Рыжий демон наглости

Лето заявляло о своих правах, одарив первым погожим утром. Ланселап грел бока на солнце, лениво пожёвывая свежие ростки сочных трав, ниспадающие в пасть. Он никуда не торопился, а если что-то было нужно, то добродушные Стражи или эльфийка, работающая на кухне, обязательно приходили к нему с каким-нибудь припрятанным с завтрака лакомством. Двигался кот всё меньше и меньше, предпочитая резвой беготне за мышами — ленивый полуденный сон. После исчезновения Сигрун к нему больше не подходили с предложением поиграть. Обычно она сжимала в руке заманчивый моток бечёвки, гладила по голове, от чего всё его тело вытягивалось струной. Больше не было улыбающегося татуированного лица, но Ланселап довольно быстро забыл об этом, полностью отдавшись ленивой неге. Спал кот неспокойно, то и дело пробуждаясь, перекатывался с одного бока на другой, вытягивая когтистые лапы. Короткая шерсть обвалялась в пыли, поменяв цвет, что ему очень нравилось. К полудню трое путников с мабари появились в воротах и тут же остановились, будто не решаясь зайти. На самом деле не решался переступить порог лишь один — высокий блондин, тяжело опирающийся на посох. Наконечник, вырезанный в форме выдыхающего пламя дракона, поворачивался из стороны в сторону, осматриваясь вместе с беглым магом. Посох — последний верный друг, часть души мага и продолжение рук. Его преследователи верили в своё превосходство, иначе бы носили лёгкие доспехи. Надоедливое позвякивание тяжёлых металлических пластин невыносимо слушать, как и их проповеди. Они уже не думали, что смогут лишить его души, отрубив руки. Рабы, рабы своей же собственной веры. Маг с тоской смотрел на серые камни, не пытаясь бороться с гнетущими мыслями. Пусть они будут напоминанием о нескончаемой погоне за жизнью. Женщина, разделившая с ним это безумие, мягко коснулась его похолодевшей руки и кивнула в сторону ворот, где уже ждали Стражи. Третий спутник мялся рядом с ними, думая, насколько будет уместно уйти прямо сейчас. Эдукан неспешно прошёл двор и остановился перед гостями, скрестив руки за спиной. Его мабари — более крупный, с тёмной шерстью — уставился на своего сородича, высунув мясистый язык. — Защитница Киркволла, какая честь, — пробасил Страж-командор, и не намекая на любезность. Если кто-то изменился за все эти годы, то уж точно не он. Женщина с короткими, словно смоль, волосами натянуто улыбнулась. Конечно, он знал заранее об их прибытии, иначе бы не был до сих пор полноправным хранителем этих земель. — Прошу простить за неожиданный визит, но мне нужна ваша помощь: нечто страшное проснулось по моей вине. Эдукан нахмурился, переглянувшись со Стражами. Не позволив себя перебить, Хоук продолжила: — Я не задержусь в Башне Бдения, но хотела бы оставить с вами брата и Андерса. Никто не станет их здесь искать, а я буду спокойна, что сам Герой Ферелдена присматривает за теми, кто мне дорог. Эдукан изучал свою гостью из-под кустистых бровей, оценивая каждое слово. Спутники хорошо подготовили Хоук к этому разговору, прекрасно зная, как их командор падок на лесть. Похожие на сосиски пальцы размеренно поглаживали густую русую бороду. Сэр Ланселап тоже раньше любил сосиски, но после несчастного случая однажды ночью — перестал. Зато Эдукан теперь спит в вязаных Сигрун варежках. — Карвер исправно отдаёт долг вместе с нами, но что насчёт Андерса? Он ушёл по своей воле, так где гарантия, что и в очередной раз не сбежит? Боюсь заранее расстроить вас, монна, но ваш спутник верен лишь собственной заднице. Маг вздрогнул при упоминании своего имени из уст Серого Стража и расплылся в нахальной улыбке: — Не знал, что вы будете так долго помнить о моей заднице, командор. Удивление на лице Хоук сменилось недоумением, когда оба Стража рассмеялись в голос, затем пожали руки. После стольких историй о Герое Ферелдена она даже немного разочаровалась, встретив его лично. Хотя, кто бы говорил. Страж выглядел постаревшим и осунувшимся, лицо украшали шрамы, визуально деля бороду и усы на две части. Она узнала и хмурого человека за его спиной — Натаниэля Хоу, которого они встретили на тропах. Один за другим выходили Серые Стражи, молча выстраиваясь за своим командором. Несмотря на свой рост, сейчас он высился несокрушимой стеной. В их лицах читалась усталость, как и в их лидере, некоторые, более юные, выглядели испуганными. На пути сюда Андерс предупреждал о непредсказуемой реакции Стражей на Зов, Карвер даже рассматривал вероятность обнаружить Башню Бдения покинутой. Кивнув Хоук, Эдукан удалился, оставив их прощаться. Карвер буркнул под нос «до встречи» и пошёл за ним следом. Всё как всегда в их