***
— Мистер Альфред, я решила сбежать из дому! — заявляет во всеуслышание Хоуп, проходя к дворецкому на кухню. Вид у ребенка решительно настроенный. — Можно мне взять столовое серебро чтобы продать его и купить себе билет на автобус? Глоток чая встает у дворецкого где-то в горле. Но на морщинистом лице не дрогает ни единый мускул. Выдержки старику не занимать. Только газету отложил в сторону. — Боюсь, маленькая леди, ваш отец будет ...недоволен. — Почему Кэролайн можно сбегать, а мне нельзя? — Это сложный вопрос. — Я тоже хочу сбежать! Тоже! Малышка чуть-ли не топает ножкой от досады. — Тогда позвольте поинтересоваться — куда вы направитесь? Я должен знать на какой адрес отсылать вам подарки на праздники. Забравшись на стул, Хоуп садится напротив благородного старика, придвигая к себе его чашку с чаем. Пытается держаться в своих манерах как взрослая. — Я буду у мамы. — по наивности делится секретом кроха. Альфред достает из верхнего кухонного шкафчика припрятанную там для ребенка шоколадку. — Серьезно?! — показушно возмущается Хоуп, идеально копируя гостью дома. — Моя фигура, Альфред! Стоит посмотреть на Ками чтобы понять, что шоколад вреден и очень опасен для фигуры! И где она нахваталась таких фразочек? Плитка лакомства при том всем очень быстро исчезает в глубоком кармане нарядного детского платьица. Подавляя улыбку, дворецкий садится обратно на место. Старается держаться с юной леди как можно серьезнее. — Что, если я осмелюсь предложить дать вам на дорогу пять долларов? — произносит старик, доливая чая малышке. — А столовое серебро мы оставим дома, на своем законном месте. — Хорошо. — после секунды раздумий охотно соглашается та. — Но вы потом не попросите вернуть с процентами? Альфред не выдерживает и смеется. Хитрости этому ангелу не занимать. Очень умный ребенок! Соскакивая со стула Хоуп льнет к добродушному старику, целуя того в щеку. — Это в уплату долга. — говорит малютка. И человеческое сердце тает от умиления. — Мисс Кэролайн скоро должна возвратиться с учебы. Не изволите ли дождаться ее перед побегом? Альфред знает, что ребенок всем своим крошечным сердечком обожает вампиршу, и ни за что на свете не пропустит очередную сказку на ночь в исполнении блондинки, мастерски умевшей рассказывать волшебные истории. — Вы правы. — серьезно кивает белокурыми кудряшками Хоуп. — Пожалуй, я сбегу завтра. Должен же кто-то присмотреть за Золушкой.***
Сжатый сотовый в руке Клауса еще бы немного, и превратился бы в бесполезный набор микросхем. -Ник, в чем дело? Проходя мимо рабочего кабинета брата, Ребекка сразу понимает что дело - дрянь. Словно бы из ниоткуда рядом с сестрой появляется Элайджа. — Что-то с Кэролайн? Последнее время старший Первородный чересчур ретиво интересовался всем тем, что могло касаться проблемной гостьи этого дома. — Да... — бросив подозрительный взгляд в сторону родственника, нехотя выдает из себя едва сдерживаемый рык король Орлеана. — Скоро она устроит Варфоломеевскую ночь у Камиллы в баре. Вид у гибрида такой - не подходи, убьет. — Ты был беспечен, Никлаус! — неожиданно бросает упрек Элайджа. — Я предупреждал тебя о последствиях! Вампир без чувств подлежит заточению в Садах! — Или уничтожению... — лицо Никлауса застывает непроницаемой маской ярости. Он хватает кожаную куртку с кресла и опасно застывает посреди кабинета. — Не стесняйся, брат. Выскажись. Как раз подходящее время... — Не время спорить. — пытается встрять в назревающий конфликт Ребекка, но бесполезно. — Твоя гостья опасна! — не сдает своих позиций старший Первородный, наконец-то дождавшийся подходящего случая чтобы начать активно действовать. — Хочешь рискнуть? Прошу. Ты король этого города. Но смею напомнить, что ты еще и отец. Станешь рисковать жизнью Хоуп ради какого-то увлечения? — Как смеешь сомневаться в моих намерениях , касаемых моей дочери?! — взрывается Никлаус, с легкостью ведясь на ловко расставленную братом манипуляцию. — Кэролайн не...!!! — Я сомневаюсь не в тебе, а в обожаемой тобой блондинке! Ты все спускаешь ей с рук!