Шанс

Максон ушёл сразу же после моих слов. Да, отчасти они были грубы, зато правдивы. И, похоже, это было единственное, чего, собственно, и не хватало в наших отношениях. Честности. Умения выслушать и понять друг друга. Проводя взглядом удаляющийся силуэт, который свернул в коридоре, невольно в глазах защипало, и очередная порция слёз была готова хлынуть, как из крана. Мне было больно. Конечно, я догадывалась, что Селеста способна на многое, но даже её вины я не особо признавала, подобные выходки всегда были в её духе. Но Максон, я просто не могла уже этого терпеть. Все наши ссоры с ним повторялись по кругу. Каждый раз одно и то же. Мне просто надоело! Но я убедила себя, я была сильнее этого и не должна была позволять своему, так и не определившемуся сердцу разбиться. Хотя, сложить всё иначе я, наконец, нашла бы в себе силы сказать 3 слова, которые вмиг могли бы меня сделать принцессой Иллеа и в дальнейшем королевой нашей необъятной любимой страны. Но, кому-то она точно была не так любима. Речь шла о повстанцах, которые были только в ожидании следующего нападения на дворец. Максон рассказывал, что есть северные и южные группировки. И опять этот принц лезет мне в голову. Пожалуй, лучше принять напоследок ванную и собрать вещи. Теперь я Тройка, я смогу позаботиться о себе. Я взяла в руки колокольчик, с помощью которого могла в любой момент вызвать моих драгоценных служанок. С одной стороны, они уже не были обязаны мне прислуживать, но им нужно было узнать правду. На мой зов девушки отозвались энергично, как и всегда, хотя по их виду было понятно, что у них были, и свои дела, и за это я почувствовала себя немного виноватой. -Что стряслось, леди Америка? - с ужасом спросила Люси, поправляя свой чепец, из которого всё равно тёмные пряди непослушных волос. Мэй любила сооружать из них всякие невообразимые причёски. Ох, Мэй …скоро мы встретимся, моя дорогая сестрёнка. -Мне придётся покинуть Элиту. Это моё собственное решение, и оно уже принято, так что на уговоры я не поддамся, - с натянутой улыбкой, чтобы как-то их подбодрить, сказала я. -Всё равно, мне было здесь не место, вы же сами понимаете. Я лишь Пятёрка, которой повезло. Но это же не конец. Я, правда, буду очень скучать по вам, - извиняясь, продолжила я. Конечно, разочарование на их лицах было невообразимо скрыть и мне опять захотелось плакать. Нет, не так. Рыдать навзрыд. Долго и протяжно. Но, времени было в обрез. -Вы должны принять ванну. И обязательно надеть новое платье, которое мы сшили для Рождества. Вы всегда для нас будете принцессой, мисс Америка, и мы проводим вас так, чтобы это было понятно даже самому принцу - тоже не сдерживая чувств, тихо сказала Мэри и вместе с Энн удалилась в ванную приготавливать всё для водных процедур. Люси присела на краешек софы, доставая простенький хлопчатый платочек. Я действительно не хотела обижать этих девушек. За эти месяцы они стали для меня даже чуточку ближе, чем некоторые участницы Отбора. Не такие подруги, как Марли, за судьбу которой я до сих пор волнуюсь, даже уверенная в том, что она в безопасности со своим мужем, но всё же. -Люси, тебе вовсе не стоит плакать, - услышав тихие всхлипы, мягко сказала я, подходя ближе и поглаживая её по плечу, при обнимая. -Но…мы так надеялись. Мы не сомневались, что это будете именно вы, - глядя куда-то поодаль, сообщила девушка и вновь уронила голову, закрываясь платочком. -Я верю, я знаю, но у меня не было выбора. Даже если бы я действительно любила принца, то я не могла бы быть уверена, что он чувствует то же самое ко мне, - открыто призналась я. «Если бы я действительно любила принца» - пронеслось у меня в голове. А любила ли я его вовсе? Может это и вправду было лишь дружеской симпатией, которая была мне необходима, пока Аспена не было рядом. Ах, ещё и Аспен. И до сих пор я не могу определиться, что к нему чувствую. Я любила его 2 года, втайне каждую ночь планировала нашу свадьбу во время встреч в домике на дереве. После Отбора всё стало иначе. Хоть я и неимоверно рада его видеть на службе во дворце в качестве гвардейца, я не уверена, что те чувства сохранились. Максон обещал мне время, и я очень это ценила. А Аспен всегда был