Мертвый космос

      

Станция «Омега»

             В переулке, в котором они расстались, Пикси не оказалось. Не то чтобы это удивило Серас. И не то чтобы это было какой-то проблемой. Решив не дожидаться возвращения спутницы, вампирша походила взад-вперед по улочке и двинулась в направлении, куда ее вел ощутимый даже не сверхъестественным обонянием шлейф из смеси сигаретной вони и камфоры.       «Вот уж не думала, что мне придется замещать полицейскую овчарку», — мрачно подумала Виктория. Это, кстати, было не так просто, как звучало. Несмотря на все ее обостренные чувства, Серас все же привыкла воспринимать мир как человек, то есть на восемьдесят процентов зависеть от зрения, и выдерживать направление таким необычным образом было довольно сложно.       Вдоволь попетляв по запутанным улочкам станции, Виктория выбралась в очередную огромную секцию, вроде доков, которую можно было бы назвать площадью, происходи дело в нормальном городе. Пикси обнаружилась здесь, в очереди к какому-то ларьку с едой сомнительного вида.       Не то чтобы Серас попыталась подойти к ней незаметно, но она была довольно удивлена, когда поглощенная чтением Анабель вдруг скосила глаза и резко скрыла окошко омнитула, развернувшись к ней с легким подобием кислой улыбки, тронувшей губы.       — ...И вдруг граахнет гром — летит ужасный Бармаглот и пылкает огнем! — вдруг продекламировала она хорошо поставленным голосом.       — Все наемники в Терминусе встречают тебя Кэрроллом? — вполголоса фыркнула Виктория, приближаясь к Пикси.       — Только те, кто получил классическое образование Фарнаской школы-интерната для девочек. Но ты обращаешь внимание на саму фразу, игнорируя суть, которую она несет. Ты себя в зеркало видела? Ах, эти сжатые до побеления кулаки, сведенная в судороге челюсть, сексуально скрипящие зубы и взгляд, как у робота-убийцы из ада... тебя кто-то разозлил?       — А у тебя взгляд, как у трупа недельной давности, — огрызнулась Серас. — Но я это не комментирую.       Анабель медленно моргнула, ее сонный вид не изменился ни на йоту.       — О, настолько плохо? — слабо усмехнулась она, проигнорировав выпад, о котором сама Виктория уже жалела. Не в ее привычках было так бросаться на людей, даже того заслуживающих. — Подожди, не рассказывай, подождем, пока не окажемся в более приватной обстановке. Но я, кстати, не шутила: у тебя глаза светятся. Как две лазерные указки. Будь добра, возьми под контроль свои эмоции, пока люди не начали разбегаться.       Блондинка вздрогнула, прикрыла глаза и постаралась несколько раз глубоко вздохнуть. Анабель, конечно же несколько преувеличивала — чтобы напугать среднестатистического жителя Омеги требовалось нечто большее, чем нестандартные спецэффекты, но злость в любом случае плохой спутник. Простояв с закрытыми глазами несколько секунд, Виктория медленно разжала кулаки.       — Вот это... — она приоткрыла глаза, и дернула головой на очередь. — И в самом деле необходимо? Нам стоит поспешить.       Пикси склонила голову набок.       — Я понимаю, об этом легко позабыть, Юбка, но я все еще человеческое существо. А последний раз я ела еще на Иллиуме. Надеюсь, ты позволишь потратить мне пятнадцать минут на личные нужды?       Несмотря на то, что в тоне собеседницы не содержалось ни намека на укоризну, Серас все же почувствовала укол совести. В некоторой мере лишившись базовых потребностей, она очень быстро начала забывать, что окружа...       — Ох, скажи ей, чтобы не трахала нам мозги, — прервал ее размышления раздраженный голос Лем. — Сначала она сваливает с места встречи не предупредив, а теперь еще и пытается заставить тебя чувствовать вину за то, что тебе это не нравится.       — Это не то, что она имела в виду...       — Как же... — фыркнула душа азари.       –...какие-нибудь рекомендации? — отвлекшаяся на мысленные споры Серас пропустила большую часть слов Пикси.       — А? Не знаю, — Виктория проводила рассеянным взглядом стоявшего перед ними батарианца и осмотрела представленный ассортимент лавки. — Бурая жидкость выглядит симпатично.       — Согласна, — Анабель с искренним интересом склонилась над прилавком, как будто в самом деле собиралась что-то из этого съесть. — Но она для турианцев. Я возьму вот этих жуков.       — *равнодушно* Их обычно берут только саларианцы, — прогудел продавец.       — И это превосходно. Максимум калорий — с их гиперактивностью им нужно много энергии — по минимальной цене.       — Кажется, они еще дергаются, — предупредила Виктория.       — Значит, свежие.       Вынужденная придерживаться куда более странной диеты, Серас не могла что-то возразить, так что, подождав пока Пикси заберет свой заказ, она отправилась к ближайшей скамейке, где наконец-то смогла рассказать о своих находках, под аккомпанемент хруста хитиновых панцирей.       — Интересно, — только и сказала Анабель, когда Виктория закончила свой рассказ. — Месяц назад я и не задумывалась ни о каких вампирах. Но вот появляешься ты, и аномалии определенного рода начинают налипать на меня, как растущий снежный ком... Удачное совпадение...       — Намекаешь, на то, что я как-то причастна к появлению здесь вампира? — хмуро уточнила Серас.       — Твои слова, не мои, — уклончиво ответила Пикси. — Может — да, может — нет, может ты увидела то, что боялась увидеть, а на самом деле все иначе.... Я пока не остановилась на одном варианте.       — Я слишком долго имела дела с другими вампирами, чтобы ошибиться, — скрестила руки на груди блондинка. — Я точно знаю, с чем имею дело. Мне пришлось отрубить телам головы...       — Зачем? — без какого-либо удивления или неприятия... или каких-либо иных эмоций, если уж на то пошло, осведомилась ее собеседница.       — Чтобы они не восстали, разумеется, — Виктория тяжело вздохнула. — Той девчонке было всего лет шестнадцать...       — Вот черт... — сдавлено донеслось со стороны Пикси. Серас удивленно взглянула не нее. Она была удивлена что... — Кажется, у меня закончились сигареты.       Наемница рассеяно похлопывала себя по бокам.       — А, нет, все в порядке! — радостно заявила она, сунув руку в один из карманов, но резко осеклась, встретившись взглядом с вампиршей.       Впрочем, надо признать, Анабель не изменила себе, встретив пронзительный горящий взгляд с прежней сонной физиономией. После короткой паузы девушка наклонилась вперед, доверительно шепнув:       — Тебя переполняет подавляемый гнев, Юбка.       — Мне не нравится, когда убивают невиновных. Не удивлена, что приходится объяснять это тебе. Но ты не права, я спокойна.       Пассаж в ее сторону Пикси полностью проигнорировала, прервавшись чтобы раскурить очередную сигарету.       — Есть разница между «быть спокойной» и «контролировать себя», — меланхолично пояснила она. — Ты не из первой категории, если что. И я говорю не про нынешний момент, а про ситуацию в общем. Ты полна гнева. Ярости. Ненависти. Всегда. Очередная мертвая девчонка лишь очередной повод, чтобы позволить себе ослабить контроль.       — Что..? — реплика определенно была не самой умной, но ошеломленная Виктория вряд ли могла выдать что-то получше. Впрочем, если бы Пикси сумела бы объяснить свое заявление за это секундное замешательство, у нее были неплохие шансы поближе познакомится с гневом и яростью блондинки.       Анабель вздохнула, разгоняя дым над столом, и потянулась к браслету омнитула.       — Этот укус, о котором ты говорила... — она вдруг продемонстрировала какую-то фотографию, высветившуюся у нее над рукой. — ...он был похож на этот?       На фотографии была азари, лежащая на металлическом столе. Ее кожа была очень поблеклой, из синей став какой-то линяло-серой. Следущая фотография концентрировалась на ее шее, на которой можно было разглядеть очень характерную рану.       — Ну, — прозвучал в голове вампирши мрачный голос Лем. — По крайней мере, даже после смерти я выгляжу потрясно.       — Да, — Серас отвела взгляд. — Примерно такой.       — Ух ты, уколы совести, — слабо хмыкнула Пикси, не сводящая глаз с лица девушки. — Приятно видеть. Психопаты обычно испытывают гордость за дело рук... и зубов своих. У меня есть фотографии остального отряда наемников. Они, правда, несколько более... кровавые. Хочешь взглянуть?       — Нет, — сквозь сжатые зубы процедила Серас.       — Действительно, что ты там не видела, — согласилась Анабель, убирая омнитул. — В общем, первые подозрения у меня появились, когда я увидела эти фотографии. Для того, чтобы разрывать людей на части голыми руками, надо либо очень разозлиться, либо очень любить сам процесс. Последнее к тебе не относится... по крайней мере, я на это искренне надеюсь.       Ну, а понаблюдав за тобой некоторое время, я смогла убедиться, что зла ты была не на этих конкретных наемников, а... в целом. Ты постоянно следишь за собой... но готова сорваться по любому поводу. Как с тем проповедником. Признайся, ты бы устроила драку, если бы я не вмешалась? Или как с этой девчонкой. Ты же хочешь сорваться с места и разыскать нападавших, не так ли?       — Нет, — Виктория упрямо склонила голову, исподлобья глядя на собеседницу. — И не надо всех этих сцен, как будто ты полностью понимаешь, кто я такая.       — Ладно, — неожиданно легко согласилась Пикси, в тот же момент поднимаясь на ноги. — Идем?       — Куда?       — Исполнять твое желание, конечно же. Пока ты шарилась по вентиляциям, я узнала место где произошла стычка «L» и «Когтей», прикинула маршруты других патрулей Арии, общее положение на станции, все такое... в общем, мне кажется я знаю сектор, в который они могли отступить.       Протолкавшись сквозь поток разномастных ксеносов, они выбрались из торгового сектора, прошли по узким коридорчикам, освещаемых бледными мерцающими лампами. Чем дальше они отходили от «общественных» секторов, тем более обшарпанными и грязными выглядели окружающие поверхности, что в условиях Омеги можно было считать достижением. Наконец, переходы, способные вызвать приступ клаустрофобии даже у совершенно здорового человека, закончились, и девушки оказались в транспортном узле. С одной стороны была парковка, и своеобразный «обрыв» — выход на магистраль для аэрокаров. Впрочем, сейчас на парковке ютились всего три машины — личный транспорт на Омеге был не очень популярен. Во-первых, в отличие от Цитадели, на этой станции было не так много места для полетов. Во-вторых, при автопарке в приблизительно миллион аэрокаров, на Омеге ежегодно фиксировалось до шести миллионов угонов.       Более распространенным способом вертикального перемещения по секторам станции (кроме, разумеется, лестниц) были грузовые платформы — что-то вроде огромных лифтов с хлипким ограждением вместо кабины. Гонять их ради пары человек было не выгодно, поэтому у платформ существовало специальное расписание, по которому они опускались или поднимались, набрав достаточное количество пассажиров.       На одну из таких платформ и указала Пикси.       — Ведет к одному из жилых секторов Нижней Омеги, — тихо прошелестела она. — С высокой степенью вероятности, отряд, атаковавший «Когтей» отправился туда.       — Вот так просто? — недоверчиво фыркнула Серас.       — Космическая станция это не открытое пространство. Все доступные пути отступления известны, всегда есть свидетели, проследить несложно... до определенного момента. Мы ведь еще не были в жилых секторах? Только бродили вокруг порта?       — Ты сама знаешь, что не были.       — Так вот, там мы людям не понравимся. Потому что одеты не так, как они, ведем себя не так, как они, и говорим не так, как они. Одним словом, они сразу поймут, что мы чужаки. «L», с другой стороны, как я подозреваю, пользуются там большой популярностью. И сейчас, нужный нам отряд залег на дно, и все местные будут их прикрывать. Стандартная тактика «удар-отступление-выжидание-повторить». Найти их там будет совсем не «просто».       Пикси сонно помахала руками, делая характерный жест кавычек.       — С другой стороны, — она полуобернулась к аэрокарам. — Мы всегда можем вернуться к твоему блестящему плану. Эти аэрокары могут доставить нас к «Загробной жизни». Найдешь Арию, поболтаете, как закадычные подружки, она наверняка с радостью выложит тебе все, что знает об этой группировке, ты раскидаешь злых парней по ее наводке, она избавится от угрозы, ты, может быть, найдешь Обелиск... все довольны.       — Я чувствую, что сейчас последует «но», — буркнула Виктория.       — Но, если Ария действительно обладает подобной информацией, — с легкой улыбкой склонила голову набок Пикси, — То направит она тебя прямо к главарям «L». А одна маленькая ячейка, залегшая на дно в секторе К-03 переждет бурю, переживет развал организации, разойдется по своим делам... и гипотетический вампир продолжит радоваться неизвестно откуда взявшимся способностям.       — Слишком примитивная манипуляция, — хмуро отозвалась блондинка, скрестив руки на груди.       — Манипуляция предполагает подталкивание человека к нужному тебе результату. Я же просто изложила варианты.       — Этот отряд может быть одним из многих.       — Только про этот ты знаешь. И видела результаты их действий... Ну что, вверх или вниз?       Виктория покосилась на такую равнодушную ко всему Анабель. В ее искренность она не верила ни на йоту, даже без постоянных нашептываний Лем. Но почему она так настойчиво подталкивает ее к определенному решению? Просто потому, что ей не нравится Ария? Потому что она ожидает каких-то действий Серас?       — Что ты задумала? — невольно вырвалось у нее. Пикси только закатила глаза в ответ на такой изящный способ раскрытия заговоров. Так и не дождавшись ответа, Виктория прислушалась к собственным ощущениям. Замыслы Анабель пока можно игнорировать — Серас была уверена, что сумеет справиться со всем, что бы она не выкинула. С другой стороны, ее действия пока что приводили к определенным результатам.       — Может быть, она просто хочет лишний раз расположить тебя к себе? — пробурчала Лем. — Делает вид, что дает тебе выбор и все такое...       — Или она действительно хочет узнать, что ты выберешь. – добавил Бернадотте. Серас недовольно потерла виски — слышать два возникающих из ниоткуда голоса было довольно некомфортно. Она уже привыкла, но когда ее незримые спутники начинали говорить практически хором, это все равно доставляло неудобства. — Прежде чем манипулировать человеком, нужно узнать, что им движет.       Что им движет. Что движет Викторией? Она сама не могла с уверенностью ответить на этот вопрос. Но...       Ее пальцы сжались в кулак до побеления костяшек. Она точно не хотела повторения Лондона где бы то ни было еще. Даже в пиратской столице галактики. Нужно найти вампира, узнать откуда у него силы, есть ли здесь такие еще и уничтожить. Анабель с ее Советом, спектрством и плясками вокруг Обелиска и самой Серас могут подождать.       — Ах, какие мы благородные, – донесся из уголка елейный глосс Лем. — Только сама-то не лучше этого вампира. Парад лицемерия...       Усилием воли девушка подавила ее голос вместе со вспыхнувшей совестью, выдавив из себя чужим голосом:       — Ты уверена, что сможешь найти их там, внизу?       — Я приложу все усилия, — слегка дернула плечами Пикси, делая приглашающий жест в сторону платформы. В ответе блондинки она как будто даже не сомневалась.                     Отбытие платформы пришлось дожидаться минут десять. Забившись в дальний угол площадки, девушки терпеливо ожидали, пока лифт забьется людьми. Виктория вполглаза наблюдала за местными, внезапно заинтересовавшись — кто же они? Наемники и пираты составляли малую и непостоянную часть населения Омеги, кем же были остальные? Каково это жить на космической станции, в худшем месте цивилизованной галактики? Какие тут есть занятия кроме того же пиратства, незаконной в пространстве Цитадели торговли и проституции? Есть ли тут сантехники, например?       Вопросы лениво текли в голове, оставаясь без ответов. Затем мысли Виктории перешли на реплику Лем, от которой она старалась отмахнуться, на бой с наемниками на «Ишимуре», на слова Данте, сказанные Шепард, подслушанные вампиршей, на слова самой Анабель...       — Я не была такой, — неожиданно для самой себя произнесла Виктория. Пикси медленно подняла на нее сонный взгляд.       — Что, прости?       — То что ты сказала про меня. Что я полна гнева. Я не была такой до... до обращения, — Виктория уставилась в пол. — После этого все началось. Приступы ярости в бою, «режимы берсерка», и все такое... Те наемники на «Ишимуре», та азари... я не хотела ее убивать. Я просто... не контролировала себя.       — Мне так полегчало.       Анабель молчала несколько секунд, Серас чувствовала на себе ее изучающий взгляд.       — Я тебе не верю, — наконец, произнесла она. Виктория подняла на нее удивленный взгляд, но Пикси уже отвернулась от нее и от толпы, облокотившись на символическое ограждение платформы, принявшись разглядывать переплетения кабелей в шахте. — Я не говорю, что ты врешь. Разве что самой себе. Но... Деньги, суперсилы, положение... или что угодно, что дает тебе определенную власть над людьми... они не меняют людей. Только дают возможность проявить себя. Если подлинному святому и серийному убийце дать телекинез, то один будет снимать кошек с деревьев, а второй потрошить людей силой мысли. Я так думаю. В тебе давно была темная сторона. Просто ты наконец-то смогла ее реализовать. Не переживай, это не определяет тебя, как личность. У всех свои проблемы. Твоя — гнев.       — А твоя? — против воли Серас почувствовала, что начинает закипать, слыша то, что ей не нравится. По иронии, которую она сама прекрасно осознавала, это лишь подтверждало слова Анабель.       — Когда-то я была тщеславна, — слегка улыбнулась девушка. — Но теперь совершенна. Ты пытаешься перевести разговор? Если да, то не надо каверзных вопросов, можно просто попросить оставить эту тему. Мало кто готов принять правду о себе.       — Правду? — Серас глубоко вздохнула, — Ладно, совершенная ты наша, расскажи, какую же ты такую страшную правду узнала обо мне?       Анабель развернулась к ней, спокойно выдержав взгляд горящих алых глаз.       — Если ты просишь, — меланхолично произнесла она, щелчком пальцев отправляя в шахту недокуренную сигарету. — Изволь. Желание отрывать людям конечности не появляется из ниоткуда, это реакция на определенную психологическую травму. Тебе не так много лет, ты говорила, что только выпустилась из академии, и не похоже, чтобы ты недавно перенесла нечто подобное. Скорее всего, это событие произошло в детском возрасте, а не подростковом. Мне не интересно, что произошло, главное, что в результате ты получила тонкую душевную организацию среднестатистического крогана. Полагаю, в результате у тебя могли быть проблемы с общением. Ты, случаем, никого из сверстников камнем по голове не била?       — Только тех, кто заслуживает, — процедила Серас.       — Ах, — Пикси даже прищелкнула пальцами. — Отличная фраза. Вернемся к ней позже. Ты с детства привыкла подчиняться правилам — вероятно, ты жила либо в очень авторитарной семье, либо в детском доме — что отчасти лишило тебя желания проявлять инициативу, но об этом я тебе уже говорила. Ты была неглупой девочкой, так что быстро сообразила, что агрессивное поведение привлекает к тебе лишнее внимание учителей, психологов, воспитателей или кто там еще вертелся вокруг тебя, и научилась скрываться. Дисциплина и самоконтроль — этого у тебя не отнять. Откуда они взялись у подростка?       Анабель рассеяно потянулась к карманам, видимо рефлекторно пытаясь вооружиться очередной сигаретой, но отчего-то осеклась, резко вцепившись в поручень.       — Мое предположение, — продолжила она, глядя в темноту шахты. — Что ты пыталась соответствовать некому выдуманному идеальному образу. Кто-то, кем ты восхищалась и кто не успел тебя разочаровать, стал этакой иконой. Твой отец тоже был полицейским?       Резкий вопрос не сумел сбить Викторию с толку. Она уже начала привыкать к манере Пикси резко менять темы разговора, так что когда наемница резко развернулась к ней, сумела сохранить каменное лицо. По крайней мере, ей так показалось.       — Ты же у нас читаешь людей. Ты мне скажи.       — Это он погиб, когда ты была ребенком? — проигнорировала ее реплику Анабель, продолжая вглядываться в ее лицо, ловя малейшие движения. — Или мать? — после недолгой паузы, она пожала плечами. — Ну неважно. Ты выдумала для себя идеальный образ справедливого героя. Справедливость. Хорошее слово. Ведь если ты разрубаешь на части человека, который этого заслуживает, это уже не кровавая резня, а акт возмездия? Как это было удобно для маленькой Юбки, когда она била кого-то камнем, как это удобно для тебя сейчас...       — Ты хочешь сказать, — выгнула бровь Виктория. Она уже успела взять себя в руки, и хотя слова девушки заставляли ее кипеть внутри, внешне она оставалась довольно спокойной. — Что мои лучшие качества это всего лишь результат моей гипотетической злости?       — Я ничего не хочу сказать, — вновь отвернулась от нее Пикси. — Все это мои досужие размышления. Может быть, я во всем ошибаюсь. Пока что я лишь решила, что каким бы образом ты не получила эти способности, это был не какой-то правительственный эксперимент. Ты бы не прошла психологическую проверку. Давать тебе такие силы было ошибкой. Не подумай, я считаю тебя хорошим человеком. Ты честная, твоя эмоциональность не позволяет тебе что-то скрывать, у тебя все на лице написано. Никогда не садись играть в покер, кстати. Ты различаешь правильное и неправильное, и с детства пытаешься направить себя в нужную сторону, даже если сама это не осознаешь. Твоя постоянная борьба со своим гневом за контроль достойна уважения. Если бы ты была обычным человеком, с тобой вполне можно было бы вести дела. Но в данном состоянии... я просто не хотела бы оказаться рядом, когда ты эту борьбу проиграешь.       — Подтверждаю.       — Зачем же ты потащила меня на Омегу? — проигнорировала назойливый шепоток Виктория.       — Мне не интересно получить твои способности, если тебя беспокоит это. Даже если я узнаю, как создать твое подобие, я не собираюсь ни с кем делиться этой информацией.       — Ты не ответила на вопрос.       — Да.       Грузовая платформа медленно опускалась по шахте, сохраняя темп величавой черепахи. Иногда мимо проплывали металлические пузыри транспортных узлов, но основной картиной было переплетение кабелей на стенах шахты.       Несколько секунд прождав продолжения, Виктория вздохнула, и присела на поручень, рассматривая элкора перед ней. Удивительно, но пространство между пассажирами платформы сохранялось довольно значительное — жители Омеги уважали чужое право на личное пространство. Слишком многие здесь его отстаивали с оружием и биотикой в руках.       — Я не хотела ничего подобного, — тихо вздохнула вампирша, больше для самой себя, чем для Анабель. — Просто выбор был между смертью и... этим. Я даже кровь старалась не пить как можно дольше.       Пикси промолчала. Возможно, даже не расслышала ее.       — И мы вновь в ситуации, когда ты знаешь обо мне слишком много, а я о тебе ничего, — добавила блондинка чуть погромче, вскоре не выдержав монотонной паузы.       — Все, что я озвучивала, лишь мои догадки, — недовольно отозвалась Бельмонт. — Ничего конкретного я так и не узнала.       — Ты понимаешь, что я имела в виду.       — Нет. Это какое-то упражнение на доверие? Поделись историей о печальном детстве, получишь в подарок вторую? Твоя мне не интересна, а мне похвастаться нечем. Мои родители были богаты, я ходила в лучшую школу на Цитадели, где учились всякие дети дипломатов. Меня обучали таким полезным штукам, как подавать знаки на видеозаписи, если тебя похитят, и направлениям батарианской живописи. В какой-то момент мне надоело выслушивать истории о культуре ксеносов, и я сбежала, украв у родителей где-то полмиллиона кредитов. Два года спустя я вернула им деньги и больше мы никогда не виделись. Конец.       — Как ты выжила?       — Что?       — Я не верю, что дочка богатых родителей могла без посторонней помощи выжить в Терминусе. Без помощи. Особенно с деньгами.       Пикси смерила ее холодным взглядом.       — Значит, ты не безнадежна. Но я не говорила, что сбежала в Терминус.       Мягкий толчок возвестил о том, что платформа закончила движение, и девушки синхронно повернули голову к выходу. Виктория сразу же сморщила нос, смесь сигаретного дыма и благовоний постоянно витавшие вокруг Анабель неожиданно показались весьма приятным сочетанием.       — Ты была хоть в каких-нибудь трущобах? — осведомилась Пикси, протискиваясь мимо ксеносов и первой выскальзывая из транспортного узла. Виктории для того, чтобы повторить подобный подвиг, пришлось пару раз незаметно превратить плечи в дым. — Где-нибудь в своем конфетном Лондоне?       — Нет.       Узкие коридорчики вели к таким же узким улочкам. Где-то за стенами была слышна непрерывная работа каких-то машин. Пол был равномерно залит субстанциями, о которых не хотелось даже думать. Половина систем подачи воздуха не работала, и будь Серас необходим кислород, у нее уже потемнело бы в глазах. Анабель не обращала ни на что внимания, лишь один раз одобрительно хмыкнула напротив стены со свеженамалеванной L.       — Тогда слушай. Сюда патрули Арии никогда не спускаются. Здесь нет никакой власти, кроме местных. Местные ненавидят тебя заочно, просто за то, что ты не одна из них. Ты не вынуждена жить здесь, у тебя полный комплект зубов, и слишком сияющие волосы. Это несправедливо. Я не сомневаюсь в твоих способностях, но вырезать целый сектор нам ни к чему.       — У тебя удивительно гуманистические взгляды для наемницы, — вполголоса пробормотала блондинка, невольно стараясь идти ровно по центру коридора, чтобы ненароком не зацепить стены.       — Насилие не требует работы воображения. Если мы ничего не добьемся, то конечно, ты вольна схватить любого прохожего и трясти его как свинью-копилку, пока мелочь не посыплется... А пока иди по этим коридорам, и заходи во все местные... культурные центры. Маленькие двери игнорируй — это квартиры, а вот большие двойные ведут во всякие бары, притоны и... ну сама увидишь. Эй, ты...! Пятьдесят кредитов за твою куртку.       Анабель неожиданно окликнула какого-то паренька, который после небольших торгов с радостью совершил обмен. Пикси тут же поспешила удалиться от места совершения сделки, посекундно отслеживая не привлекла ли транзация нежелательных личностей, обеспокоенных наличием валютных средств в чьих-то иных, кроме их собственных, руках.       Остановившись в каком-то закутке, девушка скинула свое белое пальто, быстро накинув его на плечи Серас.       — Чтобы ни пятнышка, — добавила она, натягивая обновку. Под пальто у нее, кстати, оказалась не водолазка, которую Серас видела на корабле, а плотно обтягивающий комбинезон того рода, что носили коммандос-азари. Впрочем, мешковатая куртка моментально скрыла его. — Оказавшись среди большого скопления разумных предлагай вознаграждение за любую полезную информацию об L. Скажем... пятьдесят тысяч кредитов.       — Как это согласуется с желанием не вырезать весь сектор?       — За пару вопросов они на тебя не накинутся. А если они укрывают кого-то, кто не желает привлекать внимание, то им выгодней валять дурака, пока ты не свалишь. Топай.       С этими словами Пикси провела рукой по стене и с тоской вздохнула, глядя на слой грязи, оставшийся на руке. И с еще более печальным звуком, провела рукой по своим спутанным волосам.                     По меркам Нижней Омеги бар «Старая Утка» был шикарным заведением. Зал для посетителей обладал шикарной площадью в шестнадцать квадратных метров и оснащен целыми двумя столиками. В пиковые часы этот зал и коридор ведущий к нему были набиты до отказа. О качестве данного заведения говорил уже тот факт, что оно стояло на этом месте уже пять лет ни разу не будучи разграбленным благодарными посетителями, которые умели ценить качественный сервис. Пойманных в зале крыс могли зажарить совершенно бесплатно.       И, как и любое заведение-долгожитель, оно обладало своими завсегдатаями. Два индивида — старик батарианец и старик человек даже обладали собственным столиком, который разместили в уголке у входа в бар. Никто не знал, чем они занимаются, откуда берут деньги на бесконечную выпивку, ведь когда бы ты не посетил «Старую Утку», эти двое встречали тебя на входе, коротая время за игрой в карты. Обычно представители этих рас не слишком жаловали друг друга, но это правило внешнего мира. Здесь же они были не батарианцем и человеком, а совершенно одинаковыми отбросами Омеги.       Сегодняшний день отличался от обычного только тем, что за игрой наблюдал еще и прибившийся турианец, примостившийся у стеночки на раскладном табурете, поставив у ног упаковку пива.       Вся троица лениво приподняла головы, когда в коридоре раздались легкие шаги. Существо, в котором с некоторым трудом можно было узнать представительницу женского пола рода человеческого, их не особо заинтересовало. Лишь турианец разглядывал ее чуть подольше, но так и не обнаружил ничего интересного. Типичная жительница сектора — бледная, худощавая, грязная, в кое-как подобранной одежде, с мутным взглядом толи от ломки, толи от очередной дозы. Наверное ей было лет двадцать, хотя образ жизни состарил ее лет на десять вперед.       Рядом с троицей она слегка споткнулась, оперлась на стену, после чего вдруг как будто передумала куда-то идти.       — Я, типа, присяду, — не спрашивая, а информируя сообщила она, и сползла по стенке, плюхнувшись прямо на пол, недалеко от турианца, вытянув ноги поперек прохода. — Суууууукаааа...       После чего она добавила еще парочку более заковыристых оборотов. Ничего, что бы могло заинтересовать местных.       — В баре сейчас есть свободные места, — хрипло заметил батарианец, не отрываясь от игры. Засаленные карты с неразличимыми от старости символами одна за одной падали на столик.       — И ты, типа, думаешь, я не догоняю, что вы, старперы, типа, застолбили себе место под единственным работающим воздуховодом? — огрызнулась девушка. — Ничего, типа, потерпите.       Никто и не собирался возражать. Всем было наплевать.       Несколько минут вся компания молчала, наблюдая за выходившими из дверей бара посетителями. Наконец в игре возникла пауза, и, пока батарианец собирал карты, человек высунулся из-за его плеча и чуть нахмурился.       — Не помню, чтобы видел тебя здесь раньше, — проскрипел он.       — В твоем возрасте это, типа, неудивительно, — сплюнула девчонка.       Неожиданное развлечение привлекло внимание и ксеносов, повернувшихся в сторону новоприбывшей.       — Не-е-е-т, — протянул батарианец. — В «Утке» ее точно не было. Но где-то я тебя видел...       — Ну тебе виднее, ты у нас, типа, глазастый... — проворчала девушка, шаря рукой вокруг себя. Наткнувшись на упаковку пива, она бесцеремонно вытащила одну банку, пшикнув колечком.       — Декстро, — хмуро предупредил турианец, покосившись в ее сторону.       — Завали. Ебло. Старик, — процедила девчонка, тут же сделав большой глоток.       — Мне тридцать два, — отвернулся турианец. В другой момент он уже сломал мандибулы тому, кто посмел взять его пиво, но сейчас... сутки диареи расплата даже получше.       — А я что, типа, сказала?! — вскинула брови девчонка.       Старики за столиком хрюкнули, пытаясь сдержать смех и ностальгические воспоминания о тех временах, когда все, кто старше двадцати пяти виделись одной ногой в могиле. Турианец помрачнел еще больше.       — Я вспомнил, — прищелкнул пальцами батарианец. — Ты же работаешь у техников? Это из-за твоего косяка пару недель назад в нескольких кубриках дерьмо из канализации в обратном направлении полезло?       Человек вновь захрюкал, турианец заинтересовано шевельнул мандибулами, даже сквозь слой грязи было видно, как побагровела девчонка.       — Типа, нет, — буркнула она.       — Хе-хе, точно, Доминик, вроде, все еще собирается отрезать голову тому, кто это сделал... Ты правильно делала, что раньше сюда не приходила, он в «Утке» часто бывает.       Девчонка вздрогнула, опасливо покосилась на вход в бар, но тут же, опомнившись, сделала вид, что ей на все пофиг.       — Плевать, — равнодушно заявила она, делая большой глоток. И тут же быстро добавила. — Это вообще, типа, не я.       — Да-да, — хмыкнул батарианец, вновь отворачиваясь к картам. Его компаньон тоже больше не проявлял интерес к девчонке. — И зовут тебя не Бетти?       — Не твое дело, — окрысилась девушка.       — Не мое, — согласился четырехглазый, и игра возобновилась.       Но не успело пройти и пары кругов, как их вновь прервал звук шагов. И на этот раз, покосившиеся в коридор завсегдатаи не остались равнодушны к новому лицу. Бредущая по коридору блондинка с накинутым на плечи ослепительно белым плащом была настолько не к месту в этой дыре, что производила эффект спустившейся с небес Афродиты.       Что невольно вызывало вопрос — почему она еще в добром здравии и разгуливает здесь столь свободно и непринужденно.       — Добрый день, — кротким тоном поздоровалась она с маленькой компанией, игнорируя откровенно недружелюбные взгляды турианца и Бетти.       — Кому как... — неопределенно отозвался человек.       — Я ищу кое-кого, — вздохнула блондинка, тоном человека, который вынужден произносить много раз повторенные слова. — Может быть вы сможете мне помочь?       — Может быть, — не стал спорить батарианец.       — Я ищу тех, кто везде оставляет это граффити, — девушка указала на стену, где, разумеется была огромная буква L. — Мне нужно поговорить с людьми из данной... организации.       — Только с людьми? — нахмурился турианец. — Это знаете ли ксенофобия.       — Вы прекрасно поняли, что я имею в виду, — не поддалась на провокацию блондинка. — Я готова заплатить за информацию. После того, как она подтвердится, разумеется.       — Да, вроде, просто паренек какой-то нарисовал, — недоуменно пожал плечами человек.       — Мы так-то и не знаем ничего. Думали просто каракули, — поддержал его батарианец. — Уж прости старых, и не знали, что эти ваши граффити значат что-то.       — Почему-то я так и думала, — хмыкнула блондинка и кивнула на двери бара. — Там кто-нибудь есть?       — Там, типа, всегда кто-нибудь есть, — хмуро отозвалась Бетти. — Но они тоже, типа, не знают ничего.       — Ничего, мне не трудно лишний раз спросить, — пожала плечами блондинка и скрылась в полумраке зала.       — Сссссука... — прошипела ей вслед Бетти. Интересоваться причиной такой реакции никто не стал.       — Она даже не подозревает, насколько мертва... — меланхолично проговорил человек.       — Ну, не знаю, — фыркнула девушка. — Она уже тут, типа, несколько часов шаркается. Если ее до сих пор не пустили по кругу в каком-нибудь углу, то она, типа, крутая. Или ее прикрывают. Думаю, она работает на эту фиолетовую сучку.       — Не факт... кто-то может разыскивать наших новых друзей, чтобы использовать их, как пушечное мясо...       — И платить за одну только информацию пятьдесят тысяч кредитов, — зашлась в кашляющм хихиканье Бетти. — Последние мозги отказали, старик...       — Она не говорила, сколько платит, — моментально развернулся к ней турианец.       — Да говорю же, она тут уже несколько часов... — отмахнулась девушка. — Типа, в других местах была, а слухи тут быстрее бегают, чем эта блондинистая тварь.       — Да, — глубокомысленно покряхтел батарианец. — Кто угодно такие деньги выкладывать не станет...       Видимо, разговоры в баре велись ничуть не более обстоятельные, чем в любом другом месте, потому что долго задерживаться там блондинка не стала. Очень скоро ее легкие шаги вновь прервали карточную игру, и вся компания вновь повернула головы.       — Уважаемая, — окликнул турианец девушку, которая в этот раз явно не собиралась останавливаться для беседы с ними. — Мы тут невольно задумались о ваших словах... как велико то вознаграждение, о котором вы упоминали?       — До пятидесяти тысяч кредитов, — кисло улыбнулась блондинка. — В зависимости от ценности информации.       — И где нам вас искать? — тут же уточнил турианец. — На случай, если мы вдруг все же узнаем что-то.       Девушка долго не сводила с него своих странных красных глаз. В слова ксеноса она не верила ни на грош.       — Нигде... я... — медленно роняя слова, произнесла она. — Рано или поздно сюда вернусь... и не одна.       Разношерстная компания смотрела ей вслед, пока блондинка не скрылась за поворотом коридора, после чего человек зло сплюнул.       — Похоже, Либертены таки ухитрились тяпнуть фиолетовую за задницу побольнее. Слышал, что она сказала про возвращение. Как бы не дошло до появления карательного отряда здесь.       — Не уверен, что до такого дойдет, — покачал головой батарианец. — Но нашим «друзьям» надо бы либо поумерить пыл, либо предложить нам что-то большее, чем кучу обещаний.       — Либертены единственные, кто могут здесь что-то изменить, — зло откликнулся турианец. — Но вам, ублюдкам, видимо, эта помойка давно как Великие залы Духов.       — По крайней мере, на этой помойке в меня никто не стреляет, — рассудительно заметил человек. — Либертены же только ведут свои речи, да набирают мясо вот из этих, — он кивнул на Бетти, — Несколько месяцев они сидели тихо, так что можно было и терпеть. Но теперь они решили начать свою игру в революцию и прикрываются нами от ответа Арии.       — А что сразу я?! — возмутилась Бетти. — Я никуда не записывалась. Но только представьте, — ее глаза заволокло мечтательной дымкой. — Целых пятьдесят тысяч кредитов... Она ведь наверняка ищет тех придурков, что последними нападали на «Когтей»... Они ведь, типа, не все Либертены...       Батарианец мгновенно развернулся к ней, чуть не перевернув столик.       — А вот эти мысли я советую тебе запихнуть куда подальше, если уж не можешь в своей пустой башке удержать, — прошипел он, демонстрируя ряд длинных тонких зубов. — Нравятся-не нравятся, но сейчас они одни из нас.       — Я не крыса, — моментально ощетинилась девчонка. — Стучать я ни на кого не собираюсь. Я вообще обойдусь без ваших денег, — она напустила на себя горделивый вид. — Мой парень собирается вытащить нас с Омеги.       — Ага, ну конечно, — отвернулся четырехглазый. Остальные сдерживали понимающие улыбки. Бетти явно почувствовала атмосферу недоверия в их маленьком уголке и торопливо добавила:       — Это, типа, правда! У него есть реальный вариант, как раздобыть корабль. Он мне сам рассказывал. И он, типа, возьмет меня с собой!       — Он это рассказывал только до того, как залез к тебе в штаны, — проворчал батарианец, — Или еще и немного после?       Недопитая банка пива прилетела ему в голову, мат батарианца смешался с шипением и визгами рассерженной девчонки, соскочившей с места и удалявшейся от бара, аккомпанементом к локальной вакханалии стал искренний смех человека.       — Ну, с вами весело, — пользуясь переполохом, турианец тоже поднялся с места и похромал к выходу, с поспешностью, крайне необычной для инвалида. — Но мне тоже пора.       — Молодежь... — покачал головой человек и, встретив взгляд батарианца, снова ухмыльнулся.       — Что скалишься, — рыкнул тот. — Раздавай, давай.                     Виктория застала Анабель за крайне увлекательным процессом отскабливания грязи с лица. За два часа в секторе К-03 ее маскировка дополнилась столькими штрихами, что отличить девушку от местной без использования пожарного шланга было невозможно.       — Боевой макияж не удался? — выгнула бровь Серас, протягивая ей бутылку воды. Пикси тут же извела ее всю, мокрой тряпкой пытаясь вернуть себе хоть отдаленное подобие цивилизованности. — Не слишком ли рано?       — Поверь, на этот раз это точно нужный нам человек... — процедила та. — В смысле... ты поняла. Черт. И в любом случае, у меня нет ни малейшего желания провести рядом с кем-то из этих людей еще хоть минуту. Я атеистка, но то, что я до сих пор не подцепила вшей, повод задуматься о существовании высших сил, оберегающих меня. И разве ты не должна следить за ним?       — Я слежу, — пожала плечами вампирша. — Тут очень хорошее эхо. Он подволакивает ногу, шаркающая походка отчетливо выделяется на фоне остальных шумов. Но какой он уже по счету? Восьмой? Прошлые никуда нас не привели.       — В прошлые разы я и не говорила, что уверена в результате, — буркнула Пикси. — Но этот — наш кандидат. Предчувствие.       — И на основании этого аргумента, мы вынуждены плестись вглубь этого сектора, — Виктория повертела головой. — Он спускается по лестнице. Сейчас направо.       Группка ворка с дикими воплями выпрыгнула из темноты. Серас не замедляя шага, пнула первого из них, и тот улетел обратно, сбив по пути своих неудачливых компаньонов. Те, кто сохранил все кости целыми, резко изменили свои планы. На этом инцидент был исчерпан. Виктория вздохнула. Она уже и не пыталась запоминать, какая это была попытка нападения. Как местные здесь живут?       — Это место ужасно, — озвучила вампирша свои мысли.       — Бывают и похуже, — отозвалась Пикси, поправляющая на себе возвращенное пальто. — Но немного. Ты шарилась по моим карманам?       — Нет.       — Хм... куда сигареты пропадают...       — Тебя совсем не беспокоит твое здоровье? — не могла не поинтересоваться Серас, вновь почувствовав запах дыма.       — А, — отмахнулась Анабель. — Я точно знаю, что умру не от рака легких. Какой смысл тогда его беречь?       — Можно сменить образ жизни. Поменьше путешествуй по Терминусу и перестань выводить людей из себя. Тогда появится шанс дожить до старости.       — И бросить свою работу, — Бельмонт гордо вздернула нос. — Веришь ты или нет, но не у тебя одной есть чувство справедливости и светлые идеалы. Я работаю на идею.       — Хм-м... — промычала Виктория, не совсем понимая, какая идея может лежать в основе ремесла наемника, — Ну, допустим... А что насчет второго пункта? Тебе обязательно быть такой стервой?       — Я не стерва. Я так работаю. Когда выведешь разумного из себя, он покажет свое истинное лицо. Это как ручной досмотр — не поймешь ничего, если не похлопаешь посильнее.       — Хм-м... — вновь отозвалась в прежней манере вампирша, но не стала развивать тему. Впереди показалась долговязая фигурка прихрамывающего турианца. Он остановился и явно озирался по сторонам, ожидая кого-то.       Анабель и Виктория остановились в тени. Точнее, вторая остановилась, вглядываясь в полумрак, первая же ничего не различала на таком расстоянии.       — Он кого-то ждет... — шепотом рассказывала вампирша. — Увидел... Так... к нему подошла азари... Она какая-то странная... А, нет, просто чистая, черт, я так устала от этой дыры....       — Чистая в смысле «чистокровная» или просто «с отсутствующей грязью», — хладнокровно уточнила Пикси.       — Второе... Что значит «чистокровная»?       — Потом.       — Они говорят... спорят... Турианец говорит, что ему срочно надо встретиться с боссом....       — Наверное, все же подразумевается командир отряда, а не босс всех Либертенов. Забавное у них все-таки название. Такое пафосное, идеальное, чтобы капать на мозги наивным дуракам. Хотя я рассчитывала на что-то более в стиле Омеги, например, «Ликвидаторы»...       — Она согласилась... Свернули за угол... Там тупик, слышу звуки кодового замка, пять нажатий клавиш.... Дверь открылась... захлопнулась.       — Что ж, полдела сделано. Вперед, — махнула рукой недоспектр, не делая ни единой попытки встать в авангарде.       Дверь за которой скрылись азари и турианец оказалась нестандартной для сектора К-03. Магнитные замки действительно работали, а не выполняли декоративные функции.       — Занимательно, — пробормотала Анабель, роясь во внутреннем кармане. На свет она достала очки, похожие на стрелковые, хотя Виктория впервые видела нечто подобное в этом мире. Нацепив их на себя, Анабель пробежала пальцами по омнитулу, после чего стекла как будто засветились изнутри призрачным синеватым цветом.       — Тепловизор, — пояснила она, уставившись на кодовую панель. — Так, пятерка выглядит самой остывшей, она была первой. Девятка последняя. Ты сказала, что комбинация пятизначная, но нагреты еще только две. Хм... знать бы еще, кто придумывал код, азари или человек...       