Однажды в одном из миров

      Лавена плотно прикрыла дверь, и только после этого взглянула в разъярённое лицо мистера Голда, которое он даже не пытался прятать под маской бесстрастности. Она протянула ему чёрную трость с набалдашником в виде головы золотой хищной кошки с прижатыми ушами. - Одна из твоих, не так ли?       Тёмный выхватил трость и навис над ней с прилипшей к тонким губам злой улыбкой. Карие глаза потемнели от разочарования. Лавена постаралась загнать внутрь смешок. Пожалуй, дразнить его доставляет ей удовольствие. Надо будет попробовать при случае, не в интересах дела, как сейчас, а просто, чтобы развлечься. - Дорогуша, кажется, ты не совсем меня поняла. Мне нужно в Сторибрук, а не в твой номер в Бостоне. - Пожалуйста. Два часа на машине. Если возьмёшь мой ягуар, и того меньше. - Я не могу появиться в Сторибруке на машине. Во-первых, я не уверен, что смогу его найти. Во-вторых, я должен попасть туда, не привлекая лишнего внимания. - Золотце, я бы и рада помочь, да только чем? Если я открою портал в спрятанный город, защитное заклинание лопнет, как мыльный пузырь, разве что грохота будет больше. Гораздо больше. Все сразу насторожатся, будут ждать беды. А от кого они бед ждут? С тем же успехом можно развесить по всему городу плакаты «Добро пожаловать обратно, мистер Голд». Но ты – другое дело. Ты местный, для тебя путь открыт. Научись создавать порталы, и ты внутри, тихо и незаметно.       Тёмный поджал губы. Заманчиво, даже очень, научиться путешествовать между мирами без волшебных бобов и прочих дурацких ограничений. Но по вековому опыту он знал, научиться этому за пару дней нельзя. А время тикало. И играло вовсе не на его стороне. К счастью, даже в мире без магии есть убедительные аргументы. Например, стилет, спрятанный в трости. Особенно если его приставить к нежной тонкой шейке. - Прошу прощения, дорогуша. Обычно я не пользуюсь такими методами, ты просто попала под руку в неудачный момент. Думаю, тебе удастся придумать, как обойти защитное заклинание, если немного простимулировать твоё воображение. Заключим сделку? Скажем, ты доставишь меня в Сторибрук, а я тебя не убью. - Я уже говорила, что не заключаю сделок. И чем же ты хочешь меня убить?       Её ухмылка стала такой ядовитой, что он догадался, в чём дело, ещё до того, как опустил взгляд. И всё же, поверить было нелегко. Ведь это невозможно! - Это невозможно! – Голд отвёл руку, в которой была пустая рукоять, без малейшего намёка на остриё. – В этом мире нет магии! - Золотце, ты как ребёнок. Ну нельзя же верить всему, что тебе говорят. Магия не в пространстве, а в человеке. Внутри меня, внутри тебя. В некоторых местах использовать её проще, в других – труднее. Но если ты маг, невозможного для тебя нет.       Он мгновенно взял себя в руки. Сейчас не время для эмоций, ему надо как следует подумать. Она собирается научить его. Самому создавать порталы, преодолевать внутренние барьеры – очень полезные навыки. Скорее всего, есть и другие козыри, если повнимательнее поискать в её рукавах. Но цена… Время, проклятое время. Кинжал, мысль о котором придётся отложить в долгий ящик. Ждать ему не привыкать, конечно. Но немного гарантий не повредит. - Ты предлагаешь мне знания, которые сделают меня сильнее. Может, ты и не заключаешь сделок, но я уже говорил, в долгу быть не люблю. Взамен я хочу обезопасить тебя. - Неужели? От чего? - От меня. Ты ведь знаешь о кинжале? - Конечно. - Помоги его забрать. Или его сила обратится против тебя. Я вижу это в своём будущем.       Она всё ещё стояла очень близко, так близко, что он чувствовал аромат малинового мыла с её кожи. Её рука легла ему на плечо, погладила, спустилась к кисти, сжимающей бесполезную рукоять. Тёплые нежные пальцы обняли его кулак, кисть разжалась, деревяшка полетела на пол… и с коротким всхлипом воткнулась в паркет. Лезвие вернулось на прежнее место. - Ты видишь лишь основную нить. А главное таится в деталях. Поверь, сейчас кинжал в безопасности. Когда ты будешь готов, мы отправимся за ним, я обещаю.       