***
В коридоре она прикрыла рот рукой. В горле встал ком обиды и горести. Данброх еле сдерживала всхлипы, но сдерживала. Она дрожащими руками распахнула окно, и в лицо дунуло прохладным ветром. Глубоко вдыхая, она прикрыла глаза. Кажется, девушка начинает успокаиваться. Вдох. Выдох. Снова вдох. Она высунулась из окна. Это крыло НЗАВИ стояло над самым обрывом, и из окон коридора можно было наблюдать красивейшие закаты и великолепный лес. Но если с той стороны здания вовсю сияло солнце, то вид с этой стороны был серым и предвещал бурю. Горизонт застелили тучи, сильный ветер трепал верхушки деревьев, и мимо Мериды часто пролетали одинокие листья, сорванные с зеленых веток. Ветер легко бил ей в лицо и трепал волосы заплетенные в неуклюжую косу. Мериду охватило странное чувство, когда память о произошедшем еще свежа, да и воспоминания яркие, но уровень владения собой позволяет думать отстраненно от событий. Анна и Стив - это самое сумасшедшее, что могло кому-либо прийти в голову. Их союз казался Мериде невозможным, но в тоже время очень и очень опасным. Сам факт того, что они нашли общий язык уже настораживал ее. Анна, которая уверяла, что Стив пытался их отравить и бросалась на него с кулаками - теперь его девушка. Такое возможно? Замерзнув от продувающего насквозь ветра, Мерида закрыла окно. Она и не заметила за своими мыслями, что в коридоре был еще кто-то кроме нее. В кресле у балкона сидела знакомая фигура, укрытая тем же пледом, что и в первый день их встречи в НЗАВИ. - Астрид, - при виде знакомой девушки Мериде становилось тепло на душе, и именно это придало ее голосу такую ласковую интонацию, - Ты разве не помогаешь Иккингу? - Нет. Ответ краток и надрывен. Мерида присела рядом и вгляделась в лицо Астрид, которое та так старательно прятала за каскадом золотистых волос. "Неужели плачет? И с чего это?" - пораженно подумала Мерида. - Так, вставай, вставай. Расскажешь мне что случилось.***
- Да ты вся горишь, Ас! Только из-за того что вы поссорились не нужно так переживать! Они вдвоем валялись на кровати Мериды, где Астрид была закутана в груду одеял, а Мерида сидела рядом и постоянно спрашивала не нужно ли ей чего-то. Отложив термометр в сторону, она вручила девушке чашку чая с медом и уставилась на нее огромными глазами. Они помолчали. - Рассказывай, - требовательно заявила рыжая. - Я давно заметила, что Иккинг, ну... охладел ко мне что ли? - И? Ты все еще его любишь? Астрид посмотрела на Мериду и легонько улыбнулась. Но тут же смахнула очередную пару слезинок, навернувшихся на глаза. - Любить его не так уж просто, - вздохнула она. - Моя любовь больше похожа на безответку, чем на что-то взаимное. - Разве он тебя не любит? - озадаченно спросила она. - Работа - главная его любовь. Да и есть девушки интереснее меня. Умнее. Которые не ломятся ночью в кабинет, требуя уделить им время. Которые не следят за каждым его шагом. Просто те, кто не настолько влюблен в него. И недавно я окончательно убедилась, что он устал. - Я не верю, что он мог устать от тебя. От работы - вполне... - О, он так ей увлечён! Ты бы видела эти горящие глаза. Мерида дружески сжала руку Астрид. - Я верю, что все у вас будет хорошо. На вас смотреть приятно. - Я не думаю, что теперь между нами вообще что-то будет, - она аккуратно забирает руку от Мериды и на минуту нервно зарывается пальцами в волосы. - Я знаю, что ему нравится другая. У них было свидание, и она сама мне об этом сказала. Астрид замолкает. Дрожа, отпивает чаю и глубоко-глубоко дышит. - Знаешь, я могла смириться с тем насколько он увлеченно хочет стать биологом, заниматься генной инженерией... Не запомнила точно. Но пойми, человек, который стал для меня почти всем, - она закрывает глаза и молчит несколько секунд, говорить дальше совсем