Искушения и испытания.

      Шершавые, похожие друг на друга, будто капли в море, песчинки плавно скользили сквозь сжатую ладонь. На коже оставался едва заметный след изумрудной пыльцы, переливающийся в тусклом свете. Точно такая же пыльца зависала над поверхностью, не опускаясь, балансируя, будто в невесомости, создавая ощущение туманной дымки.       Тень.       Будучи обычной смертной, Эвелин и думать не могла, что когда-нибудь окажется в этом загадочном месте. Однако, потусторонний мир выглядел совсем не так, как описывали его древние манускрипты и знакомые ей маги.       Да, мысли путались, как парящие над землёй частички песка. Сознание походило на тугую вату, не давая им формироваться и покидать голову. Но вот тело своё Вестница ощущала предельно ясно: тяжесть в до сих пор не зажившей до конца ноге, ссадины на локтях и боль от разбитого затылка.       С силой сжав виски, Эвелин попыталась вспомнить.       Требушеты заряжены. Войско Каллена без проблем выносит тараном ворота. Дым и запах горящей смолы, нечем дышать. Армия Инквизиции входит во внутренний двор крепости Адамант.       - Мы здесь не для того, чтобы убивать Серых Стражей!       Кажется, всем наплевать – каменный пол залит кровью, повсюду слышны выкрики и залпы орудий. Атакуют демоны.       - Слишком много врагов на стенах, мы несём потери, - рапортует Каллен. На его нагруднике, крест на крест, виднеются глубокие следы от чьей-то сабли. - Хоук им поможет, - он успевает схватить Эвелин за плечо. Их глаза встречаются. Мгновение она слышит тяжёлые и быстрые удары своего сердца. Сейчас нет времени для чувств. И нет времени геройствовать. - Мы проложим путь твоему отряду к стражу-командору Кларель. Чего бы нам это не стоило.       - Береги своих бойцов, генерал, - до главного зала всего лишь пара переходов. - Бык, Дориан и Солас, за мной! Остальные на стену!       Град стрел обрушивается с неба. Кто-то из магов успевает поставить барьер. Уродливая демоническая тварь преграждает путь. Пока кунари берёт первый удар на себя, надо успеть подобраться сзади. Взмах мечами, казалось намертво зажатыми в обоих руках, до боли, до посинения, и монстр с оглушающим рёвом оседает на пол. Его плоть превращается в обугленные головешки. Обжигает. Пеплом и смрадом.       Толчок. Волна от выпущенного снаряда сносит с ног и отбрасывает на пару шагов. Расколотый пополам шлем отлетает в сторону. Темнеет в глазах, надо скорее подняться. На каменном полу остаются алые следы. Плевать. Ритуал начнётся в любую секунду. Надо успеть. Сосредоточенный взгляд Дориана. Достигший цели поток магии приносит свежие силы и возвращает сознание.       Ещё один рывок и окрепшие ноги несут в точку назначения.       Слишком поздно.       - Если мой меч больше не может послужить Серым Стражам, то пусть им послужит моя кровь.       Взмах ритуального кинжала, и обманутый Страж с перерезанным горлом оседает на пол.       - Нееет! - крик Страуда перекрывает всё вокруг.       Проклятье.       Небо разверзлось, впуская в этот мир ещё один подарок Корифея.       - Эвелин… Эвелин. Да очнись же, - ледяная ладонь легла на лоб девушки. Солас всегда был полной противоположностью тевинтерского мага. В отличии от огня Дориана, стихией эльфа был холод. И его характер ничуть этой стихии не уступал - такой же скованный и колкий.       - Со мной всё в порядке. Как мы здесь оказались?       Эвелин посмотрела на своих спутников. Взволнованный Солас попытался ощупать её голову, но она лишь отмахнулась. Дориан, наоборот, старательно отводил взгляд. После той странной ночи в её покоях, он вообще, кажется, начал избегать девушку. Возможно, он и позволил себе лишнее, но проснулась Инквизитор наутро одна. Значит, они всё ещё были друзьями. Страуд и Хоук были единственными, кто нарушал состояние тишины. Шёпотом переругиваясь, они стояли чуть поодаль. Эвелин хотелось знать, о чём они спорят, но Железный Бык перекрыл их голоса:       - Огромный электрический дракон, командир, ты забыла? - тотчас последние минуты в реальности восстановились в памяти девушки.       - Точно, стена рухнула. Мы падали. Мы умерли?       - Ты открыла ещё один разрыв с помощью метки, и мы упали в него, - всё-таки вмешался Дориан. - Выходит, мы в Тени. И, что самое интересное, мы находимся здесь физически, а не во сне, - после этих слов маг попытался выдержать паузу для пущего эффекта, но не произведя должного впечатления, продолжил. - Мне частенько приходилось гулять по Тени, но никогда в своём земном обличии.       - Судя по рассказам, наша Инквизиторша тоже бывала здесь, - Мариан Хоук с вызовом посмотрела на Эвелин. Сидевшая до сих пор на земле девушка почувствовала себя неуютно и поспешила подняться на ноги. От взгляда Защитницы ей частенько приходилось чувствовать себя не в своей тарелке. Особенно после того, как она застала её с Калленом. Высказать всё пока не хватало духу, а вот знать и молчать становилось невыносимо.       - Я не помню, что произошло, когда я была здесь в прошлый раз, - отрезала она.       - В реальности разрыв был в главном зале. Мы можем выбраться через него? - наконец высказал первую здравую мысль Страуд.       Других идей не последовало, и компания решила воспользоваться предложением Стража. Разрывающее небо свечение от порванной завесы было видно издалека, оставалось только добраться до него.       Эвелин потеряла счёт времени. Они вряд ли шли более десяти минут, но складывалось впечатление, что они в Тени уже целую вечность.       Пейзаж вокруг менялся каждый десяток шагов. Она успела повидать зелёные скалистые холмы и песчаные барханы, невиданной высоты водопады и высокие стены незнакомой ей крепости. День, ночь, ранний рассвет и поздний закат. Время также текло и переливалось как хотело. Единственное, что оставалось неизменным - это нечёткие очертания парящего в воздухе города на горизонте. Иногда он казался совсем рядом, иногда почти исчезал из виду.       Когда-то Золотой Город был прекраснейшим местом этого мира - гласили предания. По замыслу Создателя никто, кроме спящих и мёртвых, не мог видеть его. Но группа тевинтерских магов проникла в город, осквернив его своим присутствием. Маги были изгнаны, а Город стал Чёрным. Хватит ли ей сил победить проклятого самим Создателем, одного из первых порождений тьмы? На этот вопрос у Эвелин не было ответа. А ведь может случиться так, что она с товарищами навек останется блуждать по закоулкам этого мира и никогда не вернётся в свой. От этой мысли стало невыносимо горько.       Оступившись, Эвелин с размаху рухнула на колени. Как же она устала. Эти бесконечные стычки с демонами, война с потерявшими рассудок храмовниками и Серыми Стражами. Отчаянные попытки любить и при этом не сойти с ума во всём этом безумии. Обернувшись, девушка поняла, что её спутники давно исчезли из поля зрения. Оставили, бросили в самый трудный момент. Будь её воля, она давно бы избавилась от проклятой метки и сбежала. Туда, где не нашли бы следящие за каждым её шагом советники; туда, где она никакая не Вестница Андрасте, а обычная девушка, которую тошнит от вида крови; туда, где нет этого бессердечного командира; туда, где по её вине не гибнут люди.       - Вставай, дитя, - мягкий, словно уточный бархат, голос прервал поток слёз. – Вставай. Ты ещё не закончила.       Перестав рыдать, Эвелин устремила взгляд туда, откуда шёл звук. Яркий слепящий свет постепенно начал принимать очертания. Чем более приглушённым он становился, тем меньше девушка верила своим глазам.       - Вы… Вы же погибли? - Эвелин не узнавала свой голос. Верховная жрица Джустиния, такая же реальная, как и она сама, стояла перед ней. - Этого не может быть. Вы дух? Или демон?       Пожилая женщина лишь легонько усмехнулась. От этого морщины на её лице расползлись лучиками во все стороны, а подол мантии заколыхался в такт.       - Ты говоришь, что я не могла выжить, а сама при этом стоишь в Тени во плоти. Я пришла помочь, Инквизитор.       - Откуда вы знаете, кем я стала? - сомнения не отпускали Эвелин. Монстр вполне мог проникнуть в её сознание и завладеть им.       - Ты не помнишь того, что случилось в храме Священного Праха. Я знаю это, потому что заглядываю в чужие воспоминания, которые, как и твои, украл демон, что служит Корифею. Кошмар, что кормится нашим страхом и ужасом. Кошмар, который забываешь под утро. Ложный зов для Стражей - его рук дело. Здесь логово этого существа.       - Страуд будет рад это услышать. Думаю, он захочет отомстить за свой орден.       - У него будет шанс это сделать. Но сначала ты должна вспомнить. Когда ты вошла в Тень в Убежище, демон украл часть тебя. Верни украденное.       - Но как это поможет мне победить Корифея? - с надрывом прокричала Эвелин. Происходящее и вправду стало напоминать один из её ночных кошмаров.       - Ты должна выбраться и пойти в атаку. Но сначала вспомни, - голос жрицы стал тише, а затем и вовсе начал пропадать. - Встань… И верни украденное… Вспомни!       Явившийся образ рассеялся вместе с голосом, лишь последним словом оставшись стучать в виске.       Что, что она должна вспомнить? Ещё раз оглядевшись и убедившись, что осталась одна, Инквизитор попыталась сосредоточиться. Сколько раз она уже пыталась восстановить в памяти тот день.       Вот отец отправляет её из Оствика на переговоры. В зале полно народу: маги, храмовники, служители церкви, есть даже парочка кунари и гномов. Вот-вот должна решиться судьба всего Тедаса. В зале стоит гул из голосов, споры идут на повышенных тонах. Эвелин не верит в то, что враждующие стороны смогут сегодня договориться. Верховная Жрица выходит вперёд, чтобы сказать свою речь. А дальше? Что было дальше?       Тень забрала её воспоминания, она же и должна их вернуть. Ну же. Отец, Оствик, главный зал, Верховная Жрица…       Давай же…       Единственные двери с шумом распахиваются, будто от пинка с обратной стороны. За ними Эвелин видит трупы часовых. Двое, трое, нет, пятеро мужчин врываются в помещение. На их щитах и доспехах блестит гравировка - золотой грифон.       - Почему вы это делаете? Почему именно вы? - взмахивая руками, кричит Джустиния.       Они действуют чётко, явно по заготовленному плану. Один из них - маг. Никто даже не успевает ничего понять, и вот все присутствующие, один за другим, падают на каменный пол храма. Магия крови. Девушку относит к стене и с размаху оглушает, приложив о выступ барельефа.       И тут появляется он. Мёртвая, местами почерневшая плоть кусками отходит от тела. Он не идёт - парит над самым полом, едва касаясь его краем одеяния. А этот взгляд. У человека не может быть такого взгляда.       Дальше всё как в тумане. Стражи не дают Верховной Жрице сдвинуться с места. Она не кричит, даже не вырывается. В её глазах лишь непонимание. Уродливые, костлявые пальцы тянутся к её груди. Зажатая в ней сфера сверкает и изливается зелёным светом. Но жрица всего лишь выжидает момент. Вырвав из тисков запястье, она наотмашь бьёт по руке монстра. Сфера с глухим звоном падает на пол и катится. Только не сюда! Но рука сама тянется к ней.       - Нееет! - от крика чудовища стынет кровь в жилах. Но уже слишком поздно. Зелёное свечение обволакивает со всех сторон и утягивает за собой.       Сердце Эвелин было готово вырваться из груди. Она всё поняла. Тогда она впервые оказалась в Тени. Это была случайность, а вовсе никакое не благословение. А ведь она сама уже почти поверила в это.       Казалось, от нахлынувших воспоминаний в голове совсем не осталось свободного места. Ещё чуть-чуть и она порвётся на тысячи мельчайших осколков. По-прежнему стоя на коленях и уперевшись руками в землю, девушка наконец-то сложила этот паззл из своей памяти. Потерянные кусочки встали на свои места и теперь она знала наверняка, что произошло с ней два года назад.       