Это ещё не война

Маргарет Ли сверстники считали странной, но ничего тревожного её родители в этом не видели. В самом деле: девочка привыкла общаться со старшими, у неё другие интересы, но разве это не к лучшему? У них — приключения Бэтмэна, у неё — военные действия Маккавеев, у них — новая серия "Квантового скачка", у неё — Малая Армения в составе державы Ахменидов. Современность казалась ей грубой пищей для воображения. Напротив, разговоры родителей и их друзей были наполнены таинственным значением, делали мир по-настоящему большим. К тому же, вопрос об отношениях со сверстниками не вставал ребром, пока Маргарет могла ездить с родителями во все экспедиции. И вдруг настал момент, когда ей пришлось пойти в школу. Здесь-то и обнаружилось, что она "странная". Учителя, впрочем, её хвалили. Мать ненадолго засиделась дома. Она пыталась преподавать, пыталась переводить, пыталась даже написать книгу. Но её неудержимо тянуло "в поле", к тому же дочь никогда не болела и почти всё время проводила в школе, под присмотром учителей. Так что в конце концов она уехала вместе с мужем. Маргарет быстро привыкла к самостоятельности. Первое время приходила соседка — прибрать, приготовить, накормить пса Тоби. Но Маргарет не очень-то устраивало, что в доме хозяйничает кто-то посторонний, пусть даже этот кто-то — добрейшая миссис Ларкинс. Маргарет чувствовала себя совершенно счастливой в компании Тоби и книг. Когда она попросила взять ей репетитора по латыни, отец немного забеспокоился:  — Не слишком ли много ты учишься? Может, лучше купить тебе велосипед? — Папа, ты разве забыл, что уже купил мне велосипед на прошлый день рождения? Мне нравится крутить педали, но если я хочу быть такой же умной, как вы с мамой, этим нельзя обойтись. Если я хочу поступить в университет, лучше учиться сейчас, пока у меня полно времени. На самом деле мистер Ли был в восторге от интереса дочери к древним языкам. Он был рад, что она унаследует семейное дело, и рассчитывал, что с таким усидчивым нравом она сможет не только закончить университет, но и остаться преподавать и даже получить звание профессора. Маргарет улыбалась и пожимала плечами: её тянуло в путь, к руинам древних городов, хотя в некотором смысле она понимала, что не увидит там ничего, кроме тонн песка, которые нужно просеять, чтобы найти единственный черепок. Ей мучительно не хватало сказки. Не хватало волшебства, преображающего мир, наперекор привычке и здравому смыслу. Иногда она разговаривала с бродячими кошками. Но те не отвечали.