Это ещё не война

Теперь он впервые серьёзно задумался: а не может ли Маргарет оказаться права? Что если действительно попросить о помощи здесь, в Хогвартсе? Большинство школьных сов ещё не вернулись с охоты, так что Коул выбрал уютное место в углу и прикрыл глаза, дожидаясь Маргарет. В птичем обличии его человеческие эмоции проявлялись слабей, поэтому он даже смог задремать. - - - Содержание письма мистера Прюитта Коул узнал в тот же день, когда оно пришло. "Ты давно проверял как там Эмили? - спросила Маргарет, взяв филина в руки. - Пришло известие об аресте МакЛейн. Что с детьми — не пишут. Тебе стоит наведаться туда, только не исчезай. Возвращайся и сообщи. Обещай". Она говорила скупым, сосредоточенным тоном, как будто отдавала приказ на войне. Но Коул в облике птицы был чувствителен к оттенкам чужого настроения, он понял, что Маргарет боится. Через несколько дней он принёс новости в довольно хитроумной форме: написал письмо и сам доставил его. На беду именно в тот день усилиями кого-то из особенно радивых дружинников Малфоя для досмотра была изъята вся почта, слайзеринских студентов тоже не обошло стороной. Подозрительные письма и посылки попали к Амбридж, и вот Маргарет Ли стояла в "мяукающем кабинете", не представляя, как будет выкручиваться. - Деточка, объясните мне, что значит эта странная записка, адресованная вам? Амбридж указывала на развёрнутый перед ней лист обыкновенной бумаги, не пергамента, которым пользуются волшебники. Рядом лежал аккуратно разрезанный конверт из плотного картона. Конверт и письмо были изрядно попорчены когтями филина. - С удовольствием объясню, - ответила Маргарет. - Но я не знаю, что там написано. Могу я сначала прочесть? - Ну, разумеется, - Амбридж неприятно улыбнулась. "Здесь руины. Я не нашёл её, и вообще ни одной зацепки. Буду продолжать. Не волнуйся, я осторожен". Маргарет прочла про себя и на несколько секунд задержала дыхание, как перед погружением в воду. Затем она прочла вслух, чётко выговаривая слова, и постепенно успокаиваясь: смысл письма был, конечно, недоступен человеку, не знающему контекста. Всего несколько слов. Можно наплести что угодно. Она подняла глаза на Амбридж. - Госпожа директор, мои родители — не волшебники, - сказала она как можно вежливей. - Поэтому мне иногда приходят письма на простой бумаге от них или от тех немногих прежних друзей, с кем я ещё поддерживаю связь. Это письмо от Коула. Он сын друзей родителей, как и они — археолог. Мы хорошо общались в детстве, я даже назвала филина его именем, - Маргарет почувствовала прилив вдохновения. - В последнее время он немного, знаете, не в себе. Ищет могилу Береники, царицы иудеев. Береника пропала без вести, возвращаясь из Рима. Это очень романтичная история! Сын римского императора... - Можете взять своё письмо, деточка, - прервала Амбридж. - Вы должны понимать, что ради блага учеников мы вынуждены идти на определённые не очень приятные меры. Кстати, - добавила она напряжённо, - родители — это родители, но переписываясь с посторонним маглом посредством совиной почты вы вплотную подходите к нарушению закона! Как вы объяснили вашему другу, что письма носит учёный филин? - Не представляю, как я смогла бы объяснить, госпожа директор, - Маргарет изобразила испуг. - Все письма доставляются на мой домашний адрес, филин забирает их оттуда. - А ответы вы как отсылаете? - Мне редко пишет кто-то, кроме мамы с папой, и это никогда не срочно, - она сочиняла на ходу, почти не задумываясь, как будто перед ней была бегущая строка с репликами. - Я отсылаю ответы обычной почтой, на каникулах. - Довольно разумно, - Амбридж кивнула. - А ведь вы разумная девочка, мисс Ли. Могли бы принимать больше участия в жизни факультета, школы... Маргарет догадалась, к чему она клонит, но виду не подала. - К сожалению, учёба даётся мне с трудом. Приходится много заниматься, и времени на что-то ещё просто не остаётся, - она развела руками. - Вот как? - Амбридж окинула её оценивающим взглядом. - Тогда старайтесь. Я