***
Каллен прекрасно помнил эту дорогу. Два года назад разбитая и потерявшая Убежище Инквизиция укрывалась в этих горах от метелей и холода. Надежда в глазах людей таяла с каждым днём, и даже чудом выжившая Вестница Андрасте не внушала уверенности в победе. Верил ли он тогда, что маленький отряд выживших сможет дать отпор армии Корифея? Вспомнив свои мысли в те дни, Каллен поморщился. Врать себе он не любил. Но оборачиваясь назад и видя мальчика, мечтавшего стать храмовником, юношу, жаждущего убивать магов, мужчину, готового выполнить любой приказ командования… Каллену становилось не по себе. Но в одном он точно был уверен — если сегодня Инквизиция победит, то уже завтра он проснётся свободным настолько, насколько этого захочет. И словно глоток свежего воздуха, эта мысль принесла бывшему храмовнику непривычный душевный покой. — Глазам своим не верю, — показал на сияющее впереди бордовое зарево Варрик, — сколько времени я провёл, разыскивая и уничтожая залежи красного лириума, а это Порождение Тьмы им все развалины засыпало. Чем ближе спутники подходили к разрушенной святыне, тем больше недоумение вытягивало их лица. Вытесанные среди скал стены давно стали лишь напоминанием о храме Андрасте. Взрыв на Конклаве окончательно разрушил то, что пощадило время. Но поражало не это. Словно гроздья переспелого винограда, красные кристаллы оплетали развалины со всех сторон: громоздились на обломках, свисали с потолка. — Все слышат этот звон? — тряхнул головой Каллен. Мелодия, разносящаяся в воздухе, показалась ему знакомой. — Песнь лириума, — пояснил Солас. — Неудивительно при таком количестве кристаллов в одном месте, что мы слышим её так ясно. Будьте осторожны, она может свести вас с ума. Словно песня Древних Богов, разносимая скверной, она попытается проникнуть в самые глубокие уголки вашей души. — Можешь не напоминать мне, как опасна эта штука. Мой брат лишился рассудка благодаря ей, — поморщился Варрик. Подойдя вплотную к каменной плите, когда-то наверняка служившей главными воротами храма, а ныне плотно поросшей лириумом, Каллен встретился взглядом со своим отражением. Земля под ногами ощутимо дрогнула. Исказившийся до неузнаваемости облик мужчины дёрнулся в такт красным кристаллам. Последовавший за толчком рёв заставил отражение мелко задрожать и треснуть. Отступив на пару шагов, Каллен поднял голову. Огромный дракон, разрушивший до основания Убежище, совсем не изменился за это время. Морозная Хивернал уступила бы ему и в размерах, и в ярости. Спикировав на вершину горы, он обдал подножие волной раскалённого дыхания и, издав очередной рык, приготовился к атаке. — Всем в укрытие, — скомандовал Каллен, увлекая застывшую Эвелин в один из полуразрушенных коридоров. — Морриган, где Морриган? — попыталась обернуться на бегу девушка, но плотный хват вокруг запястья не давал этого сделать. Поток воздуха, закрутившийся под крылом пикирующего дракона, сбил Эвелин с ног. Острые камни, впившиеся в кожу, заставили пожалеть о сброшенных перчатках. Выхватив из-за спины щит, Каллен в защитной стойке накрыл девушку, приготовившись к худшему, но удара так и не последовало. Появившись из ниоткуда, второй дракон в последний момент оттолкнул своего собрата и, вцепившись когтями ему в шею, столкнул в ущелье. Подняв ничего не успевшую понять Эвелин, Каллен повёл её глубже в укрытие. Казалось мир вокруг замер в предвкушении чего-то ужасного. Опустившаяся на Морозные горы тишина заставила Каллена прислушаться. Он и представить не мог, что самая важная в его жизни битва подарит ему пару минут такой завораживающей тишины. Ещё немного, и он сможет расслышать, как редкие снежинки тают на руинах этой проклятой