Не совсем то, чего он хотел, но придётся довольствоваться тем, что есть. Надо быть честным с собой – ему пока нечего ей противопоставить. Придётся довериться ей. И собственной судьбе, которая никогда не была к нему благосклонна. А пока ему был нужен ещё один ответ. - Говоришь, для мага нет невозможного? Ты научишь, как сделать временной портал?       Она сразу поняла, куда он клонит. - Румпель, твоего сына не вернёшь. Он погиб. Ты можешь создать альтернативный мир, в котором будет жива его копия. Но тот, кого ты знал, ушёл навсегда, и это уже не исправить.       Его плечи чуть сгорбились. Лавене было жаль вырывать с корнем только что пробившийся росток надежды, но иначе было нельзя. Сейчас не время для надежды. Ей нужен дикий зверь, отчаявшийся хищник, стремящийся перегрызть поводок, слишком туго затянувшийся на шее. *** - И-и-и… снова!       Голд зло посмотрел на неё. До чего же она ему осточертела со своими приказами. Иногда он боялся, что первым волшебством, которое ему удастся в этом ненавистном, вязком для магии мире, станет смертельное заклинание на её голову. А иногда он желал этого. Пальцы закрутили воздух в воронку, нагнетая, распаляя его, но огонь на ладони так и не вспыхнул. Тёмный тяжело опёрся на трость. Как он устал. - Ты устал, золотце. Давай сделаем перерыв. - О чём ты думаешь, когда колдуешь? - Это не так важно, - пожала плечами Лавена. - Собирать силы ты умеешь, я чувствую их. Но для того, чтобы их использовать, нужна основа. Стержень, который не даст магии распылиться вновь. Догадываешься? - Вера в чудо.       Голд нахмурился. С верой у него определённо проблемы, он прекрасно это понимал. Вот только непонятно, как с этим справиться. Для начала Голд решил отдохнуть от своей учительницы, а заодно немного освежиться, поэтому отправился в ванную.       Вода с бульканьем утекала под блестящую бляшку в центре раковины. Казалось, будто перед ним проклятое существо, обречённое на вечные муки, оно жадно глотало прозрачную влагу, сколько ни дай, но не могло насытиться. Голд опёрся руками о мраморную панель, сосредоточенно наблюдая за водой, и старался не смотреть на собственное отражение в зеркале. Существо по ту сторону стекла тоже создано для мучений. Вечно жаждет чего-то, но полученного всегда недостаточно.       Его мрачные мысли прервал звук распахнувшейся двери. На пороге ванной стояла Лавена. Босиком, шёлковая блузка выправлена из тонких, струящихся брюк, непослушные вихры растрёпанной причёски торчат совсем уж под невероятными углами, а на лице выражение отчаянной решимости. Девушка сделала несколько шагов, обняла его за талию и крепко прижалась к его телу. - Я польщён, дорогуша. Но время ты выбрала не самое удачное. - Трость возьми, – скомандовала она таким звенящим от напряжения голосом, что он моментально забыл все текущие проблемы, напружинившись в ожидании новых.       Инстинкты отчаянно взвизгнули. Голд схватил трость, и в тот самый миг, когда его пальцы сомкнулись на тёмном дереве, прикрытая дверь разлетелась в мелкие щепки. Он не успел рассмотреть, кто это рвётся к ним так агрессивно. Пол под ногами вдруг исчез, они с Лавеной стремительно полетели вниз сквозь этажи. Но это не было свободное падение. Лавена будто спускалась на невидимом тросе, обвивая Тёмного обеими руками, не позволяя ему упасть. Голд задрал голову и похолодел. Сверху к ним приближался чёрный рыцарь. Его доспехи отливали матовой темнотой, поглощавшей любой проблеск света, забрало скрывало лицо, а закованные в металлические перчатки пальцы сжимали рукоять широкого меча. Лавена бросила наверх быстрый взгляд. Её сосредоточенное лицо чуть дрогнуло, выдавая внутреннее напряжение… и страх. Она боялась. Рыцарь взмахнул мечом, и девушка вжала голову в плечи, судорожно вцепившись пальцами ему в спину. Руки! У неё заняты руки, она не может колдовать, не бросив его! Широкое лезвие снова попыталось добраться до них. Голд вскинул руку с тростью, блокируя удар. Палка сломалась пополам, но и рыцарь, не ожидавший отпора, не удержал в руке меч. Тот полетел в сторону, блеснул, и вывалился из волшебного туннеля. Преследователь злобно зашипел, нырнул ещё ниже, хватая Лавену за плечо. Перчатка сжалась железными тисками, и девушка дёрнулась от боли. Голд зло сощурился. Чёрный выродок полагает, что они беззащитны. Придётся его удивить. Он вытащил из обломков трости стилет, и коротким точным движением вогнал его по рукоять в щель между шлемом и кольчугой, туда, где скрывалась шея врага. Земля больно ударила по ногам. Голд обхватил голову Лавены и свою руками, закрывая от тяжёлого тела, что должно было упасть на них сверху. Но вместо этого его плечи и волосы осыпало невесомым чёрным пеплом. Рыцарь рассыпался в прах. Девушка высвободилась из его рук, коротким движением стряхнула пепел и решительно потянула его сквозь мутную стену волшебного туннеля. - Быстрее, он был не один.       