Эффект неожиданности

...ничего не проясняется. Девять. Для многих это число что-то значит, в особенности - для меня. Мне было девять лет, когда я умер. Умер ли? Не знаю. Но, тот в чьём теле я сейчас - это не я. И рядом нет моих родителей. Может, я был заколдован. Сейчас много ведьм и ведьмаков ходит по трактам. Может, я стал одной из многих жертв. Я не знаю. На следующий день Лён выглядел гораздо лучше, чем в последний месяц. Он шутил, улыбался и задирал Варека. И у нашей компании автоматом прибавилось настроения. Но, как водится, в моей голове всегда появляются странные мысли, когда всё хорошо. - А чей это был гонец? - наконец, выдала я мысль, томившую меня целую ночь. - Не знаю, - задумался Лён. - Но он подослал нам ложную информацию, о которой в Догеве ни слухом ни духом, - вампир напрягся. - Да, никто не знал того мальчишку. Значит, это вообще третья сторона. - Может, кто-то хотел вас задержать? - предположила Вольха. Она не была введена в курс дела, но и не выспрашивала ничего. Наверное, решила, что надо будет - Лён сам расскажет. - Возможно, - Лён кивнул. - Потому что Догева находится далеко не на западе. - А нам туда надо, - поддакнула я. - Да, - выдавил из себя Аткозот и улыбнулся, глядя на меня. Чего-то он не договаривает, точно не договаривает. Отправляться решили только на следующий день, чтобы Лён мог оправиться от тяжёлого потрясения. Да и мы наконец-то могли поспать под крышей, на кроватях, а не на земле. Дом Верховной ведьмы не был домом Повелителя. Их общий дом находился не здесь, и тут Вольха жила временно, пока Лён в отъезде. Он был не слишком большим, но дико уютным. Здесь на каждом углу висели какие-то травки (как рассказала Вольха, это травки собранные её подругой - Велькой), на дверном косяке при входе были нацарапаны непонятные символы. Как оказалось, символы - это что-то вроде постоянного охранного контура. Привязанный к дому, осведомлённый об аурах хозяев и друзей дома, он не пускал непрошённых гостей незамеченными. Я про себя отметила нарисовать такой же контур у себя дома, когда вернусь. Если вернусь. Я отогнала прочь дурные мысли, сосредоточившись на дальнейшем путешествии. Как выяснилось, далеко на западе лежали тёмные земли. В прямом смысле слова мрачные, доверху населённые нечистью и нежитью, там жили лишь редкие смельчаки. Большая часть тёмных земель была пронизана сетью пещер, в которых жили орки и гоблины, что, в общем-то, не способствовало хорошему настроению. - Да ладно тебе, - радостно заверял меня Варек. - Не так уж это и страшно. Это круто! Я засмеялась - этот паренёк с удивительным постоянством умеет поднять мне настроение! - Кстати, пойдём, научу тебя парочке боевых заклинаний. А то путь через тёмные земли будет не таким весёлым, - я подмигнула мальчишке и выскочила на улицу. - Эй, подожди! - раздался возмущённый вопль за спиной. И до вечера я учила мальчишку контролировать энергию, ставить простейшие блоки и щиты. К моему удивлению, Варек ничуть не устал от занудной теории и радостно выслушивал её, что-то уточнял. Как выяснилось, мальчишка, у которого было не так много друзей, учился в церковной школе. И хотя в неё кроме него ходило ещё пять мелких ребят, младше его лет на семь, Варек не расстраивался. Его занимал сам процесс получения знаний. Так что он с грехом пополам читал, вполне пристойно писал и считал. Я не раз хвалила мальчишку, поощряла его и удивлялась его умениям. Он представлял из себя сгусток энергии, которую нужно было куда-то тратить. Сегодня этой тратой стала магия и учёба. Так что к вечеру, когда я была выжата как лимон, он лишь немного устал. И почти потащил меня на себе к дому. Эх, когда вся эта заварушка закончится, заберу его с собой в Трёхгорию. Да, именно заварушка, которая в очередной раз доказала мне, что сначала нужно думать и только потом делать. А лучше вообще не давать обещаний кому попало, особенно - подозрительным мужчинам. Кстати, о подозрительном мужчине. Мы с Лёном не преминули воспользоваться Вольхой и спросить у неё, что наш знакомый из себя представляет. Вольха пристально осмотрела Аткозота, особое внимание уделив пёрышку и всей этой дребедени на волосах мужчины. - Интересно. Амулет на шее - подпитка этого субъекта. К тому же, он действительно подсказывает ему, куда ехать. Тянет его в сторону хозяина, - сказала Вольха, когда Аткозот был отправлен за ледяной колодезной водой. - Хозяина? - уточнила я. - Да. Хозяина амулета, я имею в виду. Я ещё точно не знаю, кого вы ищете и куда ведёте его, но, пожалуйста, будьте осторожны, - сказала Вольха, посмотрев на нас с вампиром. По просьбе ведьмы Аткозот собрал волосы в хвост, чтобы они не мешались и не лезли в глаза