Сделка.

Я очень долго была без работы, вдохновения и желания писать. Всё изменилось благодаря Снежке. Спасибо тебе, дорогая, что поделилась своей историей, и сделала меня буквально частью её. Ты подарила мне вдохновение и идею.Всё, что здесь написано принадлежит тебе.

1. Это была одна из ежегодных вечеринок, которые Кейт и Лео закатывали на каждое Рождество. Целая куча самых близких им друзей еле помещалась в квартире, из-за чего пришлось занять место даже на занесённом снегом балконе: слава Богу, погода на праздник, в этом году, выдалась довольно тёплая. Не то что в прошлый раз, тогда почти половина гостей слегла с простудой на следующий же день, но это было не так и печально - игра стоила свеч. В этом году, я подарила хозяевам вечеринки блендер, возможно не самый романтичный подарок, как например мягкие игрушки, вязаные шарфики и ароматические свечи, которых подарили, целую кучу и без меня, зато – полезный в хозяйстве. А учитывая тот факт, что Кейт и Лео недавно поженились, и скоро будут переезжать в новую квартиру, распродав перед этим все старые вещи, я стала одной из немногих, кто действительно угадал с подарком (ярый восторг, загоревшийся в глазах Кейт при виде блендера, не заметил бы только слепой). Из всей толпы гостей я почти никого не знала, ведь встречала всех этих людей только раз в году, а в этот раз подтянулись ещё и друзья друзей и я совсем потерялась. Удивляюсь, как Кейт удаётся быть такой «вездесущей»? Мы знакомы уже пять лет, а я не перестаю восхищаться её, бьющей ключом, энергией. Для таких людей, как Кейт, подойдёт всем известная строчка из песни «Фигаро здесь, Фигаро там…». Она знает имена, даты рождения, адреса, номера телефонов всех, кто здесь присутствует, мало того, в курсе кто, чем увлекается и занимается (в этом я убедилась, когда помогала ей составить список приглашённых и кому что подарить), а я до сих пор не могу за-помнить свой номер мобильного телефона. Поэтому, в этот вечер, (как в принципе каждый год), я сидела в самом дальнем углу квартиры, у камина, прихватив с собой бутылку красного, полусухого вина, которую Кейт припасла специально для меня, зная, что я снова буду тут прятаться. Может, всё же стоило поехать к родителям? Я их давненько не видела, да и моя любимая тётя Роуз обещалась приехать, а её (и её любимого шпица Бинкса) я не видела уже почти пять лет, примерно тогда же я последний раз встречала Рождество с родителями. Тем же летом я поступила на факультет литературы, сняла квартиру поближе (сама наша семья живёт в Бруклине) и устроилась на работу – продавцом в книжном магазине Argosy, чтобы оплачивать квартиру самой. Помню, как это сильно расстроило моего отца, он не хотел, чтобы его единственная дочка, как и он в мои годы, разрывалась между учёбой и работой. Но всё же мне куда легче, чем ему (в мои годы отец работал на двух работах, успевая, при этом, учится на бухгалтера), он приложил к этому все усилия! Он помог найти квартиру, платил за неё, пока у меня не появились собственные деньги и, с его руки, увлеклась литературой. Ну а мама, всегда была тихой гаванью для моей души. Приближалась полночь, скоро Новый Год. Все гости ходили в красно – белых шапках Санта Клауса, а некоторые парни нацепили ещё и бороды. Девушки были одеты в красивые вечерние платья, что мне казалось весьма не удобным, особенно для вечеринки. Сама же я надела тёплое, вязанное крупной петлёй, платье, что скорее было похоже не большой свитер до колен, а на ногах красовались ярко розовые шерстяные носки, подаренные мне Кейт на первое совместное Рождество. Она прекрасно знала, как мне не нравится розовый цвет, и что в моём гардеробе нет ничего подобного цвета, поэтому специально сделала именно такой подарок. Понимая, что носки рискуют так и сваляться ни разу не ношенными, Кейт взяла с меня слово, что я буду надевать её подарок только на Рождество. С тех пор это стало традицией. - Так, быстро наполняем бокалы, до Нового Года осталось 15 минут! - раздался