Однажды в одном из миров

      Лавена задумчиво вертела в руках подаренное Румпелем зеркальце. Время пришло. Ему предстоит пройти испытание. Готов он или нет? Она не знала. Сил у него предостаточно, но вера… всё упирается в веру. Если бы он только понял, почувствовал, как она верит в него, у него не осталось бы сомнений. Всё эта женщина, его бывшая жена. Он раздавил её сердце, но она уничтожила его куда раньше, растоптала, стёрла в порошок. Бесстыжая тварь, только и думавшая, как бы избавиться от нежеланного ребёнка и ненавистного мужа, мечтавшая о приключениях и странствиях и никого по-настоящему не любившая, кроме себя. Это она убедила его, что он сделал неправильный выбор. И с тех пор он раз за разом ошибается, не понимая – тот, первый его выбор, был верным. Для него и его сына – единственно правильным. Плох он был только для его жены.       Её грустные мысли прервало знакомое чувство опасности, через мгновение сменившееся ощущением непоправимой беды. Лавена выбежала из номера, чуть не сшибла коридорного, напугала портье, она бежала изо всех сил, но всё равно не успевала. В заповеднике свистел ураганный ветер, срывал тонкие ветки с деревьев, тащил за собой сухую листву. Ветер помогал бежать, толкал в спину, пока не оторвал от земли. Теперь Лавену тащило настоящим ураганом. Он донёс её до небольшой поляны, в центре которой пульсировала огненная воронка. Сердце пропустило удар. Она попалась.       В её руку вцепились мужские пальцы. Голд стоял, прижавшись к толстому стволу, крепко обнимал его одной рукой, а другой пытался удержать её. Лавена понимала, что это бесполезно. Ему придётся проходить испытание в одиночку. - Запомни, - закричала она, перекрывая свист ветра. – Магия не в предметах! Не в словах! Она внутри тебя! Запомни это, и ты справишься! - Нет! Я тебя не отпущу! - Верь мне! Ты справишься!       Лавена оттолкнула его руку, спиной влетела в портал, а потом в висок ударила резкая боль и сознание померкло.       Она очнулась резко, чувства вернулись все сразу, но виду она не подала. Прежде прислушалась к себе. Ей удобно, мягко, она сидит, опираясь на что-то… нет, на кого-то. И чья-то рука гладит её по волосам. Значит, опасности нет. Враги по головке гладить бы не стали. Лавена открыла глаза и расстроенно застонала, увидев зелёное чешуйчатое лицо. - Как ты тут очутился?! - О-о-о, не думала же ты избавиться от меня, дорогуша? ***       Румпель был сердит на самого себя. Всё так прекрасно рассчитать, и в последний момент с таким размахом сесть в лужу. Что ж, придётся расхлёбывать собственную кашу. Хорошо, что в этом мире он в своём собственном теле. Немного зеленоватое, зато сил куда больше, и управлять ими проще. А силы ему совершенно точно понадобятся.       Лавена вскочила на ноги. Как-то она совсем не рада. Не верит, что он может помочь? Она ещё не знает, на что способен Тёмный маг. Девушка металась туда-сюда, затаптывая мелкие голубые цветочки, растущие на круглой поляне в густом лесу, где они оказались. Это всё от страха. Такой испуганной он её ещё не видел. Может быть, мрачная обстановка на неё так действует? Вокруг суровой стражей стояли деревья, лес плотно сплёлся ветвями, не желая пропускать путников. - Что ты натворил? Зачем ты открыл сюда портал? - План был идеальный. Я нашёл существо, в точности похожее на тебя, открыл портал, чтобы всадники забрали его вместо тебя. Но всадников не было. Вместо них образовался этот… пылесос, засосал моё подношение, но даже не подумал закрыться! - Потому что хозяина этого мира не обманешь. Он знает меня, и ни с кем не перепутает. Румпель, зачем ты прыгнул? - Ты нужна ему, родная, – сказал тонкий голос откуда-то сбоку.       Рядом появилась маленькая хрупкая старушка, укутанная в длинную белую шаль. Из пучка седых волос во все стороны торчали вязальные спицы. - Напрасно ты мне не поверил. Теперь мы оба застряли тут, – печально пробормотала Лавена. - Ну-ну-ну, дорогуша, ты сама говорила, что сил у меня предостаточно. Открыл портал сюда, открою и отсюда!       