Повелитель Полуночи

- Мун, смотри, - шикнула принцесса, толкнув закутанную в серебристый газ девушку рядом. – Кто это? Полуночники, такие же, как ты. - Где? – глаза сульфикарки, сидевшей на один ряд дальше принцессы, притухли, возвращая ей зрение. - Ложа через три балкона от нас. - Это Тлены, - к головам девушек наклонился принц Квиффин, - Тант Эйла, Королева-Мать, и Кристофер, Принц Полуночи. - Прекрасный Принц? – полюбопытствовала сульфикарка, все еще щурясь и приспосабливаясь к свету. – Так этот самый Принц, о котором говорил Его Величество? - Мун, либо притуши свои глаза еще больше и прозрей, либо замолчи навеки, - захихикала Боа, отодвинувшись, чтобы Мун могла выглянуть из-за ее плеча. – Ее костюм похож на обрезки половых тряпок и шкурки мышей. У них что, нет ни одного портного на всех их островах? А он вообще нацепил на шею графин с водой... Какие же они жалкие! - Не надо, - мягкая широкая рука Квиффина легла на белые волосы и подтолкнула Мун обратно в тень. – Ренегату не нужно мелькать перед глазами Тант Эйлы, при ней их стали притеснять на Горгоссиуме. Нам не нужно лишних сложностей, мы приехали ради того, чтобы насладиться выступлением актеров, ровно как и они. - Перевожу на язык людей, Мун: не попадайся Тленам на глаза, иначе проснешься в клетке по пути на Горгоссиум. – Боа обернулась на светившиеся в темноте лунные глаза. – Если они прижмут тебя, колдуй и прикинься мной, чтобы точно не тронули. Я разрешаю. Астора благодарно опустила острые ушки и нагнула голову. - Благодарю Ваше Высочество. – Мун ухмыльнулась, приобретая свой обычный лукавый вид. – Твой будущй жених, Боа. Принц! У нас же больше нет Принцев. - Нет уж, если ко мне посватается Господин Графин, то я заставлю тебя притвориться мной на свадьбе, а он проснется женатым на бледном сульфикаре утром. Я скорее выйду за короля кошек, чем за Господина Графина. - Не драматизируйте обе. – вставил Квиффин. – Будьте вежливы с ними. Тлены – вторая по влиятельности семья в Абарате. Их всего двое, и со временем Кристофер Тлен станет наследником всех Ночных островов. У них много земель и места в совете волшебников. - Они волшебники? – задумчиво протянула Боа. - Они благородные и при этом волшебники? - Оба. И помни, что на Ночных островах магия не ограничена. – Квиффин улыбнулся сияющим волшебным глазам сульфикара в тени. - Они очень сильные волшебники. Принцесса Дня снова задумчиво посмотрела на темную ложу, наклонив голову. Молодой человек в стеклянном воротнике, устав от диалога со своей бабушкой, резко повернулся и его голубые глаза поймали взгляд принцессы. *** Мун пробиралась по ночному коридору дворца Изила, в котором отгремела годовщина коронации Его Высочества Короля Дня Клауса. Ей оставалось только подняться по лестнице, повернуть налево, и можно упасть в объятия долгожданных перин и одеял. Но дорогу ей преградила высокая плотная тень. - Принцесса? – голос звучал нежно. Сульфикарка, кутая уши и белые волосы в плащ, заметалась, пытаясь обогнуть его протянутую руку, один рывок, и она ускользнула к лестнице. – Принцесса! – он уже бежал за ней по лестнице, сопя в свой стеклянный воротник. – Подожди меня, принцесса! - Нет, нет, нет, - тараторила шепотом сульфикарка, - пожалуйста, пожалуйста, уйди. - Почему вы от меня убегаете? Принцесса! Тяжелые шаги не отступали, он преследовал ее. Мун нырнула за колонну, прижавшись к ней. Кровь стучала в ушах от напряжения. Не попадаться! На мгновение поток магии сформировал светящийся шарик над ее головой, уши укоротились, губы налились спелой полнотой, а глаза потускнели, обретая