Свечи в темноте

Гермиона провела пальцами по корешкам книг и прерывисто вздохнула. Библиотека, которая когда-то заставляла её сердце трепетать одним только своим масштабом, казалась теперь маленькой и бесполезной, потому что не скрывала в себе нужных ответов. Тревога преследовала женщину уже несколько недель с того самого дня, как она ступила на порог Хогвартса, чтобы вновь оказать помощь тем, кто нуждался. Мозг подкидывал жуткие образы из прошлого, вызывающие неприятные мурашки по спине. Каждый её поход в Больничное крыло заканчивался небольшой паникой и трясущимися руками. Кто бы мог подумать, что Героиня войны будет бояться подобного. Но она боялась, просто позволила себе бояться, потому что никак не удавалось справиться с призраками в сундуке прошлого. Она старалась не открывать этот сундук. Но бледные лица уже восьмерых студентов Хогвартса, которые ей приходилось несколько раз лицезреть, нарушали контроль её мыслей. Окклюменция давалась как никогда сложно, поэтому защищать сознание от самой себя выходило из рук вон плохо. — Почему ты здесь? Гермиона вздрогнула, услышав за спиной знакомый голос. Она обернулась, обнаруживая высокого юношу в школьной форме. На какое-то мгновение её саму отбросило на годы назад, когда она так же стояла в библиотеке, будучи ученицей, и взирала на красивого мальчика, нарушившего тишину библиотеки. — Сынок, — выдохнула она, чуть улыбнувшись. — Ты напомнил мне отца. Скорпиус хмыкнул, подойдя к матери, чьи пальцы всё ещё ласкали корешки библиотечных книг. Она выглядела задумчивой и озабоченной своими мыслями, что было ей несвойственно. — Я не такой сноб, как он, — он постарался пошутить, чем вызвал очередную улыбку Гермионы. — Я думал, вы с отцом пропадаете в лаборатории. — Ох, Скорпи, — она бездумно убрала руку от очередной книги, — это очень сложно. Мне нужно было сменить обстановку. Всё, что происходит… такого не должно было случиться. Слизеринец ничего не ответил. Просто протянул руки для объятий. Гермиона отметила про себя, что в школе он пах совсем иначе. Если дома от него веяло выпечкой и сладостями, иногда розами, что росли на территории поместья, то сейчас он будто пропах влажной землёй и дождем. Кажется, её сын слишком часто занимался квиддичем во время учебы. — Знаешь, мне уже лучше, — она немного отпрянула, заглядывая в его лицо. — Лечебные объятия всегда помогают, мам. — Скорпиус отпустил её и поправил съехавшую мантию. — Отец в лаборатории? — В лазарете, к сожалению. — Гермиона поджала губы, раздумывая о том, продолжать ли. — Ночью принесли мальчика с Когтеврана. Те же симптомы. Боюсь, что на его месте можете оказаться и вы с Клементин. Скорпиус молчал, глядя на обеспокоенную мать. Наверное, хорошо, что информация не распространяется среди учеников, иначе весь Хогвартс охватила бы паника. Но он слышал иногда шепотки однокурсников в Большом зале, которые строили определённые теории. С утренней почтой приносили и письма от переживающих родителей, которые хотели забрать своих детей из школы. Вот только вряд ли это помогло бы. Скорпиус как-то подслушал разговор Макгонагалл с Альбусом, когда тот предполагал, что заклятие уже наложено на школу и что покинуть её не значит спастись. Юноша не знал, как его родители должны были справиться с этим. И он тысячу раз пожалел, что предложил помощь и обратился к ним. Конечно, отец ни за что бы не взялся за дело, с которым не справится. Но видеть печальные глаза матери оказалось не так уж просто. Она была слишком чувствительна на фоне своего мужа. Клементин была похожа на неё. — Всё разрешится. — Он не знал, что говорить в такой момент. — Правда, мам, вы со всем справитесь, я в это верю. Гермиона погладила сына по щеке с проступающей щетиной и тепло ему улыбнулась. Сзади послышался тихий шорох одежды. Малфои обернулись на звук и обнаружили Кассандру, стоящую за углом. Девушка