Человек в жёлтом цилиндре

      Если вы думаете, что вырваться из Ада – проще простого, то вы сильно ошибаетесь. Люцифер не занимается благотворительностью, бесплатно раздавая пропуски Наверх своим подданным. Чтобы попасть туда, к смертным, нужно либо быть на большом счету у Его Темнейшества, либо быть совсем ненужным. Либо заключить сделку с Дьяволом.       Люцифер даже не знал, как зовут эту драную, потрепанную нищую душонку, явившуюся к нему в резиденцию после распределения на круг.       Душа была, однако, еще не старой. Молодой мужчина с аристократическими чертами лица смотрел на Повелителя подземного царства робко, но не жалостливо и боязливо. Это понравилось Падшему, и он решил выслушать попрошайку. Однако голос души заставил его изменить свое мнение о госте. - Говорят, Вы можете отправлять души назад, Наверх, - голос звучал уверенно. Так говорят, когда точно знают, чего требовать. - Да, - с наигранной ленивостью протянул Люцифер. – Тебе не соврали. Зачем тебе наверх, душа? - Я хочу власти. - Власти? – Люцифер поднялся с трона и начал медленно спускаться к наглому гостю. Тот стоял и прямо смотрел в глаза Падшего. Так не осмеливался смотреть на него никто, кроме Бога. – Власти… - повторил Повелитель.       Он обошел вокруг души, разглядывая её полупрозрачное тело. Она определенно была необычной: наглой, обнаженной, мертвой, но по-прежнему искушенной человеческими пороками.       Люцифер наклонился к самому уху души и прошептал так, чтобы слышали только они двое. - Докажи мне, то ты достоин этой власти. Докажи, что ты достоин быть среди тех, кому я позволяю вершить тайный страшный суд от моего имени, - Повелитель провел правой рукой по спине мужчины. – Если я буду доволен, тогда, возможно, я дам тебе власть в моем Царстве. - Мне не нужна власть над душами, Повелитель, - Люцифер улыбнулся. - Ты хочешь власти над смертными? – мужчина промолчал, поняв, что на этот вопрос Темнейший и сам знает ответ. – Расскажи мне, как ты умер? - Меня отравили. - Кто же? - Дама в голубом, человек в разноцветных носках, девушка с карамелью и лорд с бирюзовыми глазами. - Какие характеристики, - Люцифер сел на середину лестницы, что вела к его трону, и улыбнулся. В его алых глазах была страсть и интерес. – Я дам тебе власть. Я дам тебе власть выбирать, умирать или оставлять жизнь смертным. Каким способом – решишь сам. Но с условием, что ты должен доставить мне через год одну очаровательную душу маленькой невинной девочки, от которой пахнет апельсинами, - душа внимательно слушала. – Если по истечении этого срока, ты не приведешь её ко мне – я верну тебя сюда…       Улыбка Повелителя стала более широкой и похотливой. По взгляду было понятно, ЧТО он сделает с ним.       Мужчина лишь коротко кивнул.       Было холодно. Лил дождь.       На окраине города, вжимаясь всем телом в кирпичную стену дома, стоял одинокий человек. Неизвестный никому, кроме самого себя.       В его руках лежали четыре черных, как ночь, конверта. И в каждом лежал белоснежный лист всего с одним единственным словом. И это слово он берег, словно пират пулю, для своей мести. Остальные конверты, тоже черные, но не наделенные такой яростной силой ненависти, лежали во внутреннем кармане потрепанного черно-серого камзола.       В сапогах противно хлюпала вода.       Человек свернул в переулок и увидел шпиль старой башни со сломанными часами. Будто время для этого города остановилось.       Дверь, туго открывающаяся и жутко скрипучая, поддалась и впустила внутрь башни промокшего до нитки человека. Он поднялся по винтовой лестнице на самый верх, к витражам, и сполз по стене, дрожа от холода.       Что дальше?       У него есть год, чтобы найти и привести к Люциферу душу, которую неизвестно где искать и осуществить свою месть.       Внизу в богатых домах старых светских сливок горел свет, играла музыка. В окнах были видно тени, снующие из одного конца зала в другой. Человек представил это мерзкое зрелище, частью которого он тоже когда-то был. Медленно идущие дамы в роскошных дорогих платьях, двумя пальчиками держащие бокал дорогого игристого вина, проходя мимо приглянувшихся им кавалеров, специально стучат каблуками. Про себя каждая шипит, потому что давно стерла ноги в кровь, а этот ублюдок как пил с толстым усатым дружком, так и пьет и не обращает никакого внимания на то, какая пассия вьется вокруг его одетой в черный фрак персоны. Особо изобретательные даже умудряются падать, пускать скупую слезу, грациозно прячась за веером, и размазывать солёную каплю по накрашенной физиономии вместе с пудрой.       Безымянный сжал кулаки и отвернулся от разбитого окна.       Завтра он нанесет в один из этих домов визит, о котором еще долго будут судачить. ***       Молодой лорд, имя которого засекретим под буквой R, находился в самом прекрасном расположении духа, подставив молодое красивое лицо теплому летнему ветру. Его шелковый черно-синий халат абсолютно не подходил к его бирюзовым глазам, но какая разница, в чем он ходит, пока этого не видит общество. Черные короткие волосы были зачесаны назад, чтобы не мешали молодому лорду наслаждаться утренними процедурами.       