Всадница зеленой

      В гигантской пещере Вейра Бенден воздух сотрясался от торжественного гула драконов и разговоров сидящих на зрительских местах людей - новорожденая королева сделала свой выбор в пользу счастливой рыжеволосой девушки из холда Битра. Наира нежно обхватывала руками своего маленького друга; глаза малышки Вейлиты переливались радужным сиянием, а ее шкура светилась великолепным золотым блеском. Ни обжигающий песок, ничто другое не могло нарушить счастливый момент, захвативший их обоеих. Амику заворожила трогательная сцена, но в глубине души она признавала, что сильно разочарована. Изначально, та не была уверена, что является самой достойной претенденткой для молодой королевы, по сравнению с другими, однако, увидев прекрасного, маленького дракона, ковыляющего в ее сторону, ею снова овладела трепетная мечта стать всадницей. Но все надежды мгновенно рухнули, как только молодая самочка сделала свой выбор в пользу красавицы Наиры. Амика сильно завидовала своей бывшей сопернице, но в то же время она искренне верила, что Наира станет лучшей младшей госпожой, нежели чем она сама, если бы ей было суждено занять ее место. Единственным утешением, в данный момент, служило то, что она будет вправе остаться в Вейре и, возможно, снова попытать счастья запечатлеть королеву. Величественные трели бронзовых, одобряющих выбор своей новой подруги, влились во всеобщий гул драконов, в то же время, подбадривая оставшихся четверых новорожденных, которые ко всеобщему удивлению и вспыхнувшему интересу медлили с выбором всадников. Бронзовый, синий и две зеленые топтались на одном месте, нелепо мотая своими клиновидными головами и растерянно высвистывая. «Как странно, что последние новорожденные драконы так долго сомневаются в своем выборе, особенно, когда осталось столько достойных кандидатов,» подумала про себя Амика. - Рождение подошло к концу, - донеслись чьи-то слова. Она обернулась и увидела, как оставшиеся девушки стали пробираться к выходу из Площадки Рождения туда же, куда ушла Наира со своей новоиспечённой королевой - все спешили поскорее убраться с обжигающих песков Вейра Бенден. Амика не разделяла такого безразличия к исходу столь прекрасного события, как Рождение, и решила остаться до конца, чтобы увидеть все собственными глазами, а не слушать потом чужих рассказов об исходе этого потрясающего обряда. Чтобы не спровоцировать недовольство публики, или, во имя Первого Яйца, Рамоты вместе со стоявшей рядом с нею госпожой Лессой, девушка отошла вслед за остальными поближе к выходу и продолжила наблюдать за происходящим с безопасного расстояния, стоя неподалеку от тоннеля. «Лишь четверым из мальчишек посчастливится обрести верного товарища,» вернулась к своим мыслям Амика. Верно было и то, что она всем сердцем хочет быть среди тех, кто может быть избран драконами. Это было уже вторым ее признанием за этот день. «Наверняка я сумела бы научиться держаться в седле летающего боевого дракона и сражаться с Нитями наравне с остальными всадниками,» не переставала мечтать потерпевшая неудачу претендентка. Как бы дерзко не звучало, Амика не собиралась отгонять подобные мысли. Ведь это были мысли, и она прекрасно понимала, что девушкам не положено проходить Запечатление с боевыми драконами. Единственная девушка на всем Перне, которая сумела запечатлеть свою зеленую Пат была Миррим. Но в глазах многих Миррим являлась исключением, ее с самого детства воспитывала и опекала Брекки - бывшая блистательная всадница несчастной золотой Вирент. Но вдруг ее мысли прервались. Внимание девушки приковало странное поведение некоторых кандидатов - часть из них разочаровано побрели прочь с площадки Рождения, когда бронзовый, покачиваясь на своих дрожащих лапах, подошёл к одному из юношей. Он сделал свой выбор в пользу долговязого темно-русого паренька, который, расплывшись в широкой улыбке, стал почесывать гребень над глазом малыша. Дракон радостно засопел от удовольствия, уткнувшись в грудь своего избранника. К уходящим кандидатам присоединились еще двое. «Слабаки», с презрением подумала Амика. «С другой стороны, оно и к лучшему. Теперь синий и зеленый малыши смогут выбирать среди более