чуть смутилась, краснея, и приветственно махнула рукой. Гермиона тут же сделала вид, будто не думала о чём-то пугающем несколько минут назад, и кивнула подходящей слизеринке. — Кэсси, ты хорошеешь с каждым днём! — Не стоит, миссис Малфой, — она опустила взгляд. — Как вы поживаете? — Работа не даёт мне отдыхать. — Женщина прохлопала Скорпиуса по плечу. — Надеюсь, этот молодой человек не обижает тебя? — Что вы! Он чудесный, разве он может обидеть кого-то? Гермиона рассмеялась, находя растерянный вид Кассандры забавным. Эта девушка ей импонировала, потому что чуточку напоминала ей Нарциссу. Утончённая и приятная. Конечно, эта девушка была более дружелюбной и менее сдержанной, но общий образ всё же был достаточно схож. Скорпиус закатил глаза на болтовню своей девушки. Он считал, что иногда она немного перегибает палку в своих выражениях, чтобы быть только на позитивной ноте. Кассандра нервно сжала край рукава своей кружевной блузки, дико нервничая перед будущей свекровью. Да, она мысленно готовилась к тому, что именно эта женщина однажды будет принимать её в свою семью в качестве невестки. И, признаться, она совсем капельку побаивалась её. Хотя Гермиона всегда была добра и приветлива, Кассандра знала, что это может быть только картинкой для публики. Её мать тоже была милой женщиной, но стоило только дверям закрыться за её спиной — легкости и шарма как ни бывало. На смену этому приходили стервозность, брюзжание и недовольство всем, куда падал взгляд. Потому девушка старалась стоять чуть поодаль, за спиной Скорпиуса, чтобы не нарушить определённых границ. — Что ж, я, пожалуй, вернусь к своим делам, а вы продолжайте учиться. — Гермиона подцепила пальцами свою мантию, что до этого висела на спинке стула. — И, Скорпиус, от тебя так и веет мокрой травой. Рекомендую тренироваться после занятий, а не до. Передавай привет Клем! И она удалилась, оставляя за собой эхо каблуков и шелеста длинной синей мантии. Кассандра смотрела вслед женщине, тайно восхищаясь её внешним видом, после чего вернулась к задумчивому Скорпиусу, который отчего-то упёр свой взгляд в ряд книг. Там не было ничего примечательного: учебники по Трансфигурации за второй курс, несколько томов по Астрономии и… — Идём? Она потянула юношу за руку, и тот сразу же отвлёкся, будто не читал корешки книг секунду назад. Он последовал за Кассандрой, уже начавшей что-то рассказывать. Но в голове почему-то крутилась непонятная мысль. Нечто едва ли ощутимое и осязаемое, но чрезвычайно важное. Но что именно? Скорпиус никак не мог понять, какую мысль пыталось воспроизвести его сознание. Это ощущалось так, будто кто-то подчистил его память, но не слишком аккуратно, чтобы Скоопиус мог сам всё вспомнить, применив чуточку больше упорства. А мозг оставался пуст. — Ты меня слышишь? — Блэквуд пощёлкала пальцами перед его носом, когда они вышли на четвёртый этаж. — Прости, я задумался, — Скорпиус виновата качнул головой. — Ты спросила что-то? — Я спросила, знал ли ты о замене в команде Гриффиндора? Новый ловец теперь Лили Поттер. — Да, это я уговорил её, — он неопределённо дёрнул плечом. Кассандра замолчала, обдумывая его ответ. Не сказать, что она считала странным такое отношение Скорпиуса к Лили: всё же те были друзьями много лет. Но несмотря на это, какое-то сомнение имело место быть в её сердце. — Кэсс? — протянул Скорпиус, остановившись. Она подняла голову, замечая его озабоченный вид. Юноша положил свободную ладонь на её щёку и нежно погладил большим пальцем. И этот жест, кажется, стёр все дурные мысли из её головы. Вот так просто и без каких-либо особых стараний. Всего лишь нежное касание Скорпиуса. — Ты ревнуешь? — он хитро прищурился. — Ты подарил ей снитч, — как-то даже обиженно произнесла девушка. — Кассандра! — Слизеринец рассмеялся. — Я ведь просто подразнил её, а ты уже придумываешь что-то. И