Женитьба - дело тонкое

- Прелестныя Аленушка! – Когда лорд Честерфиннтер увидел, что царь все же смог договориться со своей норовливой дочерью, и она соизволила поужинать вместе с ними, его глаза загорелись счастливым блеском. Будучи послом, он изъездил много стран, но такую красавицу видел впервые, и ради ее глубоких голубых глаз и толстой косы до самого пояса был готов терпеть и издевательства, и насмешки. Ее отца уже давно удалось убедить в том, что ему очень выгодно выдать замуж свою дочь именно за него, посла заморского, и, к тому же, очень влиятельного государства, поэтому дело оставалось за малым – затащить саму Алену под венец. Хоть связанную и с платком во рту, если придется. - Вы все же пришли на ужин? – тонкая бровь удивленно взметнулась. – Отец говорил, что вы себя неважно чувствуете. - Ради вас, моя царица и владичица сердца моего, - мужчина поклонился, и хотел поймать ее руку для поцелуя, но вдруг заметил тонкую полоску ткани, обмотанную вокруг ладони. - Что же с вами случилось? - Порезалась о любимый папин чайник. Точнее, он любил его, пока тот был больше похож на чайник, а не на кучку осколков, - девушка легко повела плечом, и лорд Честерфиннтер, заметив этот небрежный жест, испустил восторженный вздох, который напугал одного из бояр, проходившего рядом. - Вы должни себя хранить. - Беречь, - Алена сухо улыбнулась, мечтая, чтобы кто-то подошел и спас ее от этого разговора, но никто бы добровольно не вмешался в ее беседу с послом. Не дай Бог, лорд Честерфиннтер подстережет со своей шпагой где-то в темном углу, мало не покажется. Пусть у него и было много недостатков, фехтовальщиком он был отменным. - Можем ли мы отправиться к столу? – мужчина галантно предложил царевне руку, и та со вздохом потянулась к ней, как вдруг сзади раздался чей-то низкий голос: - Аленушка? Не ожидал тебя здесь встретить! Резко обернувшись, чтобы увидеть, кто же позволил себе так ее называть, девушка на секунду замерла, лишь молча хлопая ресницами. Перед ней стоял высокий незнакомец в белой рубашке, черном жилете и штанах ему в цвет. Темные пряди мягко обрамляли лицо, а в карих глазах, от которых нельзя было отвести взгляда, горели лукавые огоньки. И, в сравнении с ним, лорд Честерфиннтер казался напыщенным индюком в своих разноцветных парчовых нарядах. Вежливо улыбнувшись, мужчина чуть поклонился и поцеловал руку, которую царевна машинально протянула ему. - Кто вы? – забыв обо всех правилах этикета, глядя на то, с какой легкостью его невеста протянула руку этому незнакомцу, посол расправил плечи, стараясь казаться хоть немного выше и статнее. - Хороший вопрос, - мужчина улыбнулся. - Виктор, к вашим услугам. - Просто Виктор? Аленушка, кто это за человек? – лорд Честерфиннтер окончательно растерялся, чувствуя себя ужасно злым и в то же время напуганным. Вдруг этот нахал уведет его любимую, которую он добивался так долго и безуспешно?! Нужно было показать ему, что он не может даже смотреть на его невесту! Но сделать это осторожно, чтобы не выставить себя дураком, как в предыдущий раз, когда Аленушка так заливисто над ним хохотала, что раскраснелась от смеха. Девушка ответила загадочной полуулыбкой и подняла на своего спасителя глаза, в которых читался молчаливый вопрос. - Мы знакомы с самого детства, но потом я уехал учиться, и мы не встречались пять лет, - мужчина с интересом рассматривал низенького лысеющего человечка, вытянувшегося по струнке. Знал бы этот павлин, кто же стоит перед ним, им бы уже здесь и не пахло. - Пять лет, подумать только, - Алена покачала головой, не скрывая от лорда Честерфиннтера своего веселья. Тот лишь мотал головой из стороны в сторону, пытаясь придумать, какие же меры ему предпринять для защиты чести невесты. - Скоро начнется обед. - Позволь проводить тебя к столу, - Виктор согнул руку в локте, и девушка положила ладонь