Создателем святыни. Лишь одинокая песня лириума разбавляла своими таинственными отголосками эту божественную тишину. — Это же была Мориган? — подала неуверенный голос Эвелин. Руки девушки были покрыты красными от выступившей крови царапинами. Стряхнув набухшие капли, она, поморщившись, подставила ладони редким хлопьям снега. Обращённая к разрыву метка издала череду ярких вспышек, словно приветствуя своего старшего собрата. Тишина рухнула так резко, что Каллен даже не успел понять, из-за чего именно. Отразившись пронзительным гулом о высокие стены ущелья, из самых его недр ввысь взмыли два разъярённых дракона. Каллен наконец-то смог разглядеть второго ящера. Покрытый тёмной фиолетовой чешуёй, он в полтора раза уступал размером лириумному дракону, но как отметил мужчина, превосходил в скорости и проворности. Завертевшееся над ними водоворотом небо начало выплёвывать демонов одного за другим. С криком новорождённых младенцев, они впервые на этой земле расправляли свои уродливые тела. Одновременно с этим в воздух полетели боевые заклинания. Маги Инквизиции зря времени не теряли. Огненные шары и разряды молний отправляли демонов обратно в Тень едва те успевали появиться из-за Завесы. — Он здесь! — тихо сказала Эвелин. — Уверена? — Абсолютно. Я чувствую его присутствие. Прислушавшись к своим ощущениям, Каллен запоздало заметил, что гул, исходивший от лириумных залежей, затих. Словно сам камень замер в предчувствии беды. — Стой, ты куда? — Каллен снова попытался изловить девушку за запястье, но та лишь отмахнулась. Мужчине ничего не оставалось, кроме как броситься следом. Похоже, Корифей и правда возомнил себя богом. Воздев руки к небу, он парил над алтарём, словно статуя на пьедестале. Завидев Вестницу, он искривился то ли в оскале, то ли в ухмылке. — Я знал, что ты придёшь, — голос порождения тьмы был тихим, но умудрялся проникать в самые глубокие уголки сознания, - вор, невовремя попавший туда, куда не следовало. Самозванец. Мошка. — Ты не оставил мне выбора, — в голосе Эвелин слышалась сталь. — Всё кончится здесь и сейчас, Корифей. Каллен невольно восхитился её бесстрашием. Да, год назад они сильно рисковали, сделав главой Инквизиции хрупкую и капризную аристократку. Но сейчас, наблюдая за тем, с какой дерзостью и отвагой она держится против монстра, внушившего страх всему Тедасу, он испытывал гордость. Сегодня он был готов умереть за Инквизицию и её лидера, как никогда раньше. — Да будет так. Голос Корифея потонул в неимоверном грохоте. Земля под ногами снова дрогнула, в этот раз повалив всех навзничь. Лириум словно выжидал; осветив руины ярким светом, он начал издавать оглушающий звон, отдавая всю мощь своему хозяину. Поднявшаяся пыль попала в горло. Лишь прокашлявшись, Каллен понял, что же задумало Порождение Тьмы. То, что он сначала принял за землетрясение, оказалось трюком куда более масштабным. Весь храм вместе со скалами и деревьями на них взмыл вверх. Будто великан вырезал развалины своим огромным мечом и поднял в воздух. Какой же силой нужно обладать, чтобы сделать такое? Земля продолжала дрожать, поднимаясь всё выше в небо. Воронка бреши над головой приблизилась настолько, что казалось, края достали до горизонта. Внезапно её дрожащий свет заслонили собой два дракона. Каллен не смог разглядеть, что произошло наверху, но обе твари стали резко сбавлять высоту. Разогнавшись к земле, они разом рухнули на край поднявшейся платформы, окатив всех осколками. Но даже падение с высоты не смогло утихомирить драконов. Вырвавшись из клубов поднятой ими же пыли, они с новой силой набросились друг на друга. Под напором когтистых лап чешуя рвалась и расползалась как дешёвая кольчуга, оставляя на