Бремя Королевы

      Гости с гор расположились в пещере прайда Мохату. Короли, сидя в стороне, тихо переговаривались о чем-то, а Акили и Джино развлекались с младшими львятами.       — Эх ты, горемыка! Ну зачем ты убежал, дурачок? — ласково упрекнул брата Акили.       — А нечего было задираться! Вы мне надоели! Глупые, как мартышки! Придумали новое прозвище и повторяют его весь день! — сердито отозвался Джуа.       — Это ты о каком прозвище, принц Пушистые Ушки? — невинно полюбопытствовал Джино.       — Только не надо притворяться! Ты же его и придумал! И не смей меня так называть! У меня достаточно простое имя, чтобы даже такой глупый горный козел, как ты, мог его запомнить! И значение у него потрясающее! Не то что у вас!*       — О да, солнцеликий принц, мы знаем, мы — ничтожные черви, а вы — наш всемогущий повелитель! Мы преклоняемся перед вами! — средний принц повалился на живот, вытянул передние лапы и уткнулся мордой в стопу Джуа.       — Да, великий король Пушистые Ушки! — Акили с крайне серьезным выражением лица отвесил брату глубокий поклон, но не выдержал и залился смехом.       — Ой, не могу! Повелитель пушистиков мира! — Джино катался по земле от смеха, молотя в воздухе передними лапами.       Уру тоже хихикнула, но так, чтобы вспыльчивый Джуа не услышал.       — Хватит! Перестаньте! Заткнитесь! — завопил младший львенок, не в силах заставить старших замолчать.       — Джуа, что за выражения? — нахмурился Джасири, отвлекаясь от беседы с Мохату. — Как ты разговариваешь со своими братьями?       — Но они… — попытался было возразить принц, но отец осек его:       — Они — твоя семья. А к членам семьи надо относиться с любовью и почтением, особенно если они старше!       — Но пап!       — Ты меня понял?       — Понял, — вздохнул львенок.       — Тогда что нужно сказать братьям?       — Акили, Джино, я очень извиняюсь, что нагрубил вам. Мне ужасно стыдно за это, и я надеюсь, вы сможете меня простить, — с мученическим видом пробубнил заученную фразу Джуа.       — О-о, конечно, мы прощаем тебя, Пушистые ушки! — проворковал Джино.       — Все в порядке, лапушка, мы не сердимся, нет-нет-нет, малыш! — присоединился к нему Акили, и братьев снова сотряс взрыв хохота.       — Надоели! — проворчал принц и, отойдя от них, уселся на пороге пещеры.       — Эй, ты как? — участливо спросила Уру, подсаживаясь к нему.       — Нормально. Просто эти двое меня вконец достали. Они постоянно меня дразнят, подшучивают надо мной. И ладно бы это было смешно, — проворчал львенок, не глядя на принцессу.       Маленькая львица улыбнулась:       — Я понимаю. Моя подруга тоже не упускает случая подколоть меня. Знаешь что? Давай уйдем от них? Просто погуляем немного, тут у подножья скалы, поиграем, сможем нормально пообщаться, не боясь, что жизнь одного из нас или даже обоих вдруг оборвется.       — Отличная мысль! Только надо спросить наших отцов, а то мне и так влетит за побег, когда мы вернемся домой, так еще не хватало получить нагоняя за самовольную отлучку. Не хочу рисковать, — обрадовался принц.       — Предоставь это мне, — просияла будущая охотница. Принцесса развернулась и подбежала к Мохату.       — Папочка, Ваше Величество Джасири, а можно мы с Джуа немножечко поиграем на воздухе? Нам очень скучно сидеть здесь. Можно? Пожалуйста! — Уру взглянула на обоих львов большими просящими глазами, в которых было столько надежды и мольбы, что отказать ей было невозможно.       — Ох, ну что ты будешь делать! Разумеется, идите. Только не уходите далеко, хорошо? — улыбнулся отец.       — Конечно, погуляйте. Одна просьба: присматривай за моим сыном, ладно? — неохотно согласился горный Король.       — Конечно же. Спасибо вам, — маленькая львица вежливо поклонилась обоим львам и, развернувшись, бросилась к новому другу:       — Ура! Нам дали добро! Идем скорее!       — Идем! — радостно откликнулся Джуа, и львята наперегонки побежали к выходу из пещеры. Вылетев наружу, горный принц остановился, потрясенно взирая на уступ Скалы и все, что было видно с него.       — Это невероятно! Отсюда можно наблюдать за всем, что происходит на ваших землях! — выдохнул он.       — Да, так оно и есть. Именно для этого и используется этот выступ, — подтвердила будущая охотница. — А у вас какая скала?       — Ну, у нас нет ничего подобного. Поскольку мы живем на склоне, то весь наш дом и есть одна гигантская скала. Где-то она такая широкая, что взглядом не охватишь, а в иных местах — уже коготка. Мы живем в небольших пещерах, рассчитанных всего на пару львиц. Ещё у нас есть специальная пещера, в которой мы храним добычу. Она находится выше других, и в ней всегда очень холодно, поэтому дичь может дольше оставаться свежей.       — А как же вы тогда охотитесь, если живёте на голых камнях? — удивилась принцесса.       — Не такие уж они и голые, — улыбнулся львенок. — У нас есть деревья, кусты, есть даже целые луга, на которых растут трава и цветы. В нашей местности не водятся некоторые из тех животных, к которым привыкли вы, но у нас есть другие, на которых можно охотиться. Когда-нибудь я покажу тебе мой дом, и ты увидишь, что там очень красиво. А когда ты увидишь водопады… — мечтательно произнес Джуа.       — Я бы с удовольствием. Но ответь сначала — что такое водопады? — спросила Уру.       — Это такие реки, которые сначала текут по горной равнине, а потом у них на пути встает обрыв, и вода падает с него вниз, где образуется новая река или озеро. Самое главное, что хоть вода и постоянно падает, она никогда не кончается. Это настолько интересное зрелище, что его невозможно описать словами. Это нужно просто видеть! — охотно отозвался принц. — Я уверен, однажды ты всё это увидишь, когда папа разрешит вам с отцом прийти к нам в гости. А сейчас давай поиграем, пока у нас есть время.       — Давай. А во что? — радостно согласилась маленькая львица.       — Выбирай. Я уступаю тебе, ты же девочка. Поэтому мы будем играть во что тебе захочется, — великодушно предложил львенок.       Будущая охотница задумалась. Ей хотелось поиграть во что-нибудь такое, что было бы интересно и ей и ему. Маиша никогда не разрешала ей выбирать игру на свое усмотрение!       — О! Я придумала! Давай играть в пятнашки! — воскликнула она, придя к окончательному выводу.       По лицу Джуа было видно, что он ожидал от неё более девчачьей игры, например, в охоту или в короля и королеву. Но он не был разочарован её выбором, даже наоборот, был очень рад ему.       — Давай! Ты хочешь водить? Если нет, то я могу делать это хоть все время, мне не трудно! — с его стороны это прозвучало очень мило и даже, можно сказать, галантно.       — Что ты! Лучше будем играть честно! Если ты не против, то начни водить ты, а если поймаешь, то я буду, хорошо? — дочери Мохату пришлось всё же ответить отказом на его любезность, так как отец учил её всегда и во всем быть честной с собой и с другими. Да и игра становилась только интересней, когда её участники поочередно водили и убегали.       — Что значит «если поймаю»? — удивился горный принц. — Я тебя обязательно поймаю!       — Это мы еще посмотрим! — весело рассмеялась Уру, пускаясь прочь со всех лап. — Догоняй!       Львенок помчался за ней, дав, впрочем, ей фору в несколько мгновений. Поскольку он был немного старше, жил на открытой местности и раньше начал познавать мир, двигался он быстрее. Догнать принцессу не составило труда. Поравнявшись с ней, Джуа на бегу вытянул лапу в сторону, быстро коснулся её плеча и крикнул:       — Пятно!       — Ах вот как? Ну ладно! Сейчас я тебя поймаю! — юная львица погналась за приятелем. Львята громко смеялись и весело носились туда-сюда. Их отцы наблюдали за ними, разговаривая о чем-то.       — Погляди, Мохату, как они славно играют! Ах, вот если бы мой сын также ладил со своими братьями! — вздохнул Джасири.       