Странный мир, странная встреча

Никогда не зли темных леди. Никогда. То есть ВООБЩЕ никогда - себе дороже выйдет. За последние двадцать с лишним лет, проведенных в другом мире, Ракшас почти забыл эту непреложную истину. Жаль - может, именно эта аксиома, вовремя пришедшая на ум, сейчас бы здорово ему помогла. Сестрички Алсэр, которых он знал с самого их детства, исключением не были, являясь классическим примером тех, из-за кого это правило придумали. Но если Аэлия, порывистая и импульсивная, вспыхивала мгновенно и столь же быстро остывала, то когда выходила из себя непробиваемо спокойная Лиаренна, можно было смело идти прятаться. Жаль только, что именно в данный момент у Хаш-Таара такой возможности не было – пропустив дракона вперед, Лира шагнула в кабинет вслед за ним и, громко хлопнув дверью, заперла её заклинанием. Обернувшись, Ракшас натолкнулся на взбешенный взгляд, полыхающий синим алсэровским пламенем и не сулящий бедняге, мягко говоря, ничего хорошего. Интересно, будет очень малодушно сейчас проверить, открывается ли окно? - За какой Бездной?! – разъяренно прошипела темная, наступая. – За какой проклятой всеми древними богами Бездной… - Лира, успокойся, пожалуйста, - примиряюще подняв ладони, начал мужчина. - Для вас я леди Ноэрх! – буквально выплюнула Лиаренна. - Еще раз, лорд Хаш-Таар, какая Бездна сподвигла вас назваться моей племяннице её отцом, скромно забыв упомянуть о погибших родителях?! Чужое родовое имя, произнесенное применимо к Лире, неимоверно раздражало. Да что уж там - фамилия Ноэрха вызывала дикую, неподконтрольную ревность, которую Ракш абсолютно не имел права испытывать. Жаль только, что отсутствие каких-либо прав на эту эмоцию, не означало автоматическое её отсутствие. - Леди Ноэрх, - подчеркнуто-спокойно повторил он, - я понимаю… - Да ни Тьмы ты не понимаешь! – рявкнула Лира, ткнув пальцем в Хаш-Таара. Стул, стоящий рядом с ним, разорвало с красивой синей вспышкой. Отшатнувшись, темная сжала пальцы в кулак и медленно, глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. - Все, что у меня было - это догадки, Ракшас! - чуть тише продолжила она, - Бездной проклятые пустые догадки! Малышку не нашли, ты исчез – сложив два и два, я надеялась, что ты сумел её вытащить, что вернешь её домой! А ты что сделал?! Ярко-синие глаза, в которых полыхал огонь, ни на миг не отрывались от слегка светящихся зеленых. Лиаренна ждала хоть какой-то реплики, оправдания, объяснения – чего угодно! Но дракон молчал, глядя на темную леди без тени раскаяния. - Я даже пока забуду, - прошипела она, - что ты назвался её отцом. Но мир без магии, Ракшас?! Серьезно?! Рей даже не умеет пользоваться силой! Не проще ли было оставить девочку мне?! - Я пообещал Рей’арену, что сумею защитить его дочь, - глухо ответил дракон. – И не хотел рисковать, пойми. - И чем же ты таким рисковал бы, отдав ребенка её родным?! – зло прищурилась леди Ноэрх. - Её жизнью! – раздраженно ответил Ракшас, начиная сердиться. Бесконечные оправдания последние два дня перед всеми подряд уже начинали надоедать. - Рей могли найти и… - Да не смеши меня! – Лиаренна язвительно фыркнула, воинственно скрестив руки на груди, - маги пятого королевства могли наизнанку вывернуться, но не достали бы Рейлу здесь, в империи! - А если не только маги Пятого?! – не выдержав, разозлился мужчина. Леди Ноэрх открыла рот, чтобы возразить, но, не найдя слов, закрыла его. Собеседник буравил её злым пристальным взглядом, темная неверяще нахмурилась, закусив губу. - Хорошо, – неожиданно покладисто согласилась она. Подойдя к стулу, стоящему около широкого стола, заваленного архивными папками, она села, закинув ногу на ногу. – И кто же еще? Твои предположения? - Ты никогда не была дурой, Лира, включи мозги сейчас! – с досадой сказал Рик. Приблизившись, он присел на край столешницы. - Неужели тебе в голову никогда не приходил один простой вопрос, - хмуро спросил он, - как Элю, нашу Элю, смогла убить кучка человеческих магов? Под его взглядом Темная вздрогнула и отвела глаза, первой нарушая зрительный контакт. Ей всегда было проще смотреть куда угодно, только не на сидящего рядом дракона. Сейчас, когда он вернулся - тем более. Кого она обманывает? Она не сможет долго на него злиться. Просто потому что