Женитьба - дело тонкое

- А Аленка-то моя не промах! – Зло довольно хмыкнул и еще раз оценил искусный разноцветный синяк, украшавший лицо его помощника. С такой гордостью, словно сам его разукрасил. Виктор не ответил, только едва прищурился, стараясь скрыть блеснувшую в глазах ярость. Для того, чтобы втереться в доверие невесты, он решил проникнуть к ней под прикрытием… Знал бы, чем дело кончится, и носа бы в ее опочивальню не сунул. Когда девушка пришла в себя и заметила рядом хорошенького белого щенка, она и не подумала о том, кто же может скрываться в его шкуре. Прижав зверюшку к груди, царевна в сердцах высказала все, что думает о похитителях, потом пожаловалась на судьбу горемычную и в красках расписала сватовство лорда Честерфиннтера. Да так, что самой жалко сделалось, что придется ей лучшие годы провести замужем. Поплакала, погоревала, а потом села у камина и решила отвлечься от печальных дум. К ее радости, в комнате обнаружилось несколько книг, и царевна углубилась в чтение первой попавшейся, почесывая животик нового друга. Виктор до сих пор не понимал, как он мог проколоться. Разомлел под изящными пальчиками царевны и сам не заметил, как заснул. Заснул, и в этот же момент обрел свое истинное обличье. На этот раз, обнаружив на своих коленях злодея-похитителя вместо милой собачки, Аленушка кричала еще громче. По крайней мере, Виктор до сих пор плохо слышал левым ухом, поэтому, разговаривая с начальником, старался поворачиваться к нему другим боком. Но, к чести царевны, до того, как упасть в обморок, она успела огреть Виктора первым, что попалось под ту самую нежную ручку, которая еще несколько минут назад гладила его за ушком – кочергой. - Что с ней делать прикажете? - Ну, в темнице пусть пока посидит, это ты хорошо придумал… А вот мне надо удалиться на пару часов – помощники Михаила бестолковые, опять что-то намудрили, - Владимир водрузил на голову массивную корону из диковинного темного металла. – Ты пока присмотри за Аленкой. Если уж прощения попросит, то можешь выпустить. - Слушаюсь, - мужчина мрачно кивнул. - Сходи, проверь, как она там… Я вернусь, доложишь, - Его Злейшество широко улыбнулось, демонстрируя остро заточенные клыки, помахало рукой и растворилось в сероватой дымке. Теперь он и забыл о тоске, которая снедала его несколько дней назад. А, может, просто наслаждался, наблюдая за мучениями Виктора, кто ж его разберет. Виктор медленно и нехотя спускался по лестнице, прижимая к глазу серебряную ложку, которую ему вручил один из сердобольных скелетов. Звук шагов отбивался от каменных ступеней, заставляя вспоминать тот неприятный день, когда пришлось спуститься сюда в прошлый раз. С месяц назад, когда Михаил только сообщил, что берет отпуск, Владимир до того огорчился, что сгоряча запер в темнице пять скелетов. Уже на следующий день он раскаялся и распереживался из-за того, что они опять простудятся, начнут чихать, а потом будут ловить отвалившиеся головы по всему замку. Шея, нужно признаться, довольно хрупкая конструкция. Но, вместо того, чтобы объявить амнистию и отпустить невинно заключенных, он приказал им устроить бунт. А Виктор был послан, чтобы их усмирять. Конечно же, в планах начальника было спасение пленных, поэтому Виктору пришлось исполнять роль проигравшей стороны. Скелеты так вошли в роль, что без сострадания поколотили бедного помощника. Один большой синяк, кстати, до сих пор не зажил. И вот, теперь Владимир нашел себе новое развлечение, а ему опять лезть в подземелье! Такая вредная работа, еще и платят гроши. Мужчина подкрался ближе к темнице, в которую сам же и бросил строптивицу, и осторожно выглянул из-за угла, сливаясь с мягким полумраком. - Кощей, говоришь? – царевна сидела на вылинявшем ковре в компании высокого скелета, задумчиво жуя кусок курицы. – Я-то думаю, не по-человечески все это… - Полюбились вы ему, хозяйка, - костлявое создание оглянулось