У героев одна кровь

      Но именно эта одна ночь изо всех сил пыталась стать невыносимо длинной, бесконечной. Впрочем, как и всегда в ожидании время было беспощадно. Уснуть у Хоук получилось лишь глубокой ночью, не без участия Фенриса, который естественно запомнил, на чем же они остановились утром. Убедившись в том, что она спит, эльф оделся и вышел в лагерь. Варрик и Донник сидели у огня, они вызвались нести вахту этой ночью.       — Мне нужна ваша помощь, — Фенрис прислушался на всякий случай, чтобы убедиться, что остальные спят. — Не здесь, — он встал и направился к берегу озера, жестом пригласив друзей следовать за собой. Полная луна висела над зеркальной поверхностью и отражалась в водной глади, прилично освещая все вокруг. Стражник и гном подошли к самой воде и с любопытством уставились на эльфа.       — Это касается похода в город. Мы ведь не знаем, что нас там ждет. Слухи разные ходят, и большинство из них не самые приятные, — он сделал паузу. — Я волнуюсь за Викторию. Не уверен, что она справится, если вдруг придется отбиваться, рана, хоть и затянулась, но силы к ней еще не вернулись в полной мере.       — Ты прав, парень. Но ты попробуй убедить ее не идти туда. Главное, не забудь меня предупредить, когда решишься это сделать, я в сторонке постою, я, знаешь ли, привык пережидать стихийные бедствия в укромном месте.       — Я и не думал ее отговаривать. Просто подстраховаться.       — И что ты предлагаешь? — Поинтересовался Донник.       — Я подумал, если мы сходим на разведку… ну, скажем, на рассвете, сможем разузнать как обстановка. По крайней мере, будем подготовлены.       — Предупрежден — значит вооружен! — Варрик усмехнулся. — О-ох, если Хоук нас застукает, достанется всем.       — Я готов выслушать длительную ругань. Ради ее же безопасности.       — Надо бы и эльфа с собой прихватить, — стражник кивнул в сторону лагеря. — Лишний боец пригодится.       — Только как его незаметно оторвать от Изабеллы?       — Предоставь это мне, — Варрик довольно потер руки.       — Тогда идем сразу, как станет немного светлее.       До рассвета оставалось чуть меньше часа, и заговорщики ждали у костра, сидя очень тихо и боясь так некстати разбудить своих женщин.       Как раз незадолго до отправления Зевран вышел из шатра. Он с удивлением посмотрел на сидящую в центре лагеря компанию, а те, в свою очередь, уставились на эльфа.       — Вот ты-то нам и нужен, — гном встал с земли и подошел ближе к разбойнику. — Пойдешь с нами. Возьми оружие и не вздумай разбудить Изабеллу.       Зевран вернулся в шатер и через пару секунд уже снова стоял на улице, вставляя кинжалы в ножны.       — Вы решили устроить дамам завтрак-сюрприз, и собрались на охоту? — он с любопытством смотрел на гнома, ожидая объяснений.       — Тихо, болван! — прошипел Фенрис. — Идем.       Все четверо, стараясь как можно тише шагать, пробрались сквозь деревья к дороге, и только там заговорили вслух.       — Идем в Лотеринг на разведку, — поведал о планах Зеврану Донник.       — Что-то мне подсказывает, что если кто-то проснется раньше, чем мы вернемся, нам придется очень многое объяснять.       — Твоего мнения никто не спрашивал, — Фенрис огрызнулся и пошел в сторону городских ворот.       — Эй, мне казалось, мы заключили мир?       — Это не отменяет того, что ты мне не нравишься.       — На вашу ругань сейчас сбегутся все разбойники и порождения тьмы в округе. Или кто тут еще обитает? — гном пихнул Фенриса в бок.       Эльфы замолчали, обменявшись неприязненными взглядами.       Подойдя к стене, отделяющей Лотеринг от внешнего мира, мужчины остановились.       Вокруг было тихо. Пугающе тихо.       — Как думаете, там кто-нибудь есть? — Донник взялся за рукоять меча.       — Зачем гадать, пойдем, проверим, — Варрик вытащил из-за спины арбалет и шагнул вперед. Необходимости искать ворота не было, часть стены была разрушена, и через брешь можно было без труда попасть на территорию Лотеринга.       — Как по мне, так если в этом городе кто и обитает, то только призраки, — Варрик осторожно шел вперед, внимательно оглядывая местность.       Зевран поморщился.       — Не хотел бы я встретиться с ними лицом к лицу. Помнится, в руинах, в Брессилианском лесу нам попалась парочка призраков. Надо сказать, встреча была не из приятных.       На небольшой возвышенности стояла полуразрушенная ветреная мельница. Ее обгорелые лопасти валялись на земле.       Пройдя некогда приносившие урожай поля, они вошли в жилой квартал.       — Досталось же этому городу, — Варрик повернулся к Фенрису. — Боюсь, что Хоук будет тяжело видеть это.       Многие дома были разрушены полностью, некоторые частично, уцелеть же довелось лишь нескольким. Повсюду были разбросаны камни, куски покрытия крыш, стекла. Кое-где оставались следы пожара. Вода в протекавшей через город реке была мутной и ее уровень значительно понизился.       — Что дальше? — Донник окинул вопросительным взглядом спутников.       — Дойдем до противоположных ворот и вернемся, — Фенрис решительно зашагал вперед.       — Хорошо, хоть мост на месте, — Зевран двинулся следом за эльфом.       