Ракшас… он… В общем, не может и все. В конце концов, какая разница, как он спас Рейлу? Главное, что сейчас она вернулась домой, а не осталась в Пятом, как её мать. - Их было много, - негромко предположила Лира. - Да плевать, сколько их было! – возмутился Хаш-Таар, взмахнув рукой. – Лир, это же Аэлия! Она… - Ты знаешь, как она погибла? – перебила его собеседница, по-прежнему разглядывая свои руки, сцепленные в замок на коленях. Её голос звучал мертвенно-спокойно, но от её следующих слов Ракшас вздрогнул. – Они ей сердце вырвали, Ракш. Они просто вырвали ей сердце. - Лир, - отстранившись от стола, мужчина присел перед темной на корточки, заглядывая ей в лицо, и взял её ладони в свои, - Эля не сдалась бы просто так, понимаешь? Несколько человеческих магов не смогли бы одолеть темную леди. - Как видишь, смогли, - горько усмехнулась Лиаренна. - Дело не только в этом, - отрицательно качнув головой, Ракшас глубоко вздохнул, словно собираясь с духом, и медленно заговорил. – Той ночью Рей’арен сказал, что помимо человеческих магов, они с Элей засекли искажение пространства, - сделав паузу, дракон со вздохом закончил, - характерное для пламени, его прожигающего. Лиаренна, оцепенев, медленно подняла глаза на мужчину, сидящего перед ней. - То есть ты хочешь сказать… - В перевороте Пятого королевства были замешаны темные лорды, - твердо сказал Хаш-Таар. С минуту женщина просто молча смотрела на того, кого считала мертвым сорок лет. То, что он говорил, звучало логично. Но поверить в это было практически невозможно. Да нет же. Не может быть. - Ты ждешь, что я поверю, - медленно начала Лира, тщательно подбирая слова, - будто во время смены власти в Хаосом забытом человеческом королевстве темную леди, принадлежащую древнейшему роду, приближенному к императорскому, убили темные лорды?! – из груди Лиры невольно вырвался истерический смешок. Вырвав ладони из рук дракона, она нервно улыбнулась, - Ракш, это бред! Полный бред хотя бы потому, что, стоило захотеть, они могли убить её еще в Темной империи! - А я не говорил, что целью была Аэлия, – поднявшись на ноги, Ракшас смерил темную тяжелым взглядом. – Они искали её дочь. - Да зачем?! – вопрос сорвался с губ почти рыданием, - чем им могла помешать трехлетняя темная? - Трехлетняя полукровка, - подчеркнул дракон, - в чьей власти…, - он заколебался, но закончил, - замораживать адово пламя. Лира побледнела. - Способности отца… иначе, да? – плохо слушающимися губами уточнила она. - Принципиально иначе, - глухо уточнил Хаш-Таар. – Рей’арен никогда не умел замораживать огонь в крови. Рейла… Рей другая. - Бездна! – простонала темная, медленно начиная осознавать масштаб неприятностей, которые притягивала дочь её сестры. - Теперь ты понимаешь, почему я выбрал именно мир без волшебства? – ровно спросил он. - Почему не учил твою племянницу колдовать? - Не хотел, чтобы вас выследили по её магии, - еле слышно сказала леди Ноэрх, не поднимая глаз. - Я действительно мог оставить девочку тебе, - Ракшас подошел к окну и остановился, невидяще глядя на улицу, - и маги Пятого действительно никогда не посмели бы тронуть наследницу Шакс’Алара, - обернувшись, он с сожалением подытожил, - но ты не всесильна, Лир. От своих ты бы её не уберегла. Темная леди, устало сгорбившись и обхватив голову руками, сидела, уставившись в пол. - А ведь мне даже не дали отомстить, - в негромком голосе отчетливо прозвучала горечь. - В империи тогда творилось невообразимое, Анаргару чудом удалось подавить восстание Идущих. И… - Восстание Идущих? – недоуменно переспросил Хаш-Таар. – Анаргару? - Ты же не знаешь, - леди Ноэрх тяжело вздохнула. - В день переворота в Пятом, в Темной империи тоже было восстание. Культ жрецов дроу - Идущие путем ненависти - убили императора и его брата. На престол взошел его сын, Анаргар. Ракшас скривился, как от зубной боли. Ну, конечно. - Эти ублюдки рассчитали все, - мрачно сказал он. – Кого заинтересует смерть одной, фактически отрекшейся от семьи, темной леди, пока империю трясет от смены правителя? - Если бы она позвала меня тогда, - еле слышно пробормотала Лира. – Если бы… Но, видимо, она уже никому не доверяла. Только тебе, - она горько усмехнулась. - Как всегда. - Аэлия была моим другом, - Ракшас пожал плечами. - Другом? – Лиаренна