***
Кажется, он обнаглел. Первые ночи напоминали гонки на выживание. Город сотрясал вой преследователей, заражённые гулко пыхтели за спиной, а наёмник мчался куда попало, зайцем перелетая через завалы и спеша к ближайшему укрытию, которое отображалось на миникарте. Теперь же Кайл гулял по ночам, словно на своём собственном дворе, за спиной прыгунов беспалевно вскрывал машины, шумел и задевал всяческий мусор, даже связывался с Трой по рации, только не забывал поглядывать на области обзора врагов, которых по городу расхаживало не так уж и много. То ли привычка, то ли сильное, улучшенное оружие, которое ему удалось раздобыть, но однажды наёмник понял, что ночи стали скучными. Даже уродливые, ранее непобедимые скоростные преследователи не пугали. Наёмник дождался ночи, перебрался через заборчик безопасной зоны и остался стоять на краю крыши, прижимаясь к этому самому заборчику спиной. Достал автомат и сделал несколько выстрелов в темноту. Специально, чтобы погромче. Со всех сторон мгновенно накатил страшный вой - погоня началась, и преследователи пулями летели к источнику шума, взбудораженные предчувствием новой крови. Крейн быстро достал резак и стоял, не двигаясь, дожидался первого заражённого, что летел к нему через крышу, а потом срубил ему голову отточенным движением. Следом кучей наваливались враги, но на узком козырьке мешали друг другу и застревали, то и дело сталкивая кого-нибудь с края вниз. Наёмнику оставалось только рубить бошки по несколько штук за раз, особенно радуясь визгу падающих с крыши прыгунов - те визжали, как испуганные собаки. Со спины вдруг смерчем налетела целая толпа, и Крейн торопливо перемахнул через забор обратно на безопасную территорию. Твари с той стороны злобно уставились на него, поражённые такой откровенной наглостью. Откуда-то с трубы внезапно свалился особенно шальной заражённый и вдруг, споткнувшись о забор, перелетел к Крейну. Наёмник закричал, пытаясь найти пропавшее из рук оружие, но заражённый уже не обращал на него внимания - он застыл, как будто соображая, куда это попал, а потом неторопливо перелез через забор и оказался снаружи. Там он развернулся и стал вместе со своими разлагающимися друзьями сверлить недоступную добычу налитыми кровью глазками. Крейн решил, что достаточно ему приключений на сегодня, да и вообще на все ночи вперёд.***
Кайл Крейн пулей влетел в комнатку, где находилась Трой. Девушка дружелюбно взглянула на него, но продолжала таинственно и многозначительно молчать. — Ублюдок Раис забрал Джейд! — выпалил наёмник, едва не свалившись в яму к Умнику. — Да, ты говорил, — лицо Трой оставалось таким же спокойным и категорически не соответствовало взволнованному голосу. — Ты решил идти в Музей? — А ты как, чёрт возьми, думаешь? — Хорошо, но будь осторожен! Это очень опасное место, — предупредила его девушка и осталась на месте. Крейн почесал затылок, раздумывая. Что-то беспокоило его в поведении людей. Сначала у Рахима, потом у Брекена... Вот теперь здесь. — Вас ведь целая группировка, да? — начал он издалека. — Конечно. — Паркурщики есть, ведь так? — Да, Крейн. — Ни одной новой эмоции на лице девушки. — У всех есть оружие и все умеют этим оружием пользоваться? — Разумеется. Иначе здесь не выжить. — Но за Джейд я иду один? — подвёл итог наёмник. Трой не ответила, не изменилась в лице, так и продолжала стоять, глядя на разведчика, а он смотрел на неё. Смотрел долго, минут десять, потом плюнул и развернулся к выходу. — Будь осторожен! — снова произнесла Трой ему вслед. — Это очень опасное место. Кажется, в этот момент Крейн крепко заподозрил неладное в поведении всего мира.***