золотую радужку. Мгновение, и под накидкой оказалась лже-Боа. Она сделала шаг из-за колонны, и сшиблась плечом с высоким юношей, бродившим по верхней площадке. Он неуклюже дернул руками, балансируя свое тяжелое рослое тело, чтобы не упасть на нее, и начал заваливаться назад. Мун, что есть силы повисла на его руке, не дав упасть на спину, и они оба плюхнулись на покрытую ковром лестницу. Молодой Тлен стукнулся своим стеклянным хомутом о ковер, и странная жидкость плеснула ему в лицо , стекла вниз и вылилась на ступеньки. - Мне так жаль! – извиняющимся тоном простонала девушка, помогая ему подняться. – Вы сильно ушиблись? - Нет-нет, это мне жаль, - пробормотал молодой Тлен. – Мы в гостях, я ... я не хотел, принцесса. Думал, вы меня не услышали, и побежал... Мун запоздало поняла, что крайне невоспитанно вытирает Принцу Полуночи лицо носовым платком, обсушивая его от странной жидкости, а он почему-то совершенно не возражает против этого. - Простите! – вспыхнула Мун, убрав платок. - Не извиняйтесь. Глухой голос Тлена замер, и он чего-то не поднимался с колен, рассматривая ее лицо. Мун занервничала, но тоже не поднималась, боясь себя выдать. Он чувствует. Он знает. Он схватит меня! Ее сердце билось, как птица в клетке. Девушка закрыла глаза, готовясь защищаться, и радужки поддельных золотых глаз начали медленно копить под собой белое сияние. - Вы...– раздался голос напротив, - прекрасны, как ангел. И также добры, принцесса. Мун готова была молиться всем светилам и ночной тьме, вскинув голову. Не догадался! - Так что вы хотели сказать мне, Принц? – между ними звучал искристый голос Боа. - Я? – Тлен смутился, сев на ступеньках ниже ее. – Я... я хотел пожелать вам спокойной ночи, Принцесса. И, пожалуйста, - он нервно разгладил складки расшитого золотыми многоножками костюма, - просто Кристофер. - Тогда желайте. – повелительно приказала Мун. Приободрившись таким плавным окончанием конфуза, Кристофер Тлен вежливо склонил голову, покрытую смешно подстриженными светлыми волосами, идущими волной назад, прижав руку к сердцу. И почему настоящая Боа считала его уродливым? Особенно когда его голубые глаза так светятся от волнения, молодой Тлен был некрасив, но, на вкус сульфикарки, вполне приятен. Такие яркие глаза среди полуночников считались эталоном совершенства, бледная до серости кожа тоже ценилась среди обитателей Ночи, а черты лица и сложение тела Тлена выдавали его благородное происхождение. Для сульфикаров Принц Полуночи и правда был Прекрасным. Ему бы еще уши подлиннее, и тогда ни стеклянный воротник с вспыхивающими разрядами молний, ни металлические трубки-протезы в затылке его не портили бы. - Я желаю вам приятных сновидений, дорогая Принцесса Боа. И самых невесомых снов, чтобы ничто не тревожило ваш покой в этот чудесный вечер. - Как хорошо вы это сказали, - задумчиво отозвалась лже-Боа. – Сны – удивительное царство, в котором смешиваются волшебство, прошлое, настоящее и будущее. Иногда у меня бывают тяжелые сны. - Правда? – неожиданно оживился Кристофер, нервно оправляя полы своего костюма. – У меня тоже бывают плохие сны. - Много? - Очень. – грустно ответил Тлен, подтянув сапог. – Но я думаю, что скоро смогу использовать их. У меня уже почти получается материализовать мои сны. - он нежно погладил свой мерцающий воротник. - Зачем же вам материализовать плохие сны, Кристофер? - Я думаю, что они отличают меня от других. Я привык видеть такие сны, от которых люди теряют рассудок. - он грустно поднял на нее сверкающие голубые глаза, мерцавшие, как две звезды. - И я найду способ сделать