неверяще хмыкнула. – Ты сам-то в это веришь? - Что ты имеешь в виду? – дракон недоуменно нахмурился. Подняв голову, женщина внимательно посмотрела на него. Ничего не изменилось. Прошло сорок с лишним лет, и ей казалось, что, когда они встретятся, она рассмеется ему в лицо, что сможет легко бросить что-то вроде «Ах, да! Было так забавно – я была по уши влюблена в тебя, а ты сох по моей сестре!». Но легко не получалось. Вообще никак не получалось, потому что, помоги ей Бездна, она все еще его любила. А он, похоже, по-прежнему любил только её живое отражение. - Да брось, я тебя даже понимаю, - через силу улыбнувшись, темная небрежно пожала плечами. - Эльку все любили - её невозможно было не любить. «Поэтому, глядя на нас двоих, стоящих рядом, ты всегда видел только её», - с тоской подумала она. - Эля была моим другом, - повторил Ракшас, внимательно глядя на Лиаренну. - Хорошо, если тебе так проще, - Лира кивнула. – Я понимаю. «Ни черта ты не понимаешь! – горько подумал Рик. – Естественно, с ней мне было проще, чем с тобой – её-то я не любил». - Ладно, каковы твои дальнейшие действия? – Лиаренна устало помассировала переносицу. – Спрашиваю, потому что знаю – ты уже наверняка настроил планов, а то, о чем думаю я, им наверняка помешает. - Как только Рей научится управлять силой, мы вернемся домой, - твердо сказал Хаш-Таар. - Её дом – здесь, - возразила темная. – Как и твой. - Ты же понимаешь…, - начал дракон. - А ты понимаешь, - перебила его Лира, - что, умея управлять своей силой, Рей не обязательно бегать от каждого шороха?! Что, научившись колдовать, она сможет остаться здесь? - На обучение требуется время, - огрызнулся Ракшас. – Причем неизвестно сколько. - Будем её беречь, - задумчиво побарабанив пальцами по подлокотнику, заметила леди Ноэрх. - Я не последняя магианна в Темной империи, да и ты, смею надеяться, еще кое-что можешь. - Хорошо, чего ты хочешь? – сдаваясь, поднял руки Хаш-Таар. – Чтобы она осталась? Рей на это не пойдет. - Ты просто не умеешь уговаривать, - хмыкнула Лира, но тут же посерьезнела. – Да, Ракшас, я очень хочу, чтобы моя племянница осталась дома. - Я могу тебя понять, - дракон пожал плечами, - но решать-то все равно ей, верно? - Понимаю, - темная кивнула. - Но пока она будет учиться управлять силой, я не оставлю попыток заставить её передумать. - И? – Ракшас мимолетно взглянул на умолкнувшую женщину и опять отвернулся к окну. Лира недоуменно вздернула бровь. - Что «и»? – переспросила она. - Ты прикусываешь нижнюю губу, значит, хочешь сказать что-то еще, - ровно ответил он, не глядя на собеседницу. – Я тебя хорошо знаю, Лира, ты не все сказала. - Да, не все, - недовольно буркнула Лиаренна, - и я этого очень не хочу, но… Я буду вынуждена представить Рейлу императору. Дракон так резко развернулся к темной леди, что она невольно вздрогнула. - Спятила? – прошипел он. – Я тебе только что сказал, что кто-то из темных лордов хотел её убить, а ты хочешь заявить «Что, не добили? Вот она!»?! - Включи мозг, Ракшас, как сам мне советовал, - с жалостью сказала сестра Аэлии, глядя на взбешенного Хаш-Таара. – Ты же знаешь, что император обладает способностью чувствовать родовую магию. - И как это связано…, - зло начал мужчина. - И что отличать магию одного рода от другого он тоже может, - перебила его Лира. - Да, но… - И что, уловив странную алсэровскую магию, - с нажимом продолжила Лиаренна, - он невольно заинтересуется её источником, ты тоже понимаешь? - Да, - сквозь зубы прошипел дракон. – Но как нам поможет то, что ты представишь ему Рей? - У нас нет другого выхода, - темная, задумавшись, слегка склонила голову набок. - Я знаю Анаргара – если он просто увидит Рейлу на балу при дворе, он забудет её через пять минут. Но когда, заметь, не если, а когда, он почувствует магию, которой раньше не встречал, и поймет, что незнаком с её обладателем, ему покажется, что Рей скрывают намерено. И вот тогда, - она тяжело вздохнула, - он заинтересуется. - Думаешь, он поймет, что с её силой не все просто? – мрачно спросил Ракш. - Не сомневаюсь в этом, - Лиаренна медленно качнула головой. – Пойми, его титул – не пустой звук. Анаргар действительно один из самых сильных магов Темной империи. Поняв, что может Рейла…, - она запнулась. - Я не знаю, как