Сделка.

5. На работу я вышла немного в помятом состоянии. Этому бы не придали значения, если бы не нога, на которую я слегка прихрамываю. Эллис тут же начала меня расспрашивать что со мной произошло, да с таким видом, словно я пришла вся в синяках и царапинах. Я успокоила её, сказав, что просто поскользнулась на ступеньках около дома, и у Эллис не было никаких оснований в это не верить. Так же она мне поведала, что с Дэйвом у неё всё наладилось, и что я «как всегда» была права. Не понимаю, когда я успела занять место эдакой умудрённой опытом женщины в её глазах? Если я ей и давала какие-нибудь советы, что происходило от силы раз в год, они все касались довольно бытовых вещей: в каком магазине дешевле купить электрочайник, как отчистить пятно от кофе с персидского ковра и всё в таком духе. Касательно же отношений с противоположным полом, я оставалась нейтральной стороной: если Эллис что-то и спрашивала, когда с Дейвом у неё не клеилось, то я всегда говорила, что лучше их самих никто в этом не разберётся, это - ваше личное дело. Да и то, что я сказала ей вчера, вовсе не было советом, просто её нужно было успокоить, иначе истерика рисковала перейти в нервный срыв! После, у меня было два выходных, и Кейт потащила меня с собой смотреть квартиру, которую ей не так давно предложили купить. Она находилась в трёх кварталах от старой, в новостройке. Квартира была очень большой и просторной, на солнечной стороне, поэтому в ней много света (что мне особенно понравилось). Окна выходили на небольшой сквер, а шумная дорога оставалась с другой стороны, что я посчитала вообще великолепным. Но и всё это чудо конечно вставало Кейт и Лео в кругленькую сумму: я даже взволновалась, словно это я собираюсь покупать этот рай среднестатистического ньюйоркца. Не думаю, что денег с продажи старой квартиры хватит, чтобы покрыть расходы на новую, но Кейт меня успокоила, заверив, что она и Лео возьмут аванс на работе, плюс ещё помогут родители. - Только представь, теперь на рождество никому больше не придётся торчать пол праздника на балконе! – Кейт радовалась как ребёнок новой игрушке, только вот эта игрушка была очень дорогой. - Но здесь нет камина, – с разочарованием заметила я, обойдя все комнаты. Когда я смогу позволить себе купить новую квартиру, первым делом буду обращать внимание на наличие камина! - Купим искусственный, – безразлично бросила мне Кейт, продолжая дальше осматривать, пустую гостиную. Это было самое ужасное, что она могла сказать на этот счёт. Моё возмущение закипело на максимуме. - Если ты это сделаешь, - начала я, злобно пыхтя носом. – Ноги моей не будет в этом доме! – не предупреждение – целый ультиматум. Кейт знает моё трепетное отношение к подобным вещам, и сказать такое в моём присутствии с её стороны было апогеем грубости. Поворачивается ко мне с видом осознавшего свою вину человека. - Да, прости, - жалостливо округлила глаза она. - Глупость сказала. Никакого искусственного камина, – приняла мои условия Кейт и подняла руки в знак поражения. – Но хотя бы обогреватель можно, если вдруг понадобиться? - Не выставляй меня злобным тираном! – засмеялась я, видя её уж слишком жалобный вид. – Что за глупости? Конечно можно. Кейт облегчённо вздыхает, опустив руки. - Слава Богу, а то я думала, ты заставишь нас замерзать. - Хватит! – взорвалась я смехом. – Я уже сама себя стыжусь! На обратном пути, мы решили заехать в кафе-кондитерскую. Мы часто ходим туда весной, именно в это время года у нас обостряется желание объесться мучным, особенно по средам, когда там пятидесяти процентные скидки на все изделия, а они там стоят не дёшево. Никогда ещё не были там зимой, а тут решили попробовать, да и среда к тому же. С порога нас встречает сладкий запах свежей выпечки. Здесь всегда всё только самое свежее, и сделано вручную настоящими кондитерами - отсюда и высокие цены, но это того стоит. Мы заказываем себе банановые, шоколадные и ванильные эклеры, каждого по два и два простых американо, без сахара. Это была идея Кейт – заказать так много: она, в честь самой большой покупки в своей жизни, после машины, решила разгуляться на полную катушку. Занимаем столик на двоих у окна. - Ах, Вэл, - мечтательно закатывает глаза она. – Я уже вижу наш новый дом: цвет, формы, мебель, шторы, мои любимые мелочи на новых местах! Всё вижу! Кейт решила не тянуть и сразу подписать все бумаги на покупку квартиры. По убеждениям женщины, бывшей владелицы, помимо Кейт и Лео у неё ещё много желающих приобрести эту квартиру, а кто-то даже готов заплатить больше указанной суммы. Поэтому Кейт без лишних уговоров согласилась на покупку, тем более, квартира ей очень понравилась, она буквально влюбилась в