Его личная кошка

Темное бархатное небо раскинулось над городком. Что этот людской муравейник по сравнению с ним? Маленькое пятнышко на огромном шаре. Слабый свет городка отгонял угольно-черную мглу, свалившуюся на него вместе с ночью. Тусклые фонари, почти догорая, освещали узкие улицы. Полная, почти всепоглощающая тишина заливала округу. Одно окно во всей гильдии „Саблезубый тигр“ светилось. За ним сидел светловолосый парень, носом уткнувшись в ветхие бумаги. Их на столе скопилась целая гора. Она опасно покачивалась и грозилась обрушиться на пол. Рядом на залитом воске подсвечнике стояла толстая свеча. Единственный источник света в этой комнате. Глаза парня слипались под тяжестью свинцовых век, безумно хотелось спать. Подавив очередной зевок, Стинг выхватил из стопки бумаженцию. Работа не ждет. Надо — значит, надо. Грязно-белое гусиное перо скрипело, подписывая и зачеркивая, зачеркивая и подписывая. За эту неделю накопилось очень много всего. Разные указания, реклама и прочая лабуда. Естественно, это лабуда. Какие ещё указания Саблезубым? Они выше всяких бытовых правил и ограничений. Вдруг из кипы бумаг выпало красиво оформленное, с различными бантиками и рюшечками приглашение. Оно так и кричало о своей помпезности и важности. Вроде бы даже от него исходил тонкий, истощившийся запах ванильных духов. Стинг взял его и стал вчитываться в мелкие розовые буквы. Его тихое бормотание нарушило звонкую тишину комнаты: „Дорогой мастер Саблезубых тигров! Мы приглашаем Вас на наше празднество в честь Дня Рождения короля королевства Фиор! Состоится грандиозный бал. Приезжайте всей гильдией. Мы будем Вам очень рады! Ваша канцелярия Фиора“. Стинг нахмурился и сердито скомкал приглашение. Ещё одно пополнение для стопки макулатуры. Ему сейчас не до дурацких балов. В дверь тихонько постучали. В комнату заглянула Юкино. Она, мягко улыбаясь, поинтересовалась у Стинга: — Мастер, а почему вы не спите? Эвклиф пожал плечами, а потом неопределенно махнул на гору бумаг. Девушка понимающе кивнула. Тело Юкино ласково обволакивала белая шелковая ткань короткого платья. Элегантная белая ключница висела на поясе. Короткие волосы небрежно заколоты небесно-голубой заколкой. Заклинательница оперлась о дверной косяк. Неловкая пауза затягивалась. В это время Стинг жадно изучал тело заклинательницы духов. Неожиданно в его белобрысую голову залетела мысль, что она довольно-таки привлекательна. Хотя нет, чертовски привлекательна. С каких это пор Эвклиф так расклеился? На девушек засматривается, хотя на его гильдию покушаются. Это всё от недосыпа. Точно. — Эмм, Стинг, может я вам помогу? — Давай. Юкино села рядом с парнем. Тот ещё раз окинул взглядом заклинательницу и полез в нижний ящик. Оттуда Стинг извлек чуток поломанное перо и старую заляпанную чернильницу, вручил это богатство девушке и отвернулся. Движения Юкино, казалось, замедлились в тысячу раз. Она неловко окунала перо в чернильницу, то и дело оставляя огромные кляксы. Неудобно как-то. Оп, чернильница перевернулась. Девушка с расширившимися глазами попыталась вернуть все как было, но не получилось. Чернила густым сиропом разлились по гладкой поверхности стола. Юкино в панике взвизгнула и отшатнулась. Её примеру последовал стул: он накренился, и девушка шлепнулась на пол. Шелковое платье предательски задралось. Стинг недоуменно обернулся и тут же получил по ушам истеричным выкриком: — А-а-а, не смотри! Покрасневшая девушка нервно поправляла платье и улыбалась. Мысли цветным круговоротом путались в её голове. Деревянность и скованность её жестов только усилились. Она на трясущихся ногах подошла к столу, держа стул на вытянутых руках. Грохнула его, что сама даже вздрогнула, и осторожно села на него. В это время проснувшаяся совсем недавно Люси недовольно колотила хвостом по подушке и мысленно возмущалась: «У неё, что, комнаты своей нет? Тоже мне помощница нашлась. „Как вы себя чувствуете?“ да „Как у вас настроение?