У героев одна кровь

      Путь в Крепость Стражей лежал по тропе Пилигримов. Друзья торопились, стараясь нигде не задерживаться, в надежде попасть в Башню Бдения еще до захода солнца.       Крепость располагалась среди высоких гор, там, где Река Хафтер впадает в Амарантайнский океан и берут начало земли эрлинга Амарантайн. Раньше она принадлежала семье эрла Хоу, но после зверских деяний Рендона, Башню Бдения отдали во владения Серых стражей. Слухи о волнениях в предместьях крепости заставили Хоук и ее спутников быть начеку. До сего момента задумчивый и витающий в облаках Зевран вдруг напрягся и сосредоточился.       — Стойте! — он притормозил и стал оглядываться по сторонам, прислушиваясь.       — Кажется, нас окружают, — прошептала Виктория, доставая кинжалы.       Винн соорудила небольшой магический барьер, который накрыл всю компанию. Надолго его не хватило бы, но защитить от неожиданной стрелы он был вполне способен.       — Неужели на нашу долю выпала хорошая драка? — Варрик достал арбалет, приготовившись стрелять, как только покажется первый враг. — А то мы с Бьянкой уже заскучали.       Из кустов вылетели три стрелы. Рассекая воздух, они врезались в магический щит, и, надломившись от удара, разлетелись по сторонам. Приняв удар на себя, барьер исчез, сверкнув парой голубоватых искорок. Кто выпустил стрелы, разглядеть никак не удавалось, и Винн наколдовала огненную бурю на ту область, где, предположительно сидели лучники. Когда кусты и земля вокруг них загорелась, раздались душераздирающие крики. Из зарослей выбежали трое окутанных огнем мужчин в кожаных доспехах. Несколько мгновений они полыхали оранжевым пламенем, мечась из стороны в сторону, а затем упали замертво. В воздухе запахло жженой плотью и палеными волосами.       С противоположной стороны на скале сидели еще трое стрелков, но в них уже целился Варрик, четкими и отточенными движениями спуская курок и снабжая механизм все новыми и новыми болтами. Вокруг из тени стали выпрыгивать разбойники, им удалось подкрасться достаточно близко, чтобы сразу же начать атаковать. Донник и Авелин заслоняли от ударов Варрика и Винн, давая им возможность наносить увечья на расстоянии. Изабелла и Зевран сражались спина к спине, прикрывая друг друга. Нападавшие оказались весьма искусными бойцами, они использовали сложные приемы, превосходно владели техникой боя, и драка уже не казалась такой веселой ни Варрику, ни всем остальным.       За спиной у Фенриса материализовался теневой воин, он уже занес клинок для удара, но Виктория вовремя подскочила к разбойнику и резким ударом всадила лезвие в спину врага, пробив кожаную броню.       За поворотом, откуда пришли друзья несколько минут назад, раздались лязги стали. Там тоже шел бой, хотя по дороге компания никого не встречала.       — Я посмотрю! — Хоук мгновенно исчезла из вида.       Позади действительно шло сражение. Разбойники, явно принадлежавшие все к той же банде, что напала на них, атаковали нескольких рыцарей в латных доспехах. Судя по гербам на щитах, они принадлежали к ордену Серых стражей.       Чуть в стороне, за деревьями, Виктория заметила двоих лучников, которые определенно рассчитывали на невнимательность воинов, и поспешила обезвредить их. Она нанесла два точных удара, и стрелки рухнули на землю. Когда девушка вернулась на дорогу, бой был закончен, вокруг разлилась тишина, которая говорила о том, что ее друзья тоже справились с противниками. Но опускать оружие она не спешила, внимательно смотря на стоящих перед ней бойцов, кто они — друзья или враги, еще только предстояло выяснить.       Мужчина, который судя по всему, был их командиром, сделал пару шагов вперед.       — Позвольте поблагодарить вас за помощь, — он снял шлем и чуть наклонил голову в знак приветствия.       — Алистер? — сзади послышался голос Винн, она с удивлением в глазах подошла к Виктории.       — Винн? — рыцарь был удивлен не меньше, он широко улыбнулся. — Вот так сюрприз!       — Еще какой! — Воскликнул Зевран, он и все остальные уже стояли позади.       — А я тебя помню. Ты был в Киркволле с Серыми стражами год назад, — Хоук спрятала кинжалы в ножны.       — Это действительно был я. Прошу прощения, тогда мы были немного заняты и я не успел представиться. Я Алистер Тейрин.       — Сэр, время не ждет, — один из рыцарей подошел к Алистеру.       — Мне очень жаль, но мы торопимся в Башню Бдения, сенешалю нужна моя помощь, я не могу заставлять его ждать, — они поспешили дальше по дороге в сторону крепости.       — Постой! — Виктория окрикнула командира — Меня зовут Виктория Хоук! Моя сестра… она была с тобой в Вольной Марке. Я ищу ее.       Страж остановился и обернулся.       — Хоук?       — Да. Ее зовут Бетани.       — Тогда вам повезло, сейчас она должна быть в Крепости. Нам нужно торопиться, но я встречусь с вами в Башне, как только решу все свои дела, — рыцари удалились, оставив путников одних.       — Вы слышали? Она там! — Хоук повернулась к друзьям, на ее лице сияла улыбка, а глаза блестели.       — Так чего же мы ждем? Идем скорее! — Изабелла развернулась, что бы идти дальше, но Виктория остановила ее.       — Нет, подожди. Надо бы выяснить, кто они, — она указала на труп одного из напавших. — Уж больно искусны для простых воров и мародеров. Не по твою ли душу они пришли? — Виктория посмотрела на Зеврана.       — Вороны? — эльф подошел ближе и внимательно осмотрел мертвецов. — Нет, их бы я узнал сразу. У всех членов гильдии особая техника боя, ее ни с чем не перепутаешь. Да и антиванских гербов нет. Не говоря уже об их доспехах и оружии. Ни один уважающий себя Ворон не выйдет на задание в таком тряпье. Антива славится своими кожами, и каждый антиванец соображает в этом очень не плохо.       — Так вы до утра гадать будете! — Изабелла помотала головой и принялась обшаривать карманы и сумки убитых разбойников. Из кобуры одного из них пиратка извлекла сложенное письмо. Она развернула листок и стала читать. Бегая по строчкам, ее глаза округлялись, а лицо вытягивалось.       — Ривейни, ты будто привидение увидела, — Варрик взволнованно посмотрел на подругу.       Дочитав до конца, девушка, молча, передала письмо Виктории. Авелин подошла к ней, и они вместе принялись читать.       Хоук подняла взгляд на Зеврана.       — Кажется, у нас с тобой теперь много общего.       — Да ведь это же подпись сенешаля Брана! — взгляд Авелин наполнялся яростью.       Листок уже перешел в руки к Фенрису, и он, и стоявшие рядом Донник и Зевран, читали текст. Последним с содержанием письма ознакомился Варрик, он передал бумагу Изабелле и посмотрел на Викторию.       — Я что-то не понял, сенешаль заплатил наемным убийцам, чтобы убить тебя?       — Надо сказать, очень хорошим наемным убийцам, — дополнил Зевран.       — А он обеспокоен твоим влиянием в городе гораздо сильнее, чем мы думали, — Изабелла убрала письмо в сумку.       — Не могу поверить! — Авелин всплеснула руками. — Я замечала его недовольство тем, что по любому вопросу горожане предпочитают обратиться к тебе, а не к нему, но опуститься до убийства.       — Не забывайте, что в Киркволле до сих пор нет наместника, — Варрик деловито потер подбородок. — Вероятно, Бран рассчитывал занять это место. Теоретически, он вполне имеет на это право, но вот на деле многие хотели бы видеть в этом кресле тебя.       — Да пусть он подавится этим креслом, я только спасибо скажу.       — Нет, Хоук! Ты не можешь оставить это вот так! Он должен ответить по закону за свои деяния! Он пытался тебя убить!       — Авелин, у меня нет сейчас времени разбираться с этим, и если честно, мне глубоко плевать, кто станет наместником, главное, чтобы это была не я.       — Значит, с этим разберусь я. Как всегда. Я немедленно возвращаюсь в Вольную Марку.       — Авелин, не руби с плеча, — Донник подошел к жене и взял ее за руку. — Мы отправимся завтра, скоро стемнеет, на дороге станет опасно, ты же не хочешь оставить это дело незавершенным?       Стражница посмотрела на мужа и глубоко вздохнула.       — Хорошо, ты прав.