не хочется. - Мечтает о будущем в котором мне нет места. И идет к этому будущему у меня на глазах. - Давай пока не будем о будущем, - Мерида закусывает губу, не зная как помочь. Ей не хочется говорить Астрид, что у них всех будущее весьма туманно, что единственный шанс как-то все изменить - действовать. А еще, что в ее личном будущем вряд ли найдется место для мамы. И Мерида молчит. - О чем тогда? - Ну не знаю. А кто эта девушка? - Мерида прощупывает почву под ногами, пытается понять, что больше обидело Астрид и как ей помочь. Боится задать слишком откровенный вопрос, но не может не спросить. - Отличная девушка, - иронически улыбается, - Красивая, умная... хитрая. Разенграффе Анна, помнишь ведь её? Теперь очередь Мериды громко выдыхать воздух. - Обольстительница! - решительно выкрикивает рыжеволосая. Ей в момент всё стало ясно.***
Это был бы отличный вечер. С темно-фиолетовыми полосками в синем небе, со свежим воздухом и легким, соленым ветром. Где-то у горизонта гроза, буря, дождь. Ветер приносит дождевую свежесть, разгоняет облака. Вокруг липы и каштаны. Запах дерева смешивается со сладким запахом выпечки, доносящийся из открытых окон столовой. Корица и ваниль, если будем уточнять. До их деревянной беседки доносится музыка из актового зала, где по вечерам репетируют местные таланты. Обстановка романтичная, даже нежная. Вот так идешь и смотришь со стороны: трое друзей собрались на уютный разговор, парень и девушка подходят к ним, держась за руки, остальные хотят устроить сюрприз: не двигаются. Но если подойти ближе, то можно понять, что в беседке нет и намека на романтику, нежность или хотя бы уют. - Что она придумала? - шипит Анна на ухо Стиву, невольно сжимая его ладонь еще крепче. - Не знаю, но держись. Кажется, ты - тема разговора. Стив догадывается, что малой кровью они не обойдутся. Это видно по насупленной Данброх, потерянному Иккингу и абсолютно ничего не выражающей Хофферсон. Морально он готов к тому, чтобы в случае слишком сильных нападок на Разенграффе, перейти на сторону Мериды. Подумав о случившемся, Стив всё же решил, что Данброх более ценна в этой миссии и жертвовать дружбой с ней ему не хотелось. Уотсон был готов к импровизации. И Анна не отставала от него в этом плане. О сборище в беседке она узнала лишь полчаса назад и даже не успела привести в порядок свои мысли. - Ты же мне поможешь? - вдруг, неожиданно даже для самой себя, выдала девушка. Она ещё чувствовала неуверенность в собственных силах выстоять. Стив немного опешил и слегка уменьшил темп ходьбы. Он задумался сможет ли врать ей? Как сказать "конечно, я заступлюсь за тебя!", если он уже решил отречься от девушки в крайнем случае? И он, наткнувшись на её умоляющий взгляд, решил бросить что-то неоднозначное: - Постараюсь. Они подходили всё ближе к друзьям, и от этого становилось не по себе. Хотя оба понимали, что за свои поступки надо отвечать. В конце концов, если они друг с другом разобраться не могут, то как будут разбираться с другой проблемой - проблемой, гораздо больше их подростковых стачек: как они найдут силы выдать школы правительству? Как вообще кучка детей может справится с хорошо построенным и спланированным умными людьми экспериментом?! - Привет, Ме... - Было заикнулся Уотсон, но та поспешила "образумить" его, встав со своего места. - Стив, не советую с ней держаться за ручки. Анна нахмурилась. Было бы разумно не пикать в этой ситуации, потому что она натворила много дел и всё запутала... - Чего?.. Чего ты несёшь? - но постоять за себя она обязана. - А то! - Мерида с вызовом посмотрела на неё. - Не ты ли ведешь двойную игру? Ты пытаешься нас всех рассорить! И не отнекивайся - ты прекрасно знаешь о чём я. И Анна испугалась. Все мысли будто исчезли из головы. Ей стало трудно