***
— Ты так и будешь молчать? — спросил Йо. Канта несколько раз проигнорировала его оклик. Йо нахмурил брови, начиная обижаться на волчицу. — Я что, опять что-то сделал не так? — С чего ты взял? Волчица легко парила над каменными вершинами. Лететь было не трудно. Буря улеглась, и потоки ветров не мешали ей держаться в воздухе. Темнело, но на горизонте еще можно было различить тонкую полоску облаков, в которых отражался солнечный свет. Канта повернула к нему голову, и он разглядел недоумение в ее взгляде. — Зачем что-то говорить, если нет ничего важного, чтобы обсудить? Я не люблю болтать попросту, сам знаешь. Она отвернулась, и Йо заметил странную тень на ее левом роге. Он провел по нему рукой и ощутил большой и глубокий, неровный скол. Оба рога Канты были покрыты выщербами, но этот был совсем свежий, и Йо не замечал его прежде. — Не переживай, — сказала Канта, почувствовав его прикосновение. — Случается. — Это от того, что ты снесла стену? — спросил он. — Да. Крепкой она оказалась. Еще немного и я бы сломала себе рога. — Но ты же знала, что это произойдет, и все равно решилась? — шаман недоверчиво поднял бровь. Волчица кивнула. — И рог не пожалела? — Ничего страшного. Он ведь не сломался. — Но и не заживет… — Забудь, это не так уж и страшно. Волчица улыбнулась и насмешливо заворчала. — Эй, ты что, смеёшься? — удивился Йо. — Непохоже на тебя. — Ты смешной. У меня всего лишь рог треснул, а ты так разволновался, дурак. — Эй, не обзывайся! В отместку Йо дернул ее за шерсть на шее. — А еще я рада что твой друг остался там, — продолжила Канта. — Суетливый он, не люблю таких. Голова сразу болеть начинает, когда он маячит перед глазами. Йо вздохнул и уселся поудобнее. Канта летела ровно, редко взмахивала крыльями, и шаман вполне спокойно сидел на ее спине, не цепляясь за шерсть, а просто положив на нее ладони. — Холодно… — сказал он, поправляя свой плащ. Кругом, насколько хватало глаз, раскинулись горы, высокие и низкие, плоские и островерхие. Они целыми цепочками собирались воедино и, похоже, не собирались кончаться, иногда настолько высокие, что Канте приходилось облетать их. — Трудновато будет найти здесь пристанище на ночь? — спросил Йо. Канта огляделась. — Не уверена, но можно попытаться. — Ты не знаешь, где мы? — Нет, я здесь никогда не была. Ты только посмотри, кругом одни камни, даже сесть негде. Волчица начала кружить, выискивая место для посадки. — Вот, жаль, что Трея нет, — посетовал парень. — Держу пари, он помог бы. Он хорошо ориентируется в горах. Если уж он смог найти тропу к самой вершине той горы… — Сейчас сброшу! — рыкнула Канта, прервав его размышления вслух. Йо встретил строгий взгляд ее глаз и засмеялся. —Хорошо, хорошо. Извини. Покружив с минуту и выбрав более менее ровную площадку, волчица начала снижаться. Йо вместо того, чтобы приготовится, немного отклонился назад, выпрямился и поднял руки, лежащие на шее Канты, разводя их в стороны. — Не бойся, — усмехнулась она. — Пусть рог у меня не в очень хорошем состоянии, но ты не сможешь его сломать, даже если захочешь, поэтому смело хватайся и держись крепче, а то упадешь. — Я не поэтому, — покачал головой шаман. — Я просто хочу кое-что попробовать. Волчица рыкнула и резко ударила крыльями — Как хочешь! Не жалуйся потом, когда свалишься на камни! Ветер, который подняла Канта взмахами крыльев, смел с поверхности камней снег. Чиркнув когтями по камню, волчица приземлилась. От удара Йо должно было подбросить, как это обычно бывало, но за секунду до того, как лапы канты коснулись каменной поверхности, он спрыгнул с ее спины, легко приземлившись на ноги и выпрямившись, встал рядом, стряхивая с наушников снег. — Ого! — удивилась Канта. — Ловко получилось! — Я давно думал, что это намного лучше, чем ждать, когда меня подбросит, — он