***
Едва Аликс зашла в мастерскую Эда, как увидела сразу пятерых своих друзей и собственно хозяина — все стояли над нехило побитым „Доджем“ Мерфа и осматривали повреждения. — Что тут происходит? — поинтересовалась девушка, присоединившись к компании. — Да вот, — пожал плечами Эд, — Решаем, пациент скорее жив чем мертв, или скорее мертв чем жив. — А что произошло-то? — Полицейская засада, — хмуро ответил Икк. — Сразу шесть машин с разных сторон. От них я кое-как ушел, вышел на кольцевой хайвей, а там Кросс еще с двумя профи. Одного я вынес жестко, думаю, без травмы не обошлось, второго своим коронным с бочками, от Кросса уйти сразу не сумел — полицейский вертолет. Пришлось почти полчаса гонять по городу, пока у них топливо не закончилось, а потом лишь чудом ушел от нашего любимого сержанта. — Нехило тебя помотало, — сочувственно покачала головой Астрид. — Это еще что, смотри, — Икк взял ее под руку и обвел вокруг машины — заинтригованная девушка даже не отреагировала на столь наглое вторжение в личное пространство. Хотя посмотреть было на что: вся решетка кенгурятника на бампере автомобиля была согнута, абсолютно вся. — Семь блоков. Семь! — воскликнул Икк, всплеснув руками. — Из них в трех случаях копы успели выставить шипы. Посмотри справа! Аликс обошла машину с указанной стороны и охнула — от обеих правых шин мало что осталось. — Хорошо, я уже давно установил каркасные (5) шины, — вновь воскликнул Мерф. — Как раз на последнем блоке немного не вписался в поворот и проехался обеими правыми по шипам. Стояли бы обычные шины — тут-то сказочке конец и настал. А знаешь, что самое фиговое во всей этой ситуации? — Что? — поинтересовалась уже и без того получившая трехдневную норму удивления Аликс. — То, что за жабры прихватили меня как раз на финише. Нет, конечно, я вообще приобрел „Челленджер“ по большей части для забав с полицией, но сегодня взял его на погонять — вышел небольшой спор с одним парнем по поводу маслкаров, хотя, конечно, соревнование не было вполне чистым, у меня машина тюнингована, но при этом утяжелена… — Не отвлекайся, — строго потребовала Аликс. — Ах, да. Прости. Так вот, — вновь вскинул руки Икк — девушка лишь улыбнулась столь непосредственной эмоциональности парня, — едва мы финишировали, за меня тут же принялись копы, явно ждавшие нас. Я, конечно, понимаю, что я им насолил куда больше моего визави, да и Кросс непонятно с чего меня ненавидит, но факт остается фактом. — Кто-то тебя сдал, — кивнула Астрид. — Угу, — хмуро кивнул в ответ Икк. — Первая кандидатура — Каллахэн, но я не распространялся о той гонке. Вторая кандидатура — мой соперник, но сомневаюсь. Он из тех, кто слишком не любит копов, чтобы с ними сотрудничать. — А ты сам, кстати, как к ним относишься? — неожиданно поинтересовался Ник Йохансон. — У меня родители оба полицейскими были, — спокойно ответил парень, — оба погибли, маму убили по пути домой, папа погиб на службе через несколько лет. Так что к копам я отношусь нейтрально. Убегаю от них, тараню, бывает, но стараюсь обходиться помягче и все такое. — То есть личность той сволочи, что тебя сдала, мы не знаем, — задумчиво подперла рукой подбородок Аликс, аккуратно переводя тему разговора. — Ни малейшей зацепки, — улыбнулся Икк. — Прямо ни одной. — Тебе нужно держать связь с нами, — предложил Ингерман. — Если что — сможем прийти на выручку. — Не, спасибо, — помотал головой Мерф. — Вас в свои проблемы я втягивать не собираюсь. — А тебя никто и не спрашивает, — нарочито грубо оборвала его Аликс. — Раз уж так стремишься попасть в нашу группу, будь любезен, соблюдай правила поведения. — Ага. А есть какие-то определенные, уникальные правила, — живо поинтересовался Хэддок, — или как всегда? — В принципе как всегда, — почесал нос толстяк. — Только мы еще два-три раза в месяц собираемся всей шоблой, — влез Ник, — на барбекю и все такое. — Ну и помогаем друг другу во всем, в чем только есть нужда, — добавила Роберта. — Примерно как