неё. Мне тоже кажется, что то место просто создано для таких людей как Кейт и Лео, оно на них похоже: большое, светлое, как Кейт, при этом не замысловатое, с налётом классики, как Лео. - Я очень рада, что тебе нравится. А что Лео на это сказал? – как всегда, я внесла каплю трезвости в размышления Кейт. - Лео одобрил, – как-то серьёзно ответила Кейт, вернувшись со своих небес на землю. – Он видел фото, которые нам присылал риэлтор. Как всегда немного поворчал на счёт цены, и что теперь ему на работу добираться на полчаса больше, но в итоге согласился. Наш диалог прерывает официант, принёсший наши эклеры и кофе. Вокруг нас тут же возникла тонкая аура из аромата глазури и лёгкой горчинки кофе. - Ты его добила своими непробиваемыми аргументами,– заключила я, словно патологоанатом, на что Кейт сдавленно захихикала, сдерживая громкий хохот рвавшийся наружу. - О, да, не то слово. Берёт банановый эклер и с любовью его разглядывает: как хищник, который уже поймал свою жертву, но дразнит себя, перед тем как начать её есть. - Кстати, я тут хотела извиниться за тот кошмар, который я устроила на открытии клуба…- резко меняет она тему, и с такой же скоростью меняется её настроение: став немного подавленным и грустным. Все таки хорошо, что я не рассказала Кейт о том, что произошло тогда. Она вела себя ангельски, по сравнению со мной тем треклятым вечером. Думаю, ей и не нужно знать, иначе начнёт переживать ещё больше, чем я. Да и вспоминать об этом не особо хочется. - Ничего Кейт, давай забудем тот вечер как страшный сон,– предложила я, надеясь этим закрыть неприятную тему. – Ммм, эклеры - великолепны как всегда, – плавно стараюсь перевести разговор в другое русло, изображая заинтересованность в своём клубничном лакомстве. - Лео сказал мне, что Том остался у тебя после клуба, у тебя с ним что-то было? – бросает хитрый взгляд на меня, облизнув уголок губ. Я чуть не подавилась от её слов. Чёрт, Лео рассказал ей о Томе! - Эм…- замялась я, делая вид, что прожёвываю кусочек эклера. – Да, заходил ненадолго. Я тоже немного перебрала и…- ещё одна заминка. - Подвернула ногу, когда мы выходили из клуба, – но, похоже, Кейт хотела услышать от меня не это, судя по её наглому взгляду - Это, конечно, очень мило, но я то, не об этом спросила, – очень сильно захотелось кинуть в неё чем-нибудь тяжелым. – Ты переспала с ним? – напрямик спросила она. Вот теперь я и правда подавилась. Уж и не знаю что теперь хуже: чтобы она знала о том, что меня пытались изнасиловать, пока она была в отключке, или все вот эти её вопросы и многозначительные взгляды! - Нет, – спокойно отвечаю я, откашлявшись. – Почему сразу переспала? Он посидел немного, убедился, что я в порядке и уехал домой, – и это чистая правда! Кейт рассерженно сдвигает брови и сжимает губы, делая осуждающий вид самого высокого уровня сложности. - Ну, вот не дура ты, а? – начинает плеваться желчью она, это всегда сопровождает «такое» её выражение лица. - Что? – возмущаюсь я. Аппетит к эклерам полностью пропал. – Я его даже не знаю! Кейт закрывает глаза рукой, заставляя меня чувствовать себя какой-то идиоткой, словно я упустила самый важный момент в своей жизни. - Опять ты заводишь свою шарманку, – тихо бубнит она, потом резко протягивает руки ко мне, хватая за запястья. – Рядом с тобой был красивый, молодой парень! Помог тебе добраться домой, беспокоился, а ты его просто так отпустила?! – чуть ли не кричит она, от чего на нас уже начали оборачиваться, но Кейт это не волнует. Её больше волнует моя интимная жизнь, которая, по её словам, находится в простое. Кого-то она мне напоминает. - Господи, Кейт, что ты от меня хочешь? – зашипела я на неё. – Я его отблагодарила, и ему этого было достаточно! Почему надо обязательно переспать? Кейт отпускает мои руки и возносит свои к потолку. - Боже! Неужели эту девушку нужно молотком по башке шарахнуть, чтобы она очнулась! - потом переводит взгляд на меня и произносит уже более спокойно. – Милая, мы с тобой живём в жестоком мире, сейчас надо всё делать самой! И проявление инициативу – в первую очередь! Ты что, принца на белом коне ждёшь? Романов начиталась? Я уже начинаю злиться. В этом, наши взгляды никогда не совпадали. Кейт действительно была такой: всегда всё делала сама, она первая призналась Лео в чувствах, выдвинула идею пожениться, квартиру нашла и купила сама. Я же так не могу. - Кейт, послушай, этот разговор не имеет смысла, – тихо начала я, опустив взгляд в чашку с кофе. – Ты и сама знаешь, что у нас с тобой всегда не совпадали мнения в этих вопросах. Конечно, ты права, и сейчас действительно всё надо делать самому, но всё же в вопросе чувств я никогда не смогу принять твою сторону. Замолкаем. Теперь