***
День приближался к полудню. Небо было багряно-алым. Алый. Слишком много алого. На мгновение перед глазами всё смешалось в одну красную субстанцию. Или даже в абстрактную картину. Воздух стал таким спёртым, что дышать становилось тяжелее. Глаза очень быстро высыхали, приходилось очень часто моргать, во рту так вообще пустыня образовалась, поэтому приходилось иногда смачивать его водой. Аппе было тяжелее всех, так как, помимо того, что он летел во всю свою прыть, так ещё и нас на себе вёз. Неужели это всё из-за кометы? Кстати, о ней: она представляла собой светило громадной длины и кровавого цвета. Нам удалось увидеть её удаляющийся пышный рыжий хвост. Как велика сила природы. Вскоре уже виднелся опустевший двор храма Огня. Лишь три точки стояли близко друг к другу, в одной из которых можно было узнать принцессу. Стоя на коленях, она ждала, пока один из старцев воткнёт в волосы императорскую тиару, но тут прилетаем мы, сопровождаемые рёвом Аппы, и всё портим. Ещё не хватает геройской песни. Это однозначно выглядело бы эпично. Азула как-то изменилась. У неё лицо стало более безумным, в сравнении с нашей прошлой встречей. Пошатываясь, она поднялась на ноги с кривой улыбкой, всё так же безумно смотря на брата. Как только Аппа приземлился на землю, Зуко первым спустился с бизона. — Кого я вижу, — нараспев произнесла девушка, обращаясь ко всем. — Хочешь трон, Зуко? — отогнав стариков от себя, она встала напротив него. — И я его получу, — уверенно ответил принц. — Не то что бы я хотела настроение испортить или мне больше всех надо, да и говорить мне это не хочется, но… Ты знаешь, что тебя криво подстригли? — встряла я в их разговор, разбавляя для себя гнетущую атмосферу. — Тебе не нравится? Какая жалость, — наигранно расстроилась принцесса, а в голосе слышен яд. Я окончательно убеждаюсь, что у Азулы крыша поехала далеко и надолго, когда девушка отсекает себе и без того неровные волосы с помощью огня, обгоревшие локоны падают ей под ноги, уже на земле тлея. Теперь её прическа стала похожа на кривое карэ. А она смотрит на наши шокированные лица и смеётся взахлёб. В голове возникает спонтанная мысль: может, она сейчас слюной подавится, и нам не придётся сражаться? Но я тут же её отгоняю прочь. — Что же, раз вас больше ничего не смущает, — девушка переводит взгляд на Зуко, — Предлагаю сразиться в Агни Кай один на один. Как тебе такое предложение, братик? — Я согласен. Мы с Катарой смотрим на парня, как на умалишённого. Как невовремя в тебе честь взыграла. — Она специально вызвала тебя на поединок, потому что знает, что у троих выиграть не получится, — полушёпотом произнесла Катара, одёргивая парня. — Зуко, мы в стороне стоять не будем, — недовольно нахмурившись, высказалась я. Катара мне согласно кивнула, хоть и не столь уверено, как я. — Я уверен, она промахнется. Не знаю, как описать это чувство, но я знаю, что победа будет за мной, — попытался успокоить нас Зуко, но я на это не куплюсь. — Я верю твоему чутью, но и подстраховаться не помешает, — напоследок шепнув это на ухо принцу, я отошла от Зуко, дабы не мешать их великой битве. Тот посмотрел на меня неодобрительно, но ничего не сказал. Катара, впрочем, последовала моему примеру, обеспокоенно посматривая то на сестру, то на брата. — Печально, что нам придётся сражаться, — обманчиво жалостливым голосом протянула Азула, состроив грустное лицо. В этот раз её актёрские навыки подкачали, к тому же, Зуко наконец видел истинную суть вещей, хоть и не всегда. — Ни капли, — предугадывая её мысли, отрезал огонёк. — Какой ты стал недоверчивый, — усмехнулась принцесса, небрежно стянув с себя плащ и на мгновение замерев, злобно оскалилась, швыряя в сторону принца, после чего вслед за ним накинулась на брата с невиданной прытью. Будто дикое оголодавшее