Черная вуаль.

— Меня изнасиловали, — начала я свой рассказ, когда мы с Эрикой сидели под большим деревом на поляне, находившейся недалеко от здания. Его крона была такой большой, что ветки, казавшиеся такими хрупкими, прогибались под тяжестью листьев. — Это случилось... — Не продолжай. — Эрика вскочила с места. — Эшли, я знаю, что это ужасно, но ты теперь в другом мире. В мире, где все прекрасно. — Эрика обошла дерево, а я так и осталась сидеть, прижавшись спиной к могучему стволу. Она гладила листья и смотрела на них так, как смотрят на старые фотографии, вспоминая запечатленные на них незабываемые моменты из жизни. Мне стало интересно. Я встала с уже пожелтевшей травы, подошла к девушке, взглянула на лист и округлила глаза. Это были и вправду фотографии! Это дерево хранило наши земные воспоминания. В руках Эрики был лист-фотография. На нем были изображены мужчина и женщина, державшая на руках кроху-ребенка. — Это — мама, — произнесла почти шепотом Эрика, указывая на женщину, — а это — папа — на мужчину. Из ее глаз уже текли прозрачные капельки. Они были почти невидимы, лишь изредка поблескивали, как звездочки в ночи. — А это — малышка Эрика Браун, — показывая на малышку, заключила она. Я попросила дать мне на пару минут эту фотографию. Приняв ее, я принялась еще раз разглядывать тех людей. Женщина была похожа на Эрику: те же большие глаза, тот же маленький прямой нос, пухленькие губки. Мужчина был одет в строгий костюм. Его смуглое лицо обрамляли светлые волосы, а взгляд был направлен в душу того, кто смотрит эти кадры из их жизни. А малышка была, как ангел, невинна и улыбчива. Я не смогла не улыбнуться, глядя на нее. Ее белые кудряшки едва касались плеч, а платьице не закрывало маленькие коленки. Я передала лист-фотографию ее владелице. Эрика приняла его, еще раз посмотрела и запихала в сумочку, которую все время носила на плече. — Давай поищем и твою фотографию, — наконец произнесла она. — Уверена, она должна быть. Мы принялись искать, пробираясь сквозь свисающие ветви, но ничего не нашли. Разочаровавшись в поисках, мы снова легли на траву. У меня было предчувствие, что что-то не так. Кто-то меня звал. Я приподнялась на локтях и посмотрела на небо. А точнее на ветку, висящую надо мной. На ней был один единственный лист. Я сорвала его и удивилась во второй раз. На ней была я! Я - Эшли Джонс со своим псом. Я погладила фотографию, и в этот самый момент послышался лай. Скотти! Он выскочил из-за кустов и уже бежал ко мне, громко лая. Я вскочила с места и с распростертыми руками побежала его встречать, крича при этом кличку своего питомца. Скотти повалил меня на траву и принялся вылизывать мое лицо. Я была счастлива. Эрика громко смеялась, увидев всю эту картину. Ее глаза больше не блестели, а слезинки-звездочки давно погасли. Скотти перестал меня вылизывать, отскочил и принялся гоняться за своим хвостом. — Какой он милый, — сказала Эрика, помогая мне встать, — словно ангел. — Да, собачий ангел, — сказала я, наконец встав. — И откуда он взялся? — Выпрыгнул из-за кустов, когда ты нашла фото. Не мог больше ждать встречи с тобой. — Стой, стой, погоди! — запротестовала я. — То есть, ты хочешь сказать, что я погладила изображенную собаку и она тут же появилась? Значит, я так могу вызвать и родителей? — Твои родители живы. Они не могут появиться здесь живыми. Дерево хранит твои воспоминания и воспоминания тех, кто не числится в мире живых. На фото только те, которых нет. — Погоди, то есть твои родители... Они мертвы? — я не могла поверить в свои слова, но и понять произошедшее тоже. — Да, мертвы. Они умерли раньше меня. Я жила еще два года после их смерти. Прости, я не смогу рассказать тебе то, что с ними произошло. Я сама не знаю что. Я не встречала их здесь. Мне стало еще больше жаль свою подругу. Потерять питомца — это одно, а родителей... Это ужасно. Нам не дал погрустить голос, ставшим нам таким привычным и любимым: — Эшли, Эрика! Где вы? — звала нас Бригитта, спускавшаяся по ступенькам «World Magic». — А, вот вы где. — Вмиг она очутилась перед нами. — Эшли, пройдите, пожалуйста, за мной. Эрика, вы тоже можете. В кабинете Бригитты Ламберт было темно и мрачно. Единственным источником света была свеча, стоявшая на небольшом столе. Бригитта предложила мне сесть. Я села на ветхий стул, который вот-вот готов развалиться. Эрика осталась ждать меня в нашей комнате. — Эшли Джонс, — начала женщина, — нам поступило сообщение с земли. Оно нас обрадовало и в то же время