Но есть на свете ветер перемен...

      Рыжая буквально вбежала в помещение, закрывая дверь, а затем прислонилась к ней спиной. Или скорее впечаталась. Глаза выражали огромное волнение, смешанное с шоком и долей испуга. Афина смотрела куда-то в пустоту. В голове образовалась полная неразбериха. Ее мысли, если бы они были материальны, были похожи на спутанный клубок. Сердце бешено колотится, будто так и норовит разбить все ребра и вырваться наружу. «Да что же со мной?» — рыжая начинает паниковать. А внешне все еще остается непробиваемой, будто само спокойствие.       Музыка, танец, взгляд этих синих глаз, пронзающий насквозь, запах кофе, чуть шершавая грубая широкая ладонь, отчего-то внезапно остановившая девушку… В памяти всплыла картина произошедшего несколькими минутами ранее.       Паллада прикрыла глаза, чуть тряхнув головой. Мысли, эмоции, странные чувства — все это не нужно, все это лишнее, мешающее сохранять хладнокровие и здравомыслие… А в голове ко всему этому вдруг прибавились воспоминания о вечных подколах Эри, ее нотациях, попытках убедить рыжую, что Бог мудрости ей далеко не безразличен. Нет. Афина не хочет об этом думать и понимать что-либо просто не может. Лишнее. Все это лишнее.       Паллада глубоко вздыхает, постепенно успокаиваясь. Чуть дрожащей рукой потирает глаза. Как будто этим жестом стирает все эмоции, которые обычно отражают ее «зеркала души», выдавая с головой. Хватит. Спокойно. В конце концов, ничего не произошло. Просто танец. Рыжая не в первый раз танцует с кем-то, а все эти эмоции и непонятные чувства появились из-за… переутомления, да. Больше такого не повторится. Афина уверила себя в этом и успокоилась. Но в действительности так ли это все?.. Несколько учеников недоуменно глядели в ее сторону. Рыжая еще раз глубоко вздохнула и двинулась вглубь зала, подумав, что, в конце концов, выглядит немного странно, стоя у выхода и подпирая спиной дверь.       Танцевать пропало всякое желание. Делать рыжей здесь больше явно нечего, как она думала. Но оставлять Цукито, с которым проводила сегодня почти все вечернее время, одного она не хотела. И совесть, которую, по сути, олицетворяла Паллада, не позволила бы ей этого сделать, пусть даже все оставшееся время она и Бог луны просто промолчат. Наверняка, так оно и будет. Афине почему-то не хотелось сейчас даже говорить, а если девушка не начнет делать это первая, то вряд ли диалог вообще получится.       Так или иначе, рыжая вглядывалась в толпу танцующих пар, высматривая Бога луны. Но его нигде не было, или было просто не видно за большим скоплением народа. Зато среди всех учеников Паллада увидела Эри и Локи, Нанну и Бальдера. Чуть дальше находились Артемида и Такеру, Юи и Аполлон. И все танцевали… «Им не надоело еще?» — мысленно усмехнулась Афина, но все же от вида этих счастливых пар у девушки слегка поднялось настроение.       Рыжая поняла, что Цукито в передней части помещения явно нет. Значит, Бог луны околачивается где-то дальше. Поэтому Афина двинулась вглубь зала. И там Паллада его не увидела. Богиня решила, что если Тоцука не ушел, то все равно рано или поздно встретится с ним, поэтому девушка направилась к Аиду, неизменно сидевшему сегодня за управлением музыкальными композициями. Ей захотелось его проведать. Рыжая молча присела рядом с Богом подземного царства.       — Почему ты не танцуешь? — спросил он.       — Я немного устала, — просто ответила рыжая. Отчасти это было правдой, — Ну и ну. Я бы уже давно уснула здесь, — усмехнулась Афина, — И как ты это выдерживаешь.       — Мне здесь нравится… — напомнил Аид.       — Я очень рада, — улыбнулась Паллада.       На несколько секунд воцарилось молчание.       — Ты немного странная… Что-то произошло?       Ну вот. Он заметил. Хотя чего Богиня ожидала? Дядя видит ее насквозь. Только об этом она не подумала, когда направлялась сюда.       — Не странная. Такая же, как и всегда, — пожала плечами девушка, — тебе показалось, все в порядке.       Аид замолчал, пристально глядя рыжей в глаза. От этого ей стало не по себе, и Паллада отвела взгляд.       — Ты никогда не умела врать. Повзрослела, а так и не научилась. Всегда глаза выдают, — усмехнулся Бог, — Если ты захочешь… Я всегда готов выслушать.       Афина благодарно улыбнулась Аиду. За что она всегда любила его общество, так это за умение найти нужные слова, за понимание. Что бы он там не говорил про проклятие, рыжей было легко находится рядом с Аидониусом. Паллада точно знает, что когда ей трудно, а говорить не получается, она может просто сесть рядом с дядей. Сесть и помолчать. Богиня доверяла ему. Но рассказать, что происходит у нее на душе, не могла. Просто потому что сама не понимала…       Вечер был в самом разгаре. Музыка, танцы, волшебная атмосфера… Каждый наслаждался балом, не помня о своих проблемах и хлопотах. Боги и люди даже забыли, что после бала их ждёт экзамен. Ну, в общем-то, сейчас не лучшее время для того, чтобы думать об этом.       Вот только от всех этих радостей всех отвлёк внезапно потускневший свет. Полностью он не отключился, но, тем не менее, помещение наполнил полумрак, где мало чего можно было разглядеть. Музыка стихла. Поначалу все подумали, что просто кто-то снова устраивает розыгрыш, но не тут-то было. В электрическом щитке никаких сбоев, по его показаниям всё работало и при том на высшем уровне. Это казалось весьма странным. Все замешкались, когда такие сумерки блуждали по залу уже минуты две. Агана-Белеа хотел снова произнести речь, дабы успокоить гостей, но сделать ему это не дали внезапно распахнувшиеся двери. Все затихли. Послышался звук приближающихся шагов, раздававший эхом по Академии. В зал медленно вошел высокий, широкоплечий и очень мускулистый мужчина. В помещении повисла абсолютная тишина. Безликие ученики, сопровождая незваного гостя удивленными взглядами, расступались в стороны, освобождая ему дорогу.       Весь вид странного незнакомца наводил ужас. Но дело даже не в его устрашающем виде, а пронзающий, заставляющий мурашки бегать по телу, хищный взгляд чуть прищуренных золотых глаз и темная аура, сопровождающая каждый его шаг. По плечам струились черные, словно вороново крыло, прямые волосы, опускающиеся чуть ниже лопаток. Через левый глаз, рассекая бровь, проходил длинный шрам, и еще несколько были в некоторых местах на лице. Массивные скулы покрывала легкая щетина, намного четче она вырисовывалась вокруг узких губ и на подбородке. От правого плеча, уходя под скрывающую спину одежду, и во всю его огромную «перекаченную» руку, на запястье которой был тяжелый металлический напульсник, шла татуировка в виде коршуна, вокруг которого оплеталась цепь, и каких-то острых переплетающихся узоров. Местами гость облачен в доспехи. На незнакомце была черная короткая туника, туго подпоясанная красным поясом, поверх которой надет тяжелый металлический нагрудник. Темные штаны заправлены в сапоги, от щиколотки закованные в щитки из металла, прикрывавшие колени. Такие же части доспехов были надеты на левую руку. Яркий красный плащ слегка развивался за спиной странного незнакомца с каждым его твердым, тяжелым шагом. В руках незваный гость держал металлический фракийский шлем.       Паллада вглядывалась в его внешность, у неё были догадки о том, кто бы это мог быть, но она была всё ещё не до конца уверена, поэтому на данный момент просто насторожилась, ожидая последующих действий.       — Нехорошо получается, — подал голос мужчина.       Теперь Афина всё поняла. Этот голос она узнает из тысячи. Как и все остальные греки. Но как?.. Откуда он здесь?.. Греческие Боги нахмурились, грозно посмотрев в сторону незваного гостя. Мужчина стал идти вперёд, ученики расходились в стороны, давая ему пройти. А шел он в сторону конкретной Богини в конец зала.       — У вас тут праздник, а меня никто не позвал, — вновь заговорил он.       — Чего это греки такие настороженные? — шёпотом произнесла Драупнер.       — Я, кажется, догадываюсь… — задумалась старшая Кусанаги.       — Эй, греки, что это с вами? — подал голос Лаватейн, — Ещё один ваш родственничек?       — Умолкни, — грозно бросила Паллада, не отводя взгляда от незваного гостя, — Арес… Какого черта ты здесь делаешь?       — А разве не ясно? — усмехнулся тот, — Пришел поведать мою драгоценную сестренку, — насмешливо ответил гость.       — Да кто это? — еле слышно спросил Локи.       — Арес. Греческий Бог войны, — объясняла Эри, — Вот только, если Афина Богиня справедливой войны, то Арес предпочитает так называемую кровавую войну. Войну ради самой войны. Нравится ему это. У них с Афиной всегда были перепалки. Только вот ему ещё ни разу не удавалась её победить.       — А ты откуда всё это знаешь? — спросила Нанна.       — Прочитала, — ответила шатенка, — И вообще, сейчас явно не время задавать вопросы.       Шатенка пока сама ничего не понимала, как и большинство присутствующих, но что-то ей подсказывало, что все далеко не просто… Незваный гость приблизился и встал перед Афиной, в метре от нее. Он взглянул девушке в глаза, чуть сощурившись, глядя насмешливо и с вызовом. На губах появилась ухмылка. Во взгляде рыжей, напротив, читался гнев и презрение. В глубине ее фиолетовых глаз кипела неимоверная ярость.       — Я так давно не видел тебя. Давай же, обними меня, что же ты как не родная, сестренка? — издевательски произнес мужчина своим тяжелым грубым голосом. Девушка слегка сощурила глаза, сжав руки в кулаки.       — Я лучше пойду на корм Сцилле и Харибде, — презрительно прошипела Афина. Ее слова вызвали у мужчины смех.       — Сколько лет, а ты все такая же. Не волнуйся, скоро у тебя появится такой шанс, — в его голосе чувствовала неприкрытая угроза.       — Уходи. Тебе здесь не место, — нахмурился Аполлон. Как только Бог солнца узнал в госте своего «родственничка», он завел ничего непонимающую Юи за свой спину и сейчас прикрывал робко выглядывающую девушку.       — Посмотрите-ка кто у нас тут заговорил. Тебя никто не спрашивал, подсолнух. Умолкни, — презрительно бросил Арес.       — Убирайся, — уже гораздо громче сказала Афина, прерывая все его последующие реплики.       Шатенка заметила, что подруга нервничает. Причем сильно. Очевидно, приход Ареса означает очередную войну. Просто так он отсюда не уйдет. Но у Паллады нет сил сражаться, как и у многих из остальных Богов. «Но ведь их больше, — обеспокоенно подумала Эри, — Неужели он так силен, что заставляет их так сильно нервничать?». Кусанаги поняла: здесь и сейчас разразиться что-то страшное…       — Я никуда не уйду, милая. Ты знаешь, зачем я пришел, и, уж поверь мне, я это получу, — на глаза Бога войны упала тень, — Дамы и господа, — он обернулся, обращаясь к остальным в зале, разведя руки в стороны, а затем выдержав паузу в несколько секунд, уже тише добавив, — Добро пожаловать в ад!       В ту же секунду вокруг него появилось слепящее свечение, Арес поднялся над полом, а затем пробил в потолке дыру. Отколовшийся кусок под крики учеников с грохотом упал вниз. Стоявшие под ним чудом успели разбежаться в стороны.       — Я жду тебя, Паллада! — громко сказал Бог войны, после чего через образовавшуюся дыру вылетел из здания. В ту же секунду все вокруг начало рушиться.       Сначала с потолка посыпалась мелкая крошка камня, а затем от него стали откалываться огромные куски, по стенам пошли трещины. Большая люстра упала вниз, осколки от нее полетели в разные стороны. Среди учеников началась настоящая паника.

