Мертвый космос

      

Станция «Омега» и окрестности.

             Путешествие в компании Пикси оказалось сущим кошмаром. Началось все с того, что корабль новоявленного спектра оказался гражданской моделью «Скат» внешне ската и напоминавший. Примечательной особенностью данной, не слишком популярной линейки машин, было крайне ограниченное внутреннее пространство.       Одному там было тесновато. Двоим некомфортно.       Наиболее приемлемым способом для размещения троих была частичная диффузия.       К счастью, до Омеги было всего чуть больше трех часов лета, так что это можно было перетерпеть. После нескольких попыток разместиться на теоретически предназначенных для этого местах, Гаррус сдался и забился в угол, усевшись прямо на полу, а Виктория осталась балансировать на чем-то, что выдавало себя за диван. Пикси же разместилась в кресле пилота, с явным намерением не вставать с него до конца полета.       Небольшое пространство, по сути единственного помещения на корабле, если не считать санузла и единственной спальни, больше напоминавших шкафы, быстро заполнялось запахом камфоры и сигаретным дымом, порождая невообразимую смесь, от которой глаза не то чтобы слезились, а, скорее, пытались вытечь из глазниц. Впрочем, дискомфорт это доставляло только Виктории — у турианцев, судя по всему обоняние было устроено как-то по иному и подобные ароматы не казались им неприятными, а Пикси была первопричиной образовавшейся атмосферы, так что претензий не могла иметь по определению. Впрочем, и сама вампирша не стала делать из этого проблемы, в какой-то момент просто перестав дышать. Правда, мысль о том, что эта смесь неизбежно въестся в волосы и одежду не давала девушке лишних поводов проникнуться симпатией к наемнице.       Но все это было мелкими неудобствами. Гораздо худшим, с точки зрения Виктории был тот факт, что Пикси не переставала проявлять совершенно незамаскированный интерес к ее персоне.       Выражаясь менее мягко, ее было просто не заткнуть.       В какой-то момент, когда «Скат» добрался до ретранслятора, и его высокоэнергетическим пинком отправило в путешествие через полгалактики, Пикси развернулась в кресле, уставившись на блондинку своими сонными глазами. Виктории даже пришлось напомнить себе, что это обманчивое впечатление из-за мутной радужки, а не ее реальное состояние.       — Итак, так уж вышло, что ближайшие полтора часа у нас совершенно свободны. Самое время поговорить о тебе.       Виктория скрестила руки на груди, насмешливо выгнув бровь.       — То, что ты и Совет или Тевос, или на кого ты там работаешь, хотите узнать о том, кто я такая, не означает, что я побегу все тебе выкладывать по первому требованию.       — Не означает, — равнодушно согласилась Пикси, выдохнув очередной клуб дыма, и неожиданно резко сменила тему. — Я чувствую какое-то напряжение между нами. Я дала повод для заранее негативного отношения?       Блондинка несколько споткнулась на этом вопросе, и вопросительно глянула в сторону турианца. Но Гаррус, кажется, не спешил вступать в разговор, хоть и внимательно следил за диалогом.       — Только не начинай оправдываться, — в голове Серас зазвучал призрачный голос азари.       — Благоприятного первого впечатления ты точно не оставила, — хмыкнула девушка. — Ни тем, как заявилась на «Нормандию», ни тем, что прихватила меня для изучения, прикрываясь заданием.       — А, — ее собеседница несколько секунд помолчала, сверля ее бесстрастным взглядом. — А чего ты ожидала, так засветившись на Иллиуме? Разумные узнали о неизвестной штуке, которая летает на планете и разгребает завалы, и решили узнать о ней побольше. Какой плохой Совет. Я, по крайней мере, не скрываю, что собираюсь узнать о тебе все, что возможно. Разве искренность в наше время ничего не стоит?       Виктория замешкалась с ответом, но он и не потребовался — Пикси слегка разогнав смог у лица, вновь перескочила с темы на тему, оставляя девушку в легком замешательстве.       — В любом случае, я и не рассчитывала, что ты мне расскажешь о том, как получить такие же способности. Пока. Но у нас с тобой есть общее дело, так что нам придется на время притвориться напарниками. И для этого, я должна знать, как тебя можно использовать. В смысле, узнать о тебе. На упражнения на доверие времени, боюсь, не остается. Просто расскажи кто ты.       — Забавно, что о доверии мне говорит женщина, чьего имени я даже не знаю?       — Тебя это действительно волнует? — удивилась Пикси. — Слово, на которое я отзываюсь? Я столько раз меняла имена и позывные, что мое настоящее имя для меня такой же набор букв, как и любое другое.       — Ну, значит, если ты им поделишься, то от тебя ничего не убудет, — заметила блондинка.       Пикси ненадолго задумалась, уставившись на огонек сигареты, после чего неопределенно хмыкнула, будто вопрос Виктории разбудил какие-то воспоминания.       — Я вообще-то из довольно древнего рода, — вдруг хмыкнула она. — Ну, если это имело бы хоть какое-то значение в наши времена... Анабель Бельмонт. Надеюсь, теперь тебе легче.       Серас склонила голову, прислушиваясь к ее сердцебиению. Не то, чтобы это можно было считать надежным детектором лжи, но вампирша была склонна признать, что Пикси сказала правду в обоих случаях — и когда назвала свое имя, и когда сказала, что оно для нее ничего не значит.       Это было как-то... социопатично.       — Так мы можем вернуться к действительно важным вопросам?       — Я сильнее и быстрее обычного человека. Меня практически невозможно убить, — пожала плечами Виктория, не собираясь делать секрета из своих способностей. — Могу частично трансформироваться. И я пью кровь, чтобы все это уметь.       Про поглощенные души, как и вопросы телепатии распространяться она не собиралась.       Анабель — Серас решила называть спектра по имени, чтобы она там о себе не говорила — чуть выгнула брови, видимо, ожидая продолжения, но после красноречивого молчания Виктории, с насмешливым видом откинулась в кресло.       — И все?       — А ты можешь больше? — огрызнулась мгновенно разозлившаяся Виктория.       — Я не о том. Я попросила рассказать о себе, ты лишь перечислила лишь свои суперспособности. Воспринимаешь себя как живое оружие, а не как личность?       — Я... — запнулась девушка. — Не.. я не имела ввиду... это не...       — Не смей перед ней оправдываться, — хмурый голос наемницы-азари также мешал собраться с мыслями и быстро придумать остроумный ответ. — Никогда и никому не позволяй себя ставить в положение девы, едва выбравшейся из родного захолустья. Особенно в Терминусе.       — О Гаррусе ты, значит, побольше узнать не хочешь? — попыталась выиграть время Виктория.       — Я тебя умоляю, — фыркнула спектр. — Он турианец. Он умеет стрелять и маршировать, когда прикажут. Что тут еще узнавать, — она чуть повернула голову в сторону Вакариана, — Без обид.       — Я оскорблен игнорированием моих кулинарных талантов, — фыркнул Гаррус, — Однако, в целом все верно. Хоть я и никогда не любил делать ничего из этого по приказу.       Пикси с задумчивым видом развернулась к нему, подавшись вперед, оперевшись подбородком на руку и слегка постукивая себя пальцем по губам.       — Сделаю еще пару предположений... — медленно проговорила она. — Ты не из Черной стражи — тем позволено наносить специальную отметку на лицо, и редко кто этим пренебрегает. Значит не биотик, у турианцев они слишком редки, чтобы выбирать место службы... Значит стандартная армейская подготовка... хм... Ну, ты уже проговорился о том, что предпочитаешь дальний бой, а значит в этом ящике у тебя не какой-нибудь «Фестон», а снайперская винтовка...       Гаррус кивнул.       — Это объясняет визор... Но он ведь не только для этого? Хм... Я предположу, что ты также проходил дополнительное обучение противодействию средствам электронной и технической защиты.       Турианец слегка похлопал в ладоши. Из-за иного телосложения, звук вышел слабоватым, однако смысл человеческого жеста был понятен.       — Я давно заметил, что самые понтовые противники — самые безрассудные. Обвешаются щитами и думают, что стали неуязвимы. Хотя при этом сияют, как Цитадель, — он постучал когтем по визору, — и укрытиями пользоваться не спешат. Снести щиты перегрузкой, добить из винтовки. Только подготовку я проходил в СБЦ.       — Интересные методы были у полицейских, — заметила спектр.       — О, я тоже служила в полиции. На Земле, — оживилась Виктория.       — В самом деле? — хмыкнула Пикси. — Похоже, в компании двух прославленных детективов мне просто не найдется места. Дело будет раскрыто, едва мы прибудем на станцию.       — Детективом я так и не стала, — вздохнула Виктория. — Только закончила академию, потом... почти сразу пришлось уйти.       Она бессознательно потерла шею.       — Но раз уж мы затронули эту тему, — кашлянул Гаррус. — Я все же хотел бы обсудить наши действия на Омеге. Как вы планируете искать Кларка?       — А, — временный спектр резко поскучнела. — Ну, полагаю, на создание агентурной сети у нас времени нет... Придется воспользоваться уже существующими. И пойти по следу из хлебных крошек.       — А у нас он есть? След?       — Это зависит от... — Анабель на мгновение задумалась, — От действий Кларка. Если главной его целью было спрятаться и пересидеть оставшееся время до уничтожения галактики Жнецами, то... мы его никогда не найдем. Это будет практически невозможно. Но учитывая его стремление во что бы то ни стало вывезти Обелиск, предполагаю у него есть некий план. Для исполнения любого плана требуются ресурсы. Попытка найти ресурсы оставляет след. Главной проблемой на такой помойке, как Омега, определить по какой дорожке нужно идти нам.       Она несколько секунд лежала в кресле, рассматривая потолок, автоматически выискивая в кармане сигареты — предыдущая закончилась секунд тридцать назад.       — Кстати, — невнятным тоном добавила она, щелкая зажигалкой. — Я тут припомнила, что где-то год назад на Омеге носился один Архангел... пока на него не устроили облаву три клана наемников разом... Говорят почти все они там и полегли, кроме нескольких везунчиков. Но Архангела все же добили.       — По странному стечению обстоятельств, я в последний раз был на станции примерно в то же время, — сохраняя подчеркнуто бесстрастный тон, заявил Гаррус.       — Ах, эти совпадения. В любом случае, значит ты не видел, во что превратилась станция в последнее время?       — Ээ... нет, — был вынужден признаться турианец.       — О-о-о... — с придыханием протянула Пикси. — Тебе понравится...              Испокон веков Омега была... Омега была. Это было наиболее полным описанием ее существования. Созданная изгоями, преступниками, мутными корпорациями и просто разумными, ищущими начало новой жизни, станция представляла собой хаотичное сооружение на базе астероида и пережила за века своего существования практически все, начиная от вооруженных переворотов, заканчивая эпидемиями, выкашивающими все живое. Ее улицы и кварталы образовывали такие переплетения, которые не снились и обдолбанному ЛСД пауку и были завалены таким количеством мусора, что переработай его и можно построить новую станцию. Неизвестно кем установленные тысячелетие назад системы жизнеобеспечения гоняли один и тот же многократно переработанный воздух по кругу. Испортившиеся фильтры оставляли в воздухе запахи горелого пластика и озона; нагревательные системы работали в режиме корейского рандома, в некоторых, не слишком популярных секторах (в основном населенными ворка, так что на это мало кто обращал внимание) периодически отрубалась гравитация. Но гораздо хуже техногенных опасностей было население станции. Каждый второй на Омеге был преступником, и абсолютно все — потенциальными жертвами.       Тем не менее, Омега была. Она существовала веками, продолжая привлекать население со всего Терминуса, превратившись в массовом сознании цивилизованной галактики в мрачный антипод Цитадели. А с приходом какой-никакой власти в лице нескольких организаций наемников, а затем Патриарха, и вовсе превратилась в неофициальную столицу сектора.       Нельзя сказать, чтобы Омега в прежние времена страдала от недостатка популярности. Наемники, пиратские банды, авантюристы и эскаписты вливались на станцию непрерывным потоком.       Но то, что творилось сейчас, больше напоминало массовое паломничество.       Едва они вывалились из канала ретранслятора, Пикси пришлось отвлечься от вроде бы незначительных — мол, не хочешь, не отвечай — но непрерывных расспросов Серас и сконцентрироваться на пилотировании. По космическим меркам, в системе было столько кораблей, что они скреблись бортами. Вблизи станции, где к кораблям прибавлялись и скопления мусора, эта фраза становилась буквальным описанием обстановки. Положение усугублялось отсутствием каких-либо диспетчеров, из-за чего им пришлось навернуть несколько кругов вокруг астероида, отыскивая нейтральный свободный док по внешним признакам.       — Я не могу подключиться к коммуникационному узлу, — пожаловался турианец, который, как обычно, после выхода из ретранслятора попытался подключиться к экстранету.       — Это потому что терминал связи на корабле сломан, — сквозь сжатые зубы равнодушно прошипела спектр.       — Почему?!       — Очевидно, потому что я его сломала, — несмотря на то, что Пикси сидела к ним спиной, отчетливо представилось, как она закатывает глаза. — Пару дней назад.       Гаррус раздраженно цыкнул. Для турианца полет на корабле, одна из систем которого, пусть и не жизненно необходимая, заведомо неисправна, представлялся чем-то вроде предательства здравого смысла. Он на мгновение задумался о том, чтобы предложить свою помощь в починке, но его новая знакомая, похоже, обладала способностью убивать миролюбивые порывы даже в святых, вроде Ганди. Пусть проблемы Пикси остаются проблемами Пикси, а он сможет подключиться к сети через коммуникационный узел Омеги, когда они высадятся.       — Откуда их столько? — тихо спросила Серас, провожая взглядом батарианский корабль, проплывший буквально в трех метрах от их борта.       — Из систем Термина, конечно же, — отозвалась Анабель. — Половина беженцы. Вторая половина пытается сделать на них деньги. Торговцы, аферисты, наемники... Кажется, большинство выживших батарианцев тоже подались сюда... из тех, кто не отправился пиратствовать или воевать, конечно же. Что же касается того, почему они подались именно сюда... я не знаю. Может быть все отчего-то решили, что Омега это такая дыра, что даже Жнецы сунутся сюда в самую последнюю очередь. Стадный инстинкт сделал все остальное.       — До сих пор ее и не трогали, — заметил Гаррус.       — Не было причины. Уничтожение Омеги никак не повлияло бы на Терминус — сделать сектор менее разобщенным просто невозможно. Крупных военных сил, противостоящих Жнецам, здесь тоже нет. Мелкие банды можно будет поотлавливать и после того, как с основными противниками будет покончено. Но теперь... — щелчок зажигалки ненадолго прервал ее речь. — Теперь для Жнецов здесь подготовленный шведский стол.       Виктория и Гаррус промолчали — добавить или возразить тут было нечего.       — Может они и по-прежнему планируют оставить этот сектор на закуску, но я в любом случае предпочту закончить все дела побыстрее и свалить как можно дальше.       Облетев очередной крупногабаритный грузовой корабль, они наконец смогли рассмотреть станцию во всей ее красе. Конструкция, напоминавшая медузу, не слишком изменилась, если не считать орудий ПКО, направленных во все стороны. Можно было бы даже сказать, что после захвата станции «Цербером», Ария осталась лишь в плюсе — получив удар по самолюбию, взамен она в итоге приобрела крепость, способную противостоять не самому слабому крейсеру. Впрочем, вряд ли кто-то осмелился бы высказать эту мысль в лицо азари.       — Половина доков пустые, — вслух сказал Гаррус. Виктории оставалось лишь положиться на его мнение — она сама не слишком разбиралась в космических станциях, и как турианец сделал свои выводы, для нее так и осталось загадкой.       — Те, что принадлежат наемникам, полагаю. «Светила», «Затмение», кто там еще...       — Если бы они потеснились, то могли бы принять какую-то часть из тех, кто здесь дрейфует.       — Зачем? Даже самим беженцам это не нужно. Если им понадобится что-то, можно пришвартоваться на час. Или спуститься на шаттле. Намного дешевле, чем платить Арии за постоянную стоянку. К жизни на корабле тоже можно привыкнуть — спроси у кварианцев. В конце концов, всегда можно дать деру.       Потребовалось еще около получаса, прежде чем «Скат» наконец-то нырнул в один из доков и попал в лапы магнитных захватов.       — Прибыли, — сообщила очевидное Пикси, — Подождите пару минут снаружи, мне нужно... припудрить носик.       Не дожидаясь какой-то реакции, она вскочила из-за места пилота, сделала несколько шагов, моментально проскочив мимо все еще пытающихся разогнуться турианца и вампирши, и нырнула в свою маленькую каюту.       Гаррус воспринял новость о высадке с невыразимой радостью, так что его упрашивать не пришлось. Да и сама Виктория была рада покинуть крошечный корабль. Правда она, проходя мимо двери в каюту, автоматически скосила глаза — капитан корабля не озаботилась закрыть дверь.       Ее взгляду предстало крошечное помещение. Анабель стояла спиной к ней, белое пальто и водолазка были сброшены на кровать. сама девушка закрепляла у себя на плече что-то высокотехнологичное, с переплетением кучи проводов. Вампиршу она либо не заметила, либо не удостоила ее и толикой внимания.       Равнодушно скользнув взглядом по голой спине, Серас лишь отметила, что, несмотря на кажущуюся субтильность, наемница была не понаслышке знакома с какими-то тренировками, и двинулась дальше. В тот же момент у нее в голове зажглись два возмущенных голоса:       — Эй, мне же интересно!       — Погоди, а досмотреть?!       — Рада видеть, что вы нашли общий язык, однако иногда я вас просто ненавижу, — устало подумала Серас.       — Это банальная предосторожность. — хмыкнул Бернадотте. — Лучше знать, какие козыри держат в рукаве окружающие. В этом случае — в буквальном смысле. Я что-то сомневаюсь, что эта штука фитнес-браслет.       — А, — засмеялась азари, — А я просто хотела бы и вид спереди оценить.       Проигнорировав их болтовню, Виктория шагнула вслед за турианцем, выйдя на замызганный причал. Подошвы мгновенно прилипли к металлу, каждый шаг давался с таким трудом, будто кто-то тщательно мыл все полы Омеги газировкой.       — Очаровательное местечко, — оценила Серас, с недовольством осматривая ботинки.       — Тут еще не так плохо, — заметил Гаррус, не понявший к чему относился комментарий.       Серас подняла голову и огляделась. На самом деле, несмотря на некоторую неряшливость, первое впечатление от Омеги было не таким уж негативным. Обстановка была вполне привычной для любого порта — на соседнем причале пара кроганов под командованием саларианца разгружала ящики, вдоль стен стояли ларьки, за которыми стояли представители всех рас, поодаль виднелась автостоянка, пара турианцев довольно грозного вида патрулировали порт, вроде бы приглядывая за порядком...       — Признаюсь честно, на некоторых колониях Иерархии были места похуже, — задумчиво прокомментировал Гаррус. — Глядя на это, я даже забываю, почему Омега считается самым опасным местом в галактике...       Оглушительный выстрел нарушил идиллическую картину. Голова саларианца на соседнем пирсе взорвалась зеленоватым всплеском, тело перевалилось через ограждение, полетело вниз, к масс-полю, окружающему станцию, пересекло его и отправилось прочь от станции в космическую пустоту.       Все окружающие мгновенно бросились по укрытиям и так же мгновенно похватали оружие. Все — абсолютно все — от продавца хот-догов до нищего, просившего подаяние у выхода из порта, выхватили как минимум пистолет, а некоторые схватились и за оружие покрупнее. Тридцать секунд прошли в звенящей тишине, за время которых окружающие убедились, что новых выстрелов не последует, а стрелок, как истинный джентльмен не стал докучать своим присутствием в месте, где ему не рады, и испарился, после чего обстановка плавно вернулась к привычному равнодушному уличному гомону. Единственным новым звуком стала ругань кроганов-носильщиков, которые решали, что теперь делать с грузом.       — А, я вспомнил, — хмыкнул Вакариан.       Он достал из отсека брони наручники и приковал свой кейс с оружием и модулями брони к запястью.       — Ты так и будешь носиться с этой штуковиной? — кивнула Виктория на чемодан. Он выглядел тяжелым. Убить с его помощью можно было, даже не принимая во внимания содержимое.       — Все свое ношу с собой. Не хочу оставлять что-то на попечении нашей новой подруги.       Серас оглянулась, убедившись, что Пикси не спешит показываться из корабля.       — Кстати о нашей новой подруге... Насколько велика вероятность, что ее цели отличаются от заявленных?       — Сложно сказать. Я бы сказал, что Совет не станет чудить во время войны со Жнецами, и потенциальный источник проблем проще уничтожить... но я слишком часто думал о разумных лучше, чем они есть, — Гаррус раздраженно фыркнул. — В конце концов, именно за этим ты и согласилась сюда прилететь. Уничтожить Обелиск, спасти мир.       — Но если она попытается...       — А разве она может тебе как-то угрожать? — турианец заинтересованно склонил голову.       — Нет... но... — Виктория помялась, словно не в силах сформулировать свои опасения. — Моего... Одного вампира, гораздо более сильного, чем я, однажды пленила группа охотников, вооруженных топорами и кольями. Мы тоже не всесильны. А эта Пикси... я не понимаю, на что она рассчитывала, таща меня сюда. А если я чего-то не понимаю, то я начинаю этого опасаться.       Вакариан дружелюбно ткнул ей кулаком в плечо.       — Полагаю, за этим я и здесь.       — Это так мило. — ровный голос спектра прозвучал от шлюза корабля, откуда она вряд ли могла услышать их разговор, так что комментарий относился к жесту. — Героические напарники, превозмогающие трудности и опасности, и злая наемница с тайными планами, за которой нужен глаз да глаз.       Гаррус и Виктория переглянулись и выжидательно уставились на Анабель. Та пожала плечами.       — Шкуру неубитого медведя поделим попозже. Давайте сначала найдем его.       — Командуйте, босс, — Виктория сделала насмешливый реверанс.       Пикси задумчиво почесала щеку, окидывая порт меланхолично-сонным взглядом.       — Сначала нужно осмотреться. Вы оба выросли на планетах, не так ли?       Ее собеседники синхронно кивнули.       — Понятно. В таких замкнутых пространствах, как космическая станция, мало что можно утаить. Пусть даже у нее население девять миллионов. Все просачивается наружу.       — Узнаем, где держат Обелиск у торговца-волуса на рынке? — Гаррус скептически скрестил руки на груди.       — Нет. Но то, что мы можем узнать абсолютно точно, это настроение станции, — Пикси была совершенно серьезна. Заметив, что скепсис на лицах слушателей ничуть не уменьшился, она скривилась, — Я знаю о чем говорю. Это замкнутое сообщество. Это единый организм. Я должна прислушаться к его дыханию. Прощупать пульс. Понять, что тут витает в воздухе.       — Запах сгоревших покрышек, судя по всему, — принюхалась Виктория. Гаррус сдавлено хихикнул.       — Здесь все связано, — спектр не обратила на нее внимания. — И когда ты понимаешь как, ты просто идешь от больших, самых очевидных явлений, которые известны всем, и спускаешься до точки, которая интересует тебя.       После непродолжительного молчания, Гаррус кашлянул.       — Скажите... временный спектр, или как вас там... Вы работали до этого в полиции? Частным сыщиком? В спецслужбах?       — Нет, — в мутных глазах Пикси, наконец, мелькнули эмоции. В основном, раздражение.       — Ага... и еще уточнение... то есть вы наемник, который не носит оружие, не владеет биотикой, не окружает себя защитными дронами, и имеет весьма странное понятие о детективной работе.       — С твоей точки зрения, полагаю, все так.       — А что ты вообще умеешь?       — Умею находить людей, которые все делают за меня. Хорошо, чудо-сыщик, какой твой план?       — Мы могли бы попросить о помощи Арию.       — А она тебя так и ждет.       — Ну не совсем меня... — Гаррус перевел многозначительный взгляд на Викторию.       — Мы не то чтобы лучшие друзья, — неохотно призналась блондинка. — Но, думаю, она меня выслушает. И помочь нам в ее интересах.       Анабель фыркнула:       — Простите, что не спешу просить о помощи у главы крупнейшей преступной организации в галактике.       — Так как мы находимся в пространстве не контролируемой Цитаделью, — педантично начал Гаррус, — Никакая организа...       — Семантика! — резко отмахнулась девушка и повернулась к Виктории. — Ты с ним согласна?       Серас несколько затруднялась ответить на этот вопрос. В свое время ее несколько шокировал тот факт, что спасенная ею азари оказалась королевой галактической Тортуги, далекой от образа невинной овечки настолько, насколько это вообще возможно... Однако, к добру или к худу, Виктория успела залезть ей в голову, узнав многое, что ей вообще-то знать не следовало. И сейчас она вряд ли могла относиться к Арии, как к простой преступнице.       Впрочем, ее ответ вряд ли интересовал Пикси.       — В любом случае, поисками руковожу я. Поэтому сначала мы будем действовать, так, как скажу я. Для начала — у вас есть омнитулы?       — Разумеется.       — Возьмите эти, — Анабель протянула им пару более массивных браслетов. — Для связи на Омеге используйте их. Соединение зашифровано. Контакты уже забиты.       Виктория взяла свой омнитул, лишь слегка пожав плечами. Все равно эта штука развалится, как только она трансформируется во что-то более смертоносное. А вот Гаррус не преминул поинтересоваться:       — А свой я, видимо, должен отключить?       — Делай что хочешь, только не связывайся по нему со мной, — наемница убедилась, что ее слова приняты к сведению, и продолжила. — Пройдемся по нейтральной территории. Не заходим на территории наемников. Все время остаемся в одном помещении, стараемся лишний раз не терять друг друга из виду. Не спрашиваем о чем-то конкретном. Даже о последних новостях. Просто разговариваем, если предоставляется возможность. И смотрим по сторонам.       Виктория пожала плечами. У нее были собственные мысли по поводу дальнейших действий.       — Лем? Что думаешь, есть шансы связаться с твоей сестрой?       — Хочешь через нее выйти на Кларка? Не вижу причин, чтобы она все еще оставалась с ним.       — Но мы сможем от нее получить пару зацепок.       Азари явно замялась. Виктория не говорила ей, что вполне в состоянии распотрошить поглощенную душу и получить доступ к ее секретам. Все равно она не собиралась этого делать.       — Ладно, — наконец, с неохотой отозвалась Лем. — У нас была заготовлена пара способов связаться друг с другом... Но она сама вряд ли оставляла сообщения, если считает, что я мертва.       Забавно, что наемница, похоже, сама себя мертвой не считала.       — И не факт, что она будет проверять метки, — продолжила та свою мысль. — В общем, придется подождать... И я скажу тебе, как с ней связаться, только с одним условием.       — Каким?       — Ты вытащишь мою сестру отсюда. От Обелиска. Так, чтобы с нее и чешуйки не упало. И уж тем более ничего подобного тому, что случилось со мной. Никакой херни, поняла?       — Никакой херни, — поклялась Виктория с торжественностью, с которой когда-то принимала присягу в академии. — Обещаю.       — И постарайся сделать так, чтобы об этом не узнала ваша недоспектрша. — пробурчала Лем. — Не хочу, чтобы Ким как-то впуталась в ваши шпионские игры.       Серас оставалось только согласиться. Она совершенно не собиралась ничего сообщать их временному командиру. Она здесь для того, чтобы уничтожить Обелиск, а не помогать Пикси. В этом плане предложение немного побродить по Омеге ее полностью устраивало — наверняка удастся выкроить минутку без лишних глаз.       — ...в общем, если что, встретимся там, — тем временем завершала инструктаж Анабель, оглядев свой небольшой отряд. И неожиданно миролюбивым тоном добавила: — Посмотрим, что удастся заметить. Если не получится, всегда можем вернуться к вашим методам. Просто дайте мне несколько часов.              Некоторое время спустя              — Четырнадцать часов, — с отвращением выплюнула Серас. — Мы бродим здесь уже четырнадцать часов! Сколько можно?! Где она?!       Гаррус, лениво махнул рукой куда-то в ряд столиков у некоего заведения. Согласно устоявшейся традиции, его называли закусочной, однако даже среди местного населения его меню считалось отвратительным. Это было своеобразным достижением, которым владелец гордился. Плохими кафешками на Омеге считались девяносто процентов заведений. Парочка баров с легкостью удерживали звание «лучших», периодически протирая стаканы. Но вот стать бесспорно худшей закусочной в галактике, среди разумных, которые привыкли, что кофе иногда надо не пить, а пережевывать — это надо было постараться.       Единственным достоинством данного места было постоянное наличие свободных столиков. За одним из них лежала Пикси, круглыми глазами уставившаяся в пространство. Лишь сигаретный дым давал понять, что она все еще жива.       — Признаюсь, я слегка забыла, какой на меня эффект оказывает это место, — мертвым голосом произнесла она вместо приветствия, когда Гаррус и Виктория подошли к ней. Головы она так и не подняла.       Вакариан тут же рухнул на свободное место. Даже тренированный турианец чувствовал себя слегка разбитым после часов блужданий в толпе воров, аферистов, попрошаек, сутенеров и проституток, торговцев всем, что только можно было пожелать, и ворка.       Виктория по очевидным причинам не испытывала физической усталости, однако и она чувствовала себя вымотанной психологически.       — Я надеюсь, это хотя бы было не зря?! — тоном, в котором явственно чувствовалась едва сдерживаемая ярость, осведомилась она у наемницы. — Ты как, почувствовала, чем «дышит город»?!       Пикси соизволила оторваться от столешницы и устремить в сторону вампирши мутный взгляд.              

