Как разнообразить себе жизнь

— Здравствуй, Лен! — крикнул Тони, стоило только Леннарту переступить порог. Он вошел — весь из себя шикарный, в изысканном смокинге и ярко-зелёном галстуке, на губах улыбка и, от входа оглядев помещение, мгновенно оценил дислокацию. — Так вот зачем это сборище внизу, — усмехнулся он. — Здравствуйте, дамы и господа, крайне рад встрече с вами. Энтони, ты меня не представишь? — Леннарт, попрошу без церемоний, — поморщился миллиардер. — Меня и так уже порядком подташнивает от того количества пафоса, которое я сегодня вынужден был выдать. Кстати, тебе налить чего-нибудь? — Да, вон того коллекционного коньяка, пожалуйста, — усмехнулся Лен. — А ты разбираешься… Зараза, — беззлобно хмыкнул Тони, одним словом активируя умную кухню, которая через пару мгновений обеспечила Лена выпивкой. — Итак, дамы и господа, Леннарт Люмьер, мой новый друг. Леннарт, тебе надо представить сидящих здесь людей? — Пожалуй, не надо, — усмехнулся тот, — вас, господа, трудно не узнать, а с мисс Фостер и мисс Льюис я и так знаком. Так что предлагаю сразу перейти к делу. — К делу так к делу, — печально поджал губы Тони. — Коротко говоря, нам нужен человек, который сможет помочь с информацией и доставкой определенных товаров. Интересно звучит? — Неконкретно звучит, — и бровью не повел Лен. — Ладно, попробую еще раз. Мне нужен надежный поставщик всего, что мне может понадобиться для работы… — Извините, мистер Старк, спиртным не торгую, — в глазах Леннарта плясали весёлые чертенята. — Окей, он мне уже нравится! — весело хмыкнул Бартон. Я подавила смешок. Тони бросил на Хоукая предостерегающий взгляд, который тот проигнорировал, и продолжил: — Спиртное я и сам могу купить. А вот оружие, редкие металлы и новейшие разработки… Это уже вызывает подозрение. Дураку понятно, что за нами весьма пристально наблюдают, чтобы при возможности приструнить. — А вдруг я правительственный шпион? — поднял бровь Лен. — Я ни слова не говорил о правительстве, — открестился сразу же Тони. — Мы, Мстители — законопослушные граждане. — Хотя кое-кто очень хотел бы уличить нас в обратном, — вполголоса добавила Наташа, постукивая ноготками о свой бокал с мартини. — Ладно, мне всё ясно, как белый день, кроме одного момента, — Лен склонил голову набок и потёр пальцем переносицу, — давно у вас проблемы? — Не понимаю, о чем вы, — с вежливой улыбкой возразила Нат. Леннарт улыбнулся: — Господа… и дамы, давайте начистоту. Если вы обратились ко мне сейчас, — он выделил это слово, — значит, у вас появились некие новые обстоятельства, которые вынуждают вас идти на крайние меры предосторожности. С одной стороны, мне, вроде как, нет необходимости знать, что именно происходит. С другой, хотелось бы понимать, насколько глубоко я сам влезу в вашу интригу, и чем это грозит лично мне. — Тебе? Ничем абсолютно, — сделал большие глаза Старк, — поскольку я полагаю, что нам удастся не афишировать нашу договоренность для широкой общественности. — То есть, вы втягиваете меня в тайную не вполне законную деятельность, — вкрадчиво поинтересовался Леннарт. — И этого он тоже не говорил, — вмешалась Нат, которой, кажется, эта пикировка доставляла удовольствие. — …С чего вы взяли, что я соглашусь? — казалось бы, не обращая внимания на её реплику, продолжил Лен.  — Ты не в состоянии жить без того, чтобы плясать на лезвии ножа. В противном случае мы бы не встретились там, где мы встретились, — сощурился Старк. — С нашей подстраховкой ты сможешь расширить сферу деятельности, обойдя всех конкурентов, а мы будем иметь удобного союзника, от которого не опасаешься подвоха. Ты ведь недавно на рынке, но успел многим насолить, значит, наше содействие не будет лишним. Как видишь, нам есть, что предложить друг другу. — Вижу, что я вам, видимо, очень нужен, — хмыкнул мистер Люмьер, — и дело тут явно не в том, что вам некого больше попросить втихую купить вам униформу с котятами. Я снова поперхнулась. Лол, что? — Предпочитаю щенят, — вдруг вставил Бартон, и я едва не заржала от идиотизма ситуации. Кто бы мог подумать, что эти люди, серьезные и опасные по отдельности, вместе превращаются в подростков!.. — И о каких именно щенятах вы хотите знать? — я сначала поняла только, что Леннарт подхватил его шутку, но не уловила сути. Начала догадываться, только когда Нат ответила: — О тех, которые тявкают. — Среди них встречаются и довольно крупные, — не отставал Леннарт. — Среди них есть те, кто плетёт нам поводок, — невинно смотря в окошко, пояснил Бартон. — Слушайте, вам не