Рыжий предводитель

      Они появились в самом деле неожиданно. Настолько неожиданно, что никто так и не понял, как они сюда попали. Кошек мы дома не держали, двери на ночь закрывали. Так откуда, позвольте спросить, в нашей прихожей взялись одиннадцать рыжих котят?

***

      Позвольте представиться. Меня зовут Лиза, я живу в маленькой деревеньке со странным названием Балдейка. Она не очень большая, но очень красивая. Я люблю это место, хотя оно, конечно, не без минусов.       Мама говорила, что обучение здесь гораздо слабее, чем в городе. Не знаю, правда ли это, но могу сказать, что учиться в моей школе очень трудно. Если тебе заранее не испортят настроение страшные-престрашные старшеклассники, вечно прогуливающие уроки и обижающие малышей, то окончательно тебя расстроят учителя. Мы в классе делим их на два типа: скучные и злые. Скучные всегда говорят занудно и непонятно, и даже когда они ругаются, от их слов всё равно хочется спать. Злые говорят понятно, но очень страшно. У них всегда громкий голос и злобный взгляд. Иногда, бывает, зыркнет на тебя, и ты ощущаешь себя не маленькой девочкой, а бешеным щенком, по ошибке попавшим в цирк.       Словом, в школу ходить я вообще не люблю. Но это не главное. Ещё один минус деревни - это то, что тебя все вокруг знают. "Знаю, но лично не знаком" - так можно сказать почти про любого человека, живущего тут. Даже не поиграть вдоволь - тебя сразу родителям сдадут, и придётся скучать дома и завидовать ребятам, у которых бабушка не сидит дома, как моя. Я ведь ребёнок, мне нужно играть (так мама сказала, когда читала какой-то журнал про детей), а бабушка заставляет меня бесконечно убираться в и без того чистой комнате, копаться в огороде (хотя это мне даже нравится) или тухнуть на кухне и слушать её нудные россказни и том, как же хорошо было раньше и как плохо сейчас.       Но знаете, когда я совсем маленькая была и мы с мамой и папой в городе жили, я думала, что в деревнях все домики такие, как в мультиках - маленькие, кривобокие и скрипучие, и что в каждом домике отдельная семья живёт. А когда мы сюда переехали, всё совсем не так оказалось - тут почти все дома двухэтажные, крепкие, и в них по несколько квартир. Так что и загон, и баня с огородом у нас отдельно стоят, до них идти надо. интересно, а в других деревнях тоже так, или наша Балдейка какая-то особенная?       Знаете, живём мы довольно богато, у нас даже свои ясли со скотиной есть. У нас есть корова, бычок, козочка и две курочки с петушком. Здорово, правда? В городе у нас точно не было бы таких сокровищ! Но маме почему-то не очень нравится заниматься животными. Она до сих пор не до конца отвыкла от городской жизни и терпеть не может то, как пахнет от коровы с бычком. Ну да, неприятно, конечно, но я привыкла. Мы с бабушкой проводим довольно много времени то на огороде, то в яслях, и мне не кажется это таким уж противным. К маме приезжала подруга из города со своей дочкой Катей. Я думала, мы подружимся и отвела в ясли, чтобы показать, какая у нас коровка симпатичная, а она сказала, что от неё воняет и испуганно закричала, когда она замычала, представляете? А когда я решила покормить Нелли (это бабушка так корову называет) с руки, Катя кричала, что она корова может откусить мне руку. Чудная она, правда?       В общем, мы с Катей не сошлись ни характерами, ни интересами. Ну да ладно, у меня ещё много друзей есть. Правда, многим из них родители купили компьютеры и какие-то модные телефоны, и они в них часами торчат. Я не понимаю, это и правда так интересно? Я как-то играла в телефон у одной взрослой девочки, но через полчаса мне надоело. С ним же не побегаешь, чуть что - и он вообще разобьётся! Ни радости, ни пользы. Я больше люблю на улице играть, хотя это бывает и опасно: у нас довольно часто пробегают "собачьи свадьбы". Когда они к нам во двор приходят, приходится сидеть на лазилках и деревьях, чтобы собаки не покусали. Вон, Пашка из второго дома как-то распетушился, мол, "не боюсь я этих шавок!", так еле ноги унёс. Неделю в школу не ходил, потому что на ноге укус распух и он на неё вставать не мог. В общем, беречь себя нужно, а не храбриться перед всеми.       