Люди недовольны! — тон Элайджи с каждой секундой становится все выше и громче. — Напомнить ли тебе к чему ведет недовольство народа, Никлаус? К кровопролитным войнам! Хаосу! Лицо гибрида искажается маской лютой агрессии, когда в кабинет входит Альфред, чтобы заменить бутылки со стаканами в баре. — Кэролайн неуправляема и опасна! Признай это! — Она станет меня слушаться! — орет Никлаус, отшвыривая от себя бесполезную куртку в сторону. Сейчас он разъярен и готов рвать и метать любого кто хотя бы даже чихнет в его присутствии! — А если нет? Элайджа мастер провокационных вопросов. — Если нет... — британский акцент переходит на зловещий тон, от которого проходится мороз по коже у всех присутствующих. — ...Буду держать ее над медленным вербеновым огнем до тех пор пока не добьюсь желаемого. — Не слишком ли жестоко, сэр? — ненавязчиво встревает в семейную ссору дворецкий, пытаясь хоть как-то встать на защиту полюбившейся ему милой леди. —Все-таки леди Кэролайн — девушка... — Нет ничего лучше, Альфред, чем Старая школа, а я в ней Директор! С этими словами Никлаус срывается к выходу, по пути выхватывая из рук дворецкого бутылку бурбона. — Позволь сегодня мне. — Элайджа перегораживает путь рванувшей было следом за братом Ребекке . Противоречить такой ретивой настойчивости бесполезно. И Первородная вынужденна согласиться с мнением старшего и отступить. — Элайджа! — хватает брата за локоть Ребекка. Она выглядит предельно обеспокоенной, на интуитивном уровне чувствуя что-то неладное. Вспыльчивость всегда и во всем уравновешенного родственника не может не настораживать. — Я не должна ни о чем беспокоиться? — У тебя нет повода для волнения, Ребекка. — холодно целует сестру в щеку Элайджа. — Семья превыше всего.***
Отправив Клаусу СМС о помощи, барменша старалась вести себя с напивающейся вампиршей как можно учтивее. Психологические приемчики на разгульной девице срабатывать от чего-то отказывались напрочь. Зато благодаря сексапильной, разнуздано разодетой девчонке, заметно прибавилось народа в баре. Пристарелая компания туристов бандитского вида с откровенным вожделением посматривала в сторону малолетней выскочки, раздумывая как-бы эту пьяную дурочку разделить за углом на шестерых. — Камммииии! Каммммииии! Налей мне еще! — Я думаю, тебе уже хватит. — Тебе не надо думать. Ты просто оставь бутылку и... уйди. Видеть тебя не могу. Дай бутылку! — Нет. — Тогда дай две. — Тем более нет! Кэролайн перегибается через барную стойку, пьяным взглядом прожигая ненавистную ей конкурентку насквозь. У мужской части зала перехватывает дыхание когда клетчатая короткая юбочка начинает открывать взору самое потаенное. Но измученные за вечер Джош с Джеком вовремя реагируют, и прикрывают собой от толпы потрясающий зад блондинки. Слышится громогласный разочарованный стон недовольных данной несправедливостью. — Ты ведь знаешь что я невменяемая? — с трудом проговаривает вампирша, перебирая пустые бутылки за барной стойкой. Дальше ей просто не дотянуться. —Думаю, Клаус тебе все обо мне рассказал... — девушка наконец-то спокойно усаживается обратно, и гипнотизирует свой граненый пустой стакан. — Он рассказывал как я швырнула однажды подаренный им бриллиантовый браслет?Нет? Надо было тогда швырнуть ему и то синее платье которое было на мне ...И портрет...Но я была глупой, не догадалась! Барменша, ты куда? Жалобную книгу мне!