требователен. Возможно то, что я смогу уехать от них обоих, решит ненадолго проблему. Но что будет потом? Пока я проводила своё время в раздумьях, а Люси понемногу успокаивалась, из ванны вышла Энн. -Мы готовы, леди Америка. Люси, не была ли ты такой любезной и не сходила бы за платьем? – попросила она и, взяв меня за руку, повела в ванную. Стоять под струёй тёплого душа было приятно. Потихоньку я расслаблялась, вода стекала по телу, унося прочь все сомнения в принятом решении. Возможно, я и не принцесса, и не была рождена таковой, но сейчас я была уверена и непреклонна, как скала. Девушки вытащили меня и сразу же закутали в мягкое полотенце. Я ощутила приятный запах из одной из баночек и с интересом повернула в сторону голову, чтобы узнать что это. -Это гель для тела. С ароматом ванили, как тот, которым вас обработали в начале Отбора. Думаю, сейчас он будет очень кстати – смущённо сказала Энн, впервые улыбнувшись и ответив на мой невысказанный вопрос. Где-то я слышала, что ваниль был одним из любимых ароматов принца, и невольно хмыкнула, ведь была уверена, что он меня и видеть не хочет. Слишком уж не по зубам я ему оказалась. Да и королю Кларксону тоже. К счастью я нашла самый подходящий момент для ухода, ведь через пару дней должны была состояться съёмка для «Вестей», где каждая из Элиты должна будет предоставить свой первый масштабный проект, которым бы хотела заниматься, когда станет принцессой. А у меня до сих пор не было ни одной мыслишки…вернее была, но она была слишком провокационной и из-за неё меня бы точно вытурили из дворца. И как бы я не горела желанием всё высказать это с лицо всей королевской семье и народу, меня бы просто не поняли. -Леди Америка, вы меня слышите? – раздался голос Мэри и я открыла глаза. Очевидно, я опять задумалась. -Да, да, конечно. А ты что-то сказала? – спросила я, уверенная в том, что упустила что-то важное. Но на самом-то деле меня так просто хотели привести в чувство и избавить от лишних мыслей, что было делом не самым лёгким. Вскоре подошла и Люси, которая сияла от восторга. Она шёпотом обменялась словами с остальными служанками и те тоже воспрянули духом. Они определённо что-то затеяли, что не могло не вызвать улыбку у меня на губах. Все до единого молчали, накрыли все зеркала тканями, чтобы я ничего не видела, и начали колдовать. Я же, совершенно обескураженная, пыталась у них спросить, что происходит, но ответа так и не последовало. Сначала они принялись за макияж. Перед глазами проносились многочисленные палитры с тенями, сотни блесков для губ и помад. Но в конце концов, оставшись довольными своей работой, одна из них достала маску для сна. -Да что происходит, объясните мне!?- в недоумении спросила я, но увидев перед своими глазами исключительно темноту и услышав смех, я немного успокоилась. Это просто был сюрприз напоследок, и что бы они ни вытворили, это обещало быть незабываемым. Кто-то из них принялся за причёску, а кто-то вышел из комнаты, затем вернувшись с шуршащим чехлом для платья. Честно признаться, я немного нервничала и была жутко заинтригована. Особенно когда услышала, как расстёгивают молнию на чехле. Навострив уши, я вслушалась в тихий шёпот Энн и Люси, но ничего путного разобрать не смогла. -О да, она будет красавицей, - не удержавшись, воскликнула Мэри и поправив волосы, попросила меня встать. Очевидно, меня начали засовывать в платье, которое было на ощупь очень приятным и скользящим, а ещё облегающим по фигуре. Ещё, что я успела почувствовать, это бретельку на правом плече. Располагая данными открытиями, особого представления не составить, но я полностью доверяла своим феям-крёстным и была готова ко всему. -Идеально,- одновременно прошептали девушки все втроём и подправив последние складочки, начали скользить по комнате, снимая с зеркал ткани. -Не забудь про перчатки, Мэри. Они в той коробочке, - скомандовала Люси, подходя ближе ко мне и разворачивая в нужную сторону. Тут у меня резко скрутило внизу живота, ведь действительно, я была в таком волнении, и лишь миг разделял меня от того, чтобы увидеть, во что меня превратили. -Я сниму вам маску, леди Америка, иначе вы испортите причёску- судорожно подбегая ко