животное на кусок мяса. Зуко не растерялся, атаковав в ответ чередой огненных шаров. Но Азула удачно обходила их, подбираясь ближе к принцу, и даже прошла сквозь один из них, когда частички магии стали развеиваться, волосы снова оказались подожжены и тут же потушены голой рукой. И не поморщилась даже, до чего упрямая девушка! Слишком близко. Зуко еле успел отскочить, перекатившись боком, прежде чем в него пустили искрящуюся молнию. Катара кое-как себя сдерживала, чтобы не броситься на помощь. Я же, остудив своё сердце и голову, внимательно всматривалась в каждое движение Азулы. Их силы равны, но эта девушка ни в коем случае не позволит победить себя, использовав какую-нибудь уловку. Надо лишь успеть в этот момент. Только вот иногда сердце в испуге замирало, когда Зуко конкретно так зажимали. Словно ловкая акробатка, принцесса, отталкиваясь от колонн, выпускала огромный поток синего пламени, но не прямо в принца, а рядышком, вероятно, желая заставить побегать. Это даже в какой-то мере забавило её. Но и парень был не так прост. Выждав удобный момент, он снова подпустил Азулу к себе, в этот раз осознанно, чтобы потом выпустить неудержимый поток своего огня. Азула в изумлении расширила глаза и кое-как сдержала его своим, но слишком поздно, и лицо с руками немного опалились. Сначала она будто не поняла, что произошло, мимолётно дотронувшись до своего лица. Затем она скривилась и издала истошный вопль, скапливая рядом с собой синее пламя, и направила эту волну на всех нас. Но Катара успела вовремя выставить длинную водную завесу наподобие барьера, защитив всех троих. Огненные всполохи от битвы были так велики, что некоторые дома и часть храма Огня загорелись. — Не трогай их! — воскликнул Зуко, подпрыгивая со всей силы и ударяя мощным выбросом огня из ног. — Заткнись, маменькин сынок! — вероятно, устав от такого длительного использования сил, запоздало откатилась принцесса, а потом, быстро перевернувшись обратно, схватила его за ногу, вынуждая упасть на землю. — Я заберу всё, что тебе дорого. Не сомневайся. И так называемую честь, которой ты так дорожишь, в первую очередь! Кажется, что её злоба уже за пределами Рихтера. Последние слова она уже кричала. Не давая парню подняться, принцесса села на него сверху, одной рукой схватив за шею, сдавливая её, а вторую подняла к небу, на кончиках пальцев которой заискрилась энергия. Парень задёргался, пытаясь высвободится, но пока что ему это не удавалось. Где она так прокачалась? В любом случае, дело запахло жаренным. И если мы сейчас ничего не сделаем, то это выражение приобретёт буквальный смысл. Не помня себя, я со всех сил рванула на Азулу и, только добежав, прямо на ходу утянула её вместе с собой, упав чуть ли не в обнимку недалеко от лежащего Зуко. Длинная молния всё-таки сорвалась с руки принцессы, выстрельнув наискосок в небо. К счастью, она почти никого не задела, не считая крыши храма. Ободрав кожу на руках, я, тем не менее, попробовала остановить её так же, как она брата — сев сверху, но только зафиксировав руки над головой и удерживая их у земли. Катара оказалась рядом в мгновение, собираясь помочь мне, а Зуко только успел поднялся, как изо рта Азулы вырвался огонь, и я, вовремя отвернувшись, ослабила хватку. Меня тут же со всей силы отшвыривают. Зуко и Катара одновременно атаковали принцессу с обеих сторон. Постаравшись снизить урон, она закрылась в своём огненном коконе. — Вы нарушили правила, вас стоит наказать, — и как только атаки магией прекратились, Азула побежала за мной, видимо желая расправиться с тем, с кем легче, ввиду отсутствия магии, и создавая в руке синий огненный хлыст. Где кнопка «бежать от неё быстрее»? — Мы тебя не отпускали, — сурово проговорила Катара, хватая своими водными хлыстами руки Азулы, но она легко