Охваченный раздумьями, ВГМовец даже не заметил, как пробрался к озерцу и проплыл невероятный путь среди вздувшихся трупов, плавающих стульев, обломков, маленьких смешных рыбок, которых ничуть не заботила эпидемия. А вот уже на суше Крейна настиг очередной приступ, лишая сил. Место укуса отчаянно заныло, подкрался страх превратиться в зомби прямо здесь и сейчас, не успев помочь девушке. Наёмник собрался с силами и побежал по деревянным обветшалым галереям, пол в которых там и тут осыпался. В разломах далеко внизу виднелись ещё и ещё пролёты, словно через этажи падало что-то тяжёлое, иногда внизу плескалась гладь воды, иногда - просто камни. Падать с такой высоты было бы смертельно опасно, и Крейн достал кошку. Здесь его постигла неудача - он был слишком истощён, чтобы ею пользоваться. Пришлось смириться с этим, и он начал карабкаться по карнизам вдоль пропасти, перепрыгивая с одного на другой, пока не добрался до безопасного места. Так он миновал несколько разломов, а потом по выступам забрался по вертикальной стене колодца, чтобы прошмыгнуть в окно. Перед ним развернулся совершенно сказочный вид - внутренний двор самой настоящей крепости, со всем сторон огромные высокие стены, сложенные из камней, далеко впереди виднелась башенка с выцветшим флагом, над стенами - безграничное чистое небо, разгар дня. Справа в стене темнели широченные ворота, а прямо на песочном дворе была установлена сцена с огромными колонками, какими-то рекламными плакатами и двумя раисовскими бойцами, стоящими рядом и, как всегда, вместо внимательной службы болтающими обо всякой ерунде. Кайл полюбовался видом несколько минут, а потом решил спускаться. Истощённый, Крейн не смог использовать кошку, чтобы спуститься бесшумно, и ему пришлось прыгать из окна на гору пакетов, поднимая страшный грохот, и бежать к раисовцам, которые переполошились и открыли стрельбу из автоматов. Уклоняясь от выстрелов, разведчик метнулся к ближайшему противнику и раскромсал его парой мощных ударов своего электрического тесака. Тут же он подскочил ко второму и ударил его, вражеского бойца окутали красивые фиолетовые змеистые молнии, и он бодро заплясал на месте, когда через его тело пролетел разряд, соскочивший с модернизированного оружия. Через секунду бедолага был мёртв и равномерно поджарен, но ещё подёргивался. Похоже, разведчика заметили. А может, и ждали. Вокруг поднялась невообразимая суета, по тревоге Раис поднял всю свою охрану и войском бросил на единственного нарушителя. Наёмник куда-то прятался, куда-то стрелял, в него со всех сторон летели пули и гранаты, сыпались стёкла и выбитые выстрелами куски экспонатов в залах. Страх за жизнь Джейд оказался сильнее страха за свою собственную, и Крейн смерчем промчался через все помещения музея, выкашивая врагов. Раис что-то болтал по громкой связи, не затыкаясь, язвил и угрожал, заставлял торопиться. Наёмник всеми возможными точками своего тела ощущал подставу, но всё равно мчался на помощь. Самым серьёзным рубежом для него стал целый зал, просто наводнённый мертвяками. На том конце зала, на галерее наверху стояли двое бойцов и смотрели в его сторону. У Крейна даже уши заныли от ощущения, что за ним внимательно следят, посмеиваясь. Для кошки он по-прежнему был слишком истощён. Всё ещё жестоко огорчённый этим фактом, Крейн оскалился в сторону бойцов, почти уверенный, что они это разглядели, а потом прыжком самоубийцы нырнул в мутные мертвяковые волны. Он собирался в полёте выхватить тесак, чтобы сразу же вырезать всех, кто подступит, но тяжёлые ботинки так удачно угодили по чьей-то лысой черепушке, что та мгновенно промялась, как гнилой помидор. Наёмника подбросило вверх и вперёд, и он по инерции прыгнул дальше, целясь в голову очередного зомби. В полёте он даже успел подумать, что его уже неприлично тянет к убийствам именно через разбитые головы, и что неплохо бы обсудить со специалистом этот момент. С этой мыслью он перемахнул в объятия каменного всадника, возвышающегося прямо в середине зала. Так, половина дороги пройдена. Раисовские бойцы заволновались и начали нерешительно поднимать оружие. Кто же ожидал от ослабевшего ВГМовца таких приёмов? Этой заминки ему хватило, чтобы прыжками добраться до галереи и стрелой взметнуться вверх, нападая на одного из бойцов и получая в бок прямой огонь из автомата другого. Крейн не помнил, как он сумел (и успел, что главное) добежать навстречу выстрелам до второго раисовца, но теперь и тот лежал на красивом каменном полу, аккуратно расчленённый на семь неравных частей. Расстрелянный до дыр бок пронзила страшная боль, и наёмник намотал на левую руку сразу два бинта, чтобы подлечиться. Внизу хором завывали зомби, почуявшие запах свежей крови, и это отрезвило Крейна, напомнило, зачем он пришёл сюда. Теперь бы только найти дорогу среди бесконечных дверей...***
