Спеши за радужным гостем

Кот молниеносно спрыгнул с кресла, одним движением лапы словно стирая все свои творения сразу – мыльные пузыри, и в правду, исчезли в ту же секунду – и склонился перед Маргаритой в изящном поклоне: - Я всего лишь хотел немного развлечь своей скромной персоной королеву, мессир, всего лишь развлечь, не подумайте чего дурного! Как вам мои старания, миледи? Внутри Маргариты от осознания происходящего что-то радостно ёкнуло и рассыпалось, оставляя ощущение тепла и защищенности. Она, улыбаясь, протянула коту руку, которую тот тут же с готовностью изящно поцеловал, и присела в реверансе посредине комнаты, даже не пытаясь понять, откуда именно звучал голос Воланда: - Отчего же, мессир, я получила массу удовольствия, наблюдая эти замечательные мыльные пузыри… И они меня нисколько не утомили, скорее наоборот. - Ваши манеры нисколько не изменились со времени нашей последней встречи. Впрочем, и выглядите вы все так же безупречно, донна. Однако я все же считаю, что мой слуга немного перестарался. Существует множество способов пригласить кого-либо куда-либо, причем далеко не таких пафосных и картинных. Хотя вам виднее. Пламя камина на секунду вспыхнуло столь ярко, что женщина невольно отшатнулась и закрыла глаза. Когда же она их открыла, то увидела, что Бегемот уже не возлежит на красном бархате сидения, а скромно сидит рядом с огнем, с самым невинным видом потирая усы тростинкой. В кресле же Маргарита, к своему восторгу, увидела самого Воланда, облаченного в простую белую рубашку. Ноги князя тьмы были укутаны толстым шерстяным пледом, даже на вид таким колючим, что у нее немедленно зачесались ладони. Однако она и бровью не повела, всем своим видом стараясь излучать спокойную, уверенную радость. Воланд посмотрел ей в глаза – Маргарите показалось, что его тяжелый взгляд пронизал её насквозь, до самых потаенных уголков сознания – и внезапно одобрительно кивнул, указывая рукой ей приблизиться. - Бегемот, обеспечь нашей гостье удобное сиденье. А известна ли вам, алмазная моя донна, историю появления мыльных пузырей? Бегемот услужливо пододвинул женщине невесть откуда взявшуюся потертую скамеечку, подумав, вынул из-за уха две бархатных подушки и уложил одну на сиденье для Маргариты, вторую – себе на пол, у ног темного князя. Глаза женщины горели от плохо скрываемого интереса: - Прошу вас, мессир, расскажите, я даже не имею представления об этой, несомненно, увлекательной истории. Глаза Воланда внезапно стали еще темнее и глубже, если только это возможно себе представить: - Когда-то давно, во времена темные и прекрасные, странствовал по миру один талантливый артист. Он хотел дарить людям радость вне сословий, за что был немало гоним сильными – и немало же любим простым народом. Однако вскоре его везение было исчерпано, он был заточен в глубокое подземелье за распространение вольнолюбивых речей. В отчаянии артист взывал высшим силам – ему было без разницы, кто отзовется. Он просил лишь об одном – возможности дарить людям радость. Князь тьмы внезапно глубоко вздохнул и побарабанил пальцами по потертому подлокотнику. - В общем, когда поутру на лобном месте артисту объявляли смертный приговор, его тело просто рассыпалось на множество странных радужных пузырей. Столь же хрупких, как и людская жизнь, но, несомненно, несущих радость каждому, кто и когда бы их ни увидел. Рассказ мессира прервал внезапно скрипучий голос Бегемота: - Прошу отметить, насколько филигранно это было сработано, королева! Никто даже и не заметил подмены актера на ворох мыльных пузырей! Кстати, если захотите его увидеть лично, вполне можете прийти к нему в гости – он живет совсем неподалеку вашего домика с липами. Маргарита дернула кота за пушистое ухо, чтобы не перебивал: - Мессир, идея с мыльными пузырями была воистину гениальна. - А я не имел к ней, кстати, ни малейшего отношения. Все это, от начала и до конца, работа вот этого пушистого пройдохи. Кот обиженно забубнил, потирая лапой ухо: - Вот именно, королева. Вы несправедливы. Вы вообще никогда не были ко мне справедливы. Я тут буквально разорвал душу на куски, отдал свое изобретение на растерзание алчной толпе – а что в благодарность? Опухшее ухо. Я в глубокой скорби. И прошу отметить, я расстроен. Маргарита с улыбкой погладила кота по спине, тот с готовностью потерся головой об ее руку и радостно возопил, падая на спину: - Я снова расцвел, моя королева, я снова расцвел! Пока я нужен, я готов на любые жертвы ради вашей улыбки! Мессир, меня похвалила королева! Как я счастлив! Воланд прикрыл рукой глаза: - И кто меня дернул в свое время взять себе такого беспокойного шута?...Бегемот, угомонись уже, у меня начинает болеть голова от твоих криков. Мы позвали нашу гостью совсем не для этого. Организуй. Кот пружиной вскочил с пола на задние лапы, завертелся черным волчком по комнате, теряя клочья шерсти. Они внезапно тоже начинали кружиться, каждый сам по себе. Наконец, уже вся комната покрылась крохотными черными вихрями. Маргариту подхватило и подбросило в воздух. Комната, скамеечка, кресло – все исчезло, осталось только безмерно черное вокруг.