* * *

      Едва турианец и блондинка отошли от корабля, отправившись исполнять поручение самозваного спектра, Пикси облегченно выдохнула, на время скидывая маску постоянного летаргического сна. Ей нужно было побыть одной.       Сейчас она под предлогом оплаты стоянки отделилась от спутников, и это время следовало использовать, чтобы обдумать все как следует.       Медленно двинувшись вдоль причала, она действительно оплатила стоянку крогану-вышибале, убедившись, что тот все еще работает на Арию. Не то чтобы она сомневалась, но мало ли, что может произойти за несколько часов, за которые она не получала новостей из этого захолустья. Государственные перевороты могут произойти и за сорок минут.       Остановившись в удаленном уголке, она оперлась на ограждение, убедилась в отсутствии наблюдателей, и вытянула из кармана пальто еще один омнитул.       Сутки назад этот прибор принадлежал спектру-азари... по имени... Пикси уже не помнила, какое у нее было имя. Наверняка было какое-то. Люди так много значения придают этим словам...       Выудить из него удалось не так много, но главное все же получить удалось — коды спектра, и некоторые дополнение к картине, которая до того составлялась с помощью иных источников.       Анабель знала, что ее счет уже идет буквально на минуты. Скоро этот омнитул станет бесполезен, а еще через пару мгновений после этого — опасен. Но сейчас он может сослужить ей последнюю службу.       Подключение к коммуникационному узлу Омеги прошло без проблем — локальная сеть доступна. Связаться с остальной галактикой было чуть сложнее — сеть коммуникационных ретрансляторов была изрядно повреждена Жнецами, да и до начала войны в этом месте было не все гладко, однако Совету Цитадели и его спектрам предоставлялся наивысший доступ, позволяя занять столько ресурсов, сколько им было необходимо. Вся остальная станция подождет, пока самозваный спектр наговорится.       — Омега, — отправила Пикси одно короткое слово.       Ответа ждать пришлось недолго. Через пару секунд на экране отобразился значок входящего вызова.       — Значит Омега, — вместо приветствия произнес искаженный речевым синтезатором голос на другом конце. Пикси выдохнула клуб дыма никак не реагируя, чтобы подтвердить уже сказанное. Каким-то образом это послужило для собеседника неким знаком. — Что-то пошло не по плану?       — Все всегда идет не по плану, — философски заметила девушка, не спеша вдаваться в подробности.       — Помощи не будет.       — Я знаю.       — У нас нет ресурсов на сомнительные проекты. Устранение спектра и так оказало довольно существенное влияние на нас.       — Я знаю.       — Это с самого начала была только твоя затея.       Пикси знала и это. Но знала она и другое — если она сможет провернуть все это, одна, без поддержки, то и полученная награда достанется ей одной. Все или ничего.       — Я знаю. Я выхожу на связь последний раз. У меня последняя просьба. Попробуй собрать информацию о неком «Хеллсинге».       — Хеллсинг? В смысле... как Ван Хельсинг? Убийца Дракулы?       — Что еще за убийца Дракулы?       — Ну... это книга. Ужасы. Написана... не знаю, пару веков назад.       — Я не интересуюсь низкопробной старинной беллетристикой, — холодно заметила Пикси. — У второстепенной цели была нашивка с надписью «Хеллсинг», когда я встретила ее в первый раз. Потом она сменила одежду. Узнай, существовала ли такая организация когда-либо. Приоритет поиска в Великобритании.       — Э... я постараюсь, — коротко пообещал голос. — И... я слышал, что остальные считают тебя практически мертвой. Я... не знаю. Просто хочу пожелать тебе удачи, наверное.       — Всю информацию присылай на старый номер.       Не прощаясь, Пикси разорвала связь, и сжала омнитул в руках, пока тот не захрустел. Левая рука неприятно заныла, но девушка уже привыкла не обращать внимания на эту боль.       Широко размахнувшись, она швырнула останки прибора, в сторону масс-поля. Преодолев синее поле, приборчик отправился в свое последнее путешествие. Пикси же долго смотрела ему вслед.       Виктория Серас, Виктория Серас... Сначала на Иллиуме появляется неизвестное биологическое оружие, которое легко уничтожает силы полиции и наемных корпорационных войск... а затем появляется она, и в свою очередь, как кукол раскидывает некроморфов. Анабель даже была не слишком интересна природа ее способностей... пока. Пока что она пыталась понять саму Викторию и... картина вырисовывалась странной. Нежелание вести разговор и неприязнь помехой не были — ей приходилось вести беседы и в более неподходящей атмосфере, однако сама блондинка... она то говорила как двадцатилетняя девчонка, то вдруг, словно опомнившись включала режим «видавший виды наемник». Пару раз в ее речи проскальзывали обороты, более характерные для азари. Слишком долго общалась с синими инопланетянками?       Кстати об инопланетянах... Шепард все же подложила ей свинью, отправив своего турианца с ней. Отказываться от его помощи было бы подозрительно, так что пришлось тащить его с собой. Как все могло бы сложиться, не мешайся он... как можно работать с человеком, когда какой-то ксенос постоянно встревает в разговор?       Пикси задумчиво пощелкала менюшками уже своего омнитула, найдя нужную запись:        Хотя при этом сияют, как Цитадель, и укрытиями пользоваться не спешат. Снести щиты перегрузкой, добить из винтовки. Только подготовку я проходил в СБЦ. — раздался в динамиках хриплый голос Вакариана. Программы на омнитуле не смогут подделать голос со стопроцентной точностью... но уже хоть что-то. Может пригодится. План еще не оформился в ее голове, но девушка просто привыкла собирать все возможные инструменты.       Надо придумать, как избавиться от него поскорее.       Но это может подождать. А пока... пока сконцентрируемся на основной цели. В конце концов, Серас лишь приятный довесок.       Пикси отвернулась от масс поля, оглянувшись на Омегу. Перед ее глазами возникла практически пасторальная картина — пара турианцев со знаками отличия «Когтей» направлялась к пьяному батарианцу, который швырнул в них пустую банку из под пива и проорал что-то про «двуглазых уродов». Батарианец уже понял глубину своей ошибки, попытался скорректировать курс виляющей походки так, чтобы избежать знакомства с прикладами, но было уже поздно. Первый же удар пришелся в скулу и моментально повалил ксеноса на пол.       Пикси вздохнула, сунула руки в карманы, и неспешно побрела в сторону, куда несколько минут назад направились вампирша и турианец. Вслед ей доносились вопли батарианца, который понял, что хуже уже все равно не будет, и решил вывалить накопившееся на душе разочарование. «Цепные псы фиолетовой сучки» не оценили его речей и продолжили выражать свое несогласие с выбором терминов оратора с утроенной силой.       Как же она ненавидела это место.              

* * *

      — Да, Юбка, — саркастически отозвалась Пикси. — Вообще-то я многое успела сделать. Например, за определенную плату местные бродяги согласились узнать о всех малотоннажных грузовых судах, который прибыли на Омегу полторы недели назад. То же самое сообщила некоторым знакомым из «Затмения» и «Светил». Забросила крючки, в общем.       — Это должно быть чертовски большое количество, — заметил Гаррус. — Не проще было бы дать им описание Кларка? Если уж мы собираемся доверять подобному источнику информации.       — Я не собираюсь доверять никому. И именно поэтому не дала им конкретной информации об объекте поисков. Если они вдруг действительно найдут его, может возникнуть соблазн продать Айзеку новости о том, что его разыскивают.       — Хм... а на Омеге вообще кто-то ведет записи о прибывших?       — Не знаю. Ведут наблюдение — уж точно. А что насчет вас? Случилось что-нибудь интересное?       — О да, — Виктория закатила глаза. — Меня восемь раз попытались обокрасть, четыре — ограбить, семнадцать — просто облапать. Раз десять предложили купить наркоту. Два раза пытались ее у меня приобрести. Услуги интимного характера — на десять минут, час или ночь — предложили четыре раза. Один дрелл поинтересовался сколько стоит час со мной. Ящерица! — по интонации блондинки было непонятно, возмущена она самим фактом вопроса, персоной вопрошавшего или столь низким спросом. — И один раз попытались укусить.       — Ворка? — без особого интереса уточнила Пикси.       — Нет, саларианец. Псих какой-то. Но, кстати, о ворка — на них мы тоже наткнулись.              

* * *

      Небольшой переулочек, в котором обосновалась стая ворка, просто взорвался визгом, когда в него случайно забрели турианец и человек. Обычные жители Омеги научились избегать определенных закутков, если только не намеревались устроить сафари, так что появление если не дружелюбных, то хотя бы невраждебных инопланетян было встречено с интересом.       Шиск пихнул своего соседа локтем, привлекая его внимание к удивительной картине.       — Грааа-хк! (Друг мой, обратите внимание! У нас гости.)       Его собеседник, Валк, не проявил такого энтузиазма, сонно зевнув.       — Кхар. Рак-ха гхар. (Вы полны излишнего оптимизма, дружище. Вряд ли они прибыли сюда из-за глубокой заинтересованности в вашей персоне. Ради нас сюда приходят лишь вербовщики из Кровавой стаи. Просто не беспокойте путников по пустякам.)       — Нхарг-рак-царкх. (К чему строить бесплодные предположения. Давайте просто спросим у них!) — Шиск, подскочил на месте, преградив путь паре. — Хаок-ли-шак! (Приветствую, уважаемые!)       — О, господи! — человек — кажется, это была самка — отшатнулась от Шиска, зажав рукой нос. Ворка виновато почесал шерсть на груди.       — Кхарли-кх-шарк-цак-хорк-ча. — извиняющимся тоном прокашлял он. (Прошу прощения, за определенные неудобства, но поверьте, это состояние не мой личный выбор. Наша маленькая община управляется проклятыми приверженцам старых верований, одним из догматов которых является запрет на средства личной гигиены. Этим закостенелым шестнадцатилетним ортодоксам давно пора отправится на свалку, но, к сожалению, пока это не произошло, многие из нас просто вынуждены подчиняться их распоряжениям, если мы не хотим, чтобы нас назвали отверженными. Нельзя жить в обществе и быть свободным от него, ну вы понимаете...)       — Кхаша? — тоже поднявшийся с места Валк был более лаконичен. (Мы можем оказать вам какую-нибудь помощь, уважаемые?)       — Ворка, вроде бы, живут по всей станции? — шепотом осведомилась человек у турианца. — Может быть они могли что-то видеть?       — Даже если и так, то они давно забыли об этом, — пожал плечами турианец. — Но можешь спросить, вреда не будет. Никто в здравом уме не будет спрашивать ворка, о чем мы с ними разговаривали.       — Ладно, — вздохнула самка. — Ээ... кто-нибудь из вас разговаривает на общегалактическом?       — Я есть! — к маленькой компании подпрыгнул третий ворка.       — Кахшахаарак! — всполошился Шиск. (Нет, уважаемая, не обращайте внимания на Тарка. Он у нас... не очень умный.)       — Фрк. — Валк был менее дипломатичен. (Местный дурачок, если отбросить политесы.)       — Я помочь! — гордо завопил Тарк. — Я знать все на Омега! Много ворка! Много видим!       — Этот вроде бы поумнее остальных, — повернулся к нему турианец.       — Чарк-ша! (Позвольте, уважаемый...)       — Я уже понимаю, что зря спрашиваю, но может быть вы видели странную спиралевидную штуку, высотой до потолка, покрытую красными рунами? Ее должны были привезти на Омегу несколько дней назад.       — Фарк-крах? — поднял голову Валк. (С ним еще были человек и азари?)       — Шаркиха-налк-рак-фар. (Точно, они называли эту штуку Обелиском. У меня сразу сложилось неприятное предчувствие насчет них. Надо было проследить за ними еще тогда... Ну ничего, если вы дадите нам пару часов, мы...)       — Я знать! Синяя самка много ругаться! Пнула Тарка в колено! Нести-нести камень далеко-далеко. Я показать!       — Серьезно?! — и турианец и человек, кажется, не верили своему счастью.       — И-ша-гхак! Тарка-та-ра-гхал! (Уважаемые, прошу, не слушайте идиота! Он будет просто водить вас по кругу пару часов, после чего вернется сюда. Тарк, пошел вон! Друг мой, уберите дебила...)       Но было уже поздно. Тарк засеменил по переулку махая лапой:       — Идем-идем!       Турианец и человек отправились за ним. Валк и Шиск молча смотрели им вслед.       — Кхарган... (Вы пытались, друг мой...)       — Ша-харк-на. (Почему они никогда не слушают...)       — Фркс. (Дикари...)              