громкий голос Кейт, и она вывалилась из кухни с целым ящиком шампанского, чем вызвала шквал одобрительного свиста и воя гостей. Я не люблю шампанское, быстро стреляет в голову, поэтому на праздниках пью исключительно вино. По квартире начали разлетаться гулкие хлопки открывающихся бутылок, мы с Кейт, наученные горьким опытом, предусмотрительно убрали все ковры, и, слава Богу. Кто-то из гостей включил старенький маленький телевизор, стоящий на холодильнике и сделал громкость на всю мощность. Как раз шла трансляция с Манхеттена: заводной ведущий выкрикивал в толпу поздравления, подготавливая к самому главному шоу - опускание огромного стеклянного шара. С моего места было ничего не видно, да мне и не надо, за все годы празднования Рождества, можно запомнить всё это наизусть. Воспользовавшись тем, что все сбежались к телевизору, я подошла к столу, ломившемуся от всяческих закусок, салатов и самого главного украшения стола, которое приковало моё внимание сразу же, как только я пришла сюда – фаршированная индейка с овощами! Я обожаю индейку, и не только на день благодарения. Неужели Кейт сама её приготовила? Сколько помню, она даже овощи коряво чистила, да и питалась в основном как я – в кафешках, да закусочных. Может Лео? Хм, не думала, что программисты могут делать своими руками что – то ещё, помимо быстрого перебирания клавиш на клавиатуре. Индейка не была похожа на заказанную в ресторане или магазине, было видно, что она свежая и приготовлена относительно недавно. Я почувствовала, как мой желудок сжался в комок и недовольно заурчал. Праздники – плохи только на роботе, особенно на такой, как моя. С самого раннего утра начинается суматоха, нескончаемый поток покупателей, которые приходят к магазину ещё до открытия, чтобы войти первыми. В основном, это все те, кто ещё не купил подарки, поэтому вспомнив старую фразу: «Книга - лучший подарок», бегут в первые попавшиеся книжные магазины. А поскольку мы находимся почти в центре, то принимаем на себя самый мощный удар, облегчая более мелким магазинам жизнь. А всё это приводит к тому, что у работников нет даже минутки на кофе, а силы, которые даёт тебе завтрак на бегу, иссекают уже через час работы в такие дни наплыва покупателей. Сегодняшний день был не исключением, а учитывая, что ещё проспала утром, и позавтракать не успела – вообще не понятно как я продержалась. Я чувствовала зверский голод! Мне удавалось его сдерживать, но это было до того момента, как увидела кулинарное творение во всей красе. Я нервно сглотнула слюну и прикусила губу. Если я возьму самый маленький кусочек, никто ведь не заметит, правда? Аккуратно оглядываюсь по сторонам: в сторону стола никто не смотрит, все увлечены шоу по телевизору, отлично! Ну, вперёд! Чувствуя себя мелким воришкой, Господи, помоги мне! Решительно ставлю бокал с вином на стол, а второй рукой тянусь за вкуснейшим кусочком индейки. - А вот это уже не вежливо, - раздаётся мужской голос рядом со мной, и моя рука замирает буквально в паре сантиметров от индейки и резко возвращается обратно. Чёрт! Я почти её взяла, что же такое а! Я готова разорвать того, кто отвлёк меня! Резко разворачиваюсь, стараясь сохранять как можно спокойное лицо, но глаза мои стреляют молниями возмущения. Передо мной стоит моложавый парень, лет двадцати пяти, в какой – то застиранной серой футболке, с изображением мультяшного оленя, под фланелевую клетчатую рубашку, которая слегка помята. Темные волосы собраны в небольшой пучок на затылке, на остром носу очки с прямоугольными стёклами. И очень высокий, я при своём росте 170 сантиметров была ему до плеча. Его лицо мне знакомо, я видела его здесь же на прошлое Рождество, но знакомы мы не были. Отвечаю первое, что приходит мне в голову, с самым гордым выражением лица, которое только могу изобразить. - Не вежливо, это когда берёшь чужое и без разрешения, а это, – указываю на индейку, которая так и манит меня своим запахом. – Я приготовила сама, лично. И