* * *
Кэрол стояла на тропе, ведущей в бесконечность. Она смотрела вдаль и пыталась понять, где находится, и как она туда попала. Воздух вокруг был вязким, каждое движение давалось труднее, чем обычно. А еще, она была совершенно нага, но при этом не чувствовала ни тепла, ни холода. Девушка попыталась прислушаться к ощущениям, глядя на свои босые ноги, но не было ничего, она не чувствовала шероховатости земли, ее прохлады и твердости. Эти ощущения показались ей смутно знакомыми. Ну конечно! То, что чувствуешь, находясь в Тени, легко забывается, если не бывать в ней долгое время. Но стоит попасть туда снова, как воспоминания тут же возвращают все знания об этом месте. Позади Кэрол услышала еле уловимые шорохи и резко обернулась. Она даже ахнула от неожиданности, когда увидела, кто перед ней стоит. — Ну вот, мы и встретились снова, — женщина с волосами белее снега, в темно-бордовых одеяниях, еле заметно улыбнулась. — Не так я себе это представляла. Но нынче многое идет не по плану. — Флемет? — скорее вопросительно проговорила Кэрри. — Что я тут делаю? Что тебе надо? — Вот тебе и здравствуйте. Помнится, при нашей первой встрече ты была куда вежливей. Я что, не могу просто поинтересоваться тем, как у тебя дела? — Не можешь. Ты никогда не появляешься просто так. Ты сама говорила, что на все есть причина. — А тебя по-прежнему не проведешь. Ну что же. Однажды ты сохранила мне жизнь и тайну об этом. Пришло время и мне оказать тебе услугу. Я не люблю быть кому-то должной, а этот должок затянулся. — К чему ты клонишь? — Пора тебе узнать правду о том, кто ты есть на самом деле. Часть этой правды тебе уже известна. Но есть еще множество вопросов. И я здесь для того, чтобы помочь тебе найти ответы. — Откуда ты знаешь об этом? Ты следишь за мной? — Разве что совсем немного. Я не могла позволить себе пропустить нужный момент. И вот он настал. — Как ты узнала обо всем? Если только ты не… — Кэрол закрыла рот руками. — Всегда делаешь выводы, не дослушав. Так же, как и она. — Что ты сделала с моей семьей?! — О, ничего такого, о чем ты могла бы подумать. Я лишь сделала то, что должна была. Слегка повернула русло твоей жизни, только и всего. Так было нужно, — ведьма обошла Кэрол, встала позади нее, положила руки ей на плечи и зашептала чарующим голосом. — Закрой глаза. Шагни во тьму. Не бойся. Кэролайн послушно сомкнула веки, и тут же перед ней стали вспыхивать образы. Маленький городок, скорее даже деревня, разбитая на две части неторопливой речушкой. Это место показалось ей знакомым, словно она бывала здесь когда-то. Она стояла перед дверью в самый обыкновенный дом, таких в этой деревне было десятка два, не меньше. — Это Лотеринг. Сюда привела нас Морриган из Диких Земель, — Кэрри вспомнила, как бывала в этой деревне во времена Мора. Именно там она повстречала Лелиану и вытащила из заточения кунари Стена, в обмен на помощь в борьбе с порождениями тьмы. — Он самый. Таким это место было в день твоего рождения, — Флемет, стоявшая позади, кивнула в сторону двери, жестом предлагая девушке войти в дом. Командор помедлила, но ведьма подтолкнула ее вперед. — Они не видят нас, — женщина окинула взглядом улицу, на которой, казалось, жизнь бьет ключом, туда-сюда ходят люди, бегают и кричат дети, где-то лают собаки, а из кузницы доносится стук молота. — Потому что нас тут нет. Как, впрочем, и их. Кэрол нахмурила брови, бросив недоверчивый взгляд на свою спутницу, и толкнула рукой дверь. Перед ней был темный коридор. Дальняя дверь в одну из спален была открыта, там горел свет и слышался негромкий разговор, почти шепот. Девушка нерешительно зашагала в полумраке, она старалась ступать как можно аккуратней, но, опустив голову, увидела, что не касается ногами пола, она как будто летела. Увиденное тут же вернуло ей понимание, что все вокруг нее лишь иллюзия, видения из прошлого, смысл которых ей все еще непонятен. Кэрол остановилась у входа в комнату, где горел свет. На широкой кровати сидела женщина. На ее молодом лице отчетливо была видна усталость, но она улыбалась. Рядом сидел мужчина, он обнимал женщину за плечи и с невероятной нежностью смотрел на нее, так же улыбаясь. А перед ними стояли три детские колыбельки. — Загляни, — ведьма из Диких земель жестом указала на одну из кроваток и подошла к ней. Кэрри смотрела на происходящее, и ей казалось, что все это где-то далеко от нее, этот дом, эти люди, маленькие колыбельки, но в то же время она могла подойти и хорошо рассмотреть все, что пожелает. Кэрол сделала несколько маленьких шагов и осторожно заглянула в кроватку. Там спал ребенок. Ничего необычного, ей даже начинало казаться, что ведьма насмехается над ней. Но она пригляделась чуть внимательней и вздрогнула. Белое одеяло, под которым спал малыш, было ей знакомо. И вышивка на уголке, та самая, что украшала ее детское