Моя любимая Эдуарда

- Прекрасный вечер! Не правда ли? - произнес черноволосый молодой человек, крепкого телосложения, лет двадцати трех, присев у барной стойки и обращаясь к соседу примерно того же возраста. - Бывало и лучше, если вспомнить. - Ответил тот, проведя рукой по взъерошенным волосам, пытаясь пригладить их. - Да ладно тебе старик, всё отлично, не вешай нос. Из любой безвыходной ситуации можно найти лазейку. Давай рассказывай, придумаем что-нибудь.- Вновь прибывший заказал у бармена бренди, с наслаждением затянулся сигарой и по дружески похлопал собеседника по плечу. - Смотри, пришла твоя Пышечка. – Кивнул парень, явно избегая разговора. - Так, я на сцену, - ответил здоровяк и направился за кулисы. Его собеседник остался сидеть за барной стойкой, к которой подошла светловолосая девушка. - Привет Эдди, - почти пропела она своим приятным и мелодичным голосом. - Привет Мисси. – Отвлекаясь от своих мыслей, парень поднял голову и даже выдавил из себя небольшую улыбку. - Уже выступила? - Нет, жду, когда ты подыграешь мне, - подмигнув, ответила Мисси. - Я начну минут через пять. - После выступления заглянешь ко мне? – Наклонив свою голову близко к уху парня, прошептала девушка. - Мисси, я думаю сегодня не совсем подходящий день, слишком много проблем навалилось. – Немного отклонившись, пробормотал парень. - Так я помогу тебе забыть о них. - Они существуют, так или иначе. - Ты меня обижаешь Эдди. – Девушка надула свои прелестные губки. - Ничего личного, извини. – Молодой человек встал и направился к пианино. Присев на стул, он откинул крышку, медленно провел по клавишам, выбирая тон, и заиграл. Музыка разлилась по залу, и «Кабачок «У Билли» начал потихоньку оживать. Молодого человека, играющего на пианино и работающего тапером в заведении Билли Блэка, звали Эдвард Энтони Каллен. Он родился 20 июня 1875 года в пригороде Лондона. Отец был владельцем небольшого книжного магазинчика, а мать преподавала музыку в местной школе. Жизнь его текла спокойно, и до шестнадцати лет он был обычным мальчишкой, живущим с младшим братом и любящими родителями в уютном доме. Но в один момент все изменилось. Мама Эдварда умерла от тяжелейшего воспаления легких, а отец, не смог справиться с потерей любимой жены, и через год тоже ушел из жизни, загубив свое здоровье алкоголем и оставив после себя кучу долгов. Магазинчика и их небольшого дома еле-еле хватило на то, чтобы расплатиться с кредиторами, и Эдвард в семнадцать лет остался совершенно один с младшим братом на руках. Джасперу было только одиннадцать, и надо было позаботиться о его обучении. Кроме того, надо было найти жилье и работу. Им повезло, что опекунский совет нашел живую родственницу Калленов, тетушку Пэгги. Иначе мальчики, по крайней мере, Джаспер, могли бы попасть в детский приют. Старшая сестра их матери жила в Лондоне, в небольшой квартирке, где едва хватало места ей самой. Тем не менее, она приютила их, и первое время они жили на ее пенсию, часто питаясь только хлебом и водой. Эдвард брался за любую работу, что бы обеспечить Джасперу место в пансионе, но, тем не менее, не терял надежду поступить в Лондонский Университет искусств, о чем так мечтала его мама. Она с детства занималась с ним музыкой, к которой Эдвард проявлял необыкновенный талант. Он играл на любых инструментах, казалось, мог выдать мелодию из расчески. У него был абсолютный слух и необыкновенное чувство ритма. Лучше всего он, конечно, освоил фортепиано, любимый инструмент его матери, и именно на нем он достиг совершенства. Экзамены в Университет проходили в самое тяжелое время для нашего героя. Тем не менее, он настолько поразил комиссию и попечительский совет, что было принято решение принять его на