Сделав шаг, они оказались на тротуаре. Никто не обратил внимания на встрёпанную, небрежно одетую парочку, появившуюся непонятно откуда. Люди были поглощены куда более интригующим происшествием. На парковке перед дорогущим отелем ни с того ни с сего вспыхнул огненной сферой спортивный ягуар. Ни взрыва, ни грохота, только яркое, обжигающее зрение пламя, на которое невозможно смотреть прямо, не отводя глаз. Завидев, что стало с её машиной, Лавена чуть слышно выругалась. - Извини, золотце. Без транспорта мы не уйдём.       Пламя ещё вовсю жевало почерневшую машину, когда поблизости взревел мощный мотор, завизжали нетерпеливо шины, и золотистый ягуар рванул с места, распугав зевак. Он мчался прочь из города, подальше от ярких фонарей, сирен пожарных машин и гула возбуждённых голосов. Чего не могли видеть прохожие, так это четырёх чёрных рыцарей в полном доспехе, скачущих следом. И хотя водитель выжимал из машины всё, что только можно было на оживлённых городских улицах, игнорируя все дорожные правила и скоростные лимиты, рыцари приближались.       Копьё едва не раздробило заднее колесо, Лавене пришлось резко дёрнуть руль в сторону, ягуар чуть не въехал в аккуратный, добропорядочный минивэн. Справа рыцарь замахнулся мечом. Она ждала до последнего, потом пнула педаль газа босой ногой, заставляя машину прыгнуть вперёд, скользнуть в закрывающийся просвет между автобусом и обгоняющей его малолитражкой. Промахнувшийся рыцарь в ярости дёрнул мечом, отбрасывая препятствие. Малолитражку повело, развернуло поперёк дороги. На задворках сознания мелькнула мысль, что её водитель должно быть в шоке. Вряд ли он когда-нибудь поймёт, почему взбесилась его машина.       Впереди показалась развязка, Лавена резко свернула туда, наперерез неторопливому транспортному потоку. Ягуар с заносом вылетел на шоссе, вызвав какофонию рассерженных гудков. Но Лавене было не до того, она выровняла машину, до упора вжимая педаль газа в пол. На прямой, почти свободной дороге у неё появилось небольшое преимущество, и она не собиралась его упускать. Рыцари, выскочившие на дорогу следом, постепенно отдалялись. Даже волшебные кони не могли скакать с такой скоростью. - Надеюсь, эта поездка тебе понравится, - пробормотала девушка, обращаясь к приборной панели.       Когда справа глухой стеной поднялся лесной массив небольшого заповедника, а преследователи уже пару минут как исчезли из зеркала заднего вида, Лавена свернула с шоссе. Остановившись на парковке, она вылезла на свежий воздух, поспешив отойти подальше от машины. И не напрасно. Голду потребовалось всего несколько секунд, чтобы прийти в себя после превращения из машины обратно в человека, а потом он стал угрожающе надвигаться на неё. Даже хромота почти исчезла. - Ты! Да как ты посмела! – Тёмный кипел от ярости, его тонкие губы кривились в хищном оскале. - Нам надо спрятаться, – успокаивающе произнесла девушка, косясь на сильные пальцы мага, впивающиеся в воздух. Пальцы явно предвкушали, как вырвут у неё сердце. – Мне не одолеть четырёх конников.       Голд замер в сантиметрах от её наглого, беспардонного, отвратительно сдержанного лица. Но глаза не лгали. Ей было страшно. Она, обладающая магией, боялась его – потерявшего силу, почти беспомощного. Значит, не так он слаб. Тёмный наслаждался её страхом ещё несколько секунд, прежде чем отступил на шаг, и с издевательским полупоклоном пригласил даму проследовать в глубину леса. Но далеко уйти им не удалось. Ветки захрустели под широкими копытами, топот набирал силу, надвигался сразу со всех сторон. Лавена вытянула перед собой одну руку, другой приобняла мага, притягивая ближе к себе. - Держись у меня за спиной.       