месте порезов глубокие кровоточащие раны. Крылья красного дракона были растерзаны в клочья, но это только добавляло ему ярости. Повалив противника на спину и навалившись всем весом, он наносил удар за ударом. — Он убьёт её, мы должны помочь, — вскрикнула Эвелин. Времени на раздумья не было. Подбадривая себя криком, Каллен ринулся вперёд. Давясь пылью, он подобрался к сцепившейся парочке, крепко сжимая меч. Брошенный кем-то из магов барьер уберёг от удара чешуйчатого хвоста и, не теряя времени, мужчина что есть силы всадил лезвие в заднюю лапу красного дракона. Облако гари, выпущенное монстром вместе с протяжным рыком, лишило слуха и зрения. Не разбирая направления, Каллен попытался сделать пару шагов назад, но резкий удар подбросил его в воздух. Доспехи сжали грудь бывшего храмовника, заставляя закричать от боли, а рот быстро наполнился солоноватой кровью. Созданный магией порыв ветра помог прийти в чувство, заодно прогоняя с поля битвы клубы пыли. Сплюнув, Каллен тяжело поднялся на ноги. Озлобленный дракон слегка раскачивался перед глазами. Кассандра и Леллиана старались оттеснить его от Морриган, уже сменившей облик на человеческий. Женщина была без сознания. Из разорванной, пропитанной кровью одежды выглядывали неловко подогнутые конечности. Опустившаяся рядом Вивьен торопливо создавала заклинание. Каллен попытался оглядеться и найти Эвелин, но лишь неловко качнулся и рухнул на спину. — Не двигайся, генерал, — приказным тоном остановил очередную попытку подняться Дориан. Каллен хотел было осадить наглого мага, но вместо слов из горла вырвался лишь протяжный хрип. - Ого, семь, нет восемь сломанных рёбер и пробитое лёгкое, — стянув помятый нагрудник сообщил Дориан. Голубое свечение сорвалось с его рук и накрыло грудь мужчины. Сильная резкая боль всего за пару минут сменилась ноющей, но вполне терпимой. Откашлявшись, Каллен наконец-то поднялся на ноги. — Где Эвелин? — не тратя времени на благодарность, спросил он. — Пошла за Корифеем. Это её битва. А мы неплохо сможем помочь, если расправимся с этим драконом. К тому же с ней Бык и Солас. — Я не доверяю этому эльфу, — буркнул Каллен, разворачиваясь в сторону дышащего огнём чудовища. — Я тоже, но из всех нас он — единственный, кто сможет помочь ей закрыть эту дырку в небе. Давай просто побыстрее убьём дракона и присоединимся к ним. Сказать было явно легче, чем сделать. Кассандра из последних сил держала оборону, парируя мечом удары острых когтей. Доспехи Искательницы выглядели не лучше, чем выброшенный нагрудник. Шея дракона же была истыкана стрелами. Припадая на подрубленную лапу, дракон терял силы. Оставив очередную попытку взмахнуть разорванными крыльями, он стал поливать всё вокруг красным пламенем, не подпуская никого на расстояние удара. Дориан едва успел создать защитный купол, прикрывая их обоих. — Сколько сможешь продержать защиту? — Каллен старался придумать хоть один способ подобраться к дракону, но в голову ничего не приходило. — Против огнедышащего дракона? Уже нисколько, — мага заметно тряхнуло и защитный барьер рассыпался. — Есть другая идея, — ухмыльнулся он. — Отлично, какой план? — Досчитай до трёх и иди убивать эту тварь. Каллен не успел переспросить. Ссутулившись, маг обхватил плечи руками и крепко зажмурился. Раз. Казалось воздух вокруг начал стекаться в их сторону. Лёгкий ветерок колыхнул волосы генерала, а почувствовавший неладное дракон прожёг парочку свирепым взглядом. Два. Дориан резко выпрямился, выпуская энергию сквозь широко расставленные ладони. Три. Доверившись заклинанию, Каллен кинулся на дракона. На удивление, движения давались с непривычной лёгкостью. Заметив застывший в недоумении взгляд