Менееееджера!!! Срочнооо! Когда немного полноватая блондинка нехотя, но возвращается обратно, вампирша расплывается в победной улыбке. — А что тебе дарил Клаус? - невозмутимо продолжает психологическую атаку она. -Ну же, колись! У нас же такой милый девичник, ведь так парни?! Геи согласно что-то вымученно блеют в ответ. Им проще соглашаться со всем, что балаболит напившаяся чокнутая, нежели спорить с ней. — Неужели ни единого подарка?! - притворно ужасается Кэролайн, выразительно постукивая пустым стаканом по барной стойке. - Может все дело в сексе? Какие то проблемы и поэтому...? — Это последняя. — отмеряя короткую порцию алкоголя, раздраженно произносит Камилла. — Только заткнись. Уууу, какая злая. Месячные?! Отсутствие секса? Или оргазма?! Когда барменша начинает забирать стакан обратно, блондинистая вампирша ее тут же останавливает. — Все!Обещаю быть хорошей девочкой. Мир, жвачка, дружба! Одним махом Кэролайн опрокидывает в себя алкоголь. Обеспокоенный Джош вежливо предлагает девчонке дольку лимона. -Серьезно?Я тобой сейчас закушу! - кривится Кэролайн, и тут же расплывается в обворожительно пьяной улыбке подсевшему к ней туристу бандитского вида. -Привееееет ! — Угостить? — интересуется мужчина. — Бутылку лучшего виски. — Какой вы обаятельный! — напоказ кокетничает с незнакомцем девчонка. Сто долларов падает на стойку бара. Делать нечего. Камилла вынуждена обслужить клиента. Хватая бутылку первее мужчины, вампирша тут же прикладывается к горлышку. — Я вся горю...— якобы смущаясь, извиняется за свою поспешность она. — Не хочешь прогуляться куколка? — Куда? В лес — город посмотреть? Уже проходили... До верзилы видимо доходит очевидное, и ему становится жалко потраченных на пигалицу денег. Хватая девчонку за локоть, незнакомец пытается воспользоваться ее невменяемым состоянием и вытащить из помещения насильно. Не успевает Кэролайн оскалить клыки, как Джош успевает вовремя перехватить незнакомца и внушить тому все забыть и убираться вон. Джек с восхищением смотрит на молодого ,сильного и бесстрашного заступника. Парни отвлекаются друг на друга. Смерив спину своего защитника недовольным взглядом, вампирша вновь пристает к Камилле. — Дай мне шоколадку! Из лифчика на радость многочисленной публике выуживаются смятые два доллара. — Это тебе, Камми. — сладким елейным голоском произносит Кэролайн, отказываясь от протянутой ей плитки лакомства. — В честь нашей дружбы. Недовольно сцепив на груди руки в замок Камилла настороженно взирает на пьянчугу, и ловко убирает ополовиненную бутылку со стойки вместе с шоколадкой. — В честь дружбы. — поддакивает барменша. — Я не в себе. — перестает ходить вокруг да около Кэролайн. — Как там в поговорке? Не стоит будить спящую волчицу...Ну на хрена? Отдай виски! Тон с которым изъясняется малолетняя блондиночка от чего то заставляет пробежать стаю мурашек вдоль всего позвоночника. -Я сказала - тебе хватит. - твердо настаивает на своем Камилла, ненароком поглядывая на часы. -Она меня не боится. - пьяно хихикает вампирша, оборачиваясь к парням сзади. И снова обращается к барменше. - К твоему сведению ...Я не всегда такая белая и пушистая! - с каждым произнесенным словом на прекрасном личике все больше и больше начинает расползаться венозная опасная сетка. - Не стоит злить меня ....!!! Камилла как может пытается протянуть время, и прибегает к психологически отвлекающему приему. — Ты понимаешь, что сейчас проявляешь ко мне неосознанную враждебность? Кэролайн моргает сбрасывая с себя секундное наваждение невменяемой агрессии. — Как я могу понимать, если это неосознанно? Дура ты, Камми. Разворачиваясь на стуле к соседу, Кэролайн как ни в чем ни бывало забирает чужую порцию алкоголя и залпом осушает ее. Разворачивается к опешившей от такой наглости барменше обратно. Становится слышен возрастающий недовольный ропот бандитской компании. — От тебя одни проблемы, Кэр... — Заткнись, Джош. — устало кладет голову на руки блондинка. — Может