на его предплечье, не удостоив посла даже мимолетным взглядом. - У нас есть еще немного времени, и я хотел бы тебе кое-что показать. - Что же? – пусть Алена и была образованной девушкой, которая с самого детства наизусть выучила все правила приличия и этикета, она была лишь девушкой, в которой сразу же проснулось любопытство. Она лишь гадать могла, какие тайны скрывает загадочный незнакомец, поэтому захотела хоть одним глазком посмотреть на то, что же он ей предлагал. - Давай выйдем в сад, - Виктор повел ее через десяток бояр, которые всегда толпились в царском тереме в ожидании вкуснейших яств и сладких вин. Как только они остались наедине, там, где никто не мог их увидеть, Аленушка подняла глаза на мужчину: - Кто же ты? - Это уже неважно, - брюнет спокойно улыбнулся, вытаскивая что-то из-за спины. - Посмотри туда! Повинуясь приказу Виктора, девушка развернулась. В следующий же миг помощник Зла ударил ее по голове первой вазой, которая попалась под руку. Посудина жалобно звякнула и раскололась на две части, а Алена подняла руку, чтобы схватиться за голову, но уже через секунду пошатнулась и не упала лишь благодаря мужчине, который успел схватить ее под руки. Виктор мысленно извинился перед царевной, надеясь, что ее светлая голова не особо пострадала, довольно улыбнулся и исчез вместе со своей драгоценной ношей на руках. Открыв глаза на роскошной кровати, накрытой бархатным покрывалом, Аленушка с тихим стоном поднялась на локте, ощупывая второй рукой ноющий затылок. Когда через секунду она вспомнила последние события и поняла, что покои совсем не похожи на спальню в отцовском доме, в ее голове сразу же начал созревать план собственного спасения. Сейчас, вместо того, чтобы разрыдаться, проклиная судьбу, Алена горела желанием действовать. Именно этот характер, необычный для изнеженной царевны, заставлял ее отца хвататься за голову, и привлекал такие толпы женихов, которые не видывала даже ежегодная ярмарка. Девушка решительно соскочила с кровати и окинула быстрым взглядом комнату. Первый шаг предельно прост – заставить дверь в комнату чем-то тяжелым, чтобы похитители не смогли к ней попасть, а потом успокоиться и подумать над тем, как же выбираться из плена. Ее выбор пал на красивый резной комод, который царевна за минуту придвинула к двери, раскрасневшись и запыхавшись. Сдув со лба выбившуюся из косы прядь, Аленушка скрестила руки на груди и прислонилась к комоду, тщательно рассматривая каждую мелочь в комнате. Дорогие изящные бутылочки с заморскими маслами, стеклянные безделушки, которые порадовали бы любую девушку, только сильнее разозлили царевну: во всем этом великолепии не было ни одной вещи, которая могла бы пригодиться в борьбе с похитителями. Даже отцовский чайничек оказался бы сейчас куда полезней всех этих флакончиков. Лишь когда с другой стороны двери раздался тактичный стук, царевна опомнилась и отскочила в другой угол, стараясь дышать как можно тише. - Алена? – спокойный голос заставил ее вздрогнуть: она так быстро доверилась этому незнакомцу, считала, что он спасет ее от надоедливого Честерфиннтера, а этот подлец лишь хотел ее похитить, еще и чуть не убил в процессе преступления! – Я лишь хотел предупредить, что вхожу в комнату. Царевна мстительно усмехнулась, представляя, сколько же времени займет это «вхождение». За дверью раздался какой-то шорох, скрип замка и дверной ручки. - Алена?! – на этот раз к бархатистому мягкому тону добавились недоумевающие нотки. Ну-ну, пускай только попробует пробраться к ней! Она будет сидеть в комнате до самой старости, пока не умрет от голода, назло им всем. И этим похитителям, и отцу, который даже не побеспокоился о том, что она гуляет с незнакомцем по саду, и, уж тем более, назло этому глупому напыщенному послу! – Открой сейчас же. - Может быть, тебе еще яблоко на голубом блюдечке