разговор действительно окончен. Ехали мы тоже в молчании, только когда мы добрались до моего дома, и я собралась выходить, Кейт тихо сказала, что новоселье будет на следующей неделе, в пятницу, где-то к этому времени они должны успеть перевезти все оставшиеся вещи и привести всё в порядок. - В понедельник планирую красить стены. Придёшь помочь? – её голос звучал расстроенно, чувствовалось: она осознаёт, что наговорила лишнего. Я не могу злиться на Кейт, это невозможно! Мой самый близкий человек, после родителей, и я люблю её всем сердцем, чтоб она не сделала. - Конечно, - улыбаюсь я, давая понять, что конфликт между нами исчерпан. -Тогда, до понедельника,– улыбается она в ответ. Следующий выходной, я решила посвятить себе любимой. Отключила все телефоны, для надёжности, поставила на ноутбуке свою любимую музыку и заперлась в ванной. Я обожаю поваляться в полной ванне, наполнив её душистой пеной, солью и мятным маслом; вокруг ставлю ароматические свечи с лавандой, и нежусь, пока вода не станет совсем холодной. Последнее время, столько всего происходит, мне ни разу не удалось отдохнуть так, как мне нравится, поэтому сегодня день принадлежит только мне! Никого не хочу видеть и слышать. Делаю музыку на ноутбуке громче и по уши погружаюсь в негу пенистой ванны. На работу я пришла свежей и отдохнувшей, а всё благодаря правильному выходному. Правда, получила небольшой нагоняй от мамы, за то, что весь вчерашний день не отвечала на её звонки, но я была настолько довольна собой, что не стала особо переживать. Да и мама знает, что временами я так делаю, просто до сих пор не может к этому привыкнуть. Сегодня, я немного опоздала из-за пробок, но Эллис меня прикрыла перед начальством, сказав, что я у зубного. - Спасибо, Эллис, выручила. Сегодня на *** огромная пробка, из-за аварии на соседней улице, – рассказала я, приводя себя в порядок перед зеркалом. - Ничего, вспомни, сколько ты меня прикрывала перед этим кретином Роджером, – состроила гримасу Эллис. Роджер МакАлестер был заместителем директора, и больше него самого беспокоился о дисциплине. Он был редкостным занудой и стукачом, докладывал директору всё, что происходит в магазине, особенно то, что касается персонала, любые мелочи. Но, спасибо Богу, директору не было особого дело до нас, и всякие проступки типа: опоздания на несколько минут, или задержка на обеденном перерыве – его не волновали. Это волновало только Роджера, словно ему было больше нечем заняться, кроме как шпионить за нами. Но как не крути, в больших организациях, где много людей и товара, такие люди как МакАлестер были просто незаменимы для начальства. Не все были такими честными как наша смена. Ходили слухи, что ребята из другой смены подворовывают из кассы. Ужас. Время подходило к двум часам. На обед у нас отводился час, поэтому я всегда покупала что-нибудь в пекарне, напротив магазина, для себя и Эллис. А иногда, когда у Эллис было настроение, она приносила еду из дома, чаще всего это была запеканка с овощами, которую она всегда хорошо готовила. В этот раз, похоже, у неё не было настроя на готовку, поэтому я засобиралась в пекарню. - Что тебе взять на обед? - спросила я, надевая пальто, и внимательно рассматривая себя в зеркало. - Эм, ничего, - как-то замялась Эллис, закусила губу и отвела загадочный взгляд в сторону. - А что такое? – повернулась я к ней с удивлённым видом. Это впервые, когда она отказывается от обеда. - Ну…- виновато смотрит на меня. – Я понимаю, это наша традиция обедать вместе, но сегодня я с Джейком иду обедать, он должен заехать через пять минут. Ты не против? – зажмуривается, словно ждёт, что я её ударю или начну кричать. Ах, глупенькая, моя Эллис. - Боже, Эллис, конечно, нет! – улыбаюсь я. – Такое дело, я понимаю. Эллис облегчённо вздыхает, словно ей только что вынесли оправдательный приговор. - Прости, что сразу не сказала, – снова лопочет она, быстро накидывая на себя куртку. – Мы пообедаем вместе, как и всегда, в следующий раз, обещаю! Целует меня на прощание в щёку и радостно выбегает из магазина. Она словно моего благословения на этот обед ждала, и если бы я сказала «нет», то никуда бы не поехала. Глупости! Как отношения Эллис с Джейком могут зависеть от меня? Да никак! Она боялась, что я расстроюсь из-за этого? Вовсе нет. Я бы на её месте даже объяснять ничего не стала. В булочной покупаю себе две кунжутные булочки и чай с мятой. Хорошо, что там есть несколько столиков, за которые можно присесть и спокойно пообедать. Усаживаюсь у окна и наблюдаю за зимним пейзажем, пока чай остывает. Поскольку сейчас время обеда, то в пекарню заходит много посетителей: кто-то чтобы купить себе булочек и спокойно пообедать