“. Ах-ах-ах. Шла бы себе подальше». Да, ревность. Да, это яростное чувство затмило Хартфилии глаза. Ей казалось чем-то немыслимым, что буквально минуту назад Стинг неприкрыто пялился на развалившуюся Юкино. Хотелось взять и подойти… А что? Идея. Черная кошка лениво поднялась с постели. Мышцы приятно заныли, Люси зевнула и ещё раз потянулась. Надо хорошенько размяться, когда идешь в бой. Она нарочито медленно и грациозно подошла к столу Эвклифа. Уселась у него в ногах. Собиралась потереться, но решила, что это недостойно человека, хоть и в теле кошки. Люси просто вспрыгнула на стол и уселась перед Юкино. Обжигающий, тяжелый, мрачный взгляд вперился в Юкино, Люси явно выбирала, что лучше топор или яд. Агрии стало как-то не по себе. Она передернула плечами и пожаловалась неизвестно кому: — Что-то эта кошка, мне кажется, совсем не кошка. Такой прожигающий взгляд. Откуда ни возьмись подал голос Лектор. Он проснулся вместе с Люси, но до этого момента лишь молча наблюдал за разворачивающимися страстями: — Ага-ага. И вовсе Люси не кошка. И зачем я её взял на свою голову? Юкино на этот порыв души не обратила ровным счетом никакого внимания, как и Стинг. Он был всецело поглощен работой. Зато Люси обратила и также яростно воззрилась на иксида. Она ещё не успела успокоиться, как её уже разоблачать начали. — Вы мне мешаете работать. Шумно. Давайте тогда уже ложиться спать. Видимо, ничего уже путного сегодня я не сделаю, — решительно заявил Стинг и с разбега плюхнулся на кровать. Юкино ничего не оставалось, как быстренько ретироваться в свою комнату к полному удовлетворению Люси. Лектор опять недовольно что-то пробурчал о наглости некоторых чернохвостых и улегся к Стингу на шею. Гордая Хартфилия легла Эвклифу в ноги. Утро выдалось хмурым. Казалось, кто-то специально согнал все тучи к городку. Они серой тяжелой пеленой нависали над головами горожан, в том числе и над Саблезубыми. Вся гильдия почти в полном составе вышла встречать мага-следователя, клявшегося решить все их проблемы. Некоторые вообще не понимали, в чем дело, но всем было интересно. Стинг высказал свою гипотезу, уже совершенно сформировавшуюся за время ночной работы: — Мотив у Диаваля есть? Есть: мстит за избиение на глазах у всей гильдии. Он тут всё время околачивается. Да ещё его свидетель видел. Роуг сдержано кивнул. Он взвешивал все за и против и задумчиво оценивал версию Стинга: — Но почему он мстит так жестоко? Это разве не перебор? На это Эвклиф лишь ухмыльнулся и ответил: — Позорили его на всю гильдию. Смеялись над Диавалем все. Вот если бы я был на его месте, то не задумываясь, всех порешил. Роуг, засомневавшись, хмыкнул, но признал, что Стинг в чем-то прав. Разные люди бывают и такие, как Диаваль, тоже, увы, встречаются. Люси сидела рядом с ногой Роуга, слушала и запоминала. По этому делу у неё имелось своё мнение, но Хартфилия пока не решалась его сказать. Надо сначала найти доказательства. А сейчас это так, догадки. А они, к сожалению, не всегда верны. Ржание лошадей и топот копыт мигом загасили все разговоры и приковали всё внимание к себе. Разукрашенная в пух и прах карета величественно въехала во двор гильдии Саблезубых, попутно сбив пару кустиков и одно маленькое деревце. Дверца кареты резко распахнулась, и из неё важно вышагнул маг. Он встал лицом к Стингу и, поклонившись, громовым басом представился: — Фрирарх Непоколебимый или Величественный, как вам будет угодно. Маг-расследователь. Стинг дружественно оскалился и вышел пожать руку дорогому гостю. Вот этот Фрирах как-его-там будет человеком, обличившим Диаваля. Он даст точнейшие показания и навсегда прищучит этого гада. От кареты почему-то тянуло лекарствами и спиртом. Эвклиф презрительно поморщился. Иногда он был готов просто избавиться от своего чуткого нюха. От мага несло так же. Глазки Фрирарха осоловели. А нос чуть-чуть распух. Видимо, маг-расследователь заскучал по дороге и решил чуток повеселиться. Как ни странно, хоть Фрирах и был пьян, но говорил