он поступит. - Я понял тебя, - глухо ответил мужчина. И, не удержавшись от шпильки, иронично добавил, - Как же нам повезло, что ты так хорошо знаешь императора. - Я знаю его, как брата Тангирры Тьер, - ровно ответила Лира, спокойно глядя на дракона. – Как ты помнишь, мы с ней давно дружим. К тому же, - она грустно улыбнулась, - именно Анаргар познакомил меня с моим будущим мужем. - Да, - тонкие губы мужчины дернулись, но со второй попытки ему все-таки удалось улыбнуться, - я немного… кхм… запоздал с поздравлениями, но, тем не менее, поздравляю. Будь счастлива, Лир. - Немного опоздал, - эхом откликнулась она. «Да, поздравлять вдову с замужеством – определенно поздно», - отстраненно подумала она. Но ничего не сказала. Зачем? Она не могла соперничать с сестрой при её жизни, вряд ли теперь что-то изменится. - Пойдем, - решительно хлопнув по подлокотнику, Лиаренна поднялась со стула, - Рейла наверняка уже пересмотрела кучу альбомов и заскучала в одиночестве. - Она ни одного не посмотрела, гарантирую, - фыркнул Хаш-Таар, неспешно направляясь к выходу. - Думаешь, ей неинтересно? – с сожалением спросила Лира, подходя к двери и снимая заклинание. - Ей очень интересно, - Ракшас ухмыльнулся. – Но Рей до ужаса боится высоты и на десятую полку в жизни не полезет, - он подмигнул Лире, пропуская её вперед. - Только не говори, что я тебе сказал. Лиаренна улыбнулась и, выйдя в коридор, взяла дракона под руку. - А на кого она похожа? – спросила вдруг Лира, с надеждой взглянув на него. Мужчина недоуменно пожал плечами и неспешно пошел вперед. - Глаза точно отцовские – и цвет, и разрез. Волосы темные, но не черные, как у мамы. Нос, - он задумался, - Элькин, да и овал лица, наверное, тоже. Но, как ты сама видела, она больше похожа на человека. Темной леди я её не назову. - Да я не про внешность, - Лиаренна покачала головой, от чего прядь длинных черных волос, свободно лежащих на её плече, соскользнула ей на грудь. – По характеру. - Шакс’Алар, - подумав, наконец, ответил Хаш-Таар. – В ней есть что-то от Эли, но Рей’арена я в ней вижу чаще. Элька никогда не умела рассуждать хладнокровно, в ней было слишком много эмоций, а Рей’арен… - А Рей’арен был чересчур холодным, - неожиданно резко ответила Лиаренна. – У него был кусок льда вместо сердца. Ракшас остановился, вынуждая затормозить и свою спутницу. Лира недоуменно взглянула на мужчину, чье лицо в полумраке коридора казалось почти незнакомым. - Той ночью, - негромко начал он, – Аэлия бросила мне вызов по крови. Сказала, что не может прожигать пространство, что её заблокировали, и попросила забрать их порталом. Она закрыла дочь в дальней кладовке, поставив огненный купол, а сама увела магов, отвлекая на себя. Хотела вернуться обратно через тайный ход, попросила ждать её там, около Рейлы. Дракон говорил короткими предложениями, тщательно подбирая фразы. Пожалуй, он в первый раз рассказывал, кому бы то ни было, события той ночи, заставившей его скрываться сорок лет. Слова давались с трудом, но Лиаренна, не отрываясь, смотрела на него, и от этого странным образом становилось легче, будто она проживала те горькие минуты вместе с ним. - Когда я переместился в указанную точку, - продолжал он, - их еще не было. Я решил сначала отправить в Темную империю малышку, но быстро понял, что одному защиту мне не снять. Рей’арен – он появился вскоре после меня – тоже не смог. А когда Аэлия вот-вот должна была вернуться, пламя… Оно погасло само. Лиаренна зажмурилась. Слушать об этом, даже спустя сорок лет, было невыносимо больно. - Зачем ты мне это рассказываешь? – прошептала она. - Потому что я до сих пор помню глаза Рей’арена, когда он понял, что это значит, - тихо сказал Ракшас. - За маской высокомерной ухмылки лорда Шакс’Алара многие не видели его сути, Лир. Убили его маги Пятого королевства, но умер он в ту минуту. Вместе с женой, которую любил больше жизни. Пару секунд Лиаренна неотрывно смотрела в лицо Ракшаса, а потом медленно кивнула. - Хорошо, - невесело улыбнувшись, негромко ответила она. – Я тебе поверю. Когда они двинулись дальше, темная уточнила: - Она что-нибудь помнит о том дне? - Еще нет, - Ракшас задумчиво кивнул, глядя под ноги. – Но, скорее всего, что-то вспомнит, пусть и обрывочно-мало. В детстве какой-то отзвук