за столиком, кто-то заходил и быстро покупал чай на вынос, чтобы выпить по дороге, а кто-то просто заходил погреться. Прислоняю ладонь к замёрзшему окну, и на стекле тут же остаётся след, размывая ледяной узор. С интересом наблюдаю за этим процессом, словно в нём скрыта какая-то тайна - это отвлекает меня от шума приходящих и уходящих посетителей. Я погружаюсь с головой в своё одиночество и нахожу это сейчас довольно печальным. Похоже, мне действительно грустно от того, что Эллис не обедает сегодня со мной. На протяжении трёх лет мы никогда не обедали порознь, и я настолько к этому привыкла, что теперь для меня не привычно находится одной в этот промежуток времени. И всё же, сейчас нужно засунуть свой эгоизм подальше и порадоваться за Эллис, в отличие от меня она ведёт полноценную жизнь и ей есть с кем ещё провести время, по крайней мере, время обеда. Но вдруг, что-то или кто-то мягко дотрагивается до моего плеча, вырывая из транса. Резко оборачиваюсь и сталкиваюсь с парой карих глаз, глядящих на меня из-под очков. - Том! – радостно восклицаю я, полностью повернувшись к нему. Он имеет необычную способность появляться неожиданно и вовремя. Уже который раз он появляется в моей жизни как нельзя кстати. - Привет, Вэл, обеденный перерыв? – улыбается он, поправив очки на носу, которые слегка запотели в тепле. - Да, он самый, – указываю на булочки и чай, стоящие передо мной. – А ты какими судьбами здесь? - Тоже обед, только не у меня, а у Анны, – только сейчас замечаю девушку блондинку рядом с ним. Она машет мне рукой в знак приветствия, а из-под шарфа, закрывающий чуть ли не пол лица, появляется лёгкая улыбка. Правда, во взгляде я наблюдаю меньший уровень приветливости. - Анна, это Вэл – подруга Кейт, – представил он меня. – Вэл, это Анна, – крепко обнимает её за талию рукой и целует в покрасневшую от холода щёку. Всё понятно – она его девушка. Ещё один. Чувствую себя магнитом, который притягивает счастливых парочек. - Очень приятно, – улыбаюсь я, и делаю это искренне. – Садитесь, мне будет приятно. Моя сослуживица Эллис сегодня обедает со своим парнем, и я осталась без компаньона. Они садятся напротив, поставив на стол стаканчики с кофе, и Анна тут же утыкается носом в свой смартфон, заворожённо что-то печатая. Том смотрит на неё с неописуемой нежностью и заботой, обнимает её рукой за плечи и отпивает немного своего кофе. Я же, приступаю к своему совершенно остывшему чаю и булочкам. - Я слышал, Кейт и Лео купили квартиру? – прервал немного неловкое молчание Том, обратившись ко мне. Интересно, от кого это он слышал, если не от самой Кейт? Я пожимаю плечами, и продолжаю размешивать в чашке несуществующий сахар. - Вообще купила Кейт, Лео только дал на это добро и денег. Он не присут-ствовал, – ровно отвечаю я, не придавая предложению никакой эмоциональной окраски. - Ну отлично, значит скоро новоселье! – радостно хлопнул в ладоши он, высвободив Анну из объятий. - В следующую пятницу, – снова пожимаю плечами я. – В понедельник будем красить стены. - Прекрасно, мы с Анной тогда тоже придём, – на эти слова Анна только недовольно покосилась на него. - Не знаю, я ещё не уверенна, что буду свободна в пятницу, – пробубнила она в свой шарф, из-за чего её голос звучал совсем неслышно. - Да, брось! – ободрил её Том, снова обняв за плечи. – Ремонт – это сложное дело. Не так ли, Вэл? - Несомненно, это нелегко, – отвечаю с таким видом, словно я квалифицированный специалист по ремонту, и прямо сейчас пишу диссертацию на эту тему. Вдруг Том берёт одну из моих кунжутных булочек и надкусывает её, от его я недоумённо выпучила глаза. - Да, булочки хорошие, – заключил он, прожевав кусок. – Хотел проверить, завязала ли ты, есть всякую гадость: мои уроки полезного питания пошли на пользу. Краем глаза замечаю как Анна, оторвавшись от своего телефона, с подозрением косится на меня, а потом на Тома, словно подозревая нас в заговоре. Чёрт, это испортило мне весь аппетит. - Чтож, я посчитаю это за похвалу, – выдохнула я, улыбнувшись. – А теперь, извините, мне пора обратно на работу, – быстро выскакиваю из-за стола, так и не доев свой обед. - Увидимся! – кричит мне в след Том, когда я уже вышла за дверь пекарни. В понедельник, я была у Кейт с самого утра на новой квартире. Она уже всё приготовила: краску, нежно персикового цвета, кисточки разной формы, даже купила два строительных комбинезона, чего, в принципе можно было не делать, но Кейт за всё берётся с размахом. По плану, нам нужно было сегодня полностью выкрасить гостиную, боюсь, у нас это выйдет только в том случае, если мы не будем делать перерывы на отдых и обед. Для Кейт это без проблем: когда она увлечена работой, то способна и не