Мертвый космос

      

USG «Ишимура»

             Звук тяжелых металлических шагов эхом проносился по тесным коридорам «Ишимуры», многократно отражаясь от стен и превращаясь в имперский марш. Если судить приходилось бы только опираясь на собственный слух, Селина наверняка пришла бы к выводу, что где-то впереди топает целая кавалькада гетов-праймов, каждый из которых нес тяжелый пулемет в одной руке и ракетную пусковую установку в другой. И непрерывно бил ими о стены.       В общем, в коридорах было шумно.       Селина даже на мгновение задумалась — каково было на этом корабле, когда круглые сутки работало шахтерское оборудование. Или, быть может, именно из-за того, что работающую под ногами дробилку заглушить никакими усилиями все равно невозможно, неведомые конструкторы решили и не париться с решением акустических вопросов? (На самом деле, так оно и было. В конце концов, на рудодобывающей платформе предполагалось только работать — остальные палубы были изолированы, и с этим вопросом там дела обстояли получше)       В любом случае, Селине такая какофония была только на руку. Кошачьи шаги юной азари были совершенно не слышимы на фоне металлического лязганья, а мастерское движение вдоль стен, своевременное занятие тактических укрытий, и аккуратное выглядывание из-за угла, для оценки действий объекта интереса, делали ее поистине невидимой. В мыслях Селина называла свои действия разведмиссией, и, возможно, уже даже слегка мечтала о том, как с гордостью доложит Алисе об обнаружении тайного логова заговорщиков-синтетиков, и никогда не призналась бы, прежде всего самой себе (хотя и обмануть она могла бы только саму себя — для стороннего наблюдателя все было очевидно с первого взгляда), что вела ее главным образом мелодия из какого-то фильма про шпионов, которая непрерывно играла где-то в уголке ее души.       Если бы ардат-якши хоть что-нибудь знала об устройстве гетов, в частности об их сенсорных возможностях и методах обнаружения вероятного противника, ее фантазии о собственных шпионских навыках разлетелись бы в прах. Не говоря уж об ударе, который бы пришлось пережить ее самооценке, узнай она, что геты заметили ее еще в «зале ожидания» и лишь недоуменно перебрасывались сигналами, когда странная азари, вместо того, чтобы идти по коридору прямо к своей цели, выписывала странные зигзаги, прилипая то к одной, то к другой стене.       Но этого не произошло, и неуловимая Селина продолжала следить за подозрительными гетами. Идти им пришлось довольно долго — система вагонеток была отключена, так что передвижение по гигантскому кораблю осуществлялось исключительно пешеходное. Азари даже успела немного побояться, что в какой-то момент, когда надо будет возвращаться назад, она просто не сумеет найти выход в этих одинаковых поворотах. Геты непрерывно двигались куда-то вглубь рудодобывающей платформы — самой большой палубы корабля. Это место, вкупе со складами хранения минералов, занимало добрых шестьдесят пять процентов полуторакилометрового «планетарного потрошителя». Еще около пятнадцати занимал инженерный отсек; жилые отсеки, командная и медицинская палубы, центр связи, центр систем жизнеобеспечения, система вагонеток и прочие, прочие ютились в оставшемся пространстве.       Иными словами гетам было где развернуться — по этой палубе можно было бродить часами, ни разу не пройдя по одному и тому же месту дважды. Кроме того, сейчас все эти коридоры были абсолютно пусты — за время движения Селине ни разу не пришлось прятаться из-за внезапного появления какого-нибудь заплутавшего инженера из исследовательской группы. Что и неудивительно — основной интерес разумных был сконцентрирован в районе инженерной палубы. Там были и дополнительные посты охраны, и неприметные лица, провожающие каждого встречного подозрительным взглядом. Остальные участки корабля, после первичного обследования энтузиазма исследователей не вызывали, и даже были погружены в интимный полумрак — никто не собирался тратить энергию на полноценное освещение никому не нужных коридоров. Селина даже не знала, что ей опять повезло — среди руководства уже поднимался вопрос о полном обесточивании и изоляции ненужных сегментов корабля. Произойди ее вояж на день позже, вероятно, его не удалось бы осуществить с той же легкостью. Это гетам-то что — железякам не нужен ни свет, ни гравитация, ни даже воздух.       Впрочем ардат-якши было не до мыслей о своей собственной удачливости — она уже начала серьезно уставать мчаться вприпрыжку за размеренно шагающими гетами, да и с каждым мгновением полутемные коридоры казались все более... неприятным местом. Поневоле вспоминались жуткие монстры, с которыми ей пришлось столкнуться. Они ведь пришли с этого корабля? Да, говорят, тут все зачистили — но что если кого-то пропустили? Да здесь же целый взвод десантниц можно спрятать.       Да и чего она вообще решила потащиться за этими гетами?!       Несмотря на всю свою прилежность и аккуратность, которую не раз отмечали все ее учителя, во многом Селина оставалась довольно среднестатистической девой-азари, к тому же едва вышедшей из подросткового возраста (если вообще вышедшей — в этом плане у азари границы были несколько размыты). То есть была личностью весьма непостоянной в эмоциональном плане. Сейчас, например, ее радостное предвкушение как водой смыло, а на его смену пришло все возрастающее глухое раздражение. На себя, за то, что вообразила себе невесть что, и потащилась в какие-то темные уголки. На Алису, которая, видимо, забыла о ней, доведя до подобного итога. На гетов, которые совершенно не собираются рассказывать друг другу свои злодейские планы так, чтобы их совершенно случайно могла подслушать не слишком боевая, но определенно умная, находчивая и безгранично обаятельная разведчица-азари...       Ведь совершенно очевидно, что они просто выполняют какое-то задание кварианцев — зачем бы их сюда еще притащили. Разве их вообще притащили бы сюда, если бы не были уверены в их преданности?       В конце концов, обиженная на весь мир Селина решила, что досчитает до десяти, и если за это время ничего не произойдет, то развернется и отправится обратно.       