улыбнулся. — На камни падать очень неприятно. Йо поежился от сильного, холодного ветра. — Бррр… Я знаю, найти хорошее укрытие у нас не получиться, но может быть найдем, хоть что-нибудь, чтобы спрятаться от ветра. Если ты конечно не против скакать по камням? Волчица подняла хвост и гордо вскинула голову. — Я то не против, но раз мы не в небе, я тебя не потащу. Йо с улыбкой посмотрел на нее. Ему показалось, что она стала относиться к нему немного мягче. — «Она меня даже похвалила. Совсем на нее не похоже. Может быть, она начинает привыкать ко мне и уже не относится как к « заданию Совета», ведь она постоянно ссылалась на это. Странная она… Кто же ты такая, Канта?..» — Чего уставился? — спросила волчица. Йо очнулся. Он с полминуты стоял на месте с потерянным взглядом, углубившись в свои мысли. — А? — переспросил шаман. — Нет, ничего. Прости… — Тогда идем, — шерсть волчицы развевалась на ветру. — Сам ведь на холод жалуешься. Она сделала несколько шагов вперед, подняла глаза и вдруг резко отпрыгнула назад, да так неожиданно, что задела ничего не подозревающего Йо, и тот едва устоял на ногах, и поправил сползшую на локоть лямку рюкзака — Эй, ты чего? Парень посмотрел на волчицу и сам вздрогнул от страха. Он никогда не видел Канту такой испуганной. Ее уши были прижаты к голове, а саму голову она пригнула к земле. Всклоченная на загривке шерсть сотрясалась от дрожи. Волчица поджала хвост, и казалось еще мгновение, и она сбежит прочь. Страх сковал ее. Йо и подумать не мог, что Канта, смелая Канта, может выглядеть так. Похоже, она пыталась оскалиться, но нижняя челюсть дрожала. Он даже не сразу решился окликнуть ее, боясь, что любой звук спугнет волчицу. Тогда он медленно, все еще косясь на Канту обернулся, чтобы посмотреть, что так напугало его спутницу. Может быть, какой-нибудь враг, которого они еще не встречали? Но за его спиной ничего не было, только горы, чернеющие на фоне почти такого же черного неба. Парень расслабился и, не увидев ничего страшного, вздохнув, повернулся к Канте. — Ну и напугала же ты меня! — сказал он. — Взгляд у тебя такой, как-будто ты приведение увидела… Мда, неудачная шутка… Но волчица и ухом не повела, продолжая стоять как вкопанная, на дрожащих лапах. Йо подошел ближе к ней и помахал рукой перед мордой, привлекая внимание. — Эй… Канта, что с тобой? — Это она… эта та гора, о которой они говорили, — дрожащим шёпотом сказала она. — Что? — переспросил шаман — Духи-хранители, о чем ты вообще?! Волчица немного пришла в себя и медленно села, опуская шерсть на загривке. Но ее глаза были по-прежнему испуганными. — Можешь объяснить? — еще раз попросил Йо. — Я ничего не вижу. — Скорее уж не чувствуешь… — она перевела на него взгляд. — Скажи, ты правда не догадываешься, где мы оказались? — Я здесь впервые, как и ты, — шаман взъерошил шерсть на ее плече, пытаясь успокоить, располагая к диалогу. — Ну чего ты? Прекрати дыбиться, а то ты сама на себя не похожа. — Есть одна гора в нашем мире, мне рассказывали драконы, и это не самое лучшее место, где следует находиться. Ни шаманам, ни духам. Ничто живое не должно ступать на эту землю. — Я знаю такую гору, она находится совсем не здесь, она… — Не она, — покачала головой Канта, перебивая. — Я понимаю, о чем ты, но мы говорим о разных вещах. И причина, по которой эта земля проклята, совсем другая. Клыки и когти! — волчица в ярости ударила себя хвостом по боку, переминаясь с лапы на лапу. — Если бы я только знала, что она здесь, я бы даже пролетать над этим местом не стала! — Я до сих пор ничего не понимаю… — отозвался Йо. Рядом с ним возник Амидамару. — Не чувствовал такого раньше… — начал он с серьезным выражением. — Но там, — он кивнул в сторону узкой каменной долины, по краям которой торчали высокие, ровные пики