свой недостаток силой. - А вам это не повредит, Принц, если вы так сильно будете сосредоточиваться на плохих снах? - Нельзя достичь величия, если чем-то не жертвовать! – голубые звезды лихорадочно блеснули. - Скоро, очень скоро мир изменится, я знаю, и тогда на его осколках можно будет построить мир новый, такой, какой мы захотим. - А мне нравится наш мир, - рассеянно вставила лже-Боа. - Да? – вдруг остановил свою тираду Тлен. – Тогда... тогда можно прикладывать все силы, чтобы его сохранить и улучшить. Представьте – эпоха, когда между Днем и Ночью не случится ни одной войны, и мы все сможем разоружиться. - Вот это мне нравится. – похвалила его сульфикарка. - Мне кажется, мы слишком долго воюем, и никому от этого нет толка. Разве мало у нас нейтральных островов, или тех, на которых нужно строить, а не разрушать? Он неожиданно резко положил руку ей на плечо, не схватил, просто прикоснулся. - Кристофер! – донесся до них старческий, но сильный голос. – Кристофер, мальчик мой, где ты? Лицо Тлена потемнело, и голубые глаза потускнели в плену его стеклянной колбы. - Мне пора. – он поднялся, но все еще медлил. – Принцесса... - Да? - Я... могу написать Вам письмо? После, когда мы вернемся на Полночь. Мы могли бы... – на его серой коже появились малиновые неровные пятна от эмоционального напряжения. - ... обсудить наши сны. – лже-Боа подняла бровь, и Тлен тут же попытался выпутаться из неловкого положения. – Или просто...простое письмо. Можно, я напишу вам просто письмо? Мун молчала, прикидывая, доставит ли настоящей Боа это письмо неприятности, и, решив, что ничего страшного не произойдет, сама Мун и так часто овтечала поклонникам вместо настоящей принцессы, согласно кивнула. Уж очень их было много, но Боа хотела быть «доброй» ко всем. - Напишите. – величественно отозвалась принцесса. – А теперь идите, Кристофер. Ваша бабушка нуждается в вас. *** - Боа, кажется, я принесла тебе некоторые затруднения. – Мун виновато пригнула уши. – Кристофер Тлен хочет написать тебе письмо. - Господин Графин решил проявить инициативу? - Боа была занята своими любимыми цветами в оранжерее. - Прости, я совершенно, совершенно не хотела, но он ни с того, ни с сего побежал за мной на ступеньках, как чокнутый... - Да? - улыбнулась Боа. – Надо же, какой он быстрый... - Быстрый? – усомнилась сульфикарка. – Вы что, уже познакомились? - Ага. – просто ответила Боа, подрезая побеги мощному фикусу. – Мы так неожиданно встретились в саду, что я была просто вынуждена немножко с поболтать Господином Графином, пока он ловил мою шляпку. - С какого времени ты начала надевать шляпку? – сузила сияющие глаза Мун. Она носила этот предмет гардероба принцессы за ней на всех прогулках, потому что на нем настаивала ее мать, а сама Боа неизменно просила Мун убрать шляпку подальше, пока они не вернутся. - С того, когда мне понадобилось поговорить с волшебным Господином Графином. - И успешно? - Ну, судя по тому, как он носился за моим сульфикаром по лестнице, что едва не расшибься – то вполне. Скажи, ты была с ним мила? - Да, - задумчиво ответила сульфикарка. – Я помогла ему подняться, он пожелал мне...