Он лениво потянулся и, небрежно развязав пояс, скинул с плеч халат, оставив его валяться на мраморном полу. На столе лежали три приглашения на вечерние ужины. - Куда бы пойти, - R просмотрел каждое и задумался. Как сложно выбрать. Во всех трех домах будет шикарный прием, шикарные дамы, шикарное вино… - Куда бы пошел ты, Карл? – ворон с цветными перьями, запертый в клетке, промолчал. – Да, что ты понимаешь, глупая ворона. Тебе лишь бы есть крошки, да надоедать мне своим карканьем. – Лорд отвернулся от птицы и продолжил рассуждать. – Что бы надеть?       Гардероб у лорда R был самый разнообразный и на редкость безвкусный. Одежда яркая, пестрая, не сочетающаяся. И никакого черного цвета. Разве что халат. Но там есть синий. Все привыкли к этому, конечно, смеялись за спиной, но все-таки у R были связи и сказать ему в лицо, что он одет как шут гороховый никто не решался. - Господин, - в комнату робко постучала одна из новеньких служанок с красивой гладкой кожей и пухлыми губками, - к вам почтальон. Он требует, чтобы вы спустились к нему и лично взяли письмо. - Что за наглость? – R высунулся в окно и увидел на крыльце высокую фигуру нежданного почтальона. Он держал в руке черный конверт.       Лорд небрежно накинул яркую зеленую рубашку в красную тонкую полоску и спустился вниз. - Что вам нужно?       Почтальон поднял голову и посмотрел хозяину дома в глаза. - Это ты… Но как? - Может, я войду? Или ваше глупейшее высочество желает умереть на пороге?       R машинально потер левой рукой шею и пропустил гостя в дом. - Господин, подавать завтрак? – лорд взмахом руки спровадил служанку восвояси. - Ты же сдох, - притворно-властный голос R дрожал, и теперь он не казался таким могущественным даже себе, когда перед ним сидел человек, которого они три дня назад опустили в могилу, и улыбался. - По-моему, вы убили не того. Я, как видишь, жив здоров, сижу в твоей гостиной. - Служанка сказала, ты что-то хотел мне передать? - Ах да, - он полез в карман и достал оттуда черный конверт. – Пока будешь читать, я пройдусь, посмотрю твою комнату.       Дрожащими пальцами R взял конверт, провел по волосам, облизал губы, прежде чем открыть его.       Ранее убитый спокойно поднимался по лестнице.       Лорд достал белоснежный, как первый снег, лист, боясь разворачивать его.       Потрепанный камзол был одиноко оставлен на ступенях. Чуть дальше были забыты и драные высокие сапоги, в которых еще хлюпала ночная небесная вода.       Лорд пробежался глазами по красивому почерку, содержащему ужасный текст в своих линиях.       Безымянному пришелся не по душе безвкусный интерьер комнаты лорда. Зато в открытом гардеробе он заметил одну интересную вещь.       Нервно стуча по столу пальцами, R судорожно читал, буквально впитывая в себя каждое слово, отзывающееся каким-то волнующим чувством в душе.       Человек обернулся на крик птицы, что была в плену стальных прутьев подвесной клетки из хрусталя. Он подошел к ней, сломал ближайшей вазой замок, не обращая внимания на прибежавшую служанку, и выпустил птицу.       Ворон громко и свободно прокричал, взмахнул большими черными крыльями с разноцветными перьями и упорхнул от ненавистного дома высоко в небо.       Лорд вытер пот со лба, безрезультатно пытаясь успокоиться. Его трясло, словно в лихорадке. Из бирюзовых глаз, потускневших от страха, текли слезы. Стало трудно дышать. Одежда мешала. Мешала кожа. Хотелось снять её с себя.       R царапал себя до крови, пытаясь освободиться из плена плоти. Он не слышал, как ахнула вошедшая служанка, как кричал ворон, как медленно спускался человек, принесший ему конверт, в его одежде, подобранной с тонким вкусом.       Темно-зеленый камзол, белоснежная рубашка, в тон камзолу брюки и лаковые новые туфли. Человек довольно улыбался, вертя в руке трость с серебряной фигурой ворона на набалдашнике. На его голове красовался желтый цилиндр. - Ублюдок, - прохрипел исцарапанный R, истекающий кровью. Кожа с мясом висели на нем, словно на разложившемся трупе. Глаза с ненавистью и страхом смотрели на человека в желтом цилиндре. – Посланник смерти… Ты продал душу Дьяволу. - Ублюдок здесь только ты. Я - власть.       Лорд закатил глаза, пал на колени перед человеком, на могилу которого плевал три дня назад.       Посланник мыском туфли толкнул его в грудь. Лорд упал и тут же захрипел – человек в его – только его! - желтом цилиндре перешагнул через него и ударил каблуком в то же самое место, которого касался мыском. - Не нужно недооценивать своих врагов, R. Они ведь могут вернуться с того света, чтобы загнать тебя в могилу.       Когда человек в желтом цилиндре ушел, прихватив с собой приглашения, вся прислуга лорда разбежалась. Никто из них и не думал болтать о том, что случилось. ***       Вскоре R найдут, и долго будут гадать, что же послужило причиной смерти. Конверт, конечно же, исчезнет вместе с душой лорда. И единственное, что в нем изменится после того, как его покинул Посланник смерти, это отсутствие глазных яблок.       Их вырвет ворон, возненавидевший бирюзовые глаза R за столько лет.