избавилась от них. Тяжело дыша, вся взъерошенная, будто нахохлившийся воробей, убийственным взглядом обводя нашу троицу, Азула размышляла о том, как действовать дальше. Вся эта ситуация загоняла её в угол. Но она никогда не сдастся этим ничтожествам. Взревев, словно раненое животное, она выпустила столб синего пламени, который понемногу расширялся. Мы втроём ждали, с некоторым интересом следя за столбом, который всё-таки быстро потух. Почти вся оставшаяся энергия ушла в этот отчаянный жест, и сейчас мы могли наблюдать, как принцесса смиренно сидела на коленях, опустив на них руки, сжатые в кулаки, и склонив голову. — Пора заканчивать, Азула, — произнёс Зуко и подошёл ближе, чтобы посмотреть на сестру, но та упрямая, пожелала драться до последнего, теперь уже врукопашную. Резко вскочив, кулаком она заехала не ожидавшему такого парню по щеке. — У тебя проблемы с реакцией, брат, — злорадно рассмеялась она. Я шикнула Катару и показала глазами на цепи. Та проследила за моим взглядом и кивнула. Что ж, кинжал, пришло твоё время. Осторожно вынув его из чехла, я махнула им рядом с Азулой, специально промахнувшись. Катара же не давала ей сбежать далеко от меня. Зуко не понял, что мы хотим сделать, но готовился, если что, парировать магию. Таким образом нам удалось подвести её к нужному месту, Катара тут же извлекла воду из канала и заморозила Азулу, а затем сняла висящую неприметную цепь и, проникая руками в свой лёд, приковала руки принцессы к решётке, после чего та окончательно потеряла свободу действий. Впрочем, лёд долго не продержался, не выдержав горячей температуры внутри. — У тебя тоже проблемы, правда, с головой, — произношу я, становясь рядом с ребятами. Азула запыхтела, как паровоз, стараясь освободиться от кандалов. Смотри, Каренину не задави. После нескольких попыток их скинуть и сделать что-то ещё, она поняла, что это конец и, не выдержав, громко разрыдалась, ударяя руками по земле со всей дури, пока не выдохлась окончательно. Упав спиной на землю, она сложила руки перед собой, а одну ногу подогнула в колене. Не успела я обрадоваться нашей победе, как почувствовала сильный приступ и, пошатнувшись, схватилась за свою голову. Силы будто покинули и меня. Немного подташнивало, надо бы предупредить ребят, прежде чем мне станет хуже. — Мне что-то нехорошо, — подойдя вплотную к Катаре, прошептала я ей на ухо. Начинался тремор рук. Пока что мало заметный, но я поспешила убрать руки в карманы. Она внимательно осмотрела меня и обеспокоенно спросила: — У тебя лицо всё бледное, Азула что-то сделала тебе? — Нет, возможно, так на меня повлияла комета, — пожала я плечами. Хотя это маловероятно. — Зуко, проводи Лин, а я тут справлюсь, — кивая на принцессу, говорит Катара. Он что-то отвечает ей и меня уводят. Не помню, как мы дошли до чьих-то покоев, сознание стало мутиться, и я запоздало отреагировала на то, как Зуко любезно предложил мне прилечь на широкую кровать. Вся усталость мира будто навалилась на меня, и я просто свалилась на кровать лицом вниз, с наслаждением отмечая, какая же она мягкая и как приятно пахнет мылом. — Что с тобой? — присев на краешек кровати, взволнованно интересуется Зуко, осторожно коснувшись моих волос. Довольно зажмурившись и подставляясь под руку, я повернула голову к нему. — Просто устала, — пробормотала я, чувствуя, как сон начинает наступать на пятки. Впрочем, я ему не противилась, покорно прикрыв глаза.***