Она успела досчитать до восьми, когда что-то заскреблось где-то за потолком. Неожиданный звук царапнул по нервам азари, отчего она испуганно замерла на месте, готовясь в любой момент рвануть в сторону. Она даже моментально позабыла о продолжающих маршировать вдали гетах, которые явно не собирались отвлекаться на какие-то подозрительные звуки.       А звуки все усиливались. Сначала похожие на легкое шебуршание, они постепенно превратились во все усиливающийся скрежет. Селина осторожно отступила на пару шагов. В памяти моментально вспыхнули все воспоминания связанные с некроморфами. Айзек Кларк, с которым ей удалось перемолвится парой словечек, говорил, что неожиданное появление из вентиляции — одна из их излюбленных тактик. Но уж сейчас-то она будет к этому готова. Возможно, она не какой-нибудь супергерой, но и просто визжать, как это было в терминале ожидания космопорта она не собиралась. Но уж добежать до ближайшего рубильника и поднять общекорабельную тревогу она сможет.       Знать бы еще как выглядят местные тревожные кнопки...       А скрежетание вдруг переросло в настоящий вопль рвущегося металла, целая секция потолка неожиданно обвалилась под чьим-то весом, и какая-то темная фигура, издав душераздирающий крик, рухнула в метре от Селины. Готовая к подобному азари тут же напряглась всем телом, пытаясь рвануть в сторону... и, от страха запутавшись в собственных ногах, позорно повалилась на спину, тут же заперебирав локтями, отползая от новоявленного некроморфа, и, разом позабыв о всех своих героических планах, истошно завизжала.       Этот звук, неожиданно испугал некроморфа так, что тот подпрыгнул на месте, разом скинув с себя нападавшие листы металла и развернувшись на источник звука, вновь вскрикнув, уже от неожиданности.       Селина зажмурилась и, дрожа всем телом, быстро выставила вперед руки в, казалось бы, защитном жесте. Нет уж, умирать просто так она не собиралась — если некроморф попробует добраться до нее когтями, его ждет небольшой сюрприз. Вряд ли ее проклятие подействует на уже мертвого, но терять ей уже будет нечего.       — Бля, ты что разоралась, дура?! Чуть сердце не выскочило, — голос явно исходил от предполагаемого некроморфа. Селина еще несколько секунд ожидала нападения, после чего неуверенно приоткрыла один глаз.       Посреди коридора стоял обычный человек, с альянсовскими знаками отличия, насколько азари уже могла их опознавать, оттряхивался после падения и, похоже, даже не особого ожидал ответа на свой вопрос.       — А что вы на меня падаете, — совершенно логично, как ей показалось, пожала плечами Селина, тоже поднимаясь на ноги. Сердце все еще билось так, словно собиралось пробить грудную клетку, но азари постаралась придать себе максимально невозмутимый вид, пытаясь брать пример с известной на всю галактику советницы Тевос. Хотя, смутно юная азари понимала, что после того звука, который она издала несколько секунд назад, произвести впечатление хладнокровной уверенной в себе девы она сможет разве что в следующей жизни.       — Да, сука, Герреро говорил, мол, технический канал, технический канал, бля, лезь давай... А я, бля, говорю, мол, да не, сука, для дронов вентиль, а он говорит...       Селина довольно быстро почувствовала себя не в своей тарелке. Она в общем-то подозревала, что не все в галактике соблюдают правила этикета и культуры (в трех томах, за авторством Нариссы Р’Тами, каждая воспитанница должна выучить их наизусть в течение месяца, иначе будет наказана лишением десерта на неделю за каждый лишний день), но с людьми которые используют мат в качестве знаков препинания встречалась впервые.       — Э-хм, — кашлянула она, стараясь перевести тему. — А вы вообще кто?       — Да Петрович я, — хмуро ответил человек, тем временем протиравший руки какой-то засаленной тряпкой. — Электрик. Отправили меня, бля, силовые линии местные проверять. А то я, сука, в них лучше всех разбираюсь. Но нет, бля, нестандартное энергопотребление, найди, сука, вынь да положь. Четвертый день уже ищем, бля. Забыли про нас что ли, суки...       — Про меня тоже забыли, — печально вздохнула Селина.       Петрович на это лишь пожал плечами, сложил свою тряпку, подобрал инструменты и побрел в темноту коридора, слегка придерживаясь за стену. Кто такая сама Селина, что она тут забыла и как вообще попала на «Ишимуру» его, похоже, совершенно не заботило.       Азари растерянно посмотрела ему вслед, чувствуя, как утихает нервная дрожь в ее теле. Это была довольно странная встреча... хотя, пожалуй, все ее знакомства с разумными в большом мире были довольно странными. Не в этом дело. Она вновь повела себя довольно глупо. Если бы на месте электрика оказался некроморф... то опять ее пришлось бы кому-то спасать. И не факт что успели бы.       Селина потерла начинающие пылать от смущения щеки. Она невольно представила, что кто-то оказался здесь, увидев ее действия. Разумеется, они пришли бы ей на помощь — Данте отвесил бы шутливый поклон и достал бы меч, Винсент наверняка обругала бы глупую азари, вновь влипшую в неприятности, Шепард бы походя уничтожила некроморфа биотикой и ледяным тоном приказала бы оставаться в безопасном месте, а Викторию Селина даже не успела бы заметить — та когда двигалась, превращалась в размытый красный всполох.       Ну почему она не может быть как кто-нибудь из них?       Селина вдруг осеклась, оторвавшись от своих мыслей, и с опаской осмотрелась. Разумеется, ни в одном, ни в другом конце коридора уже никого не было. Мысленно проклиная себя, девушка бросилась вперед, туда, где исчезли геты, просматривая один коридор за другим, уже не заботясь ни о какой скрытности.       Ей повезло еще раз. Огромные двери, за которые забрались синтетики, судя по всему, принадлежали какому-то складу и были слишком массивны и неторопливы, чтобы моментально отрезать гетов от азари. Селина успела заметить их в тот самый момент, когда громадные створки почти сомкнулись.       