Виктория приставила к металлической поверхности выпрямленные пальцы, после чего ее рука как будто смазалась, превращаясь не то в дым, не то в жидкость, и легко пронзила дверь. Вампирша бесшумно описала овал, потянула, и кусок металлической пластины покинул свое законное место. Гипотетическая сигнализация осталась непотревоженной.       — Ну, можно и так, — согласилась Пикси. — Как ты это делаешь?       — Управляю своей кровью. Могу придать ей любую форму, даже мономолекулярного лезвия.       За дверьми оказался еще один маленький зал, который когда-то был то ли баром, то ли рестораном. Уж Серас-то насмотрелась за сегодня на подобные помещения вдоволь. В отличие от всех остальных заведений этого сектора, размеры этого превышали размеры тюремной камеры, а на противоположной стороне комнаты была и лестница, ведущая на второй уровень. Там, видимо, когда-то располагался зал для VIP-клиентов. Виктория даже боялась представить, как давно это было. Наверное, еще когда станцию заселяли протеане.       Именно оттуда и доносились голоса. Девушки направились прямо на звук, вслушиваясь в разговор.       –...предлагают кредиты. Пятьдесят тысяч. Это большие деньги, — бурчал знакомый турианец. — Вас конечно никто не сдаст, особенно Арии...       — В таком случае, не вижу проблемы, — прозвучал незнакомый насмешливый мужской голос.       — Ну... вы понимаете... Все знают что вы постоянно атакуете «Когтей», собираете трофеи, у вас эти новые пушки... Нам бы не помешало небольшое... поощрение. Просто для того, чтобы подтвердить, что наши деловые отношения не являются односторонними.       — Интересная логика, — фыркнула Пикси, поднимаясь в зал. — Мы вас не сдадим, но лучше заплатите, чтобы мы вас точно не сдали. Совет на будущее: для вымогательства требуется более надежные рычаги воздействия.       — Это не вымогательство! — автоматически откликнулся турианец, разворачиваясь на голос, да так и замер с приоткрытым ртом. — Ты... ты... ты...       — Да, мы за тобой следили, — закатила глаза девушка. — Теперь можешь сваливать. Думаю, больше тебе никто здесь не рад.       Турианец явно заколебался, раздираемый сразу множеством порывов. Сомнения разрешились после легкого вздоха из глубины зала.       — Иди, Дарен. Позже мы с тобой еще... поговорим.       Вряд ли эти слова так уж успокоили турианца, но он с поспешной скоростью захромал мимо Серас, едва ли не скатившись по лестнице от усердия.       Вампирша огляделась. В зале оставалось еще шестеро. Две азари — одна та, которую Виктория видела у входа, вторая какая-то задрипанного вида, испуганно жалась к стене. Кроган стоял дальше всех, у противоположной стены, прислонившись спиной к окну. Да, в этом фешенебельном заведении было и окно, правда, выводившее куда-то в технические помещения, открывая вид на десяток вертикальных труб. Батарианец, стоявший на некотором отдалении от всех остальных, единственный держал в руках оружие, какого-то кустарного вида. Человек, лежавший на диване по центру комнаты, похоже был ранен — его бок был покрыт кровью и застывшей коркой панацелина, а сам он был бледен как мел. И последний, сидевший на стуле за барной стойкой... назвать которого человеком язык у Виктории уже не поворачивался. Впрочем, последнее, наверняка осознавала лишь она одна.       — Вы только посмотрите, — восхитилась Пикси, так же разглядывая собравшуюся компанию, — Вы прямо ходячий призыв к межрасовому разнообразию! Хотя нищим выбирать не приходится.       Она медленно прошла по залу, сокращая расстояние, и неожиданно быстрым прыжком метнулась к испуганной азари, схватив ее за руку.       — Стойкий запах антисептиков и въевшийся панацелин под ногтями, — быстро проговорила она. — Хронический недосып и отвратительный почерк. — никто так и не понял, как Анабель успела выхватить из кармана азари маленькую записную книжку и пробежаться по страницам взглядом. — На омнитул денег нет? Надо полагать ты медик этого сектора; благородно и неблагодарно. Думаю, к этой компании ты отношения не имеешь, тебя просто сюда вызвали. Топай. В твоих услугах необходимости не будет.       Девушка подтолкнула к ногам азари маленькую сумку с медицинскими инструментами, и через плечо ткнула большим пальцем в сторону лестницы. Нервную азари как ветром смело, она испарилась, так и не произнеся ни слова. Омега развивала в людях определенные инстинкты. Инстинкт «это точно не мое дело», например.       — Рада, что этих стало меньше, — «по секрету», шепотом которым было слышно на другом конце сектора, пояснила Пикси. — Не люблю азари. Раса нимфоманок.       В голове Серас мгновенно вскинулась Лем, оставшаяся синенькая тоже не промолчала, огрызнувшись:       — А тебе одной не дали, да?       Чем заслужила мгновенно вперившийся в нее взгляд мутноватых глаз.       — Ммм... — протянула Анабель, изучая азари. Та с вызовом ответила на взгляд. — Много гонора, мало сисек, броня дешевая, но такая новенькая и блестящая... Еще одна безмозглая дева, отправившаяся покорять большой космос. Решила поиграть в революцию?       — Ты... — попыталась задохнуться от возмущения азари, но Пикси уже не обращала на нее внимания.       — Ты, — ткнула она в батарианца. — Беглый раб с Аратота. Полагаю, ты не грустил, когда Шепард взорвала ваш ретранслятор. Ты, — следующий тычок достался крогану, который все так же равнодушно подпирал стену. В этом моменте уверенная речь Бельмонт дала сбой, –... кроган. Типично. — Ты... — тычок в раненого. — Выживешь. Судя по реакции азари, ты с ней спишь. Фе. Даже не знаю, кого из вас я теперь не люблю больше.       Она вновь обвела взглядом всех присутствующих, подолгу задерживаясь на каждом.       — Но больше всего меня интересует один вопрос, — медленно произнесла она. — Почему, будучи столь обеспокоены раной вашего друга, вы совершенно не заботитесь о том, что он, — она обвинительно указала на человека за барной стойкой. — Комнатной температуры.       Она сняла термоочки и оглянулась на Викторию, не обращая внимания на обеспокоенные переглядывания отряда. Поймав взгляд Пикси, вампирша ненадолго отвлеклась от разглядывания лидера и многозначительно кивнула. Анабель слабо улыбнулась и резко развернулась среагировав на неожиданный шум.       Медленные хлопки пронеслись по помещению, заставляя все остальные шорохи и переговоры смолкнуть.       — Прекрасное представление, — насмешливо произнес лидер отряда, закончив аплодировать. — Вы наверняка смогли бы выступать в цирке в качестве экстрасенса. Я предлагаю вам этим и заняться. Вы, дамы, понятия не имеете, с кем связались. И не надо этой чуши про пятьдесят тысяч кредитов. Если бы Т’Лоак была готова выложить такие деньги ради нас, я бы это знал. Так что если вы избавите нас от своего присутствия, я готов сделать вид, что вы просто ошиблись дверью.       — Ты так уверен в себе, чудо биоинженерии, — сонно произнесла Анабель. При этих словах насмешливая улыбка лидера чуть померкла. — Ты думаешь, что Ария не знает, что вы, придурки, считаете себя козырем? Ты правда наивно считал, что эта технология свалилась с небес на голову вам одним? Откуда, ты думаешь, она взялась, прилетела из другого мира на корабле-зомби? Скажу тебе по секрету, твои модификации — мусор, отбросы, которые вам продали по цене золотых слитков. Наивные дикари, меняющие меха на стеклянные бусы.       Лидер уже не усмехался. Его глаза полыхали... каким-то неестественным гневом. Он медленно поднялся со стула, немного прошел вперед, встав в нескольких шагах от Анабель. Девушка сонно моргнула глазами и демонстративно медленно стянула с себя белое пальто, швырнув его на барную стойку. При виде боевого костюма весь отряд Либертенов пришел в движение, рассредоточиваясь вокруг лидера. Пикси только презрительно ухмыльнулась, глядя на это.       — Мы все знаем и о вас, и о Кларке, — при этих словах она удовлетворенно заметила, что имя было знакомо лидеру. — И... плохие для вас новости... Нам наплевать. Вы слегка задрали нос в последнее время, так что Ария послала нас, чтобы сделать из вас пример. И ты, мой модифицированный друг, должен сыграть здесь главную роль. Чтобы лишить вашего босса иллюзий. Поэтому... — Анабель подняла руки. Вся пятерка напряглась, глядя на нее, но девушка неожиданно озорно улыбнулась и ткнула пальцем за спину. — Моя подруга сейчас развесит ваши кишки по стенам. Сдайтесь, и она займется этим после вашей смерти.       С этими словами Пикси ткнула в омнитул, и вокруг нее замерцало поле тактической маскировки. От нее остался только полупрозрачный, едва заметный контур, а секунду спустя исчез и он. Опомнившийся лидер отряда рванулся вперед, но махнул руками, пронзая лишь пустоту. Прямо перед ним осталась лишь столь же ошарашенная словами Бельмонт Виктория.       Мысли понеслись в голове вампирши вскачь. Стоило попытаться уладить все миром? Вступить в диалог, открестится от всех слов, попытаться объяснить...       — Убить их! — рявкнул лидер, ударив по своему омнитулу. За спиной Серас опустилась перегородка, отрезающая ее от лестницы. — Нет, стоп! Брать живыми! Способными говорить.       Он попятился отступая за спину крогана, хотя действия его явно были продиктованы не страхом. Просто действия не самого плохого командира. Вступать в схватку в авангарде — не его роль.       Серас вздохнула. Нет, объясниться не получится. Блеф Анабель, которая оперировала кусочками известных им фактов глубоко запал в душу либертенам, и даже попытайся она наладить диалог, первым делом они потребуют ответить, откуда им все известно... А ей на самом деле нужно узнать от лидера, как он ухитрился стать вампиром — при этом искренне считая это биомодификацией.       Надо полагать, ответы получит только победитель.       Виктория сжала руку в кулак, готовясь трансформировать руку в смертоносный хлыст. Она уже предчувствовала это ощущение. Кровь как будто вскипает в венах, те лопаются, кровь начинает сочиться из каждой поры, стекать по конечности, и вслед за ее течением как будто тает сама рука, растекаясь, удлиняясь, трансформируясь...       Звучало ужасно, но Виктории на самом деле нравилось это ощущение.       Не в этот раз. Она резко расслабила руку. Слова Данте и Анабель... и Обелиска, услышанные на Ишимуре, мелькали в ее голове. Она на самом деле не желала смерти этим разумным. И ее способности действительно позволяли справиться с ними без убийства.       Она может справится с этим, почти как обычный человек. Она может сдержать себя.       Она должна сдержать себя.       Она не монстр.       –... говорить. — закончил свою фразу лидер, а Серас уже рванулась вперед.       Батарианец уже двигал оружие в ее сторону, он был опаснее всех. Схватив что-то, первое попавшееся под руку, Виктория швырнула это в него, сразу же исключив из картины драки.       Пустая пыльная бутылка врезалась в голову батарианца, разлетевшись веером осколков. Скорость снаряда была недостаточно велика, чтобы активировать щиты, шлемом же он пренебрегал. В кино от этого он бы впал в состояние грогги на пару секунд, здесь же он просто рухнул наземь, как подкошенный.       