я и ожидал, — кивнул Мерф. — Добро пожаловать в нашу банду, — Аликс со всей силы хлопнула парня по плечу, тот от неожиданности чуть не упал. — А это… — затрезвонил телефон, сообщая о принятом СМС. — Секунду, — Хэддок достал смартфон и всмотрелся в экран. — Ха! Припоздал, приятель, — фыркнул парень. — В чем дело? — Аликс бесцеремонно вырвала смартфон из рук свежепринятого в команду гонщика и прочла сообщение. — Что-то в последнее время наши ребята слишком часто попадаются. Только тебе все время везет… К чему бы это? — определитель номера — „Кал-н“ (6). — Вот урод! — прокомментировала девушка. — Да забей, — отмахнулся Мерф. — В данном случае лучшая защита — это игнорирование сообщения. — В принципе верная позиция, — чуть остыла Аликс. Не то что бы ее сильно беспокоило то, что Рэйзор давил на Мерфа, скорее дело было в том, что он просто давил на кого-то (тем более — с недавних пор члена ее команды). Ну и не любила она этого хлыща весьма и весьма, что уж тут говорить.***
В тот же день, когда Мерфа приняли в команду (хотя скорее это была группа, а не команда — ярко выраженного лидера там не было, несмотря на авторитет Аликс) его поздравила Миа (лично, заехала к "финансовому партнеру"), заодно успокоив насчет Рэйзора. В принципе парень и не особо так уж чтобы беспокоился. Затем — еще пара дней и, наконец, Ронни. Старый знакомый, собравшийся „поставить Мерфа на место“, как он выразился в текстовом сообщении. Именно он был „первой жертвой“ Икка, когда тот лишь прибыл в Рокпорт и знакомился с городом и гоночной тусовкой. Тогда, правда, он гонял на „Тойоте-Супра“, а не на суперкаре от „Макларен“. Ну да ничего — у Мерфа сейчас тоже не его „Кайман“, не „Ауди“ и тем более не „Лексус“. В победе он не сомневался, хотя и не собирался заниматься недооценкой противника. В порту Кэмпдена, на старте первой (и последней) гонок, — кстати круговые, причем вторым заездом был спринт — собралось десятка полтора зрителей — в основном гонщики не из слабаков, пришедших поболеть кто за Маккри, кто за Мерфа (вторых было больше). Ну и Аликс с Ингом и Ником за компанию. Ронни на своем желтом с зелеными полосами „Макларене“ примчался на линию старта-финиша как будто у него сотня чертей на хвосте висела, Хэддок же спокойно подъехал на позицию слева, менее удобную для старта, так как почти сразу трасса поворачивала направо. — Готовься, неудачник, сейчас я тебя растопчу, — с привычным для себя пафосом провозгласил Маккри. — Ты, главное, на газ на старте нажать не забудь, — усмехнулся в ответ Мерф. — Я сюда не в одиночку покататься приехал, — перепалка закончилась со счетом 1:0 в пользу Иккинга. Еще полминуты, и долгожданный старт. Надо сказать, что Ронни был весьма серьезным гонщиком — Икк понял это еще пять месяцев назад, во время первой гонки. А теперь он еще и обзавелся суперкаром, и очень неплохим суперкаром. Однако и Мерф тоже не стоял на месте, узнавая город поближе, и его „Корвет“ уже был улучшен почти до максимального уровня — оставалась пара небольших модификаций, а потом все. Больше апгрейдить уже некуда. Первую гонку Икк закончил с форой метров в десять, не слишком много, да, но пару раз он чуть не ошибся с поворотами — очень сложная трасса. Да и Астрид на втором круге спровоцировала его на ошибку, послав незаметный для других воздушный поцелуй с эдакой ехидной улыбочкой, от чего парень чуть не свернул куда не надо, но все обошлось. Мерф даже не задумал месть — шуточка вышла вполне и вполне неплохой. Второй заезд — спринт через Кэмпден с финишем в Рокпорте. Маршрут, как обычно, проложили в обход известных районов патрулирования полицией. Ну тут Мерф оторвался по полной — искусственная нога нажимала на тормоз только в самых опасных ситуациях (гонять как раньше, практически без тормоза, замедляясь за счет трения, на таких машинах при таких скоростях было подобно самоубийству), средняя скорость составила двести тридцать шесть километров в час, по показаниям GPS. Ронни отстал почти