скал. — Очень много злой духовной энергии. Самурай посмотрел на Йо. — Канта права, не стоит здесь долго находиться, никто не знает, что может произойти. Ощущение такое… словно здесь погребенны сотни воинов, но я чувствую, что дело не в этом. Кровь здесь точно не проливалась. Я даже не уверен, что это люди. И дух и волчица не моргая смотрели в одну сторону. — И? — Йо единственный не разделял общего настроения. — Мы впервые встречаемся со злыми духами что ли? Если уж там так опасно, тем более стоит туда наведаться. — Ты в своем уме?! — рыкнула Канта. — И не проси! Я и шага не сделаю в направлении этой адской горы! Она расправила крылья и поднялась на лапы, кивнув на спину. — Запрыгивай! Мы уже давно должны были убраться, вместо того чтобы языком чесать. Даже ее крылья подрагивали от страха, хоть она пыталась сдерживать его. Шаман все также смотрел на каменную долину меж двух скал. — Стало быть, не пойдешь? — спросил он, не оборачиваясь к ней. — Оглох?! Сказала же, ни за что на свете! У нас есть дела поважнее, чем напрасно рисковать своими жизнями. Хватит ерундой страдать! Садись, живо! Она громко хлопнула крыльями, показывая свой серьезный настрой. — Ну, как скажешь… Йо, убрав руки в карманы, пошел вперед, по направлению к запретной горе. — Йо… — Амидамару вытянул руку, чтобы остановить шамана, но Канта опередила его. Одним прыжком волчица перепрыгнула шамана и резко обернулась, преграждая дорогу. — Сумасшедший! — зарычала она, щелкнув зубами. — Ты не слушал меня? Не понимаешь насколько это опасно?! Туда нельзя! — Я и не прошу тебя идти со мной, — пожал плечами Йо. — А вдруг там кто-то из моих друзей или Зик? Согласись, место вполне подходящее… — А если нет?! — Значит отправимся дальше и поищем где-нибудь еще. Он попытался обойти ее, но Канта вдруг поднялась на задние лапы и ударила передними по камням, заставляя шамана попятиться. — Дай пройти, — попросил он. — Нет! — Я понимаю, что ты не должна постоянно сопровождать меня. Я сам справлюсь и не стану просить пойти со мной. Если это и правда так страшно, тебе следует остаться — Я не пущу тебя! Волчица широко расставила лапы и, зарычав, воинственно подняла хвост и ощетинилась. — Т-ты чего? — запинаясь, спросил Йо. — Я тебя не пущу! Хватит! Надоело! На этот раз мы не знаем, что может произойти! Ты можешь и не вернуться! Я не смогу защитить тебя в этот раз! Что я буду делать, если с тобой что-то случиться?! — Ну, объяснишь Совету, что… — Плевать на Совет! Канта начала задыхаться от долгого крика, а в ее глазах стояли слезы. — Я не про Совет говорила сейчас, а про себя! Я не хочу, чтобы ты погиб, Йо! Понимаешь?! Я не хочу, чтобы ты ходил туда! Поэтому, я тебя остановлю. Я буду драться, если ты меня не послушаешь. Она мотнула головой, стряхивая слезы, и пригнулась к земле, готовая прыгнуть на него. — Назад, Йо! Я не шучу! — «Так вот она о чем!..» Шаман улыбнулся и без колебания двинулся к волчице. Канта подобралась, готовая сбить его с ног, но шаман и не собирался проходить мимо, широко раскинув руки, он с улыбкой обнял Канту за шею, утопая в ее мягкой, длинной шерсти. Канта издала удивленный тихий рык и замерла, не понимая, что происходит. — А я знал… знал, что я для тебя не просто обуза, — сказал Йо, крепче обнимая ее. — Теперь и ты считаешь меня своим другом. Спасибо. Я благодарен тебе за твою заботу. На твоем месте, я бы тоже так поступил. Прости, но мне нужно туда сходить. — Но я… — Я знаю, что ты не сможешь пойти, но это не страшно. Со мной будет Амидамару. Мы быстро вернемся и сразу улетим, обещаю. Волчица несколько секунд еще слушала его, а потом опустила голову, положив ее на плечо Йо и тихо заворчала. — Я пойду… — Йо отстранился от нее и заглянул в глаза. Шерсть в уголках глаз была мокрая от слез. Парень впервые увидел, как плачет