В большую комнату со всех сторон выбегали зомби. Джейд, смертельно бледная и едва живая на вид, орудовала клинком, как сумасшедшая, превращая мертвяков в фарш прямо на подходе. Крейн тоже крутился юлой, всё порываясь помочь девушке, но зомби напирали, не давая даже сделать лишний шаг. Наверху на балкончике Раис наслаждался зрелищем и снова нёс какую-то чушь, которую уже никто не слушал. Наёмник трижды проклял садистские развлечения бандита, наивно надеясь, что на этом гладиаторском бою приключения закончатся, наконец, хэппи-эндом, но он ошибался. Упал разрубленный пополам последний зомби, и Джейд ринулась к дверям. Замерев возле них, девушка ждала, пока наёмник увлечённо обыскивал тела убитых. У них находились действительно неплохие, полезные вещи, иногда даже оружие, и Крейн на несколько минут забылся. Джейд ждала, Раис тоже никуда не торопился, молчал и спокойно смотрел куда-то мимо своего врага. Закончив с обыском, наёмник бросился к девушке, и она, словно дождавшись сигнала, рухнула на пол. Бледное лицо пожелтело, глаза краснели, как будто она собиралась заплакать. Сил ей хватило только на то, чтобы подняться на колени, и Крейн ринулся к ней, чтобы помочь встать. На ноге девушки он увидел вдруг воспалённый укус зомби, и всё встало на свои места. Сердце болезненно бухнуло. Словно в издёвку, у него снова начинался приступ. К ногам прилетел шприц антизина. Один. ВГМовец судорожно ощупал весь свой костюм - он ведь прятал ещё одну ампулу перед тем, как сжечь остальные - но ничего не обнаружил. Кажется, произошло зловещее чудо, и она давно испарилась. Кайл ещё успел этому удивиться, когда приступ затянул его в царство шизофренических видений. Когда Крейн пришёл в себя, Джейд была уже мертва, а антизин мчался по его телу со скоростью света. К наёмнику спешил громила, что охранял Раиса, но его охваченный трауром и отчаянием Крейн сразу же порубил в капусту на подходе. Над головой зазвучали бодрые шаги - Раис, вдохновившись расправой над своим помощником, немедленно скрывался с места боя. Крейн стиснул зубы и похромал к выходу, зная, чем займётся в ближайшие пару дней.***
Теперь всё должно решиться. Либо он победил, либо он проиграл, и никаких больше вариантов. Раис сам позвал его, когда пришёл в себя и перестал трястись от страха в своей одному дьяволу известной норе. Его вызов просто сочился бахвальством, как всегда, впрочем, но обозлённый Крейн так жаждал отомстить, что мигом пронёсся через канализацию обратно к трущобам, совсем забыв, что есть быстрый короткий путь. Так или иначе, теперь он карабкался по стене очередной опостылевшей недостройки, которую бандит выбрал своим убежищем. Сколько в ней было этажей? Пара сотен, если верить ощущениям. Казалось, Крейн бродил по заставленным пакетами с цементом и блоками этажам целую вечность. Он карабкался по стене, он прыгал с падающего крана, за его спиной взлетали на воздух целые тонны всяческого мусора и визжали от плотоядной жадности целые толпы зомбей. На его глазах буквально пару минут назад погиб так печально знакомый Карим, успев предупредить о взрывчатке, и лица умерших теперь копошились перед глазами наёмника, заставляя его забывать, на какой высоте он находится. Раис начал своё заключительное шоу через громкоговоритель. Особенно его возмутило, что Карим предупредил врага. Карим, преданный собственным шефом и брошенный ещё живым умирать на пути Крейна - предупредил того. Такого поступка Раис понять ну никак не мог, поэтому сверлил уши ВГМовца