Эффект неожиданности

...случается что-то нехорошее. Наутро я проснулась на почти не продавленной кровати и с удивлением обнаружила сопящего на соседней койке Варека. Хотя нет, все правильно. Аткозот и Лён в соседней комнате. Я встала рывком, иначе буду валяться до обеда. Быстро натянула вещички, а ночную рубашку кинула в сумку. - Вставай! - радостно крикнула я прямо на ухо мелкому. Варек подскочил над кроватью на сажень, не меньше, тихо всхлипнул, приземлившись, и сел. - Что ж ты так пугаешь-то? Если вы меня взяли, чтобы надо мной издеваться, то лучше верните откуда взяли. - Да нет, не издеваться, Варек. Просто вытащить тебя из этой деревеньки, в которой у тебя нет шансов, - развела я руками, потягиваясь. - Шансов на что? - заинтересованно спросил мальчишка. - Чтобы выбиться в люди, - усмехнулась я и направилась к двери. - Одевайся, мы будем ждать тебя внизу. - Мы? А ты уверена, что Лён и Аткозот встали? - Сейчас они в любом случае встанут, - пожала плечами я, закрывая дверь с другой стороны. Комната мужчин располагалась совсем рядом, так что я, постучав в дверь ногой, тут же толкнула её вперёд. - Я не смотрю, не смотрю! - предупредительно закрыла глаза я, входя в комнату. Разумеется, оставив щёлку между средним и безымянным пальцами. - Вижу я, как ты не смотришь, - хмыкнул Лён, сидящий на кровати. Кажется, он действительно переодевался, потому как был лишь прикрыт ниже пояса одеялом. Аткозот сидел на полу, завязывая шнурки на ботинках. - Я вот что зашла сказать - нам пора бы и выдвигаться. В общем, вас я тоже буду ждать внизу, - пожав плечами, я развернулась и собиралась выходить, но не успела. - Постой! Я с тобой пойду, - вскочил с пола Аткозот, спешно подбегая к двери. - Хорошо, - смутившись, кивнула я. Мы спустились вниз, поздоровались с Ивником и получили корзинку с пирожками на завтрак - подарок от постоялого двора. Подхватив угощение и расплатившись за комнаты, я вместе с Аткозотом вышла наружу, усевшись на скамеечку возле дома. Солнце нехотя проглядывало сквозь тучи и нельзя было угадать, будет ли день солнечным или пасмурным. Спустя пару минут из дома вышли, что-то оживлённо обсуждая, Лён и Варек. - Идём, - махнул рукой вампир и направился в сторону конюшни, продолжая спорить о чём-то с мальчишкой. - А нам пирожков в дорогу дали, - похвасталась я, приподняв корзинку. - Отлично, позавтракаем в пути, - откликнулся блондин. - Пирожки, - радостно выглянул из-за вампира Варек. - Кстати, Лён, а где мы мелкого повезём? - не на шутку озадачившись, спросила я. - Вместе ехать не вариант, если придётся бежать, то лошадь двоих не вывезет. - То, что лошадь не вывезет - это ты права. Только Вольт - к'ярд, - обворожительно улыбнулся, уверенный в своём превосходстве, вампир. Я кивнула и всучила корзинку с пирожками мальчишке. - Только всё не лопай, хорошо? - потрепал Варека по голове, спросила я и начала седлать своего серого конька, который фыркал, тычась в моё плечо. - Простите? - в дверях конюшни застыл гонец в пыльных сапогах. Мы слаженно обернулись на зов. - Кто из вас Аррактур... - дальше мальчишка покраснел и запнулся. - Я, - помахал гонцу Лён. - Вот, это просили передать лично вам в руки, - гонец торопливо сунул свиток мужчине в руки и поспешил уйти. Это не к добру. Не к добру. Лён быстро развернул бумагу и пробежался глазами по строчкам. По мере прочтения, вампир бледнел, а его глаза стекленели. Видимо, прочтя последнюю строку, он выронил пергамент. Руки у него дрожали. Он тяжело опустился на маленькую скамеечку. - Что случилось, Лён? - тихо спросила я, подойдя ближе и беря свиток в руки. - Вольха, - хрипло произнёс вампир, продолжая остекленело смотреть в одну и ту же точку. Я вздрогнула от этого голоса, а по спине пробежали мурашки. Варек молчал, хотя он точно не знал, кто такая Вольха. Он просто чувствовал (в прямом смысле) напряжение, разлитое в воздухе. Аткозот тоже хранил молчание, нахмурившись глядя в пустоту. Я принялась читать бумагу, принесённую гонцу. "Уважаемый Аррактур... ...