тебе спокойной ночи, потом мы перекинулись парой фраз о дурных снах, и он очень оживился, сказал, что у него их много, и он может их использовать. И потом его позвала бабушка, и он вынужден был уйти, и спросил про письмо, может ли он тебе написать. Я сказала, пусть пишет. Я отвечу вежливым отказом, тебе даже не придется... - Да, его называют Хозяин Кошмаров, ты знала? Молодец, Мун! - ножницы победно щелкнули, заканчивая с разросшейся орхидеей. - Теперь Господин Графин будет под рукой, когда мне понадобиться. Прочтешь мне его письмо и вместе напишем ответ. Ты же должна знать все эти ваши Ночные штучки... - И чем тебя так привлек Господин Графин? - О, он такой!, - Боа прижала руки, поиграв плечиками, как танцовщица дешевого театра. – Амбициозный, наглый, самоуверенный плохой парень! Хочет везде побывать, все узнать, единственный наследник, чертовски богат, и его бабка двинулась на идее сделать его Властелином Всей Ночи. И он просто создан для власти! Если мы будем вместе, то сложно предположить, какие горизонты будут мне доступны... - То есть такой, какие тебе нравятся, - задумчиво протянула Мун, пробежавшись пальцами по корешкам романов, высившихся вдоль стен любимой гостинной принцессы. Там, среди страниц и чернильных букв, была та жизнь, что была желана Боа – приключения, страсти, возможности, и, главное, никаких расписаний, поклонов и церемоний, где нужно приседать в красивом реверансе по пятьдесят раз на дню. И непременно с ангельской улыбкой. - Ага. – вдохнула Боа, и внезапно обняла шею Мун, - мне начинает казаться, что вы, полуночники, самые интересные создания на свете... Может быть я и мужа среди вас подберу. *** Двери в покои принцессы распахнулись. - О, Мун, ты так много пропустила! Я думаю, это тебе за письма, - Боа, постукивая каблуками на ходу, оторвала от букета угольно-черную розу, и бросила ее сульфикарке. Та ловко пригнулась, и пышный цветок упруго шлепнулся в стену за ее головой. – Как я ошибалась, он казался таким умным, а на деле Господин Графин– Принц Дураков, а не Принц Полуночи. - утомленная длинным моционом Принцесса трагично упала на кровать с десятком перин. - Ты не оставляешь ему и шанса, - белые глаза сульфикарки бросали отблески света на бархатно-черные лепестки розы, которую она все-таки подняла с пола и поставила в неприметную вазочку. - Принц Полуночи – хорошая партия. Не глуп, нежен и пишет тебе прекрасные стихи. - Он пишет их тебе, Мун, потому что ты пишешь ответы. – рассмеялась Боа, покружившись с букетом в танце, а потом бросила его в корзину, куда попадали испачканные салфетки и прочий мусор: она принесла эти розы в комнаты, чтобы показать их уродство брату и "Муни". - Я стараюсь быть вежливой, но если ты не скажешь мне, что именно ты решила относительно Тлена, то мне станет еще сложнее, - вздохнула Астора Мун, сломав очередную печать на конверте и пригасив свои волшбеные глаза, чтобы прочесть текст, - он очень страдает. Я чувствую, как будто он пишет эти письма кровью из своего сердца. - Он ничего не получит, но знать ему об этом пока не надо, - отозвалась Боа, играя золотым мячиком, и подбрасывая его в воздух. - Не будет ли лучше... В стену врезался и упруго отскочил золотой сверкающий мячик. Он покатился по мраморным плитам дворца Изила, прыгая по ступенькам, и снова вернулся в руки Принцессы, - этот подарок был зачарован придворным волшебником Азиллом, дядюшкой Мун. Мячик, подаренный еще совсем маленькой Боа, всегда возвращался к ней в руки. Дорогая игрушка сверкнула в свете полуденного солнца, вращаясь, а потом замерла в воздухе. Мун резко подняла взгляд от страниц письма, уставившись на мячик, который кружился в воздухе также, как скапливающаяся над головой сульфикарки искра волшебства, глиммер. - И да, у меня есть способности, - донесся до нее торжествующий голос принцессы. – Мы обе сможем использовать магию. Теперь не только ты, но и я! - У магии есть своя цена. Часто тебя пытаются за нее убить. – заметила Мун, снова склонившись над страницами. – Вырвать тебе