бесплатное место для детей талантливых, но чьи родители не могут позволить себе платить за обучение. Ему даже назначили небольшую стипендию, которая вместе с пенсией тетушки и составляла их скудный доход. Однако этого было недостаточно для платы за обучение Джаспера в пансионе. Эдвард познакомился с Эмметом, весельчаком и балагуром, на первом курсе. Тот посещал курсы актерского мастерства при университете и проучился всего половину семестра, когда был выгнан с позором, после того, как его застали с молоденькой учительницей в кабинете в совершенно не подобающей университету обстановке. Эммет не терял присутствия духа и буквально через пару недель устроился работать зазывалой в «Кабачок «У Билли». Активного и яркого парнишку, явно не обделенного талантом заводить толпу, очень удачно заметил хозяин кабачка и предложил ему попробовать себя на месте конферансье. На тот момент, действующий конферансье стал сдавать в силу возраста и уже надоевших посетителям шуток. Эммет отлично справился. Еще одной удачей стало неожиданно освободившееся место тапера в том же кабачке. Беднягу кто-то встретил в темном переулке и на утро его нашли бездыханным, полураздетым с ножевой раной в груди. Кабачку срочно требовался пианист. Тут то Эммет вспомнил об Эдварде. Работа была просто великолепная. Вечерами, после занятий в университете, Эдвард с удовольствием играл полюбившиеся публике импровизации и получал за это приличные гонорары. Этого хватало и на оплату пансиона для Джаспера и на другие необходимые нужды. С тех пор прошло пять лет. Эдвард вырос и возмужал. Он стал высоким юношей, стройного телосложения, с безупречной светлой кожей, и серыми глазами. Его волосы цвета бронзы, трудно поддавались укладке и чаще всего были несколько взъерошены. Гладко выбритый, он пах недорогим и свежим одеколоном, а в его облике сквозил налет некой аристократичности. Он был изыскан и галантен, что было следствием воспитания его матери, которая с детства прививала Эдварду хорошие манеры и уважение к женщинам и людям старшего возраста и положения. Главное, что бросалось в глаза его тонкие и аккуратные пальцы музыканта. Эдварду оставалось каких-то полгода до окончания обучения и получения диплома. С его отличными оценками и возможными превосходными рекомендациями он мог бы найти работу в любом известном оркестре или заняться преподаванием. Но пока он по-прежнему каждый вечер приходил в кабачок. Именно это место воспитало в нем мужчину. Здесь он впервые узнал, что такое успех, фортуна, и женщины. Мисси Ортиц, была его другом и учителем. Она показала ему чудесный мир плотского наслаждения и удовлетворения своих мужских потребностей. Каждый вечер Эдвард играл на пианино, а Мисси пела и танцевала. Она была лучшей в труппе, мужчины обожали проводить время в её обществе. Невысокого роста, с приятными округлыми формами и длинными белокурыми волосами, она была похожа на точенную фарфоровую куколку. Эдвард относился к ней больше чем к девушке, которая удовлетворяла его похоть и желание. Он считал ее самым преданным другом. Почти каждый вечер, после окончания выступления он поднимался к ней в комнату, чтобы снять напряжение и отвлечься от проблем. Но любви между ними не было, они оба попав в затруднительное положение, познакомились в этом месте и поддерживали и помогали друг другу выжить. Иногда он оставался у нее до утра, и уходил из её постели в университет, где никто не знал что за внешностью, скромного, интеллигентного студента скрывается пианист из кабачка. Каждый день снова и снова он проживал свою жизнь, ведя двойную игру. Если бы только можно было что-то изменить... Но Джаспер был единственным родным человеком для Эдварда, которому нужно было помочь устроить