спешим уведомить вас... ...ваша супруга, Вольха Редная... ...была найдена мёртвой..." Я вздрогнула, почувствовав удар в спину такой небывалой силы, что у меня подогнулись ноги. - Она же не могла, - еле слышно прошептала я. Не так долго мне довелось знать эту колдунью, но даже за то короткое время она успела стать мне другом. - Я не могу даже просить, - выдавливая из себя слова, пробормотал Лён. - Но мы можем поехать в Догеву? - Да, - нисколько не сомневаясь, дала ответ я. - Но, - попытался сказать что-то Аткозот. - Нет, - резко оборвала я его. - Не сейчас. Мы собрались в молчании. Лён вскочил на Вольта, который был непривычно послушный, и ускакал вперёд. - А как же я? - с грустью в голосе спросил Варек, прижимавший к себе корзину с пирожками. Как будто он думал, что сейчас его оставят здесь. Немного поиграли и вновь выбросят. - Садись ко мне, - я протянула ему ладонь, помогая забраться на свою лошадку. - Ему необходимо побыть одному. Варек обнял меня за талию и прижался к спине. *** Весь путь верхом мы постоянно лицезрели лишь спину Повелителя саженях в пяти от себя. Он ехал, склонив голову, а Вольт торопливо мерил дорогу шагами. Я уверена, ещё немного и он сорвался бы с рыси в быстрый галоп, но боялся, что хозяин упадёт. И из-за этого лишь нервно мотал хвостом из стороны в сторону, выдавая нетерпение. На привалах Лён держался поодаль, рядом с улегшимся на траву Вольтом. Он напряжённо высматривал что-то в кустах, уходил на несколько минут. Видно было, что зверь внутри него рвётся, стремится вырваться наружу, рвать и кромсать, мстить. Но вампиру было не десять лет и он мог себя контролировать, превозмогая боль в костях, свойственную обращению. Мы втроём говорили шёпотом. А я не верила, что Вольха так легко умерла. Если там не разнесена половина Долины, если не умерла и Келла тоже, про которую мне рассказывала Редная, то и ведьма не мертва. Не так просто. - А кто такая Вольха? - шёпотом поинтересовался у меня притихший мальчишка. - Его жена. Та, без которой он не может помыслить жизни. При этом у меня неприятно кольнуло в груди, слева. Я вспомнила, как вёл себя Александр. За что он так со мной? И я тоже помрачнела, задумавшись. Мы в тишине расселись по лошадям и поскакали дальше, уже быстрее, торопясь в Догеву, стремясь обогнать смерть. Путь был долгим. Гораздо дольше, чем весь, пройдённый до этого. Не иначе, когда мы встретились с Лёном после того, как я сбежала с Аткозотом, он пользовался телепортом. Шли дни, недели, а Лён был так же мрачен. Зябко кутался в крылья по ночам, стремясь свести общение с нами к минимуму. *** К концу месяца, вечером, когда солнце только склонилось к горизонту, но не торопилось скрываться за него, в конце дороги показалась долина. По крайней мере, вампир поравнялся с нами и ехал, гордо подняв голову. Только сейчас я могла рассмотреть его нормально. Щёки ввалились, нос заострился. Под глазами залегли глубокие синяки. И сейчас он действительно напоминал такого вампира, каких рисуют в учебниках по неестествознанию - жутковатого, с горящими глазами на обтянутом кожей черепе. Долину окружал частокол из осин - вампиры явно были склонны к самоиронии. Пока мы искали тропинку меж деревьев и въезжали по ней в Догеву, солнце успело скатится максимально близко к горизонту и красиво золотило крыши домов. При виде странноватого вида женщины, Лён спрыгнул с Вольта и побежал к ней. Мы поспешили за ним, но на лошадях. В таком состоянии нельзя было оставлять его одного. - Келла?! Дом верховной ведьмы всё там же? - дрожащим, хриплым голосом спросил Лён. - Повелитель? - с неподдельным удивлением и ужасом в глазах воззрилась на него целительница. - Отвечай! - несдержанно