Возвращение

Мысли о спасении заметались в радостной пляске у Седрика в голове с такой скоростью что он, за эти пару секунд прохождения сквозь портал, успел придумать огромное количество удивительных стечений обстоятельств, по которым его могущественный господин смог выбраться из Пустоты, в которую некогда по своей воле канул, уходя от грядущего пленения стражницами, и сейчас спешил вернуть к действию своего самого верного слугу… Рухнув на знакомый холодный каменный пол, бывший многоуважаемый лорд, щурясь от обилия ослепляющего, после того мрачного уголка в книжном магазине, света, смог разглядеть перед собой высокий стройный силуэт в длинной мантии в пол. «Это же, его высочество, принц Фобос!» - эти мысли настолько вскружили голову Седрику, что он, уже забыв о том, что еще не полностью идентифицировал личность, находящуюся перед ним, бросился кланяться в пол, схватившись за мантию спасителя: - Мой господин! Я так благодарен… - начал было он, пытаясь сдержать неуместные в присутствии Фобоса слезы радости, но его прервали. - Госпожа, Седрик, - исправил его холодный женский голос. Возможно, в любой другой ситуации, подобное было бы весьма ожидаемо, и бывший змей ни капельки бы не удивился и, даже более того, был бы готов встретить это с лицом достойным и надменным, но сейчас когда-то многоуважаемый лорд, пытаясь прорвать пелену пылающей радости, уже начинающую постепенно исчезать самостоятельно, поднял глаза. Перед ним стояла девушка. Ее длинные светло-серые волосы пышными локонами, заплетенными в нетугие косы на меридианский манер, свисали практически до пола. Светлая мантия из плотной ткани сидела на ней отлично, но ее излишняя свободность, обязательно присущая королевским одеяниям этого государства, скрывала прекрасную фигуру, очертания которой различались лишь из-за складок на ткани в некоторых местах. Лицо девушки было волшебно красиво, и при взгляде на него, Седрик узнал ее. Это была Элион – Свет Меридиана. Седрику понадобилось полминуты, чтобы попробовать уложить все в голове как можно быстрее, и принять вид более солидный. В любом случае, этого сделать ему не удалось, ибо красные, от накативших еще там, на Земле, слез, глаза сильно выдавали его, и делали этот, и без того жалкий человеческий образ, еще более ничтожным. Не вставая, Седрик снова поднял глаза. Он хотел было что-то изобразить на лице, как он обычно смотрел на людей, чтобы извлечь из их реакции на его действия как можно больше пользы, но, из-за путаницы в голове, лицо его приняло самое простое и искреннее выражение, которое он всю жизнь старательно сдерживал. Видя, что принцесса продолжает оценивать его непривычно мрачным взглядом, он, взволновавшись, хотел обратиться к ней, но, уже открыв рот, понял, что не знает, как сказать: «Элион», «ваше высочество», или «моя госпожа», как он некогда обращался к ее брату. - Здраствуй, Седрик, - голос девушки, который он услышал уже во второй раз, показался Седрику немного чужим, но хорошо знакомая интонация, явно наигранная сейчас, но, все таки, нагоняющая те прекрасные воспоминания о том, когда они только познакомились в том, тогда еще вызывающем заинтересованность у него, книжном магазине, и о чувстве недалекого успеха, когда он осознавал, насколько легко она начала доверять ему… - Ваше высочество, - бывший змей вовремя вспомнил, как в последний раз Элион просила его обращаться к ней именно так. Принцесса, стоя перед Седриком, которого после стольких противоречивых мыслей все-таки осмелилась вернуть, смотрела на него очень сурово даже не потому, что действительно испытывала по отношению к бывшему лорду ярость (если бы подобные эмоции имели место, она бы его не вернула), она скорее хотела создать образ, похожий на образ ее старшего брата, чтобы заставить Седрика бояться. Рассматривая своего бывшего лучшего друга, она тоже почувствовала это дуновение прошлого: когда она была маленькой, наивной и бесконечно одинокой. Он выглядел точно так же тогда. Только этот завораживающий хитрый взгляд, как его неотъемлемая и одна из важнейших деталей, позволяющий манипулировать людьми с помощью обаяния, сейчас потускнел и был непривычно искренен, что даже немного смутило принцессу. Будучи близко знакомой с ним некоторое время, она уже умела распознать, даже после столь долгого расставания, когда он лжет. Но сейчас, абсолютно нетипичный для хитрого змея, человеческий взгляд, полный потаенного страха, надежды и волнения, смог взволновать принцессу. Эта была именно та человечность, которую юная принцесса начала терять. Седрик, смотря на, некогда так хитро и коварно обманутую им девчонку, осознавал, как сильно она стала похожа на ее старшего брата. Фобос смотрел на Седрика точно так же пронзительно. И сейчас, когда лгать и придумывать обходные пути мщения принцессе или стражницам сил у него не было, его пронзало желание просто упасть в ноги своей госпоже и молить о прощении, не смотря на то, что перспектива выглядеть еще более жалко (хотя куда уж там) его не сильно привлекала, но жизнь ему была дороже. - Ваше высочество, - повторил он более уверено, - позвольте спросить, с какой целью я здесь? - Давай опустим формальности, Седрик, - сказала Элион, ощутив, что тон ее голоса стал более мягким, а взгляд сделался добрее, - ты здесь, чтобы служить мне. - Но ведь я был сослан Оракулом на Землю для искупления своих грехов, - возразил Седрик, мысленно уже начав упрекать себя за излишнюю честность. Он не знал, зачем он сказал это, но, так как сил лгать не было, он решил просто поддаться ситуации. Ведь сейчас его судьба была только в ее руках. - Я знаю, - ответила принцесса и отвела глаза на мгновение, - а тебе там нравилось?.. Этот вопрос был так же неуместен, как и признание о собственном заключении Седрика. Но сейчас им обоим было слишком тяжко, чтобы фильтровать мысли, не смотря на то, что Элион готовилась к этому разговору заранее. - Нет! – воскликнул бывший лорд так громко и яростно, что этот вопль эхом отдался от мраморных стен. - А хочешь ли ты жить здесь и служить мне? – спросила Элион, вернув свой бесстрастный тон. Седрик восхищенно посмотрел на принцессу. Он ожидал чего угодно, только не подобного предложения. Это звучало слишком нереалистично для бывшего змея, злодея, который унес множество жизней и так долго и жестоко терроризировал жителей Меридиана (и даже Земли). - Да, ваше высочество! – выпалил он, - конечно, хочу! «Седрик потерял это обаяние короля предательства и лжи вместе с обличием змея» - продолжала анализировать своего старого друга Элион, - «Он стал превращаться в человека на Земле» - Но я не верну тебе твои силы, Седрик, - предупредила Элион, внимательно вглядываясь в лицо того, в кого она была так безумно влюблена, кажется, так давно. - Я принимаю это наказание, - произнес Седрик разочарованно, не смотря на то, что уж это точно оспариваться даже не могло, - но, только, - сказал он вдруг немного жалобным голосом, - позвольте мне остаться здесь! Прошу! - Как я уже сказала, ты будешь жить здесь, - произнесла Элион, чувствуя, как внезапно ей стало тепло где-то внутри. - Благодарю, - и Седрик тоже почувствовал эту радость. При чем такую, которую он уже давно не ощущал. И бывший лорд позволил себе подарить принцессе свою искреннюю улыбку, которую он еще никогда не осмеливался обнажать.