Спор на жизнь

      Каждый день, проведенный в плену у Дракулы, превращался для Анны в настоящее испытание, наполненное опасностями и страхом, но те чувства, которые она испытала, в очередной раз очнувшись на полу посреди незнакомой комнаты, скорее напоминали самое тяжкое похмелье, наступающее каждое утро. В других обстоятельствах она могла бы только усмехнуться трагическому комизму данной ситуации, но сейчас было не до этого. Голова просто раскалывалась, мысли путались, тело болело, и все это было лишь верхушкой айсберга.       Осмотрев темный зал, девушка инстинктивно поежилась. Комната, открывшаяся ее взгляду, показывала убежище вампира таким, каким она всегда его представляла: высокие готические своды из черного гранита, темные канделябры со свечами, практически полное отсутствие мебели и мрак, не позволяющий солнечным лучам проникать внутрь. Когда взгляд ее обнаружил огромную кровать в дальнем углу комнаты и небольшой столик, чувство негодования закипело в ней, отметая страх и любопытство. — Да он издевается! — проговорила она, а про себя отметила: — «В комнате есть кровать, а он опять бросает меня на холодном полу, уверяя, что я его гостья!»       Девушка попыталась подняться, поняв, что в очередной раз лежит на черном плаще. Брезгливо откинув его в сторону, она дернулась, заметив ожог на своей руке. Рана сразу неприятно заныла. «Должно быть, я обожглась, когда факир обдал нас огнем...» — заключила она, но в след за этой мыслью, последовал вопрос: — «Зачем он вообще закрыл меня собой? Столько лет потратил на то, чтобы убить, а тут и усилий не пришлось бы прилагать?!» — тряхнув головой, чтобы отогнать от себя эти мысли, Анна продолжила обследовать комнату. В углу в ряд стояли старые доспехи, где каждый из воинов держал свое оружие: копье, боевой топор, меч и булаву. Казалось, что каждый из них принадлежал к своей эпохе, но с удивлением для себя девушка заметила, что топор был покрыт слоем серебра. Собственно на этом все убранство комнаты заканчивалось.       Постояв какое-то время в нерешительности, девушка набралась храбрости и проговорила: — Я знаю, что ты здесь. Покажись. Довольно этих игр.       Анна медленно повернулась вокруг себя и, вернувшись на прежнюю точку, увидела его. Дракула стоял прямо перед ней настолько близко, что она отступила на несколько шагов. Как всегда облаченный в черное, с заколотыми длинными волосами цвета вороного крыла, он взирал на нее с высоты собственного высокомерия. — Ты учишься, Анна! Уже не пытаешься ломиться в открытые двери и открыть закрытые, — с иронической улыбкой, проговорил он.       Раздражение от воспоминаний о том дне хлынули к щекам, заставив их полыхать от злости. Девушка, не отводя от него глаз, стала отступать к стене, надеясь ухватить посеребрённый топорик.       Увидев эти обреченные попытки защититься, Дракула не смог сдержать усмешки, скривившей его губы. — Ах, Анна, вот смотрю я на тебя и никак не могу взять в толк, в тебе совсем нет страха или мозгов? Хотя в некоторых случаях это одно и то же, прости за грубость... Неужели ты считаешь, что я стал бы держать тут оружие, способное причинить мне вред? Оставь, возможно он тебе пригодится... — Что ты хочешь? Довольно этих игр! Ты мог убить меня в любой момент, мог обратить в вампира, но ты не сделал ни того, ни другого. — Анна, я слишком долго живу, чтобы усвоить одну истину: дороги предназначены для путешествия, а не для конечной цели. Нам так весело вместе, так зачем рушить такую идиллию? — сказал он, подойдя ближе.       