одеяльце, которое хранила тейрна Кусланд в своем сундуке. Командор отпрянула от кроватки, не веря своим глазам. — Мама, мама, этот разбойник Билли снова кидается камнями! — в комнату вбежала светловолосая девочка лет четырех. — Он попал в Миру и я врезала ему по носу. Он нажалуется своей маме, и она точно придет к тебе. — Тихо, милая, — женщина встала с кровати, прислонив указательный палец к губам. — Ты же не хочешь разбудить своих сестренок и братика? — она положила руку на плечо дочери и подтолкнула ее к выходу. — Пойдем, посмотрим, что там стряслось, — они вышли из комнаты, прикрыв за собой дверь. В голове у Кэрол творился полный бардак. — Кто они? — спокойным, но до дрожи ледяным тоном спросила девушка. — Что ты с ними сделала? — Я — ничего. Так уж судьба распорядилась, твои настоящие родители не дожили до наших дней. Но кое-кто все же уцелел, — Флемет кивнула в сторону, где стояли три колыбели, а затем махнула рукой и вокруг все засияло. От яркой вспышки Кэрол зажмурилась, а когда снова открыла глаза, они стояли на той же тропе, где началось это странное путешествие. — Я сохранила тебе жизнь однажды, — девушка медленно двигалась к ведьме. — Но клянусь, я найду тебя и исправлю эту досадную ошибку, если ты немедленно не скажешь, кем были мои настоящие родители! Ведьма захохотала. Несмотря на то, что командор наступала, расстояние между ними не сократилось не на дюйм. — Нет необходимости тратить столько сил на поиски. Сейчас до меня тебе не добраться. А вот ответы на свои вопросы ты можешь получить там, где прошла твоя жизнь до того, как Серые стражи забрали тебя. — Хайевер? — Хайевер. Да, замок Хайевер знает все секреты семьи Кусланд. И этот не исключение. Ты знаешь, кого спросить. С этими словами ведьма исчезла, и все вокруг завертелось. Кэрол упала в непроглядную пустоту, разум перемешивал произошедшее, а тело становилось тяжелым и осязаемым. Вдруг она открыла глаза и тут же вскочила. Вокруг было темно, лунный свет еле-еле пробивался в единственное окно в спальне командора. Кэрри тяжело и часто дышала, память медленно, по кусочкам, воспроизводила все, что ей довелось пережить несколько мгновений назад. Любой другой принял бы это за сон, странный, непонятный, возможно слишком реальный, но сон. Но только не она, столько раз бывавшая в Тени. Кэрол понимала, что ведьма из Диких земель только что рассказала ей, где искать правду о том, кто же она есть на самом деле. Мысли завертелись как ураган в ее голове. Необходимо было как можно скорее добраться до Хайевера, спросить обо всем Бринна, достать из склепа спрятанные дневники матери. Сомнений не было, в них она найдет ответы, и Бринн знает правду. Он единственный, кто остался в живых из посвященных в эту тайну. Он единственный, кто может помочь. Найти ответы, найти, во что бы то ни стало. Командор собралась за считанные минуты. Выскочить из башни Бдения незамеченной ей не составит никакого труда, еще не рассвело, все ее обитатели спали. Выбраться за пределы крепости, да еще и с лошадью, задача по сложнее, но и с ней девушка вполне справится, она знает это место как свои пять пальцев, знает, как располагаются все караульные посты, когда они сменяются и где проходят дозорные. Кэрол вытащила из ящика стола бумагу и перо и торопливо написала письмо. Сложив листок, она положила его под подушку Алистера, схватила свою сумку и, осторожно выглянув за дверь и убедившись, что путь свободен, вышла из комнаты. Никто в крепости Стражей не видел, как командор покинула ее, никто не знал и даже не догадывался о причинах, которые могли заставить ее сделать это. Ближе к обеду, когда все обитатели крепости поняли, что командора нигде нет, в башне Бдения начался настоящий переполох. Сенешаль срочно отправил гонца в Амарантайн за Алистером в надежде, что он сможет объяснить причину отсутствия его жены. А тем временем беда уже стояла на пороге, готовая в любой момент переступить черту, в очередной раз предпринять попытку сломать этот мир и заставить его жить по другим правилам. От автора: Дорогие мои и любимые читатели))) Это была последняя глава второй части. Надеюсь, вам понравилось))) Нашим героям еще многое предстоит, и самое главное их сражение только впереди) Третья часть пишется, но семья, предстоящий переезд и ремонт, надеюсь, вы понимаете, времени у меня не так много, как хотелось бы))) Но я клятвенно обещаю, что в этой истории обязательно будет поставлена точка)Часть 2. Глава 17. Найти, во что бы то ни стало
17 февраля 2012 г. в 16:00
В башню Бдения Стражи приехали ближе к вечеру следующего дня. За время пути Кэрол практически не разговаривала. Она пыталась не думать о том, что произошло в Хайевере, но правда упорно не желала оставлять ее в покое. Алистер видел, что его жена сильно переживает, но он предпочел дать ей время осмыслить все и подумать.
