Одинокий всадник

Холодный рассвет встречает нас у склона гор. Роса на траве блестит и переливается всеми цветами радуги, в лесу пока тихо, только изредка я слышу чириканье ранних птиц. Пока мой конь спокойно щиплет траву, я ищу зрелые ягоды. Маленькие розовато-красные ягодки, скрытые травой и листьями, я нахожу быстро и скоро у меня было несколько маленьких мешочков, наполненных доверху. Все это я складываю себе в сумку. Видя, что солнце взошло уже достаточно высоко, я позвал коня и оседлав, направил в лесную чащу. Этот лес не внушал мне опасений, можно было не бояться нападения каких-нибудь бандитов. В этом лесу люди не ходили — это я понял по густым зарослям, отсутствию тропинок и срубленных деревьев. И ещё дикие звери свободно ходили там, где им вздумается и совсем не боялись меня. Мы шли вперед, надеясь к вечеру уже быть на другой стороне — там, где должно быть бескрайнее море. Поглядывая по сторонам, я уловил звук бежавшего рядом лесного ручья. За кустом был небольшой ручеек с чистой, прохладной водой. Мне нужно было наполнить флягу водой, поэтому я решил остановиться и пополнить запас. Спокойное журчание ручья, блеск солнечных лучей и пение птиц успокоило меня и навело на приятные воспоминания прошлого. Я вспомнил, что когда-то именно у лесного ручья встретил её… Спокойный летний день. Я уходил далеко в лес на охоту, также хотел разведать окрестности. Когда я дошел до ручья, то услышал чей-то прекрасный голос, напевавший песню. Любопытство овладело мной и я осторожно подошел поближе. Возле бегущей воды на камне сидела и пела дева несравненной красоты. Я обомлел, глядя на её свежее личико, она улыбалась, зачерпывая воду маленькой ладошкой и пела песню, убирая за ушко шелковистую прядь золотистых волос. На ней было зеленое платье, карие глаза блестели, отражая лучи солнца, жемчужные ровные зубы сверкали белизной… Забыв об осторожности, я случайно наступил на ветку, которая громко хрустнула. Дева прервала песню и подняла голову. — Не надо боятся, — сказал я, выйдя из укрытия. Девушка не сводила с меня глаз. — Ты следил за мной? — тихо спросила она, поднявшись с камня. — Нет. — Был мой ответ. Это её немного успокоило. — Кто ты? — в свою очередь я задал вопрос. — Как твое имя? — Я Азалия, дочь купцов. — Ответила она, внимательно глядя на меня. — А кто же ты? Я никогда тебя здесь раньше не видела. — Мое имя — Симрандиат. — ответил я. — Так, ты не человек? — спросила меня девушка и на лице у неё появился испуг. — То, что мое имя для тебя звучит непривычно, ещё ни о чем не говорит. — Произнес я, наблюдая за реакцией. — Хотя ты немного права — я не совсем человек. Я один из лесных существ. К моему удивлению Азалия неожиданно улыбнулась. И я тоже неуверенно постарался улыбнуться в ответ. — А ты даже не кажешься страшным, какими порой описывают почти всех лесных существ. — Сказала она, подойдя поближе. Я промолчал, обдумывая услышанное и увиденное. Девушка откинула волосы назад и снова улыбнулась так ласково, что на душе у меня полегчало. — Ты очень смелая, Азалия. — Произнес я, не двигаясь с места. Та в ответ хихикнула и подошла почти вплотную ко мне. Я учуял запах трав от её золотистых волос и почувствовал, что она дотронулась до моей руки. Прикосновение было едва ощутимым, словно она спрашивала разрешения. Я вгляделся в её красивые глаза, в которых плескалось зеленое море и увидел в них спокойствие и какую-то легкость. Азалия ощущала себя вольной пташкой среди лесного царства и не скрывала своих чувств. Она была любопытной и сейчас хотела узнать меня получше. Внезапный возглас, донесшийся с опушки, заставил её вздрогнуть. — Азалия! Ты где? Мы скоро отъезжаем! — Проводишь меня до опушки? — С прежней жизнерадостной улыбкой спросила меня девушка. Я не раздумывая, ответил: — Конечно, я провожу тебя. Дальше несколько счастливых и безмятежный минут мы шли рядом. Она успела поведать мне, что семья едет на север, чтобы продать товары и весной вернуться домой. — Этой весной в нашем городе будет большой праздник, — говорила Азалия, — Съедутся много купцов, прибудут певцы из далеких краев, музыканты и, конечно, погонщики скота. Мы будем праздновать день Весны — начало честного труда на полях. Я молчал, слушал её и ничего не говорил о себе. Когда мы почти дошли до опушки, я остановился и произнес: — Ну вот и все. Дальше я мне нельзя идти. — Спасибо тебе большое, Симрандиат! — Поблагодарила меня Азалия и кивнув, направилась дальше, где стояло несколько телег, запряженными лошадьми. — Прощай, Азалия! — Тихо я сказал ей вслед… Сидя на камне и вспоминая тот день, я ощущал прилив радости. Азалия стала моей маленькой тайной, в которую я никого не посвящал. И пусть много воды утекло с тех пор, но в моей памяти так и осталось светлое воспоминание о молодой девушке, с золотистыми волосами и нежным голосом. Порой во сне она являлась ко мне и мы танцевали посреди зеленой поляны, с большими белыми цветами, из которых я делал венок и вплетал ей в волосы. Она обнимала меня и ласково улыбалась, её зеленые глаза искрились, отражая солнце. Я вздохнул, бросив камешек в воду ручья. Конь фыркнул и толкнул меня головой. Но я лишь отмахнулся от него, продолжая смотреть в воду. Образ Азалии не выходил у меня из головы. Хотя я давно убеждал себя забыть её, выбросить глупости из головы. Но мысли о девушке