* * *

      — Этот чертов ворка водил нас по кругу минут сорок! — вспылила Виктория. — А потом забыл кто мы такие, и что он вообще куда-то шел!       — То, что вы поверили ворка, говорит лишь о ваших умственных способностях, — бесстрастно отозвалась Пикси. — Не надо говорить таким тоном, будто это я во всем виновата.       — Это ты решила, что бродить по этой помойке — хорошая идея! Чем ты была занята в это время.       Анабель задумалась, как будто действительно сопоставляла события.       — Думаю, разгребала тот бардак, в который ты меня втянула в Квартале Проповедников, незадолго до этого?              

* * *

      — Квартал Проповедников? — Серас, кажется, была удивлена фактом проявления некой культуры на Омеге. — Серьезно? Почему его так назвали?       — С фантазией у жителей станции не очень, — буркнула Пикси, которая брела рядом с ней. Гаррус в этот момент отошел посмотреть на ассортимент очередной оружейной лавки метрах в пятидесяти от них. — Как и с самоиронией или юмором. Поэтому квартал назвали так исключительно потому, что здесь собираются все религиозные деятели Омеги. Точнее, их сюда сгоняют. Хочешь вешать лапшу на уши — делай это в специально отведенном месте, и не мешай серьезным людям работать своими нравоучениями в барах. Не знаю, правда, это приказ Арии или еще до нее так сложилось.       Квартал Проповедников произвел неожиданно благоприятное впечатление. Его можно было бы назвать чистым даже по меркам Иллиума. Наверное, главной причиной была немноголюдность этого места. В нынешние дни мало кто интересовался религией всерьез, кроме ханаров, которые до сих пор поклонялись протеанам. И уж тем более на Омеге это место даром не сдалось никому, кроме нескольких энтузиастов и самих представителей конфессий, каждой из которых был выделен щедрый уголок три на три метра.       Тем не менее, Виктории понравилось в порядке культурного ознакомления посмотреть на маленькую статую Атаме, перекинуться парой словечек с дреллом, который сидел в позе лотоса на коврике, и даже купить у него медальон Амонкиры, послушать рассказ Гарруса о двенадцати Великих Духах изображенных на голокартине.       — Человек, — пророкотал огромный кроган, облокотившийся на тотем, оформленный в лучших традициях шаманизма. — Женщина с глазами цвета человеческой крови. Это место для воинов.       Серас и не собиралась надолго задерживаться рядом с ящером, однако не могла не возразить:       — Я воин. В некотором смысле.       Кроган медленно осмотрел ее с головы до ног и шумно втянул воздух.       — От тебя не пахнет страхом, — наконец признал он. — Но нет и других запахов. Ты не такая, как другие люди на этой станции, женщина. Они или жертвы или мясники, — это слово он пророкотал с презрением. — Но нет воинов. Только те, кто готовы встать в круг, вызвать противника, глядя ему в лицо, и сразиться без брони и оружия, как это предназначено нам природой, может иметь право носить это звание.       Виктория была готова поспорить, что с легкостью подтвердила бы свои способности в бою и с десятком кроганов разом, но особого смысла в возражениях не было. Да и разрушать мировоззрение шамана не хотелось — тон его был довольно дружелюбным.       — Мне кажется, даже большинство из ваших соплеменников было бы с вами несогласно. В смысле даже кро... ворка не настолько глупы, чтобы вступать в драку неподготовленным.       — Я не говорю о войне, — отмахнулся кроган. — Разумеется, мы используем пушки и взрывчатку. Но мы стали слишком зависимы от них. Только дурак доверит жизнь бездушному куску железа. — он наклонился к Виктории, обдав ее горячим дыханием. — Рукопашная — вот основа всех битв! Однажды тебе придется выбросить свою винтовку. Твой нож выбьют из рук. Твои соратники оставят тебя. И вот тогда в ярости перворожденной битвы будет решено воин ты или нет. Так сказал Горротан Черный Молот.       — А Горротан это вы? — поинтересовалась блондинка.       — Горротан это великий воин, женщина! Он столь силен, что даже Пустота не в силах удержать его! Однажды он вернется. Совершение шести великих подвигов ознаменует его приход. И он сокрушит тех, кто пытается уничтожить вселенский порядок. Кроган снова спасет галактику. Как кроган спас галактику от рахни. Как кроган спасает галактику от Жнецов! А мы, его скромные последователи готовимся к его приходу. Черный Молот дает нам силы десятерых в бою! Но сражаться нужно только с достойными. Ну или с мерзкими богохульниками, конечно. Хотите поддержать наш Орден? — безо всякого перехода предложил он, указывая на лоток с сувенирами.       Виктория с сомнением посмотрела на двадцатисантиметровые цельнометаллические молоточки, набалдашники которых были как два ее кулака каждый.       — Только добрым напутствием, — отказалась она, отправляясь дальше. Кроган что-то проворчал, но, видимо, не слишком удивился или расстроился из-за отказа.       А вампирша отправилась к последнему, еще не посещенному месту — у которого толпилось больше всего народа. К ее удивлению, там не было никакого религиозного символа — лишь батарианец, стоявший на перевернутом ящике, увлеченно размахивающий руками.       –...предупреждали их, но они не послушали! Совет не послушал нас, и первыми мы поплатились за это, столкнувшись с этим вероломством. Мы умоляли о помощи, но Цитадели была важнее лишь сиюминутная выгода. И люди продолжили распространяться по галактике, словно раковая опухоль!       Серас неверяще выгнула бровь и приостановилась, не желая присоединяться к толпе, в которой, как она только сейчас обратила внимание, не было ни одного человека.       — И где сейчас Цитадель?! Где сейчас Совет?! — продолжал горланить батарианец. — Так не повторяйте же их ошибок и послушайте меня сейчас! Подло ударив батарианцев в спину, люди не остановились на этом! Жадность погнала их дальше, в системы Термина! И именно люди разбудили Древнее Зло, уничтожающее наши дома, наших близких прямо сейчас. Галактика не слышала о Жнецах несколько тысяч лет, но едва появились люди — и из их колонии на нас летит «Властелин». Как говорил Нарш’хан, совпадение это лишь опр...       С каждым мгновением его речь набирала обороты, а глаза Серас все более расширялись от удивления и неверия. Ее даже удивлял не столько сам батарианец — психов везде хватает, а то сколько народу его слушает. В какой-то момент, когда речь зашла о том, что «Шепард — террорист и массовый убийца — считается главной героиней их расы...», Виктория скрипнула зубами, сжала руки в кулаки, и хотела было шагнуть вперед, как кто-то схватил ее за плечо.       — А вот этого делать не стоит, — голос Пикси был все таким же безжизненным. — Я не сомневаюсь в твоем чудесном таланте к отрыванию голов, но если ты сделаешь это прямо сейчас, то лишь превратишь его в мученика.       Вампирша повернулась, встретившись взглядом с сонной девушкой.       — Да кто он вообще такой?       — Тебя интересует его личность или нечто более общее? Если первое — то его зовут Гриззлк. Когда-то он был служителем церкви Нарш’хана — батарианского божка рабства и изнасилований.       — Изнасилований?!       Пикси прикрыла глаза и постучала себе по виску.       — Ммм... я не помню точных догматов, но суть, да, именно такая. По версии батарианских теологов, если ты имеешь возможность... хм... овладеть иным существом... во всех смыслах, то это твое священное право и даже в некотором роде обязанность. К счастью, всерьез эту херню даже батарианцы не воспринимают. Вот и Гриззлк решил собрать вокруг себя последователей, используя более благодатную тему — ненависть к людям. Но старые привычки остались, нет-нет да ссылается на священные тексты. Что касается того, почему он это делает... то я не знаю. Может быть просто хочет внимания. Может быть действительно идиот настолько, что сам верит в то, что говорит. Мне, если честно, не слишком интересно, что за дерьмо у него в голове. Ну а затыкать его никто и не пытается — здесь можно орать что угодно.       — И что, мы должны его вот так оставить?! — яростным шепотом осведомилась Серас.       — О, ну конечно нет, — Анабель сделала глубокую затяжку и задрала голову, выпустив дым к потолку. — Просто методы имени Шепард не всегда работают. Вступать в полемику тоже не стоит. Спор имеет смысл только когда тебя готовы слушать, чего я в этой толпе не вижу. Было бы неплохо его как-то высмеять... Сделать так, чтобы он выглядел в глазах слушателей клоуном, а не пророком, несущим истину.       Девушка в белом, прищурившись, уставилась в пространство.       — Но это в идеальном мире. Я не представляю, как можно провернуть такое за пять минут. Было бы у меня время... Ну а пока менее элегантный вариант. Я видела, ты говорила с этим кроганом. Кому он там поклоняется?       — Горротану Черному Молоту.       Анабель молча кивнула, и вышла из тени, направившись к толпе, и остановилась, когда до толпы ксеносов оставалось метров десять. Некоторое время ее не замечали, но в какой-то момент по слушателям прошлась волна шепотков, возгласов, а затем и насмешек и оскорблений. В конце концов, это даже заставило проповедника прервать свою речь.       — Нет-нет, друзья, позвольте ей сказать, — снисходительно произнес он, поднимая руки. — Наверняка она попытается оправдать преступления своего вида...       — И не собиралась, — хмыкнула Пикси. — Просто немного смешно слушать, как ты говоришь об уничтожении величайших врагов галактики и все такое... и делаешь это под флагом какого-то там Нарш’хана.       Батарианец выглядел несколько выбитым из колеи. Он ожидал далеко не этого.       — Что? — наконец осведомился он.       Среди слушателей тоже начали переглядывания. Для них слова Пикси и вовсе были какой-то чушью. Большинство из них даже не обращали внимания на какое-то батарианское имя, то и дело мелькавшее в речи. Они собрались здесь по другой причине.       — Нарш’хан не испугает и ребенка. Если уж вы все так горите желанием сражаться с людьми, делайте это во имя кого-то более достойного, — не обращая внимания на смешки Пикси невозмутимо продолжила свою речь и указала на гордо приосанившегося при ее следующих словах крогана, стоявшего поодаль. — Горротан Черный Молот. Вот истинный воин, под чьим знаменем стоит идти в бой против ненавистных людей.       Конец ее фразы потонул в хохоте. Ну конечно, глупая человечка встряла в разговор с абсолютно идиотским замечанием, абсолютно не понимая, о чем ведут беседу уважаемые разумные. Выставила себя на посмешище и лишний раз подтвердила какие же идиоты эти люди... Кто тут вообще говорил о каких-то богах и знаменах? Провожаемая улюлюканьем и насмешками Пикси сохраняла абсолютно безмятежный вид, лишь притормозила на мгновение, когда ей в голову врезалась пивная банка, что вызвало новый взрыв хохота. Но девушка так и не обернулась, исчезнув в одном из переулков.       Вряд ли толпа идиотов поняла, кому на самом деле предназначалась ее короткая речь.       — Вы все слышали эту чушь, — отсмеявшись, сказал проповедник. Он не заметил, как при этих его словах на нем резко сфокусировался очень внимательный взгляд желтых глаз с вертикальным зрачком. — И вот эти шахк’ны позволили себе создать ксенофобскую организацию, которая, между прочим, захватила наш с вами до...       — Что ты назвал чушью, маленький батарианец? — спокойно поинтересовался кроган-шаман, отрываясь от своего тотема. Называть кого-либо маленьким он имел полное право — даже несмотря на то, что батарианец стоял на ящике, ящер возвышался над ним на добрую голову.       Проповедник неосознанно склонил голову вправо, и облизав губы, после короткой паузы прочистил внезапно пересохшее горло.       — Кхм.. только речь этого человека...       — Речь, в которой, она назвала Горротана достойным воином, — в голосе крогана по-прежнему не было угрозы. Ты можешь позволить себе опустить такую мелочь, как угрожающие интонации, когда ты весишь под три центнера.       Толпа вокруг батарианца как-то поредела. Самые разумные осознали, что обмен репликами в скором времени грозит перерасти в серьезный теологический диспут.       — Я не хотел оскорбить вас... — предпринял новую попытку батарианец.       — Ты хотел оскорбить Горротана, — согласился кроган. — Но оскорбление великого воина — это оскорбление, брошенное мне в лицо.       У батарианца еще был шанс все объяснить. Привести аргументы, разъяснения, извинения. Но нависшая над тобой туша крогана несколько влияет на здравость мышления. Как и жизнь на Омеге накладывает на тебя определенный отпечаток.       Батарианец выхватил из под полы мгновенно разложившийся в боевое состояние дробовик.       — Послушайте... — вновь начал он. Наверное, он все еще хотел привести аргументы, разъяснения, извинения. В конце концов, когда на разумного наставляешь оружие, он начинает слушать тебя более внимательно и становится более расположен к беседе. Батарианец не учел только одно. Наставленное оружие это повод для беседы для любого разумного... кроме кроганов. Для крогана это вызов.       Глаза шамана радостно полыхнули, он схватил один из декоративных молотков с лотка и швырнул его в проповедника. Сложись дела чуть иначе, и крогану не поздоровилось бы. В конце концов, дробовик — это дробовик, а пулю в голове не переживет даже кроган. Но сегодня Горротан Черный Молот был на стороне своего последователя.       Молоток угодил точно по руке проповедника, сбив прицел. Дробовик бахнул, кто-то в толпе слушателей заорал от боли, кто-то от ярости, но большинство от страха. Последние увидели летящую на них тушу крогана — тот не собирался ограничиваться одним молотком. Врезавшись в толпу, он моментально проложил себе путь до трибуны и тяжелая лапища врезалась в живот батарианца. Тот сложился пополам и улетел в ближайший переулок. Кроган радостно захохотал. Половина из слушателей похваталась за оружие, вторая старалась проложить себе путь к свободе. В центре этого оказался ящер, который только начал разминаться.       Дебаты начались.                     — Что за беспорядок, — донесся до Гарруса, наблюдавшего за свалкой издали, хриплый голос. Оглянувшись Вакариан наткнулся взглядом на незнакомого турианца, в форме «Светил». Он явно сидел тут давно и наблюдал за выступлением, хотя и не принадлежал к числу фанатичных слушателей проповедника. Заметив взгляд Гарруса, он кивнул в сторону недавней трибуны. — Батарианцы. То еще дерьмо, не правда ли? Иерархия должна была разобраться с ними еще когда они только выползали в цивилизованный космос.       — Политика, — пожал плечами Вакариан.       — Политика, мать ее, — турианец был явно настроен поболтать. — Хотя черт с ней, с Иерархией, почему синие ничего не сделали? Как будто это не их, а нас толпами тащили в рабство.       Гаррус пожал плечами. Иного ответа, кроме того, что он уже дал, у него не было.       — Хотя в чем-то он прав, знаешь ли? Все здесь пошло по ##### именно когда сюда заявился гребаный человеческий «Цербер». Люди начали заправлять всем, превратили всю станцию в какой-то полигон для испытаний. Потом возвращается Ария, притащив на поводке цепную Шепард и уничтожает «Цербер». Обещает всем старую Омегу, свободу и палавенский виски... и что же происходит. Королева пропадает вновь, а камеры, защитные поля и кучи роботов остаются на местах. «Когти» строят из себя поборников правосудия и воплощение закона.       — Люди-то тут при чем?       — Ну так... из-за них все началось.       — А Сарен был турианцем. Если так рассуждать, то вся война началась из-за турианцев.       Его собеседник зашелся в кашляющем смехе.       — Да, в семье не без урода, — он поднялся на ноги. — Ладно, теперь Ария вернулась, может все вновь придет в норму. Хотя если спросишь меня, мне кажется, она справиться не сможет. Дерьмо на вентилятор еще не попало, но уже летит.       — Справиться с чем? — развернулся к нему Гаррус. Но его собеседник лишь махнул рукой, и поковылял прочь.                     Батарианский проповедник медленно плелся по переулку, баюкая сломанную руку. Грудь при каждом вздохе распирало болью. Изображение перед глазами троилось. Кхарш забери этого крогана. И ту суку, что науськала его. О, он видел, в чем проблема. Люди. Снова люди! Они уничтожили его дом, его жизнь и теперь хотят уничтожить его! Довольно! У него достаточно последователей, которые готовы не просто кивать в такт его речам, но согласны и на более... радикальные поступки.       Пора переходить к действиям! Как только он доберется до больницы и...       Легкий укол в шею был практически неощутим на фоне всей остальной боли. Батарианец поднял голову только когда кто-то промчался мимо него, задев плечом, и стремительно направился к выходу из переулка. Проповедник сощурил глаза, но увидел лишь расплывчатое белое пятно. Намного более расплывчатое, чем это было несколько секунд назад.       С некоторым трудом подняв руку, батарианец коснулся шеи... почти моментально нащупав инородный предмет. Со все возрастающей паникой, осознавая произошедшее, он отдернул руку, и уставился на зажатый между пальцами использованный шприц-тюбик.       Проповедник поднял голову, с ненавистью глянув в удаляющееся белое пятно.       — Т-ты... — попытался прохрипеть он, но вместо слов из глотки вырвалась бурая пена, и батарианец повалился на пол, задергавшись в конвульсиях.              