дышать и стоять, ей стало плохо. Откуда Данброх знает о её плане спалить Стива Элинор? Как она могла только догадаться?! Анна аккуратно села на скамейку рядом с Иккингом и, не в силах что-либо возразить, опустила голову, глубоко вздохнув. И тут в дело вмешался Уотсон. Он отпустил руку медноволосой и недоверчиво сделал шаг назад. - Поподробнее, Мерида. Ты о чем? - Она притворяется, что встречается с тобой. Дыхание Анны участилось и она панически осматривалась вокруг. Ей даже показалось что еще немного и она потеряет сознание от гипервентиляции. Стив тоже слегка поёжился - это ещё кто притворяется. Но наконец на радость этой парочки рыжеволосая выдала весьма глупую фразу: - Она буквально пару дней назад ходила на свидание с Иккингом!! Астрид подтвердит! Анна фыркнула, пытаясь сдержать истерический смех. Ей не верилось, что все дело только что висело на волоске. Она кашлянула пару раз в кулачок и взглянула на Стива. Тот на её удивление был в замешательстве. О, если бы он знал, какое облегчение она испытывает! - Это когда ты встречалась с Иккингом? - в его голосе скользнуло то ли подозрение, то ли ревность. Анне не хотелось особо себе льстить по этому поводу. - Да, Астрид. Когда я встречалась с Иккингом? - Разенграффе игриво положила ногу на ногу. Уверенность сквозила в каждом ее движении, и она с вызовом посмотрела на покрасневшую Мериду. Все взгляды обратились к блондинке. Иккинг молчал, склонив голову и думая над чем-то. Казалось, его не интересовало происходящее вокруг. А по Стиву нельзя было понять, что он чувствует: он то бледнел, то краснел, то вздыхал и снова бледнел. - Ну.. В тот самый день. Когда ты устраивала у себя свидание и попросила мое платье... - Астрид замялась. Она видела по их лицам, что явно не права. От этого становилось жутко. Но вскоре она успокоила себя тем, что имела все доказательства измены Иккинга. Её лицо стало выражать скуку. - Потом я натолкнулась в коридоре на Стива. Он спросил о том насколько серьезно ты подошла к вечеру и позже панически звонил Иккингу, чтобы тот искал костюм. Да и разве это не твое описание "невысокий, брюнет"? Астрид с недоумённо смотрела на подругу, не понимая, почему они с Уотсоном весело переглядываются и то и дело содрогаются от сдерживаемого смеха. Ей казалось подобное поведение абсолютно не подходящим ситуации. - Ладно, - ярко улыбаясь взял слово Стив, - Пока что об этом было известно только Мериде: мы не хотели афишировать наши отношения. В тот вечер у Анны было свидание со мной. Он держался, как и Анна, заметно увереннее. - Наблюдать, как Уотсон составляет трехочковые слова в "Эрудите" - лучшее времяпровождение, - мечтательно произнесла она, подмигивая юноше, - Мы не были уверены в том, что что-то получится, и никому не говорили с кем идём. Теперь Астрид выглядела задумчивой. Она сидела, нахмурив брови и опустив глаза куда-то под столик. А вот Иккинг с таким лицом сидел уже давно. Лишь один раз он побледнел - когда его обвинили в измене. Мерида же стояла оцепеневшая. Не было сил вымолвить и слова - так стыдно ей ещё давно не было. Сейчас она не смела оправдывать себя, даже не думала о том, сколько навалилось на её хрупкие плечи. Она не привыкла ныть и всегда стремилась решать проблемы резко и решительно. Никогда не приходилось нести перед кем-то ответственность и извиняться. Сейчас это её и погубило. Она душой чувствовала, что скоро все отвлекутся от этого умопомрачительного рассказа о свидании Анны и Стива и вспомнят из-за кого они собрались. Все снова повернутся к ней и, наверное, станут ждать, когда Мерида что-то скажет. Но что тогда она сможет сказать? Что вообще говорить, когда ты истратил нервы и время друзей? И Мерида ничего не сказала. Она распрямила плечи и с пустыми глазами пошла прочь из беседки.