Въехав в ворота крепости, Кэрри остановилась. Она сделала глубокий вдох, приказывая себе немедленно перестать думать о родителях, тут ее ждали дела и в первую очередь ей необходимо думать о них. Незаметно кивнув, соглашаясь с самой собой, она спешилась и, дождавшись мужа, вошла в тронный зал. Сенешаль Вэрел беседовал со Страудом. Увидев Кэрол, они оба оживились.
— Командор, вы очень вовремя вернулись! — Страуд кивнул в знак приветствия.
— Вот не люблю я, когда мне говорят подобное вместо «Здравствуй», — она усмехнулась. — Ладно уж, выкладывай, что стряслось?
— Не знаю, стоит ли волноваться раньше времени, но в округе ползут слухи, что в окрестностях Амарантайна видели порождений тьмы. Горожане ждут от нас действий.
— Кто-то уже отправился в город? — спросил Алистер.
— Еще нет. Мы получили эти известия только вчера. Честно говоря, я очень рассчитывал, что вы вернетесь в самое ближайшее время.
— Страуд, а если бы я вообще не вернулась? Никогда. Вы бы и нападение Архидемона проспали?
— Не кипятись, милая, я уверен, что это просто сплетни, — попытался успокоить жену Алистер. — Мы проходили близко к Амарантайну и никакой скверны не чувствовали. Страуд, — мужчина обратился к Стражу. — Готовь небольшой отряд, завтра утром мы отправимся в Амарантайн и узнаем, в чем дело, — отдав приказ, Алистер приобнял жену за талию и повел прочь из тронного зала в их комнату.
— Мы?! — Кэрол плюхнулась на кровать, скрестив руки на груди и нахмурив брови. — Что значит «мы»?
— Кэр, порождения тьмы — это не шутки. Если они и правда появились, у нас могут быть серьезные проблемы. Я должен все проверить, пока не случилось беды. В конце концов, это мой долг.
— Страуд отлично справится без тебя. Ты сам постоянно мне твердишь о том, что он прекрасный Страж, лучший после меня.
— Я должен сам все проверить. Кэрол, я давал клятву защищать мир от скверны! Это моя обязанность!
— А клятва быть со мной рядом в радости и горе для тебя уже ничего не значит?
— Прекрати, прошу тебя. Ты опять все выворачиваешь наизнанку. Я понимаю, тебе тяжело сейчас. Но ты знала, что наш брак не будет таким, как у обычных людей. Я очень хотел бы остаться с тобой…
— Так останься! — она перебила мужа, сорвавшись на крик.
Алистер тяжело вздохнул.
— Если в городе все спокойно, я вернусь уже через день. Ты даже и не заметишь, что меня не было, — Алистер ушел в ванную, не дожидаясь ответа от жены, понадеявшись, что когда он вернется, она уже успокоится.
К его возвращению она и правда успокоилась. Даже больше, чем он рассчитывал. Девушка спала, свернувшись в кровати как котенок. Алистер задумался о том, когда Кэрол спала нормально в последний раз. Выходило, что в Денериме, перед тем, как они отправились в Хайевер. С тех пор прошла почти неделя. Не удивительно, что сил у командора практически не осталось, а с усталостью приходила и излишняя нервозность. Мужчина накрыл спящую девушку одеялом, нежно коснулся губами ее щеки и лег рядом.