***Flashback***

      Середина учебного года.       — Когда они узнают правду? — голос Бога мудрости отдавался эхом в стенах большого зала.       Он стоял перед сидящим, по обычаю, на своем троне грозном Богом неба, скрестив руки на груди. Выражение непроницаемого лица Зевса оставалось суровым. Но тяжелый взгляд, направленный на Кадуцея, казалось, смотрел в пустоту. Бог неба вздохнул, крепко стиснув зубы и нахмурившись еще больше. Он плотно сжал губы. Никто бы не подумал, но Кадуцей знал точно: Зевс обеспокоен, как никогда.       — Еще рано. Они не готовы, — спустя несколько секунд ответил Бог неба.       — А когда они станут готовы? Когда будет уже поздно? — вопросительно изогнул бровь египтянин.       — Им вряд ли доведется узнать правду. Он не найдет это место, — уверенно заявил Зевс, но Кадуцей видел, что Небесный Владыка и сам сомневается в своих словах.       — Нельзя исключать такую возможность.       — Я не смогу помешать ему, если он обо всем узнает, ты понимаешь? — слегка повысил голос Бог неба, — Сейчас это невозможно, мы оба знаем, что его сила стала слишком велика. Я не от скуки создавал эту Академию.       — В курсе, — кивнул Кадуцей.       В помещении воцарилось молчание. Зевс повернул голову чуть вбок, задумчиво проводя по подбородку указательным и большим пальцами. Бог мудрости молчал, ожидая дальнейших слов Небесного Владыки. Наконец, последний заговорил:       — Бой придется дать. Рано или поздно, здесь или в другом месте… Но это произойдет, — с тяжелым сердцем констатировал Бог неба, а затем продолжил, — Меня не будет рядом. Ты все расскажешь им сам.       Кадуцей стоял неподвижно несколько секунд. А затем коротко кивнул, развернувшись и направившись к выходу. Стук подошвы сапог с каждый его шагом эхом отдавался в большом помещении.       — В самый последний момент, — вдруг громко сказал Зевс. Бог мудрости остановился, не поворачиваясь, — Если это вообще произойдет.       — Помню, — коротко ответил Кадуцей и вышел из зала.

***Конец Flashback***

      Бог мудрости стоял в коридоре, в другом крыле и на этаж выше от помещения, где проходил бал. Кадуцей снова и снова прокручивал этот момент в голове. Он все понимал: так надо. Но мысль о том, что они окажутся не готовыми не давала покоя, сводила с ума. Вдруг он придет? Вдруг он окажется сильнее? Вдруг они не справятся? И еще очень много «вдруг»…       Это разрывало голову. Почему он вспомнил об этом сейчас?.. Ответ нашелся сразу. Кадуцей почувствовал еще чье-то присутствие в здании. Что-то очень темное. Тот резко повернул голову в сторону, смотря куда-то в конец коридора. В глазах промелькнуло волнение.       «Не может этого быть. Только не сейчас», — пронеслось в голове у Бога. Он весь напрягся, нахмурив брови… И вдруг послышался грохот. Что-то рушилось. В зале. Где проходит бал. Кадуцей зажмурился, стихнув зубы, с силой ударил кулаком по стене.       — Черт, — вырвалось у него, после чего Бог резко развернулся и стремительным шагом двинулся на звук, а затем сорвался на бег. Теперь он понял, чье присутствие почувствовал секундами ранее.