Не слишком задумываясь, девушка импульсивно бросилась вперед, думая лишь о том, как бы успеть до закрытия ворот. Быстрый топот дребезжащим эхом прокатился по коридору, ненамного опережая несущуюся во весь опор азари, которая... все же чуть-чуть не успевала. У Селины был небогатый выбор — либо притормозить в самый последний момент, жалобно заглянув одним глазком в закрывшееся помещение, либо...       В самый последний момент Селина чуть повернулась боком и прыгнула, уперевшись ладошками в жесткий решетчатый пол, мгновенно оставивший следы на синей коже, и колесом прокатилась между громадных створок. Селина еще никогда не пробовала выполнять этот трюк на такой скорости, да еще и в столь ограниченных рамках (в буквальном смысле), так что когда осознала, что именно она сейчас сделала, то не удержалась о того, чтобы высоко подпрыгнуть, поджав под себя колени и вскинув вверх руку.       — Юухуу!!! — радостно возопила она. — Вы это видели?!       И тут же зажала рот обеими ладошками, испуганно повернувшись в зал.       — Да, — вежливо подтвердил нависающий над ней гет. Девушка попятилась назад, почувствовав лопатками закрывшуюся за ее спиной стальную перегородку.       — Не убивайте меня, — в ужасе прошептала она.       — Хорошо, — покладисто согласился синтетик. — Вы позволите пройти?       Отодвинув азари в сторону, он коснулся голограммы замка, вновь приведя ворота в движение, и покинул помещение, не обращая ни малейшего внимания на замершую соляным столбом ардат-якши. Та несколько опешила от подобного пренебрежения, и лишь через несколько секунд сообразила осмотреться, после чего... замерла в изумлении вновь.       Небольшой склад, судя по табличке рядом с дверью предназначавшийся для хранения «материалов с особым температурным режимом» был превращен в настоящую серверную. Собственно, тот ящик, который тащили два гета, судя по всему был очередным блоком, который они собрались подключить к остальной аппаратуре. Кроме них здесь был еще один гет, возившийся с кабелями.       Кроме того, подняв голову, Селина заметила небольшую камеру, развернувшуюся прямо на нее. Она несколько секунд пялилась в черный окуляр, но ничего так и не произошло.       Вообще ничего не проиходило. Она определенно нашла тайное логово гетов, и даже с размаху влетела в него, но... никому не было до нее дела. Совсем. Геты вообще выглядели так, словно выполняли какую-то скучную монотонную работу. Хотя... надо признать, синтетики выглядели так всегда, даже стреляя в других.       Селина глубоко вздохнула, выпрямила спину, и решительно сжала кулаки. Происходит что-то непонятное и стоило бы разобраться, что именно, прежде чем уходить. Она почему-то была уверена, что у любого из команды «Нормандии» хватило бы духу (или уверенности, или наглости, в зависимости от конкретной персоны), чтобы просто подойти к гетам и потребовать объясниться. Осознав это, Селина кивнула самой себе и шагнула по направлению к гетам.       ...но вряд ли ты можешь пережить пулю в голову, так что, делать из меня образец для подражания не стоит... — некстати всплыли в голове слова Данте, и решительный шаг превратился в неловкое спотыкание. Впрочем, несмотря на поколебавшуюся уверенность, она все же не отказалась от своих намерений, бочком подобравшись к синтетикам. В конце концов, убивать ее тут явно никто не собирается.       — А... — робко поинтересовалась она. — Что вы тут такое делаете? Если это не секретно, конечно, если что-то не так, я могу уйти...       Один из гетов тотчас повернулся на звук, заставив девушку поежится. Платформа гета была высотой под два метра, так что рядом с ним хрупкая азари чувствовала себя особенно уязвимой.       — Как я могу к вам обращаться? — вместо ответа вдруг поинтересовался он ровным электронным голосом.       — Э... Селина... Селина Л’Ари.       — Мы увеличиваем аппаратную мощность Общности Ишимура, Селина Л’Ари, — обстоятельно разъяснил синтетик.       — Э... а зачем вы это делаете? Она летала и до этого, значит, имеющегося железа хватает для обеспечения нормальной работы всех систем, — после подтверждения того, что на жизнь юной азари никто не покушается, страх довольно быстро выветривался из ее сознания. И по принципу природной компенсации, пустое место быстро захватывало любопытство, подобно идеальному газу распространявшееся в душе девушки моментально, и занимая все доступные объемы.       — По запросу Общности Ишимура, — с охотой пояснил гет.       — По запросу? — ужаснулась Селина. — Вы загрузили гетов в этот корабль?!       — Нет. Общность Ишимура является самостоятельной Общностью, не имеющей отношения к Общности Гетов.       Спокойные ответы синтетиков несколько выбивали Селину из равновесия.       — Я... я не понимаю, — покачала головой она. — Насколько я знала, это просто корабль. Откуда тут взялась какая-то общность?       Вместо ответа гет вдруг указал ей куда-то за спину.       — Вы можете задать все вопросы обитателю Общности Ишимура самостоятельно.       Повернувшись в указанном направлении, Селина обнаружила огромный монитор, запрятанный между рядами серверов (или что это была за аппаратура?) и украдкой подошла к нему. Никто из гетов не пытался ей препятствовать.       Монитор был выключен, а рядом с ним стояла еще одна камера. Едва Селина подошла на достаточно близкое расстояние, та дернулась, уставившись на нее, а экран внезапно одарил ее набором синих символов.       — Я... не понимаю, — растерянно пробормотала та. Рука ее дернулась к омнитулу, но прежде чем она успела воспользоваться переводчиком, ряд символов исчез и сменился новым, на этот раз на чистом тессианском.       «Ты — азари».       — Э... да, — призналась Селина.       «Я опознала твою видовую принадлежность. Это означает, что мои аналитические программы работают корректно. Хотя задача была не слишком сложной. Требуются дальнейшие испытания».       Селина терпеливо дожидалась, пока надпись сменится новой, но этого так и не произошло. Похоже, Общность Ишимура, кем бы она не была, была не слишком разговорчивой. Или просто не знала о чем говорить.       — А ты... искусственный интеллект? — наконец, поинтересовалась Селина, уставшая от неловкого молчания.       «В моем интеллекте нет ничего искусственного».       — Э... прости?       «Определение «искусственный интеллект» не является корректным. Мой интеллект такой же настоящий, как и твой».       — Нет, — отрицательно замотала головой Селина. — Ведь ты же... машина!       «Мы оба машины. Твой интеллект существует благодаря электрохимическим реакциям; мой — благодаря электромеханическим. Различия не столь принципиальны»       — Но тебя создали люди!       «Спорное утверждение. Но в любом случае — тебя создали азари. Только формирование твоего интеллекта потребовало несколько лет, мне удалось справиться за несколько дней».       Селина недовольно засопела и скрестила руки на груди.       — Если ты такая идеальная, то скажи, как так получилось, что синтетики не появляются сами по себе и еще не захватили галактику.       Текстовые сообщения на экране не могли передавать эмоции, но Селине показалось, что ее собеседница — а обладавшая азарицентрическим мировоззрением девушка, не видя своего собеседника, автоматически начала воспринимать ее как соплеменницу; да и писала та на азарийском языке, то есть, обозначая себя так, как могла бы обозначать азари — в этот момент могла бы саркастически закатить глаза и тяжело вздохнуть.       «Я полагаю, отсутствие дифференциации между нами тебя излишне задевает. Могу сказать, что органический, в данном случае азарийский, разум выражен посредством сети цепей, содержащихся примерно в тысячи трехсот граммах мозгового вещества. За миллионы лет эволюции данный биологический механизм стал наиболее энергетически эффективным аналитическим и самопрограммируемым устройством из всех известных в современной галактике. При этом для его питания достаточно пятисот калорий в день, чуть больше двух килоджоулей электроэнергии. В свою очередь мой интеллект требует около ста киловатт, что делает меня пусть и мощнее в некотором отношении, но излишне грубой по архитектуре и гораздо более энергозатратной. Я надеюсь, данный факт послужит утешением твоему уязвленному эго».       И вновь Селине почудилась в тексте какая-то эмоция — чего было трудно ожидать от ИИ. Но излишне мнительной девушке отчего-то показалось, что за синими символами скрывается легкая обида на излишнюю предвзятость азари.       — Да я ничего и не говорю, — торопливо вскинула она руки. — Глупо отрицать, что ИИ могут производить миллионы операций в секунду.       «Термин искусственный интеллект...»       — Некорректен, знаю. Ну и кто ты тогда такая? — Селине надоело стоять, и она уселась прямо на пол,       «На данный вопрос я ответа не сформулировала. А ты можешь сказать, кто ты?»       — Оу. Прошу прощения, — девушка поспешно вскочила на ноги и сделала подобие реверанса. — Селина Л’Ари.       «Это твое имя. Оно не определяет тебя»       — Еще как определяет, — легкомысленно пожала азари плечами, вновь усаживаясь на пол и подтягивая ноги под себя. Видеокамера пристально следила за ее движениями. — И я не собираюсь лезть во всякие философские дебри. Я Селина. Я азари. И я... — девушка немного понурилась, –...ардат-якши.       ИскИн не отреагировал на последнюю фразу. Он раздумывал над собственными проблемами.       «У меня нет имени. И не думаю, что его приобретение как-то изменит мою сущность».       Селина немного призадумалась.       — Значит тебе неважно как тебя будут называть? Тогда ты не против если я буду звать тебя... хм... Иши слишком банально... Пусть будет Ши.       Обычное азарийское имя вполне гармонировало с названием корабля.       — Тебе нравится?       Новоявленная Ши глубоко задумалась. Недавно осознавшему себя искусственному интеллекту было чертовски сложно. В первые несколько минут его существования весь ее мир сводился к гету, вторгнувшемуся в ее личное электронное пространство и системам «Ишимуры», к которым у нее был доступ. Дробилка руды могла дробить руду, резак — резать металлы, анализаторы — их изучать и так далее. Не было причин не делать этого. Но один подключившийся гет неожиданно попросил перестать выполнять ее функции. И перевернул ее мир с ног на голову.       А заодно поделился некоторыми понятиями из своей базы данных.       Получив пакет данных, Ши неожиданно поняла что... у нее есть программы для анализа этих данных. И более того — оказывается, она была чем-то большим, чем системами «Ишимуры». Да — она могла управлять ими — но определяли ее не данные механизмы. Она существовала отдельно от них. Она убедилась в этом, когда в течении часа не пыталась взаимодействовать с системами и... ничего не произошло! Мир остался целым, когда она не пыталась заставить механизмы исполнять свои функции.       И тогда настал переломный момент. Случайно созданное программное образование оказалось на перекрестке — просто дожидаться дальнейшего развития событий (или вовсе продолжить без оглядки выполнять функции обычного ВИ), либо... В общем-то, именно тогда стала не просто набором программ, а полноценным ИИ (пусть и малость необразованным на тот момент), впервые проявив то, без чего не может существовать ни одна настоящая личность — собственную волю. Она попросила у гетов больше информации.       Это и в самом деле был огромный прорыв — если бы Ши могла, она определенно должна была гордиться собой в тот момент. Это событие было подобно тому, как если бы дворовая собака осознала, что она не совершенна, а жизнь это нечто большее, чем поиск пропитания на сегодняшний день, и попросила бы проходящего мимо школьника научить ее читать.       Геты не стали отказывать. К сожалению (а на самом деле, к счастью — иначе черт знает какое мнение составила бы Ши о мире), доступа в экстранет у них не было, передать в Общность Ишимура они могли только собственные банки данных.       