***
Расписанный потолок лазарета терялся в тенях, как и в тот день. Слева и справа у стен стояли ряды железных кроватей. Сквозь арочные окна в помещение проникал неяркий вечерний свет. Джек сидел на одной из кроватей у самого окна. Устроив себе, как ребенок, место из кучи подушек и одеял, юноша расслабленно откинулся на одну из них. Он был одет в линялые джинсы и серую футболку. На его коленях лежала книга. Когда вошла Эльза, он посмотрел на нее, но промолчал. Те несколько минут, пока она шла к его кровати, он не отводил от нее глаз. В конце-концов Эльза уселась рядом с ним. — Привет, — смущенно произнесла девушка. — Мадам Готель пустила тебя? Удивленно. Юноша не откладывает книгу, но больше на страницы не смотрит. — Возможно, — уклончиво ответила Эльза. Джек подавляет смешок и подвигается ближе к ней. — Так что, там за стенами парк ледяных скульптур? Ник такое не любит, ты же знаешь. Эльза почувствовала, что у нее кружится голова от всего происходящего. Но говорить ему о том, что у мадам Готель перерыв на чай не стала. — Я хотела извиниться. Всё-таки, ты бы не заболел, если бы не кинулся мне на помощь. Мне тогда было очень нелегко смотреть, как ты лежишь с температурой под сорок и все это по моей милости. Ведь ты мог умереть… В этих ужасных условиях, без горячей воды и отопления, без таблеток, только эти глупые витаминки, — ее голос задрожал, — Я тебя в это втянула, и я хочу, чтобы ты знал, как мне жаль. Джек молча рассматривал обложку своей книги. «Три товарища» было аккуратно выведено на темно-зеленом фоне. Эльза не знала, что Джек читает Ремарка. — Не молчи, — устало произнесла она, — Я не монолог пришла рассказывать. — Я просто растерялся. Так ты решила… извиниться? — Если ты не заметил, то да. — Вау, — юноша рассмеялся, — Если бы не ты, то я бы все еще лежал там. Тебе не зачем просить прощения. Притом, я и сам в долгу перед тобой. Эльза скинула балетки и скрутилась калачиком на противоположной стороне. Распущенные волосы почти сливались в белой простыней. — Интересно, как все происходит у других пар? — пробурчала она. — Возможно, наши проблемы отличаются от их, — Джек пожал плечами. — То есть то, что я назвала нас парой тебя не смущает? - она посмотрела в окно. Сердце забилось чаще в ожидании ответа. — Мне казалось, что тут все понятно, — юноша вскинул бровь. — Или ты нашла себе другого парня за эти несколько часов? Эльза фыркнула. Неинтересный ответ. Однако ей все время хотелось протянуть руку и дотронуться до него. Потому что то, что происходило между ними, было похоже на свидание в тюрьме. Не прикасаясь друг другу, только к телефонной трубке. И в любой момент может закончиться время. И в роли заключенного Эльза видела почему-то себя. — Не стоит смеяться. Я слышал все, что ты мне говорила пока был в бреду, — девушка почувствовала, как на этих словах ее щеки загорелись, — То как просила меня держаться и говорила, что любишь. Я даже не знаю, как тебе объяснить. Я был словно в абсолютной темноте. А потом вдруг появляется твой голос, требующий, чтобы я вернулся, иначе ты своими же руками меня убьешь. Как я могу на тебя злиться? Эльза от смущения спрятала лицо за руками. — Когда тебя выпишут? — наконец спросила она. — Уже конец марта. Скоро растает снег, появятся первые растения. Можем сходить в лес в конце концов или посидеть в пришкольных кафе. — Я видел в окно погоду. Но это все, что ты хочешь спросить? — Ну, есть много чего, что я хочу тебе сказать. К примеру, почему Ник к нам так щепетильно относился? Особенно к тебе? Мне кажется, ты все же был ему по-своему дорог. — Я видел, как он смотрел на нас… — Джек задумчиво выглянул в окно, — Одиночество движет им в той же степени, что и жажда могущества. Он словно видит в нас своих детей. По крайней мере, когда он говорил о нас, как о приближенных к нему, в его голосе была странная опека и нежность. — Ему нужно сходить на курсы для родителей, — фыркнула Эльза. Громко хлопнула дверь и они