Его друг улыбнулся:       — Не печалься понапрасну, просто подожди немного. Твои старшие сыновья, может, и дразнят младшего, но всё равно очень любят его. Ты сам видел, как они волновались, когда он пропал. Разве так они повели бы себя, будь им всё равно?       — Ты прав, — кивнул горный Король. — Всё верно. Я только надеюсь, что и Джуа это понимает.       — Поймет, со временем, — мягко ответил Мохату.       Принц и принцесса тем временем набегались и рухнули в мягкую траву, пытаясь отдышаться. Оба весело смеялись и глядели друг на друга.       — Чудесная пара! — умилился Джасири. — Вот бы ещё проверить, как они будут вести себя в серьёзной обстановке!       — Это можно, — улыбнулся отец Уру. — Хочешь, я возьму их с собой, когда пойду на обход границ?       — Это было бы здорово! Дома Джуа, конечно, тоже ходит в патрулирование, но редко, поскольку он ещё слишком мал, а дорога слишком опасная для такого юного льва, как он.       — Значит, решено. Пойду сообщу детям. — Мохату поднялся и направился к львятам. Те как раз лежали на траве и фантазировали, что напоминает то или иное облако.       — Вон то, гляди, похоже на цветущий кактус! — воскликнула Уру, указывая лапой в небо.       — Не-ет, это Акили. Хотя погоди, это же одно и то же! — откликнулся Джуа, и оба весело рассмеялись.       — Привет, молодежь, — окликнул их Король.       — Папа! — принцесса вскочила на лапы, подбежала к отцу и потерлась об его лапу.       — Ваше Величество! — горный львенок встал и поклонился.       — У меня к вам предложение: как насчёт того, чтобы составить мне компанию во время обхода границ?       — Конечно! — обрадовалась будущая охотница.       — Я был бы счастлив, Ваше Величество! — поклонился принц.       — Зови меня просто Король Мохату. Ваше Величество слишком сложно, — поморщился лев.       — Как Вам будет угодно! — улыбнулся львенок.       — Выдвигаемся скоро, так что приготовьтесь. Джуа, не волнуйся насчёт отца, он разрешил.       — Отлично! — просиял тот.       — Пока развлекайтесь, я сейчас договорю с Джасири и вернусь. — Мохату развернулся и направился обратно к Скале.       Не успел Король отойти, как рядом с львятами тут же, как сурикат из норки, материализовалась Маиша. Она подозрительно посмотрела на Джуа, потом перевела взгляд на Уру.       — Что это вы тут вдвоём делаете? — прищурившись, спросила она.       — Ничего. Просто играем, — спокойно ответила принцесса.       — Ага. А почему только вдвоем? Вы что, парочка? А ну, признавайтесь!       — Да луна с тобой, Маиша! Какая, к носорогам, парочка? Мы просто играем. Да, вдвоем. Потому что нам так интересно. Если ты хочешь играть с нами, ты можешь просто попросить об этом, и мы с радостью примем тебя в свою игру, — терпеливо объяснила Уру.       — Да ну! На кой баобаб вы мне сдались? Ещё играть с вами, тоже мне! Принц Джуа, давайте с вами играть только вдвоем? — рыжая негодница улыбнулась львёнку и похлопала глазками.       Глядя на это, дочь Мохату задохнулась от возмущения. То есть Маиша не хочет играть с ней? Вот так номер! Интересно получается! Юная львица повернулась к другу, ожидая его реакции.       — Вот ещё! — отшатнулся горный львёнок. — Если хочешь играть — давай, но только все вместе. Я Уру не брошу.       — Да зачем она вам сдалась? Она глупая и скучная! Давайте играть без неё!       — Нет, — твердо ответил принц. — Уру совсем не скучная, а ещё она добрая и смелая. С ней очень весело и интересно, поэтому я буду играть с ней. А если ты так говоришь о своей принцессе, выходит, совершенно ужасная подруга и соратница. И если раньше я жалел, что толкнул тебя тогда, то сейчас — ни капли. Ты вредная и грубая, а еще хитрая и лживая. И я рад, что не дружу с тобой, потому что мне не надо говорить, что мы больше не друзья! У меня к тебе только одна просьба: пока я в гостях у Короля Мохату, держись от меня подальше.       