рявкнул вампир. Было видно, что он на взводе и нервы сдают. - Да, - опешив, ответила Келла. Лён кинулся бегом по одному ему известному пути, виляя на тропинках, как заяц. Оставив лошадей травнице, хоть это было и глупо, мы побежали за ним. Разумеется, пытаться догнать вампира - это глупо. Но не попытаться мы не могли. Он вбежал в какой-то двор, перемахнув через забор в три-четыре локтя и бросился в дом. Я поспешно справилась с замком магией, распахнув калитку во всю ширину и влетела следом. Тем временем Лён уже выбежал из дома и побежал на задний двор. В доме не горел свет. Спустя буквально пару мгновений, Лён выбежал вновь ко входу, глядя на нас. И в глазах у него была такая непередаваемая тоска, что мне стало не по себе. Сердце будто заморозили, такое горячее опустили в прорубь с ледяной водой. Грудная клетка покрылась инеем, таким же, который появляется на окнах зимой. Только этот не дарил ощущение праздника. Вампир, словно статуя, закрыл глаза и застыл в неподвижности. Словно муха, попавшаяся в смолу, которая со временем превратится в янтарь. Тихо скрипнула калитка. Я обернулась, рассматривая вошедшего. - Лён? - до боли знакомый недоверчиво-ехидный голос. - Я-то уж подумала, ты навсегда сбежал. Вампир распахнул глаза и воззрился на Вольху. А потом кинулся к ней, прижимая к разом потеплевшей груди, где билось сильное сердце. Целуя в макушку и прижимая к себе крепко-крепко, боясь отпустись даже на мгновение. А Вольха молчала, словно чувствуя, что это неспроста. А потом Лён устало опустился на колени и закрыл лицо руками. Его спина мелко-мелко дрожала. Вампир плакал. Вольха застыла в нерешительности. - Пойдём, - я подошла к ней и аккуратно взяла её за руку потянув в сторону дома. Аткозот и Варек пошли за нами, не издав ни звука. Мы неспешно накрывали на стол, когда Вольха, наконец-то, решилась спросить. - А что произошло? Я сглотнула, не решаясь тянуть дольше. - Месяц назад к нам пришёл гонец со свитком... В нём сообщалось, что ты умерла, - я несмело и грустно посмотрела на ведьму. - Мы боялись, - я не выдержала и обняла её, словно стремясь удостовериться в её реальности. - Я жива, - спокойно и успокаивающе сказала Вольха, погладив меня по голове. - Лёну пришлось хуже всех. Но, по сути, в нашей компании кроме нас с ним тебя никто не знает, - отстранилась я. - Так познакомь меня с такими интересными мужчинами, - Вольха улыбнулась и подмигнула Вареку, словно давая ему коня и ладное седло. - Я - Варек, - гордо представился он и пожал руку ведьмы. - А это - Аткозот. Мы едем далеко, - тут мальчишка нахмурился. - И мне никто не сказал, собственно, куда мы едем. - Вольха, этот мальчишка имеет неплохой магический потенциал, - пнула я Редную в бок. Ведьма ещё раз посмотрела на мальчишку и уважительно хмыкнула. - Он напоминает мне себя в детстве, - улыбнулась она, ставя блюдо с блинами на стол и потрепав мальчишку по голове. Тот радостно улыбнулся в ответ и нетерпеливо заёрзал на лавке. Тем временем, дверь распахнулась и внутрь вошёл Лён. Выглядящий чуть лучше, чем в последнее время - на щеках хотя бы появился лёгкий румянец. - Я так скучал, - произнёс он, уткнувшись в шею Вольхе. - Я знаю, - грустно улыбнулась она и погладила его по волосам. - Но я же жива, всё хорошо. Вампир умолк, вдыхая родной запах. - Тоски больше нет, - шепнул мне на ухо Варек, делавший вид, что сосредоточенно рассматривает дырки в скатерти. Чудаковатый парнишка продолжал чуять эмоции и предугадывать мысли. Надо будет научить его парочке боевых заклинаний. Самых простейших, это обязательно пригодится. - Садись, тебе нужно поесть, - ласково сказала Вольха. Лён слабо улыбнулся и плюхнулся за стол напротив меня. И улыбнулся мне тоже. И я не смогла сдержаться, растянув уголки губ в стороны. Всё хорошо. Одной проблемой меньше, теперь всё хорошо. Хорошо.