Рыцарь-вампир: пусти меня в бездну

      Не сдержавшись, Таура издала неопределённый звук, тут же испуганно захлопнув рот рукой. Выходит, её догадки верны? Здесь действительно замешана какая-то тайна?       – Акацки, тише! – предостерегающе одёрнула его блондинка. – Я что-то слышу.       Таура вжалась в стену, молясь, чтобы им не пришло в голову отправиться на поиски источника шума.       – Это, должно быть, лошади, – проговорил Акацки. – Пойдём. Перерыв скоро закончится.       Студенты Ночного класса давно уже скрылись из виду, а Таура всё ещё стояла, боясь пошевелиться. Когда луна опустилась за горизонт, – это означало, что сейчас три часа ночи, девушка открыла магнитом дверь сарайчика, выбралась наружу и поспешила в общежитие.       Как ей удалось добраться до своей комнаты незамеченной, оставалось только догадываться – в панике она дважды падала, спотыкаясь о корни, и наделала немало шума. Только оказавшись в комнате и заперев дверь изнутри, Таура судорожно вздохнула, до боли прикусив губу, и, наконец, позволила себе дать волю чувствам. Её захлёстывали противоречивые эмоции: ликование, торжество и в то же время жестокое разочарование. С одной стороны, она только что получила подтверждение своей правоты, но с другой она так и не разузнала ничего конкретного.       Значит, Ханабуса и остальные – вовсе не те, кем кажутся на первый взгляд? Не люди? Тогда кто?       Подсознание тут же подкинуло с десяток вариантов, нарисовав в воображении девушки призраков и оборотней, демонов и пришельцев, воскресших из мёртвых зомби и древних богов, спустившихся на Землю. Современный городской фольклор тесно переплетался со старинными легендами, являя целое созвездие таинственных явлений и мифических существ, но ни один из этих архетипов совершенно не вязался с изысканной и благородной внешностью холёных красавцев, учащихся в Академии Кросс.       – Чудовище. Так сказал Зеро, – прошептала Таура, стоя у занавешенного окна, и от жуткого смысла этого слова по спине у неё поползли мурашки. – Уж Зеро-то точно знает, кто они на самом деле.       Так кто же они? Что за страшную правду скрывает ректор от половины школы?       Таура легла в кровать, но сна не было ни в одном глазу. Её мозг продолжал лихорадочно работать.       Если бы студенты Ночного класса представляли какую бы то ни было опасность, ректор Кросс не допустил бы, чтобы они учились бок о бок с остальными. Так? Но ведь именно поэтому Дневной и Ночной классы учатся посменно, звякнул непрошеный колокольчик. Именно поэтому им нельзя общаться.       Девушка беспокойно вертелась в постели, тщетно пытаясь отыскать удобную позу.       До сих пор весь опыт общения с представителями Ночного класса не давал ей повода подумать о них что-либо дурное. Но что, если Зеро прав? Что, если внешний лоск – всего лишь маска, за которой прячутся безжалостные чудовища? Если так, то все они – превосходные актёры, и девушки, и парни.       В любом случае, сейчас она очень близка к разгадке. Ещё немного – и покров неизвестности падёт, обнажив правду, – а узнать правду Таура решила во что бы то не стало. Пожалуй, не стоит спешить с выводами. Нужно собрать побольше информации.       Заснула она только под утро.              Твёрдо решив не откладывать это дело в долгий ящик, Таура хотела прямо с утра приступить к поискам интересующих её сведений, и для начала ещё раз поговорить с одноклассниками, но ни сегодня, ни завтра ей так и не удалось осуществить свой замысел. Потому что в ход событий вмешался его величество Случай.       Таура как раз шла завтракать, когда у входа в столовую её перехватил староста и вручил пухлый конверт в жёлто-коричневой почтовой бумаге.       – Господин ректор просил передать это вам, Таура-сан, – пояснил Касуми. – Он сказал, что в курсе, и уже дал разрешение на отъезд. С успеваемостью у тебя нет особых проблем, поэтому ничего страшного не случится, если ты пропустишь недельку.       – Недельку? – переспросила Таура. – Не понимаю… – она покрутила конверт в руках. Внутри шуршали какие-то листы, судя по всему, документы. – Я, пожалуй, зайду к ректору.       – Увы, его нет. Отъехал по каким-то делам в город; сказал, что не вернётся до вечера.       – Понятно… – Таура взвесила конверт в руке. – Спасибо, Касуми-сан.       Заинтригованная, девушка отошла в сторонку и недолго думая разорвала почтовую бумагу. Однако как только она увидела синие чернила печати и шапку фирменного бланка, вся интрига пропала.       – Ах, да, чемпионат, – Таура страдальчески закатила глаза и тихо застонала. – Совсем про них забыла. А вот они меня, судя по всему, нет. Надо же, как некстати…       Таура с детства занималась фехтованием на катане, нередко выступала за честь города и даже пару раз побеждала. И если обычно предвкушение близившихся соревнований вызывали у неё приятное возбуждение, то сейчас, напротив, мысль о том, что ей придётся покинуть Академию именно сейчас, лишь испортила и без того отнюдь не солнечное настроение. Отчего-то Тауру не покидало навязчивое ощущение, что за время её отсутствия могло произойти что-то важное.       Что-то, что помогло бы раскрыть тайну, или хотя бы дать наводящую подсказку…       Мимо прошёл Зеро; Таура поздоровалась, но парень не удостоил её даже кивком головы. Может, просто не расслышал её тихий голос. А, может, всё ещё дулся из-за тогдашнего случая.              * * *       Туман был повсюду. Густой, влажный, всепоглощающий, он стелился по земле и поднимался выше, запуская свои длинные липкие плети в голые кроны деревьев, словно стремясь вытянуть из них остатки жизненных сил.       Туман был первым, что увидела Таура, вернувшись в Академию Кросс. Прошла всего неделя, но погода за это время разительно изменилась: холодный воздух был безучастно-спокоен и неподвижен, пожелтевшая трава газонов подёрнулась изморосью, деревья простирали к небесам абсолютно голые ветви.       На этот раз её никто не встречал. Впрочем, это было вполне объяснимо: никто не знал, во сколько она приедет, а сейчас было раннее утро. В этот предрассветный час территория Академии была безлюдна как никогда; и Ночной класс, и Дневной, и даже префекты крепко спали.       Таура же за эту ночь почти не сомкнула глаз: ни в ночном автобусном переезде, ни после, в такси. Поэтому, как только девушка оказалась у себя, она тут же рухнула на кровать и забылась мёртвым сном.              Когда Таура проснулась, на часах было уже далеко за полдень. На учёбу было идти поздно: занятия уже закончились, как и обед. Вот только о еде девушка сейчас думала в самую последнюю очередь. Больше всего на свете она боялась, что за время её отсутствия произошло нечто, что было способно пролить свет на окутанную завесой таинственности академию Кросс.       Таура поспешно оделась, захватила карандаш и блокнот и направилась в главный учебный корпус Академии.       У дверей в учительскую она остановилась и, набравшись смелости, постучала. Секунда, две, пять. Она постучала вновь, на этот раз чуть громче. Никто не ответил. Таура потянула за ручку и вошла в кабинет.       Внутри, как она и предполагала, оказалось пусто. Силясь умерить сердцебиение, Таура убедилась, что за неё никто не наблюдает, и скользнула внутрь. Дверь она оставила приоткрытой специально, чтобы не дать застигнуть себя врасплох: когда кто-то пойдёт мимо, она услышит шаги. Глубоко вздохнув, Таура внимательно огляделась.       В комнате стояло несколько массивных деревянных столов, покрытых тёмным лаком, и пара книжных шкафов с грудой бумаг и разноцветными папками за стеклянными дверцами. Немало документов лежало и на столах, где – в относительном порядке, где – в полном хаосе. Несколько листков было пришпилено кнопками к мягкой пробковой доске. Пахло дубовым паркетом и пылью: здесь недавно провели влажную уборку.       Первым делом Таура пробежала глазами объявления на стене. Какие-то номера телефонов, календарь на текущий год с неряшливо внесёнными пометками и даже рекламный буклет ресторанчика в центре города. Ничего особенного.       