воспоминаний снился ей в кошмарах – круг синего пламени, чувство, что её бросили, а сейчас, когда лорд Эллохар снял блоки… Теперь уже затормозила леди Ноэрх, дернув Хаш-Таара за руку. - Эллохар?! – резко спросила она. - Ну, да, - Ракшас озадаченно кивнул. – Там долгая история, когда Рейлу нашли, он… - Он знает о её способностях? – жестко перебила его темная леди. Мужчина помрачнел, глядя на её реакцию. - Да, - коротко ответил он. – Я знаю, что это плохо. - Плохо? – Лиаренна недобро усмехнулась, подходя к библиотеке, где они оставили девушку. - Аристократы Пятого с удовольствием прирежут Рей во сне – это плохо. Анаргар может заинтересоваться, где носило мою племянницу сорок лет – это плохо. Но то, что принц Хаоса знает о способностях Рейлы – это ОЧЕНЬ плохо, Ракш. - Ты хочешь сказать…, - медленно проговорил Ракшас. - Я хочу сказать, что огонь в крови есть не только у темных лордов, - на миг остановившись у дверей, Лиаренна взглянула на своего спутника. - А демоны очень не любят угроз. Схватившись за массивную бронзовую ручку, темная потянула дверь на себя и шагнула в кабинет. - А еще я думаю, что…, - начала она и, внезапно изменившимся тоном сказала, - кошмарных, лорд Эллохар. * * * «…принц Хаоса… очень, ОЧЕНЬ плохо… демоны очень не любят…» «Ну, конечно, - мысленно фыркнул Эллохар. – «Принц Хаоса» - это сразу «плохо». Надо отдать должное: вы умнее, чем я всегда думал, леди Ноэрх». В чем, интересно, темная его уже подозревает? То, что он узнал о потенциале силы её племянницы, еще ничего не значит. Но, судя по тому, как Лиаренна, запнувшись на полуслове, на миг замерла в дверях, прежде чем войти в библиотеку, она явно думает по-другому. Хорошо хоть о его планах на Рей она не догадывается. - Ужасающих, леди Ноэрх, - поднявшись на ноги, проговорил магистр Смерти, склоняя голову в легком поклоне. – Позволю себе заметить: вы хорошеете с каждым днем, - галантно улыбнулся он, подавая руку приблизившейся темной. Леди Лиаренна еле слышно скептически хмыкнула. Руку она послушно протянула, пусть и без особого энтузиазма. А едва Эллохар коснулся губами её ладони, обозначив поцелуй, тут же выдернула её из пальцев магистра, из чего он сделал вывод, что комплименты на эту женщину действуют плохо. - Вижу, при дворе лорда Арвиэля тоже ценят излишнюю велеречивость, – с насмешкой отбила она. - Что вы, леди Ноэрх, восхищение дамой никогда не бывает лишним, – доверительно пояснил принц Хаоса, старательно улыбаясь. Тетя Рейлы невольно засмеялась и пожала плечами. - И кто знает, когда это пригодится? - иронично согласилась она. – Присаживайтесь, лорд директор, - указав гостю на стул, с которого он поднялся, когда они со спутником вошли в кабинет, сама леди Ноэрх опустилась на диван рядом с Рейлой. При этом альбом, лежащий у девушки на коленях, был одарен недоуменным взглядом. Дракон, севший на второй стул, пододвинув его поближе, также вопросительно вскинул бровь и весело взглянул на дочь. - Да ладно? - ехидно осведомился он. – А как же твоя акрофобия? - Цветет пышным цветом, спасибо, папочка, - мгновенно откликнулась Рей. – Предвидя твой вопрос: да, я еще и свалилась с лестницы. И если бы не лорд Эллохар, - мимолетный благодарный взгляд в сторону темного лорда, в ответ на который он невольно улыбнулся, - все закончилось бы крайне нерадостно. - Был рад помочь, - Рэн слегка наклонил голову, - но вы неплохо справлялись. Не напугай я вас невольно, с успехом достали альбом сами. - Еще раз спасибо, лорд Эллохар, - нетерпеливо перебила Лиаренна бесконечный обмен любезностями, внимательно глядя на мужчину. – И все же, могу я поинтересоваться, что привело ко мне принца Хаоса? - Ответ на этот вопрос сидит рядом с вами, леди Ноэрх, - Даррэн перевел взгляд на Рейлу, слегка улыбнувшись, когда девушка растерянно моргнула. - Простите? - Ваша племянница, леди Лиаренна, - Эллохар задумчиво побарабанил пальцами по колену, - я здесь из-за неё. - Поясните, - лёд в голосе Ракшаса можно было колоть на кусочки и добавлять в лимонад в жару. Магистр Смерти выразительно хмыкнул. - Как я припоминаю, - тщательно подбирая слова, медленно начал он, - леди Рейла мечтает покинуть Темную империю. Мешает ей лишь неумение пользоваться своей силой, так? - Так, - Рей неуверенно кивнула, вопросительно глядя