Её лицо скривилось. Она не верит в него! Он всегда ощущал её поддержку, а сейчас она не верит! Ну уж нет. Он вернул себе магию, и уже не расстанется с ней. Румпель сосредоточился. Вспомнил всё, что необходимо. Прикрыл глаза и снова открыл их. Даже кулаки сжал. Портала не было. - Ты же сказала, что нет ничего невозможного! – воскликнул он обиженно. - Я сказала, что где-то легко использовать магию, а где-то - очень сложно. Этот мир – зеркало. Любое заклятие здесь отражается, но сила уходит не к создателю, а к хозяину мира, делая его и сам мир ещё более надёжной ловушкой. Никто не уйдёт отсюда без разрешения.       Вот так простенько. Он в западне. И даже винить некого, сам же в неё и прыгнул. Вдруг обе женщины схватили его за руки и помчались куда-то. Они бежали так быстро, что в глазах зарябило, он уже не разбирал дороги, только дышал и думал о том, что нога, к счастью, не болит. Казалось, прошло несколько столетий, пока они остановились. Все трое стояли на той же самой поляне с голубыми цветочками. - Что это? Как? – Румпель недоумённо завертелся на месте. - Добро пожаловать в Зазеркалье, – мрачно сообщила Лавена. Ни она, ни старушка даже не запыхались. *** - Но как-то ты выбралась в прошлый раз? - Пришлось дорого заплатить. - Сейчас не время скупиться, дорогуша! – замахал руками Румпель. – Что нужно делать? - Я прошла сквозь зеркало, оставив в Зазеркалье своё отражение.       Несколько секунд он переваривал информацию, потом обернулся к старушке. - Ты! Не мама, не бабушка, ты сама! – его палец обвинительно ткнул в лицо одряхлевшего отражения. - Я Аневал, – представилась старушка. - Так вот почему она выглядит такой молодой! Для отражения стрелки побежали в два раза быстрее, зато у оригинала они пошли вспять! – Румпель был в восторге. Ещё один кусочек головоломки встал на своё место. – И если вы не объединитесь в одно, вы обе погибнете. Умирать от старости для мага – позор, но от молодости – попросту нелепо! – ехидно хихикнул он. - Всадники! Они рядом! – прервала его обличительную речь Лавена. - Беги! Беги скорее, мы их задержим! – тут же отозвалась Аневал. - Мы?!       Румпель совершенно не собирался жертвовать жизнью. Но его мнением никто не интересовался. Лавена умчалась в лес с такой скоростью, о которой ему нечего было и мечтать. А с другой стороны неотвратимо приближался грохот копыт.       Аневал схватила его лицо в свои сухие, как птичьи лапки, ладони, и прижалась к губам хищным поцелуем. Тёмный возмущённо отпрянул, но старушка держала цепко. Вскоре он понял, что это отнюдь не порыв неуместной страсти. Она передавала информацию, быстро и эффективно рассказывала о Зазеркалье и его обитателях. - Благодарю, - прошептал Румпель. Когда королевская конница окружила их, у него уже был готов новый план.       На этот раз рыцари были белыми. Магу было чрезвычайно любопытно, клубится ли за забралами белый туман, но проверять он не стал. Их посадили на коней и повезли через лес. Поначалу Румпель шарахался от летящих в лицо веток, слишком уж плотно друг к другу стояли деревья. Но вскоре он понял, что ему ничего не грозит. То ли рыцари знали тропу, то ли лес пропускал их, но бешеная скачка закончилась вполне благополучно.       