жизнь. Именно поэтому ему приходилось рисковать своей репутацией, и каждый вечер ходить по острию ножа. Конечно, он сам пошёл на это, он не винил ни в чём брата. Но в тоже время Эдвард надеялся, что в его жизни будет что-то лучшее, чем этот дешевый картёжный клуб, с танцами и размалёванными девицами. Кабачок был его домом, наверное, единственным за последнее время, где он мог чувствовать себя расслабленным. И здесь был его друзья Эммет и Мисси, готовые всегда выручить и поддержать. Эммет был высокого роста, широкоплечий, с черными, как уголь волосами. Его главной слабостью были бренди, сигары и женщины. Хотя последние, были и главной проблемой. В настоящий момент Эммет был на содержании у Амалии Дей, которая была старше его лет на пятнадцать. Несмотря на свой возраст, она выглядела довольно привлекательно, а её наряды всегда были модные и изысканные. Она пользовалась популярностью у мужчин, и каждый вечер приходила смотреть на выступления Эммета. Она обожала молодых любовниках и меняла их каждый сезон. Эммет задержался у неё уже на второй. Он называл её Пышечка, ей это явно нравилось. Но ей совсем бы не понравилось, что любвеобильный Эммет не пропускает ни одной юбки из работающих в кабачке девушек. Как ни странно, ему удавалось это скрывать, вероятно, благодаря своему врожденному актерскому таланту. Этим вечером, Эдвард был сильно озабочен проблемами, свалившимися на него практически одновременно. Во-первых, похоронив почти три месяца назад любимую тетушку, он и не задумывался, на какой срок оплачена квартира. И вот буквально вчера домовладелец объявил ему, что срок оплаченной аренды истекает через две недели, и он ждал от Эдварда предоплаты за ближайшие полгода. Иначе ему надо было освободить квартиру и искать себе новое место для жилья. Во-вторых, именно сегодня пришли счета из пансиона Джаспера. Эдварду следовало внести крупную сумму денег за обучения брата. Просчитав необходимую сумму затрат, Эдвард был в отчаянии. Ведь чтобы заработать все эти деньги ему потребуется ещё как минимум два месяца. Он рассуждал, что занимать у Эммета нет смысла, так как тот не был склонен к накопительству. Здоровяк обычно проматывал в первый же вечер каждый заработанный пенни полученного жалованья, а просить у Пышечки он вряд ли согласился бы, потому что сам был должен ей крупную сумму. Оставалась Мисси, но и у неё вряд ли могли оказаться необходимые деньги, так как она регулярно отсылала большую часть своего заработка матери и младшим сестрам. В этом она и Эдвард были похожи. Пытаясь отвлечься от грустных мыслей, Эдвард ударил по клавишам, и заиграл ненавязчивую легкую мелодию. Атмосфера в кабачке царила невозмутимо расслабляющая, и было в ней что-то завораживающе красивое. По всему залу витал сигаретный дым, запах виски вперемешку с духами и, наконец, всё это дополняла музыка. Музыка, которая была несравнима ни с чем. Пальцы бегали по клавишам, и Эдвард был настолько увлечен, что ничего не замечал вокруг. Закончив играть этюд, он удалился за кулисы, где к выходу на сцену уже готовился Эммет. - Ну что, старик, сейчас я взорву это место. - Давай друг мой. – Эдвард с улыбкой похлопал друга по плечу. - Я верю в тебя. Мисси стояла в углу и курила. Она была чем-то недовольна и расстроена. Эдвард подошёл к ней: - Что случилось, Ми? - Эдди, ты видел, кто сегодня пришёл к нам? - Нет. – Парень провел руками по волосам, именно сегодня он был достаточно рассеян и не наблюдал за собравшейся публикой. - Этот несносный Карлайл Плэтт. – Почти выплюнула Мисси. Она чуть отодвинула занавес и указала Эдварду на блондина, сидевшего у барной стойки с полным бокалом бренди. Это был мужчина лет тридцати пяти, среднего роста и крепкого телосложения. Взгляд его