я имею полное право «первой брачной ночи» - первый кусочек – мне! – да, голод заставляет людей творить страшные вещи. Парень усмехается и на одной появляется ямочка. - Это фуршет и тут не важно, кто готовил, всё общее, - говорит он. Склонив голову на бок, смотрит на меня из-под очков, как это обычно делают строгие учителя. – Тем более, вы же не повар, и вы не приготовили ничего из стоящего на этом столе, – говорит спокойно, без доли сомнения. Это пошатнуло мою уверенность, но сдаваться я пока не собиралась, кто он такой вообще? - С чего вы взяли, что я не повар? – саркастично усмехаюсь в ответ, вздёрнув бровь. - А с того,- как - то иронично начал он, прищурив глаза. – Что, повар, который приготовил всё для этого вечера – это я. Вот тебе раз. Боже мой, я ещё никогда так стрёмно не попадалась. Желание поесть во мне тут же исчезло, сменившись тошнотворным чувством досады. Мне захотелось просто подорваться с места и бежать отсюда со всех ног, вопя от стыда. Но единственное, что я сделала, с уже менее гордым видом. - Всё очень аппетитно, – еле сдерживая дрожь, пискнула я и, схватив свой бокал с вином, быстро прошла к толпе - это теперь единственное место, где я могу спрятаться от этого парня, хотя бы сейчас. Я видела, как он оглянулся мне в след, с всё то же ухмылкой и ямочкой на щеке. Наконец, наступила полночь, а вместе с ней и Новый Год. Я расслабилась, слава Богу, что этот мой глупый поступок остался в прошлом, и я ещё не успела напортачить в новом году. Вечеринка была в самом разгаре. Гремела музыка, все смеялись, танцевали, обнимались, поздравляя друг друга, и временами выбегали на балкон, чтобы посмотреть фейерверки. А потом вдруг неожиданно все начали обмениваться подарками. Большинство, разумеется, для Кейт и Лео, и они ничуть не скрывали своего восторга по этому поводу. Мне тоже перепала парочка: ароматическая свечка с запахом клубники от девушки, которую мне доводилась видеть на этих празднествах вот уже на протяже-нии пяти лет. Кажется, её зовут Кристина. Мне была даже немного неловко, когда она подошла и протянула мне розовую (опять, таки) свечку, перевязанную синим бантиком. Мне нечего было подарить ей взамен, увы. А какой – то парень, Стив, кажется, всучил мне плюшевую серую мышку в жёлтом платье. Правда, оказалось, что это вовсе не проблема, подарков полно. Ну и конечно, не забудем про розовые носки от Кейт. Отделившись от суматохи, я, вместе с бутылкой вина, клубничной свечкой и мышкой, поторопилась снова забиться в свой угол, на кресле у камина. С тем парнем в очках, который оказался ещё и поваром, я больше не сталкивалась. Я видела, как он разговаривал с Кейт и Лео, ещё с парочкой каких – то абсолютно не знакомых мне людей. Спрашивается, почему бы и мне не подойти и не познакомиться с моими незнакомыми знакомыми? Отвечу: я просто не хочу. Своей нелюдимостью я славилась ещё с младенчества, когда предпочитала групповым играм с детьми молчаливым отсиживание в дальнем углу. Можно заметить, что эта привычка сохранилась у меня до сих пор. Я предпочитаю контактировать с людьми только ради дела - это помогает не привыкать и не привязываться. Я не горю желанием новых знакомств и друзей, мне достаточно тех, которых уже имею. Более того, мой характер далеко не подарок – во мне слишком много сарказма, иронии и эгоизма. Из-за этого, мой единственный друг это-Кейт. Она полная противоположность мне, но при всей своей ветрености, она умная и сообразительная. Ей каким-то образом удалось сохранить мой интерес к ней и не потерять свой ко мне. Довольно часто, Кейт ругает меня за мою нелюдимость и сухость по отношению к людям, старается переубедить меня, и очень упряма в своих попытках. Только одна проблема – я тоже упрямая. - Скучаете? – неожиданно раздавшийся, почти над ухом, голос вывел меня из раздумий. Я подняла глаза и вздрогнула, немного расплескав вино, что до этого, мирно покоилось в моём бокале. Передо мной - тот самый парень-повар! Он стоял, чуть склонившись