Из темноты вылетело огромное копьё, ударилось о невидимый щит в руке волшебницы, так что на мгновение тот засверкал голубыми трещинами. Магия Лавены выдержала, копьё рассыпалось, но следом на тропинку выскочил его хозяин. Широкий меч со свистом рассёк воздух, метя в девичью шею, волшебница крутанулась на месте, подставляя щит, заставляя лезвие скользнуть мимо. Всадник проскакал ещё пару метров, останавливая коня, развернул его к добыче. Конь шумно дышал, из его ноздрей вырывались облачка белого пара. Голд вдруг услышал такое же дыхание справа, и в просвет между деревьями выступил второй рыцарь. - Лавена!       Но предупреждать было уже поздно. С другой стороны появились ещё двое конных, зажали их в кольцо. Рыцари тронулись с места, надвигаясь на них. Лавена оказалась сильным бойцом. Она вертелась вокруг него, отбивая удары, огрызалась короткими контратаками, кидая огненные шары. Но она уставала. Чёрные тени налетали на них то с одной стороны, то с другой, и ей всё труднее было успеть. Голд тратил все силы, чтобы удержаться с ней спиной к спине. Нога вела себя ужасно, с каждым шагом посылая в мозг молнии боли. Он развернулся, и увидел летящего к нему всадника. Тот был уже так близко, что шансов у Лавены не осталось. Мага скрутил страх, тёмный ужас, и такая же тёмная ярость. Он не может умереть так, жалким, изгнанным, неотомщённым. Не сейчас и не здесь! Меч взлетел вверх, отмеряя последние секунды. Голд инстинктивно выбросил вперёд руку, защищаясь, и огненный сгусток ударил рыцаря в грудь, сбивая с коня. Тёмный хищно усмехнулся. Он вернул себе магию.       Его пальцы, скрючившись, впились в воздух над головой оглушённого рыцаря, рывок, и забрало отлетело далеко в сторону. От увиденного брови Голда удивлённо взлетели вверх. Лица у всадника не было, под шлемом клубилась матовая мгла. Ещё один огненный шар сорвался с пальцев мага. Чёрная дымка испуганно дёрнулась, но стоило огню коснуться её, как рыцарь вспыхнул весь целиком и распался в пыль. - Меть в лицо! – крикнул Голд волшебнице, ища глазами новую цель. Но Лавена не могла ему помочь. Доспехи рыцарей оказались неуязвимы для её магии. Впрочем, Румпель сам справился. Через пару минут всё было кончено. Они остались одни на месте выигранного боя. Лавена устало присела на землю, потёрла голые ступни, леча мелкие царапины. - Ты всё-таки справился. - В мои планы пока не входит умирать. - Спасибо за помощь. - О нет, одним «спасибо» ты не отделаешься. Ты – моя должница, дорогуша. Кто они? - Мои старые знакомые. Они должны вернуть меня в своё королевство. - Вернуть? – Тёмный покачал головой. – Тебя чуть было не пошинковали, как кочан капусты. - Приказ – вернуть, а живой или мёртвой – не уточнялось. Мёртвой проще. – Девушка вдруг потупилась, добавила виновато: - Прости за ягуар. Больше ничего в тот момент в голову не пришло. - Ещё один должок на тебе. Впрочем… его я, пожалуй, прощу. У тебя очень приятные на ощупь ступни. – Голд с удовольствием наблюдал, как она покрывается краской смущения. – Пойдём, нам лучше отыскать другую гостиницу.       Новый приют был не настолько шикарный, как предыдущий, но оба слишком устали, чтобы привередничать. Голд уже расстёгивал рубашку, сидя на постели, когда вдруг почувствовал знакомый зуд. Ему необходимо быть в другом месте. Маг неслышно подкрался к ванной комнате, сквозь неплотно прикрытую дверь которой пробивался узкий лучик света. За тихим шипением льющейся воды слышалось два женских голоса. - Напрасно ты так рисковала. - Ему нужен был толчок, чтобы найти веру. - В чудо? - В себя. В конце концов, всё получилось.       Тёмный мягко коснулся ручки двери, очень плавно потянул на себя. В расширившуюся щель ему стала видна Лавена, разговаривающая с кем-то через зеркало. Обидно, но её собеседницу он разглядеть не мог. - Родная, обещай, что больше не станешь так подставляться. Если они убьют тебя… - Всё будет хорошо. Я не дам тебя в обиду, не бойся.       Голд так же неслышно вернулся в тёмную спальню. Последнее время он постоянно бродил в потёмках. Но сейчас у него в голове прояснилось. Наконец-то у него созрел план. И теперь он знал, что делать.