Маиша стояла с широко раскрытыми глазами и смотрела на Джуа. Лицо его выражало крайнее презрение и некую брезгливость. Он так кривил рот и хмурил брови, словно перед ним стояла не маленькая львица, а свежая куча дерьма. Рыжая непоседа ещё с пару мгновений осмысливала сказанное им. Затем слёзы навернулись ей на глаза, потекли по щекам, оставляя на светлой шерсти тёмные мокрые дорожки. Она хотела было что-то сказать, но передумала, развернулась и с плачем убежала прочь.       Принцесса укоризненно посмотрела на друга:       — Ну за что ты так с ней? Она совсем не такая плохая, как ты думаешь. Мог бы и отнестись к ней с пониманием!       — Нечего тут понимать! Отвратительная девчонка! Не желаю её видеть! — отрезал принц.       — Ты не прав. Ты не знаешь, что она чувствует! А я знаю. Мне ее жаль. У меня есть любящие мама и папа, я принцесса и в будущем стану женой Короля. У неё же есть лишь мама, которая не очень-то рада, что у нее такая буйная дочка. Иша просто очень темпераментная, вот и всё. А её маме хотелось бы более спокойную и послушную дочь. Однажды она сказала моей маме, что хотела бы поменяться с ней детьми. Мне жаль Маишу. Просто она от природы немного завистливая и вредная, но все мы неидеальны. Папа говорит, что нужно прощать другим мелкие ошибки и промахи, потому что обида — удел слабых. Сильные львы прощают, они не разрушают себя злостью.       — Но у неё же есть папа! Она ведь тоже дочь твоего отца, верно?** — возразил горный львенок.       — Да, так и есть. Но моему папе, как Королю, нет и не должно быть дела до всех остальных своих детей, кроме наследника и его сестер. У меня пока нет брата, поэтому он всё своё внимание сосредоточил на мне. Все львицы в прайде ласковы и почтительны со мной, потому я — дочь Короля. А Маиша слишком шумная, поэтому она всех раздражает. Но мне кажется, это несправедливо.       — Пожалуй, ты права, — вздохнул Джуа. — Возможно, я и впрямь погорячился. Ладно, когда вернёмся с обхода — извинюсь перед ней.       — Может, лучше сделать это сейчас? Пока она не обиделась еще сильнее? — с сомнением спросила будущая охотница.       — Ну мо-ожет бы-ыть, — недовольно протянул львенок. Ему явно не хотелось извиняться перед Маишей вообще, не говоря уже о том, чтобы делать это прямо сейчас. Но ему удалось выкрутиться, так как к принцу и принцессе неторопливо приближались его старшие братья.       — Акили, посмотри-ка, какая сладенькая у нас тут парочка! — пропел Джино, хитро поглядывая на брата и его подружку.       — Да уж вижу. Слаще некуда! Такие миленькие! Такие маленькие! Такие хорошенькие! Ути прелесть! Но ты лучше обрати внимание вот на этого чудесного малыша. Смотри, какие у него пушистые ушки! — в тон ему промурлыкал Акили.       — И то верно. Ах ты принц Пушистые Ушки! Как дела, ваше Пушистейшество? Блохи не мучают? — И принцы в голос рассмеялись.       — Заткнитесь! — проворчал Джуа.       — Ай-яй, Пушистик, разве можно так говорить любимым братикам? А если мы обидимся?       — Идите к гиеновой бабушке!       — Пушистые ушки, это некрасиво. Так разговаривать с братьями!       Младший принц начинал заводиться. Он уже сердито бил себя хвостом по бокам и ощетинился. Уру поняла, что нужно вмешаться:       — Хватит! Немедленно прекратите! — громко воскликнула принцесса.       Трое братьев удивленно повернулись к ней.       Дочь Мохату была младше их всех и меньше ростом, но почему-то сейчас она казалась очень грозной. Она стояла, распушив загривок, впившись выпущенными когтями в землю, прямая и тоненькая, с горящими праведным гневом круглыми янтарными глазами.       — Вы двое! — обратилась она к старшим принцам. — Вы ведёте себя просто отвратительно! Зачем вы его дразните? Ведь видите же, как Джуа болезненно всё воспринимает, так зачем зря издеваться? Вы уже добились того, что он один раз убежал и чуть не погиб, ещё хотите? Я видела, как вы оба переживали и беспокоились за него, потому что он вам не безразличен, вы его любите! Так зачем зря обижать брата вместо того, чтобы показать ему свою любовь? Он ведь считает, что никому не нужен и его никто не любит! Убедите Джуа в обратном, иначе какие же вы тогда братья? А ты, — принцесса повернулась к младшему львенку, — забудь все свои обиды. Ты слишком остро реагируешь на их насмешки и подколы, тем самым побуждая их дразнить тебя снова и снова. Просто игнорируй их! И кстати: своими обидами ты показываешь им, что ты ещё ребенок. Взрослый лев не стал бы попусту тратить силы на такую ерунду. Помнишь, что я говорила: обиды — признак слабости. Будь выше этого. Будь сильным!       Едва Уру закончила свою тираду, за спинами молодых львов послышался одобрительный бас Короля:       — Слова не девочки, но львицы! Моя дочь права. А вам, господа, следовало бы поучиться у неё!       Все четверо разом обернулись.       — Ваше Величество! — несколько испуганно воскликнул Джино. В глазах Акили промелькнула растерянность, но он быстро взял себя в лапы и учтиво склонил голову перед правителем Земель прайда.       — Идемте, дети, нам пора, — наслаждаясь произведенным эффектом, позвал Мохату.       — Па-ап! — будущая охотница потёрлась боком об отцовскую лапу. Тот подмигнул дочери, погладил её по спине и зашагал вперёд. Уру и Джуа бросились за ним, а пристыженные принцы остались стоять, провожая их глазами.       — Ну и дела, брат, — наконец выговорил средний.       — Не говори. Опозорились по полной, — поддакнул старший.       — Акили! Джино! Идите-ка сюда! Мне нужно с вами кое о чём поговорить, — позвал сыновей Джасири, стоя на выступе Скалы Славы.       — Ну, всё. Точно влипли, — вздохнули оба и, прижав уши в ожидании расправы, поплелись к отцу.

***

      Обход, а также обзорная экскурсия по землям Мохату заняла остаток дня. Львята превзошли все ожидания Королей-отцов, ведя себя не то что подобающим образом, а прямо-таки блестяще. Во время всей прогулки они не дурели, не прыгали вокруг Мохату и не убегали от него, а чинно шествовали рядом, тихо беседуя между собой. Иногда до Короля долетали их тихие смешки, но едва он переводил взгляд на детей, те тотчас замолкали и напускали на лица крайне серьезные выражения. Поскольку с ним они не разговаривали, лев решил сам начать беседу, а заодно проверить знания обоих испытуемых.       — Уру, скажи мне, все ли животные, обитающие в Землях прайда, равны?       — Да, папа, за исключением львов. Поскольку мы правим здесь испокон веков, оберегаем их и решаем их проблемы, мы имеем привилегированное положение, — отозвалась дочь.       — Нет, моя дорогая. Ты не права, — покачал головой Король.       — Почему же? — удивилась принцесса. — Ведь мы же едим антилоп! Так как они могут быть равными нам?       — Дело не в том, кто кого ест. Мы все, от крохотного муравья до быстрой антилопы, связаны в Великом Круге Жизни. Смотри: когда мы умираем, из наших тел растет трава. А антилопы едят траву. Мы все — одно целое. Исчезнет одно звено — Круг разрушится, и исчезнут все остальные. Именно поэтому нельзя задирать нос и считать себя выше других, — спокойно объяснил Мохату.       На лицах львят отразилась глубокая задумчивость.       — Мы, львы, действительно правим этими землями, но принадлежат они в равной степени всем нам. Так было и так будет. Как солнце восходит и заходит для всякого обитателя этих мест, оно поднимается и опускается для всякого Короля. Однажды оно закатится и для меня, тогда моё место займет мой наследник.       — Но ведь у вас нет сыновей! — удивленно воскликнул Джуа. — Кто же будет править после вас?       Король загадочно улыбнулся и с нежностью взглянул на дочь. Львенок проследил за его взглядом, но намёка не понял.       — Идемте. Нам нужно еще много пройти, — усмехнулся Мохату.