* * *

      — Я тебя ни во что не втягивала! Ты сама начала это! И в той драке пострадало еще куча народа!       Пикси равнодушно пожала плечами.       — То есть было бы лучше, если я позволила бы тебе начать драку?       Серас несколько остыла и упала обратно на стул.       — Нет, но... Я не знаю, что бы я сделала, — наконец призналась она. — А что в итоге случилось с этим психопатом?       — Уполз куда-то в подворотню, — дернулась девушка. — Несколько человек из толпы серьезно пострадали, но вроде бы все выживут. Да и в любом случае, тебе что, жаль этих комнатных нацистов?       — Нет, — после некоторого колебания Виктория решила ответить честно. Уголок губ Анабель дернулся в намеке на самодовольную усмешку. — Да уж, это была довольно странная история.       — Странная? — фыркнул Гаррус. — Похоже, ты еще недостаточно долго бродила по Омеге.              

* * *

      — ...за лечение пулеффых ранений берем недорого. Это здесь есть часто. Но если ффам угодно установить биомодиффикацию, то изфольте записыффаться заранее. У нас расписание.       Гаррус с трудом прикрыл отвисшую челюсть и с трудом отвел взгляд от владельца клиники, переводя взгляд на сверкающие поверхности операционной.       — Эм... — с трудом возвращая себя на рабочую волну, помялся он. — Непохоже, что у вас много посетителей.       — Фам только так кажется, — сердито ответил кварианец в белом халате. — Йа есть очень занятый.       — О, Духи, — не выдержал турианец. — Простите, что лезу не в свое дело, но я просто не могу не поинтересоваться... почему у вас такой странный акцент, доктор?       Кварианец понимающе покачал шлемом.       — Фсе есть очень интересайт, когда фстречать меня перфый раз, — пожал он плечами. — Это не есть секрет. Мои фатер и муттер были есть изгнаны с Мигрирующего Флота. После нескольких лет путешествий, они быть осесть в челоффеческой колонии. Майне муттер не пережить родофф, а фатер погиб через неффколько лет от инфекции. Так я остаться расти с людьми.       Гаррус поскреб когтем наушник. Кварианец говорил на странном языке, в котором смешалось... все. Переводчик пищал и пытался совершить ритуальное самоубийство, когда пытался разгрести эту мешанину.       — Ф свое время я пытался фернуться на Флот... и на некоторое время меня приняли, — пустился в воспоминания кварианец. — Но когда я принять мое призффание — генетическую терапию, мне стало не хффатать материалов для исследований. Сородичи не есть хорошо принять похищение тел из крематория... и меня поффторно изгнали. В конечном итоге я прибыл на Омегу, где фсегда есть... материал.       — Вы что похищаете разумных с улиц?!       — О майн кила, конечно, нет! Тут достаточно мертффецов и без моей помощи. Люди Арии позволяют забирать мне некоторых из них. Из крематория. В основном погибшие ф перестрелках. Не так много кварианцев, к сожалению, доффольстфуюсь в основном турианцами.       Гарруса передернуло. Он, в принципе, понимал, что местным турианцам далеко до идеалов Иерархии, но Духи, должны же быть какие-то стандарты! Отдавать тела погибших на эксперименты...       — Я... эээ... — Вакариан изо всех сил старался вспомнить, что он вообще делает в этом месте. — Вообще-то мне не нужно лечение... к счастью. Я... эээ... хотел спросить не видели ли вы что-то странное... но теперь понимаю, что.... эээ... как бы сказать....       — О, йа есть понимать. — покивал кварианец. — Уфидели моего помощника и удиффились?       Гаррус и доктор синхронно повернули голову, уставившись на ассистента кварианца — крогана в очках, который спокойно листал — подумать только — бумажную книгу. Почувствовав пристальное внимание, кроган поднял голову и, не открывая рта, прогудел:       — Ммм?       — Надар Игорус, — представил его кварианец. — Зер хороший ассистент. Зер начитанный. Бриллиант среди кроганов.       — Да, — сдался Гаррус. — Именно ему я и удивился. Очень начитанный. Трупы, надо полагать, тоже отлично таскает?       — Хммм.       — Йа, — радостно подтвердил кваринец.— Раньше было больше. Много перестрелок. Цербер, наемники, Ария. Фсе есть убивать. Потом затишье. Теперь трупоф снова много, но не подходят. Странные трупы, странные раны. Последняя стычка случилась пару часов назад, а забирать быть нечеффо. Работа стоит. Зер печально.       — Понятно. Вы, наверное, пытаетесь улучшить иммунитет? — предположил Гаррус, называя заветную мечту кварианцев.       — О, найн! — рассмеялся доктор и вдруг рванул свой шлем. Перед Вакарианом предстало лицо вполне здорового молодого кварианца. — Йа дафно избафился от этой позорной слабости моей расы. Йа есть носить скафандр только чтобы не фыделяться!       — Но... — запутался турианец, — Что же вы тогда исследуете.       — О, — белые глаза его собеседника холодно сощурились. — Фы хотите узнать майне секреты? Ну что ж...       — Нет, — торопливо прервал его Гаррус. — Я ничего не хочу знать. Удачи вам в ваших исследованиях... Уверен, когда вы их опубликуете, вы станете героем своего вида.       — О, найн! Йа не собираюсь спасать моих неразумных собратьев. Они фсе пожалеют о том дне, когда изгнали доктора Виттора вас Штейна!!! Ахахаха!!! АХХХХАХАХАААХХАХААА!!!       — Хммм, — прокомментировал его кроган.       — Я... пойду... — тихо произнес Гаррус.       — Конечно! — безумный смех прервался резко, безо всякой причины. — Ауфидерзейн. Заходите к нам, если фас ранят! Если завещаете сфое тело клинике, дам двадцать процентофф скидки!!!       Гаррус вежливо подождал, пока дверь за ним закроется, развернулся и бросился бежать, остановившись только в паре кварталов от клиники.              