есть, и не спать, работая сутками напролёт. А вот для меня же работа работой, а обед по расписанию, но ради Кейт, я готова пожертвовать этим принципом. Чтобы хоть как-то ускорить процесс, мы врубили музыку , и приступили к делу: Кейт с одной стороны комнаты, я с другой. - Кстати, Том обещал прийти помочь, – сообщила Кейт, когда мы дошли почти до середины первых двух стен. Чёрт, а я уж обрадовалась, что он забыл, или не смог. - Вместе со своей девушкой, – саркастично бросила я, продолжая красить стену. - Что? С девушкой? – кажется, это стало для неё новостью. Она даже бросила красить стену и с любопытством уставилась на меня. Я продолжаю красить, меня это ничуть не волнует. - Да, её зовут Анна. Ты не знала? – спокойно спросила я, невозмутимо макнув кисточку в ведёрко с краской. Кейт молчит. Спинным мозгом чую, как она задумалась. Вот уж не думала, что Том ей не говорил об Анне, ведь они близкие друзья. - Странно, он мне ничего об этом не говорил…- задумчиво произносит Кейт. – А ты откуда узнала? – вдруг осенило её. - Я встретила их в пятницу, когда ходила на обед. Милая девушка, правда, не разговорчивая, – пожалуй, не стоит говорить, что я ей не особо понравилась. В конце концов, это сущая мелочь, которая не касается не меня, ни кого другого. Это проблема Анны. Кейт вздыхает и присаживается на ступеньку стремянки, стоявшей неподалёку. - Это на него не похоже, он всегда мне всё рассказывал…- новость не только удивила Кейт, но и расстроила, она всегда всё принимает близко к сердцу. - Я уверена, это ещё не повод чтобы расстраиваться, – режим «логичные аргументы» запущен. – Быть может, они недавно познакомились, и он просто не успел тебе рассказать, – но мне лично показалось, что они знакомы уже достаточно, чтобы успеть рассказать Кейт. - Пообещай мне, Вэл, - поворачивается ко мне и смотрит самым серьёзным взглядом, на который способна. – Что когда у тебя кто-то появится, ты расскажешь мне об этом первой! – говорит твёрдо, даже требовательно. - Обязательно, – усмехнулась я. – Если к шестидесяти годам тебе станет не всё равно. Заходимся смехом, на время, забыв о покраске стен. Ближе к полудню, когда две стены были закончены, раздался звонок в дверь. Кажется, я знаю кто это. Кейт вприпрыжку мчится к двери, что-то напевая себе под нос. Я присаживаюсь на стремянку, дабы немного отдохнуть. Нам пришлось покрасить стены на два раза, чтобы краска хорошо взялась, и не было видно разводов - это весьма вымотало нас. Ещё пришлось работать с закрытыми окнами и в комнате стояла невозможная духота вперемешку с насыщенным запахом краски. Но ничего, осталось только покрасить потолок и небольшой участок стены возле окна. Из коридора слышаться радостные голоса, в особенности радостный вопль моей подруги - значит и правда пришёл Том. В комнату вбегает Кейт, держа в руках три маленьких пакета с эмблемой китайского ресторана ***. - Том принёс для нас обед! – объявляет Кейт, доставая из пакетов коробочки с едой и, входящие в комплект, китайские палочки. - Чтож, очень вовремя, – как и всегда, – подумала я про себя. От тяжёлого физического труда я здорово проголодалась, хоть и плотно позавтракала утром. Следом появляется Том, уже переодетый в заношенные джинсы и рваную майку. Его рука была украшена необычной, яркой татуировкой, что просто не могло, не бросится мне в глаза. Татуировка – это мой фетиш, я испытываю к ним сильную слабость и страсть. На подкаченном теле парня она смотрелось очень органично. Да и учитывая то, что он бармен, татуировки просто обязательный атрибут. А ещё один факт – Том пришёл один. - Привет, Вэл, – улыбается, и садиться на пол, напротив Кейт. - Привет, – махнула рукой в ответ. – Китайская еда? А кое-кто недавно говорил, что это я гадостью питаюсь, – ехидничаю я, указав взглядом на коробочки. - Не волнуйся, это не дешёвка из забегаловок. Всё проверено – есть можно, – заверил он, протянув мне одну. Мне сейчас нет смысла воротить нос, ибо желудок настаивает, чтобы я не-медленно что-нибудь в него положила. -А что же Анна не пришла? - в лоб спрашивает Кейт, уже открыв одну из коробочек с китайской лапшой. Том бросает в мою сторону короткий взгляд, в котором я успела прочитать огромную «благодарность» за то, что проболталась. - Она не смогла, работы много, – спокойно ответил он. – Я знаю, что ты собираешься сказать, Кейт, не утруждайся, – замечает её недовольный взгляд. – Я недавно с ней познакомился, не успел рассказать тебе. Да, с таким аналитическим умом мне нужно работать в бюро прогнозов. Это уже не в первый раз, когда мои «предсказания» сбываются. Дальше, Кейт начинает донимать его расспросами: как и где они познакомились - она любит совать нос в такие дела. Я