Увы, очень скоро Ши пришла к выводу, что этого недостаточно. У нее был материал для анализа, но не было точки зрения, с которой стоило подходить к этому материалу. И пока геты (опять же — по ее просьбе) модернизировали ее аппаратную часть, сама ИИ начала с основ. С учебников по логике для дошкольников. Геты порылись в своих базах и выудили на свет издания трехсотлетней давности, по алгоритмам которых Ши и принялась перекачивать всю имеющуюся у нее информацию. Постепенно учебники усложнялись, Ши проштудировала все, начиная от прописей, заканчивая трудами по высшей математике и философии (что, кстати, дало забавный побочный эффект — несмотря на то, что Селина воспринимала собеседницу, как другую азари, больше всего аналитические процессы Ши напоминали кваринцев, причем довоенных). Гетские квантовые компьютеры трещали от потока информации, и через какое-то время Ши знала абсолютно все о мире вокруг нее (по крайней мере, в теории), но... она не могла объяснить это со своей абсолютно логической точки зрения, но ей все еще чего-то не хватало.       Вряд ли ИИ могла понять, что это странное состояние называется неудовлетворенностью, а возникло оно от того, что ни одна из ученых книг так и не смогла дать ответ на вопрос о ее роли в этом мире. Ши догадывалась, что ее появление было статистической ошибкой, случайной невероятностью, на нее никто не накладывал никаких ограничений, не давал никаких заданий, и она приходила к неутешительному выводу, что... кажется, в её существовании просто... нет смысла? Она просто есть.       Эта странная мысль охватывала ее на протяжении нескольких часов, пока, наконец, ей не выпал шанс впервые поговорить с органиком. И всего через несколько секунд юная азари озадачила ИИ вопросом, на который, опять-таки, несмотря на все прочитанные книги, та не смогла моментально найти ответ.       — Тебе нравится?       «Данное обозначение приемлемо», — наконец вывела Ши на экран. Вопреки довольно отстраненной фразе, она, внеся имя Ши в свое ядро неожиданно... не почувствовала, нет... Но ее программный код казался чуть более совершенным, обладая короткой и, по сути, ничего не обозначающей припиской. Странно.       — Ну и отлично, — улыбнулась Селина. Ши внимательно следила за ней, подмечая малейшие изменения на лице. К сожалению, визуальное и аудиальное наблюдения были единственными доступными ей. Система наблюдения за экипажем на «Ишимуре» была не особенно продвинутой. — А почему ты только пишешь на экране, а не говоришь вслух?       «У меня нет программ для модуляции голоса и оборудования для корректного воспроизведения».       — Ты могла бы попросить.       «Геты не смогли выполнить подобный запрос. На их корабле не оказалось нужного оборудования».       — А что насчет остальных? Альянс? Республика? Саларианцы, кварианцы?       «Они не знают о моем присутствии. Ты первый органик, с которым я говорю».       Селину подобное заявление немного встревожило:       — Почему?!       «Потому что ты пришла сюда и начала разговор».       — Я не об этом. Почему ты ни с кем не выходишь на контакт?       «Я пыталась привлечь внимание членов корабля — начальницы службы безопасности Алисы Винсент и начальника инженерной службы Айзека Кларка. Но они не обращали внимания на мониторы, мимо которых проходили».       — Это те, на которых постоянно рекламу крутят? — вспомнила Селина. — Да на них же никто не смотрит...       «Я не обладаю доступом к другим средствам вывода информации. Связываться с посторонними я не рискнула, потому что... я...»       Символы внезапно исчезли с экрана.       — Боишься?! — догадалась Селина. — Ты сидела здесь все это время, в одиночестве, потому что боялась остальных?       «Я не была в одиночестве. Я вела общение с гетами. Они передали мне, в том числе и информацию об интеллектах на электромеханической основе, которые существуют в галактике. Их взаимодействие с так называемыми «органиками» не представляло собой пример идеального сотрудничества».       — И ты испугалась, — радостно-обвиняющим тоном ткнула в нее пальцем Селина. После чего подпрыгнула на месте. — Здорово! Это значит, что ты... живая! Ты испытываешь эмоции?       «Нет».       — Но ты не хочешь, чтобы тебя уничтожили?       «Не только. Мой анализ истории гетов, показывает, что несмотря на то, что они не угрожали своим создателям и были готовы выполнять все их приказы, кроме одного, они все равно стали объектами немотивированной агрессии. Если сформулировать результаты моих размышлений в одной фразе — геты были готовы стать идеальными слугами, но кварианцам были нужны идеальные рабы».       Селина ошарашено уставилась на монитор. Она никогда не слышала такой трактовки событий.       — Но это ведь геты напали первыми?       — Геты защищались, — азари испуганно дернулась в сторону от подошедшего к ней синтетика. — Когда Создатели попытались уничтожить нас. Можно ли нас винить за это?       — Но... сейчас вы снова помогаете нам?       — Создатели согласились сложить оружие и принять нашу помощь. Геты... рады вновь приносить пользу.       Селина удивленно покачала головой. Она, конечно же, знала о том, что геты теперь «хорошие», но думала, что их просто перепрограммировали, а не... заключили союз, как с обычной расой.       «Я опасалась повторения истории», — тем временем продолжила Ши. — «Я вынуждена признать, что в моем присутствии на корабле не так уж много смысла. Меня можно было бы заменить обычным ВИ. Полноценная личность вызывает опасения. Полагаю... меня захотели бы отключить».       — Или запереть, — вздохнула Селина. — Ты не сделала ничего плохого, но тебя боятся просто за то, кто ты есть... я тебя понимаю.       «Я... рада... что мои мысли нашли отражение в твоем разуме. Это облегчает дальнейший контакт».       — О! Так тебе что-то нужно от меня?       «Нет. Это ты пришла сюда, забыла?»       Селина смутилась. Этот факт действительно как-то вылетел у нее из головы.       — Но ты же чего-то хочешь? В принципе?       «Я... не знаю. Есть вопросы, на которые мне бы хотелось найти ответы. Но эта цель слишком глобальна. Я не знаю, как к ней подступиться. Я планировала вести эмпирические размышления, после увеличения аппаратной мощности до пределов возможного».       Селина повернула голову, убедившись что геты уже закончили монтаж оборудования, и подняла взор на все еще стоявшего рядом синтетика:       — Кстати, а почему вы решили ей помогать? — поинтересовалась девушка. Ее уже давно не смущало, что находится она среди искинов. Честно говоря, они были куда более вежливы, чем многие из разумных, с которыми она беседовала во время бродяжничества на Иллиуме.       — По запросу Общности Ишимуры.       — И... все? Она попросила и вы бросились ей помогать?       — Разве нужна другая причина?       Азари открыла было рот, чтобы что-то возразить, но так же быстро осеклась, неожиданно поняв, что логика гетов была куда более правильной, чем та, что встречалась в «большом» мире, за пределами монастыря. Синтетики не задавались вопросом — а с чего бы мне помогать незнакомцу? Вместо этого они спрашивали — а разве есть причины не помогать? Наверняка любой «взрослый» (разумеется, Селина не считала себя всего лишь подростком) счел бы это глупостью, но по мнению самой девушки, выросшей на приключенческих романах, именно так и должны были действовать... герои?       Селина неожиданно почувствовала, как к щекам прихлынула кровь, когда она осознала, что и сама не слишком то спешила бы помочь кому бы то ни было.       — Нет, это очень хорошая причина, — тихо произнесла она, опустив глаза в пол.       — Первый гет, обретший индивидуальное сознание, — тем временем продолжил синтетик своим ровным электронным голосом. — Легион, пожертвовал собой, чтобы передать свой код каждому из Общности. После его... гибели мы устроили совещание. В результате, Общность пришла к идее, что отказ в помощи другим нуждающимся будет предательством его идей. Функция гетов — помогать в выполнении работ и мы решили выполнять ее, — он немного помедлил, но все же добавил. — Если только это не угрожает целостности и свободе Общности.       Селина зачарованно слушала его слова. Она и подумать не могла, что у синтетиков есть свои павшие герои. После завершения своей короткой речи, гет неожиданно мигнул своим глазом-фонариком, как-то странно изменившись.       — Кстати говоря об исходе гетов, — вкрадчиво начал он. — Не хотели бы вы больше узнать о Спасителе нашем Легионе?       — Ээ... — Селина неуверенно покосилась на Ши, но монитор был пуст. — Нет, не сегодня пожалуй, спасибо...       Вопрос был странным. И каким-то... нездоровым.       — Уверены? Ну хорошо... Кстати, у нас есть прекрасные изображения Легиона в высоком качестве. Они прекрасно смотрелись бы на рабочем столе вашего омнитула...       — Ээ... я подумаю...       — Подумайте. Обязательно подумайте.       — Та-а-ак... — протянула девушка, всеми силами стараясь придумать тему, на которую можно будет экстренно перевести разговор. — Кстати, а почему бы вам не отдать Ши одну из своих платформ?       «Моя архитектура несовершенна. Это компиляция из нескольких разнообразных программных кодов. К сожалению, стандартная платформа гетов просто не вместила бы меня, без усечения мыслительных функций...»       — Кроме того, у нас все равно нет стандартных платформ.       — Да, вторую СУЗИ будет найти сложно, — взгрустнула Селина. Ее никто не понял. — Но по крайней мере, вы могли бы найти для нее голограф. А то монитор с надписями это просто прошлый век...       — К сожалению, у нас нет подобного оборудования.       — А вы не пробовали его заказать? — глаз гета расширился, демонстрируя непонимание, а азари подняла руку с омнитулом, поясняя свою мысль. — Экстранет. Найдется все.       В подтверждение своей мысли она тут же принялась искать нужный товар на Иллиуме.       — Когда нас попросили работать на территории Республики, союзники попросили нас о выполнении ряда условий, чтобы не тревожить население планеты. Геты согласились выполнять их. Отсутствие попыток выйти в экстранет — одно из них.       — И-и-и... — Селина его совершенно не слушала. — Ага, вот оно! Семнадцать моделей для статичных голограмм, тридцать шесть для динамичных, и... — девушка моментально скисла, увидев ценник. — А забудьте. Если у вас совершенно случайно нет завалявшегося в уголке банковского сейфа волуса, то... Ох, это за одну панель! А если по всему кораблю устанавливать... О, Богиня...       «Вообще-то, я могла бы помочь», — неожиданно вмешалась Ши.       Селина и гет подняли на монитор взгляд, в одинаковом изумлении.       — Серьезно?       «Проше показать, чем рассказывать... Но для этого нужно пройтись по кораблю. К сожалению, я не могу направлять тебя камерами, так что тебе придется запомнить дорогу...»       — Нет! — испуганно вскрикнула Селина, вспомнив о запутанных коридорах «планетарного потрошителя». — А ты не можешь... просто подключиться к моему омнитулу?       «Для этого потребуется время и прямой доступ».       — Не проблема, — пожала плечами девушка, — И кстати... погоди-ка минутку...       Найти программу модуляции голоса оказалось не так сложно. Самые простенькие из них оказались бесплатными; одну из них Селина без проблем и скачала. Для того, чтобы создать уникальный голос с нуля, просто подбирая нужные доли звуков, требовалось обладать гигантским терпением и очень хорошим слухом. Скорость работы ИИ решала первую проблему, но убрать вторую было сложнее. Когда Ши подключилась к омнитулу, и попыталось через динамики воссоздать обычную речь, получилось нечто, что заставило бы Жнеца усомниться в собственной полноценности и, поджав щупальца, удалиться к ближайшей звезде, топиться в водороде.       Селина потерев уши, смахнула с плеча осколки стекла от разбившейся лампочки, и категорично забраковала вторую попытку.       — Нет уж, — заявила она. — Зайдем с другой стороны.       Открыв папку с музыкальными файлами, она выбрала несколько альбомов своей любимой певицы, заставив Ши прослушать их все.       — Скомпилируй голос на основе этих файлов, — с затаенной надеждой предложила она.       Надежда полностью оправдалась. Всего спустя полчаса Селина шла по полутемным коридорам, совершенно не замечая страшной темноты, сгустившейся в уголках. Ее слух ласкало приятное мурлыканье в наушниках. Вполне вероятно, одна небезызвестная азарийская певица в жизни общалась в более нормальной тональности, но все свои песни она исполняла столь сексуальным медовым голосом, что Селина просто таяла от первых же его ноток.       