холодных голубых глаз заставлял нервничать любого и выдавал в нем циника и сноба. Его костюм был пошит из дорогого сукна и наверняка у лучшего портного Лондона, что явно говорило о его благосостоянии и принадлежности к высшему обществу. Несколько одутловатый вид и нездоровый цвет лица говорили о его пристрастии к выпивке и прочим не светским развлечениям, вроде карт, женщин и вечеринок до утра. Когда он улыбался, мелькал оскал его желтоватых зубов, и трудно было не заметить, что рядом с тобой пройдоха и лгун. - А кто он? – Озадаченно поинтересовался Эдвард. - Он шулер и пьяница, говорят, он успешно тратит деньги своего зятя, мужа покойной сестры Рене Свон. Каждый вечер таскается по кабакам, а последнее время он зачастил и к Билли. Обожает молодых девушек, а по сути жуткий жмот. Никогда не оставит лишних денег, он лучше проиграет их в карты и ли пропьёт в баре. Просто отвратительный человек. И куда смотрит его семья? Он позорит фамилию, а ведь Чарли Свон владелец крупнейшей ткацкой фабрики Лондона. - А ты то чего боишься? – спросил Эдвард, которому было абсолютно начхать на репутацию каких-то богачей, тем не менее, он видел, что Мисси взволнована. - Понимаешь Эд, в прошлый раз он перепил и влепил мне пощёчину. Меня никто не бил раньше, мне всегда доставались щедрые клиенты, и я лишь намекнула ему, не мешало бы заплатить мне за время проведённое вместе. На что он ухмыльнулся и треснул мне по лицу… - Милая успокойся, сегодня не допущу его к тебе, попробую уговорить Энтони в баре, чтобы напоил его раньше, чем он поднимется к девушкам… - О! Эдди, ты прелесть. – Мисси улыбнулась и ласково обняла Эдварда. - Да уж, - невесело усмехнулся тот, - прелесть. Билли не позиционировал свой кабачок как бордель, но, тем не менее, на верхнем этаже у каждой девочки была своя комната, куда не возбранялось приводить желающих поразвлечься джентльменов. За порядком следили два брата, громилы Сэм и Сет. Они частенько утихомиривали особо разгулявшихся клиентов, но, тем не менее, не всегда могли отследить за каждым. В это время зал взорвался аплодисментами, так как кулисы открылись, и на сцене появился Эммет. Сверкая своей улыбкой, он выкрикнул: - Добрый вечер господа! Добро пожаловать в Кабачок «У Билли»! Мы рады приветствовать вас в нашем заведении! Итак, сегодня и только у нас встречайте: лучшие девушки Лондона! Эммет ушёл, а на сцену выбежали девушки танцующие канкан, оркестр заиграл музыку. Эдвард направился к своему пианино, следующей должна петь Мисси, нужно было подготовить ноты. На первом этаже кабачка были два зала. Один большой, в нем стояли столики, барная стойка и небольшая сцена, для выступления танцовщиц. Второй зал был поменьше и был предназначен для игры в покер и любые другие карточные игры, в которые пожелали бы сыграть посетители. Девушки на сцене завораживали публику, которая была здесь на редкость разнообразная, попадались богатые холостяки и женатые мужчины, актёры и дипломаты, проскакивали эмигранты или попросту иностранцы, заглянувшие из любопытства, даже священник, который приходил по вторникам и четвергам. Кто-то сидел и смотрел представление, кто-то приходил ради игры в покер. Ну а кому-то просто нужно было провести вечер за хорошей выпивкой и расслабится. Эдвард сидел за фортепьяно. Он вновь и вновь думал, где достать нужную сумму, но ничего не приходило в голову. «Надо все же спросить совета у Эммета. Он вылезает из любой ситуации, тот ещё пройдоха!» - решил Эдвард. На сцене уже выступала Мисси. В какой-то момент она подмигнула Эдварду, он кивнул ей, в знак того, что понял, и ускорил темп. Мисси закружилась на сцене, от чего публика была в восторге. Эдвард повернулся в зал, и его взгляд привлёк темноволосый мужчина