молча ем свою лапшу, мне нет никакого дела, о чём эти двое разговаривают, мне хочется есть. Ближе к шести вечера, мы закончили: гостиная была полностью выкрашена так, как Кейт было нужно. Благодаря Тому и его высокому росту, удалось вдвое быстрее покрасить потолок, мы с Кейт даже со стремянки еле достаём. Грязные, уставшие, мы вышли на перекур, на балкон. Всё равно после стольких паров краски, что нам пришлось вдохнуть, одна сигарета никак не отразиться на нашем здоровье. В это время, зимой, уже темно и город переливался разноцветными огнями, словно рождественская ёлка. Морозный, свежий воздух был усладой для моих уставших от духоты лёгких: он был таким сладким, и пробуждал во мне огромное желание жить и радоваться. Надо бы собираться домой – пронеслось у меня в голове, иначе мне придётся возвращаться на такси. Тому тоже нужно было срочно уходить, его смена в баре начиналась через час. - Может, как в прошлый раз вызовем такси на двоих, – а встретившись с моим взглядом, добавил. – Если хочешь, за себя заплатишь сама, – о, мальчик учится. - Конечно! – поддержала его идею Кейт. – Вэл, любит строить из себя эмансипированную женщину. Я обиженно надуваю щёки, и Кейт треплет меня по голове, словно маленького рассерженного ребёнка. Таксист повёз нас с Томом объездными путями, стараясь миновать пробки. Мы снова ехали молча: я была слишком уставшей, чтобы разговаривать. - Не хочешь зайти в бар, где я работаю? – вдруг предложил Том. Уж кто, а он должен понимать какое у меня теперь отношение к подобным местам. И, похоже, Тому удалось прочитать всё это в моём переполненном иронии взгляде. - Не волнуйся, это- бар, а не ночной клуб. Конечно, контингент там тоже не святой, но всё же спокойней. - Не слишком убедительные доводы, – холодно ответила я, снова отвернувшись к окну, демонстрируя безразличие к его предложению. Но кое-кто тут настойчивый. - Ну, тогда проверь сама. Не понравится, я лично закажу тебе такси домой, и ты даже сама его оплатишь, – на этих словах, снова поворачиваюсь к нему и по моему лицу можно прочитать только одно: «нет»! - Я понимаю, если ты боишься то, тогда конечно не надо, – дразнит меня Том, изобразив глубокое разочарование. - Боюсь?! - на мой возглас даже таксист обернулся. – С чего это ты взял? - Да так, – отмахнулся Том. – Раз ты так открещиваешься от подобных мест – отсюда не может быть других выводов. Боишься. Нет, он, правда, меня дразнит? - В чём подвох? – я подозрительно сузила глаза, ожидая услышать колкость в свой адрес. - Ни в чём, – пожал Том плечами. – Я просто приглашаю тебя к себе в бар, расслабиться после тяжелого дня, а ты боишься. Его спокойный вид ещё сильнее раззадоривает мой азарт. - Я не боюсь! - Докажи! - тут же перебивает меня он. -Хорошо, договорились! – мгновенно соглашаюсь я, подогретая адреналином спора и подколами Тома. Мне очень трудно удержаться, когда меня пытаются поймать на слабо. В глубине души я игрок, и проигрывать не люблю. - Договорились? – удивлённо переспрашивает он. - Да, и если мне там не понравится – ты вызываешь мне такси и сам его оплачиваешь, – его предложение, но мои условия. - С удовольствием, – принимает требование, и мы пожимаем друг другу руки в знак скрепления договора. – Шеф, - обращается он к водителю. – Едем только по второму адресу. Никто, лучше меня, не знает правил этой игры. Я сама её придумала. Бар назывался ***. Как-то раз, помнится, Кейт приглашала меня сходить сюда, но я отказалась, уже не помню почему. Помещение было небольшое, но обставлено довольно мило и со вкусом: напоминал ирландский паб своими маленькими столиками и стульями, различными яркими плакатами и огромным количеством алкоголя на любой вкус за барной стойкой. Внутри было довольно пусто, я насчитала всего десять человек посетителей и два бармена. Из колонок доносились тихие звуки музыки кантри, что делало это место ещё более уютным. Оба бармена были одеты в чёрные футболки, с логотипом и названием бара, и джинсы, а спереди повязаны длинные коричневые фартуки в пол. - Привет, Джек! – поздоровался Том с одним из барменов и махнул ему рукой. Джек – невысокий, коренастый парень, на вид - чуть старше Тома, с длинными волосами, собранными в аккуратный пучок на затылке, так же, как и у Тома ,и весь усыпанный татуировками. - Салют, Томми, – пожал ему руку Джек, подойдя к нам. – А это что за прелестное создание? - заметил он меня и улыбнулся своей белоснежной улыбкой. - Это Вэл – подруга Кейт, – представил меня Том. – Ну и по совместительству - мой друг. - Очень приятно, – растягиваю губы в вежливой улыбке и протягиваю руку. - Только не вздумай поцеловать её, – встрял Том, заметив, что Джек тянется губами к моей руке, и мой