Знакомое место и знакомый дым снова окружали меня. Значит, последний день? — И снова здравствуй, — отдалённо прошелестел голос, а потом с чуть радостными нотками поздравил: — С днём рождения! — У меня день рождения? — удивилась я. Откуда он вообще может знать об этом? — Да, ты просто забыла. Да и времени подумать об этом у тебя не было. — А значит, я могу загадать желание? — довольно улыбаясь, я потирала ладони, обдумывая, чего бы такого пожелать. — Получается, что можешь. Но не сильно надейся на то, что я его исполню, — обломал меня хранитель. В этом странном месте как-то похолодало, но совсем немного, почти даже незаметно. — И какой тогда смысл его загадывать, — закатила я глаза. — Зачастую люди только надеждами и живут, разве не так? — усмехнулся голос, впрочем, здесь я с ним согласна. — Может быть. — Что ж, в любом случае, я хотел преподнести тебе подарок, — дым всколыхнулся и обвился вокруг моей руки спиралью. — Я заинтригована. Выждав минуту, хранитель со вздохом продолжил: — Мы нашли способ вернуть тебя обратно в твой мир, но вопрос в том, хочешь ли теперь этого ты? Поэтому я даю тебе выбор. Подозрительно прищурившись, я решаюсь уточнить: — С чего же такая щедрость? — Теперь ты такая же часть этого мира, какой была в своём, — с какой-то обречённостью в голосе произнёс хранитель. А, то есть, если бы я не создала каких-либо уз в этом мире, существуя как одиночка, моего желания никто даже не спрашивал бы? Это немного расстраивает, однако меня интересует ещё кое-что: — Скажи, а что было в моем мире, когда меня там не было? — Пока ты в этом мире, в другом тебя не существует. — А если я вернусь? — щурясь, я решила узнать все варианты событий. — Следовательно, там все тебя вспомнят, а здесь — забудут, — как само собой разумеющееся отвечает голос. На этом моменте я подзависла. Надо выбирать с умом, чтобы потом не жалеть. Но оба мира мне дороги. В обоих мирах люди, к которым я хочу вернуться. Нужно было дать ответ сейчас, больше мне отстрочки не дадут. Усевшись в позу лотоса, я закрыла руками лицо, попутно массируя пальцами виски. — Я понимаю, что ты никуда не торопишься, но я не могу так долго ждать, — поторопил меня хранитель, недовольно цыкнув. — Хорошо-хорошо, — состроив обиженную физиономию с оттопыренной нижней губой, я шумно выдохнула. Остаётся только надеяться, что я потом не пожалею о своём решении. — … я остаюсь. — Ты уверена? — напоследок уточняет хранитель, специально заставляя сомневаться. Может это такая забота, а может желание вернуть всё как было. — Я остаюсь, — уже твёрдо повторяю я, мою руку вдруг стало жечь. Как раз ту, вокруг которой вился дым. В испуге схватившись за свою конечность, я принялась рассматривать её, пытаясь понять, что происходит. Вскоре на левом запястье появилась светящаяся метка в форме спирали. — Это знак того, что теперь ты принадлежишь этому миру, — спустя минуту спираль перестала светиться и сделалась незаметной, будто её и не было. — Больше ты не Алина Багрова, теперь ты просто Лин. Моей защиты ты лишаешься, и твоя память претерпит изменения. Со временем ты забудешь свой мир, но многое узнаешь об этом. Думаю, это справедливый обмен. Прощай. И дым стал развеиваться, но я ухватилась за него, пытаясь остановить. Мозг всё ещё не успевал переварить произошедшее, но я просто обязана узнать ещё кое-что. — Постой. Можно напоследок спросить? — дождавшись согласия, я продолжила. — Ты говорил, что я попала сюда случайно, а кто-то из моего мира попадал сюда до меня? — Да, их было довольно много. — А что с ними стало сейчас? — Им повезло меньше, чем тебе: одна умерла из-за эпидемии в одной из деревень, второй продержался подольше и пытался выжить в ледниках, но замёрз насмерть, третий… — Всё, хватит, я поняла, — выставив руку перед собой, попросила я. — А почему ты не помог им? — Я не настолько всесилен, как ты думаешь, природные стихии и болезни не подвластны мне. К тому же, у меня было не так много времени, чтобы присматривать за всеми, кто здесь поселился. За кем-то не углядел. — И никто не выжил? — с какой-то внутренней грустью произношу я. — Вроде, маленькая девчушка должна была выжить. Благодаря