Страх пульсировал у нее в висках, мысли путались, но любопытство, присущее женщинам, все же победило, и она проговорила: — Почему ты закрыл меня собой на балу? Зачем защитил от того вампира? — Не все ли равно? Чтобы не руководило моей рукой в тот момент, я все равно останусь бездушным монстром, которого покинула даже его собственная тень. Не так ли? — он продолжал кружить вокруг нее, будто ястреб над своей добычей. — Кем он был? Почему напал на меня, все же видели, что я была с тобой? Неужели у великого графа Дракулы совсем нет авторитета среди себе подобных, — девушка вернула ему его насмешливый тон, но взгляд так и не отвела. — Не все могут и пытаются себя контролировать, услышав биение сердца, почувствовав, как кровь бежит по венам — это ни с чем несравнимое ощущение, — не без удовольствия прокомментировал он. — Но ты.. — Ты знаешь ответ на тот вопрос, который собираешься задать, не трать слов. Не все вампиры являются рабами своих желаний. Но в одном мы схожи с людьми — мы готовы пойти на все ради выживания. — Но ты хочешь пойти дальше, ведь тебе уже недостаточно своей жизни, ты пытаешься наводнить Землю сотнями подобных тебе. — Мои желания ничем не отличаются от желаний людей. — Но людям не дано жить вечно. Бог подарил нам радость деторождения, но век наш не долог... Вам же дарована вечность. — Полная одиночества, — ухмыльнулся он, продолжая ее мысль. — Это был твой выбор, — проговорила она, проследив за ним взглядом.       Мужчина встал напротив нее так, чтобы тусклый свет падал на его фигуру. В этот момент Анна могла поклясться, что перед ней стоял не бесстрастный вампир, а живой человек, на лице которого отражались горечь, разочарование. — Я не знал всей цены, которую потребует вечность. И вернулся я лишь для того, чтоб отплатить долг, оставленный при жизни. Не знал я, сколь нестерпима будет жажда крови, обуявшая меня тогда, но те, кто предали меня при жизни, сделали тоже и после смерти. Ты не ведаешь, через что я...       Яркая вспышка молнии, осветившая комнату даже сквозь плотные шторы, не дала ему закончить свою мысль. — Что ж, Анна, мы еще продолжим этот разговор, ну, а сейчас мне надо подготовиться — скоро у нас будут гости. — Надеюсь, что они будут последние в твоей жизни, — процедила она в ответ. — Ван Хелсинг не спасет тебя, в скором времени ему самому понадобится помощь. Твои мысли на балу очень красочно это показали. Я буду готов...       Не сумев сдержать злость, подкатывающую к ее горлу, Анна, потеряв контроль, бросилась на него, в тот миг не думая о том, как глупо это было. Граф молниеносно перехватил ее руку, резко вывернув за спину, и прижал к себе. Все тело девушки пронзила острая боль, и жалобный стон, который она не смогла сдержать, сорвался с ее губ. Дракула стоял настолько близко, что ей в нос ударил сладковатый запах его одеколона. Чувство истомы, овладевшее ей на балу, нахлынуло на нее с новой силой, сметая все границы и унося мысли прочь. Казалось, что пол уходит из-под ног, заставляя ее парить в воздухе. Если бы не болевая судорога, сводившая руку, Анна полностью бы утратила ощущение реальности, растворяясь в глубокой синеве его глаз. Не смотря на всю ненависть, жившую в ее сердце, она не могла сопротивляться притягательному шарму вампира, о котором издревле ходили слухи.       Склонившись над ней, мужчина запечатлел нежный, скользящий поцелуй на ее губах, вдыхая сладкий аромат цветов, исходивший от ее волос. Обхватив за талию, он притянул девушку вплотную к себе. — Прочь из моей головы, — едва слышно прошептала она. — Помилуй, даже и не думал этого делать.       При этих словах у Анны возникло такое чувство, будто ее обдали холодной водой. Мысль о том, что она не только не сопротивлялась, когда он поцеловал ее, но и желала этого прикосновения, жгла ее сильнее раскаленного железа. Выгнувшись, девушка проворно выскользнула из его рук, хотя граф и не пытался ее держать. В ту секунду принцесса была похожа на затравленного зверька, попавшего в коварную ловушку, — глядя в нее испуганные глаза, Дракула не мог сдержать смех. — Чего ты так испугалась, Анна? Того, что находилась в руках безжалостного вампира, или того, что хотела этого поцелуя? Впрочем, это тебе тема для размышлений на вечер, а меня ждут дела, — бросил он ей перед тем, как уйти.       Девушка кинулась следом, но уперлась в запертые двери. Повернувшись спиной к стене, она бессильно сползла вниз и обхватила голову руками. Слезы застыли в ее глазах, так и не вырвавшись наружу, но таящие от слабого пламени свечи плакали вместо нее, восковыми слезами заливая темные канделябры.       Легкое движение воздуха и тягостное ощущение постороннего присутствия заставило Анну собрать остатки сил и подняться. — Кто здесь? — проговорила она, выступая вперед.       