правда, что такого? Всего лишь кусок металла, который отпускают во время игр, коих будет ещё десятки в его жизни. А Лили Поттер не выглядит как повод для беспокойства. Да, всё верно, Кассандра просто слишком много додумывает. Но когда Скорпиус оставил свою девушку возле нужного кабинета и Айзека, ожидавшего сестру, он позволил себе остановиться за углом и нервно выдохнуть. Сердце вдруг внезапно заколотилось. Потому что в голове возник образ Лили, упирающейся ладонью в его грудь. Каждый раз, когда он вспоминал этот момент, прокручивая в голове каждую деталь, он ощущал странное тепло и трепет. Чуждое, доселе совершенно незнакомое ему чувство, оттого пугающее. А Кассандра лишь подшивала масла в огонь. Винить её глупо, потому что она не была слепой, чтобы не замечать перемен в нём. Но Скорпиус старался всеми силами угомонить свои чувства, чтобы… Чувства. Ох, как же сложно оказывалось признавать это. И он не признавал. Не было чувств. Всего лишь интерес. Тем более Лили похорошела, стала больше похожа на девушку, да и парни, кажется, больше на неё заглядывались. Один только Скамандер чего стоил со своим “я-самый-умный-на-планете” видом. И Айзек, который считал е4ё хорошенькой. И Джеймс, переживающий за её личную жизнь, хотя следовало бы переживать о своей. Всё это накопилось в один огромный ком, который и придавил его. Нет, у Скорпиуса не было чувств. Просто интерес, не более того. Но он искал её в толпе. Давно искал, хоть и заметил пару дней назад. Высматривал рыжую макушку, чертыхаясь, когда ею оказывалась Роза Уизли, которая бросала презрительный взгляд в его сторону. Он старался найти Скамандера, разочаровываясь, что этим Скамандером оказывался Лоркан, потому что Лили была рядом с Лисандером. Последний, к слову, стал загораживать её собой, будто защищая. Кретин. Он смотрел на гриффиндорский стол в Большом зале, запоминал движения рук, когда она собирала библиотечные книги в стопку, чтобы отнести на место. Как брала пальцами вилку, делала глоток чая, смеялась, ругалась… Салазар, помоги! У него не может быть чувств! Он не хотел её целовать после матча. Не хотел. Но так маняще близко она находилась, что он просто не сдержался. — Скорпиус? — голос Клементин вывел его из раздумий. Юноша кивнул сестре, что выглядела сейчас весьма обеспокоенно. — Ты в порядке? — спросила она, положив руку на его плечо. — Да, просто задумался. — Он провёл взглядом проходящих мимо семикурсников. — У тебя разве не Нумерология сейчас? Я только что проводил туда Кэсси. — Я иду туда. — Почему отсюда? Подземелья в другой стороне. — Я просто... — Она чуть замялась, убирая свою руку. — Я была с Джеймсом. — Да ну? — Скорпиус выпрямился, разглядывая лицо Клементин. Ложь. — Клементин, где ты была? — Что за допрос? В авроры заделался? — сестра тут же перешла в нападение, предсказывая его дальнейшие действия. Скорпиус отошёл от стены, вставая прямо перед Клементин, и на секунду взглянул за её спину, в коридор, откуда шли студенты и пришла она. Там, лавируя между младшекурсниками, шагал Кристиан Забини. И судя по чуть румяному цвету кожи, он явно был доволен сегодняшним утром. Пазл сошёлся с характерным щелчком. Ну, конечно! Кто бы сомневался в причастности этого недоумка. Юноша вновь заглянул в голубые глаза напротив, которые излучали уверенность и напористость, но всё же не могли скрыть нервозность. Как и пальцы, которые перебирали браслет, вернувшийся на запястье. Кристиан прошёл мимо, даже не удосужившись наградить их своим вниманием. — Ты была с ним? — С кем? — кажется, она решила играть в дурочку. — Ты издеваешься? — прошипел Скорпиус, наклоняясь. — Во что ты играешь? — О чём ты? Он не выдержал: грубо схватил её за плечо и потянул за угол, где людей было значительно меньше. Лучше сократить количество потенциальных свидетелей этого разговора. — Тискаешься с Забини? — почти рычал