Всадники остановились у подножия небольшого холма, поросшего густой сочной травой. Прямо на живом зелёном ковре стоял деревянный стул с высокой спинкой, на котором возился невысокий полный человечек в белом костюме. Круглая голова сверкала большой лысиной. Он никак не мог найти удобного положения, тем более что стул стоял немного криво, и стоило человечку перестать вертеться, как он начинал сползать. Увидев гостей, он прекратил безнадёжное сражение с неудобной мебелью, встал на ноги и слегка поклонился. - Добро пожаловать в моё королевство! – обратился он к магу. – Я – Белый Король, как легко догадаться. - Разрешите представиться, Румпельштильцхен! – склонился в церемонном поклоне Тёмный. - Вот имечко, да? – обрадовался почему-то Король. – Ну что, сразу перейдём к казни, или хочешь сказать последнее слово? - К казни?! – фальшиво поразился Румпель. – Чем же я заслужил такую немилость? - Помог сбежать государственной преступнице, подсунул вместо неё плохо сработанную подделку, обмануть думал? Ай-яй-яй! – погрозил толстым пальцем Король. - Нет-нет-нет! Это вы напортачили, не я! – Тёмный расстроенно всплеснул руками. – Я собирался вернуть её. А её копия должна была мне помогать. Я вызвал всадников, а что в итоге? Вы утащили мою помощницу, колдунья сбежала, и я сам оказался здесь. Так дела не делаются, дорогуша!       Белый Король засомневался. Выворачивать наизнанку факты Румпельштильцхен умел, тут ему равных не было. Толстяк поманил его за собой, отведя в сторонку от застывших полукругом конников. - Так, может быть, ещё не поздно? Ты поможешь мне, я тебе… - зашептал он. - О нет, Ваше Величество, шанс упущен. Теперь, когда она знает, что я на вашей стороне, я к ней и близко не подойду. Ловите её сами. – Румпель с удовольствием понаблюдал, как Король кусает себе локти, и сделал следующий ход. – Впрочем, кое-что сделать, конечно, можно. Давайте обсудим подробности сделки. *** - Я здесь, дорогуша!       Чёрная Королева резко обернулась, взмахнув длинными юбками. На старом дубе со скрученными, будто от артрита, ветками сидел странного вида человек. Блестящая зеленоватая кожа, чуть напоминавшая чешую, красный плащ поверх зелёного камзола – что за ужасное нарушение приличий?! Разве можно так выглядеть в их чёрно-белом мире! Только широкий белый шарф выдавал принадлежность к одной из армий. - Взять его! – скомандовала Королева.       Двое ратников усердно рванулись выполнять приказ, чем только повеселили удивительного человечка. Сидя высоко над землёй, он кривлялся, хихикал, и свешивал свой шарф, но как ни подпрыгивали солдаты, как ни гремели латами, достать его не могли. - Слезай и дерись, как положено воину! – яростно воскликнула Королева. - Как угодно Вашему Величеству! – склонил голову человечек. И исчез. – Сюда!       Он возник за спинами солдат, уже с мечом в руке. Схватка проходила в молчании, только всё громче пыхтели ратники, прыгая вокруг незнакомца в тщетной попытке достать его мечами. Королева невольно улыбнулась. Не важно, что он выглядит как разодетый лягушонок. Она бы хотела иметь такого воина у себя в подчинении. Он хорош. Нет, он прекрасен!       Второй ратник упал на спину рядом с первым, сбитый точным ударом под коленки. И вдруг… незнакомец резким движением сорвал с поверженных забрала, достал из-под плаща тоненькую палочку, совсем не похожую на оружие и ткнул ей в открытые шлемы. Ратники рассыпались блёклой пылью. Королева в ужасе отступила на пару шагов. За долгую жизнь, полную войн и сражений, она привыкла и к победам и к поражениям, но никогда не видела ничего подобного. - Что ты сделал? Что?! - Показал вам выход.       Белый воин подошёл к ней ближе, не отрывая пристального взгляда, и Королева тоже не посмела отвести глаз. - Выход? Куда? - Ой-ёй-ёй-ёй-ёй-ёй-ёй… Всё приходится объяснять… - он картинно вздохнул. – Как изменить вашу жизнь. Как прекратить войны. Как победить окончательно.       Он поднял палочку повыше. Королева невольно съёжилась, представив, что сейчас она сама обратится в пыль, но Белый только закатил глаза, укоряя её за недоверие. - Если мы победим, ты проиграешь! – неуверенно пробормотала Чёрная Королева. - А это не ваша забота, дорогуша, – пропел он, поигрывая палочкой. – Берёте?       