подать? - Это я к тебе, с яблоком, - мужчина громко вздохнул. - Тебе поесть нужно. - Я не голодна. - Заморить себя решила? - А если и так, какое ваше дело? – фыркнув, царевна с размаху плюхнулась на кровать. Об одной только мысли о еде живот жалобно забурчал – наверное, время обеда уже давно прошло, а у нее во рту не было ни крошки с завтрака. Скандалить с царем всегда было куда проще – можно закрыться на кухне, и он первый пойдет мириться. Но бунт без еды казался девушке чем-то непостижимым, и был привлекателен только в теории. - Эх, Аленка, много ты понимаешь. Ну, умрешь ты, и что дальше? - И все! Тебя за такое совесть замучает. Если она у тебя есть, конечно, - царевна тихо вздохнула, но Виктор уловил в ее голосе сомнение и тихо усмехнулся. Понимает, значит, что не все такие совестливые, как она. - А если нет у нас совести, что делать будешь? - У нас? Так вас много?! – оглянувшись вокруг в поисках предмета, на котором можно выместить свое негодование, девушка схватила флакончик с маслом и запустила им в дверь. За ним сразу же последовал второй, и мужчина чуть поморщился: говорил же начальнику, что лучше было ее в темницу бросить, а не бутылочками-стаканчиками обставлять. - Послушай, Алена, - Виктор устало прислонился к дверному косяку, скрестив руки на груди, - открой дверь, и мы с тобой все обсудим. Я ведь знаю, ты умная, воспитанная девушка… - Еще чего! - Хорошо, пусть невоспитанная… - еще минус один флакончик. - Но ты ведь сама не хочешь сидеть взаперти. Мы можем договориться. - С таким, как ты, я и разговаривать не буду! Мужчина закатил глаза, не удержавшись от тяжелого вздоха: - Ты и так со мной говоришь. Уже довольно долго, между прочим, а я устал стоять под дверью. Пожалей старика, мне уже давно не двадцать. Ответом была лишь тишина. Подвинувшись ближе, Виктор приложил ухо к двери и затаил дыхание, но в комнате не раздавалось ни шороха. - Хорошо, сиди и молчи, сколько твоей душеньке угодно. Сама виновата, Алена Игоревна, - поморщившись, как от зубной боли, мужчина развернулся и зашагал в тронный зал Абсолютного Зла. Сейчас он клял свою идею, на чем свет стоит: прав был Михаил, когда говорил, что с этими бабами связываться – себе дороже. Все-таки, и Добро иногда разбирается в жизни. Что-то противно-холодное медленно стекало по щеке Алены, вырывая ее из теплого сна, в котором над ней склоняли ветви цветущие яблони и удивительные, никому не известные деревья. Нехотя приоткрыв глаза, она заметила рядом с собой странное существо, в котором уже через секунду узнала скелет. - А-а-а! – Визг девушки донесся даже до Владимира и его помощника, который недовольно хмыкнул. Живая, значит. - Я только… Вот, - скелет спрятал за спиной чайничек, из которого бережно поливал царевну водой, сделал несколько шагов к девушке, которая забилась в самый дальний угол, и протянул поднос с завтраком. Та, не растерявшись, быстро сжала его в пальцах, и со всей силы обрушила поднос на череп слуги Зла. Череп слетел с позвонков и покатился по полу, сопровождаемый громким стуком цепей скелета, который пытался поймать свою костлявую голову. Алена молча наблюдала за этим зрелищем всего несколько мгновений, пока все же не осознала, что случилось. Тогда пыльную тишину замка вновь разорвал пронзительный женский визг, но через минуту в комнате пленницы воцарилась тишина. Только скелет все так же блуждал по спальне, гремя цепью и пытаясь нащупать череп, закатившийся за комод. - Опять в обмороке, - Виктор устало посмотрел на Зло. - Может, отдадим ее обратно царю и этому… послу, он в женихи к ней набивался? - У нее только один жених, - Владимир вознес указательный палец к небу, поучительно взглянув на помощника, - и он в этом замке. Так что, будь добр… - Иду, Ваше Злейшество, - приподняв уголки губ в подобии улыбки, мужчина собрался с силами и поспешил на помощь пострадавшим.