на темного. - Смею напомнить, - продолжил Эллохар, - что вы, лорд Хаш-Таар, научить дочь пользоваться силой не сможете, хотя бы потому, что сами прожигать пространство не умеете. А вам, леди Ноэрх, - мимолетный взгляд в сторону темной леди, - учить племянницу будет сложно, ибо сами вы никогда не задумывались, вызывая пламя интуитивно, на уровне рефлексов. Ввиду, скажем так, показавшихся, - нарочно подчеркнул он это слово, - мне необычными способностей леди Рейлы, - поймав раздосадованный взгляд дракона, магистр безмятежно улыбнулся, давая понять, что прекрасно запомнил их разговор при прощании около «ДэЮре» и забывать его не собирается, - привлекать еще кого-либо нежелательно. Так что, - выразительно разведя руками, Даррэн пожал плечами и скромно резюмировал, - остаюсь я. Дав присутствующим информацию к размышлению, магистр Смерти вольготно откинулся на спинку стула, закинув ногу на ногу и с интересом наблюдая за реакцией собравшихся. Лиаренна бросила на Хаш-Таара встревоженный взгляд, Ракшас с большим трудом сохранял нейтральное выражение лица, и только Рей сидела, с интересом глядя на директора Школы Искусства Смерти. - Лорд Эллохар, - негромкий голос девушки едва не заставил Рэна недоуменно приподнять бровь – он готов был биться об заклад, что первым заговорит все-таки её отец, - не подумайте, что я жалуюсь, но, - она вопросительно взглянула на мужчину, - зачем вам это? Предвидя резонный, в общем-то, вопрос, Эллохар взглянул на свою потенциальную ученицу, старательно вкладывая в улыбку все свое обаяние. - Одна из причин, леди Рейла, - честно сказал он, - что я, подобно всем моим адептам, крайне любопытен, а ваши способности – это, в общем-то, нонсенс, что делает их ценнейшим экземпляром для изучения. - Моя дочь – не подопытный кролик, магистр, - довольно резко перебил его Хаш-Таар. – Прошу вас выбирать выражения. - Как я уже сказал, это лишь одна из причин, - безмятежно откликнулся Эллохар, не сводя глаз с девушки. Краешки её губ приподнялись в вежливой улыбке, хотя глаз это формальное проявление вежливости явно не коснулось. – Плюс я не люблю причинять людям боль без видимой на то причины. И мне жаль, что пришлось применить к вам «Руку смерти». - Принцу Хаоса жаль? – иронично уточнила Лиаренна. – И с каких пор, позвольте узнать, магистр Смерти сожалеет о чем-либо? - Дурное влияние младшей леди Тьер, я полагаю, - магистр широко улыбнулся темной, выразительно продемонстрировав клыки, однако улыбка почти мгновенно исчезла с его лица, когда он вновь обернулся к Рейле. – Но мне действительно жаль, - уже серьезно продолжил он, глядя на неё. - Поймите одно, леди Рейла: объективно, я – единственный, кто действительно может вас чему-то научить. Не хотелось бы хвастать, но я действительно хороший преподаватель, моя школа тому подтверждение. И если вы действительно хотите как можно быстрее вернуться в тот мир, что считаете своим, позвольте мне помочь вам. Сидящая с абсолютно нечитаемым выражением лица девушка скрестила руки на груди, выдавая собственное замешательство. Опустив глаза, она пару секунд молча изучала обложку альбома, который по-прежнему держала на коленях, а затем, не поднимая взгляда на мужчину, медленно кивнула. - Буду очень вам благодарна, - тихо сказала она, все так же не глядя на лорда директора. - Спасибо, - с трудом сдержав торжествующую ухмылку, сказал Даррэн. – Лорд Хаш-Таар, что скажете вы? - Я все равно не понимаю вашей мотивации, лорд Эллохар, - после секундной паузы задумчиво сказал Ракшас. – Откровенно говоря, я вам не верю. Ничего личного, - он развел руками, - я вообще мало кому верю. Но в одном вы правы: чем быстрее Рей научится прожигать пространство, тем лучше. Так что спасибо и да, я буду рад, если вы будете её учить. - Я не вижу причин препятствовать этому, - Лиаренна скрестила руки на груди, пристально глядя на принца Хаоса, - но позволите вопрос, лорд Эллохар? - Слушаю, леди Ноэрх, - спокойно откликнулся магистр. - Как давно вы знакомы с моей племянницей? – неожиданно спросила темная. – Вы встречались раньше? Левая бровь Эллохара недоуменно приподнялась, но в голосе не проскользнуло ни намека на удивление: - Мы знакомы два дня, если я не ошибаюсь, - ответил он, глядя в глаза собеседнице. – До этого Рейлу Шакс’Алар