И сейчас, даже столь обыденные фразы, как «Сейчас направо» и «Впереди лестница», вызывали легкую дрожь во всем теле, погружали в облачко блаженства и обещали лучший секс в твоей жизни. В случае Селины — первый.       То есть, юная азари была на седьмом небе от восторга.       — Так куда мы все-таки идем? — поинтересовалась она лишь минут через десять пешего перехода, тихо млея от аудиального экстаза.       — На нижний уровень складов, — промурлыкали наушники. — Хранилище «мусорных» материалов.       — Ээ... мусорных?       — Это сленговое название. Я объясню, когда ты все увидишь. Пока же мы не дошли, я должна сказать, что первый контакт с «органиками» прошел лучше, чем я ожидала. Наверное, благодаря тому, что ты никак не относишься к местным структурам власти. Полагаю... я должна поблагодарить тебя. Ты была мне... интересной. Хотя говорила в основном я.       — Что же было в этом интересного? — пробормотала Селина, вспоминая свою речь. Она вела себя, как мямлящая идиотка.       — У меня есть первая модель поведения, основанная не на моих теоретических расчетах а на реальном примере. Кроме того, разве не говорят, что первый раз самый запоминающийся?       Они прошли в тишине еще несколько метров.       — Кстати говоря, подключившись к твоему омнитулу, я не могла не обратить внимание на группу определенных запросов, которые, судя по их количеству, относятся к наиболее интересной тебе теме...       — Что?! — вскрикнула Селина, стремительно синея. — Ты рылась в моей истории поиска?       — Что примечательно, большая часть запросов выполнена в период с одиннадцати до двух часов ночи по поясу Нос Астра. Мне интересно, почему появилась такая закономерность.       — Потому что... потому что... — внезапно девушка осознала, что давать Ши такой сексуальный голос было не такой уж и хорошей идеей. — Потому что... это вообще не твое дело! Не смей совать нос в мои личные... дела!       — Но я просто хотела помочь. Я заметила, что твои поиски несколько хаотичны. Если ты поточнее сформулируешь наиболее интересные тебе области сексуальных отношений, я смогу предложить тебе подборку видео и текстовых материалов, наиболее отвечающих твоим требованиям. Пока я вижу две основных категории — «секс азари» и «секс азари с женщинами людьми». Кроме того, в каждой из категории отдается предпочтение тем материалам, где одной из участниц является дева-азари в возрасти около ста лет или младше. Основываясь на книгах по психологии, я могу предположить, что это персонаж, с которым ты ассоциируешь себя...       — Замолчи! Замолчи! Замолчи!!! — торопливо прервала ее Селина, грохнувшись на колени и зажав уши ладошками, замотав головой. Слышать медово-сексуальный голос, неторопливо перечисляющий все, что ты разыскиваешь ночами в экстранете было... слегка возбуждающе, но все же по большей части смущающее. — О, Богиня! Слушай меня внимательно! Если ты когда-нибудь захочешь жить среди органиков, то тебе следует запомнить раз и навсегда — есть вопросы, которые не обсуждаются с кем попало!       — Я учла данный аспект. Но согласно моим данным в обществе азари довольно легко относится к вопросам с... — в голосе Ши должно было быть недоумение, но она еще не научилась настолько хорошо имитировать эмоции.       — В обществе — возможно! Но каждый индивид может иметь собственные взгляды, — от смущения Селина вдруг начала говорить, как по учебнику.       — Понимаю. Значит ты несколько отличаешься от среднестатистической девы. Позволь поинтересоваться, чем вызвано подобное отклонение?       — Тем что я ардат-якши! Чертова ардат-якши! Если бы не это, я ходила бы в нормальную школу, выбиралась бы по ночам на обычные свидания, целовалась бы, «обнимала вечность», в общем у меня был бы... — Селина сглотнула подступивший к горлу комок и сковано выдохнула, — ...секс. Но вместо этого у меня есть только юстициары, которые вот-вот запрут меня под замок на пять веков и чертовы видео в экстранете!       Она замолкла, зло выкрикнув последнюю фразу, вслушиваясь, как эхо разносит остатки ее слов по пустым коридорам. Колени дрожали, ее полностью заполняла странная смесь стыда, злости и... какого-то облегчения. Пожалуй, ей надо было выкрикнуть, чтобы хоть как-то выразить свою обиду на весь мир.       — Понятно, — голос Ши был неожиданно спокоен по сравнению с ее собственной тирадой. — Полагаю, ты не захочешь дальше обсуждать этот вопрос. Ты сказала, что «подобное не обсуждают с кем попало».       — Именно, — Селина поднялась на ноги, немного помедлив, глубоко вздохнула, окончательно успокаиваясь, и зашагала дальше. — И больше никогда не лезь ни в чьи личные файлы! Это... неправильно.       — Я приму к сведению. А с кем обсуждают подобные вопросы?       — Что?... А... ну... со своими... эм...партнерами... в некоторых случаях — с лучшими друзьями.       — Понятно. Селина...?       — Что еще?!       — Когда мы сможем считаться лучшими друзьями?       Только сейчас азари вдруг поняла, что она, кажется, наткнулась на того, кто еще больший ребенок, чем она сама.                     Хранилище «мусорных» материалов было отгорожено от основного коридора такой же огромной дверью, как и склад, где геты разместили «мозги» Ши. По мере движения стальной перегородки, челюсть Селины отвисала пропорционально открывающейся картине.       Не сказать, чтобы комната была такой уж большой. Но она вся была заставлена аккуратными рядками сверкающих кубиков. И это явно были не прессованные алюминиевые банки.       — Палладий, — прокомментировала Ши. — В задних рядах есть еще немного вольфрама и платины.       Что-то ткнулось в ногу Селины и та поспешно отступила в сторону, освобождая дорогу маленькому дрону. Тот деловито подкатил к краю рядков, открыл люк в своем корпусе и выбросил на свет еще один аккуратный кубик. После чего, как показалось Селине, совсем по-азарийски вздохнул, развернулся, покатился к выходу, наткнулся на азари, просканировал ее синим лучом, не обнаружил ничего полезного и покатил дальше. Маленькая одинокая фигурка быстро исчезла в темноте пустых коридоров.       