Неизлечимо

Сомнение всегда должно быть только осторожностью, иначе оно может стать опасным. Г. Лихтенберг

Эмили подхватила мальчика на руки и коснулась губами каштановых волос. - Он скучал по тебе, - послышался голос Джека, - и я тоже. Девушка немного отстранила от себя Карла, глядя на подходящего к ней парня. На губах Портера играла улыбка, в искренности которой трудно было усомниться. Он коснулся её щеки сухим поцелуем и, потрепав сына по макушке, отстранился. Эмили вновь перевела взгляд на крестника, чтобы скрыть неожиданно даже для неё всколыхнувшееся в ней смущение. Прожив несколько дней под осуждающе-просящим взглядом Нолана, она, наконец, решилась сбежать и попала под деланно-равнодушный взгляд Джека. Он вёл себя, как и всегда, говорил с ней так же и так же улыбался, но Эмили почему-то упорно видела то, на что так настойчиво намекал ей Росс. Впрочем, почему Нолан не может ошибаться? Кто знает Джека и его отношение к ней лучше самого Джека? Она сердито тряхнула головой, отгоняя от себя непрошенные мысли, норовящие сбить её с намеченного пути. - Карл так подрос… - Растёт не по дням, а по часам, - хмыкнул парень. – Я не всегда поспеваю за ним. По правде говоря, иногда я скучаю по тем временам, когда он лежал в колыбельке. Малыш завертелся у Эмили на руках, и она с сожалением спустила его на пол, вручив ему большую ярко-зелёную машину. Восторженно вскрикнув, Карл заковылял к своим игрушкам, крепко сжимая подарок крёстной в маленьких ручках. - Не стоит баловать его. Эмили рассмеялась, увидев безуспешные попытки Джека выглядеть строгим отцом. В ответ на её смех парень лишь поднял брови. - Строгость тебе не к лицу, Джек, - она дружески потрепала его по плечу. Лицо Джека тотчас разгладилось, скрывая всякие эмоции, и он скользнул пристальным взглядом по её руке, лежащей на его плече, заставляя её снова смутиться и отдёрнуть ладонь. - Ну, я всё-таки должен научиться быть строгим отцом, если хочу, чтобы Карл уважал меня и был хорошим сыном, - отведя взгляд от Эмили, он посмотрел на сына. – Отец никогда особо не баловал нас с Декланом, и мы, вроде, выросли неплохими людьми. Грустная улыбка коснулась её губ. Слова Джека воскресили в её памяти образы давно ушедших людей. Она помнила мистера Портера ещё с детства как отличного отца и добродушного соседа, всегда баловавшего её лишней шоколадкой, если им с отцом случалось заглянуть в бар. А Деклан…какую жизнь смог бы прожить он, не явись она со своей местью в Хемптонс? Эмили знала, что Джек винил Грейсонов в смерти брата, а её – никогда, но от этого на душе почему-то было ещё горше. Глаза противно защипало, и девушка поспешно отвернулась, не желая, чтобы Джек видел её слёзы. - Ну, как там наши молодожёны? – парень помешал кофе в турке. Эмили усмехнулась. - Отлично, по-моему. Только, кажется, они прочно обосновались в моём доме, - Джек тихо засмеялся и покачал головой, и она добавила: - Нолан переживал, куда ты пропал. Вот и послал меня проверить тебя. - Так вот, чему я обязан твоим визитом? – произнёс он, разливая кофе по чашкам. В голосе парня ей почудились нотки грусти, и она поджала губы, не зная, что ответить, сбитая с толку этими нотами. - Нет, не только. На самом деле, я тоже волновалась. - Не стоило, - мягко улыбнулся он. – Я решил, что мне нужно немного времени, чтобы решить, как жить дальше. Подумываю открыть бар. Я ведь уволился из полиции, - он поднял на неё взгляд. - Бен говорил мне, - быстро сказала Эмили, но тут же осеклась. - Бен? – брови Джека удивлённо поползли вверх, а сам он будто помрачнел. – Вы виделись? - Пару раз, - выпалила девушка, удивляясь самой себе. – Он…он заходил по поводу…смерти Дениела. Я вообще-то думала, что это дело уже закрыли, но… Большей чуши и придумать было сложно, но Эмили не могла остановиться. Она сама не понимала, почему лжёт Джеку о своих отношениях с Хантером. Джек – её друг, он поймёт и порадуется. Должен понять и порадоваться. Эмили сама не знала, какой реакции ждала от Портера. - Закрыли, - осторожно произнёс Джек, в упор глядя на неё. По лицу парня она поняла, что он ни секунды не верил её словам, но, кажется, ему даже не хотелось знать правду. Ему – Джеку, который никогда не терпел лжи! Что-то изменилось в нём, определённо. Присмотревшись, она заметила, что кроме доброй улыбки в его глазах притаились боль и горечь. - Тогда не знаю, - девушка махнула рукой и отхлебнула кофе. Господи, когда же она разучилась лгать?! А ведь раньше ни одна живая душа не могла поймать её на вранье, раньше она не терялась даже в самых безвыходных ситуациях. Эмили почувствовала, что начинает злиться на саму себя. Когда она успела из расчётливой железной леди превратиться в глупую, смущающуюся на каждом шагу девчонку? Она ненавидела быть слабой, она забыла, каково это, она привыкла защищаться сама от всего мира, а теперь чувствовала, что слабеет с каждым днём. Прочный панцирь её скалывался целыми кусками, обнажая нежную плоть, не готовую к встрече с жестоким миром. Слишком быстро. Она чувствовала на себе испытующий взгляд Портера и постаралась взять