Королева сомневалась. Она привыкла к битвам понарошку, когда поверженные воины после сражения вставали, отряхивались и усаживались за общий стол пировать. Убивать вот так, окончательно, ей было страшно. Но война есть война. Он прав, она устала от бесконечных битв. - Да! – решительно гаркнула она, протягивая руку, но зелёные пальцы немедленно отдёрнулись, не давая получить желаемое. - О-о-о! Не бесплатно, конечно, – он чуть склонил голову набок. – Мне нужна небольшая услуга. - Что за услуга? – быстро спросила Чёрная Королева. А вдруг он попросит неприкосновенности? Тогда, разумеется, ему придётся сменить цвет. И она всё-таки сможет его заполучить… - Мне нужны два чёрных конника. В полное моё распоряжение.       Королева разочарованно скривила губы. Ей показалось, что Белый прекрасно знает её мысли и едва сдерживает смех. Но его лицо осталось выжидающе-серьёзным. Она кивнула, соглашаясь, и он тут же вложил ей в руку удивительную палочку. - Договорились! Жду рыцарей на вершине холма. И учтите, - добавил он, хищно сощурившись, - обманывать меня себе дороже.       Чёрная Королева вздрогнула, представив, как её пепел медленно оседает на землю. А когда пришла в себя, Белого в лесу уже не было. ***       Жёсткая, шершавая кора больно впивалась в спину сквозь тонкую шёлковую блузку, но Лавена не двигалась, боялась шевельнуться. Лес вокруг хищно принюхивался, ветви изгибались змеями, листья прижимались друг к другу, оставляя свету лазейки, чтобы легче было высматривать беглянку. Папоротники поворачивали к ней свои острые кончики, а потом взволнованно склонялись к соседям, шепча поразительную новость. Белая Королева вернулась.       Издалека послышался шум, похожий на надвигающийся в море шторм. Лавена даже представила, как волны одна за другой накатывают на крутой борт парусника, хотя прекрасно знала, что слышит на самом деле. Гигантские крылья. Лес замер, вытянулся по струнке, страшась привлечь лишнее внимание своего господина. - Я знаю, что ты здесь! – знакомый голос чуть пришепётывал, трудно было говорить с раздвоенным языком. – Почему ты прячешься от меня?       Она только сильнее вжалась в ствол дерева, в отчаянной надежде, что оно не додумается отойти в сторону, выдав её с головой. Впрочем, с них станется. Высокий вяз напротив вдруг сложил ветки, так что широкий солнечный луч ударил ей прямо в лицо, ослепив на мгновение. Лавена почти наощупь скользнула дальше в чащу, а возникшее в зелёном пологе леса окно заслонила гигантская зубастая голова с воротником из множества отростков-щупалец. - Я с удовольствием поиграю с тобой, любовь моя, – он чуть усмехнулся, облизываясь. – Но когда выиграю, я хочу получить свой приз.       Папоротники справа от неё зашевелились, и оттуда вышла толстая птица, напоминающая вырвавшегося из жаркой потасовки тетерева. Длинные пушистые перья были всклокочены, шею украшал распушённый хохолок, выглядевший как съехавшее набок жабо. Мюмзик задумчиво оглядел Лавену большими, чуть влажными глазами, и неторопливо двинулся дальше, а сквозь папоротники уже ломилось что-то пыхтящее и шмыгающее. Два молодых шорька переплелись носами-штопорами и катились кубарем, не в силах расцепиться. Он пытался рассмешить её, но на глаза невольно навернулись слёзы. Она устала бегать! Лавена собиралась с духом, чтобы выйти из укрытия и встретиться с ним лицом к лицу, но внезапно игры кончились.       Бармаглот резко развернулся и замер, прислушиваясь. А потом Лавену оглушил свирепый вой. Чудовищный зверь бросился на восток, яростно щёлкая хвостом и скрежеща зубами. Что бы там ни случилось, виновникам не позавидуешь. А у неё появилось ещё немного времени. Волшебница в изнеможении уселась на траву. Но насладиться передышкой ей не дали. Рядом с ней, будто из ниоткуда, появились два чёрных всадника. Лавена попыталась ослепить их огненным шаром, но их защита, как и прежде, была для неё непробиваема. Железная перчатка опустилась на затылок, спина волшебницы ослабла, и она распласталась