Следующими перед Серас были азари и раненый человек. Последний, несмотря на свое состояние, тоже тянул из-под подушки пистолет. Они находились на некотором расстоянии друг от друга, и, если она будет двигаться с обычной скоростью, пока вампирша будет заниматься одним, второй успеет атаковать.       Ну и ладно.       Азари или человек? Второго выбить было проще из-за уже имеющихся ран. Метнувшись к нему, Виктория просто подпрыгнула, и обеими ногами приземлилась ему на живот. Глаза человека расширились, он попытался сгруппироваться, но неудобная поза, в которой он тянулся за пистолетом, не дала ему закрыться полностью. Удар если и не лишил его сознания полностью, то точно выбил желание продолжать активное участие в происходящем.       С гневным вскриком азари метнула в Викторию синий шарик, и ту сорвало прямо с человека, отправив в полет по всей комнате. В стену врезалась она где-то под потолком, и последовавшее за этим падение с трехметровой высоты не добавило приятных впечатлений. Обычный человек после такого бы не встал.       Серас слегка выдохнула воздух, поднимаясь на четвереньки. Прямо перед ее носом оказался батарианец, все еще держащий в руке свое странноватое оружие. Какие-то рефлексы полицеского сработали раньше разума, и Виктория выхватила эту пушку, вскочила на ноги и выстрелила.       Вспыхнувшая полоса плазменного заряда встретилась на полпути с очередным синим зарядом, и замерла в воздухе, окруженная мерцающим стазис-полем. Азари испуганно вздрогнула, как любой, кто неожиданно осознавал, насколько он только что разминулся со смертью, и попыталась отойти в сторону. Это оказалось ее ошибкой, потому что рванувшая к ней Виктория не теряла времени на колебания. В последний момент азари сфокусировала взгляд на ней, и вампирша тут же швырнула в нее самодельную плазменную пушку. Потеряв еще мгновение на то, чтобы рефлекторно отмахнуться от летящего в нее предмета, азари упустила последний шанс. Виктория ударила.       В этот же момент кто-то невидимый пнул азари под колено, и удар, нацеленный примерно в солнечное сплетение, угодил точно в нос, упавшей на одну ногу синенькой. Била вампирша не со всех сверхестественных сил, но и этого хватило, чтобы азари без чувств грохнулась на пол, заливаясь кровью.       Резкий приятный запах заставил Серас вздрогнуть, сбиться с ритма и отступить на полшага, зажав нос предплечьем.       Откуда-то со стороны вновь донеслись хлопки.       — Неплохо-неплохо, — уверенно произнес уже знакомый голос. Виктория повернулась, глядя на оставшуюся парочку. Вампир и кроган. — Вижу ты и вправду модифицированная. Крепче, чем кажешься.       Он явно намекал на позорный полет блондинки через всю комнату.       — Ну, — вампир повел плечами, как будто разминаясь. — Разобраться с двумя с половиной неплохими бойцами за пару секунд голыми руками очень неплохое достижение... для обычного человека. Но я бы сделал это лучше. А ты уже выдыхаешься.       Знал бы он, чем на самом деле вызвано замешательство Виктории...       — Как я уже сказал, — он оскалился, демонстрируя ряд идеальных зубов. — Ты понятия не имеешь, с чем связалась...       С этими словами он... переместился. Мгновением назад он стоял с одной стороны зала, и вот уже он на другой. А посредине между этими двумя точками была блондинка, получившая удар такой силы, что ее крутануло вокруг своей оси.       — Ого! — изумился вампир с искренним весельем в голосе. — До сих пор никто это не мог пережить. Даже Гарм вырубился.       — Точно, — подтвердил кроган.       Молчание и полную неподвижность Виктории вампир, похоже, принял за окончание схватки.       — Видимо, недостаточно крепкой. Гарм, привяжи ее к чему-нибудь, я поймаю вторую и схожу за доктором...       Он осекся, когда блондинка резко вскинула руку.       Виктория замерла в странной позе на пару секунд.       — Я хау хкахать... — невнятно промычала она, после чего медленно, с каким-то мазохистским удовольствием вправила челюсть, помогая своей регенерации. — Я хочу сказать, — она с удовольствием провела языком по непрерывному ряду зубов и развернулась, насмешливо глядя в глаза вампиру, — Оборотень бил сильнее.       — Что? — опешил вампир. — Какой еще...       Он сорвался с места, так и не договорив свою фразу. Удивительно, но даже сейчас, готовая к такому, Серас не успела увернуться полностью. Она уберегла голову и удар пришелся в плечо, вновь разворачивая ее на сто восемьдесят. Вслед за чем глаза девушки округлились от удивления, прямо перед ней оказался кроган, распахнувший медвежьи объятья.       Еще один сверхскоростной толчок отправил Викторию прямо к нему. Обхватив ее могучими лапами, ящер легко оторвал девушку от пола, сжимая изо всех сил. Все кости Серас захрустели от напряжения.       — Просто невероятно, — качая головой, подошел к ним вампир. Он облизывал разбитые костяшки. — Какая стойкость. Меня предупреждали, что результаты модификации могут разниться...       Виктория зашипела. К боли во всем теле примешивалось сладкое головокружение. Не то, чтобы она голодна, но кровь, как много крови, почему бы и нет она ведь хотела никого не убивать они этого заслуживают в этом нет необходимости кому это повредит я не монстр кровь так близко просто кусай мнеэтоненужнонояведьмогукусай.....       Мысли смешивались, Виктория не могла понять, действительно ли все они принадлежат ей. Пока она изо всех сил сдерживалась от того, чтобы порезать крогана на ленточки, она даже как-то проигнорировала факт своего неудобного положения.       — Интересно, — вслух размышлял вампир, шагающий из стороны в сторону. — Если я выпью твою кровь, я получу твои способности? Выносливость к скорости неплохая добавка. После нашего подробного разговора, конечно. Кстати о допросе, где там вторая...       Воспоминания вырвались из под кучи инстинктов. «Выпью твою кровь». Шестнадцатилетняя девчонка в крематории. Наемники в особняке Хеллсингов. Жители Лондона на залитых кровью улицах.       Как бы не лицемерно это звучало, но как же Виктория ненавидела вампиров.       Кроган, поневоле внимательно вглядывающийся в лицо человечки, недоуменно зарычал. Темно-вишневые глаза девушки отчего-то разгорались, становясь ярко алыми. Обычно, когда Гарм проделывал подобное с людьми, их глаза только закатывались. Он и так сжимал девчонку с такой силой, что будь это возможно, по его лицу давно бы ручьем катился пот.       Глаза блондинки уже напоминали две лазерные указки, когда она медленно подняла голову и вперилась жутким взглядом прямо в глаза крогана. Первобытные инстинкты ящера завопили об опасности, но вместо того, чтобы отбросить девчонку подальше, он попытался сжать ее еще крепче.       Серас уже было наплевать на это. Выгнувшись дугой, насколько это было возможно, она замерла на мгновение, после чего со всех сил боднула крогана. Какими бы сверхъестественными не были твои силы, сложно нанести серьезный удар без нормальной точки опоры. Так что первый удар лишь заставил ящера поморщиться.       — Ты в самом деле собираешься бить крогана в налобный щит, — рассмеялся вампир.       Удар! Кроган пошатнулся. Удар! На этот раз он оказался достаточно сильным, чтобы кроган слегка расслабил руки, и Серас смогла высвободить свои. Она моментально воспользовалась этим, вцепившись в ворот ящера. Удар!       — Ты что... — нахмурился вампир.       Удар! Удар! Удар!       Кроган зашатался, выпуская жертву из объятий, ноги девушки вновь коснулись пола, и она вновь боднула крогана. Теперь уже она держала его, не давая вырваться. Удар! Удар! Удар! С каждым движением, Виктория шагала вперед, пока спина ящера не уперлась в стену. Удар!       Она потеряла счет этим ударам. Кажется, кто-то пытался остановить ее, но ослепленная яростью вампирша, даже не обратила внимания на жалкие попытки. Когда же кровавые зайчики в глазах немного расступились, она обнаружила себя, держащей за шиворот обмякшего крогана, с трещиной на щите, из которой капала прозрачная жидкость. Он, впрочем, был жив и даже оставался в сознании, но не делал никаких попыток вырваться.       Судорожно вздохнувшая Виктория отступила на полшага, тело крогана без поддержки моментально кулем рухнуло на пол. Колени девушки слегка подрагивали, она машинально стерла с лица кровь. Кажется, свою. Ей не нужно было оглядываться, чтобы почувствовать, где стоит вампир. Поэтому обернувшись, она моментально поймала его взгляд.       Вампир стал еще более бледным и попятился, сбив стул.       — Ты, бл##ь, не понимаешь, с чем связался, — прошипела она, медленно двинувшись в его сторону.       Вампир рванулся к ней со всей доступной скоростью. Но многократно спасавшая его скорость на этот раз подвела. Рука, на этот раз с ножом в руке, оказалась моментально перехвачена за запястье. Он тут же дернулся назад, но не смог сдвинутся ни на миллиметр — пальцы невысокой девчонки напоминали стальные кандалы.       — Ты думал это будет охренительно весело, — прошипела она ему в лицо. — Суперспособности, в обмен на небольшой побочный эффект — надо пить кровь. Да кого это волнует, жертва всегда найдется. Так все было?!       Даже если вампир собирался ответить, он не успел. Удар в живот отправил его в полет через всю комнату, закончившийся сломанной барной стойкой. Он тут же забарахтался в обломках — его выносливость все же отличалась от человеческой.       В какой-то момент, он вдруг замер, уставившись в пустоту. Виктория тоже замерла — ей не нужно было объяснять причину странной реакции. Они рванулись одновременно, но вампир был ближе, а его скорость ненамного уступала скорости истинного вампира.       Схватив невидимку, вампир тут же дернулся в сторону, спасаясь от удара Серас, и поднял Анабель за шею, с легкостью удерживая одной рукой.       — Хоть движение, и я сверну ей шею, — прорычал он. — Я успею.       Придумывать Виктории ничего не пришлось. Поле маскировки спало с Пикси как раз в тот момент, когда она заносила руку для удара. Вампир мог среагировать на это десяток раз, но похоже даже не придал значения ее движению, наверняка уже успевший не один раз убедиться, что обычным оружием не-мертвому не навредить.       Поэтому серебряное лезвие беспрепятственно погрузилось в подключичную ямку до самой рукояти. Дикий вопль смешался с шипением, от плеча вампира повалил серый дым, но он все же нашел в себе силы вырвать нож и отшвырнуть его от себя, с диким ужасом оглядываясь по сторонам.       — Серебро, — проговорила Виктория. — Можно назвать это очень сильной аллергией. Об этом тебя тоже не предупреждали, да?       — Да кто вы, бл##ь, такие, — завопил вампир, от самоуверенности которого не осталось и следа.       Рука Виктории поплыла, превращаясь в жуткую дымчато-кровавую клешню под наполненным паникой взглядом вампира.       — Оригинал, — с едва сдерживаемой ненавистью процедила Серас.       