надоело? — первым этой игры в метафору не выдержал Стив. — Как насчет найти общий язык? — Простите, увлекся, — улыбка Лена отнюдь не была виноватой, скорее уж бесшабашной. — Ладно, хватит цирка, не будем тянуть кота за причиндалы, — пресек Тони болтовню. — Коротко и ясно: Лен, в ближайшее мы планируем дистанцироваться от политики и силовых структур, чтобы не потерять свою мобильность и самостоятельность, которые многим сильным мира сего стоят поперёк горла. Но ситуация складывается так, что у нас нет возможности собирать информацию напрямую. Можно сказать, ты нам нужен, чтобы обеспечить нас данными на необходимом уровне. — В каком же вы отчаянии, раз обратились за помощью ко мне, — на миг Лен потерял свой веселый до развязности вид, сквозь который словно бы проглянула настоящая личность, но это наваждение тут же рассеялось. Я вздохнула — вот померещится же! Совсем крыша в отпуск ушла! Лен тем временем продолжал всё в том же небрежном стиле, — но, честно говоря, обещание сотрудничества — это не особенно щедрая плата за моё согласие. — Не вопрос, — облегченно фыркнул Старк. — Что ты скажешь о передовых системах охраны, разработанных Старк Индастриз, для всех твоих объектов? И кстати, на оплату твоих услуг я тоже не поскуплюсь… — А вот это уже интересно, — ухмыльнулся Лен, — даже если забыть о том, что это нужно в первую очередь вам самим, но я смогу неплохо сэкономить на охране. Пожалуй, я согласен. — И ты не пожалеешь об этом! — Тони отсалютовал Леннарту бокалом. — За сотрудничество!!! — За сотрудничество! — нестройным хором присоединились остальные. — Времени у нас мало, поэтому я вынужден сразу обрисовать тебе ситуацию, — когда дошло до дела, Энтони собрался, сконцентрировался и стал говорить тихо, но очень точно. — Нужно найти человека, который называет себя Мандарином*. Вот видео, которое недавно появилось в интернете. Здесь он высказывает некие угрозы в адрес американского правительства и народа. — Да, я видел эти записи, — кивнул Лен. — У меня есть мысли на счёт того, где следует копать. Правда, это может быть небезопасно… — Парень, если у тебя есть телефонный номер Тони Старка, считай, что у тебя есть запасной выход из любой передряги! — гений, посмеиваясь, хлопнул Леннарта по плечу и добавил: — Ну и вообще, зря ли я тебе ещё при прошлой встрече одну игрушку подарил? Пользуйся на здоровье! — Надеюсь, до таких радикальных мер не дойдёт, — хмыкнул Лен и подытожил, — окей, мне всё понятно, я свяжусь с вами через несколько дней, как только узнаю то, что от меня требуется. Теперь, раз мы всё обсудили, позвольте откланяться. Мне еще нужно кое с кем встретиться на этом приёме, так что моё отсутствие может показаться подозрительным. — Разумеется. До встречи! — Тони, а следом за ним и остальные присутствующие по очереди пожали руку своему новому сообщнику. Исключением стала Нат: очевидно, рисуясь, Лен повторил свой любимый приём — картинно склонился над её рукой, намекая на поцелуй. — У меня шокеры на руках, — ни один мускул не дрогнул на лице рыжеволосой шпионки. — Не бывает роз без шипов**, — философски ответил поговоркой Лен, опять проделывая тот же трюк с Джейн и со мной — с той лишь разницей, что мою руку он даже взял иначе и к губам поднес ближе. И в этот миг… Меня неожиданно почти тряхануло. Перед глазами так и всплыла давнишняя сцена в бостонском подъезде… Господи, да почему я опять вижу в нём Локи? Кажется, это начало шизофрении или чего похуже… Не разбираюсь я в видах сумасшествия, а зря, похоже, пора… Надо будет дома в интернете хоть порыться… Что интереснее, никто, кроме меня, кажется, ничего не заметил. Даже того, что я сидела, словно соляная скульптура, пока за Леном не захлопнулась дверь, и только потом отмерла, силясь упорядочить мозги внутри черепной коробки. — Странный малый, — первым тишину нарушил Бартон, переводя взгляд с двери на Старка. С уходом Леннарта сама атмосфера в помещении неуловимым образом поменялась, и я смогла наконец вдохнуть полной грудью. — Я ему не доверяю, — прямо высказался Капитан. — В нём есть что-то неясное, темное… С другой стороны, мы все тут тоже… не невинные дети, так что он вписывается в общую картину. — Заинтригованы, да? — ни к кому конкретно не обращаясь, Тони налил себе коньяка в явно большеватый для такого напитка стакан. — Знал, что этот тип вам понравится. — Но каков хитрец, — вдруг усмехнулась Романофф. — Вроде весельчак такой, и в нашу компанию в момент вписался… Но этот товарищ отнюдь не глуп, хотя прикидывается шлангом. — С языка сняла, хотя