достойных кандидатов.» Вскоре одна из зеленых двинулась с места и целеустремленно заковыляла в сторону группы кандидатов, забавно подпрыгивая. В двух шагах от своего избранника малышка зашаталась и споткнулась, уткнувшись носом прямо в горячий песок. Новоиспеченный всадник не растерялся и поспешил помочь подняться неуклюжему дракону на еще не окрепшие лапы, после чего заботливо почистил мордочку зеленой малышки. Гул восседающих на карнизе драконов не прекращал разноситься по залу, когда на арене остались лишь двое новорожденных. Молодые драконы продолжали все так же нервно топтаться на одном месте, издавая жалобные трели. Некоторые кандидаты начали звать их, стараясь привлечь к себе внимание детенышей, другие, с надеждой, подошли немного ближе, остальные продолжали оставаться на своих местах, не предпринимая никаких попыток увеличить свой шанс на Запечатление. Амике показалось, что спокойствие некоторых юношей было чересчур утрированным, очевидно, они потеряли всякий интерес, когда стало понятно, что остались шансы получить всего лишь зеленого или голубого дракона. И вот, вторя усердным попыткам некоторых кандидатов, голубой, наконец, первым осмелился тронуться с места и направился в сторону мальчиков, беспомощно хлопая влажными крыльями. Зеленая, хоть и неуверенно, но последовала примеру своего собрата, неуклюже заковыляв вслед за ним. Амика не переставала наслаждаться этим зрелищем, как вдруг снова услышала чьи-то голоса - это девушки звали ее за собой, слегка озадаченные тем, что та, очевидно, вовсе не желала покидать площадку вместе с остальными. «Какое им есть дело до меня, когда я сама несу ответственность за свои поступки?» недовольно подумала Амика и продолжила упрямо стоять на своем месте, отвернувшись от них. Девушка с густыми каштановыми волосами по имени Лейра, оставив группу, подошла вплотную к Амике и легонько дернула ту за плечо. - Зачем ты привлекаешь ненужное внимание ко мне, когда в этом нету надобности? - раздраженно спросила Амика, ловким движением освободив свое плечо от руки Лейры. - Нам здесь делать больше нечего, или ты возомнила, что можешь запечатлеть одного из них? - кивнула головой Лейра в сторону оставшихся новорожденных драконов. - Из-за своей наглости ты лишишься второго шанса когда-нибудь стать золотой всадницей. - Тебе же лучше, - с хитрым блеском в глазах, фыркнула слегка улыбающаяся Амика. Лейра, уловив смысл, покраснела и сдвинула брови, но тут же постаралась вернуть спокойное выражение на лицо, стремясь казаться невозмутимой. "Плохо же она умеет скрывать свои истинные эмоции", подумала Амика и тут же захотела еще больше смутить свою соперницу. Непринужденно улыбнувшись, она пожала плечами после чего, развернувшись, послушно зашагала к выходу, где их дожидалась группа девушек, озадачив Лейру, которой ничего не оставалось, как только последовать за ней. - Знаешь, это очень благородно заботиться о судьбе своих соперников, - бросила через плечо бодро шагающая Амика. Лейра была слегка обескуражена очередным высказыванием, но было заметно, что ей польстили эти слова. - Хорошо, что ты добровольно решила уйти с площадки. Иначе бы мне пришлось доложить об этом Д'рику, который нашел тебя во время Поиска, - сказала Лейра. Амика с мыслями благодарности вспомнила улыбчивого голубого всадника и его красавца дракона Карита. Она была уверена, что Д'рик не стал бы беспокоиться о том, что одной из девушек захотелось подольше понаблюдать за Запечатлением, поэтому слова Лейры ее вовсе не тронули. Чуть смягчившись, та добавила: - Но ты не переживай по этому поводу, я никому не расскажу о твоем самодовольстве, тем более, что ты сама поняла свою ошибку. Понимаешь, многие слишком чтят старые традиции, поэтому лучше всего не привлекать к себе лишнего внимания, иначе есть вероятность впасть в немилость у влиятельных людей Вейра... - приобняв себя за плечи и с какой-то лёгкой грустью выдавила из себя Лейра. В ответ, Амика лишь кивнула головой. По большей части, ей было все равно кто и что о ней думает, даже, в Вейре. Ее слова лишь подтвердили собственные выводы Амики. Она знала, что Лейра упустила вот уже второй шанс заполучить королеву. Из-за