Но вообще-то здесь весело, так что я не жалуюсь. Кроме собак, у нас тут кошки-беспризорницы шастают, а домашние просто гуляют, чтобы от хозяев отдохнуть. Их легко различать: у беспризорниц шерсть взъерошенная, и когда к ним близко подойдёшь, они спину выгибают и злобно на тебя смотрят, пока ты не уберёшься восвояси. А домашние к людям доверчиво относятся, погладить себя дают и даже на руки иногда запрыгивают. Хотя мальчишек-хулиганов, которые их обижали, они за версту обходят, вздыбив шерсть и оскалившись. Не зря говорят, что кошки всё помнят.       Я тоже хочу кошку завести, но мама не разрешает. Говорит, мол, и так животных куча, ещё и за кошкой следить... А ведь они тут почти что сами по себе. Дома они только спят и едят иногда, а всё остальное время по улицам гуляют. Я часто всяких беспризорниц, которые мне доверялись, домой приносила и упрашивала маму оставить хоть кого-нибудь, но всякий раз получала в ответ длиннющую речь о том, сколько заразы переносят уличные кошки и сколько заразы могут подцепить домашние, какие мы все занятые и как плохо будет нам с кошкой и кошке с нами. В общем, мне всегда отказывали. Бабушку ещё можно было упросить, но мама всегда непреклонна и редко меняет свои решения. Просто кошмар!       Но недавно произошло событие, которое мама назвала "из ряда вон выходящим". Дело в том, что утром в субботу (я точно помню, это была суббота, потому что мне не над было в школу, но были ещё не каникулы) я встала пораньше, потому что бабушка немного приболела и мне хотелось приготовить ей покушать раньше мамы. Но до кухни я так и не дошла. В прихожей я застала странную картину: на коврике, который бабушка связала из старых кофт, кучкой лежали рыжие котята. Они мирно сопели, некоторые из них ворочались и барахтались, распихивая остальных. Первая мысль, которая посетила мою голову, была: "Неужто кошка окотилась?", но потом я вспомнила, что кошки у меня нет. Тогда пришла вторая мысль: "А откуда они тут взялись?"       Конечно, нам их могли подбросить. Деревня всё-таки: у кого ключ на гвоздике висит, у кого под ковриком лежит, а у нас в одной из старых калош, которые у двери стоят. Взять кто угодно мог. Я даже вышла наружу и проверила. Тут всё в порядке, ключ на месте лежит. Да и к тому же, мама по ночам слышит, как я в туалет иду, а тут она даже ухом не повела, когда кто-то, явно взрослый, притащил в квартиру целую кучу котят? В голову закралась страшная мысль, что этот "кто-то" мог специально усыпить маму, чтобы она ничего не слышала, но это слишком трудно. Нас же не ограбили... хотя постойте, а вдруг ограбили, а котята - просто для отвлечения?!       Взбудораженная такой жуткой мыслью, я подскочила и побежала в комнату к маме и принялась проверять её шкатулки с украшениями и косметикой, проверила кошелёк в сумке, даже в бабушкину копилку заглянула - тут всё на месте. Я часто втихомолку примеряла мамины украшения, поэтому знала, сколько у неё серёжек, цепочек, кулончиков и колечек. На кухне я проверила серебряные приборы, фарфоровые кружки, которые бабушке в наследство достались, даже свои личные сокровища проверила и игрушки все пересчитала. Всё на месте. Значит, нам просто подкинули котят. Но всё-таки, кто и зачем? И как?       