обернулись. К ним стремительным шагом направлялся Банни. Его незастегнутый клетчатый школьный пиджак так и трепетал от ходьбы, щеки парня алели красным. — Какой рассерженный, — прошептала Эльза. Уголки губ Джека дернулись в улыбке. Все то время, за которое Банни преодолевал расстояние от двери до далёкой кровати Джека, он не переставал в упор смотреть на парочку. Подойдя же, гнев настолько овладел им, что Стил замахнулся для удара. Реакция Эльзы оказалась молниеносной. Она даже не думала: взмах и необъяснимое желание увидеть этого человека во льду. Краем глаза она уловила движение со стороны Джека, но была слишком поглощена своими действиями. В глазах немного мутило, когда она смогла различить Банни под двойным слоем льда. Одинокого и безвластного. Он был ей неприятен. Подумать только, вся школа собралась на его похороны, его смерть должна была стать точкой отсчета, а он цел и невредим! - Прости. Он не знает, что это я виновата в его отстранении от должности, - Эльза встала с кровати. В стрессовых ситуациях она не любила лежать или сидеть. Стоя, легче быть в тонусе. - Как ты себя чувствуешь? - Нормально. Ещё дня два полежу, и как новенький. - Хорошо, тогда отдыхай. - Эльза посмотрела на выход. Пора заняться важными вещами. - Я попрошу кого-нибудь из учителей убрать его. Чтобы ты не лицезрел это, - она нервно улыбнулась и посмотрела на Джека. Он улыбнулся в ответ с словами благодарности. "А еще чтобы кто-то не получил обморожение конечностей" - мысленно добавила она. Эльза почувствовала прилив уверенности. Теперь она не сомневалась в своих намерениях.***
- Значит, Питч, - задумчиво произнесла она, озираясь по сторонам. - Ну, поехали. Эльза постучалась. Открывать не торопятся. Она стала стучать настойчивее, рассматривая поцарапаный пол, но за дверью не было ни звука. Пару раз сказала, что речь идет о жизни и смерти, ответом было молчание. Отлично, то, что надо. Она сняла с волос заколку-невидимку и стала ковырять ей в дверном замке. Спустя несколько минут безуспешных попыток, она поняла, что это так не работает. - Ученикам бы такие прочные замки ставили. Нужен другой план.***
Блондинистая голова высунулась из-за угла. Коридор был пуст. Странно, и где народ? И где Питч? Она бродит здесь уже полчаса, но за это время натолкнулась всего на человек десять. И наконец ей улыбнулась удача: Кристофф вышел из своего убежища и направился в сторону парка. Эльза нагнала его и попробовала придать себе наиболее беспечный вид. Ее память услужливо напомнила, что данный индивидуум в данный момент находится в депрессии и почти не выходит из комнаты - удача улыбнулась ей дважды. - Привет! - Здравствуй, - он остановился, слегка оторопев. Но вскоре, что-то решил у себя в голове и продолжил идти, как ни в чем не бывало. - Как дела? - Лучше некуда. Эм.. - она не знала, как продолжить это уныние. - А почему сегодня так мало народу? Коридоры пустые. - Экзамены перенесли на первую неделю апреля, тебе не сказали? Эльза пораженно захлопала ресницами. Чуть больше недели, чтобы все выучить, серьезно? - И все так бросились учить? Не верю. - Есть мотивация: лучшая пятёрка уезжает с Ником в Альпы сразу после оглашения результатов, в этом нет ничего удивительного. Эта поездка - выигрыш в лотерею у жизни. Эльзе это показалось знакомым. Насколько она помнит, в прошлый раз, когда они должны были уезжать, всё проводилось в огромной спешке. Словно они пытались уехать раньше нападения Элинор. Так что, их директор в очередной раз отбирает "лучших" и бежит с ними прочь? - Инстересно, а учителя сейчас отдыхают? - Эльза на мгновение подумала, что это слишком резкий вопрос, но отступать было поздно. - А то нагрузили нас экзаменами, а сами... Как думаешь, где проводит время Питч? - Да кто его знает? Скорее всего с отчётами бегает.. А может и по коридорам бродит. Как ты, - он улыбнулся, но девушке такая шутка пришлась не сильно по душе. - А ты его сегодня не видел? Мне очень нужно... Разрешить один вопрос... - Не сталкивался... Хотя недавно из окна видел, как он направился куда-то к школе. - К школе?.. Наверное, действительно отчетов много... - корявая попытка пошутить. Пора кончать диалог. - Что ж, ну побреду тогда дальше - дела не ждут. Увидимся ещё.***