отношениях, Хоук была рада, что так оно и будет. Даже если придётся умереть. Пропустив командора, вперёд вышел Натаниэль, учтиво поздоровавшись с Хоук. Андерс помахал ему рукой. — Не волнуйтесь, мы умеем хранить секреты. И я с удовольствием вновь присмотрю за Андерсом. — Это ведь ты посоветовал Справедливости переехать в живое тело для великих свершений, — съязвил беглый Страж. — Я бы не заплатил такой няньке. — Хорошо, мой друг Справедливость может с нами остаться, а ты — нет, потому что не послушался совета. Андерс успел лишь открыть рот, на ходу придумывая что-нибудь не в меру обидное, когда заметил рыжего пришельца, заинтересовавшегося шумной толпой. Кот по-хозяйски зашипел на второго мабари, вынудив его отступить на шаг назад. Лицо мага перекосилось, рассмешив Хоук. Он схватил прохвоста и прижал к груди, словно давно утерянное сокровище. Он столько лет мечтал об этом моменте, пока скитался в одиночестве и страхе, а теперь даже немного устыдился сомнениям в их воссоединении. В мокрый нос ударил чужой запах. Сэр Ланселап внезапно взмыл в воздух, из маленьких легких с хрипом вырвался остаток кислорода, а мягкие бока сжали крепкие человеческие пальцы. В полусне, недовольный резким взлётом, кот совершил вялую попытку вырваться, лягнув воздух задними лапами и еле звучно мявкнул. Если бы он был в руках Огрена, то почувствовал бы сильный запах лука и перегара. В этом случае Ланселап не станет дёргаться, спокойно ожидая участи того, кем занюхивают энный стакан эля. Но этот запах был чужим — уже не такой явный для человека, но такой резкий для хищника. От мужчины разило смертью, и она была не такой, какой привык её видеть Сэр Ланселап. Это был горький смог выгоревших камней и спаленной плоти. Конечно же, за этой пеленой он даже не вспомнил о первом хозяине с его душным походным мешком, в котором приходилось обитать, справляя нужду. — Сэр Ланселап, ты теперь пухловат. Это так мило! — и обнял кота ещё крепче, пока тот не начал вырываться. Хоук могла поклясться самому Создателю, что в глазах Андерса стояли настоящие слёзы счастья. Защитница облегчённо вздохнула, радуясь, что сделала правильный выбор: возможно, теперь Андерс забудет о революции, которая уже оставила уродливый шрам в душе каждого жителя Тедаса. На пути сюда они видели множество стычек, где обе стороны, подобно внезапно одичавшим животным, вгрызались друг другу в глотки. Но также им встретились обычные беженцы разоренных битвами деревень, не имевших ничего общего с конфликтом. Они пропустили вперёд обоз с пожитками, на которых сидели дети. Их перемазанные в саже лица ничего не выражали, кроме отрешённости. Андерс повернулся к ней, кисло улыбнувшись, и сказал, что бросит писать манифесты, а Хоук не придётся их торопливо сжигать в камине, пока источник не засекли храмовники. Она предпочитала молчать, когда речь заходила об очевидном. Страж-командор вновь возник рядом, неизменно поглаживая бороду. Недоверчивым взглядом окинул кота и на шаг отошёл в сторону. — Андерс, помнишь, после осады крепости, когда ты впервые заикнулся о побеге, я спросил тебя: «В чём радость всех наших путешествий?». Да, он помнил, как хотел объяснить ему всю суть, словно глупому бородатому ребёнку. А также продемонстрировать мозоли на пятках. — «Где бы ни был, ты всегда возвращаешься домой». — Претензия на глубокий смысл и лидерские проповеди — всё, как я люблю. — Что же, — Хоук не хотела вмешиваться в трогательный момент воссоединения, почувствовав себя лишней, но время было не на их стороне. — Мне пора выдвигаться на встречу с другом. Спасибо, что приняли нас, Страж-командор. Хотелось убраться побыстрее, но её остановил Андерс, мягко поймав за руку, и проводил за ворота, где можно было остаться наедине. Он не был мастером на прощальные слова, когда всё понятно без них. — Присмотришь за Карвером? — Хоук улыбнулась, от чего в уголках глаз залегли маленькие морщинки. Он заметил их только сейчас, с ужасом понимая, как сильно она сдала после побега из Киркволла. — И… обещай не делать глупостей. Он обещал, клялся в любви, стараясь не думать, что Хоук пришла сюда вместе с убийцей жрицы Эльтины. Внутренний зверь не хотел отпускать, желая вечно, хоть и нехотя, травить её душу, очерняя, как свою собственную. Скрепив слово прощальным поцелуем, лишь затем отпустил её руку, выпустив в неизвестность, в которую помог толкнуть. Андерс смотрел ей вслед, ощущая себя как никогда пустым, несмотря на две сущности, живущие внутри тела. Вдалеке фигура в мантии защитника оглянулась и, увидев его, помахала на прощание, скрывшись в утреннем тумане. — Скоро увидимся. Но надеялся, что она додумается сбежать.