Озадаченная всеми этими вопросами, я сидела, скрестив ноги, на полу в коридоре и не заметила, как котята проснулись и принялись ползать по полу и по мне. В чувство я пришла только тогда, когда один из них впился своими острыми зубками мне в палец. Я вскрикнула: - А-я-яй! - и взмахнула рукой. Из-за этого глупого движения по пальцу обильно потекла кровь. Мне пришлось бежать на кухню, промывать палец, потом поливать его йодом и даже забинтовать, потому что эта противная кровь никак не хотела останавливаться. Когда я вернулась, котята уже расползлись кто куда. Хорошо, что я закрыла дверь в мамину комнату, а то котят обнаружили бы раньше времени. Не зная, что делать дальше, я просто стояла в дверном проёме кухни и наблюдала за ними. Кто-то уже успел подпортить обои на стене, на полу я насчитала уже три лужицы, а старая кофта, которую я вчера оставила на комоде, уже лежала на полу и была превращена в лохмотья. Среди всех этих котят выделялся только один. Он не носился по полу, не писал, где попало, не кувыркался и не дрался с остальными. Он сидел там, где проснулся, и недоверчиво осматривался. Наверное, он думал, что тут что-то не так и пытался понять, где находится. Тогда я подошла к нему и села на корточки. Я улыбнулась и сказала: - Ты, наверное, самый старший здесь, да? Я знаю, что ты хочешь домой, но я не знаю, откуда вы тут взялись, извини. - я была уверена, что он меня понимает. Тут котёнок встал на все четыре лапы, заурчал и потёрся головой о мою руку. Я так обрадовалась, ведь это означало, я ему понравилась! Когда я взяла этого котёнка на руки, но отметила, что из всех рыженьких комочков счастья он явно выделялся. Для начала, у него были очень необычные глаза: правый был тёмно-голубой, почти синий, а второй коричневато-оранжевый. А шёрстка у него пёстрая, яркая, хвост длинный и пушистый. Сам он рыженький, а по всей спине у него тёмные пятнышки и коричневые полосочки. Головка тёмно-рыжая, а левое ушко и шёрстка вокруг глаза светлые. Брюшко и грудка у него беленькие, и пальчики на лапках такие же. А ещё у него мордочка белая, как будто он сметану ел. В общем, очень красивый котёнок, не похожий на других. Он очень явно отличался от них и внешне, и по поведению. Такой умный и спокойный, другие котята его уважают. Он тут главный. Как... император.       Я бы ещё потискала этого котёнка, но нужно было вытереть лужицы, которые оставили наши пушистые гости. Пока я отвлеклась, луж стало на две больше. Вздохнув, я посадила котёнка на коврик и пошла за тряпкой.       Знаете, что меня удивило? Пока я туда-сюда ходила и вытирала нехорошие дела, мой рыжий друг ходил за мной и недовольно ворчал на других котят, как будто ругался. Может быть, у меня просто разыгралось воображение, но в этот момент мне показалось, что они его слушали и стыдливо опускали ушки. Это выглядело так забавно!       Но всё хорошее когда-нибудь кончается. Когда я закончила уборку, промыла тряпку и положила её на место, проснулась мама. Он застала меня, когда я пыталась собрать котят в одно место. В первую минуту она вообще не могла понять, что происходит, и молча пялилась на пол, протирая сонные глаза. Наверное, она надеялась, что это остатки ото сна, и всё это исчезнет. Но потом она всё же поняла, что это не сон, и тогда решила что ей, как порядочной маме, нужно на меня рассердиться. - Лиза, - строго проговорила она, не поднимая глаз, - Я же тебе говорила, что кошек в дом приносить нельзя. Ни под каким предлогом. - Мама, я не.., - я собиралась оправдаться. - Не перебивай, - прервала меня мама, - Я считаю, заводить кошек в доме - не лучшая идея, Лизонька. Я знаю, что ты их очень любишь, но неужели тебе не хватает тех, что бегают по улицам? Я думала, ты послушная девочка, и вот что я получаю! Ты решила меня окончательно добить? - Мама, это не я! Я сама удивилась, когда они тут оказались! - Да ты ещё и врушка! - Нет, мама, я правда не знаю, откуда они здесь!Я думала, что это для отвлечения воры оставили, но у нас всё на месте! Даже дверь была закрыта. - То есть, ты хочешь сказать, что ты не приносила сюда этих котят, дверь закрыта, и ты не знаешь, откуда они здесь? Не подозреваешь даже, кто мог их оставить? - Да, мама, я правда не знаю. Я встала утром, а они на коврике по центру лежат и спят... - Лиза, Лиза, - с укором проговорила мама и покачала головой. Понятно, она мне не поверила. да что там говорить, я бы и сама не поверила, что эти котята сами по себе вдруг оказались в этом доме.       