Без вести пропавший

Торальд оказался прав: вскоре они наткнулись на бандитов. Кое-как отогревшийся своими заклинаниями эльф молниеносно разделался с ними (и в прямом, и в переносном смысле - он дрался молниями), и уцелевший бандит, перед тем, как добровольно отдать им добро и сбежать, сообщил, что они находятся в Хаафингаре. Вот же в даль далекую занесло... К удивлению норда, остроухий заявил, что они двинутся не на юго-восток в сторону Вайтрана, как планировал Торальд, а строго на юг, через горы, в Предел. Про те земли рассказывали много недоброго, но эльф преспокойно заявил, что у него там друзья. Подумав, норд решил подчиниться - все-таки это Довакин, который спас ему жизнь. Ему выпало решать судьбу всего Тамриэля, так зачем же из одного упрямства с ним пререкаться? Довакин, кстати, оказался совершенно не воинственным. Торальд никогда бы не подумал, что воитель с даром Голоса будет собирать цветочки, ловить бабочек, а из оружия таскать с собой только кинжал и использовать его в качестве бритвы. Броню Довакин тоже наотрез отказывался надевать, говоря "панцири - для нордов" и только закутываясь по самые уши в меха. Да и сражаться ему не очень-то нравилось, хотя дело тут было явно не в трусости или неумении - он мог одним махом превратить здоровенного орка в кучку пепла. Торальд искренне не понимал этого миролюбия, как и того, что эльф не использовал Крики, и остроухий Довакин терпеливо втолковывал ему, что убивать можно только в целях самозащиты, да и путь Голоса не предусматривает применения ту'ума при первой опасности. Единственными, кому эльф мечтал отомстить, были талморцы, но он собирался немного выждать, набраться сил, найти своего спутника, а уж потом нападать. Чем дальше они уходили на юг и чем теплее становился воздух, тем более разговорчивым оказывался Довакин. - Знаешь, - говорил он Торальду, - все так удивлялись, когда я представлялся Довакином - и Клинки, и Седобородые... Да я бы и сам с большим удовольствием предложил бы этот дар какому-нибудь норду вроде тебя. - Как же так? - недоумевал норд. - Тебе уготована великая судьба - сразить Пожирателя Мира... - Да, да, да. Но, между прочим, этот самый Пожиратель Мира спас мне жизнь в Хелгене. Я даже не решаюсь ответить злом на добро, которое он мне сделал. Торальд непонимающе моргал. - Но ведь он уничтожит весь Тамриэль... - Это единственное, что заставляет меня продвигаться по пути Голоса. Но... Знаешь ли, не очень-то уютно себя чувствуешь, когда представляешься Довакином, и первый вопрос, который тебе задают - не "Ты спасешь нас?" или "Так легенды не лгали?". Нет, все спрашивают: "Во имя Девяти, почему ты?!". - Я понимаю... Но Великая война... - Я не воевал на Великой войне. Я не убивал подданных Империи, кто бы они ни были. И, даэдра вас побери, я так же ненавижу Талмор, как его ненавидят поклонники Талоса. Но, увы, для вас, нордов, все высокие эльфы на одно лицо. Все как один - талморцы и желтолицые ублюдки. - Я такого никогда не говорил. - Я знаю. Просто довелось уже наслушаться. Торальд помолчал. - И все-таки объясни мне, почему мы идем в холмы Предела, а не в сторону Вайтрана? - Во-первых, если бы мы шли в сторону Вайтрана, пришлось бы долго идти сначала через снег, - эльф поежился, хотя они уже прошли заснеженные просторы северного Хаафингара, - потом через болота Хьялмарка, потом через Вайтран с его стоянками великанов... Это очень накладно и долго. А здесь мы можем просто нанять повозку и доехать. Во-вторых, мне нужно повидаться с друзьями. - Какими друзьями? Говорят, здесь живут Изгои, и они очень опасны... - Вот именно с ними я и хочу повидаться. Норд остолбенел: - Зачем это? - Мы с ними неплохо ладим, значит, они помогут нам с припасами. А еще мне бы не помешал сейчас хороший целитель, чтобы избавить меня от этой проклятой метки. - Он поморщился. - С ней меня действительно просто найти - в Скайриме мало высоких эльфов в принципе, еще меньше высоких эльфов со шрамом на лице, и только один - со шрамом на лице и клеймом на спине, как у скотины. Так что надо от него избавиться, чтобы талморцы на меня не так часто заглядывались. - А за что они вообще на тебя ополчились? - Сбежал из Алинора еще ребенком. Похитил ценные документы из здешнего талморского посольства. В Валенвуде, Сиродиле и Скайриме последовательно старался уничтожать талморцев маленькими группами - и по возможности чужими руками. Правда, они об этом могут только догадываться. Как и о том, что я - Довакин. - Н-да, - покачал головой Торальд. - Думаю, за все это тебя можно повесить. - Именно. Только вешать - это по части людей, а эльфы никогда не расправляются со своими пленниками так просто... Внезапно Довакин улыбнулся и спросил: - Торальд, ты ведь норд. Норды славятся своим бардовским искусством. - И что? - Спой мне песню. Что-нибудь из вашего нордского эпоса. И дорога станет веселее... И после серьезного разговора норд покорно тянул "Рагнара Рыжего" или "Песнь о Довакине", разносящуюся эхом в холмах. Эльф слушал, кивал и мечтательно смотрел куда-то вдаль. О чем он думал, Торальд и не догадывался, да, пожалуй, это было и не важно. В конце концов, Довакин имеет право на секреты и право на бесплатного барда. Тем более что норд любил на дружеских попойках затянуть какую-нибудь песню, и его такие просьбы ничуть не унижали. Вдобавок эльф был хорошим спутником. В бою он всегда мог прикрыть Торальду спину, а в спокойные минуты развлекал разговорами без излишней навязчивости. Норд всегда считал, что герои должны быть хвастливы, а Довакин под это определение никак не подходил - он не хвастался убитыми драконами и знанием Криков, а рассказывал про удивительные по красоте нордские руины и леденящие душу заброшенные двемерские города. Выслушивая пространные описания с белой завистью, Торальд просил соседа взять его в спутники, но эльф отказывал, говоря, что у него уже есть замечательный компаньон. Правда, этот компаньон, по его словам, был беспробудным пьяницей, невоздержанным на язык, но зато приказы он исполнял в точности. Норд мог только гадать, какие приказы мог раздавать этот странный Довакин, больше похожий на бродягу-алхимика, чем на героя сказаний. Среди зеленых холмов наконец показался довольно большой лагерь. Населяли его какие-то люди в звериных шкурах. - Мы почти дома, - негромко заметил эльф. - Теперь просто молчи, если хочешь остаться живым и здоровым. Торальд не успел возмутиться, как Довакин уже сделал решительный шаг вперед, чтобы разведчики его заметили. Дикари выбежали вперед с оружием наготове, готовые броситься на совершенно безоружного эльфа. Но он только улыбнулся и поднял голову, чтобы громко произнести...