Скорпиус. — Прекрати! — Клементин вырвала руку из хватки и стрельнула обиженными глазами в сторону брата. — Ты несёшь какой-то бред! — По-твоему, я тупой? Я не Джеймс, так что никакие розовые очки мне не мешают видеть очевидное. Я знаю тебя лучше, чем Люциус свою родословную, так что тебе не стоит надеяться, что ты сможешь обвести меня вокруг пальца. Она молчала, так и не придумав достойный ответ. Скорпиус умел нападать куда лучше неё самой, да и манипуляции одними только интонациями голоса — вариант беспроигрышный. Он стоял настолько близко, что ей удалось разглядеть его серые глаза с крапинками и даже тоненький шрам на переносице, который он заработал в детстве, упав с лестницы. Юноша выглядел сейчас угрожающе и до жути убедительно. Поэтому всё, что ей оставалось, — молчать. — Ты даже не отрицаешь. Глазам не верю, Клементин! — в его голосе слышались нотки досады. — Я не буду ничего говорить. — Клементин сделала ещё шаг назад. — И ты не говори. — Я ничего не скажу, потому что не знаю точно. Но я догадываюсь. И обычно я не ошибаюсь, сестрёнка. — Закончим на этом. — Ненадолго. Но не думай, что я приму твою сторону. Она опешила. — Я не стану выбирать между сестрой-обманщицей и лучшим другом, которого она обманула. — Я не обманывала! — горячо воскликнула она. — Обжимаясь с Забини? — голос так и сквозим скепсисом. — Заткнись! — Она больно стукнула брата по плечу, из-за чего тот слегка пошатнулся на месте. — Хватит об этом орать! — То есть я прав? Ты совсем уже головой тронулась? Мало поигралась куклы в детстве — перешла на человеческие версии. Очень в твоём стиле. Клементин закипала внутри, глядя снизу-вверх на своего слишком проницательного брата, от которого не смогла ничего утаить. Она злилась на саму себя, на него, на Кристиана, который так не вовремя прошёл мимо, даже на Джеймса, находящегося в другом месте. Просто на всех и на всё. Казалось бы, нормальная реакция организма на стресс. Но вот только ненормально поступать так, как она. И пусть Скорпиус говорил жестоко, слова его правдивы настолько, что можно было выть от отчаяния, захлестнувшего её с головой. Да, она была с Кристианом. Потому что она глупая и ветреная. Потому что на самом деле не так уверена в себе, как может казаться другим. Потому что ей хотелось не просто быть любимой, но ещё и любить. Это ведь так просто. Но так чертовски сложно. А осуждающий взгляд Скорпиуса только усугублял положение. Он дал понять, что не будет защищать её, если придётся. Плевать ему на родство и семью, ведь правда и честь куда важнее. — Иди на урок. В другой раз поговорим об этом. Юноша собирался уйти, но почувствовал, как пальцы Клементин сжали его запястье. И этот её взгляд: просящий о помощи и защите. Точно взгляд его матери на отца. — Не выдавай, — прошептала она одними губами. — Я не буду в это лезть, но и прикрывать тебя тоже не намерен. — Я всё сама расскажу, я клянусь! — не унималась девушка, всё так же глядя на старшего брата. — Прошу, Скорпи, милый, не выдавай меня! Мне нужно время, чтобы решить этот вопрос. Я не хочу причинять никому боль. — Но ты причинишь. Уже делаешь это. Он покачал головой, убрав её пальцы со своей руки. Клементин поджала губы, пытаясь разгадать его намерения, но ничего не вышло. Слизеринец только разгладил рукав своего джемпера и удалился, оставив сестру в смятении и ещё большем страхе быть раскрытой. Её мир скоро разрушится её же руками. Распадётся на крупинки, если она ничего не предпримет. Как же легко, оказывается, было заваривать эту кашу, но с каким же трудом ей предстоит её расхлёбывать. Клементин простояла так до того момента, пока не услышала звон колокола. Этот звук отрезвил её, отправляя в сторону класса. Идя сквозь толпу таких же опаздывающих учеников, она старалась не думать. Всеми силами очищала разум, как учила её бабушка. И у неё выходило. Поэтому добравшись до нужной аудитории, девушка перестала испытывать липкую тревогу, с которой буквально засыпала и просыпалась, чтобы потом найти тысячу и один способ отвлечься.