всякий раз возвращались ко мне снова и снова. И сейчас это воспоминание не хотело покидать мое сознание. Возможно потому, что это место сильно напоминало о нем. Встряхнув головой, я встал и вскочив в седло, направил коня дальше. Лес был наполнен шумом его жителей: птицы кричали в ветвях деревьев без умолку, не так далеко от нас, где-то бродило стадо оленей, в кустах я слышал грузную поступь медведя, различал крики орлов в небесах. «Здесь все живут спокойно и мирно. Никто ещё никогда не нарушал здесь покоя.» — Пришла мне мысль в голову. И это меня обрадовало. Я всегда избегал людских поселений, предпочитая укрытие в лесу, в сладкой тишине и спокойствии. Занятый мыслями, я не заметил, как быстро пролетел день и мы оказались на другом конце леса. Деревья закончились и мне открывалось холмистая возвышенность, за которой должно быть море. Я пустил коня галопом и смотрел вперед, наслаждаясь дуновением ветра в лицо. Солнце садилось, но я не хотел останавливаться на ночлег, когда заветная цель была так близко. Зеленая трава радовала глаз, с вершины холма открывался чудесный вид. Я любовался пейзажем и вдыхал воздух полной грудью, почувствовав наконец вкус свободы. Здесь все мои воспоминания отступали, уступая место чувствам и открытости души. Я чувствовал себя очень легко, словно птица, выпущенная на свободу после долгих лет неволи. Мне вспомнилась одна песня, которую часто пели у нас в доме: Дороги сплелись В тугой клубок влюбленных змей, И от дыхания вулканов в тумане немеет крыло… Но ты смирись — мы все равно тебя сильней И у огней небесных стран сегодня будет тепло… Тихонько напевая эту песню, я постепенно приближался к морю. Я слышал громкие крики чаек и других морских птиц, чувствовал запах соли и прикосновение бриза. «Сердце всегда найдет дорогу домой.» — Вспомнились мне слова матери… Волны накатывались на берег и оставляя белую пену, с шипением отступали назад. Белый песок, маленькие разноцветные рыбки в воде, большие парусные корабли, готовившиеся к отплытию — все это было мне в новинку. Мне никогда не доводилось путешествовать так далеко от дома. Я решил не брать коня с собой, а отпустить на волю. Верный жеребец долго и преданно служил мне и теперь его надо отпустить. Мой друг словно предчувствовал разлуку и грустно смотрел на меня своими большими глазами. Но я ничего не мог поделать. Я снял с него седло и уздечку, выкупал в море и некоторое время был с ним на лугу, где он поедал молодую траву. — Прощай мой друг, — говорил я ему, поглаживая по шее. — ты долго служил мне и теперь заслужил отдых и свободу. Конь лишь тихонько ржал в ответ и терся о мою руку. Я расчесал ему гриву и хвост, смахнул пыль с крупа и заплел в гриву белую ленту. — Пусть это будет, как знак памяти обо мне. — Сказал я, проверяя свои вещи и поглядывая на животное. Тот лишь рыл песок копытом и недовольно фыркал. Договорившись с капитаном судна, я вновь сошел на землю. Кораблю отплывал на закате и времени было много. Конь ходил за мной повсюду, куда бы я ни пошел. Он не давал мне ни одной минуты спокойствия. — Слушай, прекрати так делать! — В конец рассердился я, обернувшись к нему. — Тебе нельзя дальше идти со мной, это только мой путь! Конь заржал недовольно и снова толкнул меня головой. Это вывело меня из терпения. — Приятель, перестань! Ты должен ускакать отсюда и наслаждаться свободой! Наши пути разошлись и ты должен уйти! Мой друг лишь грустно смотрел на меня, шевеля ушами. Я вздохнул, глядя в его большие красивые глаза, из которых готовы были пролиться горькие слезы. В груди у меня защемило и я не выдержав, обнял его за шею. Конь тоже прижался ко мне. Я спрятал лицо в его теплой шерсти и едва сдерживал рыдания. Ведь это был мой единственный спутник в долгом путешествии и теперь мы прощаемся возможно навсегда. Так мы стояли несколько минут. Я осторожно разжал объятия и конь, заржав, отступил от меня и развернувшись, поскакал прочь. — Я никогда тебя не забуду. — Пообещал я, видя как длинный хвост стелиться по земле, а из-под копыт его поднимается пыль… Солнце постепенно уходило за море и корабль отплыл от берега. Я стоял и смотрел назад, стараясь запомнить этот край. Вместе с краем я оставлял свою прежнюю жизнь и начинал новую. Через несколько дней корабль должен прибыть в порт и я отправлюсь дальше, на поиски своего народа. А пока я смотрел как огненный диск медленно исчезал за горизонтом, а темные тучи окутывали землю и небо. Ветер дул в паруса и корабль плыл быстро, разрезая волны и земля быстро исчезла в тумане. Я спустился к себе в каюту и достал из сумки небольшую записную книжку. В этой книжке были записаны все важные события в моей жизни, включая это долгое путешествие. Вытащив перо и чернильницу, я сел за стол и начал писать: «Ну вот и настал тот день, когда я покину этот мир и никогда не вернусь. За эти несколько недель я побывал во всех землях, даже в тех, в которых не был никогда. По пути мне пришлось помочь девочке Эльве. Её чуть не убил разбойник, но я помешал ему. Также мне пришлось вспомнить очень многое из прошлой жизни, например единственную встречу с Азалией или сражение с оборотнем… также мне пришлось пережить многое. Но теперь я больше не вернусь эти края. Когда я приплыву на корабле в порт, я снова продолжу свое странствие, но по-прежнему один. Ведь я — одинокий всадник…»