совершенно четко и не запинался. Рукопожатие у мага было крепким и поистине мужским. Стинг даже немного скрипнул зубами, когда Фрирарх обхватил его руку своей лапищей и сжал. — Пройдемте в мой кабинет. Там мы обсудим условия сделки. — Как скажете, — отозвался Фрирарх, с любопытством засматриваясь на Юкино. Девушка нервно поежилась и попыталась спрятаться за спиной Роуга. Несмотря на свои внушительные габариты и низкий раскатистый голос, маг оказался жуть каким капризным. Требовал к себе внимания. Считал, что его обязательно должны накормить, напоить (и желательно не водой), а ещё предоставить комнату для ночлега. Он, видишь ли, собирался остаться тут надолго. Эвклиф всё терпел. Бегал по мелким поручениям, вроде: „Мне срочно нужен новый галстук, старый я испортил подливкой для мяса“ или „Как нет укропа? Это же моя любимая зелень! Сти-и-инг, разберитесь!“. Терпению Эвклифа мог позавидовать даже ангел, настолько он был сговорчивый и любезный. А как же. Жизнь подопечных на кону. Хотя одновременно белого убийцу драконов всё больше и больше посещало желание задушить этого мага-расследователя. А потом просто списать всё это на несчастный случай в работе. Вдруг неожиданно у Фрирарха появилась боязнь черных кошек. Как только он заметил Люси, то забился в угол, крестять и бормоча: „Уберите это нечестивое чудище. Вон! Вон!“. Некоторые из Саблезубов одобрительно загудели. Они до сих пор считали эту черную заразу в некоторой степени виноватой. Всем же давно известно: черная кошка — это несчастья и беды. Люси шла по улице. По просьбе этого Фрирарха её быстренько выкинули из гильдии. Вроде как отправили погулять. Обидно даже. Тучи разогнал разбушевавшийся ветер. Он гонялся наперегонки сам с собой, срывая шляпки и унося газеты в небесную высь. Ветер холодными пальцами ерошил шерсть Хартфилии, заставляя её тихонько ежиться. Кошка любила тепло. Небрежно распахнутые окна скрипели. Пыль летела в глаза. Люси проморгалась и, упрямо сопротивляясь ветру, пошла дальше. Рядом раздался оглушающий грохот. Что-то ударило кошке по спине, оставив дикую и тупую боль. Она невольно вскрикнула. Ещё один удар. На этот раз по голове. Хартфилия охнула и невольно осела на землю, держась лапами за голову. — Прости меня, — негромко сказали рядом и погладили Люси по ушибленному месту. Перед её глазами предстал щуплый юноша весьма ученого вида. Вокруг него гроздьями были разбросаны книги, в основном, научные. Хартфилия нехотя зауважала незнакомца. — Прости ещё раз! — Прощаю, — Люси бы хотела улыбнуться, но у кошки это вряд ли получится. Ветер завывал в подворотне, а маленький щуплый подросток внимательно рассматривал черную кошку в окружении раскиданных книг. Его даже совсем не удивляло, что кошка могла разговаривать. Он принимал это, как нечто естественное и совсем обыденное. — Ты хоть книги собери, — предложила Люси и ткнула лапой в ближайший толстый томик. Подросток кивнул и стал быстро-быстро поднимать разбросанное. При этом книги опять вываливались и падали, пачкаясь ещё сильнее. Была бы Хартфилия сейчас в своем настоящем облике, она бы помогла. А так Люси всего лишь неотрывно следила за юношей. Вдруг он сел перед кошкой на корточки и с важным видом начал рассказывать. Его совсем не волновали ни плохая погода, ни удивленные взгляды прохожих. Как будто этот юноша сейчас доверял Люси большую тайну, и поэтому мир сократился до них двоих: — Я Тальто. Маг-расследователь. В деревне рядом я услышал о загадочных убийствах, что совершаются в здешней гильдии. Поэтому и приехал сюда. Помочь. Не проводишь меня до этой гильдии? Её название, кажется, „Саблезубый тигр“, не так ли? Извини за неожиданную просьбу. Просто просить проводить меня кого-то из граждан я не хочу. Не доверяю людям. Люси была удивлена до глубины души. Маг-следователь? Ещё один? Но Роуг вроде бы говорил, что он на все королевство Фиор только один? Но несмотря на внутреннее смятение, Хартфилия махнула хвостом, приглашая следовать за ней.