Корифей собирался прорвать Завесу, с помощью Якоря войти в Тень и распахнуть врата Чёрного Города. Нет, не для древних богов - для себя. Но она помешала ему. Сфера отметила якорем её. И теперь только она способна снова остановить это зло. Верховная Жрица поняла это и ценой своей жизни вывела её из Тени. А сейчас она помогла ей вспомнить об этом. И пусть Эвелин не оказалась Вестницей, отмеченной Андрасте, но только она сможет остановить Корифея.       Решимость вернулась к Тревелиан. С силой сжав кулаки, она рывком поднялась с колен и размашистым шагом двинулась к Бреши. Она сделает это, сделает, не смотря на всю боль, что причинила и ещё причинит ей эта битва.       На очередном перекрёстке, шипя и брызгая слюной, показался демон. Не останавливаясь, Эвелин одним взмахом меча снесла ему голову. Затем ещё двоим. Она победила свой страх, а значит местные твари ей уже были не страшны. До разрыва завесы оставалась совсем немного.       - Смотрите, кто пришёл, - голос прозвучал будто раскат грома. Хриплый и сухой, как хворост для костра. - Глупая девчонка украла тот страх, от которого я любезно её избавил. А могла бы поблагодарить меня. Оставить свой страх в покое, забыть о нём. Думаешь, эта боль сделает тебя сильнее?       - Уже сделала, - не сбавляя шага, хмыкнула себе под нос Эвелин.       - Какой дурак вбил тебе в голову подобный вздор? - продолжал запугивать голос. - Сильнее от твоих страхов становлюсь только я. Ну, раз ты заглянула в гости, конечно же, я верну то, что тобою было забыто.       Разобравшись ещё с тремя демонами, Эвелин, наконец-то, вышла на круглую площадь прямо под Брешью. Будто договорившись с ней, с противоположной стороны показались её спутники.       - Хвала Создателю, - облегчённо вырвалось у Дориана.       Все они были целы, но выглядели изрядно помятыми. Похоже и им по пути пришлось несладко.       - А может, это мне надо бояться встречи с грозными воинами Инквизиции? - пророкотал в очередной раз голос.       С этими словами со всех сторон начали появляться новые демоны. Вся компания молча встала спинами друг к другу.       Битва выдалась жаркой. Эвелин крутилась как волчок в самой гуще врагов. Их вязкая кровь рекой лилась из отрубленных конечностей, растекаясь чёрными лужами под ногами. Страуд успешно держал оборону, не давая демонам добраться до магов, непрерывно творящих боевые заклинания. Железный Бык во весь размах своих широких ручищ сносил целые ряды монстров длинным двуручным мечом. Стрелы, пущенные Мариан, в последний момент успевали убрать тех, кто умудрялся подкрасться со спины.       - Думала, ты чего-то добилась, Хоук? Думала, твои дела чего-то стоят? Да у тебя даже свой город уберечь не вышло. Где там убить бога. Ты никчёмность, вся твоя семья знала это, умирая.       - Да пошёл ты, - в привычной манере отозвалась Защитница, выдавая следом поток отборной ругани, при этом не прекращая всаживать стрелу за стрелой в пустые глазницы демонов. Не сломив девушку, незримый голос Кошмара переключился на более воспитанную жертву:       - Страж Страуд, каково это - посвятить жизнь своему ордену, а потом наблюдать, как он погибает? Или, ещё хуже, знать, что сам в ответе за его гибель? Когда настанет следующий Мор, проклянут ли они твоё имя?       Было видно, что эти слова задели Страуда, но меч его не дрогнул. Он продолжал точно наносить удар за ударом. В какой-то момент показалось, что перевес в силе на стороне Инквизиции, но демоны снова стали прибывать со всех сторон.       - Нужно очистить дорогу к бреши, - оценив обстановку, прокричала Мариан.       Эвелин начала серьёзно уставать. Бесконечно вести битву они не смогут и, похоже, им и в правду нужен был новый план.       - Вперёд, я прикрою, - Страуд разбил замороженного Соласом демона и махнул мечом в сторону завесы.       - Нет! - Эвелин не могла позволить кому-то погибнуть. Особенно сейчас, когда они почти выбрались из этой заварухи.       - Я был неправ. Во всём этом виноваты Серые Стражи, а значит Страж должен…       - Страж должен помочь им всё исправить, - вмешалась Хоук, - вот ваша задача. А Корифей - моя. Пробирайтесь к выходу. Я их задержу.       