***

Сегодня выпал первый снег. Кристина заметила несколько снежинок в окне, когда уходила после обеда на факультатив. Ноябрь заканчивался, а это означало, что приближалось Рождество, а там и каникулы. Вот только это не слишком уж радовало девушку. Точнее, радовало, но уже не как раньше. Ей предстояла поездка домой, а это равнялось паре недель заточения в собственной комнате. Не потому что её посадят дома под замок, а потому что видеть членов семьи не самое приятное занятие. И снег будто говорил Кристине: “Будь готова уже сейчас”. Но она никогда не была готова. Радовало лишь то, что письма из дома больше не приходили. То ли отцу надоело отправлять и не получать ответ, то ли Марго Идрис села ему на уши, отвлекая от ненужной писанины. В любом случае такая мелочь уже заметно поднимала настроение, но не спасала от мандража во время утренней почты. — Думаешь о великом? — откуда ни возьмись, на подоконник приземлилась чужая сумка. Кристина вздрогнула от неожиданности и автоматически потянулась за палочкой. Сердце пропустило удар, когда она разглядела улыбающегося — почему он всегда улыбается? — Джеймса. Юноша беспардонно сел на этот самый подоконник и привалился спиной к чуть прохладному окну. — Почему ты появляешься так внезапно? — Люблю эффект неожиданности. Не думал, что ты любительница природы. — Я люблю всё, что выглядит красиво, — она пожала плечами. — Даже меня? — Джеймс как-то нелепо шевельнул бровями, вызывая смех девушки. — Какой кошмар, Поттер! — Она прижала руку к животу, сгибаясь от нарастающего хохота. — Ты этому у Скорпиуса набрался? Юноша обиженно сложил руки на груди, но тоже не содержал улыбки. Безусловно, он просто дурачился с целью хоть как-то расслабить вечно хмурую однокурсницу. И у него получилось, судя по проступившим слезам на её глазах. — Больше не говори так никогда в жизни. Побереги людей! — Ты смеёшься, Нотт, так что не страшно немного опозориться, — он вновь по-доброму улыбнулся. И где-то в другой жизни Кристина позволила бы себе смутиться. Совсем малость. Просто ради того, чтобы прочувствовать этот момент до конца. Но не сейчас и не здесь. Джеймс Поттер был недосягаем для неё, потому и оставался всего лишь детским интересом, исключающим любую надежду. И пусть он сидел вот так, беззаботно болтая ногами, свесив их с подоконника, очаровывая всех вокруг своим по-детски глупый видом, Кристина старалась не дать волю чувствам, что были зарыты на дне души очень давно, ещё курсе на четвёртом. — Не поможешь с Зельями? — вдруг поинтересовался Джеймс. Ну, конечно, разве мог он просто так подсесть к ней поболтать. — Почему бы не попросить Клементин? — Кристина изогнута бровь. — Или твоя девушка не так умна, как об этом говорят? — Эй! Клем умная! — тут же стал защищаться он. — Но она уже занимается с Забини. Сказала, что много домашки по Рунам, а он в них разбирается. Честно говоря, у меня плоховато с учёбой, — юноша рассеяно почесал затылок. — Раньше мне помогал Ник, но после того, как я пересел к тебе, он не горит желанием делать за меня домашку. А Скорпиус дразнится. — Очень мило, что в твоём списке помощников я стою после Джонсона и Малфоя, — она фыркнула, собираясь уходить. — Но ты одна из самых умных на курсе. И мы друзья. Так что ты обязана помочь мне. — Мы не друзья, Поттер! — Кристина начала потихоньку раздражаться. — Я бы хотел быть твоим другом, — просто пожал плечами он, соскакивая с подоконника. — Ты крутая. — Конечно, кто бы сомневался. Ты просто подмазываешься из-за уроков. — Так ты идёшь со мной в библиотеку? — не унимался Джеймс. — Салазар, помоги! — простонала она, делая несколько шагов по направлению к леснице. — Идём уже, прилипала. Джеймс засиял, последовав за Кристиной, что