и подвинулось чуть ближе, понизив голос. - За глаза ваши ясные да волосы шелковые. - Какая я тебе хозяйка, - девушка залилась румянцем, незаметным в свете одной тусклой свечи. - И долго мне здесь сидеть? - Пока не образумитесь, - скелет сочувственно пожал плечами. - Приказ такой. - Да, приказ, - Аленушка тихо вздохнула и в который раз обвела взглядом свое унылое пристанище. - Сама виновата. Ты только Виктору не говори, что я жалею. - Как вам будет угодно, хозяйка, - скелет тяжело вздохнул. За все время службы в замке Зла он научился не удивляться странностям, которые происходили тут практически ежедневно, но так и не мог взять в толк, зачем держать такую красоту в подземельях, если ей место в самой лучшей светлице. - Может, вам еще что-то угодно? - Можешь папеньке моему весточку послать? Чтобы он не волновался… - Я неграмотный, - скелет виновато пожал плечами. – Могу принести вам перо, если вы что-то разглядите в такой темноте. - Как это?! – Аленушка вскочила и прижала руки к груди. – Одиннадцатый век на дворе, сейчас каждый уважающий себя человек должен уметь писать! Скелет опустил голову, пустыми глазницами уставившись на кончики своих пальцев. Почему-то, впервые за многие годы, он почувствовал стыд и порадовался, что несколько веков назад потерял способность краснеть. - И много вас таких в замке? - Все, хозяйка. - Немедленно веди сюда своих приятелей и захвати побольше перьев и бумаги. Я объявляю ликбез! – царевна гордо задрала подбородок и топнула ногой. Виктор только покачал головой, подивившись смелости и решительности Аленушки. Еще вчера в обморок от вида скелета падала, а сегодня собирает вокруг себя целую армию. Мужчина дождался, когда слуга удалится достаточно далеко, и вышел к царевне, улыбнувшись самой очаровательной злобной улыбкой, на которую был способен: - Добрый вечер, Алена Игоревна. Не устала здесь сидеть? - А тебе-то что, изверг? – девушка откинула косу за спину и скрестила руки на груди. - Выпустить тебя хочу. Аленушка помолчала, но потом протестующе помотала головой: - Не пойду. - Чего? – Виктор вытаращил глаза. Может, простудила себе мозги, пока тут сидела? Или с ума сошла от горя и безысходности? - У меня сейчас будет урок. Не могут же ваши слуги и дальше оставаться неграмотными. Сами-то книги читаете, жениться собираетесь, а скелетов даже грамоте обучить не удосужились?! – царевна сверлила Виктора взглядом, полным негодования. И, почему-то, он поймал себя на мысли, что не хочет ее одергивать. Пусть смотрит, как хочет. Главное, чтобы не отказывалась с ним говорить… Если бы мужчина не знал наверняка, что профсоюзы создадут не через одну сотню лет, то подумал бы, что именно Аленушка станет основательницей первого из них. - Хорошо, Алена Игоревна, я тебе даже комнату для занятий предоставлю. Только выйди отсюда. И позволь мне показать тебе кое-что. - Показывал уже! – царевна фыркнула и отвернулась. - Ты же хотела на звезды посмотреть? – Виктор распахнул дверь и протянул девушке руку. – Идем. С нашей башни открывается сказочный вид. - Откуда ты знаешь? – Аленушка постаралась вспомнить, не сболтнула ли лишнего, когда думала, что говорит с обычным щенком, но поняла, что наговорила столько, что в этом и разбираться бесполезно. Проще сгореть со стыда. Сделав два шага навстречу Виктору, девушка легко прикоснулась к его ладони своими пальцами: - Хорошо. И извини меня. - Что уж там, - помощник Зла махнул рукой и опустил голову, чтобы Аленушка не заметила мягкую улыбку, которую он никак не мог согнать с губ. Уже на следующий день все было готово к свадьбе. Рыдающую царевну облачили в роскошное белое платье с вышитыми по подолу петушками, а жених гордо щеголял в строгом черном костюме, который в те века назвали бы, по меньшей мере, странным. После недолгих уговоров Аленушки, специально по случаю ее свадьбы Виктор похитил царя, с клятвенным заверением вернуть обратно уже