мне, протараторила Энн и мои глаза почувствовали свет. Они были закрыты. Я боялась. Но отец никогда не называл меня трусихой и вселял уверенность, поэтому подумав о нём, я медленно открыла свои глаза и охнула от восторга. Они меня нарядили в самое, что ни на есть подобие свадебного платья! Оно было шёлковым, белым и просто… потрясающим. Не броским, но с потрясающей юбкой, которая хоть и не была расшита кружевами, как всё остальное, но производила впечатление, что я действительно принадлежу к особам королевских кровей. Я не могла словами выразить свои чувства. Часть моих густых волнистых рыжих волос уложили в высокую причёску и шпильками прикрепили так, чтобы выходило подобие диадемы. А макияж был простым, лишь подчёркивающим мои отливающие голубым льдом глаза и пухловатые губы цвета нежной розы. -Это, я не знаю, что сказать вам. Вы проделали такую работу ради меня. Я вечно буду перед вами в долгу, - надевая предложенные перчатки и едва сдерживая слёзы, которые точно были совершенно ни к чему, прошептала я и не удержалась от объятий. Но, как всё ни казалось радужным, я должна была закончить собирать вещи и спускаться вниз. Нужно было заглянуть в Женский зал и попрощаться с Королевой, Сильвией и с остальными участницами Отбора. Думаю, они будут рады устранению такой опасной конкурентки, как я, ведь не раз слушала их осуждающие разговоры. После инцидента с Марли я стала, как сама не своя и тоже порывалась поехать. Нужно было это сделать ещё тогда. Через полчаса все вещи были аккуратно уложены в 2 объёмных чемодана, и, обняв напоследок моих дорогих прислужниц, я пожелала им от чистого сердца удачи, и, помахав ручкой, вышла их комнаты. На моём пути из ниоткуда возник Аспен. Удивление на его лице было неописуемым и вмиг сменилось тревогой. -Ты выходишь за него?- с болью в голосе, произнёс парень, продолжая гипнотизировать меня своими яркими, как изумруды, глазами. Я поспешно помотала головой, сама перепугавшись, и услышала тяжкий вздох. Когда-нибудь мне просто нужно было это сказать, но я не могла. Собрав всю волю в кулак, я решила выдавить хоть какие-то слова из себя. -Аспен, я…-отводя взгляд и пытаясь подобрать нужную фразу, пролепетала я. На глазах уже в который раз предательски появлялись слёзы и я прикусывала губу, чтобы как то успокоить себя. -Я покидаю Отбор. Я уезжаю домой,- негромко сказала я и перевела дух. Конечно же, он воспринял всё иначе и решил, что я выбрала его. Но это было не так. Уже, собравшись нагнуться ко мне, не скрывая лучезарной улыбки, которая могла согреть меня в любую холодную ночь, я сделала шаг назад. -Нет. Не из-за тебя. Я не хочу думать ни о ком из вас. Мне нужно время,- напоследок чуть тише я добавила и чуть ли не бегом пошла к лестнице, моля, чтобы за мной никто не пошёл. Ещё долго у меня эхом в ушах отражалось его последняя фраза «Мер, подожди!», но я не хотела ждать. Вот и показалась дверь в спасательный Женский зал, куда уж точно никто не смог зайти, кто намеревался разбить моё сердце. Все присутствующие были удивлены моим поздним приходом, а особенно нарядом, в котором я предстала перед ними. Селеста широко раскрыла глаза, не скрывая удивления и крайней неприязни. Крисс сидела в конце зала и лишь на мгновение окинула меня взглядом. Конечно, она же любила Максона всем сердцем. А Натали с Элизой тоже пытались сделать вид, что ничуть не заметили меня и даже не оценили платья, которое так старательно сшили специально для меня. Но помимо их, в зале сидела и Королева, отчего я почувствовала немалое облегчение. -Я пришла сюда, чтобы объявить вам, что я уезжаю. Мы с Максоном всё согласовали и решили, что просто не подходим друг другу,- твёрдым тоном, умело скрывая всякую обиду, объявила я. Эта новость опешила некоторых девушек и некоторые поспешили обратить своё внимание на меня. -Повторюсь, теперь вас осталось четверо. Желаю вам всем удачи,- с этими словами я улыбнулась королеве и сделав книксен, поспешила выйти обратно в коридор. Но меня остановила Натали, которая с печальной улыбкой собиралась поддержать мой выбор. За ней последовали и остальные, кроме Селесты, разумеется. -Ты была их фавориткой. Но всё-равно отказалась. Должна быть очень веская причина для этого,- со вздохом сказала Элиза, хотя фавориткой быть я перестала давно, ещё после экзекуции Марли, но всё равно чувствовала, что ей жаль. -Да ладно, найдёшь ты себе ещё кучу принцев. Всё будет хорошо, - ободряюще произнесла Крисс, хотя внутренне я ощущала её маленькое ликование, ведь она имела представление о моих чувствах к Максону. Которые уже прошли. -Не сомневаюсь. Я верю в вас,Элита!