Кассандры, мужчина понял, в чём дело. Поддавшись топкой вязи заклинания, мир вокруг замедлился настолько, что Каллен без труда обогнул язык пущенного в его сторону пламени и, перепрыгнув через когтистую лапу, со звериной ловкостью скользнул под брюхо дракона. Подставленный меч тяжело вошёл в тело чудовища. До боли напрягая мышцы, он дёрнул рукоять, распарывая уязвимую плоть. Мир вокруг ожил так же стремительно, как и замер. Внутренности чудовища полились по рукам. Каллен едва успел отпустить меч и откатиться в сторону, как тяжёлая туша, заливая всё кровью, рухнула на каменные плиты. Удар Кассандры запоздало рассёк пустой воздух. — Корифей стал смертным, — Леллиана наблюдала за последними судорогами дракона. — Теперь всё в руках леди Инквизитора.***
Демоны, демоны, демоны. При всём желании Эвелин не смогла бы посчитать, скольких тварей они отправили в Тень за последние полчаса. Наконец-то оказавшись на самой вершине развалин древнего храма, они встретились с Корифеем лицом к лицу. Руку скрутило от боли, когда алая молния сорвалась с когтистых лап Порождения тьмы и ударила в изумрудный круговорот в небе. — Брешь растёт, ещё немного и Тень поглотит весь Тедас, — предупредил Солас. Порывы ветра стали резче, грозя рано или поздно выбить землю из-под ног. То, что происходило сейчас на вершине древних развалин, и правда стало напоминать конец света. Неужели Корифей готов уничтожить этот мир? — Чокнутый имперский засранец, — Железный Бык ринулся в атаку. Взмах руки с лёгкостью откинул кунари в сторону. Но этого времени было достаточно, чтобы Эвелин могла подобраться сзади и вонзить один из кинжалов в уродливые наросты на шее Корифея. Удар вышел вскользь, однако чёрная кровь брызнула в стороны, заставив его громко выкрикнуть. Решив поквитаться с нахалкой, он снова замахнулся, одновременно творя заклинание, но Солас опередил его. Длинный ледяной шип вырвался из земли и пронзил протянутую руку. «Слишком просто», — пронеслось в голове Эвелин. Занося одновременно оба клинка, она уже была готова снести Корифею голову, когда чудовищная волна энергии швырнула её о камни. Резкой болью от неудачного приземления отозвалась нога. — Мы остановим тебя, чего бы нам это не стоило! — решимости у девушки не убавилось. Она устала. Устала от бесконечных полчищ демонов и призраков. Устала от ненависти. Устала от Якоря. Пришло время покончить со всем этим. — Этому не бывать, — Корифей протянул руки к охваченной алым сиянием Сфере, возникшей в воздухе. — Я вступал в залы Златого града, я преодолел века… Думат! Древние! Молю вас! Если вы существуете, если вы когда-либо существовали, помогите мне! И Сфера ответила ему. Таящаяся в ней сила соединилась с источником длинной пылающей нитью. — Неет! — превозмогая боль в порванной связке, Эвелин поднялась на ноги. Зависшая между небом и землёй сфера дёрнулась. Словно повинуясь приказу, она, рассекая воздух, бросилась в ладонь Инквизитора. От неожиданности Корифей опешил, это явно не входило в его планы. Потеряв источник силы, он рухнул на колени. «Самозванке», отобравшей у него всё, снова удалось победить. Эвелин с презрением смотрела на Порождение тьмы у своих ног. Возомнивший себя древним богом, сейчас он, в мгновение ока растеряв всё могущество, вызывал только жалость к своему ничтожному существованию. — Так ты хотел в Тень? — без эмоций спросила девушка. Видел Создатель, не так она представляла себе эту битву. Подняв левую ладонь, она сосредоточила там все оставшиеся силы. Дрожащая вокруг Завеса поддалась без уговоров. Как завороженный, Корифей смотрел на открытую возле груди Брешь. Сила, к которой он так стремился, пришла, чтобы погубить его. Голодное свечение в считанные