глаза, например. Или поймать в клетку и увезти на Горгоссиум, чтобы сбросить в шахты Тобо заживо растворяться в их грязи. - Магия – это власть, только и всего. Больше отец не отнимет у меня шанс делать то, что я хочу! Я не буду просто красивой принцессой, которая не имеет никакой силы, кроме обожания этих тупых самцов, которые не видят дальше своего носа. – Боа горько усмехнулась, отбросив назад золотую сережку с полумесяцем. – А у некоторых и носа нет. – она потерла виски пальцами. – Какой же он урод, да еще и зануда... - Боа, это слишком опасно... - А что ты предлагаешь? – сузила золотые глаза принцесса. – Ты видишь другие выходы обрести влияние? Мун, посмотри на меня! - звонкий голос неожиданно резко отразился от стен и зеркал. - Мы с Квиффином – единоутробные брат и сестра, оба дети короля Дня, нас разделяет всего два года. И он будущий Король Пяти остров Дня, политик и сила, с которой будут считаться. Квиффина учат и готовят к этому с рождения: арифметика, геометрия, география, история, политка, военное дело, фехтование...А кто я? – она взмахнула руками, оправив золотую юбку. – Принцесса! Я вечная принцесса, все влияние которой заканчивается на том, как много мужчин готовы изменить свое мнение в ответ на трепетание ее ресниц. Сколько будет длиться это очарование, когда я выйду замуж, и стану одной из многих, а Королевой станет жена брата? Все, чему меня учат – это как быть доброй и сострадательной, и знаю, как сделать красивый и элегантный шаг, - Боа нежно наклонилась и выгнула ножку, - потому что меня тренировали этому часами, один-другой, один-другой, вперед-назад, - принцесса покачивалась с ноги на ногу, ничуть не утрачивая совершенства движения. - Я могу поддержать легкую беседу, мое обаяние и красота – вот моя разменная монета, и ту в руках держит мой отец, а не я, но больше я НИЧЕГО не стою! – Боа сжала руку сульфикарки. – Я гораздо больше, чем просто их Принцесса. И чтобы доказать это, мне нужна магия. А магия есть у Тленов, от них не убудет. - Ты разобьешь ему сердце... - Мун, Кристофер – Тлен, у него нет ни совести, ни сердца. Ты знаешь, к чему они готовятся? Они готовятся к войне! - презрительно сказала она. - Они встречаются с нами, а сами тайком готовят армию своих грязевых мешков! И как он вообще мог смотреть мне в глаза и говорить об этом? – она скрестила ноги, но так, как делают это королевские особы – плотно сжатые колени и элегантное перекрытие ступни с каблучком. – Он говорит о том, что они готовы убить нас всех в этой войне, но меня он хочет «посадить рядом с собой». Да я больше всего желаю, чтобы его черви выели ему мозги! Отвратительный тип. *** - Мун, нам назначено свидание. – принцесса довольно отложила лист, и скрестила руки на поясе. - Ты хотела сказать, тебе назначено свидание. Что ж, поздравляю, теперь Господин Графин твой. - Нам. – безапелляционно сказала принцесса. - Но уместно ли, Боа... Он захочет говорить о чем-то личном, если просит о встрече на нейтральном острове, да еще и инкогнито. Я не могу... - А я не хочу говорить с ним о чем-то личном. Ты идешь с нами. – отрезала Боа. – Будешь слушать, что он говорит, чтобы отвечать на его письма правильно. Я не собираюсь продираться через эти многотомники, которые он сюда шлет. Он вообще понимает разницу между письмом и монографией? Я что, редактор книгоиздательства, чтобы писать мне такие трактаты? - она раздраженно посмотрела в сторону. – Тем более, ты волшебница, он волшебник. Я не хочу оказаться рядом с ним без охраны. - Я не хотела бы так глубоко вникать в его чувства, Боа... - О, солнце, да какие