Страж и Защитница смотрели на Эвелин. Они безоговорочно признали в ней лидера и ждали выбора. Вестница растерялась. Либо они все полягут в этой битве, либо кто-то останется и даст шанс другим на спасение. Но вот кто?       Страуда Тревелиан знала совсем недолго. Будучи уже в годах, он пол жизни положил на обучение орлейских Стражей. Есть ли его вина в том, что орден поддался на ложный зов и устроил такое? В этом девушка не была уверена. Но кто, кроме него, должен расплатиться за случившееся? Будет ли честно забрать у него эту возможность?       С Хоук Эвелин довелось повстречаться немногим раньше. Она читала книгу Варрика и до сих пор не верит, что описанное там - правда. Однако, если это так, то Защитницу есть за что уважать. Но была ещё одна вещь. Похоже, Каллен был когда-то влюблён в Мариан. Может, чувство и угасло со временем, но с её настойчивостью, что мешает ему разгореться вновь? Она была в разы решительнее, смелее и отважнее Эвелин. Может быть даже красивее. И если Каллен выберет её… Что это, ревность? Травелиан попыталась одёрнуть себя, но получилось слишком плохо. Неужели она готова расквитаться с соперницей таким вот способом?       Потеряв концентрацию, Эвелин получила удар когтистой лапой по кольчуге. Броня выдержала, но девушка, потеряв равновесие, улетела на спину. Создав снежную бурю, Солас дал всем короткую передышку, временно заморозив противников. Надо было решать.       Перед глазами Эвелин предстали руки храмовника, ласкающие спину Мариан. То, как она стонет и извивается под ними. Простит ли она себе этот выбор? Простит ли она себе, если потеряет Каллена?       - Страуд, - с усилием выдала Эвелин. - Прикрывай отход.       Хоук сверкнула глазами, но спорить не стала. Чуть ли не подхватив на руки Вестницу, Дориан с остальными поспешили к бреши.       - Это была честь для меня, Инквизитор, - бросил удаляющийся Страж. Не размениваясь на прощальный взгляд, он развернулся к приходящим в себя демонам и, вскинув кверху меч, под отчаянный крик ринулся в атаку.       Завеса успела скрыть от них последний бой Серого Стража, выбрасывая всю группу в главный зал крепости Адамант.       Очередной удар головой не пошёл девушке на пользу. Прервав своим появлением бушующую вокруг битву, они решили её исход. Однако, почти теряющей сознание Эвелин запомнилось всё лишь урывками. Вот все замирают и не сводят с её маленькой компании удивлённого взгляда. Каллен, завидев живую Вестницу, призывает армию Инквизиции собрать силы для решающего удара. Солас, не церемонясь, задирает её руку и буквально заставляет поглотить разрыв в Завесе. И жгучая пронизывающая боль, к которой она уже так привыкла.       Последнее, что сохранило сознание перед тем, как отключиться - это растерянный взгляд Хоук. Эвелин улыбнулась, она смогла, она сделала правильный выбор.       Лагерь, разбитый под стенами крепости, гудел весёлыми голосами. Все были уверены - эта победа Инквизиции войдёт в летописи, как одна из ключевых в войне с Корифеем.       Придя в себя, Эвелин долго лежала в своей палатке, думая о случившемся. В такие моменты ей всегда не верилось в произошедшее. Казалось, будто всё это она прочла в книжке перед сном. Но ноющие раны и замотанные бинтами ссадины говорили об обратном.       Словно почувствовав её пробуждение, в палатку прокрался Каллен. Широко улыбнувшись, он присел на край кровати и положил свою громадную ладонь на худенькую руку девушки.       - Ты снова заставила меня поволноваться, - ласково произнёс он, - это всё напомнило мне, как я чуть было не потерял тебя после завала Убежища.       Вот так просто. Даже глазом не моргнул. Скинув его руку, Эвелин попыталась подняться. Голова загудела и подступила лёгкая тошнота. Устраивать сейчас разборки совершенно не хотелось, но объяснить своё поведение пришлось.       - Не разменивайся на нежности. Я видела вас с Мариан у тебя в башне, - быстро протараторила девушка. Сев на кровати, она начала одеваться. Каллен молча смотрел на неё и, казалось, не знал, как себя вести. Гордость не давала кинуться с извинениями. Да он и не видел в этом необходимости.       - Я оттолкнул её, - неуверенно начал он, - если ты там была, ты должна была это видеть.       - Я видела достаточно. Например, то, как твой язык оказался у неё во рту. Или то, как ты сказал, что не любишь меня, - эти слова принесли гораздо больше боли, чем ожидалось.       - Что?! Не было такого!       Натянув сапоги, Эвелин развернулась к храмовнику и с вызовом посмотрела ему в глаза. Неужели он так туп, и ей самой придётся задать этот вопрос.       - Хорошо, тогда скажи, что любишь меня. Сейчас.       Зрачки мужчины расширились, а на лице появился алый румянец. Смесь злости и раздражения нахлынула на храмовника, но он продолжал молчать.       - Мне всё понятно, Каллен, между нами всё кончено, - со злостью выговорила Эвелин и направилась к выходу.       Не успевший нагреться полуденным солнцем прохладный воздух быстро привёл её в чувство, а агент Лелианы, подлетевший с докладом, помог отвлечься.       - Потери среди войск большие, но мы быстро их восполним, Инквизитор. К тому же Серые Стражи теперь на нашей стороне. Им некуда идти, но они надеются, что их примут в наш орден. Армия Корифея разбита, а Архидемон улетел сразу после вашего возвращения. Уже завтра весь Тедас будет знать об этом. Это увеличит наш рейтинг среди знати. Магистр венатори до сих пор без сознания, но жив. Генерал предположил, что вы сами захотите с ним разобраться. Пожалуй, это всё. Хотя нет… Поминальная служба в честь офицера Страуда состоится сразу по прибытию в Скайхолд, все надеются, вы будете присутствовать на ней.       - Конечно, - растерялась Эвелин. - Подготовьте отчёт и отправьте его Жозефине.       Злость начала отступать и на её место пришло раскаяние. Слишком грубо всё вышло. Наверное, не стоило так напирать на Каллена, нужно было дать ему время самому всё рассказать. За неё говорили пережитые эмоции и, возможно, она просто сорвалась. Неудивительно, не каждый день добровольно приходится жертвовать одним из товарищей. Однако, смотря на гудящий лагерь Инквизиции, Эвелин понимала, жертва Стража была не напрасной.       Её взгляд привлекла одинокая фигура, громоздящая сумки на запряжённую лошадь, на краю лагеря. Прихрамывая на одну ногу, она незаметно подобралась к ней сзади.       - Решила покинуть нас, Хоук? - манёвр удался. Защитница выронила из рук мешок с провизией, но тут же перехватила его прямо в воздухе.       - Моя миссия выполнена. Спасение мира, в этот раз, оставлю тебе.       - Может, хочешь попрощаться с Калленом на дорожку? Так, как ты это умеешь?       Мариан выгнула бровь. Мгновение на лице царило непонимание, но затем загадочная улыбка заиграла на её губах.       - А ты легко ведёшься на провокации. И чересчур грозно сопишь, когда подглядываешь. Я, конечно, не против тройничка, но вы оба слишком близко всё принимаете к сердцу.       Две девушки стояли друг напротив друга. Поднявшийся ветер трепал их волосы и края одежды. Лихой взгляд Защитницы сцепился с упрямым взором Вестницы, и ни одна из них не хотела уступать. Такие разные, и в тоже же время имеющие слишком много общего. Судьба сыграла с ними злую шутку, когда пересекла их пути на этом мужчине.       - Знаешь, передай от меня Каллену… - первой сдалась Мариан и сразу замешкалась. - Хотя нет, ничего не передавай. Просто имей в виду, у нас ничего не было.       С этими словами она в один прыжок запрыгнула в седло и, пришпорив коня, развернула его в сторону дороги.       - Что ты хочешь этим сказать? - делая шаг вперёд, закричала вслед Эвелин. Защитница не могла вот так просто взять и уехать сейчас. Пусть лучше она вызовет её на бой или даже переспит с Калленом. Но не так.       - Это была честь для меня, Инквизитор, - Хоук повторила последние слова Страуда. - И позаботься о Варрике.       С этими словами она пустила лошадь в галоп и быстро скрылась из виду. Какое-то время Эвелин стояла, просто уставившись ей вслед. Улыбка предательски играла на её лице. На душе у Вестницы стало немного легче.