Скорее интуитивно, чем осознано девушка оглянулась, почувствовав, как что-то пронеслось у нее за спиной. — Довольно игр, — прокричала она. — Довольно... — скрипучим голосом прокричала Алира, юлой проносясь по залу, затушив все свечи.       Воцарившаяся в комнате темнота заставила сердце буквально остановиться от страха, побуждая Анну выпрямиться во весь рост подобно натянутой струне. — Очень рада видеть тебя, Алира, — протянула девушка, отступая к стене, но тут же столкнулась с вампиршей, в мгновение ока оказавшейся у нее за спиной. — Я не позволю тебе забрать его, — прошипела она, отшвырнув девушку к стене. — Я столько веков мирилась с присутствием остальных и теперь никому не позволю встать на моем пути. Я видела, как ты целовалась с ним на балу.       Почувствовав слабое место Алиры, Анна решила попробовать поставить на карту все, что у нее было — свою жизнь. Хотя большого выбора у нее и не было: разъяренная вампирша явно хотела покончить с ней навсегда. — Ты не можешь убить меня, твой хозяин этого не простит, — проговорила она. — У него сейчас слишком много других дел... оживив наших детей, он даже и не заметит твоей смерти... — с пренебрежением бросила она. — Ты уверена в этом настолько, что готова поставить на карту свою жизнь? Ты лучше многих знаешь о том, какой он бывает в гневе! Он не прощает предательства...       Алира застыла в замешательстве, видимо взвешивая варианты возможного исхода событий. Видя ее растерянность, Анна продолжила: — Помоги мне бежать. Вина в этом будет только на мне, а ты останешься полноправной хозяйкой в этом замке. — Не пытайся запутать меня... — прошипела вампирша, скривив рот в пугающем оскале, обнажающим клыки, обезобразившие ее лицо.       В момент подлетев к девушке, она швырнула ее в сторону. Анна свалилась на пол, ударившись головой. «Если ты сейчас не встанешь, она тебя убьет», — пронеслось в ее голове.       Опираясь на стену, пленница поднялась на ноги. Алира, ни без удовольствия наблюдая за ее страданиями, оскалилась и прошипела: — Довольно, пора с этим заканчивать, — и бросилась на нее.       Ухватив один из канделябров, девушка нанесла удар, отбросив вампиршу в сторону. Не ожидавшая такого сопротивления, она отлетела, превратившись в бледную гарпию с рыжими, как огонь, волосами. Алира ощетинилась и, сделав небольшой круг по комнате, налетела на принцессу, протащив ее вдоль стен, сшибая средневековую амуницию. Придавив свою жертву к полу, она проговорила: — Ах, Анна, ты не представляешь, с каким удовольствием я коснусь твоей нежной шейки смертельным поцелуем. Я уже слышу, как по твоим венам бежит сладкая кровь.       Девушка беспомощно трепыхалась в ее руках, пока не ударилась рукой о тяжелую рукоять топора. — В следующий раз если захочешь кого-то убить — убивай, а не болтай попусту, — прошипела она, вонзив топор до основания в надплечие вампирши.       Издав протяжный вопль, она отползла в сторону, закрывая рукой место удара. — Может для того, чтобы убить Дракулу этого и не хватит, но на тебя вполне... — возвышаясь над Алирой, проговорила она, нанеся еще один удар прямо в сердце.       Та издала душераздирающий крик, а потом, покрывшись струпьями, обратилась в прах за считанные секунды. «Он знал, что Алира может попытаться меня убить, но все же дал мне оружие...» — пронеслось в ее голове, но, увидев сквозь шторы очередную вспышку молнии, Анна кинулась к окну.       Над высокой башней, стоявшей в сотне метров от ее темницы, сгустились черные тучи, редкие вспышки молний озаряли черный скелет этого могучего сооружения, делая его еще более устрашающим. Демонический свет, вырывающийся из ее окон, заставил Анну содрогнуться. — Да гори оно все пропадом! — прокричала она и, схватив тяжелую булаву, нанесла несколько направленных ударов по дверному замку.       Отбросив яркие искры, дверь треснула, позволяя расшатать замок. Когда дело было сделано, Анна взяла полуторный меч и кинулась вперед, моля Господа помочь ей предотвратить появление на свет порождений ада, грозящих уничтожить все человечество.