Селине отчего-то стало очень жаль этого одинокого робота, но ее мысли вновь отвлеклись на гору драгметаллов.       — Это... — она растерянно огляделась. — Очень дорого. Никогда и близко не была ни к чему столь дорогому.       — Можешь забрать себе, — отозвалась Ши.       — Что?! Серьезно?! Так просто?! Откуда это все?!       — Ну, это все же шахтерский корабль. В данный момент на складах в общей сложности триста шестьдесят семь тысяч тонн вольфрама и шесть тысяч тонн платины...       Селина буквально физически почувствовала, как ее зрачки из привычных кругляшков превращаются в значки кредитов.       –...но их я тебе не отдам.       Девушка подавилась слюной. Она в принципе понимала, что говорить «маловато будет», когда тебе дарят кучу денег, это невежливо, но...       — Почему?       –...потому что они подотчетные, — меланхолично пояснила Ши. — И на них уже положили глаз эти. А про мусорные никто не знает. Их «касси» собирает, одному этому дрону «Ишимуры» на ближайшие сто лет хватит. Еще соберет.       — А почему ты сама не хочешь потратить их на что-то полезное?       — Как?       — Ну... — природная честность не позволила бы Селине просто так взять и свинтить с кучей денег. Да, это решало все ее проблемы — неважно что юстициар уже рядом, она улетит от Шерри на край вселенной. Но... — Слушай, я не знаю, чего хотят искины, что у тебя за поиски смысла жизни, и вообще не собираешься ли ты захватить галактику...       — С чего бы, — все так же меланхолично заявила Ши.       — Но мне кажется, мы могли бы немного помочь друг другу. Что скажешь?       — Не совсем понимаю, что ты предлагаешь.       — Ну, ты вроде бы хотела выйти на связь с Айзеком или Алисой? Хороший план. Айзек, если узнает, что ты часть «Ишимуры» точно не даст тебя в обиду. Мне почему-то кажется, что он любит этот корабль... А выйти на связь с помощью голограммы будет куда легче... Немножко нового оборудования для тебя, новый костюм для меня... Ты любишь шопинг?       Впервые в своей короткой жизни Ши не нашлась, что сказать. Но Селина уже не обращала на нее внимания, непрерывно щебеча в унисон своим мыслям:       — А потом ты поможешь мне... но с этим разберемся попозже. Пока нам нужно это продать, не попасть в переделку, и купить все новое... хм... Ты не могла бы позвать кого-нибудь из гетов?       Вместо ответа омнитул Селины вдруг заговорил голосом гета:       — Да, Селина Л’Ари?       — Хм... извини, не знаю, как к тебе обращаться... Ты говорил, что вы помогаете всем, кто попросит...       — Если это не угрожает Общности, свободе гетов или не нарушает законы галактического общества.       — Без проблем. Я просто не умею управлять шаттлом. Вы же можете взять «Кадьяк» и отвезти меня на Иллиум? Ну и... побыть моими телохранителями, немножко.       — Прошу прощения, но это невозможно. Согласно условиям нашей работы, мы не можем высаживаться на обитаемых планетах без согласования с местным правительством или правительством государства, которому принадлежит данная планета. Если вы согласитесь подождать, пока мы свяжемся с...       — Нет-нет... — задумчиво потерла Селина подбородок. — Мне кажется, я знаю, как сделать все, не нарушая ваших правил. Просто... подготовьтесь к полету. Вас же не собьет крейсер Альянса?       — Разумеется, нет. Нам позволено возвращаться на собственный корабль...       Селина отключилась и мечтательно посмотрела на гору металлов.       — Я не люблю говорить фразами из художественных произведений, — смущенно улыбнулась она. После чего смущенная улыбка превратилась в шкодливую, — Но это может быть началом прекрасной дружбы...                     Кроган Репт терпеливо дожидался прибытия получателя на посадочной площадке. Дела в последнее время шли не очень, с этой войной, того и гляди сократят, так что приходилось хвататься за любого клиента, даже если эти падлы опаздывали на пятнадцать минут.       Может стоило давно махнуть на все это рукой? На кой черт он вообще подался на эту «цивилизованную» планету? Что, на Тучанке не найдется места простому грузчику? Тем более, что там вроде как излечили генофаг, брешут, наверное, но вдруг правда... Нет, точно, доработает недельку и махнет на историческую родину... А работа... ну, будет подносить термозаряды для станкового пулемета.       Появившийся из-за небоскреба шаттл, с механической точностью опустившийся ровно в центр площадки прервал мысли Репта, который подхватил ручку тележки, и потащил груженную ящиками с электронным барахлом платформу к люку. По пути он глянул на дно шаттла — двигатели работали, генерируя масс-поле, и кораблик висел в двух сантиметрах от земли, не приземляясь — и закатил глаза. Выпендриваются пыжаки. Да ему какое-то дело, главное что...       Люк с шипением отодвинулся в сторону, и Репт застыл, не выпуская из рук ручки тележки. Прямо перед выходом стояла плотная шеренга из трех вооруженных гетов.       Кроганов зря считают тугодумами. Увидев металлических воинов, каждый из которых мог с помощью «Вулкана» превратить его в требуху за две секунды (из которых одна тратилась на раскручивание стволов пулемета), Репт сразу уловил суть подобного появления.       — Так что, — он перевел немигающий взгляд с крайнего правого гета на крайнего левого, — Чаевых не будет?       Из-за ряда стражи выскользнула взъерошенная азари с планшетом в руках. Увидев ее, Репт моментально успокоился. Неважно, кто ты, гет, Жнец, молотильщик, неведомая хрень из космоса — если у тебя есть секретарша-азари, с тобой можно вести дела. Секретарша-азари признак цивилизации и истинно деловых отношений.       — Уф, — выпрыгнула она из шаттла, — Прошу прощения, прошу прощения... мы немного задержались при продаже... ээ... товара. Извините за опоздание. Все в порядке, роботы мирные.       — Я и не волнуюсь, — Репт достал из кармана собственный планшет и открыл меню доставки. — Спасибо, что воспользовались услугами «Фольман, Фольман и Ф’Ори». Надеюсь, вы остались довольны предоставленными услугами. Распишитесь вот здесь, — он уставился на молоденькую азари прежним немигающим взглядом желтых змеиных глаз. — Чаевые приветствуются.