насторожило. Ваша мать — Ивлин Джонс — беременна, но пока об этом не знает. — Услышав эти слова, я была готова вскочить с места и бегать вприпрыжку по кабинету, не обращая внимания на темноту. Мама беременна! Это было моей мечтой — иметь братика или сестричку. — Вижу, вы рады, Эшли! — продолжала Ламберт, а я принялась слушать дальше, глупо улыбаясь. — У вас будет сестра. Ваши родители назовут ее Эшли, как вас. — Я была удивлена. Откуда она все знает? — Откуда я все знаю? — ее вопрос потряс меня. Еще и мысли читает. — Это не ваше дело, юное создание. Что же главное из всего сказанного? Эта девочка будет полностью привязана к вам. Вряд ли ваши родители будут рассказывать ту историю, случившуюся тем декабрьским вечером. — Простите, Бригитта, что значит привязана? — задаю свой вопрос. — Ваша сестра будет привязана к вам. Это значит, что вы по ночам будете приходить в ваш дом призраком. Вас никто не заметит, ведь вы будете стараться не попадаться на глаза. Но ваша сестра будет видеть вас всегда. Она будет бояться, будет жаловаться родителям, что ее преследует приведение. Родители подумают, что это ночные кошмары, далее, что ребенок сошел с ума, а позже... — Достаточно! — не могла больше это слушать. — Спасибо, я поняла. - Вот и замечательно, Эшли. Завтра ваша мать узнает о беременности. Вы можете понаблюдать за ней со смотровой башни. Всего хорошего! Я встала с места и с натянутой улыбкой направилась в свою комнату. Эрика лежала на кровати и, слушая музыку в наушниках, что-то напевала. Сквозь музыку, она услышала хлопок двери — это вошла я. — Эшли, ну, как все прошло? — улыбнулась она мне, вытаскивая из ушей наушник. — Моя мама беременна. Будет дочка, но она... — Эшли! — закричала Эрика, спрыгнула с кровати и подбежала ко мне, обняла. — Эшли, я так рада! Господи, это так классно — иметь сестренку. Даже если вы далеко друг от друга. — Мы будем близки, Эрика. Она будет привязана ко мне. — То есть, ты будешь приходить к ней по ночам и пугать? — Я постараюсь без этого, обещаю. В дверь постучались. — Войдите! — в один голос крикнули мы. Дверь распахнулась. На пороге стояла Бригитта, держа за руки двух девочек — блондинку и рыжую. — Девочки, это ваши новые соседки — Кира и Саша. Они будут жить с вами. Прошу любить и жаловать. Всего хорошего! — Бригитта подтолкнула девчонок в комнату и закрыла дверь. Мы с Эрикой переглянулись. Ведь у нас только две кровати. Где будут ночевать соседки? Оглядев комнату, мы были в шоке. Совсем недавно здесь были две кровати, а теперь уже — четыре. Я никогда не смогу привыкнуть к новому миру. — Привет! Я — Кира, — подала голос рыженькая, — а это — Саша. — указала на блондинку. — Мы тут не так давно, ничего тут не знаем. Вы не могли бы нам устроить экскурсию? После недолгого молчания я наконец заговорила: — Давайте сначала разберемся с вещами, а потом устроим вам экскурсию, хорошо? Девочки кивнули. Мы с Эрикой помогли им разложить вещи. Саша все время молчала. — Саша? — Эрика пыталась начать разговор. — Я — Эрика! Приятно познакомиться. — Она не говорит, — сказала Кира, держа в руках последнюю сумочку. — Она — глухонемая. Глухонемая? Мне сегодня дадут выйти из шока?! — Но это не страшно, — продолжала Кира, — с ней можно общаться с помощью мыслей. Ее голос будет отражаться в вашем подсознании. Попробуйте! Мы втроем напрягли мысли. Каждый что-то задал Саше. Я просто решила сказать ей «привет!» и в моей голове тут же закружился ее ответ — «привет, Эшли! Рада знакомству». — Этого не может быть! — не могла нарадоваться Эрика. — Это... Это волшебно! — Да, это необычно! — поддержала ее я. — Девчонки, мы забыли про экскурс по этой местности. Идемте? Экскурсия удалась. Завершить мы ее решили прогулкой по той необычной поляне, на которой росло дерево памяти. — Наверно, я скоро всех достану этим вопросом, - со смешком сказала я, — но, девочки, от чего или от кого вы скончались? — Я погибла при пожаре, — подала голосок Кира. — У меня даже след остался. — Она показала свою бледную руку, на которой было что-то черное. — Это — ожог, — пояснила она нам. Этот же вопрос я задала Саше. В тот же миг я получила мысль от нее: «Эшли, я знаю, как погибла ты. И ты должна знать, как погибла я.» Я не поняла ее намека, но спустя несколько секунд я задала ей вопрос: тебя изнасиловали? «Да» — таков был ответ. Я с сожалением посмотрела на эту бледную, блондинистую девочку. В ее глазах читался страх. То же самое было со мной тогда, когда я впервые попала сюда. Это ужасно. Это все ужасно...