моему хозяину её приютили и воспитали у себя довольно зажиточные люди. — Сколько ей сейчас? — Хм? Около тринадцати лет, думаю, — что-то такое отразилось на моём лице, что голос решил добавить. — Если ты хочешь встретиться с ней, потому что вы обе не отсюда, то не советую. Она теперь полноправный житель этого мира, каким скоро станешь и ты. — Я поняла, — сгорбившись, я тяжко вздохнула. Но тут же выпрямилась, гордо подняв голову, не забыв поблагодарить: — Спасибо вам, хранитель. — Постарайся не сделать мой труд напрасным. Проживи хотя бы до пятидесяти лет. — До всех ста доживу. — Ты даёшь слово? — голос смягчился, и, хоть лица я не видела, мне представилось, как хранитель улыбается. — Ну, насчёт ста лет я погорячилась, но постараюсь отжить отведённый мне срок, — усмехнулась я, почесав затылок. — В таком случае, в конце твоего пути мы снова встретимся, — напоследок грустно улыбнувшись, я почувствовала небывалое тепло вокруг себя. Которое, впрочем, не развеялось и после пробуждения. На глазах чувствовалась влага, её накопилось столь много, что она начала скатываться по моим щекам. Открыв глаза, я увидела залитый золотым светом потолок. Приподняв голову, смогла наблюдать, как меня заботливо укутали в одеяло. В комнате больше никого не было. Странное чувство одолевало меня. Будто кусок выдрали. Плакать не хочется, радоваться пока тоже. Запястье зачесалось, и я легонько поскребла его ногтями. На мгновение мне даже почудился какой-то рисунок, но, наверное, мне просто показалось. Проведя рукой по лицу, попутно стирая слезы, я откинула одеяло и, встав с кровати, потянулась. Обувь аккуратно стояла рядом с кроватью. Одежда была на мне, вся измятая, но это не страшно. Встав у окна, я открыла створки, впуская свежий воздух в комнату. Виднелся прекрасный рассвет, и, в отличие от алой кометы, он был обволакивающе тёплым. И дышать стало так легко, что можно учуять запах моря, окружающего замок. Прекратив созерцать местные красоты, обувшись и приведя себя в порядок, я потянула ручку двери, выходя в коридор. Так, ясно, я опять потеряюсь. Но мы ведь отвоевали замок обратно, так что не страшно, на кого-то да наткнусь. Долго идти не пришлось и впереди уже виднелся свет, на который я уже чуть ли не бежала. На входе вдруг появилась тень, в которую я была просто обязана врезаться. Ну что же, свет моих очей, кем будешь? — Лин? Мне сказали, ты себя плохо чувствуешь, — приобнял меня Сай, прислонив тёплую ладонь к моему лбу. — Но, как вижу, ты всё так же полна энергии. — Полегчало, — искренне улыбнулась я и, помявшись, спросила: — Мы… мы победили? — Конечно, скоро сама в этом убедишься, — не без гордости ответил Сай, разве что не раздуваясь как важный хомяк. — Ты бы видела, как Аанг проучил этого старикашку, — рядом с нами возник Сокка, для убедительности рассекая рукой воздух. — Я не видела, но уверена, что это было очень круто, — воодушевлённо проговорила Тоф, подходя ближе. — Охотно верю, — усмехнулась я. Катара выглядела уставшей, но не менее от этого счастливой. Зуко с серьезным лицом разговаривал о чём-то с Аангом на расстоянии. Лишь Суюки отсутствовала, по словам Сокки, отправившись освобождать остальных воительниц. Наболтавшись, принц наконец обратил своё внимание на нас, и его лицо разгладилось: — Тебе лучше? — приблизившись ко мне, спросил он. — Да, намного, — подняв большой палец вверх, заверила его я и посмотрела на аватара. Вот мы все и собрались вновь. — А ты как, Аанг, получилось найти свой способ решения проблемы? — Да. Это что-то новое и необычное. Я будто бы знал об этом, просто не мог вспомнить, — смотря на свои ладони, заворожённо произнёс Аанг, будто не веря в то, что сделал это именно он. — Я смог лишить Озая магии. — Ну, зато теперь он почувствует, каково нам, обычным смертным, — похлопав