надо мной, в одной руке он держал тарелку с индейкой и овощами, а в другой бокал с шампанским. Снова мою душу кольнул стыд, но был у меня и ещё один недостаток – не-желание признаваться в своих промахах, даже если они очевидны. Встряхиваю головой, отгоняя мысли и опускаю взгляд обратно, на свечку и мышку, что лежали передо мной на небольшом столике. -Нет, у меня тут…компания, – немного рассеяно ответила я, махнув на игрушку. Я услышала, как парень улыбнулся. Он наклонился ещё чуть ниже и поставил передо мной тарелку с индейкой и овощами. В нос ударил приятный запах, и мой желудок снова подал признаки жизни негромким урчанием. Сжав губы, я снова подняла на парня удивлённый взгляд. - Вас не было у стола, когда все налетели на еду, - сказал он, всё ещё улыбаясь, от чего ямочки появились на обеих щеках. – Еле как удалось вырвать, - указал на тарелку. – Поешьте, вы наверняка голодны. Да, факт того, что ещё немного и я, возможно, упаду в голодный обморок, отрицать было бы глупо, но ещё более глупо было бы отрицать, что я повела себя отвратительно, по отношению к этому безобидному повару. Похоже, единственное, что мне сегодня придётся проглотить, так это свою гордость. - Нет, спасибо, не хочется, – замахала головой я. – Тем более, если что, мне подарили ароматическую свечку с запахом клубники, погрызу её, – решила разбавить сложившуюся ситуацию юмором. Парень настаивать не стал. -Тогда, будьте поосторожней с вином, я вижу, вы только его, и пьёте, вам может стать плохо, – сказал парень, немного нахмурившись и многозначительно поправив очки на носу. -Спасибо за заботу, я учту, – ответила я как можно коротко и сухо, дабы дать понять ему, что всё это уже излишне и от него не требуется. Парень ещё раз усмехнулся, выпрямился и ушёл обратно к толпе гостей, так и, оставив тарелку на столе, наверно понадеявшись, что начну есть, как только он уйдёт. Нет, уважаемый повар, вы меня не знаете. На часах уже высветилось 4:35 утра, когда вдруг всем ужасно захотелось поиграть. Большинство гостей уже были пьяными и готовыми согласиться на любую, даже безумную идею. Похоже, мне немного досталось от алкоголя: не смотря на то, что я пила не много и маленькими глотками, я всё же захмелела, а изголодавшийся желудок вконец взбунтовался, но теперь уже по другому поводу. Поэтому я просто лежала в своём кресле, свернувшись калачиком. -Эй, Вэл! Мы собираемся поиграть в бутылочку, давай с нами? - неизвестно откуда около меня появилась Кейт, радостно тряся руками. Она тоже была слегка пьяной, глаза блестели, щёки раскраснелись, а волосы растрепались. -Вэл, тебе плохо? Может таблетку? – тут взволнованно спросила она, заметив моё бледное лицо. Опустившись на корточки возле меня, она дотронулась до моего лба тыльной стороной ладони. – Вроде температура нормальная…- озадаченно хмыкнула она, осматривая меня. - Всё хорошо, - успокоила я её. – Просто немного устала, сегодня тяжёлый день выдался в магазине, как и каждый год. - Но такого я за тобой я ещё не наблюдала…ты такая бледная…-вздохнула снова Кейт. Так, начинается! Поднимаюсь и сажусь в кресле, подняв лицо. -Всё хорошо, просто переутомилась, – повторила я, для большей убедительности улыбнулась и поднялась на ноги, от чего в голове зазвенело и меня чуть не повело в сторону, но пока пронесло. – Ну так что, в бутылочку значит? – переспросила я, сохраняя невозмутимость. – Окей, я с вами. Глаза Кейт расширились в удивлении и заблестели ещё больше, только уже не от алкоголя, а от азарта, на губах растянулась довольная, хитрая улыбка. О Боже, на что я согласилась?! Кейт бодро подскочила, схватила меня за руку и потянула к остальным. - Играем в бутылочку! - радостно объявила она. – И в этом году, у нас в игре самый скромный экземпляр этой тусовки – Вэл Даммер! – представила она меня, подняв мою руку вверх, как это делают с боксёрами победителями. Я же только смущённо улыбнулась. Поскольку гостей было много, мы решили играть по 8 человек, постепенно