очередной обличительной речью. Крейн подумал, что в Яме надо было резать ему язык, а не руку. Бандит же, отсиживаясь на крыше, поливал Крейна одновременно выстрелами из РПГ, руганью и пафосом. Наёмник на минуту прислушался к словам противника, но тот нёс такую сказочную чушь, что уже за одно это заслужил смерти. Крыша приближалась. Из громкоговорителя полилась весёленькая, но раздражающая музычка. Здорово. Крейн забрался наверх. Наконец-то. Он впился взглядом в Раиса, стоящего у самого края. Гадёныш усмехнулся и затряс над пропастью кейсом с данными доктора Зере, чтобы пощекотать нервы ВГМовцу. Крейн рывком потянулся к автомату, но вдруг с ужасом обнаружил, что оружия у него с собой нет. Вообще. А в руки уже летел кейс, чтобы отвлечь внимание, и тут же следом за ним - нож. И вот уже Раис кружит вокруг раненного наёмника, размахивая мачете и прямой наводкой обстреливая противника своими высокомерными речами. Кажется, этот бой затянулся на сотни часов, хотя, если бы бандит просто заткнулся - всё произошло бы куда быстрее и проще. На кону стояло слишком много, а Крейн и мог отступить разве что на шаг, поэтому активно уворачивался. Когда бандит в третий раз заявил, что ВГМовец не мужчина, наёмника перемкнуло, и он приёмом настоящего ниндзя вдруг развернул удар врага против него самого. Пронзённый собственным мачете, Раис отполз к опоре. — Давай, убей меня. Я же не сопротив... Крейн не дал ему закончить. Он подбежал и отработанным на мертвяках приёмом разнёс ему голову ботинком. Ошмётки брызнули во все стороны, налипли на ботинок и штанину, окрасили опору живописным кровавым всплеском. Повисла долгожданная тишина. Теперь самое время закурить.***
Вертолёт ВГМ послан к чертям. Раис убит, а его свора рассеяна по округе. Сигарета истлела. Доктор Зере мёртв. Джейд мертва. Рахим мёртв - хотя, разве здесь виноват Раис? Крейн подумал и решил, что да. У кого ещё остался шанс выжить в этом аду? Вот будет весело, подумал он, прижимая к груди драгоценный кейс с данными, если он будет спускаться с этого тысячного этажа и сорвётся. Он, наёмник, последняя надежда всех выживших. Или, например, всё-таки мутирует. Или попадётся скопищу прыгунов и не выживет. В горле запершило от осознания собственной важности и идиотизма ситуации. Нет, подумал он, стряхивая пепел с коленей, ну а разве сильные враги бывают такими невообразимо придурковатыми? Разве что в сказках. Он взглянул на безголовый и, что важнее, молчаливый труп Раиса. Да, иногда Кайлу Крейну казалось, что он попал в компьютерную игру, и сейчас это ощущение было сильнее, чем когда-либо. Сейчас он был практически в этом уверен. В бездонном рюкзаке снова каким-то чудом появились все его вещи и оружие, на левую руку было намотано не меньше десятка бинтов, и раны затягивались по всему телу прямо на глазах. Крейн достал ещё одну сигаретку. Его альтруизм как-то ослабел за последние дни. Перед глазами то и дело возникала Джейд, уже почти обратившаяся, такая несчастная и смертельно уставшая. Какой теперь смысл во всём, когда мертвы все, кто хоть сколько-нибудь был важен наёмнику? Больше этой горечи Крейна сжигало чувство вины за сожжённый антизин. По чужому приказу отобрал надежду у стольких людей и взвёл цепочку трагических и глупых поступков отчаявшихся. Собственными руками завёл всех в ловушки. И убил. Теперь это не исправить никакими добрыми поступками. Он достал рацию ВГМ и уставился в треснутый экран, проклиная своих нанимателей. Одну кнопочку на корпусе вышибло в какой-то из перестрелок, да Крейн и не пользовался ею никогда. Сейчас им овладело любопытство, и он обломанным ногтем тыкал в мягкий штырёк, который держал кнопку, силясь нажать эту микроскопическую ерундовинку. Наконец, ему это удалось, и на экране вдруг появились простые серые буковки. "Главное меню" Сигарета выпала изо рта, но Крейн не обратил на это внимания. Он переключал строчки, которые появлялись на экране, пока не остановился на одной из них. "Новая игра" Он нажал "ок".