этого, скорей всего, она была как на иголках. «Надо будет повнимательнее присмотреться к Наире и тогда, возможно, удача улыбнется мне в следующий раз.» - несколько раз постучав по своим губам пальцем, хитро подумала Амика с прищуром в глазах, продолжая пробираться по горячим пескам великого Вейра к выходу. Она была уверена, что в будущем ей снова выпадет шанс попытать счастья запечатлеть королеву. Но прежде чем скрыться в полумраке тоннеля, ведущем с площадки Рождения, Амика, не без тоски, обернулась, чтобы в последний раз посмотреть на то, как счастливый белокурый мальчишка обнимает своего голубого дракона, прижавшего короткую шею к своему другу. Глаза новорожденного переливались радостным сине-зеленым сиянием, а лицо избранника излучало такой восторг, что девушка невольно признала то, что никогда не испытывала подобных чувств. Драконы поистине обладают великим даром осчастливливать людей. «Ну вот, осталось лишь зеленой найти своего всадника...» вздохнула девушка. Амика почувствовала чью-то руку, похлопывающую по плечу. - Когда-нибудь, возможно, и нам выпадет счастье, - таинственно, странным голосом сказала Лейра, что показалось Амике немного забавным, хотя она вполне могла понять ее задумчивость, тем более, что сама мечтала стать всадницей. «Не думаю, что эта девушка скрывает злой умысел, не просто же так она осталась в Вейре и продолжает попытки обрести золотую королеву, в самом деле?!» пришла она к выводу. - Если мы поспешим, то успеем к началу праздничного обеда, - резко сменив тему, с вспыхнувшим блеском в глазах сообщила Лейра. Убедившись, что Амика была готова последовать за ней в тоннель, который вел наружу, где потоки весёлых гостей стягивались к огромному обеденному залу, Лейра выпрямилась и, вздернув подбородок, легким шагом, словно плывя, отправилась вдогонку за остальными, постепенно скрываясь из виду. И вот Амика, развернувшись, чтобы окончательно покинуть площадку, вдруг услышала душераздирающий писк, словно кто-то из новорожденных отчаянно звал на помощь. Она остановилась и внимательно вгляделась в каждого из оставшихся молодых драконов, пытаясь понять, кто же так жалобно плачет. А может этот писк показался душераздирающим лишь ей одной?.. Все драконы казались достаточно спокойными, кроме одной зеленой, которая, протолкавшись сквозь толпу юношей, выскочила пробралась к выходу, туда, где стояла Амика. Удивлённая поведением зеленой, девушка застыла, пригвожденная взглядом малышки. «Ну уж нет...» мысленно сказала себе Амика и на это раз она решила во что бы то ни стало догнать Лейру вместе с остальными. Но как только девушка вновь собралась уходить, зеленая, с толикой упрямости, отчаянно заверещала, как в первый раз, только еще жалобней. Рамота, величественная королева Вейра, тревожно протрубила. Лесса тут же поспешила успокоить свою подругу, после чего быстрыми шагами направилась в сторону Амики, которой показалось, что публика была на грани срыва из-за образовавшейся ситуации с зеленой. Теперь девушка была уверенна - она многих разгневала тем, что расстроила малышку, а своим присутствием нанесла оскорбление золотой королеве. Ее мгновенно переполнил страх, смешанный с отчаянием. Она была готова удрать без оглядки и спрятаться в каком-нибудь темном углу, где бы ее не скоро нашли... И почему, во имя Скорлупы и Осколков, она сразу не последовала за Лейрой?! «Ты не можешь меня обидеть,» вторглись чьи-то мысли в сознание Амики. «Пожалуйста, не уходи! Я так давно ждала тебя...» Ошарашенная девушка, схватившись рукой за голову, отшатнулась и еле успела другой рукой опереться об стену, чтобы не упасть в обморок от переизбытков чувств. В это время зеленая становилась все ближе, а где-то неподалеку Лесса стремительно приближалась к ней. «Госпожа не желает допустить моего Запечатления с зеленым драконом,» вдруг по-своему поняла Амика. «Никто не может мне запретить выбрать тебя!» с новой волной захлестнули чужие мысли сознание девушки. Зеленая с неуклюжего подпрыгивания перешла на бег, ритмично хлопая своими небольшими крыльями, как будто это могло помочь ей ускориться. - Но ты не можешь выбрать меня! - воскликнула Амика, когда зеленая, наконец, добежала до