Эренделл уже битый час стоит за углом, пытаясь подловить его. Учитель упорно не хотел уходить отсюда. Он выходил из кабинета к окну, недолго смотрел вперёд, вероятно рассуждая о чём-то неземном, не подчиняющееся нашему сознанию, и снова прятался к себе в кабинет. Когда девушка уже села на пол, предвкушая тихий час, Питч наконец соизволил вылезти из своего логова с пачкой бумаг в руках. Звук поворачиваемого в замке ключа, вот Питч неуклюже роняет пару бумажек и скручивается в три раза, пытаясь закрыть свой кабинет. Эльза может видеть, как он вот-вот спрячет заветную связку ключей в карман. Эльза никогда в жизни не делала такой безрассудной вещи. Громко потоптав из-за угла, она, притворяясь ужасно спешащей, со всего маху налетела на учителя. Упала она, на неё упал Питч, котрый еще пытался сохранить равновесие, как снег им на головы упали бумаги, а самое главное - звон ключей раздался где-то рядом с её левым боком. Эльза судорожно подвинулась, почувствовав под спиной отвратительный брелок в форме корабля. Все три мачты грозили порвать её платье при следующем не осторожном движении. - Какой кошмар, - уныния в голосе учителя определенно хватало, и он обреченно принялся собирать бумажки. Эльзе ни до него, ни до бумаг дела не было: её платье не было снабжено таким гениальным изобретением, как карманы, а значит успех её предприятия висит на волоске. Неуклюже поднявшись, сжимая в руке заветный ключ, она похромала к подоконнику, старательно делая вид, что ужасно ушибла ногу. Охая и ахая, беспрестанно прося прощения, она спрятала ключи за кашпо с фиалками и, продолжая лепетать слова прощения, принялась помогать с бумагами. Ещё раз извинившись, Эльза прилежно прошлась с учителем к лестничной площадке, но вспомнив - ах, какой кошмар - что она оставила свою сумку в другом кабинете, поспешила назад. К подоконнику она бежала чуть не в припрыжку и едва сдерживалась, чтобы не заверещать от радости. И вот, ключи в её распоряжении. В момент открытия двери, Эльза, чувствуя сколько власти сосредоточено сейчас в ее руках, даже не расчитывала, что в кабинете Питча такая пустота. Она была слишком окрылена успехом, чтобы допустить возможность неудачи. Всё, что угодно, могло произойти, когда она безудержно неслась на Питча, но не сейчас! Сейчас - победа. Сейчас - поиск документов. Сейчас - момент Истины! Прикрыв за собою дверь, она прошлась по комнате, не веря глазам. Пустые шкафы, пустой письменный стол, на стенах не осталось и следа от фотографий с учениками и учительским составом. Она разочаровано покрутилась на кожаном кресле учителя и стукнула ладошкой по столу. Её нога наткнулась на коробку под столом, и звук столкновения почти заменил её безмолвный крик. Это что получается, так стараться и всё зря? Девушка рассержено пнула ногой несчастную коробку и потарабанила пальцами по столешнице. - Ужасно, ужасно, ужасно! - подражая литературным героям, воскликнула она и повторно покрутилась на офисном кресле, - Всё слишком хорошо сложилось, почему провал именно на этом этапе? Она со вздохом посмотрела на коробку. Может в ней есть конфеты? О да, конфеты бы не помешали. Эльза была не против съесть всю коробку шоколадного великолепия, пока от обильного количества сладкого ей не станет лучше. Или хуже. Носком туфли девушка с некой надеждой приподняла картон и повторно пнула коробку. Вместо конфет там валялись какие-то смятые бумажки и порванные тетради. Подперев щеку рукой, Эльза разочаровано вздохнула: мог этот изверг оставить ей хоть плитку шоколада? Жизнь тогда была бы намного приятнее. А потом она вспомнила, насколько давно не ела шоколад, и потребность в сладком удвоилась. Зато в заточении удалось сбросить лишний