волк. Какой бы жесткой и гордой не была Канта, она умела дружить и умела ценить дружбу, даже драться за нее была готова. — Ты меня наверное теперь считаешь трусливой? — спросила она, отворачивая голову, пряча слезы. — Считать трусом того, кто идет вместе со мной против Зика, зная, чем это чревато? Не смеши меня! Почему бы ты так не поступила, у тебя есть свои причины. Потом расскажешь, если захочешь. Канта грустно кивнула и, вздохнув, освободила дорогу. — Я не прощу тебя, если ты не вернешься, — сказала она. — Я привыкла доводить дело до конца. Мне будет очень стыдно рассказывать Совету, что их надежда погибла вот такой вот глупой смертью. Раз так, я буду ждать с другой стороны долины, должен же быть какой-то обходной путь… — Опять ты за свое! — засмеялся Йо. — Окажешь мне услугу? Он снял свой рюкзак и протянул его волчице, та без колебаний подцепила его зубами. Шаман было сделал шаг, но из его груди выпрыгнул желтый шарик и, подлетев к Канте, превратился в Мика. Ягуар что-то рычал и встревоженно двигал ушами, открыв пасть. — Я ведь сказала, — ответила Канта на недоуменный взгляд Йо. — Ни один здравомыслящий дух не посмеет туда сунуться. А мы с ним к тому же звери, наши чувства острее, чем у духов людей. — Ну, значит, тебе не будет скучно. Мик, побудь с Кантой. Амидамару, идем. Надо побыстрее с этим закончить. До встречи Канта, Мик! Он убежал, махнув на прощание рукой. — Не волнуйся, мы скоро вернемся, — сказал самурай волчице, проплывая мимо. Волчица подождала, когда Йо отбежит подальше, и, крепче сжав лямку рюкзака зубами, повернулась к Мику. Ягуар тихо ворчал, поглядывая в сторону горы, шерсть на его холке тоже была вздыблена. — Успокойся, —сказала ему Канта. — Мы туда не пойдем. Ягуар посмотрел на нее прищурившись, то ли не понимая, то ли не доверяя. — Идем, — позвала его она, отыскав глазами небольшую тропу идущую в сторону от гор. — Будет неправильно, если они доберутся раньше нас. Она спрыгнула с валуна и обернулась. — Идешь? Мик потоптался на месте в нерешительности. Возможно, он не понимал, стоит ли подчиняться кому-то другому, кому еще плохо доверял. Канта даже подзабыла, что он все это время был вместе с ними, ведь появлялся он очень редко. — «Может, Джоко стоило оставить его у себя? Толку от него все равно мало… Я ведь не могу тащить его за собой, если он не доверяет мне». — Следуй за мной, — сказала Канта и, не ожидая больше, поскакала по камням, в обход горы. Она не оглядывалась, но чувствовала, что ягуар, нехотя, следовал за ней, держась на почтительном расстоянии.***
Внявший предупреждениям Канты, Йо бежал, крепко сжимая в руке меч. Амидамару тоже был начеку, держась рядом. Наступала ночь, на небе взошла луна, которая бросала белые, холодные лучи на камни, серебрила их. На бегу шаман оглядывался по сторонам. В воздухе чувствовалось напряжение, а тишина неприятно давила на уши. Единственные звуки, которые он слышал: свои же шаркающие по камням шаги и вой ветра. Чем ближе он приближался к цели, тем страшнее становилось и ему. Шаман начал понимать, что чувствовала Канта. Его охватила необъяснимая тревога, но взяв себя в руки, он продолжал двигаться вперед. Вокруг никого не было (Амидамару бы предупредил), и причин волноваться не было, но он понимал, что что-то не так. Было очень непривычно идти куда-то без Канты. Он привык к ее постоянному присутствию рядом, и сейчас ему очень не хватало ее. Миновав границу острых пиков, он перешел на шаг, продолжая крепко сжимать рукоятку меча правой рукой. Долина не была плоской горной плитой. Кое-где виднелись скалы, провалы ущелий и погруженные во тьму, пещеры. — Зря ты не послушал Канту, — сказал Амидамару, когда Йо остановился, чтобы осмотреться. — Тебе ведь и самому здесь не нравится. — Но мы уже здесь, так? Если повезет, не