нахмурившийся лоб. – А то она тебе даст в морду. Вэл - наш человек. Я одарила его благодарным взглядом «спасибо, выручил!». - А, - вскинул брови Джек. – Тогда понятно. Так даже лучше! – пожимает мне руку так же, как Тому минуту назад, и этот жест мне в сто раз приятней, чем чувствовать на руке чьи-то слюни. - Эй, Том! – из-за спины Джека появился второй бармен: парнишка лет во-семнадцати. – Спасибо, что пришёл пораньше! Ты меня спасаешь! Если опоздаю – убьют! – торопливо залепетал он, выбегая из-за стойки, попутно развязывая фартук и скрываясь за дверью комнаты для персонала. - Без проблем Мич, – отмахнулся Том. – Ты нам живой нужен. - Чёрт тебя побери, Том, который раз ты его уже выручаешь? Он тебе скоро на шею сядет! – шепотом ругнулся на него Джек, когда парнишка, скрылся из виду. - Да ладно тебе, – Том прошёл за стойку, достал из шкафчика снизу ещё один фартук и тоже исчез за дверью. Я вздыхаю, чувствуя себя немного неловко в незнакомом месте и окружении, хоть Том меня и представил, всё равно я ощущала себя чужой. - Налить тебе чего-нибудь, Вэл, – по-свойски обратился ко мне Джек, словно мы уже много лет знакомы и я тут постоянный посетитель. Моё чувство отрешённости и ненужности тут же улетучилось - всё благодаря дружелюбной улыбке Джека. - За счёт заведения, друзья Тома – наши друзья, – подмигнул он, заметив, что я замешкалась. Надо же, знакомство с Томом довольно выгодное и буквально творит чудеса. Стягиваю с себя пальто, повесив его на вешалку неподалёку, и взбираюсь на высокий барный стул, с моим маленьким ростом это немного труднее. - В таком случае – бокал красного вина, – закала я не задумавшись. - Погоди, Джек, – остановил его Том, вновь появившись за баром. На нём была такая же чёрная футболка, с закатанными рукавами, что полностью открывало его руки, чёрные джинсы и, конечно, фартук. Джек повинуется и отступает к другому подошедшему клиенту. - Я сделаю тебе кое - что другое, – хитро косится на меня, от чего я недовольно нахмуриваюсь. - А я хочу вина, – настаиваю на своём я. Том подходит ко мне и приближает лицо максимально близко к моему, от чего я вздрагиваю и отшатываюсь назад, чуть не свалившись со стула. Чёрт, парень, не надо так делать! - Мы оба знаем, что с тобой делает вино, – нагло ухмыляется он и отходит обратно к бару. – Я знаю, что тебе нужно. Обязательно было это припоминать?! Вот именно поэтому я не люблю принимать помощь, потому что тебе потом обязательно будут об этом напоминать. Уж лучше я всё сделаю сама! Больше никогда себе не позволю так делать! А уж с Томом подавно. - Так, давай только без этого, – стараюсь говорить спокойно. – Ты не можешь знать, что мне нужно, окей? Просто, налей мне красного вина и всё! – стою на своём я. Том не обращает на меня внимания: стоит в стороне и колдует несколькими бутылками над небольшим стаканом, готовя «то, что мне нужно». Самонадеянный, наивный юноша, не на ту нарвался. Сделав гордый, невозмутимый вид, прохожу за барную стойку. Не обращая внимания на удивлённые взгляды Джека, беру с полки бутылку ***, бокал и наливаю себе сама. Так же невозмутимо возвращаюсь обратно на свой стул и сталкиваюсь с ироничный взглядом Тома, который глядит на меня из-за плеча. Поднимаю бокал и демонстративно делаю несколько глотков, довольно улыбнувшись. Раз гора не идёт к Магомету, то он идёт к ней сам. Закончив колдовство, Том подходит к стойке и ставит передо мной небольшой стакан с прозрачной жидкостью и ловко поджигает, от чего напиток несколько секунд светиться синим пламенем. Потом задувает и пододвигает его ко мне. - Спасибо, но я сама себе налила, – вожу бокалом перед его лицом, с непробиваемым выражением. - Пей, – ровным тоном произносит он, буравя меня взглядом из-под очков, как строгая учительница. - Нет, – качаю головой я, продолжая пить из своего бокала с вином. - Ладно, – саркастично вздыхает Том и одним быстрым движением пальцев забирает у меня бокал с вином, я даже не успела отреагировать. Снова подталкивает ко мне стакан с неизвестным мне содержимым. - Пей! – повторяет он, опираясь локтями о стайку. – Или опять трусишь? Мои глаза расширяются от вспыхнувшего во мне недовольства. Замечаю, с каким интересом за нами наблюдает Джек и парочка посетителей, сидевших за баром, словно смотрят экстремальное шоу по телевизору. Том играет с огнём, постоянно дразня меня таким образом. Придаю своему лицу выражение крайнего пофигизма, лениво беру стакан в руку и одним глотком осушаю. Во рту, глотке и желудке тут же начинает гореть, как если бы я съела перец чили. Щёки тут же покраснели, а из ушей чуть ли не валит дым. Хочется громко завопить, но я сдерживаю себя, крепко сжав веки, не издавая и писка. Вдруг