вас больше не задерживаю. - - - - Коул, - Маргарет почесала филину клюв, - тебе не кажется, что настал момент обратиться за помощью? Филин смешно помотал головой. - Детей, наверное, забрали сразу после ареста МакЛейн. Те же мракоборцы и забрали, или какая-то другая служба... - Маргарет обняла себя руками за плечи. Было видно, что она нервничает. Филин снова помотал головой. - Думаешь, нет? А что тогда? О, если бы ты мог говорить! Неужели ты думаешь, что следом за полицией там побывали они? Филин щёлкнул клювом. - Коул, вообще-то в Хогвартсе есть, у кого просить помощи! - с горячностью заявила Маргарет. - Ты говорил о преследовании бывших сторонников Кое-кого — так вот, у страха, Коул, глаза велики. Если кто-то не сел в тюрьму тогда, теперь уже старое забыто. Говорят, профессор Снейп когда-то примкнул к той организации, а потом Дамблдор его убедил. Если так, он должен понять твою беду. Да что там, ты просто родился в семье с запятнанной историей, у меня пол-факультета таких, знаешь, они не слишком переживают, - Маргарет перевела дух. - Ну, хочешь, прямо сейчас пойдём к профессору и всё расскажем? Филин вспорхнул к ней на плечо и цапнул клювом за мочку уха. - Ай! Я же не заставляю! - Маргарет согнала птицу с плеча. - "Ползать сам и сам кусаться, сам тонуть и сам спасаться", это про тебя что ли? Филин непонимающе хлопал глазами. - Джон Чиарди, американский поэт, - проворчала Маргарет. - Да-да, я помню, ты не жалуешь американцев. Как, между прочим, и мой папа. Но Чиарди — итальянец по происхождению, если что. Она помолчала, пряча волнение. - С письмами поостерегись, кстати. Мне пришлось выдумать легенду, так что тебе придётся её выучить. Письма от друга-археолога по имени Коул. Филина зовут в его честь. Он немного не от мира сего, а сейчас болеет историей исчезновения царицы Береники, "иудейской Клеопатры". Филин защёлкал клювом. - Ну, конечно, это ты знаешь, - Маргарет слегка усмехнулась, - латинист. Так что давай, вместо "Эмили" ставь "Береника". А вообще, может быть, безопаснее убежать в лес и там поговорить... Ладно, я пойду. Скоро отбой. На прощание она ещё раз почесала филину клюв, а он ущипнул её за палец, совсем слегка. И вскоре исчез в сумерках. - - - Реакция Драко Малфоя на инициативу с почтой была яростной и неожиданной для ретивого парня, которым оказался недавно принятый в дружину Чарльз Бёрк. - Ты повёл себя как клоун, Чарли, - прошипел Малфой. - Наш факультет вне подозрений, вот и не стоит утруждать начальство лишний раз. - Но мы же подчиняемся правилам... - начал Бёрк. - Нет! - рявкнул Малфой. И продолжил, нарочито понизив голос: - Мы используем правила. И ещё — иногда — мы их создаём. А что ты хлопаешь глазами? Вот если бы там было моё письмо — и его бы отнёс? - Разве в твоей переписке есть что-то запрещённое? - Бёрк поднял брови. - Не твоё дело, что там есть. Обрати внимание, Гойл, - бросил Малфой в сторону, - кажется, он интересуется моей перепиской... Ты поменьше умничай, - он снова повернулся к Бёрку. - А то как бы в твоей переписке что-нибудь не обнаружилось. - Я понял, - Бёрк отвёл глаза. - У нас иммунитет. - Какой догадливый! - Драко похлопал мальчишку по щеке. - Только почтой ты больше не занимаешься. Будешь контролировать библиотеку в паре с Уоррингтоном. Бёрк возразить не решился, хоть и понимал, что его сейчас низвели до уровня мальчика на побегушках: Уоррингтон был мало того что семикурсником, так ещё и охотником в квиддичной команде факультета. - - - Недоразумений со слайзеринской почтой больше не случалось. Впрочем, Маргарет не получала писем. Коул исчез на много дней. Июнь перевалил за середину, до каникул было рукой подать. Маргарет всю ночь просидела над учебниками: беспокойство за друга мешало усваивать и без того мудрёный материал. За завтраком она сидела в лёгкой прострации, с трудом подавляя зевоту. Она явно перебарщивала с кофе. Она ещё не знала, что Коул ждёт её на совятне. И на этот раз без записки. На этот раз известия были такими, какие не доверяют бумаге.