напрасно. Но если тут нет ничего полезного, просто постараемся покинуть это место побыстрее, как я и обещал. Теперь, когда мы на месте, сосредоточься, не чувствуешь, кто здесь главное зло? — Кроме того, что его здесь много, ничего не могу сказать. Будь внимателен, Йо. — Должна быть причина тому, что у этих гор такая плохая слава. Духи просто так не привязываются к какому-то месту. Тем более злые. Должно быть что-то, что держит их. И почему тогда об этом так мало известно? — Я даже не догадывался о ее существовании, — сказал самурай. — Похоже, о ней знает только Канта, и знает она очень многое. Поговори с ней, когда все закончится. Я думаю, она расскажет все, что ты хочешь знать. Кто знает, вдруг тебе пригодятся эти знания? — Смотри-ка… — прервал его парень. Он указывал на выстроенные в ряд каменные плиты, которые не разглядел вначале из-за скал. Подойдя ближе, он опустился рядом с одной из них и положил на нее руку. — Это… это надгробия! — сказал он, проводя рукой по поверхности камня. — Грубая такая, словно ее и не старались высечь аккуратно. Его пальцы скользнули по неровным сколам. — К смерти не принято относиться так малодушно, — он перевел взгляд на другие надгробия. Их было немало. Он не стал пересчитывать их, но это можно было назвать небольшим кладбищем. — Во все времена люди с трепетом относились к погребению. А здесь… Шаман обернулся к Амидамару. — Кому в голову взбредет хоронить людей тут? — он потрогал ладонью землю. — Сплошь один камень… Канта говорила, что в этих горах нет ни одного поселения, тогда откуда здесь все это? — Они тут уже очень давно, — ответил Амидамару. — И именно души людей, лежащих здесь, создают эту атмосферу ужаса, которая словно туман нависла над горами. Теперь я это почувствовал. Но они не могут покинуть его. И еще, они не одни. Кто-то еще обитает в здешних местах. — И это не духи людей, да? — Йо поднялся на ноги. — Они рядом, но пока не показываются…***
Канта остановилась, переводя дух от долгого бега, когда взобралась на высокую скалу. Обходной путь оказался очень труднопроходимым, заваленным камнями. Конечно, она могла бы использовать крылья, но ей не хотелось бросать Мика одного, которому за ней было бы не угнаться. Ягуар следовал за ней по пятам, и она стойко пробираясь по каменной тропе, указывала ему дорогу. Волчицу все еще грызло чувство вины за то, что она позволила себе отпустить Йо одного. Показывать свою слабость она никому не хотела. Из-за валунов, которых они только что перешли, не было видно каменной долины, и волчицу это ничуть не расстраивало. — Подождем здесь, — сказала она ягуару, когда он запрыгнул на скалу рядом с ней и спокойно разлёгся, потягиваясь и вытянув вперед свои лапы. — Ягуар уже давно перестал беспокоиться и сейчас сосредоточенно вылизывал свою лапу, мурча от удовольствия. Канта же не была такой беспечной. — «Ненавижу быть беспомощной…», — прорычала она про себя, царапая когтями камень под своей лапой. Мик на секунду перестал мыться, посмотрел на нее, дернул ухом и вернулся к своему занятию. — «Остается только ждать…» Канта отряхнулась, словно хотела стряхнуть свои тревоги. Вдруг до ее ушей донесся далекий зов — волчий вой. Вот только он не был похож на таковой, жесткий и грубый, мертвый как лунные лучи. Волчица судорожно вдохнула и сжала зубы в бессилье. — «Как я могла забыть про них!»***