* * *

      — Вот оно, — до того, казалось, спавшая Анабель, вдруг хлопнула рукой по столу. — Я же говорила, что нужно понять, что происходит в городе. У нас есть след!       — Эээ... как безумный доктор может быть следом? — выгнула бровь Виктория. Пикси выглядела раздраженной таким непониманием.       — Перестань смотреть на обложку и прочти, что написано в книге, — прошипела она. — Ты же вроде бы хотела стать полицейским? Кварианец сказал кое-что важное.       Гаррус и Виктория замолкли, озадачено перебирая в голове реплики доктора. Первому было легче, да и определенного опыта работа детективом у Вакариана было больше.       — Трупов стало много... — осенило его.       — Странные трупы, странные раны, — с усмешкой продолжила Анабель. — Идем.       Пикси поднялась на ноги с таким энтузиазмом, словно день только начался, и вовсе не было этих бесплодных блужданий.       — Куда?       — В крематорий, конечно же.       Девушка рванула вперед, Серас, ворча, последовала за ней. Гаррус немного замешкался, протаскивая кейс с оружием через ряды столиков, и почти сразу поплатился за это, когда его путь был прегражден представителем класса люмпенов. По меркам Омеги. В любом другом месте, это существо было бы признано опасным бешеным животным, каким-то образом завернувшимся в останки комбинезона.       — Милостивый господин, — завопил человек. — Сто кредитов нуждающемуся?!       На дикий вопль оглянулись все, в том числе и Виктория с Анабель. Последняя тут же равнодушно отвернулась, лишь махнув рукой, мол «пошли уже». Серас тоже решила, что в попрошайке нет ничего угрожающего и последовала за девушкой в белом.       — Нет. Отвали, — проявлять вежливость здесь было бы равносильно проявлением страха перед бродячей собакой. Гаррус попытался обойти бродягу, но тот вцепился в его руку с кейсом.       — Господин! Синьор! Сэр! — не переставая вопить, он буквально повис на его руке. — Я бедный человек. Когда-то я был таким же как вы! Я был богат! Известен! Я был на короткой ноге с самой Арией! Она была Королевой Омеги, а меня звали Герцогом! И сейчас я здесь, у ваших ног! Эта жизнь, иногда она поворачивается к нам задом, понимаете? Но я все еще знаю многие секреты! Секреты Омеги! Секреты Арии! Всего сто кредитов и я раскрою их вам! Только вам!       — У меня ничего нет! — рявкнул Гаррус. — Пошел вон!       Он с силой рванул кейс, вырвавшись из хватки нищего, но тот вдруг рухнул на пол и обеими руками обхватил ногу турианца. Вакариан попытался рвануться, но лишь протащил люмпена за собой.       — У вас есть ваше безграничная доброта и милостивое сердце, сударь! Всего сто кредитов, сэр! Только для вас! Лучшие лавки! Скидки! Мое слово здесь много значит, да, сэр! Все знают Паленого! Вы ведь не откажете мне в такой малости?! Я ведь узнал вас! Архангел, сэр?!       О, Духи. Гаррус огляделся и внезапно осознал, что они с нищим оказались в центре пустого пространства — все, от лавочников, до прохожих, почему-то жались к стенам, но явно не из страха, и продолжали с интересом наблюдать за спектаклем. Пока что слова нищего воспринимались как обычная болтовня. Пока.       — Все знают, что Архангел не оставит нуждающегося в беде! — люмпен не сбирался ни сдавать обороты, ни понижать голос. — Он настоящий герой! Герой, который нужен Омеге! Это же вы, господин! Всего сто кредитов! И я расскажу вам все! Места где собираются банды! Наркоторговцы! Рабовладельцы! Налоговые инспекторы! Все! Вы продолжите свое великое дело по очищению галактики!       Черт возьми. Нищий вцепился в него словно клещ и выхода было два — насилие или откуп. В отличие от винтовки, пистолет был у него на поясе, и скорее всего перед любым другим из местных этого выбора даже не стояло бы. Ведь можно было даже не убивать, просто прострелить ногу. Если, конечно, у местных попрошаек не разработан план на этот случай. Скорее всего, к подобному нищий готов.       Но перед Гарусом стояла другая проблема. Кто-то вполне мог бы задуматься над словами бродяги. Не то, чтобы его лицо было известно...       — Духи, — пробормотал Вакариан и наклонился к люмпену, пробормотав. — Заткнись, парень. Вот что... я дам тебе пятьсот кредитов... если прямо сейчас ты так же прицепишься к любому другому турианцу и назовешь его Архангелом.       — Без проблем, мужик, — истерические нотки с безграничным подобострастием мгновенно исчезли из голоса нищего, когда он поднялся с пола. Сверкнув белозубой улыбкой, он сдвинул лохмотья, продемонстрировав вполне модный омнитул и выжидательно уставился на Гарруса. — Только ткни пальцем. Та дамочка так и сказала, что ты будешь очень щедрым... особенно если я упомяну Архангела.       — Какая дамочка? — пробормотал Вакариан, совершая перевод. Через мгновение в его голове зажегся правильный ответ и он резко развернулся. Пикси и Серас уже свернули в какой-то коридор, но если он побежит прямо сейчас, то сможет догнать их...       — Тоже очень щедрая. И, эй, костлявый, — нищий вдруг доверительно склонился к нему. — На твоем месте я сейчас бы бежал из этого блока. Акулы почувствовали кровь.       — Что? — Гаррус повернул голову, но человек уже бежал к соседнему турианцу, крича «Мистер Архангел?! Сэ-э-эр!». А Вакариан обратил внимание на то, что прохожие по-прежнему жмутся к стенам, но сейчас еще и поплотнее прижимают к себе свои вещи.       Топот раздался одновременно изо всех коридоров и пару мгновений спустя Гарруса окружила армия нищих всех видов и возрастов. Они окружили его в плотное кольцо, пробиваться сквозь которое можно было только с боем.       — Милостивый господин, — подчеркнуто вежливо начал один из них, шаркая ножкой.       Турианец почувствовал, как у него дергается мандибула.              