по земле у ног чёрных лошадей. Угасающее сознание с удивлением отметило обёрнутые травой и листьями копыта. Вот почему к ней смогли подобраться бесшумно! С каких пор конница научилась хитрить? Но этот вопрос так и остался без ответа. ***       Это было очень забавно, сыграть за белых после столетий в шкуре Тёмного мага. Но сейчас игра подходила к концу. Под ногами была тончайшая полоска бумажной стены. Ни один человек не смог бы удержаться на ней. Никто, кроме него. Ловко переставляя ноги, словно бывалый канатоходец, Румпель подошёл к ловушке. Странную тюрьму они выбрали. Яйцо-яйцом, разве что размеров великанских. Он попробовал несколько заклинаний, но ловушка продолжала матово поблёскивать в заходящем солнце, такая же невредимая, как и прежде.       Румпель задумался, прижав палец к губам. Ц-ц-ц… что же делать-то? Время поджимает… Внезапно ему в голову пришла оригинальная идея. Он подскочил вплотную, поднатужился, и оторвал яйцо от стены. Магу показалось, что оно слегка задрожало в его руках, но проверять было некогда. Он бросил ловушку вниз. Скорлупа разлетелась вдребезги, высвободив серый туман. Тот раздражённо заклубился по камням, не принимая никакой формы. - Слушай внимательно, – резко проговорил Тёмный. – Этот мир прекрасно тебе подойдёт, главное, не попадайся больше на глаза его создателю. В случае чего можешь прятаться тут, изображая собственную тюрьму. – Румпель махнул рукой, уничтожая осколки. – А сейчас следуй за мной. Я скажу, что надо делать. ***       Солнце багровым кругом подкатывало к волнистой линии холмов на горизонте. В его мрачном, кровавом свете город в низине выглядел зловеще. Крепостные стены ощерились зубчиками, башни злобно зыркали тёмными провалами бойниц, и даже мостовые, выложенные круглыми, уютными камнями, сейчас раздражённо звенели под копытами коней.       На главной площади собрались основные силы белых. Конница и ратники встали полукругом, готовые к бою. Среди них возвышались две странные фигуры. Огромный лев с белоснежной гривой мягко перебирал передними лапами, то выпуская когти, то убирая вновь. Белый Единорог с серебряными нитями в хвосте и гриве нетерпеливо потряхивал головой.       Войско чёрных вела Королева. Она первая появилась на площади, выйдя чуть вперёд, а за ней выстроились в ряд ратники. Рыцарей не было. Лев рыкнул, и в его низком рёве отчётливо прозвучал смех. Белые ждали лёгкой победы. Чёрная Королева презрительно задрала подбородок. Победу творит не сила, а хитрость и расчёт. И на этот раз её расчёт был верным. Она махнула платочком, давая знак, и бой начался.       Грохот битвы прорезало звонкое ржание. Единорог звал своего заклятого врага, своего единственного надёжного союзника. Лев отвесил мощный удар лапой зазевавшемуся чёрному ратнику, и стал прокладывать себе путь сквозь эту подлую битву. Он не понимал, что происходит. Поверженные чёрные не уходили с поля боя, как бывало всегда, они продолжали биться. И оружие их было донельзя странным – какое-то узкие крючья на верёвках. Прорвавшись к Единорогу, Лев застыл в ужасе. На мостовой, раскрашенной солнцем в красный свет, лежал бывший белый конник. По крайней мере, его забрало, содранное чёрным крюком и валяющееся неподалёку, всё ещё сияло белым цветом. Латы рыцаря посерели, поблёкли, покрылись мелкой сетью трещин, а в открытом шлеме зияла пустота. Лев осторожно дотронулся когтём до наплечника. От лёгкого прикосновения рыцарь распался серой пылью. Союзники дружно отступили на шаг. В их мир пришло то, чего тут прежде никогда не было. Смерть.       