парня по плечу, ободряюще говорю я. — Спасибо… за всё, — с умиротворённым лицом оглядывая нашу честную компашку, чувственно произнёс Аанг. Мы все счастливо выдохнули и обнялись, образуя круг. Даже как-то не верится, что всё закончилось. Вскоре потихоньку в столицу стали прибывать всё новые и новые люди. Победу стоило отметить и заявить о ней во всеуслышание. Чем именно сегодня Зуко и займется, объявив себя новым Хозяином Огня. Чем больше людей прибывало на остров, тем больше это становилось похожим на сходку с кумиром. Хоть главным героем и был Аанг, нас тоже не забывали. Все счастливые и радостные лезли обниматься или пожать руку. Даже особо наглые на руки поднимали, пытаясь подбросить в воздух, но это в основном только нас, девчонок. Но нас спасали Сай и Зуко, правда, принца часто у нас забирали для поздравлений. Тоф, которой надоело это нескончаемое нарушение личного пространства, просто создала вокруг себя передвижную каменную стену, дабы её перестали хватать, тем не менее держась ближе ко мне с Саем. Сокка, наоборот, полез в эту кучу-малу, и его всё-таки разочек подбросили. Среди толпы незнакомцев вдруг появилась знакомая одежда. С Катарой мы разминулись, поэтому втроём отправились к ним. Только я хотела поздороваться с Суюки, как мои руки захватывает в свои какая-то воительница. — Приветик, — это оказалась Тай Ли. — Теперь я с вами, — улыбаясь во весь рот, она потрясла мои руки. — Мы решили простить её и принять в свои ряды, — мягким голосом говорит Суюки, хоть её и немного смущала такая гиперактивность подопечной. — Забудем прежние обиды и будем дружить, — обняла она меня с размахом, прижавшись своей щекой к моей. — Да мы не так уж часто пересекались, чтобы я успела на тебя обидеться, — усмехнулась я, аккуратно отодвинув циркачку от себя. Да и я никогда не считала эту девушку злом во плоти. Шебутная, бывает, надоедливая, но задорная девчушка, изначально игравшая за другую сторону. Но так повернулась карта, что теперь у нас появился ещё один союзник. — А что насчёт тебя? — обратилась она к огоньку. — Никаких обид, — улыбаясь в ответ, покачал головой Сай. — Вот здорово! — на радостях она приобняла парня. С Тоф аж спала каменная стена, и она капризно вцепилась в рукав Сая с другой стороны. — Веди себя сдержанней, — говорит своей подруге Мэй. Та лишь хихикнула и отпустила Сая. Похоже, всё же не один, а целых два. Как только парня отпустили, Тоф потащила недоумевающего парня подальше от воительниц. — Хэй, а они что тут делают? — возмутился Сокка, заметив наших старых знакомых. — Они теперь на нашей стороне, — успокоила его Суюки, но тот продолжал строить подозрительные моськи. Что же, стоит найти Зуко, прежде чем он уйдёт готовиться к коронации. И, немного побродив по округе, я таки его нашла в окружении детей и подростков. Подозрительно знакомых. — Эй, Лин, как твои дела? — сзади ко мне подошли и положили руку на моё плечо. А это точно Джет. Даже оборачиваться не стала, ограничившись боковым зрением. Только немного нервировала торчащая из его рта одинокая травинка. — Да потихонечку, — пожала я плечами, устав от чрезмерного внимания к своей скромной персоне. Мимолётно скользнув взглядом по принцу, увидела, как тот недовольно временами поджимает губы, буравя взглядом мужскую руку на моем плече, но потом отвлекается, чтобы ответить на вопросы подростков. — Я беспокоился, что мы уж и не встретимся, — улыбнулся он, наклонив голову, чтобы увидеть моё лицо. — Хватит её жевать, — я вытащила эту надоедливую траву под удивленный взгляд Джета. — Это неосознанно, — говорит он, усмехнувшись. — Как всё уляжется, думаю, было бы неплохо собраться всем вместе, как смотришь на это? — недолго помолчав, предлагаю я. — Да я не против, если остальные согласны. Только бы сначала разобраться со