* * *

      — ... у меня небольшие проблемы с местными. Не ждите, я потом вас догоню. — голос турианца звучал как-то странно, будто с испорченной многократными повторами кассеты. Наверное проблемы из-за шифрования передачи.       — Тебе точно не нужна помощь? — обеспокоенно уточнила Виктория.       Ответ пришел после некоторой задержки.       — Да, все в порядке. Я справлюсь.       Пожав плечами, Серас оборвала связь.       — Довольна? — холодно поинтересовалась Анабель. — Пошли быстрее, нам нельзя терять времени. Тела могут сжечь в любой момент. Турианец нам все равно ничем не помог бы.       — Его зовут Гаррус, — так же холодно отозвалась Виктория, однако двинулась вслед за девушкой в белом. — И ты все еще не объяснила, почему ты считаешь, что какие-то бредни больного кварианца помогут нам найти Обелиск.       Пикси остановилась и резко развернулась к ней.       — Я тебе не нравлюсь, — после недолгого противостояния взглядов меланхолично произнесла она. — Но это не значит, что я не права по определению. Мои выводы сделаны не на одном кварианце, а на совокупности фактов.       — Ах, да. Ты почувствовала, чем «дышит город».       — Именно, — прошелестела девушка. — Например, так же как я почувствовала, что ты безмозглая девчонка, которая только начала понимать, как работает этот мир. Ты пыталась поработать в полиции, где выполняла чужие приказы. Потом с тобой что-то случилось и на тебя внезапно свалились суперспособности... с которыми ты не знала, что делать. И, держу пари, продолжала выполнять приказы тех, кто сделал это с тобой. Это была какая-то спецслужба? Хеллсинг? Что это?       — Откуда ты... — растерянно моргнула Виктория. Анабель презрительно дернула уголком губ.       — Неважно. И вот ты попала сюда. К нам. И что ты делаешь? Пытаешься прибиться к Шепард, чтобы... продолжать выполнять приказы? Как ты оправдывала себя? «Я просто хочу помогать окружающим?»       — Заткнись, — прошипела Серас. — Ты ничего обо мне не знаешь.       — Даже сейчас — ты хотела пойти к Арии за помощью. Но в итоге подчинилась какой-то непонятной наемнице, которую ты знаешь...       Что-то мелькнуло в воздухе. Очередная сигарета Пикси упала на землю. Наемница равнодушно посмотрела вниз и выплюнула обрезанный фильтр. После чего вновь подняла сонный взгляд на вампиршу.       — Последний. Раз. — ровно произнесла блондинка.       — Я тебе не нравлюсь, — после паузы повторила Пикси. — Но это не значит, что я не права. Что в моих словах нет смысла. Что ты не можешь у меня ничему научиться. Давай, Юбка. Оглянись. Начинай думать головой. Все подсказки перед тобой. Скажи мне, что происходит на этой станции.       Кажется, на этот раз это был не риторический вопрос. И не издевка. Виктория несколько секунд сверлила Анабель недовольным взглядом, но та лишь достала новую сигарету и принялась ждать. Мысленно фыркнув, блондинка все же огляделась по сторонам.       Какие тут есть подсказки? Это был всего лишь коридор, соединявший соседние секторы. Никаких достопримечательностей. Грязный пол. Удивительно такой же грязный потолок. Одна стена исписана всевозможными граффити. Вместо второй широкое панорамное окно, из которого открывался вид на Верхнюю Омегу. Ту, где располагались элитные наемные части и вотчина Арии — бар «Загробная жизнь». Та часть Омеги, о которой мечтали авантюристы — славная пиратская вольница и любые удовольствия галактики за разумную цену. Серас полминуты смотрела в окно, но так и не обнаружила в корпусе станции никаких подсказок. После чего отвернулась, посмотрев то в один, то в другой проход.       Анабель ждала.       — Я думаю... — раздался в голове голос Бернадотте, но Виктория цыкнула на него, неожиданно увлеченная поиском разгадки.       Вновь осмотрев все до миллиметра, она сконцентрировала взгляд, на единственном, что несло в этом месте хоть какой-то смысл. И тут до нее дошло.       — Граффити, — сказала она.       Анабель слабо дернула бровью.       На стене отображались росписи всех многочисленных банд, когда-либо побывавших в этом секторе. Но поверх всей наскальной живописи красовался один символ стилизованной L. Он неоднократно повторялся по всей длине коридора.       — На станции какая-то новая банда, — сказала Серас. — Краска довольно свежая.       Пикси дважды хлопнула в ладони.       — Ты не совсем безнадежна. Да, граффити, язык города. Если бы ты присматривалась к ним раньше, то заметила бы этот символ по всей Нижней Омеге. По всей, — многозначительно повторила она и двинулась дальше по коридору, поманив за собой блондинку.       — Они появились недавно, думаю, после Цербера, — продолжила говорить она. — И, полагаю, они не совсем банда. Банда не смогла бы завоевать такую большую площадь так быстро. Думаю... они скорее завоевывают умы населения.       — Революционеры? — улыбнулась блондинка. Пикси не поддержала веселья.       — Можно сказать и так. Ария пропустила их появление. Она отвоевала Омегу и ушла на Цитадель, оставив все на заместителей. И кто-то, движимый традиционным желанием отнять и оставить все себе, начал распространять не менее традиционную идею отнять и поделить. Авторитет Арии был подорван Цербером, даже несмотря на то, что она вернула утраченное. Она продемонстрировала, что не непобедима. А на Омеге это является поводом само по себе, даже если бы не существовало недовольных ее властью. Это уязвимая точка номер один.       А недовольные... хм... они появляются быстро. Арии достался арсенал Цербера. Роботы. Барьеры. Сторожевые вышки. Пушки. Большие пушки. Глупо было бы не использовать его, решили ее заместители. Так же глупо, как использовать.       — Не очень понимаю, что ты хочешь сказать, — призналась Виктория. Она оставила скептицизм и слушала очень внимательно.       — Что делает палача палачом? Короля королем? В сознании масс, я имею в виду? Не назначение на должность, нет. Толпе нужен символ. Красный колпак и топор. Корона и скипетр. Омега натерпелась от Цербера... и вот она получает нового правителя, который использует те же инструменты. И два образа начинают сливаться. Медленно-медленно. Но это уязвимая точка номер два. Для грамотных агитаторов есть с чем работать. Революции начинались и с меньшего.       В обычных условиях это заняло бы годы и вряд ли Ария позволила бы идее распространится, присутствуй она здесь с самого начала. В общем-то идеи о бунте это то, что всегда витает здесь. Основная угроза Королеве. Но тут что-то произошло. И наши L-образные друзья вдруг перешли к активным действиям, раньше где-то года на полтора, чем они должны были в обычных условиях. Нападения на людей Арии. Серьезные нападения. Турианец из «Светил», с которым перебросился словечком Гаррус, даже считает, что та не справится. Что послужило катализатором? Почему они так осмелели?       Анабель остановилась и серьезно посмотрела на Викторию, будто ожидала немедленного ответа.       — Чтобы ответить на этот вопрос, подумай, что вообще нужно для успешного захвата станции?       — Я не знаю. Я еще не очень хорошо освоилась с космическими боями.       Пикси отвернулась и указала рукой на неприметное здание.       — Можешь подумать об этом, пока будешь проникать туда.       — А ты не пойдешь?       — Я не умею летать. И вряд ли люди Арии захотят меня пускать. Тратить деньги или прорываться с боем ради пары трупов мне не хочется. Лучше я просто подожду тебя здесь, — она с серьезным видом заглянула ей в глаза. — То что ты там увидишь, подтвердит или опровергнет мои подозрения. Если окажется, что они убиты стандартным образом.... что же, это будет означать, что L — обычная банда, переоценившая себя. Обещаю, если вдруг все так и окажется, то дальше мы будем действовать исключительно по твоему плану. Пойдем на поклон к Арии или еще что.       — Почему-то мне кажется, что ты не допускаешь вероятность своей ошибки.       Пикси криво ухмыльнулась. Виктория тем временем сняла браслеты омнитула и отдала Анабель.       — Подержи пока у себя.       Как только девушка приняла браслеты, Виктория вдруг превратилась в туманное красно-черно-синее облачко и втянулась в вентиляцию.       — Охренеть, — прокомментировала Пикси. — Во что я только ввязалась.       Фыркнув своим мыслям, она взялась за свой омнитул. Нужно смонтировать еще несколько реплик от турианца, пока есть время.                     — Что она имела в виду, — размышляла Серас. — Что требуется для захвата станции.       — Солдаты, — ухмыльнулся Бернадотте, — Это то, что нужно всегда.       — Сразу видно планетарников, — фыркнула Лем. — Никогда не жили на станции? Как Ария ее контролирует по-вашему? У нее не так много сил, как вам кажется.       Бернадотте и Серас промолчали.       — И как же? — наконец не вытерпела вампирша.       —Ну, в повседневном плане — политика. Противостояние банд и наемников, стравливание противников, там напрячь поводок, там позволить выпустить пар... Но если кто-то реально попутает берега... Все что на самом деле нужно контролировать на станции — системы жизнеобеспечения. Без кислорода немного навоюешь.       — О! — поняла Виктория. — Жестоко. И как же захватить станцию?       — Два способа. Первый когда-то использовала сама Ария. Изнутри. Внедрение, вербовка, устранение несогласных.       — Хм... очень долго, надо полагать. Да и L, кем бы они не были, явно пошли другим путем.       — Не совсем. Пока они не начали настоящей атаки. Мелкие стычки случаются всегда. Я бы сказала, что сейчас их руководство пробует силы, дает пушечному мясу увидеть какие молодцы они, и какие лохи «Когти».       — Мм... а что же за второй метод?       — Блицкриг, — раздался смешок Бернадотте, который уже оценил нарисованную картину и предположил, как бы он действовал в подобной ситуации. Серас мысленно скрипнула зубами. Это слово вызывало не слишком приятные воспоминания.       — Он прав, — подтвердила Лем. — Собрать как можно больше сил, высадится на станции и ударить в центр. Как только вы десантируетесь, начинается обратный отсчет. Бой продлится столько, на сколько хватает жизнеобеспечения вашей брони. Так действовал Цербер, так действовали Ария и Шепард. Вероятнее всего, так будут действовать и L.       — Но они обладают только своими людьми на станции, — продолжил размышлять Бернадотте. — А Ария заметила бы формирование достаточно крупной банды, способной угрожать ей. Значит у них мало солдат, но есть что-то, благодаря чему они уверены в быстрой победе. Что это может быть?       — Технологии? — пожала плечами Лем.       — Люди Арии получили оборудование Цербера. Оно довольно крутое, насколько я понял. Что может быть еще круче?       — Сейчас узнаем, — объявила Серас, просачиваясь в нужную комнату. На ее поиски ушло какое-то время, но зато здесь не было никого, кроме пластиковых мешков. Недолго думая, вампирша раскрыла один из них.       С этого турианца не успели еще даже снять скафандр. Так что Виктории представилась возможность оценить оплавленный металл у него на груди, в месте где броня была наиболее прочной.       — Какой-нибудь навороченный модуль мог это сделать, — с сомнением в голосе сказала Лем. — Но зажигательные обычно оставляют круглые дыры, а не полосы.       — Зато я знаю, что оставляет именно такие следы, — севшим голосом проговорила Виктория. — Плазменный резак.       Лем и Бернадотте промолчали. Им обоим пришла в голову именно такая же мысль.       Следующий из «Когтей» при жизни носил легкий скафандр, и ему плазменное оружие полностью снесло половину черепа, начисто проигнорировав символический шлем.       Третье тело на первый взгляд было совершенно целым, но при более тщательном осмотре выяснилось, что у него сломаны все кости.       — Это мог сделать биотик, — сказала азари. — Швырнуть его зарядом в стену.       — А еще это мог сделать кто угодно, — добавила вампирша, — Если у него есть кинетический модуль, как у Айзека.       — Похоже, что наша недоспектр была права? Видимо, Совет все же знал кого посылать?       — А может это действительно были биотик и новый модуль для оружия, — из чистого упрямства возразила Виктория.       — Ты и сама в это не веришь.       — Нет, — прошептала блондинка. — Не верю.       Она перешла к последнему, четвертому мешку. Лежащей в ней девчонке в символическом бронежилете на вид было лет шестнадцать. Когда мешок открылся ее голова слегка дернулась, и Серас случайно заглянула прямо в ее пустые глаза.       — Черт, — вздохнула блондинка, подавив прилив смеси непонятных эмоций.       — Человек, — хладнокровно объявила Лем. — Судя по бледности и хрупким костям, выросла на станции. Должно быть вступила в «Когти» совсем недавно. Наверное, думала, что будет круто работать на Арию... Не то чтобы у нее был богатый выбор — в этом месте это действительно неплохой вариант. Это ей что, в горло что-то воткнули?       Рваная рана на шее девушки была отчетливо видна, однако в данном случае Лем просто не хватало жизненного опыта, чтобы понять, что она означает.       — Нет, — печально откликнулась Серас. — Это другое.       Лем притихла, не понимая странного настроения блондинки. Ей на помощь пришел Бернадотте, так же тихо пояснивший:       — Ее убила не сама рана. Из нее вытянули всю кровь. Это укус.