на полминуты, вследствие чего взбесился и чуть не пнул собственную машину. Для третьей гонки все вернулись на место гонки первой. Трасса была той же, что и в первый раз, только направление теперь было обратным. Мерф всегда отличался живым и образным воображением и, как он уже говорил, прекрасной памятью, что позволило ему подготовиться и не упасть лицом в грязь и все такое — все три круга он прошел как по родному, сто лет знакомому треку (благо, на этот раз провокационных действий со стороны Аликс не было), да и Ронни, вопреки ожиданиям, вел себя нормально, даже не предпринимая попыток сыграть нечестно. На этот раз отставание Маккри составило аж треть круга — очень и очень много. На финише Ронни не задержался — пересек финишную черту, подождал розыгрыша (пара комплектов отличных шин за его счет и взятка полиции в пользу Иккингу, тоже с его денег), и угазовал прочь. — Прекрасная гонка, друг, и поздравляю с третьим местом в Списке, — первым подошел Ингерман, закончивший с судейскими обязанностями. Аликс не говорила ничего, лишь коротко, по-дружески обняла Мерфа, хотя для него это было лучше, чем все остальные поздравления, вместе взятые. Тем более, что после гонки, когда все уже разъезжались (тем более патруль появился в нескольких кварталах) ему повезло договориться об ужине с девушкой этим вечером. Видно, настроение у нее было на редкость хорошим, раз уж он не получил локтем в ребра за такое предложение. Миа экспрессивно поздравила по СМС в то же утро, Рэйзор чуть подзадержался, зато был еще более выразителен в своем голосовом сообщении. — Узнаешь? Скотина. Полицейский щенок на поводке. Ты сам им стучишь или кто-то из твоей своры? Впрочем, мне плевать. Все равно виноват ты. Ты, придурок! «Ага, и Кеннеди я пристрелил, эсминец „Элдридж“ (7) тоже я украл, и госдолг США я накрутил, и, конечно же, башни-близнецы я обрушил лично», — про себя посмеялся Хэддок. Однако эсэмэсочку он взял на заметку — теперь Каллахэн явно был готов почти на все ради сохранения статуса-кво по отношению к себе. Закончив с общением и анализом информации, парень завалился спать — как-никак он вел практически ночной образ жизни, точнее — скачущий, бодрствуя то днем, то ночью (что не лучшим образом сказывалось на его здоровье, ну да тут делать особо было нечего, только налегать на хорошее питание и фрукты с натуральными соками). А вечером приоделся (ну как приоделся — обычные для него черные глухие брюки, скрывавшие увечье, темно-зеленая футболка и коричневая кожанка, так как дожди и прохлада царили последние несколько дней в Рокпорте) и рванул в тот же ресторанчик, где и в прошлый и первый раз ужинал с Аликс. Икк усмехнулся — прошлое „свидание“ (зарубка — даже не думать упоминать это слово в присутствии Астрид, я еще жить хочу!) пришлось выгрызать победой в гонке, на этот раз девушка согласилась сама — прогресс! — Как дела? — жизнерадостно поприветствовал подругу Мерф, когда она села за столик перед ним. — Спасибо, все здоровы, — рассеянно ответила та, осматривая столик в поисках съестного и кофе. И то, и другое уже тащил заранее предупрежденный Мерфом официант. — В чем дело? — насторожился парень. — Что-то не так? — Да нет, небольшие проблемы с представителями закона, — отмахнулась Аликс. — И очередная работа наклевывается вскоре, от людей, которых я, мягко говоря, не очень люблю. — В любой проблеме можешь всегда рассчитывать на меня, — медленно и с расстановкой произнес Мерф. — Конечно, могу, — насмешливо фыркнула гонщица. — Ты теперь один из нас, так что готовься — как новичка будем гонять только шины успевай менять. — Ну, это не худшее из того, чем я занимался в этом городе. Мягко говоря, — пожал плечами Икк. — Вот как? — притворно удивилась девушка, налегая на салат с курятиной и картофельное пюре. — А что же тогда было худшим? — Общение с личностями типа Рэйзора или Ронни, — Мерф в то же время разбирался с аналогичным пюре, только с бараниной. — Разборки с полицией, как я