Но если перестать думать о том, откуда они здесь взялись... Их же всех нужно где-то содержать, ухаживать за ними и кормить эту ораву! Котята слишком маленькие, чтобы отпускать их одних на улицу, значит, им придётся сидеть дома. А это значит, что затирать лужи за ними мне придётся бесконечно! И ходить будет невозможно, они же носятся повсюду, под ноги лезут и мешаются. Да и кормить их нам нечем - у нас скорее коза с коровой выдохнутся, чем мы этих рыжих обжорок прокормим. А что, если они уже достаточно большие, и им нужно мясо? Его у нас тоже нету. На рынке мы его, конечно, покупаем иногда, но всё-таки мама чаще овощи готовит. Ох, сколько, оказывается, с кошками проблем, а я и не догадывалась!       Пока я стояла и размышляла над тем, что же делать с котятами, мама уже успела умыться и почистить зубы. Да ещё и бабушка вышла из комнаты, посмотреть, чего мы тут шумим. Мама всё ей обрисовала со своей точки зрения, сказала, что меня нужно поставить в угол, котят вернуть владельцу или, если таковые не найдутся, попросту утопить. Услышав это, я резко очнулась от раздумий, подбежала к маме и встревоженно сказала: - Ты что!? Нельзя их топить, они же жить хотят! - Я тоже жить хочу. Все хотят. Но не всем есть место на свете, Лизонька. - Мама, это жестоко! Так нельзя! - Она права, Машенька, - сказала бабушка моей маме, - Нельзя же так сразу. Эти котята не наши, да и большие они, чтобы топить-то. - Тогда нужно вышвырнуть их на улицу к чертям собачьим! - злобно сказала мама и очень быстро ушла в свою комнату. - Лизонька, - бабушка наклонилась ко мне и положила руку на плечо, - Скажи мне, пожалуйста, честно: ты хочешь их оставить? - Ну... может быть, не всех... но это не я, правда не я принесла! - Я знаю, что не ты, - бабушка улыбнулась, - Я к тебе под утро приходила, ты кричала во сне громко. Никаких котят тут не было, я тебе верю.       Я чуть не заплакала от радости. Бабушка верит мне! Но даже так, мама всё равно заявит, что бабушка просто выгораживает меня, и котята останутся на улице. А я не хочу, чтобы они там погибли! Особенно тот, который главный. Пока мы с бабушкой говорили, он мурлыкал и тёрся об мою ногу. - Смотри-ка, ты ему понравилась! - радостно сказала бабуля. - Да, он у них главный. Когда я пол вытирала, он за мной ходил и на других ворчал, это так забавно смотрелось, - сказала я и взяла котёнка на руки. Кажется, он не был против. - Ух ты, какой симпатичный! - бабушка погладила его по голове, и котёнок довольно заурчал. Бабушка ему тоже понравилась. - Знаешь, я думаю, мы придумаем, как им помочь. Но пока нужно сделать так, чтобы они не разбегались в разные стороны и не мешали твоей маме, иначе она точно рассердится. - Да, это верно. Я села на корточки и посадила перед собой своего избранника. Он поднял голову и принялся внимательно смотреть на меня. Я тоже сначала молча смотрела на него, а потом сказала: - Слушай, ты же здесь старший? Мой хороший, пожалуйста, можешь проследить, чтобы другие котята не шалили? Моя мама не очень любит котят, я боюсь, что вас могут выставить на улицу, понимаешь? Это может плохо закончиться. Так что я надеюсь на тебя, мой друг, - я почесала ему за ушком.       Котёнок довольно заурчал, а когда я убрала руку, он встал на ноги и побежал куда-то в угол прихожей. Наверное, обдумывать план действий пошёл. Я не стала ему мешать. Вспомнив, что я ещё даже не умывалась, я побежала на кухню и включила холодную воду. Я набрала её как можно больше, чтобы скорее согнать дрёму, и окатила лицо водой. Сейчас она казалась мне почти что ледяной, хотя обычно я и посуду в ней мою, и даже пью её иногда, хотя мама и запрещает. Бабушка снова принялась что-то варить, а я пошла в комнату, чтобы переодеться и привести себя в порядок.