— Ты слышал? — спросил Йо у Амидамару. Они уже прошли половину земель долины. — Канта? — вопросом на вопрос ответил самурай. — Нет, — покачал головой Йо. — У нее не такой вой… Думаю, это те, кто следили за нами все это время… — Эти духи… они волки! — понял Амидамару. — Интересно, что им от нас нужно? Мы ведь не сделали ничего плохого. Ничего, что могло бы их разозлить. Но они явно не рады, что мы здесь. — Не знаю, Йо. Давай попробуем уйти по-хорошему. Если их не провоцировать, все может обойтись, хотя я сам в это не верю… — И то верно… Йо бросился бежать. Краем глаза он заметил какое-то движение среди скал, мимо которых пробегал. Темные тени скользили за ним со всех сторон. Теперь он отчетливо расслышал хриплое дыхание и хищный рык. — Йо, беги, не останавливайся! — крикнул Амидамару. Звуки погони становились все громче и громче, но главное дорога впереди была свободной. Шаман почувствовал себя добычей, которой он отчасти и являлся сейчас. Скалы начали редеть и исчезли совсем. Теперь парень мог четко разглядеть преследователей. Целая стая полупрозрачных, светло-серых волков-призраков, сливаясь друг с другом, гнали его прочь. Слева и справа, они окружали его. Пути обратно не было. Не сбавляя темп, Йо оглянулся через, плечо и увидел не меньше полусотни охотников. — Что вам от меня надо? — спросил Йо. Но звери лишь щелкали зубами. Шаман остановился, быстро направив Амидамару в меч, когда дорогу ему перегородил строй из волков. Остальные, наконец, нагнав шамана окружили его, отрезая все пути к побегу. У призраков были белые светящиеся глаза, словно они все были слепы. Лунный свет, проникая сквозь из тела, делал их похожими на туман. Йо встал в оборонительную позицию, медленно поворачиваясь вокруг своей оси, ожидая атаки с любой стороны. И ее не пришлось долго ждать. Один из волков, резко выскочив вперед со свирепым рыком, набросился на него, но Йо разрубил его мечом, и тот растаял в воздухе. Стая рассвирепела. Они и до этого не были настроены дружелюбно, а теперь начали неистово рычать и скалиться. Они медленно наступали, сжимая круг. Йо почувствовал холод, который веял от них. — Ты разозлил их, — шепнул дух из меча. — Если они нападут разом… Придумай, как избежать драки. — Канты сейчас не хватает… — с досадой ответил Йо, пытаясь отследить реакцию волков. — Она бы смогла с ними договориться. Еще один волк вышел вперед и, угрожающе рыкнув, показал клыки. — Я не хочу драться, — сказал Йо, опуская меч. Волк оскалился. — Мы просто хотим здесь пройти. Отпустите нас, и мы больше не потревожим вас, — сказал Йо, смотря в холодные белые глаза зверя. — «Он меня понял? Они ведь все-таки не такие как Канта. Кто знает, умеют ли они понимать человеческую речь?» Волки не двигались, и тогда Йо, на свой страх и риск сделал шаг вперед. Стая никак не отреагировала на его приближение, и тогда уже увереннее, шаман медленно двинулся на них. Волк, стоящий к нему ближе всех, попятился назад, а когда парень подошел совсем близко, вернулся в строй своих собратьев, которые тоже нехотя расступались, продолжая рычать. Шаман остерегался нападения со спины, и хоть его оружие было опущено, он был готов защищаться если волки передумают отпускать его. — Не оборачивайся… — подсказал ему самурай. — Иди шагом и не смей бежать. — Они выпроваживают меня? — спросил Йо, почувствовав, что стая в едином потоке серых теней идут за ним, рыча и подвывая. — Амидамару, выходи… Дух возник рядом с ним. — Убери меч в ножны, — сказал он — если ты и правда не хочешь враждовать с ними, лучше убрать оружие. Шаман послушно, стараясь не делать резких движений, убрал свой меч, и волки за его спиной перестали рычать, но не перестали следовать за Амидамару и Йо. Только когда они начали спускаться в низину, духи, словно уперевшись в невидимую стену остановились, а когда Йо отошел еще дальше, растаяли в воздухе. Их грубый, хриплый вой отразился от скал и затих, возвращая господство над горой ночной тишине. — Что они делали там, в таком большом количестве? — спросил Йо. — Нам повезло. В следующий раз, прошу тебя, слушай Канту. У нее отлично получается предугадывать события. — Так и сделаю, — согласился парень. — Но для начала я должен узнать у нее, про то, что мы сейчас увидели.