меняясь местами. В первой восьмёрке была я, Кейт, ещё две не знакомые мне девушки, Лео (ну понятное дело, раз жена в игре) Стив, подаривший мне серую мышку, парень с рыжей бородой и…Каковым было моё удивление, когда восьмым к нам в круг подсел мой новый знакомый парень-повар! Он заметил мой шокированный взгляд и подмигнул мне, от чего я нервно дёрнулась и отвела взгляд в сторону. - Правила, - в этот раз вступил Лео, держа в руке пустую бутылку из под шампанского. - Совпадение в первый раз, поцелуй в щёку, второй – в губы, – на этой фразе я вздрогнула. – Ну, а третий раз – в засос и без мухлежа! – я на мгновение прикрыла глаза и попыталась вспомнить, когда я целовалась последний раз? Уж лучше я этого не делала – два года назад. Святой Боже! Помоги мне. Пока я просила помощи у высших сил, Лео продолжил. – Если выпадет гомо, обходимся пожатием рук. Парочка, которая совпадает трижды – покидает игру, на их места садятся новенькие. Закончив пламенную речь, он положил бутылку на пол и резко крутанул её по часовой стрелке, та завертелась по кругу. Ну всё, игра началась. Во время игры, я чувствовала себя натянутой как струна. Мне даже показалось, что от моего волнения, из меня выветрился алкоголь. Я даже придумала себе план отхода на всякий случай: сказать что устала, для надёжности, что мне плохо и уйти, убежать. Каждый раз, когда я крутила бутылку, то мысленно просила её указать на кого-нибудь из девушек, и пару раз это даже сработало. Всё шло в принципе не плохо, мне пару раз выпадали девушки один раз Лео и парень с рыжей бородой. Но всё изме-нилось когда очередь вращать бутылку пришла к парню-повару, после того как на него попала одна из незнакомых мне девушек, им выпал уже поцелуй в губы. Поскорей бы он уже вышел из игры. Я напряглась, когда парень одним резки движением раскрутил бутылку. Все заворожённо сосредоточились на ней, ожидая, на ком она остановится. Мне казалась, что эта чёртова бутылка вертится, целую вечность! Господи Вэл, неужели ты так переживаешь из-за того, что опро-стоволосилась перед незнакомым парнем? Забудь! Завтра ты вернёшься домой, и этого человека больше не будет в твоей жизни. Да он забудет об этом раньше, чем ты, если уже не забыл. Ус-по-кой-ся. Незаметно прикрываю глаза и делаю глубокий вдох, а когда выдыхаю и открываю глаза, то замечаю, что все взгляды игроков и наблюдающих за игрой гостей, устремлены в мою сторону. Сердце сжалось.…О, нет. Медленно опускаю взгляд на бутылку – её горлышко чётко указывает на меня. Сглатываю. Почему то это горлышко мне видится дулом дробовика, нацеленного мне прямо в голову. В нерешительности поднимаю глаза, на парня-повара, на его лице лёгкая улыбка, глаза мягко, ненавязчиво смотрят на меня. Спокойно, это всего лишь поцелуй в щёку. -Чёрт, целуйтесь, наконец!- не выдержал кто-то из наблюдателей. Парень-повар усмехается и на четвереньках приближается ко мне. Моё же тело всё напрягается и сжимается, от того что он всё ближе, но я упорно изображаю хладнокровие. Его лицо уже совсем рядом с моим! Чувствую тёплое дыхание на щеке и еле ощутимое, нежное прикосновение мягких губ к моей коже, сопровождающееся лёгким покалыванием от отросшей бороды. Это длиться пару секунд. Потом, заглядывает мне в глаза каким-то виноватым взглядом: теперь я должна его поцеловать! Набрав в лёгкие воздуха, приближаюсь к нему и как – то резко целю его в левую щёку, снова немного уколовшись о растительность на его лице и отодвигаюсь. Толпа одобрительно шумит. Парень поджимает губы и, опустив глаза, садиться на своё место. Нет, чёрт возьми, я не могу так, это слишком! Сославшись на головную боль и усталость, добровольно выхожу из игры, уступив место другой девушке. Кейт разрешает мне улечься в её комнате. Ну, наконец-то, я одна, тишина и спокойствие. Как только моя голова коснулась подушки, я тут же уснула. Я засобиралась домой рано утром. Все остальные ещё спали, большинство прямо на полу, и среди них моего нового знакомого повара не было.