У героев одна кровь

      Рано утром вернулся отряд из Амарантайна, возглавляемый Страудом, и, поручив ему командование над Крепостью в свое отсутствие, командор и ее спутники отправилась в дорогу.       — И почему нельзя было взять лошадей? — ворчал Натаниэль.       — Хватит жаловаться, Хоу, — ответила Кэрол. — С ними больше мороки. Да и идти не далеко, уже к вечеру будем на месте. Если придется куда-то спешить, возьмем коней в Денериме.       — Да ладно, Кусланд, просто признайся, что ты не очень-то держишься в седле, — разбойник хихикнул. — Так и норовишь свалиться на любом препятствии.       — Я над этим работаю, — девушка злобно глянула на Хоу. Ей не очень-то нравилось, когда о ее недостатках говорили вслух. А верховая езда была именно, что недостатком.       С лошадьми у маленькой Кэрри Кусланд не заладилось еще с детства, с тех самых пор, как отец решил посадить ее в седло. Он привел дочь на конюшню, и стоило лишь девочке подойти к выбранному для нее скакуну, как тот, громко заржав, встал на дыбы и задел ее копытом. Перепуганная девчушка убежала, и снова подойти к лошади решилась лишь через несколько лет. Но и эта попытка обучиться верховой езде не увенчалась особым успехом. Проехав верхом едва ли пару сотен ярдов, Кэрол свалилась с лошади, угодив в грязную лужу. Ясное дело, попытки она продолжала, тот факт, что у нее ничего не получалось, лишь раззадоривал упорную юную леди, но, по всей видимости, это занятие просто не было для нее предназначено, хоть Кэрри и была с детства необычайно ловкой и проворной. Наблюдая за тренировками своей возлюбленной, Алистер иногда подшучивал над ней. Он говорил: «Вот родись ты на пару веков раньше, как бы ты летала на Грифонах?»       — Не переживай, Кэр, у меня тоже с лошадьми не очень, — поддержала подругу Бетани и пихнула Натаниэля локтем в бок. — Так и не научилась ездить верхом. То ли дело моя сестра. Она, словно родилась в седле, и я всегда ей завидовала.       Командор улыбнулась, но, глянув вперед, улыбка сменилась беспокойством. Кэрол замедлила до этого уверенный быстрый шаг и внимательно пригляделась. Несколько невысоких фигур преградили Стражам дорогу, и вид у них был весьма враждебный. Рассмотреть подробней у Кэрри не выходило, но она поняла, что ничем хорошим встреча с этими незнакомцами им не сулит.       — Не припомню, чтобы гномы разбойничали на поверхности, — Хоу достал на всякий случай лук и приготовил стрелу.       — Разбойники на тропе Пилигримов — это вообще странно, — Алистер положил ладонь на рукоять меча. — За последние несколько лет ни одного случая.       — Нам в любом случае ничего не остается, кроме как подойти и выяснить, кто они и что им нужно, — командор быстрее зашагала вперед. — Будьте наготове.       Компания остановилась в паре шагов от преградивших путь гномов. Кэрол огляделась.       — За кустами шесть лучников на изготовке, — шепнула девушка.       — Я так полагаю, разговор у нас вряд ли получится, — тихо сказал Алистер, выходя вперед и прикрывая собой жену.       — Черноволосую брать живой! С остальными делайте, что хотите! — выкрикнул приказы стоявший по центру гном, и решительно стал наступать. За ним последовали остальные воины.       — Это он обо мне? — Бетани метнула огненный шар туда, где прятались стрелки, а затем отбросила магической волной уже почти вплотную приблизившихся гномов.       Натаниэль добивал горящих лучников. Воспользовавшись моментом, Алистер перешел в наступление. Он выставил щит вперед, и через мгновение его меч проткнул доспехи ближайшего врага, не успевшего подняться на ноги. Один из гномов достал из сумки округлый предмет и метнул им в сторону Кэрри, добивающей его соратника, но немного промахнулся. Предмет упал на землю, и тут же раздался взрыв, отбросив командора в сторону.       — Демоново отродье! — Алистер подскочил к пироману, готовый нанести удар, но взрывателя уже охватил электрический импульс, и через несколько секунд тот свалился без дыхания.       Битва была закончена. Отбросив оружие, мужчина подбежал к своей возлюбленной. Девушка поднялась на руках, откашливаясь.       — Хвала Создателю! — Алистер помог ей подняться. — Ты не ранена?       Она помотала головой.       — Я что-то не поняла, им ты нужна была? Четырнадцать воинов-гномов за одной магессой? — Кэрол глянула на Бетани и шагнула к ближайшему трупу. — С-с-с! Надо же было так неудачно упасть, — она оперлась на мужа.       — Как показала практика, четырнадцати оказалось не достаточно, — Алистер подошел к жене. — Сядь, дай посмотрю, вдруг перелом.       Командор послушно села на землю, стащила сапог и задрала штанину. Мужчина осторожно ощупал ногу.       — Кости вроде целы. Бетани, можешь что-нибудь сделать?       — Я не целитель. Могу снять боль. Но тугую повязку наложить все равно придется, — магесса протянула ему бинт и прочла заклинание.       Алистер перевязал девушке ногу, она обулась, и он помог ей встать.       — Идти можешь?       Она сделала несколько шагов.       — Все в порядке. Спасибо. Я возможно повторюсь, но... что это было?! Бетани, — командор обратилась к подруге. — Когда ты успела нажить себе врагов среди гномов?       — Единственный гном, к которому у меня есть вопросы, это тот сукин сын, Бартранд, из-за которого я оказалась в Серых Стражах. Но, насколько мне известно, он на них ответить уже не сможет. Сестра отправила его к демонам.       — Прекрасно, — Кэрри подошла к трупу, по всей видимости предводителя, и ногой развернула его лицом к себе.       — Татуировка Хартии.       — Хартии? — Бетани и Натаниэль переспросили одновременно.       — Это что-то вроде группировки. Наёмники, убийцы, контрабандисты. В общем, всего понемногу.       — Значит, кто-то нанял их, — Хоу обнял магессу за плечи. — Но, как я понял, ты нужна им живой.       — Может, они ошиблись? Перепутали меня с кем-нибудь?       — Хартия не ошибается, — Алистер обшаривал карманы и сумки гномов.       — Откуда вы так много о них знаете? — спросила Бетани. — Не припомню, чтобы Огрен болтал о чем-то подобном… А Сигрун вообще болтала.       — Во время Мора мы в Орзаммаре столько времени проторчали. На досуге еще и не такое могу рассказать, — командор усмехнулась. — Ничего, — она обыскала последнее тело и выпрямилась. — Ни единой зацепки. Может быть, стоит вернуться, пока не выясним, кому и что от тебя надо?       — Не говори ерунды, — ответила магесса. — Нас важные дела ждут, а мы и так времени уйму потеряли.       — Это правда, — Кэрол кивнула. — Но теперь нужно быть предельно внимательными.       Остаток пути до Денерима прошел без приключений. Когда Стражи вошли в город, начинало темнеть.       — Кто-нибудь подумал о том, где мы будем ночевать? — Спросил Хоу.       — Эамон всегда нам рад, — Алистер глянул на жену. — Что думаешь?       — Нет уж, спасибо, — девушка скривила лицо. — Он, как всегда, начнет приставать с расспросами, нам придется объяснять, зачем мы здесь. Естественно, у него тут же возникнет гениальный и единственно верный план. Я, пожалуй, как-нибудь обойдусь.       — Но ты же понимаешь, что скрыть свое присутствие в столице нам вряд ли удастся? И тогда расспросов будет вдвое больше.       Командор тяжело вздохнула.       — По крайней мере, не сегодня. Увольте меня от всех этих занудных приветствий и объяснений. Идем в таверну.       — Вот наткнемся там на какого-нибудь банна, — Алистер хмыкнул. — Объясняться с эрлом будешь сама.       — Не переживай, я что-нибудь придумаю, — девушка взяла мужа за руку и потянула за собой. — И аристократы по вечерам в тавернах не сидят.       Бросив вещи в своей комнате, Кэрри и Алистер вышли в зал, где их уже ждали за столом Натаниэль и Бетани.       — Завтра хорошо бы побывать в церкви. Мне нужно быть в курсе, что знает Владычица, и если что-то знает, как думает себя вести, — командор взглянула на Бетани. — Сделать это придется тебе, ты единственная, кого старая карга не знает в лицо.       — Я думаю, тебе она охотней расскажет обо всем, — ответила девушка.       Кэрол нервно хихикнула.       — Ага. Расскажет… о том, как мне пойти к Архидемону дорогой покороче.       — И чем же ты умудрилась насолить Владыке Церкви? — Бетани с любопытством смотрела на подругу.       — Ну... Владыка в целом не самый приятный человек, что мне доводилось встречать, завтра ты в этом убедишься. А на меня у нее особый зуб. Свобода Круга подорвала авторитет церкви, что не на шутку разозлило старуху. А я, как тебе известно, очень даже приложила руку к этому освобождению. Королеве она не могла возражать, а вот мне — это запросто. И, кстати, после седьмого побега Андерса из Круга, храмовники ловили мага по ее приказу. А я воспользовалась правом призыва и забрала его в Стражи. Не сомневаюсь, она мечтала его усмирить. А еще я Серый страж... замужем... за Серым стражем. Алистер вообще отдельная тема. В общем, наша с ней война переросла из общеполитической в сугубо личную.       — Ладно, я поняла. Тебе туда никак нельзя. Ну а Алистер ей чего сделал? Или Натаниэль?       — О-о, Алистер, — протянула Кэрол. — Вот и та самая отдельная тема. Ты ведь знаешь, что Алистер должен был стать храмовником, прежде чем попал в Серые стражи. А вот о том, что обучался он в этой самой церкви, в Денериме, тебе известно едва ли. Дункан видел, что участь стать храмовником не приносила Алистеру радости. А еще он видел в нем отличного кандидата в Стражи. Потому он и забрал Алистера из церкви, оказав таким образом услугу и своему Ордену, пополнив его новым рекрутом, и самому Алистеру, вырвав его из лап церкви. Но Владыке эта идея категорически не понравилась, она наотрез отказалась отдавать Алистера, Дункану тогда пришлось прибегнуть к праву Призыва. А уж когда Владыка узнала о нашей свадьбе, она уже почти сорвалась в Амарантайн, чтобы запретить преподобной матери проводить церемонию. Эрл Эамон остановил ее, но она не отказала себе в удовольствии пощекотать мне нервы гневным письмом. Там она много распиналась о том, что мы нарушаем все правила и Создатель покарает нас обоих за неугодный ему брак. Ее писанину я после прочтения скормила камину в тронном зале крепости, а вот идя к алтарю в церкви Амарантайна и глядя на улыбающегося Алистера, я не на шутку беспокоилась, что Владыка ворвется в зал и испортит тот волшебный момент. Не припомню, чтобы у нее были личные счеты к Натаниэлю, но эта карга знает его в лицо. Владычица не такая уж и дура, поймет, если тут кто-то из Ордена, значит или я совсем рядом, или Страж прибыл по моему приказу и от нее ему точно что-то нужно.       — Завтра она и так это поймет.       — Но тебя-то она не знает. Оденешься в обычное платье, у тебя же на лбу не написано, что ты Серый страж.       — И почему мне кажется, что на меня свалили самую грязную работу? — Хоук недовольно фыркнула.       — Можешь даже не разговаривать с ней. Просто осмотрись, оцени обстановку. Вдруг удастся подслушать чего интересного. В общем, просто понаблюдай. А мы отправимся за информацией.       — Куда отправимся? — поинтересовался Натаниэль.       — Да есть у меня тут одно знакомое трепло. Знает все и обо всех, а как монету на горизонте завидит, так выкладывает все, что знает, только запоминай. Надеюсь, этот пройдоха не растерял квалификацию.       После ужина друзья разошлись по комнатам, решив как следует отдохнуть после прошедшего в пути дня.       — Трепло — это тот несносный болван Коулдри? — Алистер сидел на кровати и наблюдал, как его жена заботливо полирует кинжалы.       — Угу.       — А других осведомленных друзей у тебя нет?       — Я слышу нотки ревности, — девушка оторвалась от своего занятия и хихикнула. — Ну ты и нашел, к кому ревновать.       — Я, между прочим, не забыл, как он тебя пытался лапать в порту.       — Ага. И получил промеж глаз.       — Ну, он не только промеж глаз получил, — Алистер ехидно усмехнулся. — Но ты этого не слышала.       Кэрри слегка нахмурилась.       — Теперь я понимаю, почему он так старательно обходил меня за версту, стоило мне только появиться в поле его зрения. А что, на словах это уладить никак было нельзя?       — Между прочим, он первый полез драться.       — Ладно, проехали.       На минуту повисла тишина.       — Может, не стоит отправлять Бетани одну? — в голосе Алистера прозвучали тревожные нотки.       — Брось, ничего с ней не случится, она под защитой Ордена. К тому же, о том, что она маг, на лбу у нее не написано ровно так же, как и о принадлежности к Серым стражам. Если в церкви появлюсь я, проблем у нас будет гораздо больше, ты же знаешь, какие у меня отношения с Владыкой.       — Да уж знаю.       — Вот и отлично.