уже говорил, против них я ничего не имею. В отличие от копов в отношении меня, — усмехнулся он. — Думаешь, родители одобрили бы то, чем ты сейчас занимаешься? — осторожно спросила Аликс. — Однозначно нет, — покачал головой Мерф. — Они были предельно честными людьми. Увы, у меня так же не очень получается. То и дело приходилось врать и изворачиваться. Пожалуйста, давай сменим тему. Вопросы моего прошлого меня вгоняют в тоску, а я тосковать не люблю. — Ладно, как скажешь, — подняла руки — в правой вилка — девушка. — Сменим так сменим. Ты говоришь, раньше жил в Вашингтоне? — Да, большую часть жизни там проторчал. С гонками там, кстати, не так легко как тут. Копов гораздо больше, они злее, и движение тесное, даже ночью. Гонки там идут на окраинах, и редко какую полиция пропускает. Тут я, можно сказать, отдыхаю. — А куда собираешься после Рокпорта? Туда? — На какое-то время — определенно, — кивнул Мерф. — А вы? Останетесь здесь? — Нет, уедем вскоре после тебя, — ответила Аликс. — Тут у нас осталась одна серьезная подработка, сделаем ее, получим деньги, разберемся с долгами — не в этом городе. Решим проблемы и будем, наконец, свободны, — девушка аж зажмурилась от предвкушения. — Ясно, — немного удрученно кивнул парень. — Надеюсь, что смогу вас найти после того, как разберусь со всем в Вашингтоне. — Может и сможешь, — пожала плечами Аликс. — Ладно. Обсудим текущие проблемы. Ты понимаешь, что Рэйзор так просто не сдаст тебе первое место? — А то! — залихватски воскликнул (правда, негромко) Икк и в очередной раз зажевал картофель с мясом. — Я сейчас постоянно настороже, машины развел по разным гаражам, благо, Миа предоставила пару своих. А на гонках вообще верчу башкой на все триста шестьдесят. По темным переулкам не хожу, оружие всегда с собой, — парень похлопал по поясу справа, где угадывалась выпуклость кобуры под рубашкой. — Правильно делаешь, — серьезно кивнула девушка. — Тебе сейчас надо держать ушки на макушке, в любое время и в любом месте. Помнишь прошлые два раза? — Ага, — кивнул Мерф, допивая кофе. Аликс же давно разобралась со всем съедобным на своей половине. — Ой, чего-то мы засиделись, — спохватилась она, мельком глянув на наручные часы. — Пойду я, мне еще пара гонок предстоит. — Та же история, кивнул Икк. — Ты на машине или подвезти тебя? — Я не на машине, но спасибо — так пройдусь, воздухом подышу. — Тогда я с тобой, — решительно вставая и снимая со спинки стула куртку провозгласил Хэддок. — Спасибо, не надо, — язвительно ответила Астрид. — Мне помощь не нужна, до дома я и сама дойду. — Так я и не спрашивал, — притворно удивился Мерф, —, а поставил тебя перед фактом. Тем более, должен же я стопроцентно уточнить адрес дома, под окном которого буду распевать серенады? В прошлый раз я про адрес как-то подзабыл. — Сдается мне, остальные жильцы не поймут, когда под их окнами загрохочет тяжелый рок, — усмехнулась девушка. — Тогда обойдемся романсами, — аналогично усмехнулся Хэддок. Его собеседнице не осталось ничего, кроме как изобразить фэйспалм и отправиться в компании. (1) Сообщение — аналог сообщению „Полиция крутеет“ от Рога в игре. (2) Тут я делаю сильное допущение касательно судебной системы США, так как у меня нет ни желания ни времени вдаваться в подробности юриспруденции этой страны. (3) Одно из шуточных отечественных „расшифровок“ аббревиатуры У. Е. (4) http://www.a777aa77.ru/2012-mclaren-mp4-12c-hamann-memor.php (5) Не помню точное название такого типа шин, увы. Поэтому воспользовался логикой. (6) Он же не дурак — записывать номера других гонщиков под их реальными именами или прозвищами. (7) Согласно легенде, эсминец ВМФ США „Элдридж“ в 1943 году в ходе эксперимента по размагничиванию подвергся временной телепортации, кое-кто из членов экипажа не выжил, некоторые из остальных, якобы, позже подвергались определенным воздействиям (типа самовоспламенения или прохода сквозь стены). Подробнее — в Интернете по тегу „Филадельфийский эксперимент“.