Вечный

      За годы существования Лиги в её нынешнем виде Асад привык к тому, что к ним приходят люди определенного типа. Это были либо дети, разного рода бродяжки, которых приводили к ним бойцы, подобравшие их по дороге назад. Либо те, для кого прежняя жизнь потеряла всякий смысл, потерявшие семью, друзей, честное имя, ищущие новый смысл. Либо искатели приключений всех полов и возрастов.       Но вот человек, сидевший перед ним, не входил ни в одну из названных групп.       Он не был мальчишкой, да и информация, которую по его приказу собрали ребята из группы разведки, не говорила ни о каких значимых потерях, могущих заставить его бросить все и рвануть в Нанда Парбат.       Кортни Мортимер был типичным английским аристократом черти в каком поколении, который мог назвать свою родословную вплоть до двадцатого колена. Старший сын, наследник титула, значительного состояния и имения. У него было обычное для людей его круга детство и юность, краткая служба в армии, в нужное время, он женился на выбранной родителями невесте и наплодил наследников. Конечно, можно было причислить его к третьей группе, вот только на пятом десятке шило в заднице обычно сменяется геморроем и радикулитом, а не наоборот.       Честно говоря, когда Мортимер впервые пришел к воротам Школы и изъявил желание пройти обучение, Асад чуть не рассмеялся, но все же разрешил это. В порядке эксперимента. В Лиге хватало испытаний, ценой не прохождения которых была смерть. Вот только этот немолодой мужчина держался там, где его более молодые коллеги по учебной группе сдавались и погибали. Дошло до того, что Асад лично начал следить за успехами этого странного курсанта.       И вот сегодня настал день, когда обучение было закончено. Вот только более понятными мотивы этого мужчины не стали.       - Ну, что ж, - протянул Асад, внимательно глядя на Мортимера. - Вы закончили свое обучение, учителя о вас весьма высокого мнения. Вам остается лишь выбрать себе новое имя и тем самым полностью порвать с прошлой жизнью. Вы готовы?       - Да, Демон, - с легким поклоном ответил Мортимер.       - Уже выбрали, чем собираетесь заниматься? - Вообще-то это не особо практиковалось, самостоятельный выбор занятия, все должны были подчиняться решению лидера, но личные предпочтения учитывались. Всегда лучше, если человек занимается тем, что ему интересно.       - Я пока в поиске, - немного смущённо, ответил мужчина. - Я заметил, что здешние члены почти не пользуются, огнестрельным оружием. С чем это связано?       Асад поморщился.       - Наша работа требует определённой степени скрытности, которую сложно достичь при использовании огнестрельного оружия, - сухо ответил он. - Сложно остаться не замеченным, когда выстрел не услышит лишь ленивый.       Когда Кортни вышел, Асад задумался над вопросом. На самом деле, это была не единственная причина. Лига представляла из себя причудливую смесь всего самого нового и старинных предрассудков, виной которых, в определенной мере, был сам Асад.       Дело в том, что на первых порах своего знакомства с огнестрельным оружием, оно его не привлекло. Несмотря на то, что пули имели большую пробивную силу и могли поразить рыцаря в доспехах, возни с перезарядкой и прочим было столько, что как-то раз небольшой отряд Лиги сумел из луков перебить целый полк стрелков. Да и точность стрельбы не шла ни в какое сравнение: пятнадцать метров для пороховых ружей и почти две сотни метров для любого из закончивших обучение в Лиге.       Нет, они изучали новинки вооружения и знали о силе пороха, а гранаты использовались членами Лиги ещё с тех пор, когда мастер Ли только основал Школу. Несколько головастых ребят даже сумели разработать ракеты, которые попадали в... нет, не в цель, но куда-то близко у цели, при этом изрядно пугая врагов. И хотя, специалисты многих стран вели активные разработки в плане улучшения оружия, до того момента, когда его можно будет активно использовать в Лиге было еще очень и очень долго.       К тому же, бойцы Лиги были профессионалами и стрельба из лука была их визитной карточкой, дополнением к ореолу таинственности, окружавшему все связанное с ними.