завтра. Сначала царь и говорить не хотел о том, чтобы отдать дочь за самого Кощея, но потом рассудил, что он – партия, куда удачней, чем лорд Честерфиннтер. Да с таким зятем его все соседи бояться будут! Главное, самому перестать неметь от ужаса каждый раз, когда Зло смотрит на него с ехидненькой ухмылочкой. - А что здесь такое интересное происходит? – тяжелая дверь распахнулась с ужасающим скрипом, и на пороге возник высокий статный мужчина, от которого так и веяло спокойствием и величием. Владимир обернулся на знакомый громогласный голос, и его глаза засияли невыразимым счастьем: в замок пожаловал Михаил собственной персоной! Зло сразу же забыл про невесту и снедающую его сердце скуку, и лишь из-за репутации сдержался и не бросился навстречу старому другу. А ведь так хотелось налететь на него, расцеловать в обе щеки и подергать за длинную пшеничную бороду с криками «Мишаня, спаситель ты мой!». Вместо этого Его Злейшество скромно потупился и прокашлялся, напуская на себя важный вид: - Свадебку тут играем… - Надо же, отлучился всего-то на пару месяцев, а столько интересного пропустил! – Михаил окинул строгим взглядом скелет, который собирался обвенчать Владимира с его красавицей-невестой. – Думаю, никто не возражает, если я займу его место? Царь лишь испуганно вытаращил глаза, Виктор спокойно пожал плечами, а Аленушка вытерла слезы платочком. Только Зло довольно покивал и замахал руками, сгоняя скелет с алтаря. Тот неловко слез и, постукивая костями, присоединился к своим собратьям, которые покорно стояли под стеночкой. - Кого женить будем? – мужчина скользнул взглядом по бесстрастному лицу Виктора и остановил взгляд на цветочке в петлице Абсолютного Зла. – Прошу меня извинить. Со счастливым женихом нужно поговорить. На секунду, - Михаил улыбнулся всем присутствующим и удалился с Владимиром в уголок. Через несколько минут Зло вернулся к присутствующим, залез на алтарь и гордо выпрямился: - Тут вот, какое дело… Я поразмыслил и решил, что рано мне жениться. Я-то молодец, хоть куда. К тому же, занятой: дела всего мира на моих плечах покоятся. Но, раз уж мы всех собрали, не отменять же гуляние, скелеты такой каравай испекли! Михаил, все это время стоящий позади остальной процессии, хмыкнул в бороду: любит же Зло сказки рассказывать… Пока до конца дойдет, состариться успеешь. И, все-таки, как мало он понимает в любви. Вроде бы, взрослый мужик, столько в мире повидал, а все равно иногда не замечает тех чудес, которые под носом творятся. - Виктор, я тебе давно обещал вознаграждение за твой верный труд. Поэтому дарю тебе мою невесту. Аленка девка хорошая, смышленая, с приданым… Характер, правда, норовливый, но с этим уж как-то разберешься. Помощник Зла прикоснулся пальцами к лицу, где до сих пор красовалось последнее проявление «характера» царевны, и мягко улыбнулся. - Ну, что ж вы, как неродные! Обнимитесь. Аленушка тут же бросилась в объятья Виктора и снова расплакалась. На этот раз, от счастья. Царь задумчиво подергал себя за бороду, пытаясь понять, не стоит ли воспротивиться браку. Но глаза дочери сияли так ярко, что слова протеста так и не слетели с его языка. - Только после свадебки задержитесь у меня в гостях еще на несколько месяцев, - Абсолютное Зло задумчиво почесал затылок. Хотелось, конечно, проявить великодушие и дать Виктору отпуск на пару лет. Но сейчас, после возвращения Михаила, такое веселье начнется! Куда же он без толкового помощника… - А я вам за это новый замок подарю. - Конечно, мы останемся, - Аленушка счастливо улыбнулась, прижимаясь к новому жениху. – У нас со скелетами еще полный курс родного языка впереди. Владимир испугано покосился на Михаила, который едва заметно кивнул, и облегченно перевел дыхание. Если тут станет совсем худо, всегда можно схорониться в доме старого лучшего врага, оставить молодым замок, а самому отправиться в отпуск. Пусть теперь Михаил мучается.