***

      Весь остаток для Тревелиан старательно избегала командира своей армии. Пару раз он пытался заговорить с ней и объясниться, но она сразу сбегала под выдуманным предлогом. Ей было стыдно.       Время близилось к вечеру, и лагерь постепенно начал наполняться подвыпившими солдатами. Инквизитору не была по душе идея всеобщего праздника: погребальные костры не угасали весь день, предавая души погибших Создателю, а от выжженного поля битвы до сих пор несло порохом и гнилью. Но отнимать победу у остальных она не имела права.       Встретив такой же хмурый взгляд, как и у неё самой, Эвелин поманила Кассандру пальцем.       - Есть дело. Не желаешь прогуляться?       - Далеко? - идея удрать из лагеря вызвала интерес на лице Искательницы. Так же, как Эвелин, она не была поклонником подобных пьянок и с радостью сейчас нашла бы себе другое занятие.       - Изумрудные Могилы, к утру доберёмся. Я пока подготовлю лошадей, а ты позови Быка и Дориана. Только постарайся, чтобы генерал узнал об этом не раньше, чем мы отъедем на приличное расстояние. А то, боюсь, эта идея не придётся ему по душе, - оправдываясь, выдала Эвелин. Кассандра смерила её подозрительным взглядом, но лишних вопросов задавать не стала.       - И что за очередная секретная миссия понесла тебя посреди ночи в пустыню? - Любуясь полной луной, свет которой придавал пескам вокруг загадочный фиолетовый цвет, поинтересовался Дориан. Его конь шёл бок о бок с гнедой лошадью Инквизитора, плавно перебирая копытами.       - Одна вдова из Орлея попросила меня об услуге, - слегка смутилась девушка. - Я пообещала развеять прах её мужа над северными утесами. Инквизиция ведь должна помогать простым людям? К тому же, я подумала, что нам всё равно будет по пути.       - Хитро, - слегка прищурился маг, - армии понадобится несколько дней, чтобы вернуться в Скайхолд. Похоже, ты действительно избегаешь его.       Ох уж этот маг, ничего от него не скроешь. В сердцах, пришпорив лошадь, Эвелин поспешила догнать остальных спутников.       С первыми лучами солнца они добрались до места. Шепча погребальную молитву, девушка развеяла содержимое урны на вершине невысокой, слегка приплюснутой скалы и долго смотрела на раскинувшийся в низине лес.       Природа вокруг просыпалась, слышалось беззаботное щебетание птиц. Где-то неподалёку журчал ручей. Эвелин вдохнула полной грудью, наполняясь спокойствием и умиротворением.       - Давайте уже разведём костёр и позавтракаем, - повернулась она к спутникам, - а после можно возвращаться… - Резкий свист пущенной стрелы прервал её на полуслове. Со звонким звуком наконечник пробил броню и вошёл в живот Вестнице.       - Вашедан! - громко выругался кунари, доставая меч.       Отряд бежавших с места битвы храмовников наткнулся на них совершенно случайно. Так же, совершенно случайно, один из них признал главу Инквизиции и решил поквитаться за убитых товарищей.       Пока Бык и Кассандра разбирались с ними, Дориан делал всё возможное. Стрела оказалась щедро смазана неизвестным ему ядом. Стараясь вытянуть его магией, он непрерывно шептал заклинания.       - Как она? - прерывисто дыша после короткой схватки, спросила Кассандра.       - Яд слишком быстро расползается по телу. Я не могу закрыть рану, пока он внутри.       - Если ты сейчас же не остановишь кровь, она умрёт.       - Я знаю. Но она умрёт ещё быстрее, если я не вытяну яд.       Кассандра сняла латную перчатку и провела рукой по горячему лбу Эвелин, вытирая проступившие капли пота. Ком подступил к горлу Искательницы, а голос предательски задрожал:       - Дориан! Она не дышит.