Перейдя через мост, они остановились напротив руин, которые некогда были церковью, что угадывалось по символам на сохранившихся воротах.       Из-за развалин послышалось тихое рычание.       — Я один это слышал? — шепотом поинтересовался Варрик.       Рычание становилось громче, его источник явно приближался.       — Предлагаю вернуться в лагерь, пока не поздно, — Зевран вытащил кинжалы и встал в оборонительную стойку.       — Поздно! — Фенрис вытаскивая из-за спины меч, обернулся в сторону, откуда они только что пришли, и увидел, как на них бежит пара гарлоков. Первый, так и не добежав, рухнул на землю, получив арбалетную стрелу в лоб, второй кинулся атаковать эльфа, но тот быстрым взмахом снес врагу голову.       — Мне казалось, Мор кончился семь лет назад! — крикнул Варрик, заряжая очередной болт. — Откуда тут эти твари?! Фенрис, если мы выживем, напомни мне треснуть тебе по башке за эту дурацкую идею с разведкой!       — Если мы выживем, за нас это сделает Хоук! — Донник приготовился отразить атаку приближавшихся к ним тварей. — Хотя, я бы тоже добавил от себя лично!       Порождения тьмы появлялись со всех сторон, сжимая друзей в кольцо.       — Пожалуй, я согласился бы на пару призраков, — Зевран стоял готовый в любой момент отражать атаки.       Не дожидаясь нападения, Фенрис и Донник кинулись навстречу врагам. Стражник выставил вперед щит, нанося глухие удары и раскидывая гарлоков, что попадались ему на пути. Фенрис собрал вокруг себя внушительную группу монстров и крутанулся в вихре, разрубая их пополам. Послышался щелчок арбалета, и через мгновение с неба посыпался град стрел, замертво укладывая непрошеных гостей на землю.       Увидев, что один гарлок бежит на Варрика, Зевран сделал выпад и вонзил острые клинки в тело монстра. Тот, издав хриплый рык, упал к ногам эльфа с занесенным для атаки мечем. Десятки трупов лежали вокруг, но порождения тьмы даже и не думали отступать, их число только увеличивалось, с каждой секундой убивая надежду на победу.       — Попробуем прорваться к выходу! — Донник развернул щит в сторону дыры в стене, из которой они пришли. — Я постараюсь пробивать путь, а вы прикрывайте сзади! Мужчина попытался продвинуться вперед, но тварей было слишком много, и они стояли на месте, еле успевая отражать атаки.       — Эмиссар! — крикнул Донник, указав в сторону моста. Варрик резко развернулся и на мгновение замер, точнее прицеливаясь, права промахнуться у гнома не было. Болт на огромной скорости пролетел в нужном направлении и сбил эмиссара с ног, прервав его заклинание. За ним следом разбойник выпустил второй болт, после которого монстр остался неподвижно лежать на мосту.       У Зеврана дела обстояли хуже, со всех сторон подступали порождения тьмы, его клинки с небывалой скоростью дырявили плоть врагов. Как эльф не старался, отслеживать нападения со всех сторон становилось сложнее и сложнее. Стремительно преодолевая расстояние, гарлок несся на Зеврана сзади, занося для удара тупой, покореженный меч. Еще шаг… удар… и для него битва закончится.       Яркая вспышка огня ударила прямо за спиной эльфа, отбросив его волной на несколько шагов. Там, где только что стоял монстр, готовый нанести смертельный удар, дымилась земля, а от врага осталась лишь горсть пепла. В ушах у разбойника зазвенело, от удара он на секунду потерял ощущение реальности, но сделав над собой усилие, поднял голову и сфокусировал зрение. На мосту стояла Винн и читала какое-то заклинание, а через мост уже мчались Изабелла, Виктория и Авелин, готовые вступить в бой с порождениями тьмы. Когда магесса закончила колдовать, Зевран ощутил прилив сил и полную готовность сражаться дальше.       Подлетев к группе гарлоков, окруживших Фенриса и Донника, девушки стали переключать их внимание на себя, давая мужчинам возможность выдохнуть. Хоук с яростными воплями всаживала лезвия кинжалов в тела тварей, не давая им ни малейшего шанса приблизится к ней ближе, чем на расстояние вытянутой руки. Стараясь сократить ряды нападавших на ее мужчину врагов, она совершенно не думала о том, что происходит у нее за спиной.       — Хоук! Сзади! — Зевран кинулся к стоявшему в нескольких шагах гарлоку-лучнику, прицеливающемуся в Викторию. Услышав это, она резким движением развернулась и метнула кинжал в стрелка. Лезвие вонзилось ему в шею, от чего монстр, протяжно зарычав, рухнул на землю, дергаясь и изворачиваясь в предсмертных конвульсиях. Все произошло так быстро, что Зевран на мгновение замер, так и не добежав до врага. Девушка вытащила из пояса нож, и, выставив острия клинков в стороны, обернулась вокруг себя, снеся головы гарлоков, оказавшихся слишком близко к ней. Кровь брызнула ей в лицо, и она поморщилась от терпкого, соленого запаха.       Теперь превосходство было на их стороне. Немногочисленные порождения тьмы, оставшиеся в живых, стали стремительно отступать с поля боя. В три прыжка преодолев расстояние до лучника, Виктория вынула из его шеи свой кинжал, огляделась по сторонам, чтобы убедиться, не грозит ли им все еще опасность, и, поняв, что битва закончилась, убрала клинки в ножны.