Если кто-нибудь внезапно зайдёт в учительскую, она скажет, что всего лишь хотела уточнить темы уроков, которые она пропустила из-за недельного отсутствия, чтобы не отстать от класса, – с виду предлог вполне благовидный. Девушка подошла к ближайшему столу, пролистала журнал – обычный классный журнал, кажется, по философии и религиоведению. Заглянула в ящики стола, бросила взгляд на записки в настольном календаре-ежедневнике. В основном всякая ерунда, вроде напоминаний о близившихся датах, знаменательных и не очень. Закончив со столами, Таура остановилась в нерешительности. Документов в шкафах было слишком много, чтобы успеть проверить хотя бы малую толику, к тому же она боялась что-нибудь сдвинуть или переложить: в этом случае вошедший мог догадаться, чьих это рук дело. Внезапно на глаза ей попались две толстые кожаные папки, лежавшие особняком. "Учебный план. Дневной класс", – гласил заголовок одной из них. В другой было то же самое, относящееся к Ночному классу.       "Зачем две папки? Разве учебные планы не совпадают?" – удивилась Таура и принялась переворачивать страницы, скрупулёзно сличая текст.       Как оказалось, планы не совпадали. Более того, они были совершенно разные. Впрочем, из всех странностей Ночного класса эта была наименьшая. Таура изо всех сил пыталась найти хоть что-то общее, и в конце концов ей это удалось. Неопределенные интегралы – та самая тема, которую она пропустила, значилась в обоих расписаниях. С той лишь разницей, что Ночному классу ещё только предстояло осваивать глубины высшей математики: у них эта тема стояла сегодня.       – А что, это идея, – тихо пробормотала девушка. В голове тут же начал формироваться план действий, на ходу обрастая деталями и подробностями.       Где-то что-то щёлкнуло, и Таура невольно вздрогнула. Надо было уходить, пока её, чего доброго, не застукали в пустом кабинете за весьма сомнительным занятием.              В последний раз отрепетировав реалистичные, а главное, – искренние и бесхитростные ответы на все возможные вопросы, Таура мысленно приободрила себя и поудобнее перехватила школьную сумку.       Пусть и слабый, у неё всё же есть один козырь – Ханабуса Айдо. Вернее, то хрупкое взаимопонимание, которое, как ей кажется, удалось установить за редкие и краткие минуты общения с ним. Если у неё получится убедить Айдо, что она умеет держать язык за зубами и ни за что не станет выдавать чужих тайн, возможно, он расскажет чуть больше, чем ей положено знать.       Сейчас же перед ней стояла задача и вовсе элементарная: попасть на урок алгебры, который она пропустила. Удастся – значит, целых полтора часа она будет находиться среди студентов Ночного класса – когда ещё представится такая замечательная возможность понаблюдать за ними с близкого расстояния? А не удастся – что ж, она не станет спорить, и просто уйдёт. Попытка не пытка.       Увидев в окно силуэты студентов, Таура лихорадочно пригладила выбившиеся волосы и крепче вцепилась в ремень сумки, словно в спасательный круг. Совсем скоро они появятся здесь. Будучи одновременно в восторге и ужасе от собственной безбашенности, девушка положила на пол коридора закладку с драконом, отбежала на приличное расстояние и, повернув за угол, остановилась.       Заметит ли? Поймёт ли намёк? Сообразит ли, что к чему?       И согласится ли помочь?       Гулкое эхо отражало звук шагов от каменных стен, но даже оно не в силах было заглушить стук её сердца. Таура строго приказала себе успокоиться, и спустя минуту ей это удалось, правда, не без труда.       – Таура?       Девушка ойкнула и выронила сумку. При виде пронзительных бирюзовых глаз ей разом стало холодно и жарко, а все зароки о самообладании моментально вылетели из головы.       – Д-добрый вечер, Ханабуса-сан, – запинаясь, пролепетала Таура, краснея до ушей от смущения, неловкости и ещё одного чувства, которое она пока не успела распознать до конца. Да что с ней такое?!       – Ты можешь звать меня просто Ханабуса, – лучезарно улыбнулся парень.