После испуганного рёва Белого льва, после бегства Единорога, на площади воцарилась паника. Ратники и конные беспорядочно метались, давя павших в бою союзников. Чёрные не выпускали их с места битвы, перекрыли все улочки, возвращали обратно, в смертельную мясорубку. Во всеобщем бедламе никто не заметил, как на площадь скользнула узкая лента серого тумана, обвила колонну, установленную в центре, и быстро добралась до красной бархатной подушечки наверху. Через секунду туман исчез, а вместе с ним исчезла корона Белого Короля. ***       Румпельштильцхен возник так неожиданно, что Белый Король подскочил как чёртик на пружинке. При его тучной фигуре трудно было предположить, что он способен на такие упражнения. Его величество в изнеможении прислонился к своему неудобному стулу и прижал руки к выпрыгивающему из груди сердцу. - Ты поосторожнее в следующий раз, так и короля лишиться недолго! – пробурчал он недовольно. - Прошу прощения, Ваше Величество. Я хотел как можно скорее обрадовать вас – я выполнил всё, что обещал. Вот! – Румпель поманил пальцем, и рядом с ним возникла фигура в сером плаще с капюшоном, закрывающем лицо. В серых перчатках блестела драгоценными камнями тяжёлая корона. Оторвавшись от стула, Белый Король шагнул к символу своей власти, но Тёмный заступил ему дорогу. – Э, нет! Сначала выполните вашу часть сделки. - Зря, ну вот зря ты мне не веришь. Честнее меня ещё поискать! – посетовал Король. Румпель скорчил выразительную гримасу, но его величество это не смутило. – Ты уверен, что хочешь уйти? Вообще-то ты мне понравился, можешь стать моим Первым Советником. - Боюсь, такой объём работ не по плечу даже мне, – лукаво подмигнул Тёмный. – Нет-нет, я ухожу. И не забудьте, портал для двоих, своего компаньона я забираю с собой.       Король покряхтел, потёр руки, разогревая ладони, и вдруг оглушительно щёлкнул пальцами. В траве открылась узкая огненная воронка. Серая фигура вручила Белому Королю корону, которую тот жадно прижал её к животу. - Ну, приятно было иметь с тобой дело… - Ваше Величество! Бегите! – закричал Румпель с отчаянием в голосе.       Король в страхе завертел головой. На вершине холма показались два Чёрных Рыцаря. - Как же… Куда же… - Бегите к лесу, скорее! А её, – Тёмный показал на сидящую на траве Аневал, связанную по рукам и ногам, - её оставьте. Она всё-таки Королева. Она сможет их задержать, чтобы вы успели спастись!       Белый Король уже бежал к лесу, выкрикивая на ходу какие-то обрывочные приказы и посулы. Тёмный радостно захихикал. К тому времени, как рыцари сгрузили к его ногам бесчувственную Лавену, он успел развязать её отражение. Жестом отпустив конных, Румпель склонился над девушкой. Немного магии, и Лавена вскочила на ноги, бодрее, чем прежде. - Быстрее, объединяйтесь. Надо уходить.       Волшебница ошеломлённо уставилась на открытый портал. - Как тебе удалось? - Не важно, как. Твой приятель Бармаглот сейчас наводит порядок на городской площади, но он скоро поймёт, что его провели, и примчится сюда. Вам надо объединиться, мне удалось открыть проход только для двоих.       Лавена смотрела на Аневал долгим, полным тоски взглядом. Тёмный в отчаянии всплеснул руками. - Да быть не может! Столько столетий, и ты до сих пор не нашла способ вернуть всё на свои места?! - Я была занята другими делами, - пробормотала волшебница.       Вдалеке послышался ужасный рёв. Он донёсся до них порывом ветра, заставил траву согнуться в низком поклоне, смёл прошлогоднюю листву. Хозяин мира обнаружил, что проиграл. - Идите, – Аневал взяла руки Лавены в свои и крепко пожала. – Идите скорей.       Лавена коротко обняла старушку, стараясь скрыть блеснувшие в глазах слёзы, быстро отошла к воронке. Аневал открыла объятия замешкавшемуся Румпелю. Тёмный колебался всего мгновение, потом прижал хрупкое тело к своей груди, прошептал в сухую, словно пергамент, щёку: - Спасибо за всё. – Он поцеловал её в висок, прижимая седую голову ладонью. Аневал вздрогнула, когда её шею оцарапала спица, воткнутая в причёску. – За всё! – добавил с нажимом Тёмный, отходя к Лавене.       Через секунду две фигуры прыгнули в огненную воронку, которая сразу исчезла, не оставив следа.