секунды окутало свою жертву и, облизнувшись на прощанье, оставило после себя только слабое мерцание. — Пожалуй, сейчас самое время, чтобы избавиться от большой штуки у нас над головой, Инквизитор, — прервал торжественное молчание Бык. Вскинув руки к бездне, всё ещё разрывавшей ночное небо, Эвелин заставила Сферу в последний раз закрыть брешь в завесе. Мгновение — и всё было кончено. На небе не осталось даже шрама, напоминавшего о случившемся. Лишь самые обыкновенные тучи нависли над горами. Снег пушистыми хлопьями опускался на плечи героев. И этот самый обычный земной снег казался сейчас лучше наградой за спасение человечества. — А разве вся эта махина не должна была рухнуть, когда мы убили этого уродца? — разрушил момент триумфа Бык. — Корифей не умер, а отправился в Тень, — поправил Солас. — И вообще, это лириум… Эльф не успел договорить. Как по заказу, земля вырвалась из-под ног и с неимоверным грохотом устремилась вниз. Перевернувшись в воздухе, Эвелин полетела следом. Всего несколько мгновений свободного падения — и земля выбила из неё дух. — Босс, ты в порядке? — сильные руки Быка дёрнули хрупкую девушку вверх. Сознание вернулось не сразу. Жадными глотками хватая воздух, Эвелин пыталась разглядеть своих спутников сквозь зависшую пыль. Всё то, что осталось от храма Священного Праха после взрыва на конклаве, окончательно превратилось в каменную крошку. — Вроде цела, — Инквизитор неуверенно ощупала ушибленный бок, — надо найти остальных. Ты видел Соласа? Кунари молча показал в сторону. Возле чудом уцелевшего то ли постамента, то ли остатка колонны, припав на колени, сидел эльф. Взгляд его был как никогда печальным. — Сфера… она разбита, — потерянно прошептал маг, перебирая руками потускневшие осколки. — Прости. Эвелин хотелось добавить, что они только что победили Корифея, смогли закрыть Брешь и спасти мир от гибели, но слова застряли где-то в горле. Станет ли это утешением для него? — Может, её можно починить? Соберём осколки… — Это не восполнит утрату. — Инквизитор! Вы живы! — из рассеявшейся пыли вышла Искательница. — Хвала Создателю, Эвелин, — скидывая на ходу остатки разбитых доспехов, показался следом Каллен. — Ты справилась, — крепко прижимая к себе девушку прошептал он ей на ухо. — Я так волновался, но ты справилась. Следом появился Дориан. Широко улыбаясь, он показал поломанный надвое посох. — Сначала я подумал, что это нога так хрустнула, — пошутил он, - но, видимо, мои кости оказались крепче, чем тигельная сталь, из которой он сделан. Запустив поисковые огоньки, маг быстро помог отыскать остальных. Кто-то был ранен, кто-то едва держался на ногах, но все выжили, а это было главным. Настроение сразу улучшилось. Даже Морриган, бледная и непривычно осунувшаяся, подключилась к общим поздравлениям. За всей этой радостной шумихой никто даже не заметил, как эльф-отступник молча скрылся в темноте.***
Рассвет едва заметно тронул горизонт на востоке. Оставляя разномастные следы на белоснежном снегу, отряд Инквизиции двигался по направлению к дому. Скайхолд, Эвелин никогда не задумывалась об этом, но, похоже, это место она действительно готова назвать домом. — Без преувеличений, это лучший рассвет в моей жизни, — заворожено выдохнул в морозный воздух Каллен. Какое-то время все молча наблюдали, как, укорачивая тени деревьев, солнце лениво поднималось над заснеженной долиной. — И что же дальше, Инквизитор? — нарушил тишину Дориан. — Неужели это и есть конец нашей истории? — Нет. Это только её начало, — притянув к себе растрёпанную, но улыбающуюся девушку, Каллен запечатлел на её губах длинный поцелуй. Он знал, у них впереди ещё целая жизнь, полная свободы, любви и новых приключений.