своей бандой, — указывая на толпившихся вокруг нас детей, вздыхает он. — Ты к нам как-нибудь ещё зайдешь в гости? — особо наглая девочка, дернула меня за штанину, взглянув снизу вверх. — Всё может быть, — аккуратно отцепив детские ручки от штанины, я присела перед ней. — А вообще, хорошо бы вам найти новый дом. — Но нам нравится там, — не согласилась она, а несколько мальчишек, услышав наш диалог, её поддержали. — Я посмотрю, что с этим можно сделать, — отозвался Джет, почесав затылок и снова тяня новую траву в рот. Под мой недовольный взгляд останавливается, а потом, подмигнув, всё-таки донёс до рта. — У нас дела, — громко произнеся эти слова, Зуко вдруг подошёл и протянул свою руку мне. Не потащил, а предложил. — Пойдём. Слегка удивившись, я, тем не менее, беру его за руку, и, на прощание махнув Джету рукой, мы уходим. На самом деле, у меня нет никаких дел, просто оказывается, что принц очень ранимый и его беспокоят мои тесные связи с кем-либо помимо него. Это плохо. Такими темпами я всех друзей растеряю. Надо будет поговорить с ним на эту тему и успокоить его. Но, что удивительно, когда что-то похожее мы делаем с Саем, он, наоборот, спокоен, как удав. Мы зашли в Храм Огня и не разделяли руки до тех пор, пока принца не стали прихорашивать вернувшиеся слуги замка. Я хотела выйти в коридор и не мешать, но Зуко сказал, что, если я хочу, могу остаться. Что ж, всё равно скучно, а тут, ну, тоже скучно, но я по крайней мере вижу Зуко. Парня облачили в дорогие алые одежды с чёрным поясом и широкими рукавами, накинув поверх них бордовую императорскую мантию, расшитую золотом. Меня тоже предложили переодеть во что-то более праздничное, но я тактично отказалась. А то ещё тоже пошлют потом высокопарные речи читать. Закончив наводить красоту, мы двинулись к выходу из Храма, где принца уже поджидал Аанг, тоже при параде. Поверх золотой мантии на шее мальчика висел кулон, похожий на диск солнца, размером с ладонь. Затем они вместе вышли на ступени храма, а я бочком спустилась к толпе, не желая светиться. Рядом с ними встали мудрецы, держа в руках золотое украшение. Люди всех наций собрались во дворе храма и с надеждой смотрели на этих двух героев; уже чувствовался этот запах перемен. И лучше бы им быть в лучшую сторону. Торжественно обещая своему народу восстановить честь нации, принц не забыл упомянуть слова благодарности тем, кто хоть как-то поспособствовал победе в войне. Вместе с аватаром они начнут новую эпоху. Под конец своей тирады он, раскрасневшийся и немного запыхавшийся, посмотрел на Аанга. Тот с серьёзным лицом согласился помогать ему, излагая первые шаги к новому миру. Высказав свои мысли и чувства, парни замолчали. Толпа возликовала, бурно аплодируя и свистя. Принц вытянулся по струнке, гордо подняв голову, сзади подошли два мудреца: один держал подушку с украшением, пока второй брал его в руки. Показательно подняв золотую тиару к небу, они затем торжественно воткнули её в собранные в пучок волосы принца, вместе с ней взваливая и непомерную ношу, которую в одиночку он не вынесет. А потому, чтобы ни случилось, мы будем рядом. Крики и визги усилились, люди приветствовали нового Хозяина Огня.***
После торжественной церемонии мы решили отпраздновать победу в тесном кругу. В замке нам организовали большой фуршет, а Аанг вместе со слугами играл на флейте, нашлись даже барабаны. Точнее, аватар показал им, что именно следует сыграть, и потом отправился в дикий пляс. Задорная музыка располагала к танцам, поэтому я, недолго думая, присоединилась к другу. А, возможно, так на меня подействовало местное вино. Тоф предпочла охранять еду, о чём-то беседуя с Катарой, Сокка, подобно мартышке, скакал вокруг Суюки, показывая той забавные рожицы, лишь Зуко с Саем стояли и не знали, куда себя деть, и