лет сорока. Тот пристально рассматривал юношу, с удивлением подняв брови. На его лице застыл немой вопрос. «Господи, - Эдвард узнал мужчину. - Как это возможно»? Это был Мистер Филинс, не кто иной, как член попечительского совета, который курировал факультет Эдварда. Мужчина пристально продолжал смотреть на пианиста, и по изменившемуся выражению его лица, стало понятно, что он узнал своего студента. «Какой скандал, - так и читалось в глазах мистера Филинса. - Этот мальчик сошёл с ума. Как можно позорить честь лучшего университета Лондона». Доиграв композицию, Эдвард встал из-за клавишных. Встретился взглядом с мистером Филинсом, кивнул в сторону бара и сам направился туда. - Добрый вечер, Эдвард. - Добрый вечер, мистер Филинс. Не ожидал вас тут встретить. - Честно признаться, я сам не думал встретить студента в этой цитадели разврата! Ты знаешь, чем тебе это грозит? - Мистер Филинс, поймите, у меня не было выбора. Мне нужно оплачивать обучение младшего брата. А музыка, это все чем я могу заниматься. Я не могу зарабатывать по другому, кроме как играя на фортепиано, это выходит у меня лучше всего. - Лучше всего у тебя выходит позорить честь университета и пятнать своё имя! Эдвард, я всё понимаю, но не таким же способом! Если бы были живы твои родители, они явно не одобрили всего этого, подумай об этом! - Я не смогу зарабатывать в другом месте столько денег, сколько получаю здесь. - Как можно позорить свою фамилию в подобном месте? Как? Если ты не найдёшь себе другое занятие, я завтра же сообщу в деканат, что их лучший студент, авантюрист и развратник! - Мистер Филинс, я прошу вас, не нужно этого делать, я соберу свои вещи сегодня же и найду себе другую работу. - Мой тебе совет мой, мальчик, подыщи себе место в каком нибудь доме, где полно детей мечтающих учится музыке, будет тебе и кров и заработок! - Мистер Филинс откланялся и поспешил к выходу. - Хорошо мистер Филинс, непременно. До свиданья, сэр. - Эдвард встал, и удалился за кулисы. Там царило веселье, Эммет показывал фокус с монетой, а девочки опять велись на его выходки. - Пока ты прохлаждаешься тут, твою Пышечку заберет какой-нибудь богатый банкир! - съязвил Эдвард, обращаясь к другу. - О, не волнуйся, я успею к ней, - ответил Эммет, гладя щёку новенькой девочки Эшли. - Старик нам надо поговорить! – Эдвард все же решил поделиться с другом своими проблемами. Может у того блеснет спасительная идея. - Без проблем. – Эммет оторвался от соблазнения милашек и отвесил им шутливый поклон. - Извините дамы, мне пора откланяться! Удачного выступления Эшли, я загляну к тебе! Эдвард с другом вышли в зал и сели у стойки бара. - Дела плохи, в зале был мистер Филинс и видел, как я играю. – Начал Эдвард. - А кто это? - Изумился Эммет. - Он член попечительского совета, и курирует именно наш факультет. Именно он будет подписывать мои рекомендации по окончании обучения, понимаешь? Мне грозит отчисление, если я не уволюсь отсюда, он заявил мне это! Я влип! - Подожди. Ты объяснил ему, что тебе будет не на что жить и содержать брата? - Да конечно, но он ответил, что мне нужно найти другое занятие. - И какое? - Кхм... - Усмехнулся Каллен, - например, учить музыке детей. - Детей? И это после это борделя? – захохотал Эммет. - Я сам не в восторге, но как мне быть?? - Старик, тебе надо расслабиться. - Ты не понимаешь Эммет. – Простонал Эдвард. – Сначала домовладелец заявил мне, что через неделю я должен ему квартплату за полгода вперед. Сегодня пришел очередной счет из пансиона Джаспера, и мне надо перевести крупную сумму денег на обучение брата, теперь мне грозит отчисление из университета. Все свалилось одновременно и я не знаю, что мне делать. - Эд, расслабься, - Эммет пытался взбодрить