я не встречал. - А Рейлу Шелдон? – внезапно уточнил дракон. Даррэн улыбнулся и ему, сохраняя вежливо-недоуменное выражение лица. …Полумрак комнаты, лунный свет, обрисовывающий фигурку у двери, замершую перед ним, и лихорадочно-горячие, почти обжигающие губы. Ошибка, что совершали тогда оба, но, кажется, так же оба не жалели об этом… - Нет, лорд Хаш-Таар. Рейлу Шелдон я также ранее не знал, - абсолютно честно ответил магистр Смерти. Ибо к девушке, что отвечала на его поцелуи, Рейла Шелдон не имела никакого отношения. Ведь его развлечение на ту ночь звали Эллой, верно? - Что ж, если ни у кого не возникло возражений, предлагаю начать наши занятия с завтрашнего утра, - поднимаясь с места, подытожил Эллохар. – Леди Рейла, вы…, - бросив на девушку быстрый взгляд, он запнулся и на ходу изменил фразу, которую хотел произнести, - меня не проводите? Рей, не говоря ни слова, послушно отложила альбом в сторону и, поднявшись на ноги, выскользнула из библиотеки, почему-то упрямо избегая взгляда темного лорда. Недоуменно хмыкнув, Эллохар попрощался с Ракшасом и Лиаренной и торопливо направился вслед за Шелдон, гадая, что он сделал не так. Потому что обида, на миг отчетливо промелькнувшая на лице его «адептки», ему явно не померещилась. - Леди Рейла, постойте! - выйдя из кабинета, Эллохар догнал девушку, быстро идущую по коридору в сторону выхода. – Да подождите вы! - схватив её за руку, вынуждая остановиться, Даррэн развернул Рей к себе. Подчиняясь темному, Рейла замерла на месте, однако, даже повернувшись, на принца Хаоса она старательно не смотрела, отводя глаза. - Все в порядке? – негромко уточнил Рэн, сам не веря в сказанное. Рейла, все так же молча кивнула, не глядя на собеседника. - Я вас чем-то обидел? – еще раз попытал счастье магистр. - Нет, - коротко ответила девушка, по-прежнему игнорируя темного. Эллохар нахмурился, против воли чувствуя, что начинает раздражаться. Да что эта ненормальная девица себе надумала, в конце-то концов? - Плохое начало, - тем не менее, абсолютно спокойно сказал он, по-прежнему не отпуская её руки. – Вы расстроены, а я не могу понять почему. - Все замечательно, - делано-безразличным тоном дала Рейла «развернутый» ответ, упрямо глядя себе под ноги. Но уже через секунду негромкий смех магистра вынудил её сердито вскинуть голову. - М-да, врать вы абсолютно не умеете, - отсмеявшись, пояснил Эллохар. – Спрошу в последний раз: вы обиделись? Рей вздернула подбородок. - Нет! – но встретившись с откровенно насмешливым взглядом темного, наконец, нехотя кивнула. - Немного. Принц Хаоса выразительно повел свободной рукой, прося продолжать. Вторая его ладонь была занята, по-прежнему цепко держа запястье собеседницы. Шелдон молчала. С трудом подавив тяжелый вздох, Даррэн с сомнением окинул девушку внимательным взглядом. - Я, конечно, умею добиваться нужной мне информации, - задумчиво проговорил он, - но не хотелось бы… - Ерунда, - перебила его Рей, попытавшись отстраниться, но следующий же шаг, сделанный назад, заставил её упереться во что-то спиной. Вздрогнув, девушка быстро оглянулась и, наконец, подняла глаза на мгновенно шагнувшего за ней магистра, который припер её к стенке в самом, что ни на есть, прямом смысле этого выражения. - Не ерунда, если вы расстроены,– вкрадчиво сказал он, упираясь свободной рукой в многострадальную стену, и этим сокращая расстояние между ними практически до минимума. - Зачем вам вообще знать, обижена ли я? – бессильно буркнула Рей, понимая, что отступать ей уже, собственно, некуда. Даррэн пожал плечами. - Наше обучение пойдет намного быстрее, если вы будете мне доверять, прелесть моя, - меланхолично сообщил он девушке. – Если вы скажете неправду, я все равно пойму, просто потому что чувствую ложь. Но мне не хотелось бы начинать наше общение с обид и недомолвок. - Это ничего не значит, правда, - Рейла делано-равнодушно поморщилась, - просто вы сказали, что вами движет любопытство. - Так, - Эллохар озадаченно кивнул. - Это нормальная, адекватная причина, - словно убеждая саму себя, спокойно проговорила девушка. - В конце концов, мне вообще повезло, что вы вызвались меня чему-то учить, но, как не прискорбно осознавать, такая формулировка почему-то, - она запнулась, - задевает. И да, я абсолютно не имею на это