вес... Эльза окинула взглядом комнату. Полазить по ящикам? На секунду пришла мысль, что это некрасиво, но девушка лишь рассмеялась. Она залезла в кабинет учителя и рассуждает о морали? Как она ни старалась, спустя пятнадцать минут поняла, что кругом абсолютная пустота. В столе Эльза не увидела даже карандаша, а папок с отчетами в шкафах и след простыл. Как будто Питч собрался переехать в другую комнату. Или... Или в другую школу? "Тогда зачем ему целая коробка рваных тетрадей?" - подумала Эльза, залезая под диван. Пусто. - "Костёр ими разжигать в лесу что ли?" Эльза подняла коробку на стол. Если Питч решил их сохранить, значит у этой бумаги есть цена. Или он просто поддерживает экологию нашей планеты и решил таким образом спасти тысячи деревьев. Аккуратно сняв крышку, Эльза уже не так аккуратно высыпала содержимое на дубовый блестящий стол: если он решил отдать это на переработку, то ничего страшного, а если нет... Что же, она всё ещё не придумала, как вернёт ему ключи. Эльза дрожащей рукой подняла паспорт Ханса, выпавший из какой-то папки. Неужели они всё таки не сообщили никому о его смерти? Девушка помотала головой, прикрыв рот второй рукой. Верилось с трудом. Она шла сюда именно за этим, никто не спорит. Хотела доказательств, что что-то нечисто. Но в итоге была ошарашена. Теперь она чувствовала опасность нахождения в этой школе. "Неудивительно, что люди сбежали к Элинор." Осторожно нащупав кресло, она уселась, повторяя про себя, что нужно собраться с мыслями. Насколько ей не изменяла память, паспорт и все документы погибшего консфисковывались сразу после подтверждения заявки о смерти. Значит ли это, что тело Ханса всё ещё где-то здесь? Оно может быть в оранжерее, могло раствориться в кислотах их кабинета химии, могло быть где-то в океане, реке, озере... Оно могло быть где угодно. По спине Эльзы поползли мурашки. Девушка в растерянности осмотрела себя: и зачем она одела сегодня платье? Куда теперь девать улики? В лифчик, подражая дамам девятнадцатого века? Ну уж нет, не лучшая идея. Нервно пообещав себе придумать куда запихнуть бумажки, она принялась за следующие документы. Благо, она была знакома с финансовыми отчетами. Счета, счета, как-то много на электроэнергию уходит, они что, по ночам роботов заряжают? Дальше шла внушительная сумма за формалин, брови Эльзы полезли на лоб, и она пообещала себе посмотреть в толковом словаре, что это за средство такое, что школа так расщедрилась. Скользнув взглядом по цифрам, ей даже стало жаль Питча: школа в огромных долгах, и откуда они берут деньги - не ясно. Положив на колени ещё пару документов, девушка углубилась в чтение. Дверь скрипнула, в кабинет зашел какой-то слишком рассеянный Питч. Он удивленно посмотрел на Эльзу, которая инстинктивно прижала бумаги коленками к обратной стороне стола. Она искренне надеялась, что у учителя нет привычки лепить жвачки под стол. - А я вот шла, смотрю ключи на полу лежат! - проклиная себя за фальшивость в голосе, заявила она. - Да я за коробкой, - устало отмахнулся Питч, - Ключи отдашь мадам Готель, она как раз тебя искала. Пока Эльза раздумывала над тем, где Питч мог так напиться, учитель, спихнув всё в коробку, протер очки о рубашку и вяло направился к выходу. - Подождите! Эльза случайно ударила кулаком по столу и сама поморщилась от звука хлопка. Питч медленно обернулся. - Я слушаю? - А зачем я мадам Готель? - рассеянно задала вопрос девушка. Мысль, что Питч напился, не давала покоя. Он делал все слишком медленно и равнодушно. - Она подготовит вас с мистером Фростом к экзамену. Или вы предпочитаете пройти всю программу самостоятельно в такие короткие сроки? Эльза не поверила свои ушам. Неужели им не наплевать на их будущее, какой поворот! Да и Джека видимо достаточно хорошо лечат, если сегодня он уже готов грызть гранит науки. Главное, чтобы не тем подозрительным формалином. Питч захлопнул за собою дверь. А на коленях Эльзы продолжали лежать заветные документы.