друга. - Давай выпьем, я угощаю. Они подозвал бармена, и заказал две порции бренди. Эдвард сделал пару глотков и почувствовал, как ноги становятся ватными. Чем больше он думал над решением проблем, тем больше впадал в отчаяние. - Эммет как же быть? - Он схватил за грудь Эммета, повышая голос. - Я не могу уже так, что мне делать?! Это был крик, крик души, Эдвард был в панике. Что выбрать? Отказаться от обучения в университете, оставаясь пианистом в кабаке. Или бросить всё к чертям и пойти учить игре на фортепиано богатеньких детишек, которые будут вечно капризничать и ныть. - Эммет, - продолжил Эдвард, - ты просто не понимаешь, именно сейчас я не могу остаться без работы. Но и терять место в университете и уходить оттуда с таким скандалом я тоже не хочу, вечно здесь работать я не собираюсь! - Если так, то считай, ты просто увольняешься раньше, - Сказал Эммет, - Если это необходимо для продолжения учебы, ты должен отправится в дом, где ты будешь стучать по клавишам и вытирать сопли. - Заткнись, - огрызнулся Эдвард на язвительную фразу Эммета. - Жаль, что ты мужчина, - заметил блондин, сидевший неподалёку. - У меня целых три ленивые племянницы, которые совершенно не хотят учиться музыке. Мой зять тратит уйму денег на все их выходки! Если бы ты был женщиной, тебя бы взяли туда, не задумываясь, они как раз ищут очередную учительницу. Кстати, не думаю, что у тебя получится устроиться в хороший дом в Лондоне, все матери опасаются за своих дочерей. Даже если ты простой учитель, они смотрят с опаской на молодых людей, да ещё и симпатичных, мало ли какие уроки у тебя на уме. - Сказал незнакомец, похотливо улыбнулся и залпом опрокинул стакан с бренди. Он, пошатываясь, отошел от бара, и направился к ближайшей свободной девушке, которая с улыбкой обвила его за шею и потащила наверх по лестнице. - Кто это был? - Спросил Эммет. - Ты его знаешь? - Карлайл Плэтт, Мисси его знает, жуткий тип, проматывает состояние своего зятя в нашем заведении. - Слушай, Эдвард, мало ли что он тут наплёл. Завтра с утра отправимся вместе на поиски работы, я помогу составить рекомендательное письмо. Наверняка тебе его подпишут в университете и вперёд! Ты будешь отличным учителем музыки! Ну? А деньги для Джаспера получишь из расчёта у Билли! - Эй, - обратился Эммет к официанту. - Плесни ка мне ещё. И другу подбавь. - Нет, - сказал Эдвард. – Спасибо Эммет, я, пожалуй, пойду, доиграю в последний раз. Эдвард сел за рояль и стал перебирать по клавишам, наигрывая легкую импровизацию. Публика разошлась, только в игровом зале сидели одинокие мужчины и скучающе играли в преферанс Через час в зале наступила тишина, и было слышно только музыку. По лестнице раздались шаги, Эдвард глянул наверх, спускалась Мисси. Она шла, непринужденно направляясь прямиком к нему. - Ну что, как дела? Грустишь тут один? – промурлыкала она, облокачиваясь на инструмент. - Эммет, насколько я понимаю, уехал к своей Пышечке? - Скорее всего, - ответил Эдвард. - Я не следил за ним. - Что-то не так, милый? - Да, Мисси, всё очень плохо. Мне грозит отчисление из университета, если я не уволюсь, а если я уволюсь, то нам с братом грозит улица, потому что я не смогу платить за его обучение и за нашу квартиру. – Грустно пробормотал Эдвард, проиграв завершающие аккорды мелодии. - Эдди, я думаю всё можно исправить. Можно что-то придумать. А сегодня пойдем ко мне, расслабишься. - Нет Мисси, - Эдвард закрыл крышку пианино, - только не сейчас, я не хочу. Прости. Эдвард встал, взял плащ, висевший недалеко на вешалке и направился к выходу из заведения. «Наверное, я попросту неудачник»! - Подумал он, уже находясь дома и лежа в кровати. Вздохнув и уткнувшись лицом в подушку, он уснул беспокойным сном.