права, но мне обидно. Простите, лорд Эллохар, наверное, у меня просто сдают нервы. С каждой фразой Рей говорила все тише и последние слова договаривала уже практически шепотом, опять глядя исключительно на собственную руку, которую принц Хаоса почему-то так и не удосужился отпустить. Пару секунд Даррэн молчал, а потом, облегченно выдохнув, весело заключил: - Тьфу ты, слава Бездне! Я уж думал, правда, что-то серьезное. - Я же сказала: глупости, - холодно ответила Рей. Она попыталась обойти магистра по дуге, и, вырвав руку из его железной хватки, по-быстрому сбежать, но Рэн не собирался давать ей такую возможность. Да, запястье он безропотно отпустил, как только девушка попыталась вырваться, но при этом освободившейся рукой мгновенно ухватил её за талию, прижимая вплотную к себе, нарушая остатки допустимой приличиями дистанции, а фактически – просто обнимая. Другая рука аккуратно, но настойчиво подцепила подбородок Рейлы, вынуждая поднять лицо и посмотреть мужчине в глаза. - Вы были невнимательны, - жестко проговорил Эллохар. - Я же сказал, любопытство – не единственная причина, по которой я хочу вам помочь. - Я не…, - девушка неуверенно трепыхнулась, но Даррэн её удержал, с легкостью подавив сопротивление. - На будущее: за невнимательность я наказываю, - ровно произнес он, пристально глядя в широко распахнутые сине-зеленые глаза. Когда он привлёк её к себе, Рейла автоматически положила одну руку Эллохару на плечо, вторая же её ладонь оказалась прижатой к его груди. Нет, оттолкнуть магистра девушка не пыталась (что не могло не радовать), но прикосновение тонких пальцев, которое каленым железом жгло даже через ткань рубашки, скажем так, отвлекало. А если совсем честно, Рэн говорил, практически не вдумываясь в собственные слова. В мыслях он уже прижал Рейлу к стене и прокладывал дорожку из поцелуев от её губ по шее и ниже, вдоль низкого выреза её туники. - И о вопрос вашем везении спорный, - с трудом выстраивая фразу, вслух продолжил Эллохар. - Характер у меня мерзкий, не верите – спросите моих адептов. - Но я… - За перебивание я тоже наказываю, - строго предупредил Даррэн, хотя губы уже против воли дрогнули в улыбке. – И еще, - уже на порядок мягче произнес он, - если вас что-то обижает – говорите. Доверие - ключевой момент обучения, а будете молча дуться, ничего не выйдет. Рейла насупилась. - Я не дулась! – обиженно пробормотала она. Эллохар криво усмехнулся и, не сдержавшись, провел большим пальцем по нижней губе девушки, с удовольствием ощутив, как Рей в ответ вздрогнула всем телом. Его могло бы это расстроить, если бы не её сбившееся дыхание и громко застучавшее сердце, выдавшие отнюдь не испуг. Конечно, гораздо охотнее он бы сейчас прикусил эту обиженно надувшуюся губку зубами, заставляя человечку застонать и прижаться к нему еще ближе, отвечая на поцелуй. Да и ладонь с её талии он бы с удовольствием сместил чуть ниже, но… Пока не стоит. Хотя… Ведь не стоит? - Она вас выдает, - проговорил Эллохар охрипшим голосом, наклоняясь чуть ниже. Он с трудом сдержал победную ухмылку, когда Рей, как под гипнозом, потянулась ему навстречу, сокращая расстояние так, что Рэн практически коснулся её носа своим. И поэтому еле успел разжать руки и отшатнуться, когда услышал торопливые шаги в кабинете. Секунду спустя дверь распахнулась, и в коридор выглянула Лиаренна, нетерпеливо махнув племяннице рукой. - Рейлюш, мы тебя ждем, - она улыбнулась, - еще раз всего кошмарного, лорд Эллохар. С этими словами темная опять исчезла в библиотеке. Рейла ошалело тряхнула головой и перевела взгляд на темного лорда, по-прежнему стоящего рядом. - Еще, когда вы говорите неправду, - как ни в чем ни бывало продолжил он, - вы смотрите куда угодно, но не на собеседника. Но, хоть я уже и говорил, что врушка вы никудышная, врать учить я вас все-таки не буду, - выразительно приподняв брови, он подмигнул девушке. Миг - в шаге от них взревело синее пламя и, бросив «До завтра, прелесть моя!», лорд Эллохар поспешно исчез в синих всполохах, оставив ошеломленную девушку размышлять над только что произошедшим. И только когда языки пламени сомкнулись за спиной Рэна, он позволил себе торжествующую улыбку. Какой пылкий отклик на банальный «недопоцелуй»! Все будет даже интереснее, чем он думал.