себя в руки и придумать ложь поубедительнее, но ничего не шло ей в голову. Или всё дело было в человеке, которому она врала? Куда проще было открыть Джеку правду, но что-то в душе её мешало сделать это. Карл захныкал в своём углу, споткнувшись о кубики и счесав нежную кожу на лбу о ковёр, и это дало возможность Эмили прервать этот мучительный зрительный контакт. Как ужаленная, девушка метнулась к ребёнку, подхватила его на руки и, опустившись со своей ношей на пол, принялась шептать успокаивающие слова. Спустя минуту мальчик перестал хныкать и потёр крошечными кулачками покрасневшие глаза. Эмили вздрогнула от неожиданности, когда Джек сел рядом с нею, скрестив ноги перед собой. В руках парня она увидела аптечку. - Из тебя вышла бы отличная… - он осёкся и смущённо отвёл глаза. -…крёстная мать, - с грустной улыбкой закончила за него девушка, крепче прижимая к себе Карла. Она молча наблюдала за тем, как Джек промывает ссадину мальчика антисептиком и наклеивает разноцветный пластырь. Дениел в своём безумном порыве лишил её единственной радости, кроме мести, о которой она позволяла себе мечтать. Она могла бы обойтись без любви или дружбы, без денег и власти, но ребёнок нужен был ей, как воздух, чтобы знать, что у неё есть ещё шанс на искупление. Теперь же… Или это была кара за тех, чьи жизни она походя разрушила, без оглядки стремясь к своей цели? Джек ободряюще улыбнулся сыну, и Карл ответил ему светлой улыбкой. Подняв взгляд от просветлевшего личика мальчика, она почувствовала, как замирает сердце: они трое отражались в зеркале напротив и выглядели настоящей семьёй. Было ли это намёком на то, что для неё ещё не всё потеряно или эта картинка была лишь мимолётным отпечатком той жизни, что могла бы быть у неё, пойди она другим путём? Растерянная и потрясённая, она перевела взгляд на парня. Карл заёрзал у неё на коленях, пытаясь выбраться из кольца рук Эмили и отправиться к своим игрушкам. - Карл, - серьёзно произнёс Джек, - ты помнёшь Эмили платье. - Пустяки, - как завороженная, наблюдая за ним, тихо сказала девушка. - Ничуть, - покачал он головой и потянулся к её лицу, касаясь выбившейся из причёски пряди. Сердце Эмили радостно и, вместе с тем, тревожно забилось от предчувствия чего-то знакомого и запретного, но тут тишину прорезала трель её мобильного. Портер тут же отдёрнул руку и легко поднялся со своего места. - Да, - нехотя подняла она трубку, увидев на дисплее имя Бена. - Где ты? - У Джека. - О! Тогда я сейчас заеду за тобой! Я как раз здесь неподалёку. - Нет, Бен, это лишнее, - отпустив малыша, она заметила, что Джек прислушивается к её разговору. - Мы договаривались пообедать, помнишь? – весело произнёс голос Хантера. - Да, но… - До встречи. Она собиралась отговорить его от этой затеи и вообще перенести встречу, но в трубке послышались лишь короткие гудки, которые тоже вскоре оборвались. Эмили в сердцах сунула телефон в карман и поднялась с пола. Заметив, что она наблюдает за ним, Джек растянул губы в улыбке. Почему-то ей не хотелось открывать ему свои отношения с Беном до тех пор, пока она не убедится в правильности выбранного пути. Молчание, повисшее между ними, было слишком тягостным, но слова не шли с языка. Услышав звонок в дверь, Джек встрепенулся и собрался открывать. - Это за мной, - увидев удивление на лице друга, она пожала плечами и пояснила: - Бен. - Ладно. Он прошёл мимо неё, а Эмили подошла к Карлу и поцеловала мальчика в тёмную макушку, прощаясь. - Я скоро приду ещё, обещаю. - Хорошо. Пока, - малыш встал и, приподнявшись на носочках, легонько поцеловал Эмили в щёку. Из прихожей раздавались голоса парней и, подхватив брошенную на диван сумочку, девушка направилась к ним. Увидев её, Бен просветлел, а Джек будто наоборот напрягся. - До встречи, - девушка заключила Джека в объятия, чувствуя на спине ответное прикосновение тёплых ладоней. – Береги себя и Карла. - Обязательно, - отстранившись, улыбнулся он. Едва за ними закрылась дверь, Бен притянул Эмили к себе, накрывая её губы своими. Быстро ответив на поцелуй, она вырвалась из его рук и направилась к машине, чувствуя на себе удивлённый взгляд Хантера. Когда он занял своё место за рулём, Эмили была уже пристёгнута, а пальцы её выстукивали нервную замысловатую мелодию по панели. - Едем быстрее, я так проголодалась, - улыбнулась она ему. - Что, Джек тебя обедом не накормил? - Что такое? – непринуждённо осведомилась она, внутренне начиная закипать. Только сцен ревности ей не хватало. Их отношения ещё не настолько прочны, чтобы Бен мог требовать от неё ответа за её встречи с кем бы то ни было. И потом, разве есть у него причина для ревности? - Ничего, - бросил он ей, не сводя взгляда с дороги перед собой. Всю весёлость Бена как рукой сняла, и Эмили впервые усомнилась в том, что сделала правильный выбор. Все слова и многозначительные взгляды Нолана не посеяли в ней сомнения, а мимолётная размолвка, которую и ссорой-то нельзя было назвать, смогла сделать это в два счёта. Или всё дело было в парне и маленьком мальчике, которых она оставила за закрытой дверью?