***

      К Скале Славы все трое вернулись уставшими, но довольными. Джасири и его старшие сыновья к тому времени уже собрались домой и теперь ждали лишь возвращения младшего.       — Ну, как все прошло? — поинтересовался горный Король.       — Отлично, друг мой. Я очень доволен ими обоими, — радостно возвестил Мохату.       За ним плелись уставшие дети, попеременно зевая во весь рот.       — Джуа, иди сюда, нам пора домой, — позвал Джасири.       Улыбка, до этого вовсю сиявшая, быстро исчезла с лица львенка.       — То есть как домой? Но мы же ещё не пообщались толком! Я не хочу, Король Мохату, пожалуйста, можно мне остаться? Я не буду вам обузой! Я могу сам охотиться и не займу много места. Да я вообще могу снаружи спать, только разрешите мне остаться! Пожа-а-алуйста!       — Пап, ну разреши ему! Я прошу тебя! — присоединилась к уговорам и Уру. Ей вовсе не хотелось расставаться с новым другом.       Её отец лишь покачал головой:       — Если бы всё зависело от меня, я бы, конечно, разрешил. Но Джуа не мой сын, а Джасири, поэтому ему и решать.       — Ваше Величество! Пожалуйста, разрешите Джуа остаться! Очень просим! — две пары умоляющих глаз уставились на горного Короля.       — Простите, дети, но нет. Мы должны вернуться домой. Сын мой, надеюсь, ты не забыл, что у тебя есть мама, которая ждёт и волнуется? Обещаю, вы еще увидитесь. Мохату, вы с Уру просто обязаны нанести нам ответный визит! Отказа не приму!       — Пап, мы пойдем? Правда?       — Конечно, дорогая. Но не в этот раз. Через какое-то время мы обязательно сходим, договорились?       — Хорошо, — грустно вздохнула маленькая и львица. Она подбежала к другу и крепко обняла его. Невзирая на хихиканье братьев, принц обхватил её лапой в ответ.       — Я буду скучать по тебе! — прошептал он ей на ухо.       — Я тоже.       — Пока.       — Пока.       Акили подхватил брата и водрузил его себе на загривок. Судя по тому, что Джуа не возражал, для него это был привычный способ передвижения. Заметив удивленный взгляд будущей охотницы, он объяснил:       — Идти далеко, а он очень устал. К тому же кое-где есть очень крутые подъемы, которые он не сможет осилить самостоятельно. Дорога трудная и опасная, а так я смогу всегда за ним приглядывать. До свидания, Ваше Высочество, надеюсь увидеть Вас снова. Я был очень рад с Вами познакомиться. — Старший принц поклонился ей.       — Уру, до свидания! — подошел и Джино. — Удачи тебе! Желаю вырасти красивой и сильной. Я уже вижу, что ты будешь прекрасной охотницей! Ждем тебя в гости! — лев приобнял юную львицу, весело подмигнул ей и отошел к братьям.       — До свидания, принцесса! Приходите к нам! — улыбнулся Джасири. С другом он уже попрощался, поэтому трое горных львов поклонились всем напоследок и направились к границе Земель прайда.       — Обещай, что мы сходим к ним! Ну же! — потребовала принцесса.       — Обещаю. А теперь тебе пора спать, — Король наклонился и, подхватив дочь, направился в пещеру, где их уже ждала Асали.       Устроившись между лап матери, Уру прошептала, глядя на звёзды, горящие на небе:       — До свиданья, Джуа! Спокойной ночи!