твои сравнения меня убивают, — подал голос Клинт, — держите ухо востро с этим типом. — Кстати, Тони, — поинтересовался молчавший до того Роуди, — где ты его вообще откопал? Мне вот тоже было крайне интересно… — Я и не говорил, что он простой человек, — хмыкнул Старк. — Скучную личность я бы к нам не пригласил. А познакомились мы в подворотне. Что ты так смотришь, Стив, я нисколько не шучу. Я мимо пролетал по следам одной довольно мерзкой банды, которая не так давно завелась в этих краях. Ребята оказались не просто карманниками-домушниками — это я бы им простил, а прямо-таки замахнулись на торговлю оружием и органами. Потому-то я о них и узнал. От Клинта, — Энтони довольно небрежно кивнул в сторону парня на диване. — Бартон попросил помочь, скажем так, разведкой с воздуха. И вот лечу я над трущобами и наблюдаю картину: три отморозка с ножами против этакого офисного хлыща в бежевом плащике. Ну всё, думаю, сейчас поправят кому-то стиль на пару с формой носа. Стрелять из костюма в том квартале означало устроить хороший пожар, а снизиться и помочь не позволял тот факт, что Хоукай ждал отмашки по поводу логова тех подонков. Ну я завис над тупиком… Пока думал, этот хлыщ вдруг сделал шаг… В общем, он их сам чуть ли не по стенке размазал. — Как? — меня интересовал способ. — Ножом, — ответ поразил. — Отобрал у одного из придурков и довольно серьезно их поцарапал. — Я знала, что он непрост, но чтоб насколько… — мне оставалось лишь поднять брови. — А что было потом? — А потом он наклонился и спросил, где их босс. И тогда-то я понял, что мы ищем одного человека. И потому проникся к этому чуду глубокой симпатией… Что? Чёртовы извращенцы, я же шучу! Я лишь хмыкнула, заценив кем-то вполголоса высказанный вариант. — Но Тони, он же опасен! Знаешь ли ты его истинные намерения? — нахмурилась Нат. О да, я её понимала. — Вероятность Джарв вам уже сообщил. Да я и не собираюсь допускать его к особо секретной деятельности… Пока. — Куда уж секретнее, чем возможность перемещаться в пространстве?! — насмешливо вопросила Наташа. — Ты доверяешь наше «спасение» этому человеку, тогда как вся рассказанная тобой история построена исключительно на совпадениях. Тебе самому не кажется, что как-то многовато их?! — Во-первых, заметьте, о перемещении в пространстве, как и вообще об изобретении мисс Фостер, речь не шла! — поднял палец Тони. — И я не собираюсь пока эту тему озвучивать. Во-вторых, я сужу по действиям. Совпадение действительно немного странное, но поверь мне, Наташа, никто не мог подгадать, что я окажусь именно в этом тупике именно такого-то числа в десять вечера, вместо того, чтобы спокойно пить виски у себя в Башне. Я и сам ничего подобного не планировал, это был экспромт, на удивление удачный. В-третьих, «специализация» Леннарта идеально подходит под наши цели. И вот еще что интересно — мне стало гораздо спокойнее, когда я услышал, что Дарси знакома с мистером Люмьером, — Мстители, как один, перевели взгляд на меня, так что мне стало неуютно. — Что ты знаешь о нем? — прямо спросила Нат. Я только руками развела. — Пока что очень мало. Мы сегодня, гхем, встретились в третий раз. Скажем так, он очень меня выручил в одной крайне неловкой ситуации, хотя не обязан был. Мне кажется… Мне кажется, что в общих чертах ему можно доверять, но не удивлюсь, если он преподнесет еще несколько сюрпризов, — подвела итог я. — Согласен с предыдущим оратором, — кивнул Клинт. — В этом Леннарте есть что-то… непонятное, что настораживает меня. Однако, как говорил кто-то очень мудрый, держи друга близко, а врага еще ближе. Присмотреть за этим персонажем в любом случае стоит — и он может быть весьма полезен, тут Тони прав. — Значит, решено — продолжаем ту же линию, устанавливаем сотрудничество, — кивнула Нат. — Тони, раз он твой протеже, тебе и взаимодействовать с ним. — Только не забывай нас в курсе держать, — добавил Стив. — Само собой, — закатил глаза миллиардер. — Ладно, ребят, мне пора к гостям, а то как-то некрасиво получается. — А нас с Клинтом вызывал к себе Фьюри. Кажется, у него есть новости по Локи, — вскользь заметила Нат, заставив меня напрячься. — Оу. Надеюсь, что есть — мне крайне не нравится думать о том, где он может быть и что замышлять, пока мы тщетно пытаемся его найти, — скривился Старк. — Ладно, это потом обсудим, народ. Давайте расходиться. Джейн, Дарси — если вы не хотите обратно на праздник, Джарвис выведет вас. — Да, спасибо, мы лучше домой, — кивнула я, чувствуя себя уставшей. И ведь даже выговориться некому…