Возвращение

Седрик вернулся во дворец, став верным слугой своей принцессы. Хотя, мысль о том, почему же он начал быть таким непривычно честным, немного удручала, бывший змей не торопился возвращать свою былую славу хваленого обманщика: это казалось ему неактуальным, не смотря даже на его принцип том, что искренность – признак недостатка ума. Слишком сильно он радовался возвращению домой. Но его появление в замке, по словам принцессы, не должно было быть сильно заметным, чтобы не всполошить, совсем недавно остывшие от страха гнета и тирании, сердца обитателей большого дома. Элион выдала ему невзрачный дешевый наряд слуги низкого класса, и, из-за того, что Седрик, по причине своего весьма недолгого нахождения в замке, побоялся выступить против такого унизительного акта, бывшему лорду, некогда расхаживающему по замку в богатой мантии, пришлось одеться как мальчику-прислужнику. Но и это не сыграло никакой значительной роли на ее чувствах, чему юная правительница была весьма удивлена. С появлением в замке нового слуги не многое изменилось. Седрик вел себя очень скромно и деликатно, как было ему приказано его госпожой, и подавляющее большинство жителей дворца даже не заинтересовались загадочным новобранцем. Больше всего времени Седрик проводил, смиренно стоя у трона ее высочества, или же бегая по замку и раздавая поручения Элион (при чем, в письменной форме, чтобы не привлекать лишнего внимания). Очередной тяжелый день медленно подходил к концу. Солнце неторопливо закатывалось за горизонт, постепенно утопая в густой листве экзотических растений, и бросая свои последние, самые яркие лучи на дворец, царственно возвышающийся на холме. Длинные тени от многолетних деревьев, которые спокойно, будто от удовольствия, немного кряхтели, покачивались. Дворец тоже постепенно готовился к переходу на более умеренный вечерний темп. Элион, вернувшаяся с затянувшегося собрания у министров в комнату отдыха, могла наконец-то немного расслабиться. Сделав пару неуверенных шагов, чему виной была невыносимая усталость и нежелание о чем-либо вообще думать, принцесса таки решила насладиться прекрасным пейзажем, ознаменовывающем такое долгожданное окончание дня. Отодвинув тяжелые шторы и выйдя на миниатюрный балкон, немного жмурясь от яркого красного света, посылаемого в знак прощания, уже почти скрывшимся за горизонтом, солнцем, юная правительница вдохнула прохладный аромат цветов уходящего дня. Встав в довольно непринужденную расслабленную позу, принцесса наслаждалась вечерним пейзажем, пока не услышала мерные приближающиеся шаги из комнаты. - Ваше высочество, вы здесь? – произнес знакомый голос, растягивая букву «с» слегка дольше, чем обычные люди. - Да, Седрик, - сказала Элион, снова приняв порядочный вид и расправив плечи, и не оборачиваясь, добавила, - чего тебе? - Я бы хотел доложить довольно печальное сообщение от ваших охотников. Сегодняшняя охота не дала результатов, из-за чего можно сделать прискорбный вывод о том, что дичи на ужин подано не будет, за что они приносят огромные изменения, - сообщил ее верный слуга из комнаты. - Ничего страшного, - Элион безразлично пожала плечами, ибо аппетита у нее совсем не было, - пусть не беспокоятся по пустякам. - Как скажете, - в этот момент Седрик тоже пожал плечами, подумав, что он бы на ее месте немного припугнул их за очевидную несобранность и разгильдяйство. Внимательный слуга, вдохновленный родными красотами, запахами и ощущениями, и почувствовавший дух родины в полной мере, уже успел заметить слабые места принцессы, и причины некоторых беспорядков в королевстве. Одной из главных проблем девушки была ее страсть всех за все прощать. Он считал это одним из ее грубейших недостатков, с которым ей надо было обязательно бороться, чтобы не допустить легкомысленного отношения к ее словам, а затем и к ней самой. Хотел бы бывший лорд сказать ей об этом, но у него не было желания терпеть ее детские, как он себе представлял, отрицания, больше похожие на простые беспочвенные капризы. Настроение у него сейчас было хорошее, ибо из-за того, что ее высочество практически целый день провела на заседании, он смог вдоволь нагуляться по саду и окрестностям замка. Но сейчас, будучи в своем родном дворце, он все равно ощущал некую щемящую сердце грусть, которой не ведал никогда. Он боялся об этом думать, ибо подобное чувство было для него не просто непривычно, но и предполагаемая причина этой тоски пугала и вводила в глубокое непонимание. То же самое творилось и с Элион. Но она не так сильно как ее слуга боялась признать обстоятельство, из-за которого она уже давно страдала, метаясь в бессмысленных попытках оправдаться перед самой собою. В сердце принцессы почему-то сложилась отчетливая картина того, что за все поступки Фобоса винить ей стоит только себя. И прыжок к Центру Пустоты не был исключением. Она жаждала исправить эту ошибку. А самым угнетающим в этой ситуации было то, что Элион чувствовала, что способна на это. Но юная принцесса боялась даже думать всерьез о возвращении брата, и, по ее мнению, единственным, кто имел возможность ее понять, был Седрик. И она не ошибалась. Только, пока что, не знала, как подступиться к нему с таким неожиданным и странным вопросом. Жаркое солнце уже скрылось за горизонтом, и раскаленные стены замка начали медленно, но ощутимо наполняться ночным холодом. А красочный вечерний пейзаж стал сменять загадочный вечерний, завораживающий, но слегка пугающий своей неизведанностью и внезапной тишиной. Элион, ощутив легкий вечерний бриз, который впоследствии с легкостью мог стать холодным, пронзительным ветром, обернулась, и довольно быстрым шагом, будто спасаясь от этой пугающей атмосферы приближающейся ночи, шагнула внутрь комнаты настолько неожиданно, что ее верный слуга, терпеливо ожидающий ее перед дверным проемом, не успел вовремя отступить, чтобы освободить дорогу ее высочеству дорогу. Столкнувшись с Седриком, Элион ощутила неприятную грубую ткань, из который была сделана его мантия и ее слабый специфический запах, который перебивался сильным ароматом цветов, что даже удивило принцессу, так как она не была в курсе похождений бывшего лорда в ее отсутствие. Но она почувствовала тепло. Его тепло. Его человеческое тепло. Седрик, в свою очередь, не торопился отстраняться, и так же неподвижно и безмолвно стоял, внимая еле-слышному дуновению ветра и далеким беспокойным голосам служанок, вечно снующих по замку, в поисках сплетен. Он чувствовал тепло Элион. Ему было приятно, и он не хотел отходить. Он впервые за всю свою длинную змеиную жизнь ощутил это тепло, неподдающееся описанию. Он не смел двинуться с места, чувствуя, что принцесса тоже этого не хочет. И так они стояли. На фоне приближающегося ночного сумрака, на фоне ветра и холода, который медленно начал заполнять помещение. И почувствовав это, они обнялись. Это произошло абсолютно синхронно. И со стороны эти объятия могли выглядеть, как объятия влюбленных, ибо они прижимались друг к другу крепко, но они не были влюблены в друг друга. Или же, пока что, не стремились это осознавать. Это были объятия двух людей, которым просто было холодно от одиночества, переполняющего их изнутри.