танцевать, похоже, не собирались. Мы с Аангом хитро переглянулись и схватили под руки наших огоньков, вынуждая тех выйти с нами на танцпол. Сай попытался ещё как-то вникнуть в наши танцы и повторять, Зуко же стоял как истукан, скривив недовольное лицо. Коварно улыбнувшись, во время танца приблизившись к теперь уже Хозяину Огня, я легонько чмокнула его в губы и, задорно смеясь, поспешила к столу с едой. Лоб у парня разгладился, и теперь он в какой-то растерянности смотрел на меня. Быстро перекусив и запив всё тем же вином, я смогла вытянуть Тоф потанцевать с нами. Аанг вышел подышать свежим воздухом, за ним отправилась и Катара. Никогда не предполагала, что буду так веселиться, будто в последний раз. И вправду, в будущем времени на веселье уже не будет, так что стоит насладиться им сейчас как следует. И оно продолжалось до тех пор, пока все не устали до такой степени, что стали расходиться по выделенным покоям, дабы поспать. Вскоре в зале остались только мы с Зуко, пожелавшие спокойной ночи самым стойким — Катаре и Аангу. — Зуко, давай потанцуем, — в который раз предложила ему я, не желая пока идти спать. Тот обречённо вздохнул. — Я не умею, — признался он. — Я тоже, — улыбаюсь ему. — Да и музыки нет, — указывает он на пустой зал. Точно ведь, прислугу мы отправили заниматься чем-то более полезным. — Могу её тебе напеть, — не сдаюсь я, промычав пару нот из вальса. Тот мягко улыбнулся и медленно положил одну руку на мою талию, а другую вложил в мою руку. Я в ответ сжала его руку, а вторую положила на его плечо. И мы медленно, совсем не попадая в ритм, качались под моё мычание, стараясь не наступать друг другу на ноги. — Хоть я и стал Хозяином Огня, некоторые люди меня всё ещё не приняли, — в этом просторном зале его голос звучал так ясно и громко. — И, так как я ещё молод, мне активно будут искать кандидаток в жёны. Поэтому хочу спросить. — Выйду ли я за тебя замуж? — невесело усмехаюсь я. Наш танец прекратился, и я перестала импровизировать с музыкой. — Именно. — Давай пока не будем спешить? Ещё сто раз передумать успеешь, — мне не нравилась эта спешка, мы начали встречаться буквально вчера, а сегодня уже под венец. Это не по мне, мы ещё так мало знаем друг о друге, к тому же, такие решения нужно обдумывать долго и муторно. Они не решаются вот так просто. — Я от своих слов не отказываюсь, — не отступает парень. — Хоть сейчас ты и не согласна, но я так просто не сдамся. Повисает неловкая пауза. Я тяжело вздыхаю и осторожно дотрагиваюсь до его щеки. — Зуко, не торопись. Сейчас от тебя никто ничего не требует, всему своё время. Уж не знаю, как долго продержатся наши отношения, но хочу, чтобы ты знал. Что бы в будущем не случилось, какие бы отношения нас не связывали, помни, я всегда буду на твоей стороне, даже если у нас ничего не получится как у пары, я никогда не покину тебя и буду поддерживать изо всех сил, — сплетя наши пальцы, я уверенно посмотрела в его глаза. — Обещаешь? — серьёзно спрашивает он, внутри него будто натянулась пружина, которая сразу же расслабилась, стоило мне сказать следующее: — Клянусь. — Спасибо, — поцеловав меня в макушку, он крепко сжал меня в своих объятиях. — А теперь мы наконец пойдём спать? — Ну, раз уж Его Высочество просит, как я могу отказать, — парень лишь закатил глаза и отпустил. Я с боевым кличем запрыгнула ему на спину и склонилась к его уху. — Подвезёшь? — Очень прошу, только не делай так при посторонних, — фыркнул он, поудобнее ухватив мои бёдра, и медленной черепахой направился в нашу комнату. — Когда я тебя подводила? — довольно улыбалась я, уронив подбородок на макушку Зуко. Сейчас я чувствовала себя счастливой, как никогда. А потом будет потом. Проблемы стоит решать по мере их поступления. А пока стоит выспаться. Завтра будет тяжёлый день.