сейчас ворчала себе под нос о том, какой он приставучий и раздражающий. Но гриффиндорца это совсем не обижало — даже наоборот, забавляло. Он привык во всём искать что-то хорошее и был уверен, что Кристина не исключение, несмотря на её угрюмость. С ней было интересно. Возможно, поэтому он и остался сидеть за той самой партой на зельях, променяв своего предыдущего соседа на хмурую слизеринку. Было в ней что-то запоминающееся. То ли внешний вид, то ли исходящая от неё уверенность и чёткие продуманные действия. Кристина смешивала зелья отточенными движениями, практически не заглядывая в учебник, всегда знала, как поступить и исправить ситуацию. И то, как на недавнем матче она сбила бладжером Хэтфилда, обеспечив победу своей команде, восхищало его. И как игрока, и просто как человека. — Ты уже выбрала, чем будешь заниматься после выпуска? — О будущем поговорим? — Кристина насмешливо подняла одну бровь. — Просто интересно, — Джеймс пожал плечами. — Я стану аврором, как мой отец. — Неважный из тебя аврор выйдет, — её губы сложились в какой-то доброй усмешке. — Почему это? Я очень даже неплох в бою! — В каком бою? С младшими кузенами? Не помню, чтобы ты состоял в дуэльном клубе. — Дуэльный клуб — скука смертная. Они подошли к библиотеке, и Джеймс пропустил слизеринку вперёд, на что она закатила глаза, но всё же вошла первой. Столы в самом начала уже были заняты младшекурсниками, поэтому Кристина и Джеймс заняли место практически в самом дальнем углу, где стеллаж закрывал обзор на правую часть библиотеки. Парень несколько раз прошёлся взглядом по обитателям, замечая несколько ребят с шестого курса, и присел на выбранное место. — Кого-то ищешь? — Кристина явно заметила то, как он озирался по сторонам. — Нет. — Он достал свой учебник. — Просто думал, что Клем будет тут. — Может, она решила остаться в гостиной, — предположила девушка. — Странно, что она занимается с Кристианом. Джеймс поднял голову, вопросительно глядя на однокурсницу. — Ну, он ведь не ходит на Руны, — произнесла она беззаботно. — Откуда ты знаешь? — На Древние руны ходят человек десять со всего курса, и если бы Крис ходил, то я бы сидела за партой с ним, а не с Десмондом Роули. — Может, я просто неправильно её понял... — Он как-то рассеянно почесал затылок, а потом его лицо вновь приобрело то самое беззаботное выражение лица. — Я готов! — К чему? — К работе. Ты же обещала помочь с домашкой по Зельеварению. Нам послезавтра надо сдать рефераты. — Какое у тебя зелье? — Противоядие по Третьему закону Голпалотта. На восемь страниц. — Морель явно тебя недолюбливает, — хмыкнула Кристина. — Я знаю. — Джеймс достал ещё один учебник и раскрыл на оглавлении, чтобы найти нужный раздел. — Она решила завалить меня, потому что я хочу Превосходно. — Тебе так необходим высший балл? — удивилась девушка, потихоньку принимаясь за работу. — Конечно! — громко воскликнул он, отчего несколько ребят обернулись в их сторону. — Я должен поступить в Школу при Аврорате, а там нужны только лучшие студенты Хогвартса. Альбус рассказывал, что авроры никого не щадят на обучении и обучают всех, как солдат. — Думаю, у тебя будут маленькие привилегии. Твоя фамилия открывает все двери. — Вообще-то, Нотт, — чуть обиженно произнёс юноша, — мой отец против любых привилегий. Я всего добьюсь своими силами. — Ты даже домашнее задание сам не делаешь. — Ты научишь меня! Кристина ничего не ответила. Джеймс оказался очень болтливым, но всё-таки слушал её, когда она подсказывала ему. Ей пришлось принести ещё несколько книг, чтобы углубиться в тему задания. Противоядие было достаточно сложным в приготовлении, но вполне реальным. Правда, для продвинутого курса. А Поттер не особо разбирался в зельях, хоть и старался. Он правда старался, кто бы что ни говорил. Кристина видела его упорство на уроках. Юноша не боялся ошибаться, что её