девушки. - Это невозможно! Фасетчатые глаза дракона, уставившись на Амику, приобрели тревожное фиолетовое сияние. Казалось, малышка в растерянности. «Я... Не понимаю...» в этих словах Амика почувствовала такое сильное смятение и страх, что на ее глаза неожиданно навернулись слезы. «Я сделала что-то не так?» продолжила слышать девушка по-детски наивные мысли. - Конечно же нет, какие глупости! - поспешила успокоить маленького дракона Амика, на мгновение забыв обо всем окружающем. - Я просто не ожидала, что ты выберешь именно меня... - разведя руками, честно призналась она. «Но ведь я принадлежу только тебе, а ты мне, так правильно!» продолжала пояснять маленькая Кадент. - Тебя зовут Кадент? Но откуда... - Амика не успела завершить вопрос, как вдруг заметила стоящую чью то невысокую фигурку позади дракона - это была Лесса Руатская, госпожа благороднейшего Вейра и всадница золотой Рамоты. - Кажется, что очередная зеленая решила изменить взгляды Вейра на жизнь, - донеслись слова Лессы до Амики. Лицо госпожи со стиснутыми губами излучало напряжение, смешанное с тревогой. Девушка знала, что многие шептались о том, что Лесса не одобрила выбор зеленой Пат. Последнее, что помнит Амика - это звон в ушах, после чего в ее глазах потемнело, а земля, казалось, стала резко уходить из под ног и та, свалившись на землю, потеряла сознание. Очнувшись, первое, что девушка увидела пред собою была мордочка Кадент, которая, обеспокоенная состоянием Амики, тревожно обнюхивала лицо. Приподнявшись, девушка погладила клиновидную голову обрадовшейся зеленой, не забыв добраться до ее чувствительного надбровия. Также, она смогла узнать склонившуюся над нею Лейру, которая, услышав рев Рамоты, прибежала обратно, и голубого всадника Д'рика рядом - тот казался запыхавшимся, очевидно, из-за пробежки от самой трибуны для зрителей. Неподалеку, сгрудившись, стояли последние юноши и с нескрываемым интересом следили за происходящим. Самым любознательным среди них оказался тот самый белокурый мальчишка примерно тринадцати Оборотов, один из последних кандидатов, сумевший запечатлеть голубого малыша. Паренек с выразительными синими глазами вместе со своим драконом стояли впереди всех, разглядывая их, и когда он уловил на себе взгляд Амики, улыбнувшись, слегка помахал ей рукой. Девушка, немного растерявшаяся от такого простого и дружелюбного жеста, смущенно приподняла руку в ответ. - Никогда не понимала тех, кто падает в обморок из-за пустяков, - очевидно, потеря сознания Амики не произвела на Лессу никакого благоприятного впечатления. - Да ладно вам, госпожа, не каждый день зеленые выбирают девушек из холда, - посмеиваясь над реакцией Лессы, бросил Д'рик. - Как ты себя чувствуешь? - обратился всадник к приходившей в себя Амике. - Жить буду, - не растерявшись, в шутливой форме ответила девушка. На лице Лессы можно было заметить наметившуюся легкую улыбку. Лейра все это время молчала. Не одна она была потрясена тем, что очередная девушка запечатлела боевого дракона, к тому же, ей казалось, что она чуть не лишила Амику шанса обзавестись крылатым другом. Не менее удивлёнными казались и остальные, кроме невозмутимой Лессы, которая, оглядевшись на стоящих неподалеку юношей, обратилась с просьбой к Д'рику. - Могу ли я поручить тебе увести отсюда остальных, а новорожденных проводить на площадку Кормления и приглядеть за нашими новыми всадниками? - Все будет исполнено в точности, как вы пожелаете, госпожа, - с почтением ответил Д'рик, слегка поклонившись Лессе. - И проследи, чтобы все малыши были как следует накормлены, - напоследок приказала госпожа, прежде чем покинуть собравшихся у выхода. Когда Лесса направилась обратно к Рамоте, а остальные шеренгой один за другим стали скрываться в коридоре тоннеля, Амика обратилась к Д'рику. - Мне очень жаль, что я разгневала госпожу и нанесла оскорбление ее королеве, - непроизвольно стала оправдываться перед ним девушка. - Надеюсь, вы не сожалеете о том, что выбрали именно меня во время Поиска... Я совершенно не ожидала, что мне достанется один из боевых драконов. Голубой всадник посмотрел на Амику так, будто не понимал о чем она говорит. После недолгой паузы Д'рик