и чтобы его лицо можно было увидеть издалека. Просто так. *** Мы поужинали и улеглись спать, намереваясь завтра отправиться в обратный путь. - Алёна, - тихо позвал меня чей-то голос. - Да? - сонным хриплым голосом ответила я. - А что будет, когда мы закончим с путешествием? - это был Варек. - Со мной будешь жить. - Правда? - Правда-правда. Спи. Кровать скрипнула. Быстрые лёгкие шаги - и неловкий поцелуй в щёку. - Спасибо. Я улыбнулась, не открывая глаз. Вновь скрипнула кровать, Варек устраивался поудобнее на соседней койке. Куда делась его мать? Не знаю. И не интересовалась, если честно. - Варек? - тихонько позвала я. - Да, - с готовностью откликнулся мальчишка. - А где твои родные? - осторожно спросила я. - Маму лихорадка выкосила. В тот год многие умерли. А отец двумя годами позже с войны не вернулся. Уже два года один живу, ночую у соседей зимой, - мальчишка говорил это спокойно, его голос ни разу не дрогнул. Я была в ужасе от того, что мальчику пришлось пережить. Бедный Варек жил два года один! Без поддержки, опоры, стабильной еды хотя бы раз в день. И это если не брать в расчёт то, как к нему тут относятся. Что-то сильно-сильно сжалось в груди, а к горлу подкатился комок. Жутко захотелось плакать. От человеческой жестокости, от столько рано повзрослевшего мальчишки. Хотя стоит отметить, что он ничуть не зачерствел за время жизни на улице. Настоящее солнышко. А за время путешествия он и вовсе похорошел. В добротной одежде, без ссадин и синяков на лице он смотрелся ничуть не хуже холёных дворянских детишек. Сны навалились на меня тяжёлым покрывалом. Я от кого-то бежала, спасалась и чувствовала дикий, безумный страх. А в какой-то момент в моём сне появился тот истерот, с которым меня свела судьба больше месяца назад. Он бежал навстречу мне. Я не выдержала и, сев на корточки, закрыла голову руками. Меня обдало лёгким ветром, словно всё было наяву - истерот перемахнул через меня и продолжил бежать. Какое-то время были слышны звуки борьбы - дикий рёв, кошачий рык, звуки ударов и разъярённые крики боли. Не в силах обернуться, я так и просидела до конца битвы. В конце концов звуки затихли, а где-то далеко-далеко закукарекал петух. И сон развеялся, словно утренний туман, опал росой на траву. Я судорожно вздохнула и села на кровати. - О, ты уже проснулась? - радостно спросил Варек. - Да. А ты чего проснулся, только недавно петухи прокукарекали. Рань же? Варек с сочувствием посмотрел на меня, как на полоумную. - Вообще-то солнце встало давно, а петухи меня не будили, - хмыкнул он. Всё, сдвиг по фазе, совсем с ума сошла. Я потрясла головой, отгоняя остатки сна. - Значит, приснилось, пожала я плечами и улыбнулась мальчишке. - Пошли завтракать и отправляемся? - Пошли, - радостно воспринял моё предложение мальчишка и вылетел за дверь. Я спешно оделась, застелила постель, подхватила сумку и вылетела из комнаты. На кухне уже заканчивали завтракать - правильно, зачем будить лишний рот? - Доброе утро, - буркнул Лён с набитым ртом. Вольха носилась по кухне, скидывая в безразмерную серую сумку еду на пару дней - хлеб, сыр, немного копчёного мяса и флягу с водой. - Завтракай быстрее и поехали, - поторопил меня вампир, выходя за дверь. За ним вылетел Варек, маленькая егоза, а Аткозот остался дожидаться меня. Только Вольха всучила ему мешок с едой и отправила к мужчинам, седлать коней. - Слушай меня внимательно, - села она напротив меня. - Наконечник из турмалина у тебя? Я кивнула, торопливо проглатывая ложку творога с сахаром. - Пока Аткозота не передадите с рук на руки, его не снимай. Он от нечисти и нежити. Лён - разумная раса, чтобы там не говорили, а вот Аткозот, - Вольха пожала плечами. - Не знаю я, кто он. На нём защита стоит. А просто так себя не защищают. Даже оборотни да вампиры таких щитов на себя не вещают. - Спасибо, - я встала и обняла ведьму, спешно дожевав завтрак. - Верни мне его живым, хорошо? - с добротой и какой-то напряжённостью посмотрела мне в глаза Вольха. - Обещаю, - я пожала ей руку на прощание и вышла за дверь. Вольха не любит прощаться. И я её прекрасно понимаю. На улице уже стояли три осёдланные лошади. На двух из них восседали мужчины - на этот раз Варек действительно устроился позади Лёна. Третья серенькая лошадка нетерпеливо рыла копытом землю и фыркала. - Всё, всё, едем, - я похлопала лошадку по шее и запрыгнула в седло. Лён вновь направил нашу процессию, пустив Вольта рысью по дороге на тракт. Аткозот шёл замыкающим. Мы покидали Догеву и двигались на запад, не намереваясь отклонятся с пути в этот раз. Видимо, там нас ждало что-то такое, от чего нас старались увести. И чёрт его знает, что там было. Пока не дойдём, не узнаем.