Пора принцу понять, что или пусть выбирает всех, или не выбирает ни одну из нас!- ликующе сказала я, отчего все засмеялись и у меня немного поднялось настроение. Было так приятно видеть, что даже в такой конкуренции всё ещё можно по-человечески общаться.Я бы хотела провести с ними ещё чуток времени, но нужно было сделать ещё кое-что. Я прекрасно понимала, что это причинит мне лишнюю боль, но в последний раз хотелось взглянуть на сад, с места, где всё началось. -Мне нужно идти, правда. Очень надеюсь погулять на свадьбе нашей будущей принцессы Иллеа, - напоследок подмигнув, прошептала я и, как птичка, выпорхнула из зала. -Так и думала, что она вылетит- самодовольно произнесла Селеста и это было последним, что я услышала от неё. Очередной едкий комментарий. Я была искренне счастлива, что не стану больше помехой между ней и принцем, с которым она так страстно обжималась прошлым вечером. Да и вообще, они друг друга стоили. Я медленно шагала по коридорам, пока они не привели меня в сад, в который запрещалось выходить, так как повстанцы в последнее время стали уж чересчур суровы. И неудивительно. Во время последнего набега дворец почти превратился в руины. Но это ещё были северяне, которые имели хоть толику милости. А южане беспощадно убивали всех и вся. -Я же говорил, что не собираюсь вас никуда отпускать,- голос принадлежал Максону, который прищурив глаза, осматривал мой внешний вид, а затем ни с того, ни с сего, усмехнулся. -Не вижу ничего смешного, Ваше Величество. И вы больше не в силах помыкать мной,- стараясь казаться как можно более беззаботной и бесстрастной, холодным тоном произнесла я и развернулась, чтобы уйти подальше от него, но он уже успел подойти и взять меня крепко за руку, отчего по всему телу пробежал приятный ток. Но я сопротивлялась. -Неужели взяли из библиотеки словарь? Уверяю вас, там найдётся ещё множество менее сложных слов, чем «помыкание»,- ответил он, не переставая обаятельно улыбаться. А мне лишь хотелось этого больше не видеть. -«Идиот» подойдёт? А как насчёт «Я чувствую что-то к одной, а целуюсь с другими»?Ну как, подойдёт, Ваше Величество? -А с каких пор ты стала меня называть «Вашим Величеством»,Америка? Мы уже взрослые люди, не нужно играть в детские игры. -А вам нужно предусмотрительнее выбирать место для будущих обжиманий с Селестой,- парировала я, не на шутку разозлившись. -И вообще, я думаю, что высказала вам всё вчера. А теперь извините, меня ждёт машина. Прощайте. Ваше Величество- с удовлетворённой беспощадной улыбкой, сказала я и, наконец, освободив свою руку и закатив глаза, сделала реверанс и пошла обратно. Это была моя маленькая победа. Я обернулась в последний раз, чтобы навсегда запомнить мягкие медовые волосы и глаза выразительного шоколадного цвета, но он уже ушёл. Моя уверенность вмиг испарилась и до ворот я еле-еле добрела, перебирая ногами в туфлях на высоченных каблуках. Моя история в качестве участницы Отбора окончательно завершилась и может быть, я потом глубоко пожалую об этом, но сейчас самое последнее, что хотелось видеть – это именно эти стены, обвешанные картинами и гобеленами. -Машина ждёт, мисс Америка,- сказал гвардеец и ободряюще улыбнулся. Позади меня стояли оставшиеся девушки Элиты и служанки, а впереди небольшая толпа людей, которая выкрикивала моё имя и хлопала, едва я вышла. Их слова было не разобрать, но я была уверена, что это были ободрения. Уходить из Элиты, да ещё по собственному желанию - это было дичайшей редкостью. Но всё должно было пройти очень оперативно, поэтому я быстро плюхнулась на заднее сидение лимузина, надеясь, что с платьем ничего не случилось, а затем, послав толпе кучу воздушных поцелуев, машина медленно покатила по гравию, увозя меня всё дальше и дальше. И тут я дала волю своим чувствам и заплакала.