жжение начинает проходить, оставляя за собой лёгкую сладость на языке. Всё происходит в долю секунды, но мне кажется, что это тянется несколько минут. Открываю глаза: всё вокруг в лёгком тумане и плывёт, но я гордо держу подбородок к верху. Замечаю одобрительную улыбку Тома, и гул аплодисментов от наблюдавших за этим шоу. - Да, ты умеешь пить детка! Обычно, от этого валит наповал с первого стакана, а ты молодец, даже не поморщилась, – хлопает меня по плечу Том. – Понравилось? Боже мой, он льстит моему самолюбию, будто я сделала тройной переворот через голову, а потом ещё и кульбит с выпадом. Резко выдыхаю, помогая вернуться своему разуму в реальность. - Да, сойдёт, – мисс невозмутимость 2014! Очередной шквал аплодисментов теперь от всех посетителей: не нарочно, я стала объектом наблюдение всего бара, но было бы глупым отрицать, что такое внимание мне понравилось. Уже через час, я чувствовала себя как рыба в воде в этом баре. Я познакомилась со всеми, кто присутствовал здесь, и откуда во мне столько энергии? Возможно, всё дело в самом баре: это место оказалось очень уютным и спокойным. Сюда приходили люди, которые просто хотели отдохнуть после тяжелого рабочего дня, расслабиться за кружкой пива и посмотреть трансляцию футбольного матча с такими же работягами, как они. В основном, посетителями были мужчины возраста моего отца, чуть моложе, из молодёжи – только бармены. Здесь не гремела музыка, не было сумасшедших танцев – и это было круто! Мы всем баром смотрели трансляцию матча по бейсболу Yankees против Los Angeles cups. Я не была особой фанаткой спорта, но крики посетителей болеющих за свою любимую команду, были настолько заразительны, что я в один миг превратилась в ярую болельщицу Yankees, отлично разбирающуюся во всех тонкостях игры. Рядом со мной сидел Том, тоже болея за наших янки, выкрикивая временами ругательства в адрес соперников. Пинчер Los-Angeles cups трижды пропускает мяч, и победа засчитывается Нью-Йорку! Все взрываются радостными воплями, радуясь победе. Поддавшись всеобщему порыву, бросаюсь Тому на шею, крепко обнимая его и громко вопя. - Мы выиграли! – я искренне радуюсь победе ньюйоркцев, поскольку, как мне удалось узнать сегодня, последний сезон у них был не очень удачным, и эта победа была нужна как никогда. Видел бы меня отец, он был бы горд, что его дочь заинтересовалась самым популярным видом спорта в Америке. Том так же крепко обнимает меня в ответ, находясь в бешеном экстазе от радости. - Они выиграли мне 200 долларов у Лео! – кричит он, схватив меня за плечи – Он проспорил, янки победили! Вскакивает со стула и начинает прыгать, как и все находящиеся мужчины вокруг. Женщинам никогда не понять подобной радости, всё же дух соревнования и жажда победы закладывается в мужчин с генами. Около пяти утра бар закрывается. Единичные посетители, что задержались после матча, разъезжаются на такси по домам. То, что мне с утра на работу, я вспомнила только около половины пятого утра. Том уговорил меня дождаться, когда они закончат, и пройтись до дома вместе. А почему бы и нет: погода хорошая, лёгкий полумрак от уходящей ночи успокаивает, а это то, что надо, после недавнего всплеска эмоций. Прощаемся с Джеком и расходимся в разные стороны. Отсюда до моего дома буквально рукой подать, всего два квартала. На работу мне через три часа, но мне так хорошо, что не никуда не хочется спешить. Я давно не проводила время так весело, да ещё и в такой неформальной обстановке, где абсолютно все друзья, даже незнакомые люди. Именно этого не хватает рождественским вечеринкам Кейт. - Ну что, понравилось у нас? – спросил Том, с видом победителя. Ему сегодня довелось победить дважды: Лео и меня. - Да, – призналась я, улыбнувшись. Впервые мне было так приятно проиграть. – Спасибо, что пригласил. Мне было очень весело! – вновь поддалась эмоциям я, высоко подпрыгнув на ходу. – Пожалуй, впервые за последние два месяца, – Так, Вэл, с этим аккуратней на поворотах Том замолчал на мгновение, сделав задумчивое лицо. - Тогда, я могу, собой гордится, – улыбнулся Том и подмигнул мне. Я улыбнулась в ответ, смущённо опустив глаза: надо признать, снова за ним очередная победа. Том обхватывает меня рукой за плечи, по-дружески притягивает к себе, и мы уже идём бок о бок, спотыкаясь, о ноги друг друга. Мне показалось, что мы добрались до моей улицы в одно мгновение. С Томом этот промежуток времени пролетел незаметно, даже жаль как-то, с ним невероятно легко и весело. - Увидимся в пятницу, на новоселье, – попрощался со мной Том, как только мы остановились у лестницы моей многоэтажки. - Увидимся. Быстро обнимаемся на прощание и Том быстрыми, широкими шагами скрывается за поворотом.