чувства у него, Мун. Этот идиот не может годами догадаться, что ты отвечаешь на его манускрипты, а встречается он со мной. – принцесса горько хмыкнула. – Он не любит меня, Муни... Никто из них меня не любит, тем более Тлен. Он любит красавицу, любит свои комплексы по поводу своего уродства, которые хочет прикрыть мной. Красавица и Чудовище, доказавшее, что его отвратительная наружность искупается его душой. – Боа сложила полные красные губы в колечко, издав смешной звук. – Он любит кого-то, кого считает мной. Хотя от Тлена я ожидала меньшего внимания к внешности. – презрительно бросила принцесса. - Мистер Графин. Пустой Графин. Пойдем со мной, Мун. Ты нужна мне. - Я намекну ему, что нужно больше ценить вес слов, - заметила Мун, и наклонила ушастую голову под требовательным взглядом принцессы. – И присоединюсь к вам. Буду нести вашу кошку по дороге. Боа неожиданно перегнулась через софу и крепко обняла шею сульфикарки, поглаживая острые уши, от чего к белоснежным скулам Мун прилила легкая краснота. - Мун, ты незаменима. – она подняла лицо сульфикарки. – Ну почему ты не мужчина? Если бы ты была мужчиной, я бы вышла за тебя сразу же, пусть папа хоть лопнет от «милая моя, ну это же полуночник! Ушастый полуночик!»

***

Принц Полуночи и Принцесса Дня чинно прогуливались по берегу Острова Черного Яйца, а Мун, как всегда, тащила корзинку с кошкой Принцессы, и главной проблемой был не столько вес кошки, сколько ее не менее веское нежелание находиться на берегу моря, поэтому основные силы Мун уходили на то, чтобы держать корзинку закрытой. Боа настаивала на том, чтобы Мун всегда приходила на свидания с ней, поэтому кошка была обречена страдать. Кристофер был необычайно словоохотлив, рассказывая принцессе о природе волшебства и его источниках, иногда нашептывал Боа то или другое слово для пробы, а Мун, уныло опуская под длинным капюшоном уши, внимала этим урокам вместе с Принцессой. Расстояние совсем не мешало слуху сульфикарки улаливать малейшие интонации разговора, а Принц Полуночи чувствовал себя в безопасности, когда служанка принцессы была так далеко, что было сложно подумать о том, что она слышит их разговор. - Принцесса, вы так холодны ко мне, когда мы встречаемся, в то время как в письмах... – неожиданно сказал Тлен, прервавшись на самом интересном месте, - мне кажется, что между нами возникало взаимопонимание... Он сделал шаг к ней, и Боа оказалась в опасном окружении прибоя и своего поклонника. Корзинка с кошкой аккуратно легла на землю, придавленная легкой ногой: сульфикарка готова была броситься на защиту своей самоуверенной принцессы в этой авантюре. - О, Кристофер... – Боа элегантно и холоднокровно избежала его протянутой руки. – Какой вы нетерпеливый... - Но как же те слова, которые вы мне писали, Принцесса? Между нами пролегает большая стена, когда мы встречаемся, чем то расстояние, которое обычно нас разделяет при переписке. Мне так вас не хватает...«Этой рукой развею все твои горести...» - он еще раз осторожно попытался взять Боа за руку, но она снова отстранилась. – Вы позволите? - Я просто... - Боа терпеть не могла холодные руки Тлена, - не могу показать вам свои чувства, - мягко заметила Боа, продолжая идти рядом с ним. – ведь мы не одни, и вы знаете, как легко быть скопмрометированной для принцессы. Рука Тлена опустилась, и он с тоской кивнул, отступая на шаг и давая Боа снова пойти рядом с ним. - Кристофер, ну умоляю, не будьте таким грустным... О чем мы говорили? О магии, заключенной в свет и цвет! Расскажите, как волшебникам древности удалось кристаллизовать магию...