немного восхищало. Очень малое количество людей способны вот так просто признавать свои ошибки и учиться на них, пусть получалось и не с первого раза. Джеймс Поттер раскрывался перед ней в новом свете, что беспокоило её внутри. Иногда она всё же поднимала взгляд от книжных страниц, наблюдая за ним из-под опущенных ресниц. Он придерживал край пергамента левой рукой, пока правой записывал что-то из учебника, пачкая пальцы чернилами. Иногда меж бровей могла появиться маленькая морщинка, когда в тексте попадалось слишком сложное по смыслу предложение. А ещё он мог резко оторваться от письма, задавая девушке какой-то вопрос по теме и тем самым заставая врасплох. Кристина делала вид, будто всё так и должно быть, когда Джеймсу удавалось поймать её взгляд, но слегка краснела, стоило ему отвернуться. Они провели в библиотеке около двух часов, прежде чем Джеймс, облегчённо выдохнув, отбросил в сторону перо и откинулся на спинку старого стула. — Я устал, — сказал он, сладко потягиваясь. — Я потратила на тебя своё свободное время. Ты мне должен, — Кристина сложила руки на груди. Юноша одобрительно кивнул, соглашаясь. Несколько человек прошли мимо, покидая библиотеку. Девушка решила, что тоже не будет задерживаться в этом душном помещении, поэтому встала, чтобы собрать взятые книги и отнести на свои места. Джеймс последовал её примеру, поднимаясь на ноги. Он аккуратно сложил свои пергаменты в сумку, и когда Кристина попыталась поднять достаточно тяжелую стопку литературы, тут же перехватил её руки. Сердце вновь пропустило удар. — Эй, не нужно тебе тяжести таскать, — заворчал он. — Я сама справлюсь, — она попыталась забрать книги. — Кыш отсюда, они же весят, как ты сама! — в голосе слышался явный протест. — Считаешь меня слабой? — возмутилась Нотт, не прекращая свои попытки. — Да ты же тощая! — Что?! Да я засуну свою биту тебе в… — последнее слово буквально утонуло, став набором непонятных звуков, потому что Джеймс с чего-то вдруг зажал её рот своей ладонью. Она стояли посреди прохода в самой нелепой позе. Он одной рукой кое-как удерживал стопку книг, а другую прижимал ко рту Кристины, которая упрямо тянулась к этим самым книгам. Девушка распахнула глаза, удивляясь такой наглости, уже замахиваясь, чтобы шлёпнуть однокурсника по сгибу локтя, но вдруг пошатнулась, почувствовав несильный толчок в бок. Мимо пробежали двое гриффиндорцев примерно со второго курса, задевая старших своими огромными сумками. Рука Джеймса дрогнула, и все учебники глухо рухнули на пол. Младшие испуганно замерли. — Какого чёрта, Поттер?! — закипела она, наконец ударив его по локтю. — А вы двое — минус пятнадцать очков за несоблюдение дистанции! Мальчишки растерянно закивали, находя старосту школы весьма грозной и пугающей. Джеймс кивнул им, как бы намекая, чтобы те побыстрее убрались отсюда, дабы не злить слизеринку. — Мелкие гадёныши! — прорычала она им вслед. — Брось, они же не специально, — он попытался успокоить её. Кристина только раздражённо фыркнула. Юноша присел на корточки, чтобы сложить стопку обратно, как вдруг замер, дотронувшись пальцами до одной из обложек. Какое-то странное чувство дежавю коснулось его разума, вот только слишком лёгкое, будто бы призрак. Джеймс не шевелился, буравя взглядом буквы на учебнике, всеми силами стараясь прокрутить этот момент в мозгу, чтобы понять, откуда это знакомое ощущение внутри. Он медленно поднял учебник с пола и открыл на первой попавшейся странице. “Выделение Душильного газа происходит во время неправильного добавления Настойки полыни. При попадании газа в организм происходят необратимые последствия в виде удушья и смерти”. — Поттер, ты меня слышишь? — Кристина дотронулась до его плеча. Джеймс резко дёрнулся. Она убрала свои пальцы, не зная, как реагировать на него в таком состоянии. Он словно стал другим человеком: запуганным и затравленным. Ей