Неизлечимо

Увидев её на пороге кухни, Нолан вопросительно изогнул бровь и отхлебнул кофе. - Ты рано встал, - она улыбнулась и подошла к кофеварке, налила себе кофе. – Как твоя жена? - Луиза ещё спит, - отмахнулся от Эмили парень, продолжая сверлить её полным интереса взглядом. – А вот где ты бродила всю ночь? Вздохнув, Эмили пожала плечами и сделала глоток ароматного напитка. Она буквально кожей чувствовала любопытство друга, так и искрящееся в его глазах. Молчание стало затягиваться, и она услышала, как нетерпеливо ёрзает на своём месте Росс. Осторожно, медленно подбирая слова, она произнесла: - Ты же сам советовал начать жизнь сначала. Глядя на Нолана боковым зрением, девушка увидела, как расцветает на его губах радостная улыбка. Уголки её губ сами собой дрогнули, поднимаясь в некоем подобии ответной улыбки. Нолан был её тихой гаванью, в которой можно было скрыться от любых бурь, и она знала, что может положиться на него и теперь, когда в её жизни, наконец, наступил долгожданный штиль. - А что Джек сказал на то, что ты так рано сбежала? – Нолан опустил лукавый взгляд в чашку, но с губ его слетел довольный смешок. Эмили нахмурилась и с силой сжала чашку в пальцах. Ещё очень свежи были её воспоминания о тех временах, когда он пытался подтолкнуть её к Джеку, беспощадно вонзая иглы в самые глубокие раны её души. Что из этого вышло? Ничего хорошего, лишь то, что Джек впутался в паутину её лжи и интриг, и столько раз едва не пострадал. - А при чём здесь Джек? Вот так. Сухо, ровно, без лишних эмоций. Исподлобья взглянув на друга, она увидела, как улыбка сползла с его лица, а взгляд посерьёзнел. - Ты сказала, что начинаешь новую жизнь… Горячий кофе обжёг горло так, что в глазах защипало. Или это от того, что радость в его глазах сменилась чем-то близким к осуждению? Нет, всё же, кофе. - А при чём здесь Джек? – повторила она, стараясь, чтобы не дрогнул голос. – Я была у Бена. Нолан с такой силой опустил чашку на стол, что чёрные капли напитка расплескались по светлому дереву столешницы. Одна, две, четыре… Тягучие секунды наэлектризованной, как перед грозой, тишины. Одна, две четыре… - Что?! – резко выдохнул Росс, срываясь на крик. – Эмс, ты в своём уме? Бен-то какое отношение имеет к твоей жизни вообще?! - Самое прямое, - она нашла в себе силы прямо взглянуть в лицо друга и не замечать разочарования, исказившего его черты. Он поморщился: - Только не говори, что решила начать с ним отношения. Эмили усмехнулась: всё-таки Нолан знает её лучше, чем все остальные вместе взятые. Но этим он и опасен: знает все её слабые места, знает, чем точно можно задеть за живое. И не стесняется задевать, потому что точно знает, каков будет её ответ. Он один может говорить ей прямо в глаза всё, что думает на самом деле, и не бояться её реакции. Потому что, как бы ей не хотелось сделать ему больно в ответ, она никогда не будет способна на это. - Почему нет?! – с вызовом произнесла девушка. - Он пытался разоблачить тебя, помнишь?! Копал под тебя. Не думал, что ты так просто это оставишь. - Считай это недоразумением. Кроме того, теперь он знает обо мне всё, - под насмешливым взглядом друга ей стало неловко, она почувствовала, как краснеет, -…или почти всё. Нолан несколько раз глубоко вздохнул, успокаиваясь. - Но, Эмс, почему? – вкрадчиво, словно говоря с непослушным ребёнком, спросил он. – Ведь Джек… - парень осёкся и покачал головой. Что «Джек»? Что? В памяти всплыл шум волн и вспышки фейерверков, и глаза Джека, признающегося ей в любви. Сердце больно защемило, она словно вернулась к тому моменту, когда ей хотелось отбросить все свои тайны, открыться ему и забыть о главной своей цели, но она добровольно осталась в своей темнице из лжи. Теперь же… Теперь уже поздно оглядываться назад, да и нужно ли? Ведь она хочет начать сначала, а не возвращаться к уже пройденному. Эмили потрясла головой, прогоняя тягостные воспоминания, и вновь взглянула