рассмеялся, ещё больше обескуражив недоумевающую девушку. - Расслабься, - успокаивающе сказал он Амике. - Я вовсе не расстроен тем, что тебе посчастливилось обрести такую очаровательную малышку, - Кадент явно была польщена словами Д'рика. Почувствовав ее радость, Амика инстинктивно почесала надбровье мурлыкающей от удовольствия маленькой зеленой, улыбнувшись всаднику в ответ. Но вскоре на ее лицо вернулось обеспокоенное и задумчивое выражение. - Но как на самом деле отнеслась госпожа к моему Запечатлению? Разве стала бы она одобрять подобное нарушение традиций, тем более, что я родом из обычного холда? После недолгого обдумывания, Д'рик ответил: - Видишь ли, когда дракон делает свой выбор, то противостоять этому никто не в праве, даже госпожа. К тому же, не стоит сильно бояться Лессы, - продолжил всадник. - На первый взгляд, она может показаться черствой женщиной, хотя это далеко не так. Кроме того, Карит остался доволен тем, что вы нашли друг друга, а чутье дракона никогда не обманет, знаешь ли, - подмигнул он. После разъяснений Д'рика, девушка почувствовала себя намного спокойнее. Единственное, что сейчас ее беспокоило больше всего - зверский голод Кадент. - Спасибо вам за ваши добрые слова и поддержку, я... - Амика посмотрела на уставившуюся на нее зеленую, - то есть, мы никогда этого не забудем. Д'рик улыбнулся. Он был рад, что сумел поддержать в трудную минуту одного из новичков, особенно ту, которую он вместе со своим драконом нашли во время Поиска, после чего их кандидатка удачно прошла Запечатление, пускай даже не совсем обычное. Когда последний юноша скрылся в тоннеле, всадник жестом предложил Амике следовать за ним. Девушка, мысленно приказав Кадент не отставать, направилась вслед за Д'риком. Всадник остался доволен тем, что она сразу решила перейти на телепатическое общение со своим драконом. - Никогда не забуду, сколько мяса проглотил мой Карит после Рождения, когда впервые кормился на площадке, - начал вспоминать Д'рик. Мгновением спустя, его дракон мысленно послал ему картину из его воспоминаний, когда Д'рик купал того после кормежки. - А еще тебе придется искупать свою зеленую, после чего намазать маслом ее нежную кожу. У новорожденных она быстро высыхает, после чего начинает зудеть и трескаться. - Можете не переживать по этому поводу - для своей Кадент я сделаю все возможное, - с нежными мыслями о своем драконе уверенно произнесла Амика. - Но, напоследок, я хочу убедиться, не стоит ли мне сегодня избегать расстроенной публики? - Избегать публику? - удивился Д'рик, после чего небрежно махнул рукой. - Реакция окружающих была вызвана лишь беспокойством, что зеленая малышка могла остаться без своего избранника. Порой драконы не находят своего человека, что, слава Первому Яйцу, весьма редко случается... Девушка тут же вспомнила ужасную вещь: те детеныши, которые не находили себе партнеров, были обречены навсегда уходить в Промежуток. Мерзкий холод мгновенно пробежал по ее спине. «Если бы я ушла намного раньше вместе с остальными претендентками, избрала бы Кадент кого-то другого? А если нет..?» Боль и страх пронзили сознание Амики и ей стало не по себе. Вспомнив, что драконы, чувствуя настроение своих всадников, также, могут испытывать эмоциональное потрясение, девушка поспешила взять себя в руки, чтобы лишний раз не расстраивать наивный разум Кадент. Амика тряхнула головой, прогоняя прочь страшные мысли. Яркий солнечный свет больно врезался в глаза, когда они вышли из коридора на площадку кормления. - Я вижу, что ты достаточно предусмотрительная, - сказал Д'рик. - Но сейчас постарайся сконцентрироваться на том, что действительно важно, а с отношениями между всадниками и другими людьми пускай разбираются те, кто руководит ими. Амика продолжала вникать в каждое его слово, утвердительно кивая головой в ответ. Она удостоверилась, что любые негативные высказывания окружающих не должны помешать их с Кадент благополучному развитию и жизни в Вейре. Девушка решительно пообещала себе, во что бы то ни стало, позаботиться о благополучии своей зеленой. - И добро пожаловать в ряды Крылатых, всадница! - напоследок поздравил девушку Д'рик, весело похлопав ту по плечу.