казалось, что глаза Джеймса ещё никогда не выглядели настолько… потерянно. Он вдруг пошатнулся на месте и принялся судорожно собирать все книги с пола, поднимая на стол огромной кучей. Кристина непонимающе смотрела на него, ожидая хоть каких-то адекватных действий, ведь то, что происходило сейчас, — не есть норма. — Я должен идти, — пробормотал он, застёгивая свою сумку. — Что с тобой? — Ничего. Я кое-что вспомнил. Да, мне надо... — Он запнулся об ножку стула. — Надо к Альбусу. Он просил зайти… Точнее, он не просил, это я… Джеймс терялся, путался в словах, бегая глазами по разбросанным учебникам и свиткам на столе. Его заметно трясло, будто поразило заклятием в спину. И Кристина, не найдя способа лучше, обхватила его лицо ладонями и заставила посмотреть себе в глаза. Он замер, раскрыв рот на полуслове. — Поттер! — громко и четко. — Объясни мне. Джеймс нервно облизал губы, тяжело дыша. Осознание приходило с какой-то невиданной силой, сжимая горло и лёгкие, обжигая своей реальностью. Потому что то, что всплыло в его памяти, — те забытые воспоминания, — вдруг нахлынуло волной, заставляя тонуть и захлебываться. И он оказался один в такой страшной реальности. Совершенно беспомощный, словно младенец в поле. — Я сделал ужасную вещь, — собственный голос звучал глухо, даже пугающе бесцветно. Кристина сглотнула, рассматривая его лицо в своих ладонях. Кожа была холодная, чуть колючая из-за проступающей щетины и до жути бледная. Её желудок предательски сдался от созерцания Джеймса в самом жутком состоянии, которое только возможно было представить. — Что ты сделал, Джеймс? — она не позволяла себе показывать свою растерянность перед ним. Кто-то должен быть сильным и в здравом уме. Ей не привыкать. Юноша не отвечал, глядя куда-то сквозь неё, и ей не осталось никакого выбора, кроме как забросить свои вещи на плечо и потянуть Джеймса к выходу. Она буквально тащила его за собой, потому что он даже не мог нормально передвигать ногами. Выйдя в коридор, она не остановилась, а продолжила тянуть его за предплечье, чтобы оказаться в менее людном месте. Девушка встала у окна, сбросила на пол их с Джеймсом сумки и, глубоко вздохнув, схватила его за плечи, чуть встряхнув, пытаясь привести в чувства. — Джеймс Поттер, немедленно отвечай, когда я с тобой разговариваю! Ты, чёртов прилипала! — Она позволила себе повысить голос. — Я потратила на тебя столько времени, а ты решил сыграть во флоббер-червя? И это твоя благодарность? Гриффиндорский ты недотёпа! — вновь встряхнула его. — Клянусь, когда мы столкнёмся на поле, я засуну свою биту тебе в… — Кристина, — выдохнул вдруг Джеймс. Слизеринка вздохнула. — Я должен попасть к Альбусу. И к Макгонагалл. И, кажется, к Малфоям. — Расскажи мне, вдруг я смогу помочь, — её пальцы разжались, выпуская его плечи из цепкой хватки. — Сомневаюсь. — Поттер, не зли меня. — Я не хотел, чтобы так вышло... — Он, будто разом ослабев, привалился к стене, а Кристина замолчала. — В самом начале года. Я тогда обещал Лили, что помогу ей с книгами. В тот день мы с Луи оглушили тебя во дворе… Чёрт, это всё моя вина… — Продолжай! — Когда я уже уходил из библиотеки, в меня врезались мальчишки-второкурсники. Они уронили книгу. И я прочитал то, что было внутри. — И что там было? — она будто подталкивала его. — Я не помню точно, но, — Джеймс зажмурился и сжал голову руками. — Ты не представляешь, что я натворил! Я… Девушка молчала, поджав губы. Этот отчаянный вид даже её приводил в ступор. Она ничего не понимала, как бы ни пыталась. Одному лишь юноше было известно, что происходило, но он был слишком шокирован сейчас. Джеймс медленно поднял голову, устремляя свою тяжёлый взгляд на Кристину: — Это я их проклял. Они все умрут. Кажется, будто её долбанули бладжером по голове. Всё вокруг похолодело вплоть до кончиков пальцев, а волосы встали дыбом. — Я их проклял.