***

      Прошел почти год, Асад забыл о том разговоре с Мортимером, тем более, что им было чем заняться и без этого: в одной из английских колоний стало не спокойно и там возрос спрос на их услуги. Кортни в составе группы отправили туда, чтобы координировать действия с нанимателями. Воспитание Мортимера идеально подходило для общения с напыщенными снобами, составлявшими большую часть их тамошних нанимателей, вне зависимости от того, на чьей стороне они находились.       Асад и сам прекрасно умел общаться с людьми, которые вызывали у него желание их порешить (среди заказчиков таких было большинство), но способности англичанина даже у него вызывали восхищение.       - Я понимаю, что наша задача - сделать мир лучше, убрав из него зло, - сказал как-то Кортни, после очередной сдачи результатов задания, - но лично мне кажется, что убрав генерала Фицгенри мир можно будет сделать значительно лучше за своих гораздо меньший срок.       - Допек? - понимающе улыбнулся Асад. - Ничего, придёт и его время.       Так и вышло, свою работу на колониальное правительство они закончили тем, что заставили голову генерала попрощаться с его телом, которое, кстати, так и не нашли. Нет, у генерала был шанс уцелеть, но он им не воспользовался и попытался заманить отряд ассасинов в ловушку. Что ж, если человек не хочет пользоваться головой, то она ему и не нужна. Тем не менее, под огнем засадного полка они потеряли троих.       Кортни, руководивший той вылазкой, очень близко к сердцу. Вернувшись обратно в Нанда-Парбат, он заперся в оружейной мастерской и не выходил из нее несколько месяцев.       - Вот! - Сообщил он, ворвавшись в зал для советов и размахивая какой-то странного вида штуковиной. Вид у него при этом был довольно безумный.       - И что это? - спокойно спросил Асад, жестом командуя подчиненным быть готовыми скрутить Кортни, если тот выйдет из себя.       - Ручной метатель ракет, - гордо ответил мужчина в очередной раз небрежно взмахнув своей штуковиной, заставив присутствующих несколько побледнеть. - С пускателем на нитроглицерине.       - Мистер Мортимер, а вы уверены, что стоит им так размахивать? - ещё более спокойно, спросил Асад, прикидывая, сможет ли он со своего места допрыгнуть до надежного укрытия. - Насколько мне известно, данное вещество весьма нестабильно...       - Я нашел способ его стабилизировать, - небрежно отмахнулся Мортимер.       - Вы пьяны? - осторожно спросил Асад, косясь на медленно отходящих к выходу подчиненных. Поведение Мортимера было странным.       - Нет, - покачал головой Мартимер. - Это, - он ещё раз взмахнул своим изобретением, - новое слово в ведении войны. Сейчас покажу.       Мортимер потянулся к курку, чтобы показать, но осел на пол, получив по голове рукоятью меча от подкравшегося к нему со спины Валида.       - Отнесите его в его комнату, - приказал Асад, осторожно забирая изобретение из рук подчиненного. - И проследите, чтобы Сан аль'Силях не подходил к складу с взрывчаткой пока не проспится.       - А вы куда, учитель?       - На дальнее стрельбище, - ответил Асад. - Нужно проверить это изобретение без опасности для окружающих.

***

      - Учитель?! Вы живы? - Услышал он над собой голос подчиненного над собой. - Учитель?       - Не уверен, - отозвался он, тряся головой, в надежде, что там хоть немного прояснится. - Что произошло?       - Вы испытывали новое изобретение Сан аль'Силяха...       - Понятно, - жестом оборвал его Асад. - Разрушения?       Вопрос был не праздным, это было уже седьмое испытание изобретений этого безумного оружейника, причем на мелочи тот не разменивался, предпочитая работать со взрывчаткой. И чем разрушительнее было взрывчатое вещество, тем большее удовольствие при работе с ним он испытывал.       - Ничего серьезного, - ответил подросток из артиллерийского расчета, помогавшего при испытаниях. - Стабилизатор вышел из строя. Ракета слегка отклонилась от курса и ударилась с скалу. Вас немного засыпало обломками.       - Немного? - Асад огляделся по сторонам, он прекрасно помнил, что это ущелье выглядело несколько иначе. Единственным, что осталось прежним была мишень, ехидно маячившая на прежнем месте посреди небольшого возвышения. - Это вы называете "немного"?       Нет, положительно мечи и луки ему нравились гораздо больше.