Сон Стражей прервал стук в дверь. Алистер неохотно встал с кровати, подойдя к двери повернул ключ в замке и открыл. На пороге стояла Бетани, мужчина на всякий случай прислонил указательный палец к губам, показывая жестом, что Кэрол спит.
— Прости, Алистер, я, наверное, поздно. Страуд сказал, вы вернулись несколько часов назад, но Кэрри даже не зашла поздороваться.
— Бет, она завтра зайдет, она совсем вымоталась за последние несколько дней, уснула сразу, как добралась до кровати.
— Хорошо. Главное, что все в порядке. Спокойной ночи, — магесса развернулась и пошла по коридору к своей спальне. Алистер закрыл дверь и вернулся в кровать.
— Кто там был? — Кэрол зевнула и потянулась.
— Бетани. Она переживала, что ты не зашла к ней, когда вернулась. Я сказал, что ты завтра ей все расскажешь.
— Надеюсь, ты ничего лишнего ей не сболтнул?
— А я похож на сплетника?
— Прости меня, Алистер, — девушка обняла мужа и положила голову ему на грудь. — Снова тебе досталось.
— Не переживай, милая, я знал, что ты отдохнешь и успокоишься. Это была трудная неделя.
— Трудная неделя. Трудный месяц, трудный год. Мне давно пора привыкнуть к этому и свыкнуться с мыслью, что так будет всегда. Но я все еще на что-то надеюсь, надеюсь, что все изменится.
— Когда-нибудь обязательно изменится, раз ты так хочешь.
Кэрол слегка улыбнулась.
— Думаешь, слухи о порождениях тьмы распускает как-нибудь сумасшедший?
— Скорее всего, так и есть. Ты же знаешь, такое происходит не в первый раз. Найдем возмутителя спокойствия и вернемся в крепость, ты и соскучиться не успеешь.
— Я всегда скучаю, когда тебя нет рядом.
— Тогда, не будем терять время зря, — Алистер резким движением перевернул девушку на спину, склонившись над ней. — У нас впереди еще целая ночь.
Утром Кэрол проводила отряд во главе со своим мужем в Амарантайн, и решила зайти к Бетани. Магесса уже не спала, она рассказала подруге, что в ее отсутствие гномы хартии снова совершили нападение, прям в крепости, но против сотни Серых стражей, сбежавшихся на клич Натаниэля, у них не было ни единого шанса. Поведав Бетани о поездке в Денерим и в Хайевер, а так же поделившись с ней радостной новостью о скором пополнении в семье брата, командор решила вернуться в свою спальню и все-таки поспать, потому что минувшей ночью ей этого сделать практически не удалось.
Кэролайн не выходила из своей комнаты до самой ночи, и лишь после полуночи решила пройтись по тихим коридорам крепости и подышать свежим воздухом на балконе. Весь день, в те моменты, когда она не спала, девушка думала о том, что прочла в дневнике матери. Она вспоминала те слова снова и снова, пытаясь найти им оправдание, разглядеть иной смысл, но исповедь тейрны Кусланд была слишком прямолинейна, чтобы искать в ней какой-то подтекст. Когда Кэрол более или менее примирилась с мыслью о том, что она выросла в чужой семье, ее стали терзать другие мысли. Кто же был ее настоящими родителями, что с ними стало, почему она оказалась в доме Кусландов? И как раз именно тогда, когда их родная дочь погибла, едва появившись на свет. Что это было, милость Создателя, или чей-то тщательно спланированный заговор? Чем больше девушка думала об этом, тем больше укреплялась в мыслях, что она не сможет жить спокойно, если не узнает правду, хоть поначалу и думать об этом не хотела. Она начинала жалеть, что не расспросила обо всем Бринна, ведь он единственный остался в живых из тех, кто присутствовал при тех событиях и знал эту тайну. А еще, она жалела, что оставила тетради в склепе. То, что она прочла, было лишь ничтожной частью всех записей. Возможно, ответы на многие вопросы, которые роились в ее голове, можно получить из тех дневников. Кто знает, может быть, леди Кусланд пыталась выяснить, что сталось с родной семьей ее приемной дочери?
И Кэрол решила, она дождется Алистера, и они снова оправятся в Хайевер, забрать дневники из усыпальницы и поговорить с капитаном стражи.
Все эти тяжелые и невероятные раздумья выматывали девушку куда сильнее, чем даже сражения с порождениями тьмы. От них у нее постоянно болела голова, и единственным спасением был сон, в котором она хоть немного могла забыться.