Вампир непонимающе огляделся и вдруг вновь бросился с места. Прежде, чем Виктория успела понять, куда он так ломанулся, он прыгнул в окно, пробив телом укрепленный бронепласт, стукнулся о трубы и покатился куда-то вниз, явно многократно стукаясь о близкорасположенные стенки технического помещения.       Виктория вздохнула, успокаиваясь, и решила отвлечься на мгновение, прежде, чем броситься в погоню. Двумя пальцами подняв серебряное лезвие, она внимательно осмотрела его со всех сторон и бросила Анабель.       — Не веришь в вампиров, да? — выгнув бровь, поинтересовалась она.       — Реалисты не боятся результатов своих изысканий, — продекламировала Пикси, тоном, каким обычно произносят цитаты. Правда, эту, в отличие от Кэрролла Виктория не знала. По виду Бельмонт совершенно нельзя было сказать, что ее только что пытались взять в заложники. Ловко поймав лезвие, она с меланхоличным видом спрятала его в кармашек.       — Но почему нож для писем?       — Я тоже предпочла бы дробовик с серебряной начинкой, но таких патронов на Омеге не оказалось. Раскупили, наверное. Хорошо, что удалось найти хоть это. И вообще, тебе разве не пора в погоню? Чоп-чоп.       Фыркнув, Виктория повернулась к разбитому окну.       — Кстати, не думай, что меня можно этим убить, — бросила она через плечо и обратилась в дым. Догнать вампира ничего не стоит. В технических каналах он может бежать только там, где сможет пролезть... в отличие от нее.       Проследив за исчезновением красно-сине-черного тумана, Пикси прошлась по залу, который как будто накрыли куполом тишины. Выудив из обломков стойки свое пальто, она оттряхнула его от щепок и заглянула за прилавок.       — Ну ты видела? — вслух произнесла она. — Она забила крогана головой. И после этого она еще будет отрицать свои проблемы с эмоциями.       Среди бутылок пустых и полных (этот отряд здесь явно сидел не с сухим горлом) она разыскала подходящий предмет — наполненную чем-то канистру. Отвинтив крышку и нюхнув содержимое, она удовлетворено поморщилась.       Медленно прошествовав на середину комнаты, она подняла самый обычный пистолет человека, после чего внимательно осмотрела кустарный плазмомет батарианца. Генератор плазмы, похоже был самодельным, а вот батарея, обеспечивающая эту красоту — серийного производства.       — Занятно, — буркнула Пикси, суя оружие себе в карманы. После чего подняла канистру. — Знаешь, в чем главное преимущество кроганского пойла? Кроме очевидной ценности для кроганов, разумеется. Оно горит, как ракетное топливо.       С этими словами, Анабель принялась расплескивать жидкость вокруг себя, особое внимание уделяя бессознательным телам. Закончив, она отбросила пустую канистру в сторону, и достала зажигалку.       — Ты и в самом деле, будешь продолжать притворяться? — удивилась она. — Даже сейчас?       Бар, превращенный в место побоища, ответил ей тишиной.       — Ладно, — вздохнула Пикси. После чего достала пистолет и выстрелила азари в руку. Дешевая броня не смогла сдержать пулю, а биотический барьер не могла поддерживать сама синенькая, явно страдающая от последствия сотрясения мозга.       — Ладно-ладно, — после короткого вскрика, заорала та, и засучила ногами, отползая от Анабель, пока не уперлась в стену. Даже в полулежачем положении ее ухитрялось покачивать из стороны в сторону. — Что ты хочешь?!       Анабель медленно подошла к ней. На мгновение азари показалось, что та сейчас ударит ее, просто так, по доброй традиции глумящихся победителей, однако та оказалась выше этого. Присев на корточки, она заглянула инопланетянке в глаза.       — Позволь мне сделать предположение, — задумчиво произнесла она. — Ты не знаешь, где найти вашего босса. В смысле лидеров Либертенов.       Азари отчаянно замотала головой, что было явной ошибкой. Анабель терпеливо дождалась, пока в ее глазах вновь зажжется искорка понимания, и вскинула брови, намекая на желание услышать более подробный ответ.       — Только лейтенанты знают, — прошептала азари. — А мы...       — А лейтенантов, — перебила ее Анабель, — Награждают суперсилами?       — Да, биомодификация. Всех кто как-то отличился, отправляют на личную встречу с...       Анабель нетерпеливо вскинула руку. Ей было наплевать на имена.       — А вам известно... о необходимых условиях для работы модификаций? — тут же задала она новый вопрос.       — Ты про кровь? Ну... да. Но кому какое дело, ее не так много нужно. А тут всегда...       — Можно найти жертву, — закончила Анабель. — Добро пожаловать на Омегу.       Взгляд Анабель оставался равнодушно-сонным.       — Я не модифицирована, — торопливо заявила дева.       — Я знаю. Ты знаешь, как найти какого-нибудь другого лейтенанта? Ваш... скоро кончится.       — Эм... да...       — Отлично. Тогда слушай внимательно. Найдешь своих друзей. Попросишь отвести к лидеру. Расскажешь все, что здесь произошло. Расскажешь, что мы все знаем. Расскажешь, что ваши суперсолдаты ничуть не лучше картонных. Что мы забили крогана до полусмерти. И о том, что всех ваших мы сожгли живьем.       — Но... — попыталась возразить азари.       Анабель молча бросила зажигалку себе за спину. В месте ее падения вспыхнул огонек, начавший неторопливое, но неумолимое распространение.       — Скажи, что Арии надоела ваша мышиная возня, — Пикси не отрывала взгляда от глаз азари, в которых уже виднелись отблески пламени. — Вы не угроза, вы... раздражение. Как вши. Уймитесь, или вас всех ждет... это. Передашь?       Азари беспокойно переводила взгляд с разгорающегося огня на участливо взирающую на нее девушку.       — Да... но... пожалуйста... — она явно что-то пыталась сказать, но волнение и удар по голове никак не давали ей собраться с мыслями. Анабель решила помочь ей, оглянувшись в поисках предмета замешательства.       — А, твой парень, — фыркнула она. — Извини, как я сказала в самом начале, Арии нужен пример. — Вопрос в том... их будет четыре или пять.       Она вновь внимательно заглянула в глаза азари. Та сглотнула.       Когда шаги азари стихли, Анабель повернулась ко все еще беспамятному человеку.       — Жаль, ты этого не видишь. Было бы уроком, знаешь ли. Не то, чтобы я ожидала другого, это все же Омега, да еще и тысячелетняя синекожая сучка, у которой таких как ты будут еще миллионы, но ты-то наверняка ожидал бы другого? Хотя бы в глубине души.       Человек молчал. Пламя подбиралось к его дивану. На другом конце комнаты кроган старался ползти в сторону лестницы. Анабель окинула взглядом открывающуюся картину и, вздохнув, отправилась искать огнетушитель.                     Лейтенант Либертенов бежал по узким тоннелям, протискиваясь сквозь трубы и кабели, уже минуты три. Учитывая сверхъестественную скорость, можно было с уверенностью считать, что он оторвался. Стремная блондинка ошиблась, дав ему фору, да и наверняка она не знает тоннели Омеги так, как он. Так что...       Свернув за очередной угол, вампир почувствовал, как что-то вцепилось ему в лицо. Что именно он не успел увидеть, а глаза тут же оказались закрыты. Что-то оторвало его от земли и впечатало в стену. Что-то ударило его по ноге, с хрустом уничтожая коленную чашечку.       Вампир взвыл. Что-то отпустило его, решив, что с такой травмой он больше не опасен. Ну, драться он точно не собирался, но и беспомощным его тоже не назвать. Грохнувшись на пол, он тут же заработал руками, ползя вперед со все той же невероятной скоростью. Любого это сбило бы с толку.       Что-то грохнулось ему на спину спустя метров пятьдесят тоннелей. Пара новых ударов сломала ему руки.       — Ты не можешь регенерировать без притока крови, недоделок — раздался над ним мелодичный и должный быть приятным, но такой пугающий от звенящей ненависти голос. — Это потому ты убил ту девчонку? Тебя ранили в перестрелке, тебе нужно было восстановиться...       Это было не совсем так. Он мог это сделать, так почему бы и нет. Кровь вызывала неожиданный наркотический эффект — приятный бонус модификации, о котором его никто не предупреждал. Так почему бы не воспользоваться моментом. Тем «Когтям» все равно подыхать. Впрочем, он понимал, что говорить об этом будет неразумно.       — А она тебе сестра или что? — прохрипел он.       Резкий рывок перевернул его на спину, и он увидел над собой два ярких алых пятна. С некоторым трудом удалось различить в темноте и блондинку, прилагающуюся к жутким лазерам, сидящую на нем. Еще десять минут назад он бы пошутил насчет ее позы, однако сейчас шутить не хотелось. Не хотелось даже вести себя хоть сколь-нибудь вызывающе.       Новый удар, сломавший ему пару ребер, намекнул, что задавать вопросы не стоит.       — Ты такая же, как и я! — попытался он защититься хоть как-то. Резкий рывок поднял его в воздух... после чего неведомая сила вновь впечатала его в стену. И еще раз. И еще. Кажется, его затылок превратился в кровавую кашу, череп уж точно потерял форму, но он все не умирал. Это забавно, но кажется, он уже был бы и не против умереть. Боль никуда не исчезала, накапливаясь в теле с каждым ударом.       Нет, если ему удастся найти немного крови...       — Что тебе нужно?! — заорал он в перерыве между очередными ударами.       — Мне нужно, чтобы та девчонка была жива. Чтобы все они были живы. Но я могу только убивать.       Вампиру стало жутко от этого необычайно спокойного голоса.       — Рассказывай.       Пояснений не требовалось. Он по-прежнему болтался в воздухе, блондинка стояла от него в трех метрах, и вампир даже боялся посмотреть вниз, чтобы узнать, что же его держит.       — Мы были небольшой бандой, — зачастил он. — Босс хорошо умеет убеждать людей, почти все жители Нижней Омеги разделяли наши идеалы, но сил у нас было немного. У нас были долгосрочные планы, на десять лет вперед, но... Но недавно на Омегу попал странный тип.       — Имя!       — Кхх... Кларк! Босс его называл так! Он шарился вокруг, пытался собрать какое-то научное оборудование. Долго рассказывать, как мы сошлись, но в результате, мы поменялись — он подогнал нам партию крутейших пушек, которых даже у гетов нет и станции зарядки для батарей, мы ему оборудование. Во время войны здесь вся эта научная хрень по весу идет, все готовы душу продать в обмен на нулевку, пушки и корабли, Кларк даже не понял, что продешевил...       — Дальше!       — Хррр.... Мы.... хрррр... попытались... делать вылазки. Стали набирать людей из трущоб. Но они... не очень. Новые пушки не помогали. «Когти» все равно нас делали, как детей. Тогда... Босс сам нашел Кларка. Подумал, если он выставляет такие пушки на продажу, то что же он приберег для себя. Я не знаю, о чем они договорились! Просто в какой-то момент нам предложили биомодификации. Увеличивается сила, скорость, выносливость, не умираешь от ран, не стареешь... нужно только... пить кровь... Сначала не поверили... но босс первым прошел... и... стал крутым. У всех.... кхрр... модификация проходит по разному. У кого-то... открываются дополнительные способности. Но таких, как у босса ни у кого не получилось...       — Вы все... — блондинка невесело рассмеялась. — Вы все всего лишь подделки. Ты видел Обелиск?       — Что?!       — Как проходила модификация?       — Не знаю! Я все время был с завязанным глазами или в отрубе. Даже не знаю, где она проводилась!       — Где Кларк?       — Не знаю! С ним только босс встречается!       — Где твой босс?!       — Кхххх.... не.... хххх... знхаааюю.... Он всехда меняет место... надо свясываться лично, хтобы уснать худа идти... Я мох бы... но не в тахом... состоянии... мне нужна....       Удерживающая его сила неожиданно исчезла, и вампир грохнулся на колени. Не успела в его голове поселится мыслишка о том, что возможно его попытаются использовать, а значит предварительно дадут напиться крови и отрегенерировать... как что-то обвило его шею. В следующее мгновение его голову просто вырвало из тела.                     Поиски Пикси, вновь оказались сопряжены с трудностями. Вернувшись по прежнему маршруту, Виктория обнаружила, что вместо окна ее встретила герметичная перегородка. Серас не стала прорываться силой, а сделала крюк по тоннелям, выйдя ко входу заброшенного бара. Которой оказался запечатан. Над дверью мигал тревожный огонек, оповещающий о пожаре. Огонь на космической станции до сих пор оставался самым страшным врагом, поэтому системы противодействия были в исправном состоянии даже на Омеге.       К счастью, Анабель больше искать не пришлось — она сидела неподалеку, в окружении трех бессознательных тел.       — А где азари? — поинтересовалась Виктория подойдя к ней.       — Убежала, — равнодушно отозвалась Пикси. В общем-то и самой Серас было наплевать на судьбу девы.       — А как ты вытащила крогана?       — Там была маленькая тележка для коробок с бутылками.       — Как вообще начался пожар?       — Огонь вошел в контакт с легковоспламеняемой жидкостью. Огнетушитель оказался не заряжен. Ты уверена, что это интересует тебя в данный момент больше всего?       Виктория покачала головой. На самом деле нет.       — Удивлена, что ты вытащила этих.       — Ме, — пожала плечами Пикси, высунув язык. — Мне было несложно, а их смерти никакой выгоды мне не принесут. Слухи работают эффективней. Где главарь?       — Мертв.       — Не удивлена. Ты в приступе ярости убила его сразу как увидела или успела задать пару вопросов?       Виктория коротко пересказала полученную информацию.       — И ты все равно убила его, зная, что теоретически он мог бы вывести нас на лидера? — уставилась на нее Пикси.       — Ты меня подставила, — резко произнесла Серас.       — Не совсем так.       — Именно так! Неважно, что я могла разбросать их как котят. Что это было?! Как же твой чертов принцип «насилие не требует применения воображения»?       — Я его и не применяла, — пожала плечами Анабель. — Только ты. Что же касается тебя... Есть и второй принцип — не используй микроскоп там, где нужен молоток. Мы все равно перешли бы к мордобою. Я просто сэкономила время. Черт, мы были в здании бара. Считай, что мы просто оказались заложниками шаблона. Теперь о насущном, нам нужно найти....       — Нет.       — Нет? — выгнула бровь Анабель.       — Я прибыла сюда найти и уничтожить Обелиск. Не помогать тебе. Не участвовать в твоих играх. Не гадать, что значит то или иное твое действие. Я знаю, что за организация скрывает Обелиск. Я собираюсь пойти к Арии. Если она умна, она не проворонила ситуации с Либертенами и знает о них достаточно, чтобы найти лидера. Через него я найду Кларка. Конец. Ты можешь идти со мной, а можешь дальше бегать зигзагами, в поисках ниточек, только без меня в качестве тарана.       Виктория развернулась, не дожидаясь ответа Анабель, и направилась к выходу из сектора.       — Мне кажется, Ария тебе не поможет, — прилетел ей в спину меланхоличный ответ. — Думаю в скором времени у нее будет своих проблем навалом...       — С чего ты взяла? — невольно развернулась к ней Виктория.              

* * *

      Этот зал был набит народом до потолка. Рассевшиеся где попало люди с трепетом внимали речам своего кумира. Этот человек, собравший вокруг себя столько народа в рекордные сроки, и вправду был неплохим оратором.       Сегодняшняя встреча оказалась нарушена.       — Прошу прощения, — тихий голос его телохранителя вклинился в идеальную речь о светлом будущем, когда жители Нижней Омеги вытеснят «Затмение», «Светил», «Стаю», «Когтей» и займут полагающееся место. — У нас одна из наших воинов. Она... принесла тревожные вести.       — Настолько тревожные, что вам пришлось прервать мою беседу с людьми, что поддерживают нас?! — нахмурился человек.       — Боюсь, что так, — телохранитель был непреклонен.       — Что же... ведите ее сюда. Пусть говорит!       — Сюда?       — Именно! Мне нечего скрывать от моих братьев! Разве не это принцип Нижней Омеги? Мы все знаем друг друга, мы всё знаем друг о друге, мы прикрываем друг друга, потому что у нас нет никого кроме нас. Разве не это то общество о котором мы мечтаем? Где не будет засевшей на вершине манипуляторши, охотно собирающей чужие секреты и не желающей расставаться со своими? Все что нужно знать мне, нужно знать и окружающим меня!       Телохранитель понятливо кивнул. Мгновение спустя на сцене появилась азари, явно не ожидавшая такого внимания. Одна ее рука болталась на перевязи, на носу был пластырь, а под глазами наливались гигантские темные круги.       — Ээ... босс, — кивнула она. — Простите, но у меня плохие новости.       — Не бойся, — покровительственно кивнул человек. — Говори.       Азари глубоко вздохнула и начала говорить. С каждым ее словом человек на сцене мрачнел все больше, а толпа в зале все сильнее роптала.       — ...она швыряла Глена, как тряпку, — тихо продолжала синекожая девушка. — Не знаю, что они с ним сделали, но всех остальных они... сожгли заживо. Я сама видела. Простите... но я сбежала. Я... ничего не могла сделать. Я слаба.       Азари опустила глаза в пол. По ее щеке пробежала слезинка.       Человек тяжело оперся на небольшой столик. Как же это было не вовремя. Знай он заранее, действительно выслушал бы азари в одиночестве. Сейчас же... учитывая количество слушателей, информация о произошедшем разлетится по Нижней Омеге за пятнадцать минут. Не отреагировать будет нельзя. Что же делать?       — Что-нибудь еще? — поинтересовался он, стараясь выгадать время.       Азари помотала головой, но вдруг вскинулась.       — Да! То есть... это немного... Но кажется та женщина говорила о словах Арии. Что ей надоела наша мышиная возня. Что мы не угроза, а просто раздражение. Как вши. Вот. Это все.       Отчего-то эта фраза взорвала зал сильнее, чем новость о сожжении людей. Может быть потому, что в этом месте умирает кто-то ежеминутно, и смерть перестает быть чем-то из ряда вон. Открытое пренебрежение было более обидным.       Человек стиснул кулаки и медленно выпрямился. Толпа тут же стихла, наблюдая за его перемещением по сцене, как он подошел к съежившейся азари и положил ей руку на плечо.       — Сбежать от превосходящего врага — не трусость, а мудрость, — громогласно объявил он. — Ты принесла нам важную информацию, Алита, и ты будешь вознаграждена за свою храбрость и... — он осмотрел ее раны. — ...страдания.       Он повернулся к телохранителю и негромко, но отчетливо, так чтобы услышали первые ряды (а это значит, что услышала вся Нижняя Омега) произнес:       — Свяжитесь с ним. Нам понадобится его... устройство.       После чего развернулся к взволнованной толпе.       — Друзья мои! Вы знаете, что думает Ария про Омегу. Она считает, что она владеет Омегой. Она считает, что она и есть Омега. Вы знаете, что думают наемники про Омегу. Они думают, что Омега принадлежит им. Что она всегда будет здесь для них, готовая открыть свои двери. Они не знают, кто делает Омегу Омегой. Для них мы не существуем. Мы как Хранители на Цитадели. Никто не замечает нас, пока мы функционируем. Они не знают, что такое родиться здесь. Что такое жить здесь, заводить друзей, семью, восстанавливать технику, дышать одним и тем же воздухом из века в век, пить одну и ту же переработанную воду, и умирать здесь, зная, что твоих детей ждет то же самое.       Но мы знаем. Потому что на самом деле Омега принадлежит нам. Потому что мы — Омега! Потому что Омега это весь наш мир! И сегодня... — он обвел глазами притихшую публику. — Мы изменим его!              

* * *

      Анабель щелкнула зажигалкой, задумчиво рассматривая огонек, облизывающий кончик сигареты.       — Просто предчувствие, — наконец, пожала она плечами.              

* * *

      Гаррус устало вытянулся на скамейке. Отбиться от армии нищих было непросто. Пожалуй, он даже предпочел бы этому несколько часов сражения с войсками Жнецов. В тех можно было стрелять с чистой совестью.       Оставалось придумать, как найти Серас и наемницу и убить последнюю. Он был готов и на пытки, но был слишком вымотан, чтобы придумать достойный эквивалент общению с этим табором. Правда омнитулы отчего-то не работали, ни личный, ни тот, что выдала ему Пикси, и Вакариан уже начинал всерьез беспокоиться. В смысле, что могло случиться с вампиром? И как ее искать на станции?       — Гаррус Вакариан?       Подозрительная личность в глухом капюшоне выглядела определенно не тем, кому стоило бы знать его имя. Впрочем, и отрицать очевидного было не в привычках Вакариана. Вряд ли странный тип действительно нуждался в подтверждении.       — А кто спрашивает?       — Друг, — друг сделал угрожающее движение, вынудив Гарруса схватится за пистолет, однако Капюшон извлек на свет лишь карту памяти. — Послание. От Серого Посредника. Не пытайтесь отследить.       Гаррус поворчал немного, досадуя на странные методы знакомой ему азари, однако на карте были нацарапаны верные подтверждающие символы, о которых они договаривались, так что турианец без опаски запихнул карту в омнитул и открыл единственную запись.       Спустя минуту его усталость как рукой сняло.       Вскочив на ноги, он вновь попытался вызвать Серас. И вновь связь барахлила. Вакариан уже был готов навеки проклясть коммуникационные узлы Омеги, как его вдруг осенило. Вытащив из кармана омнитул, выданный Пикси, он внимательно осмотрел его и... с хрустом раздавил маленький приборчик.       В ту же секунду его собственный омнитул подключился к узлам, и ему пришел десяток сообщений о пропущенных входящих звонках с «Нормандии».       Главной проблемы это не решало. У Серас все еще был такой же браслет.       Как найти человека на станции.       Вакариан повертел головой. «Друг» все еще стоял неподалеку.       — Как я понимаю, у тебя есть приказ помогать мне?       — До определенного предела, — прошелестел Капюшон.       — До какого?       — До того, где мой инстинкт самосохранения начинает конфликтовать с верностью Посреднику.       — Прекрасно. Нам надо найти и убить кое-кого. Возможно, задать пару вопросов, но потом все равно убить, — в отличие от мыслей минутной давности эти слова были совершенно серьезны.       — На это моя преданность распространяется.       — Прекрасно. Тогда дай мне полминуты.       С этими словами Гаррус щелкнул замками кейса с оружием.