на Нолана, устало отмечая воинственный вызов в его глазах. Нолан не из тех, кто просто сдаётся, не сдастся и на этот раз. Как убедить его, что все его попытки тщетны? Как убедить его в том, что она и Джек – просто друзья, и не больше? Нет, она пойдёт другим путём. Нолан любит Джека и сделает многое, если не всё, чтобы тому ничего не грозило. - Разве ты не понимаешь, что Джеку не нужно, чтобы моё имя связывали с ним? – Росс вопросительно поднял брови, словно требуя продолжения. - Слишком много у меня недоброжелателей. - Вот как? Я думал, что с недоброжелателями покончено. - Если бы, - ухмыльнулась она. По правде говоря, она сама надеялась на это, но слишком обольщаться не стоило. – К тому же…Кейт, - понизив голос до полушёпота, произнесла девушка. - Что - Кейт? – удивился он. - Её убийство, наверняка, будут расследовать. Она следила за мной, об этом могут узнать… Но Джека со мной – и с её смертью – связать не должны! - Думаешь, он этого боится?! – прищурился, словно прицеливаясь, Нолан. - Я этого боюсь! И так у него слишком много проблем из-за меня. Он отставил чашку и сделал несколько шагов к ней, но остановился, передумав. Казалось, он пытался прочитать все её мысли, и от этого Эмили стало неуютно. Поставив на стол остывший кофе, девушка обхватила себя руками за плечи, закрываясь, защищаясь от этого пронизывающего взгляда. - Он не должен пострадать из-за меня, - тихо произнесла она. - Может, хватит решать за него, Эмс? Девушка почувствовала, как раздражение шевелится где-то глубоко в душе. Нолан заставлял её выбирать, а она не хотела этого делать. Да и выбором это назвать было сложно: Джек был её другом, одним из немногих по-настоящему родных ей людей, её несбывшейся детской мечтой – мечтой Аманды Кларк; Бен же был чем-то новым, надеждой на возрождение, на новую жизнь – надеждой Эмили Торн. И она цеплялась за эту возможность и за эту надежду, как утопающий за спасательный круг. Она ещё плохо знала его, и жертвовать ради Хантера она бы ничем не стала, но всё же, это не значило, что она должна выбрать Джека. - Я решаю за себя! - Как бы ты не пожалела об этом, - со вздохом произнёс он. – Знаешь… Тихие шаги прервали его на полуслове. На кухню вошла заспанная Луиза и смешно потянула носом, вдыхая витающий в воздухе аромат кофе. Эмили улыбнулась: миссис Росс. Она не знала, любил ли Нолан свою молодую жену по-настоящему, так, как мужчина должен любить женщину – она вообще не знала теперь, существует ли такая любовь – но о лучшем муже Луиза и мечтать не могла. - Что вы шумите с самого утра? – улыбка тронула губы девушки, на щеках появились милые ямочки. Нолан неопределённо повёл плечами. - Ничего особенного, Инь моего Янь, - он поймал Луизу в объятия и коснулся поцелуем её виска, не сводя с Эмили взгляда, в котором отчётливо читалось осуждение. - Мне нужно поспать, - быстро произнесла Эмили, найдя в появлении Луизы отличный предлог, чтобы улизнуть от увещеваний, нотаций и пронзительных взглядов Нолана. В глубине души, там, куда боялась заглянуть сама, она знала, что отчаянно боялась поддаться на его уговоры и снова обжечься, как уже однажды обожглась. Почему Джек должен что-то чувствовать к той, кто превратил его жизнь в нескончаемую череду потерь, горя и боли? Его дружба – больше, чем она заслужила. Луиза потянулась к кофеварке, и Нолан, выпустив её из кольца своих рук, подвинулся к Эмили. Ожидать, что он не попытает удачи снова, а затем снова и снова, не стоило, и потому она решила использовать последний и самый болезненный свой козырь. Перед глазами встали пушистые детские «обручальные кольца» и сияющее от счастья и любви лицо её единственной подруги, а на щеках она почти почувствовала соль пролитых тайком слёз. Приблизившись максимально близко к другу, Эмили прошептала, твёрдо глядя ему в лицо: - Джек принадлежит Аманде Кларк. - Ты и есть Аманда Кларк, - в его голосе сквозило недоумение. - Я – Эмили Торн.