споем? — Эй, ты, шлюха! — багровеет от ярости на глазах внушительных размеров обделенный посетитель. — Это был мой стакан! Мужчина встает, резко отодвигая в сторону свой стул. Прибывающая в немом шоке Камилла не сразу успевает вовремя среагировать и позвать охрану. — Нееееееет. — в отчаянии стонет Джош, и хватается за голову. Направляющийся к спорщикам злой как сам Люцифер — Никлаус Майклсон с братом, не внушает особого оптимизма. Джош отвлекается на начальство и упускает момент. Приняв свой истинный облик Кэролайн оборачивается к возмущенному обидчику, у которого кажется от ужаса остановится сейчас сердце. — Ну давай, пацан! — с вызовом в голосе произносит шестидесятилетнему байкеру вампирша, представляя себя по всему видимому самой настоящей гангстершей. Выуженная ею из-под стойки бара пустая бутылка за один взмах бьется о край столешницы, за секунду превращаясь в опасное оружие "розочку". — Я сейчас уделаю тебя и всеееееех твоих подружек. Находившиеся в предвкушении конфликта приятели , от увиденного впадают во временный ступор. Девчонка выглядит по истине жутко. — Я в плохом настроении. За себя не отвечаю. Сейчас переселю под два метра под бар! Гуляй, отвали, гудбай, бонвояж, пошел в жопу! Толпа ретируется к выходу подышать свежим воздухом и проветрить затуманенное алкоголем сознание. Кэролайн швыряет за стойку бара свое оружие и устало ложится грудью на гладкую, отполированную поверхность. — Какие поразительные познания в иностранных языках... — ледяным тоном комментирует услышанное подошедший к ней незаметно Элайджа. Клаус в это время внушает очевидцам происшествия забыть об увиденном, когда как Камилла суетится вокруг. — Сгинь нечисть! — огрызается Кэролайн, зло смотря исподлобья на элегантного Первородного. — Как невежливо хамить старшим...Я думал мы друзья. Элайджа делает шаг вперед, небрежным жестом проверяя свои белоснежные манжеты. Безмятежно спокойно закатывает рукава с таким видом словно собирается мыть посуду. — Невежливо подглядывать в лесу и манипулировать чужими жизнями. Так поступают НЕ друзья. От опасливо насторожившейся вампирши не утаивается того как дрогнул взгляд Первородного. — Значит это не сон? — расплывается в победной ухмылке Кэролайн . Вот и найдено средство от излишнего контроля . Ради спокойствия и мира в семье Элайджа теперь будет у нее на коротком поводке, лишь бы она молчала. — Будь я прежней это разорвало бы мне сердце, милый. — Будь ты прежней — ты никогда не раздвинула бы ноги перед моим братом. Неужели твоя мать учила тебя этому ? Провокация срабатывает на удивление совершенно и точно, даже не взирая на отключенные эмоции. Элайджа позволяет девчонке напасть на себя и даже впиться себе клыками в шею. Все происходит на глазах немногочисленной публики и ... возвращающегося с Камиллой обратно брата. Стремительное движение и хруст шейных позвонков заставляет вампиршу впасть в беспамятство и осесть тряпичной куклой в мужские крепкие руки великолепного манипулятора. — Я говорил — она опасна. — обвинительным тоном комментирует свои действия окровавленный Элайджа, подхватывая девчонку на руки. Никлаусу нечего на это ответить. Он растерян. Разочарован. И банально ...разбит. Уничтожен увиденным. Поверенные внушают людям обо всем позабыть и наслаждаться вечером дальше. — Клаус...Эй...Клаус... Гибрид не сразу реагирует на теребившую его за плечо Камиллу. А когда он приходит в себя, резко от нее отворачивается и перегораживает Элайдже путь на выходе. — Я разберусь. — ненавистно цедит гибрид сквозь зубы, намериваясь забрать из рук старшего брата обмякшую блондинку. — Клаус... — Я САМ! ТАКОМУ Клаусу перечить невозможно, и Элайджа вынужден послушно уступить. Взвизг тормозов, и мощный джип срывается с места, увозя бездушную жертву обстоятельств в подземелье для пыток.